死亡有項特權，它總會被誇大、被杜撰。尤其是暴力致死的，更會把微不足道的小人物從他的平凡世界中拉出來，瞬間成為閃亮的焦點，變為舉足輕重的大人物。死去的康斯特布林太太若地下有知，便會發現她已經成為她生前極力想避免的話題人物了。她殘破的身體是所有記者窺探的焦點，就只是從鋪滿青草的崖頂到漆黑海面，葬身灰色岩石邊這一趟短暫飛行，令她搖身一變，成為媒體當前最矚目之人。
男的，女的，攝影機鏡頭咔咔對準她那原本就不怎麼賞心悅目，如今被尖銳的岩石刺穿，變得更加可怖的身子。
鉛筆刷刷地書寫著，刺耳的電話鈴聲響個不停，骨瘦如柴的法醫大人到場了，不帶絲毫感情，用手指粗暴地翻弄著康斯特布林太太肥胖泛藍的軀體。更悲慘的是，她的長裙竟然少了一小角，顯然是被某個對倫理道德有不同理解的人拿走了。
在這一片狂亂中，莫利探長一個人沉默地踱著步。一臉陰沉，完全看不出他在想什麼。他放任記者們隨便闖到屍體停放處、西班牙岬角北端，或染血的岩石一帶。他的一干手下都忙得像無頭蒼蠅一般，被這件突如其來的慘劇搞得手忙腳亂。戈弗裡家的三個人、科特和芒恩夫妻聚在天井之中，任攝影記者拍照，機器人般喃喃地回答問題。莫利的一名手下找出了康斯特布林太太在城裡的住址，並已電話通知了她的兒子。至於埃勒裡，想起死去婦人悲痛欲絕的聲音，便極力勸告警方別去追查她丈夫在哪兒。事情發生了，卻又像沒有發生。真是一場噩夢。
記者又圍住了莫利。「探長，你對此案有何看法？」莫利嘟囔著，「是誰幹的？是那個叫科特的傢伙嗎？是自殺還是他殺，探長？康斯特布林夫人和馬爾科有什麼牽連嗎？有人說她是他的情婦，這是真的嗎，探長？拜託，透露點給我們嘛，你一直打哈哈，什麼也沒講！」
這場熙熙攘攘的鬧劇終告一段落，賴著不走的最後一名記者也被請走之後，探長這才派了名手下守在掛著西班牙式掛燈的天井口。他憂心忡忡地揉了揉額頭，以最平常的口氣開始詢問：「好吧，科特，怎麼回事？」
年輕人紅著眼睛，看了看莫利。「不是她，不是她！」
「不是誰幹了什麼？」
此時夜已深，西班牙掛燈——設計極其巧妙，讓人幾乎看不出有電線——射出的長長燈柱掃在石板地上。洛薩縮坐在椅子裡。
「洛薩啊，她沒有推她，我發誓，探長！」
「推——」莫利先一愣，繼而大笑，「誰告訴你康斯特布林太太是被人推下去的，科特？你實話實說，只是做個記錄。我總得弄個報告交上去，你知道。」
年輕人喃喃道：「你是說，已經認定這不是——謀殺？」
「好啦好啦，先別管我怎麼認為，到底發生了什麼？你和戈弗裡小姐一起在——」
「是的！」科特急切地說，「我們一直在一起，所以我才說——」
「他沒有，」洛薩疲憊地插嘴，「閉嘴，厄爾，你只會把事情弄得更糟。我一個人，事情——事情發生時。」
「看在上帝的份上，厄爾，」沃爾特·戈弗裡也吼起來，醜臉上掛著一層煩憂的汗水，「實話實說吧，這關係——關係到……」他擦了擦汗，儘管此時可以說有些冷。
科特嚥了口口水。「她那時——我一直在四處找她，你知道。」
「又在找啊？」探長笑著問。
「是的，我覺得有點——呃，不安。有人——我想是芒恩先生吧——跟我說，他走過岬角連線處時看到了洛薩，於是我就去那兒了。我剛從旁邊的樹叢出來，就看到洛薩在那兒。」
「哦？」
「她身子探出崖邊，我不知道出了什麼事，我大聲喊她，可她居然沒聽見。然後她忽然退回來，撲在草地上大哭起來。我趕快也跑到崖邊探頭看，發現屍體躺在下頭的岩石堆裡，就這樣。」
「你呢，戈弗裡小姐？」莫利再次微笑，「我說了，只是做個記錄罷了。」
