他毫不猶豫起地敲起戈弗裡太太起居室的房門。讓三人嚇一跳的是，來開門的居然是百萬富翁本人，他挑釁地揚起他那張醜臉，怒目而視。
「什麼事？」
「我們得和戈弗裡太太談一下，」埃勒裡說，「此事非常非常重要——」
「這裡是我老婆的私人居所，」戈弗裡猝然打斷，「從大門到後院到處有人監視，我的耐性已經耗光了。到現在為止，我看你們就只會到處問話、跑前跑後，這個‘非常非常重要’的事能等明天早上再談嗎？」
「不，不行。」莫利探長毫不客氣地駁回，儘管他根本不知道埃勒裡想問什麼，但他還是繞過百萬富翁徑自跨入房內。
斯特拉·戈弗裡從大沙發上緩緩起身，此刻她身上穿一件輕薄的寬鬆睡衣，光腳穿著拖鞋。她把睡衣裹緊，眼裡閃著一絲奇異的神色，三人有些迷惑——那是一種柔和、夢幻，近乎安詳的表情。
穿著織錦長袍的戈弗裡走到她旁邊，站在她稍前一點的位置，擺出護衛的架勢。三人驚奇地互看了眼。和平似乎終於降臨到戈弗裡家中了——一種之前從未有過的祥和與理解。此刻，這個小個子富翁比傳聞中的更不可臆測……眼看此情此景，三個人忍不住想起約瑟夫·芒恩在花園中修理老婆時那張兇狠狂暴的臉來。芒恩真是個野獸，心性未開化的原始人——對自己的所有物任意宰割的心態，當這所有物不依循他的意思時，為了宣洩莫名的狂暴之氣，他不惜傷害、凌辱；而沃爾特·戈弗裡，卻是文明的，甚至可說是思想保守的人。這麼些年來，他的老婆背棄了結婚時的誓言，而且對他而言等於不存在。然而，在他終於發現老婆的背叛時，卻也重新找回了她的存在，原諒了她，並再一次鍾情於她！當然，也很可能是勞拉·康斯特布林的不幸把戈弗里拉回他老婆身邊。這名肥胖的婦人，即使隻字未言，也是個悲劇人物，而她那駭人的結局為這座宅第蒙上了一層黑紗；也有可能是近在眼前的危險，對法律的敬畏，各種大眾常有的恐懼之情共同作用，讓戈弗裡夫婦溫柔地和解了；芒恩夫婦卻暴烈地選擇分離，二者的不同再清楚不過。
「康斯特布林太太她，」斯特拉·戈弗裡開口了，她眼中的陰霾漸漸加深，「她——他們把她帶走了？」
「是的。」莫利嚴肅地回答，「她是自殺的，不是謀殺，這值得慶幸，沒讓事情變得更麻煩。」
「真可怕，」戈弗裡太太身子一顫，「她是那麼——那麼孤單。」
「非常抱歉在這種時候來打擾，」埃勒裡輕聲說，「暴力會引發暴力，你們會打心眼裡反感我們也合情合理。但沒辦法，戈弗裡太太，我們有職責；而且說真的，你與我們的合作越充分，就能越早擺脫我們。」
「你是什麼意思？」她緩緩地問。
「我們覺得是時候大家攤牌，把話說清楚了。你的緘默的確給我們帶來了一些困擾，但幸運的是，我們通過其他途徑瞭解了大部分真相。請你相信我，你已經沒必要繼續保持沉默了。」
黝黑的婦人伸手握住她丈夫的手。「好吧，」戈弗裡突然開口，「這很公平。你們都知道些什麼？」
「馬爾科和戈弗裡太太之間的事，」埃勒裡滿懷歉意地說，「一切。」
戈弗裡太太抬起另一隻手護著喉嚨。「你們怎麼會——」
「我們偷聽了你對你先生的告白。對你們的殷勤款待來說，這是一種以怨報德的不良行為。但我們實在別無選擇。」
她垂下雙眼，臉色陰沉下來。戈弗裡則冷冷地說：「我們不想在這裡討論此等狀況下的倫理學，我只希望不會被公之於眾。」
「我們沒告訴任何記者。」莫利說，「好了，奎因先生，你到底想說什麼？」
「自然，」埃勒裡說，「這些話只有我們五人知道……戈弗裡太太。」
「說吧。」她抬起頭來，迎接埃勒裡的目光。
「這樣好多了，」埃勒裡笑道，「約翰·馬爾科勒索了你，是吧？」
