北宋皇帝除宋太祖趙匡胤和宋太宗趙光義本人外，其餘都是趙光義的子孫；而南宋皇帝除宋高宗趙構外，餘者均是趙匡胤的後裔。
次日凌晨，內侍行首王繼恩入萬歲殿中，發現皇帝已無呼吸，駕崩多時，大驚失色，急忙派人飛報皇后。宋皇后趕來看過後，強忍悲慟，命王繼恩速去召出閣後已經搬出宮外居住的皇次子趙德芳入宮。
王繼恩冒雪出宮，卻不奉皇后命去召趙德芳，而是徑直來到晉王府。開封府押衙程德玄正坐在晉王府門外，似正在等人到來一般。
王繼恩十分驚訝，問道：「程押衙怎麼會坐在這裡？」程德玄道：「前夜二鼓時分，有人在我家大門口喚我出去，說是晉王召見。但我出門一看，發現並沒有人。如此反覆了三次。我因為擔心晉王真的有病，便前來晉王府探視，正在門口休息，就看見大官來了。」
王繼恩聽了程德玄的話，更加驚異，也不知道是該相信還是該懷疑，於是二人一道叩門而入。
幾近天亮，晉王猶未歇息，正坐在燈下看書，忽聽到王繼恩稟報皇兄暴逝，滿臉訝異，卻猶豫不肯立即前往皇宮繼位，還說他應當與家人商議一下。進來內室，室中等候的並不是晉王妃李氏或是其他得寵的侍妾，而是阿圖。
阿圖早聽見外面的對話，笑道：「恭喜大王，事情當真成了。」趙光義道：「嗯，全虧你當機立斷，不然……」袖中陡然甩出一把匕首，刺入阿圖心口。
阿圖跌坐在椅子中，先是愕然，隨即慘笑道：「我替大王殺兄奪位，早就知道你不會放過我。不過，大王不該殺我滅口。」趙光義陰陰笑道：「不僅僅是要殺你滅口。本王早聽說你去見過符太后好幾次，一直對你身份有所懷疑，你的年紀跟那失蹤的柴熙讓相仿，面貌跟昔日後周世宗也有幾分相似，你以為本王想不到麼？」
阿圖這才知道趙光義早已對自己身份起疑，一直隱忍不發，反而重用自己，無非是要借自己的手殺死皇兄趙匡胤，因為君主至高無上，平常人根本沒有殺死皇帝的膽子。
果聽見趙光義道：「你做事極對本王胃口，是個難得的人才，本來本王還在猶豫要不要殺你滅口，若不是適才高瓊稟告你下手殺死了林絳，本王還真下不了決心。你果真能料到本王的每一步計劃，當真是其心可誅。」
原來阿圖去密室提李雪梅時，高瓊一直暗中尾隨，後來親眼見到潘閬帶了李雪梅出府，雖不知道其中究竟，卻也明白了阿圖沒有騙人。忙回來偷了晉王金牌，趕去興國坊將金牌交給李雪梅。再趕回晉王府地牢。林絳被囚禁兩年有餘，遍受酷刑，好幾次無法挺下去，都謊稱要將秘密告訴高瓊一人，高瓊也由此頻繁出入地牢。侍衛見他到來，也不起疑。高瓊徑直進來囚室，轉到林絳身後，取出阿圖交給他的匕首，一刀捅入背心。等了一會兒，這才驚叫道：「犯人早死了！你們是怎麼當的差？」侍衛聞言大驚失色，林絳手腳均被鎖住，防他自殺，卻不知道他如何死在了牢裡。那契丹女子簫簫便是有一日鬆了枷鎖後，一頭在牆上撞死，害得當日所有當值侍衛均捱了軍棍。林絳遠比簫簫重要，他若死去，怕是侍衛們個個小命難保，當即要派人飛報晉王。高瓊道：「晉王被官家召入宮中，我去堂前等候，大王回來，自會稟報。」侍衛苦苦哀求，務請高瓊多說好話。高瓊道：「犯人好好的是自己死掉麼？你們翫忽職守還敢讓我替你們求情？」侍衛呼啦啦全都跪下。高瓊這才問道：「今日還有誰來過？」侍衛道：「只有阿圖和官人。」高瓊便命侍衛去檢視屍首，侍衛發現林絳背心的匕首，如獲至寶，連聲道：「是阿圖的匕首。」高瓊道：「你們先別張揚，我自會如實稟報大王。」遂來到前府迎候。