「就像厄爾所說的，」她用手背擦了一下嘴唇，看看擦下來的唇膏，「他發現了我。我聽見他叫我了，但我……嚇呆了。」她打個冷戰，趕忙繼續道，「我一個人跑去打了幾桿高爾夫球，待在這裡太——太死氣沉沉了，打從那件事……後來我打累了，想到崖頂躺一會兒，好——哦，躺一會兒，我想一個人待一會兒。但當我穿出樹叢，那一瞬間，我真幸運……我看到了她。」
「是的，是的。」法官急切地問，「這一點很重要，親愛的孩子，她是一個人嗎？你當時看到了什麼？」
「我想她是一個人。我沒看到其他人——沒有別人。只有她一個。她背對我站著，面向大海。她非常非常靠近崖邊，這讓我——害怕。我不敢動，不敢叫，什麼都不敢，我怕如果忽然發出什麼聲音，她會嚇一跳，失去平衡跌下去。於是我就站在那裡，看著她。她看起來像——哦，我知道這一切又蠢又神經質。」
「不，戈弗裡小姐，」埃勒裡莊重地說，「請講下去，告訴我們你所看到的和所感覺到的一切。」
她扯了一下身上的花呢裙子。「很詭異，非常！當時天漸漸暗下來，她直挺挺地站在那兒，映著天空，黑黑的身影看起來就像——哦，」洛薩說著，哭了，「一尊石像！然後，我想我當時肯定有點發神經了，因為當時我心中想到的居然是，她——整個畫面——就像電影裡的。這一切就像是……哦，事先計劃好的。你知道，光和影都是設計好的。當然，這純粹是我發瘋了。」
「好，戈弗裡小姐，」莫利探長和藹地說，「你敘述得很好，但康斯特布林太太到底怎麼了？她到底出了什麼事？」
洛薩直挺挺地坐著。「然後……她就消失了。她站在那兒像尊石像，就像我剛才說的。接下來我所知道的是，她舉起雙臂，伴隨著一聲——尖叫，她就朝著懸崖倒下去，消失了。我——我還聽到她摔到……哦，這一輩子我都忘不掉！」她在椅子上扭動著，邊講邊摸索著抓住她母親的手。而戈弗裡太太，似乎僵住了，只機械地輕撫著洛薩的手。
很長一段時間的沉默。莫利先開口。「還有誰看到什麼了嗎，或者聽到了什麼？」
「沒有，」厄爾回答，「我是說，」他的聲音低了下來，「我沒有。」
其他人都沒說話。莫利轉過身，衝著埃勒裡和法官，一字一句地說：「走吧，先生們。」
三個人依次往樓上走，每個人都想著自己的心事。來到康斯特布林太太的房門外，他們發現已有兩名身穿公共福利部門制服的人等在那裡，一個儘管總見但還是有點嚇人的板條箱子放在他們腳邊。莫利嘟囔了兩聲推開房門走進去，埃勒裡兩人也跟了進去。
法醫剛換了床罩，他直起身子轉過頭酸溜溜地看了來人一眼。屍體在床上，如小山般隆起，床罩上有斑斑血跡。
「如何，布萊基？」莫利問。
骨瘦如柴的法醫走到門口，對門外的兩位交代了兩句。兩人走進來，把籃子放下，轉身走向床鋪。埃勒裡和法官趕忙轉過頭去，等他們再轉回臉時，床鋪上已經空空如也，箱子卻滿了。兩名穿制服的工作人員抬了抬眉毛，現場沒人說話，默默看著他們出去。
「呃，」法醫很生氣，蒼白的臉頰上有幾處紅點，「你他媽的把我當什麼啦，魔術師嗎？很好！她死了，就這麼簡單，摔死了。脊椎骨摔成兩截，顱骨和腿骨部分碎裂。就這樣！你們這些鳥人真令我作嘔。」
「是誰咬你了嗎？」莫利埋怨道，「彈孔，刀傷——這些都沒有嗎？」
「沒有！」
「好極了，」莫利搓著手緩緩地說，「好得不得了，乾乾淨淨。先生們，康斯特布林太太正面臨毀滅——她一個人的煉獄。即將踏入墳墓的丈夫，徒有名號的中產階級背景，等等。她無法向丈夫傾訴，自己又沒錢，因此，一聽到我說信件什麼的已送到我手上——太可悲了，真他媽的狠啊！她只能走上這條不歸路。」
「你的意思是，她是自殺的？」法官問。
「您說得一點不錯。」
「總算等到這麼一次，」法醫咆哮道，並以極其誇張的姿勢啪的一聲收拾起他的背包，「你講的像人話了。這也正是我的判斷，從屍體證據上來看，沒有其他可能。」