他認真地看著眼前這對夫妻。如果一切如他所料，戈弗裡太太的反應是害怕，戈弗裡先生是驚訝或憤怒，那埃勒裡將非常失望。顯然，經歷了昨晚花園中的那場自白之後，這個女人已經完全卸下了沉沉重擔。從另一個角度來說，埃勒裡其實很願意看到這樣的反應；這樣事情簡單多了。
她回答道：「是的。」同時，戈弗裡先生粗暴地插了進來：「戈弗裡太太已全告訴我了，奎因，說重點吧。」
「戈弗裡太太，你一共付過他多少次錢？」
「五六次吧，我不記得了。第一次在城裡，之後都在這裡。」
「總數很大嗎？」
「非常大。」眾人幾乎聽不到她的聲音。
「說重點！」沃爾特·戈弗裡粗聲催促。
「但你的私人賬戶尚未提光？」
「我太太名下有相當可觀的一筆錢！你能不能直接說重點？」戈弗裡大吼。
「拜託，戈弗裡先生，我向你擔保，我問這些問題絕不是為了滿足我個人惡毒的好奇心。現在，戈弗裡太太，你是否曾告訴過任何人——當然，除了你先生之外——有關馬爾科跟你之間的事，以及你曾經付錢給他這件事？」
她低聲回答：「沒有。」
「等等，奎因先生。」莫利探長傾身向前。埃勒裡有些煩躁：「戈弗裡太太，我需要你證實一下，星期六晚上你是否去過馬爾科的臥房？」
「哦，」她虛弱地說，「我——」
「這件事我太太也告訴過我了，」戈弗裡咆哮道，「她是去向他求情的。那天稍早時候，他給她下了最後通牒，要她星期一付給他一大筆錢。星期六晚上她跑去求他別再壓榨不休了。她怕她再碰錢我會發現。」
「是的，」黝黑婦人小聲說，「我——我都快跪下來了，一直求他……他好狠心。然後，我問他有關康斯特布林太太和芒恩太太的事，他要我少管閒事。他居然在我家裡這樣對我講話！」她的臉染上紅光，「他還叫我……」
「是、是，」埃勒裡急匆匆地說，「滿意了嗎，探長？戈弗裡太太，你確定沒有其他任何人知道你付了一大筆錢給馬爾科？」
「沒有人。哦，我確定，絕對沒人——」
這時，從開著的起居室大門外傳來洛薩的聲音，她說：「抱歉，媽媽，我忍不住聽了你們講的話……奎因先生，事實並非如此。媽媽倒沒說謊，只是她不知道她多麼容易被人看穿。每個人都心知肚明，只有爸爸，他一直像瞎了似的。」
「哦，洛薩。」斯特拉·戈弗裡發出一聲呻吟，女孩飛快地奔向她，伸出棕色的雙臂緊緊抱住母親。沃爾特·戈弗裡畏怯地低喃著，往旁邊讓開了一點。
「這是怎麼回事？」莫利嚷了起來，「真是新鮮！你是說，戈弗裡小姐，你清楚地知道你母親和馬爾科之間的事？」
洛薩低聲安慰啜泣的母親：「好啦，媽媽。」然後平靜地說：「是的。沒人告訴我，但我也是女人，而且我長了眼睛。此外，媽媽的演技實在太爛，打從那個人面獸心的傢伙到這兒來，她每一分每一秒所承受的煎熬我全看在眼裡。我當然知道，我們都知道。我敢說戴維也清清楚楚。我甚至相信就連厄爾——沒錯，厄爾——也知道，當然還有屋裡的所有用人……哦，媽媽，你為什麼不老實跟我講？」
「那——但是——」斯特拉·戈弗裡大口喘著氣，「那你跟他之間——」
「洛薩！」一旁的百萬富翁也叫起來。
洛薩低聲說：「我得做點事啊，以分散他的注意。隨便什麼……我甚至連戴維都不敢講，我明明跟他無話不談。但——但這件事我感覺得一個人私下進行。哦，我知道我蠢極了，完全錯了，我應該直接來找媽媽，找爸爸，讓所有人都直面現實才對。可我像個傻瓜一樣，試圖——」
「不管怎麼看，你都是個英勇的傻瓜。」麥克林法官柔聲說，眼神閃亮。
「好啦！」埃勒裡說著，緩緩深吸了一口氣，「我敢打賭，對科特這小夥子而言，這可是天大的好訊息……我們繼續吧，因為所剩的時間可能不多了。戈弗裡太太，馬爾科被殺後，是否有個不知名的神秘人跟你聯絡過——他宣稱握有原先在馬爾科手上的，能證明你們那段關係的鐵證，意圖以此繼續勒索，問你要錢？」