一直到後半夜，趙光義才姍姍回來，眉頭緊鎖，心事重重，身邊居然也不見阿圖。高瓊雖然詫異，也不敢多問，忙上前稟告林絳被人殺死，背心上的匕首是阿圖的。趙光義居然並不吃驚，只露出恍然大悟的樣子，揮手命高瓊退下。高瓊知道晉王在林絳身上，務必要得到傳國玉璽的下落，這人忽然死去，對他是個打擊，當暴跳如雷才是，如何會這般不動聲色？當真冷靜得不可思議。又過了一個多時辰，阿圖快馬馳回晉王府，趙光義立即只召他一人進密室，得知皇帝確實已死的訊息後，又派程德玄到晉王府門前迎候。
阿圖聽說趙光義怪自己殺了林絳，道：「不是我，是高瓊……」隨即明白辯解無用，便大笑起來。趙光義道：「你死到臨頭，還笑什麼？」阿圖道：「就算是我殺了林絳又如何？我早從林絳口中知道了傳國玉璽下落。」
趙光義這才吃了一驚，道：「林絳怎麼會告訴你傳國玉璽下落？」阿圖道：「我告訴他我就是柴熙讓，他能不告訴我麼？我們兩個有一樣的目的，就是要搞垮你們……你們大宋……」趙光義道：「可惜你們都沒有機會了。」阿圖道：「有，我還有兩個兄弟，熙謹，熙誨，你見過他們的，他們就在你……晉王……的身邊……」頭一歪，就此死去。
趙光義不免又恨又悔，暗道：「真不該一刀殺了他，該先好好拷問清楚。」忽聽得外面王繼恩大聲喊道：「大王，時間太久了，恐怕被別人搶先了。」他違抗皇后命令，私自來找晉王，冒了掉腦袋的風險，自然不能讓趙德芳搶先入宮繼位。
趙光義聽到催促，立即出室，帶著程德玄及大批侍衛跟著王繼恩趕往宮中。
到了萬歲殿外，王繼恩請趙光義在外稍候，自己先進去通報。程德玄卻一揮袖子，不耐煩地道：「怎敢勞晉王等候？」徑直領著趙光義闖入殿內。
宋皇后聽說王繼恩回來，忙揚聲問道：「德芳來了嗎？」王繼恩卻回答道：「晉王到了。」
宋皇后乍然看到趙光義，心中一涼，知道大勢已去，淚水奪眶而出，只得上前道：「我們母子性命都託付於官家了。」一聲「官家」，表示承認了趙光義就是繼任的皇帝。趙光義心滿意足，忙安慰道：「大家共保富貴，不要過於憂傷。」
西元976年，開寶九年十月二十一日，晉王趙光義即帝位，即為宋太宗。他一登上大寶之位，立即銷燬了兄長的「大宋受命之寶」，自制一方「皇帝承天受命之寶」，突出自己繼承大統是承天受命。
又任命弟趙廷美為開封尹兼中書令，封齊王；趙德昭為永興節度使兼侍中，封武功郡王；趙德芳為山南西道節度使、同平章事。
所有晉王府心腹幕僚均得到升遷，如程德玄拜翰林使，馬韶任司天監主簿，高瓊升御龍直指揮使等。至於那些並非晉王的官員，也一樣得到提拔，如與皇長子趙德昭親近的開封府判官程羽被任為給事中，權知開封府；殿前司指揮使皇甫繼明是太祖親信，被擢升為禁衛軍上軍捧日軍都指揮使，兼領澶州刺史；主持汴河排岸司事務的侍禁田重素來不買晉王的賬，當面拒絕過晉王派人送來的酒肉，也被升為禁衛軍龍衛指揮使。
趙光義又親自擬定兄長諡號為「英武聖文神德皇帝」，陵墓名為「永昌」，命德昭、德芳兄弟及太祖的三個女兒依舊稱皇子、皇女，不改變稱呼。
儘管新皇帝繼位後採取了許多措施來撫慰人心，但先皇離奇暴斃畢竟不同尋常，尤其當晚只有太祖皇帝和晉王在殿中飲酒，殿外侍從只看見燈燭映窗，燭影搖紅，聽到柱斧砍地，斧聲鑿鑿。至於裡面到底發生了什麼事，無人知道。
而更令人困惑的是，趙光義在其兄晏駕的第二天便急急忙忙將只剩兩個月的開寶九年改為太平興國元年，違背了逾年才改元的慣例。於是流言紛起。