「可能吧，」麥克林法官低聲說，「情緒極不穩定，世界一觸即碎，處於女性最危險的年紀……沒錯，沒錯，非常有可能。」
「還有，」莫利帶著某種滿意的奇怪腔調說，「如果洛薩這女孩講的是實話——當然，從哪方面來看她都是清白的——這除了自殺，絕無其他可能。」
「哦，不，還有其他可能。」埃勒裡慢條斯理地說。
「什麼？」莫利質疑道。
「如果你想好好爭論一番的話，探長……而且是理論性的討論，那我再複述一遍我剛才講的：還有其他可能。」
「怎麼了，老兄，她往下跳時，身邊方圓十五英尺內連個鬼都沒有！沒有彈孔，百分百沒有，也沒有刀傷。事實情況是這樣的，兄弟，你大可以開開心心地接受！」話是如此，但他卻一臉狐疑地盯著埃勒裡。
「開心不起來啊。醫生，這個女人摔下去時是背部著地嗎？」
法醫拿起背包，不太開心。「我非得回答這傢伙的問題嗎？」他怨氣沖天地問莫利，「他就會問一堆蠢問題，我第一眼見他就非常不喜歡他。」
「好啦，布萊基，別鬧小脾氣了。」探長頂了回去。
「好吧，大人，」法醫嘲諷地說，「她是背部著地的沒錯。」
「我看出來了，你對蘇格拉底式的問答沒有好感。」埃勒裡咧嘴一笑，但旋即臉色嚴肅地說，「跌下去之前，她是站在崖邊的，對吧？當然，稍微給點力氣她就會失去平衡，對吧？一點兒不難。」
「埃勒裡，你到底想暗示些什麼？」法官問。
「莫利探長，我親愛的梭倫，愷撒說，人們只相信自己願意相信的事。把康斯特布林太太的死歸結為自殺對你而言更加簡單，不是嗎，探長？」
「你這話他媽的什麼意思？」
「意願決定想法，對不對？」
「聽我說——」
「少安勿躁，少安勿躁，」埃勒裡慢吞吞地說，「我倒不是說她一定不是自殺，我只是想指出，在當時那種狀況下，康斯特布林太太也很有可能是被謀殺的。」
「怎麼謀殺？」莫利暴怒起來，「怎麼殺？你別一個勁兒地變戲法！你說清楚——」
「我正要說呢。哦，這起案子用的是最原始的伎倆，只不過外表上加了些現代的小伎倆。我的猜測是，只是理論上，有可能有個人躲在附近的灌木叢中，我們和戈弗裡小姐都未察覺，他朝著康斯特布林太太的背部扔了一塊石頭——目標夠大，如果你們還記得她的基本生理構造的話。」
室內登時一片死寂，法醫一副被打敗的樣子，苦惱地看著埃勒裡。莫利則啃著指甲。
麥克林法官先開口：「洛薩有可能既沒看見襲擊者，也沒聽到任何異響。可她一直盯著康斯特布林太太啊，會沒看到石頭擊中了康斯特布林太太嗎？」
「是啊，」莫利如夢初醒，眉頭也舒展開了，「說得對，法官大人！奎因先生，她會沒看到嗎？」
「我覺得她有可能沒看到。」埃勒裡聳聳肩，「不過這只是一種可能性而已。再說一遍，我不是說事情正如我所說的那樣，我只是請大家別太快下結論。」
「好吧！」莫利掏出手帕擦擦臉說，「我還是覺得自殺一說沒有任何疑義。你這番話確實讓人情緒激昂，但沒有什麼意義。此外，我已經把整件事的來龍去脈弄清楚了。奎因先生，整套推理你不可能撼動分毫。」
「涵蓋所有已知事實？」埃勒裡輕聲反問，明顯很驚訝，「如果這是真的，探長，那我要向你道歉，因為你已然看出我仍未看清的東西。」埃勒裡的話語中不帶任何譏諷的意味，「好，讓我洗耳恭聽吧！」
「你知道是誰殺了馬爾科？」法官說，「我衷心希望你確實知道了。這是我難得的假期，我很樂意今天就能擺脫此事離開這裡！」
「當然，我知道。」莫利探長說著掏出一根皺巴巴的方頭雪茄塞在嘴裡，「是康斯特布林太太。」