「沒有！」很明顯，她光聽到這種事就嚇壞了，緊緊抓著洛薩的手，像個小孩。
「如果這樣的威脅突然降臨，你打算怎麼應付？」
「我——」
「反擊！」戈弗裡聲如雷鳴，「反擊回去。」他敏銳的小眼睛閃閃發光，「聽著，奎因，你早就胸有成竹了，我知道，我一直留意著你，我也很欣賞你的行事方式。你這是希望得到我們的配合，對嗎？」
「正是。」
「那一言為定。斯特拉，你得冷靜下來，我們要先承認，這些人的確知道得比我們多，而且我相信他們不會莽撞行事。」
「好極了。」埃勒裡真誠地說，「聽著，某個人取走了本來歸死者所有的，有關戈弗裡太太的物證。戈弗裡太太，毫無疑問這個人一定會找上你，隨時，他會問你要一大筆錢來換這些物證。如果你能照我們所說的做，我們將極有可能逮到這名勒索者，併為解決這樁命案打通一個極其重要的障礙。」
「非常好，奎因先生！我會盡力而為。」
「我們要的正是這樣的鬥志。這樣好多了，你看，戈弗裡太太，這位勒索者絕對想不到我們會聯手——」
「這是不是意味著，」戈弗裡精明地問，「這位勒索者也是殺死馬爾科的兇手？」
埃勒裡笑了。「莫利探長認為是這樣的——好了，戈弗裡先生，讓我們一件事一件事解決。現在，探長，如果你能動一動你那身經百戰的大腦——」
直到第二天早晨十點，這通預計會打給戈弗裡太太的電話都尚未到來。三個大男人在屋裡繞來繞去，愈發焦躁和沉默。埃勒裡尤其憂心，勒索者沒理由疑心有個陷阱正等著他才對。這傢伙昨天晚上十點三十分時打電話給芒恩；而芒恩，顯然沒想到這通電話會被監聽，只簡單臭罵了兩句，就把電話給掛了。奉莫利之命鎮守於總機處負責監聽的刑警——完全不理會埃勒裡的警告——沒能追蹤到電話的來源。但埃勒裡確信刑警並未犯下什麼錯誤，讓勒索者疑心電話已有人監聽。
隨著早報的送達，部分謎底終於揭開。本郡的報紙和馬滕斯市熱銷的小報，頭條都是相同的報道：有關塞西莉亞·鮑爾·芒恩與已故的約翰·馬爾科之間的不當關係。基於這兩家報社的老闆是同一個人，因此登出的物證也完全一致——情書加照片。
「也該料到這種情況才對。」埃勒裡嘟囔了一句，厭惡地將報紙扔掉，「當然啦，蟲子不會碰同一個壁兩次。這回物證當然要寄到報社去。我看我的腦子八成是鏽掉了。」
「這樣秘密就不會再次被遮掩下來了。」法官若有所思地說，「毫無疑問，他把有關康斯特布林太太的物證寄給莫利，現在又把芒恩的送給媒體，主要意圖不是懲罰康斯特布林太太和芒恩夫婦，而是有意警告戈弗裡太太。我認為這通電話應該很快就會來。」
「越快越好，我都等得不耐煩了。可憐的莫利！他會被記者招待會搞死的。魯斯告訴我，現在所有記者都騎到他脖子上了。」兩份報紙的社論版都特別指出，現在「慢半拍」的警方終於知道馬爾科被殺的原因了。此外，康斯特布林太太的自殺也被繪聲繪色地描述成另一種理論——兇手無言的自白。但官方仍保持緘默，顯然探長有更好的「解決方式」。鑑於芒恩夫婦目前成為大眾矚目的焦點，莫利把他們兩人和記者完全隔離開——女的幾近崩潰，男的謹慎、沉默，極具危險。
莫利回到屋子的時候，臉上寫滿了憂慮和憤怒的戰鬥之色。三人一言不發地縮回總機所在的小房間裡，現在除了等，無事可做。戈弗裡夫婦守在戈弗裡太太的閨房。一名刑警坐在總機前，頭戴耳機，桌上攤著一個小本子隨時用來速記。從電話主機額外拉出三條線來，連著埃勒裡三人頭上的耳機。
十點四十五分，耳機裡響起電話鈴聲。剛聽到第一聲動靜，埃勒裡便急切地點著頭。沒錯，是那個奇怪且沙啞的聲音。那個聲音說找戈弗裡太太，刑警鎮定地接了線，並拿起鉛筆等著。埃勒裡暗中禱告，祈求戈弗裡太太千萬別演砸。