眾人離開康斯特布林太太的臥室時，埃勒裡的眼睛一直盯著探長。然後三人陪法醫下了樓，送他上車，然後穿過天井，走到灑滿清冷月光的花園中。天井上沒人。莫利有著摔跤手般的強健下巴，從外表來看並無智慧過人之處，但埃勒裡從已有經驗得出過深刻的教訓，知道不能光從體形外貌判斷他人。有可能莫利發現了某些極具意義的事實。埃勒裡清楚，自己在這樁罪案中一直理不出個像樣的頭緒來，因此，他耐心地等著莫利的說明。但此刻莫利正怡然自得，似乎不急著說出他的整套想法。
探長一直沒開口，直到三人走到安靜的樹蔭下。莫利深深地吸了一口方頭雪茄，然後注視著在晚風中嫋嫋而逝的煙。
「你們看，」好半晌後他終於開口了，語調不疾不徐。「事情明白簡單，而她現在死在了自己手中。我必須承認，」他極為謙遜地繼續道，「之前我並未留意她，但查案這事就是這樣的，你身陷迷霧之中，等著等著，然後，啪——真相展露無遺。你需要的只是耐心等待。」
「正如席勒斯所說的，」埃勒裡嘆口氣，「‘粗暴往往只會導致混亂’。說吧，老兄，快說！」
莫利咯咯笑道：「馬爾科用他那套老把戲套住了康斯特布林太太，勾引她，撤去她的心防，成為她的情夫。她可能極容易上手——這把年紀了，居然有個電影或夢中才有的英俊小夥子冒出來。哦，但她很快就清醒過來了，很快，在他將情書、照片和影片弄到手，他攤牌了：給錢吧，親愛的傻蛋。她只能乖乖付錢，嚇個半死。我想她必然心痛極了，但她意識到必須照他的要求給錢，拿回那些證據，然後徹底埋葬整件事。不過，她沒想到事情沒這麼簡單。」
「到此為止，」埃勒裡輕聲說，「一切都很合理，已被證實，極有可能是事實。繼續。」
「今天下午，你偷聽了她的電話，於是我們知道她被耍了。」莫利平靜地繼續，「她付了錢，但東西沒到手。而她一付再付，直到……怎樣？」他傾身向前，揮舞著手中的雪茄，「直到她被榨乾了，直到她再也掏不出一分錢去塞這隻臭蟲的牙縫了。她還能怎樣？她絕望到極點，不願、也不能向丈夫求助，又沒有其他經濟來源。但馬爾科根本不信她這套，因此邀請她來這裡。馬爾科大費周章地安排她受邀來此，必然是想再從她身上榨出點油水。你們說是不是？」
「是的，完全正確。」埃勒裡點著頭說。
「好，至此，馬爾科已佈置好最後清算的舞臺了。他想，把所有人全湊一塊兒不是省事多了嗎？他可以一次性把她們全擊潰，收拾東西，帶洛薩走——就我所知，他確實打算和她結婚——這樣一來，他就能一輩子幸福快樂了。戈弗裡肯定願意付一大筆錢，只要能擺脫這位女婿，要回女兒。事實如何呢？康斯特布林太太乖乖來了，因為他讓她來，她不敢不來。他開口要更多的錢，她說自己沒錢，他生氣了，恐嚇她如果再這麼拖下去不給錢，他就把物證寄給小報或她丈夫。但她說的都是真話，她已經完全沒退路了。你說她該怎麼辦？」
「哦，」埃勒裡神色有異地說，「我懂了。」他看起來頗為失望。「那麼，她是怎麼做的？」
「她設計殺了他。」莫利意氣風發地說，「其實應該說，她設計讓他被殺，並希望他把情書什麼的都帶在身上，好弄回來予以銷燬。於是她找上了基德船長——她來這兒後聽說有這麼個人——僱他把馬爾科綁架，偏偏基德錯綁了庫莫爾，她很快便發現事情出了岔子，於是打了那張字條，誘騙馬爾科當天晚上在露臺碰面。然後她下到露臺，選了那尊哥倫布，狠狠地給了馬爾科一下子，再用隨身帶來的繩子繞上他的脖子——」
「還幫屍體脫光了衣服？」埃勒裡平靜地問。
莫利有點狼狽。「那只是個色情的小把戲！」他聲音大了起來，「障眼法，沒什麼特殊意義。好吧，就算有什麼意思，她只是想——哦，你懂得我的意思。」
麥克林法官搖著腦袋。「我親愛的探長，我想我實在無法苟同你的看法。」
「說下去，」埃勒裡說，「探長還沒講完呢，法官。我想聽到最終結局。」