孫忠忙扶住李氏，連聲道：「使不得，實不值一提。李祭酒實在要謝的話，就謝謝他們兩個。我足不出戶多日，多虧小楊和朱千戶趕來報信，我方才知道這件事。」
朱驥忙道：「我無尺寸之功。請孫國丈出面營救，其實是楊匠官的主意。」
楊壎笑道：「哎，大家都在為營救李祭酒出力，譬如令孫，還有這些國子監監生。出力不分大小，有心就行。」
李時勉頗對楊壎刮目相看，連聲道：「有道理，有道理。那好，我就籠統地道一聲謝，多謝大家夥兒。」遍揖在場諸人後，這才扶了孫子李驥的手，顫顫巍巍地登車離去。
源西河道：「我目下暫時住在對面衍聖公府，我見二位似乎意猶未盡，要不要再進去坐坐？」
楊壎道：「好啊。源公子，你知不知道這衍聖公府的髹漆，也有我楊某人的手筆。朝廷下了大本錢，都是用的最好最貴的料呢。」
源西河皺眉道：「是嗎？我可看不出來好在哪裡。」
楊壎笑道：「這叫不識廬山真面目，只緣身在此山中。況且源公子是衍聖公的弟子，見識的大場面也不少。對了，那曲阜的衍聖公府，比起眼前這座宅子如何？」
朱驥見楊壎半醉不醉，東扯西拉，沒完沒了，忙道：「源公子，你明日還要進宮祝壽，不如早些回去歇息。我和楊匠官尚有公務要辦，改日再來拜訪。」拉著楊壎就此辭去。
楊壎道：「呀，走那麼快乾嘛？我挺喜歡這位源公子，氣度不凡，一看就是出身名門，又沒有公子哥兒的嬌氣和傲氣。」
朱驥道：「楊匠官不是說今晚還要解決賊人畫像一事嗎？」
楊壎笑道：「是了，其實就是找個人代替畫工。我有個人可以舉薦，而且畫藝絕對超出你們錦衣衛畫工百倍。」
朱驥道：「現下能找到他人嗎？」楊壎道：「她人肯定在家裡。我今日還見過她兩次。」
朱驥聞言忙道：「事不宜遲，我們這就去請楊匠官朋友幫忙。」
走不多遠，正好遇見率兵巡城的御史邢宥。邢宥急叫道：「朱兄，你去了哪裡？我正找你呢。」
之前邢宥為了追查兵部機密文書的下落，帶兵到會同館，找由頭搜查了兀良哈使團。結果沒有搜出書卷，倒是找到了一堆碗、碟之類的青花瓷器，均產自景德鎮官窯，顯是兀良哈人竊自官衙。怒氣沖天的使者非但不承認盜竊瓷器之罪，反而惡人先告狀，稱邢宥粗魯無禮，沒有大朝臣子風度。上頭遂下了嚴令，稱要以大局為重，除非有確實證據，否則嚴禁再騷擾兀良哈使者。
所謂「大局」，不言而喻——目下瓦剌正進攻大明，而兀良哈與瓦剌素有仇怨，敵人的敵人就是朋友，況且兀良哈還能從東北面牽制瓦剌軍力。
朱驥忙道：「今晚夜幕初臨時，那對賊人又出現了，一心要殺楊匠官滅口。」大致說了經過。又告道：「從蛛絲馬跡來看，楊匠官認為有人向邢兄匿名投書告發一事，極可能是有意陷害兀良哈使者，好轉移視線，我也認為有道理。」
邢宥雖覺有理，卻是大惑不解，道：「既然賊人已經得到了機密文書，還留在京師做什麼？又現身鬧市追殺楊匠官，更是不可思議了。」
朱驥道：「這也是我們想不明白的一點。也許如楊匠官之前所言，要製造出稱手的兵器，不光需要書卷圖紙，還需要會技術的工匠。賊人還需要繼續留在京師，尋找合適的人選。而那時楊匠官是唯一見過賊人面目的人，殺了他，對未來潛伏有好處。」
邢宥道：「倒是有幾分道理。既是如此，你二人便快些去找畫工，繪出畫像來，及時分發下去。北京城雖然大，但只要他們拋頭露面，總有人會見到。」
朱驥道：「是，我們正要去尋楊匠官的朋友畫像。」
一路往東南而來。京城東南多為武將及手工匠人聚居處。快到南城根時，朱驥不禁狐疑起來，道：「我家就在前面的船板衚衕。這一帶我很熟悉，楊匠官的朋友到底是哪位，說不定我認識。」
楊壎笑道：「別說朱千戶還真認識，是你朱家的鄰居，蒯祥蒯匠官的孫女蒯玉珠。」
朱驥聞聲立即頓住腳步，道：「我與玉珠自小相識，從來沒聽說過她會畫像。」
楊壎道：「那麼你知道玉珠爺爺蒯匠官的外號叫什麼？」朱驥道：「蒯魯班。」
蒯祥跟楊壎同鄉，是蘇州人氏，出身於香山木工世家，祖父蒯思明、父親蒯福都是技藝精湛、名聞遐邇的木匠。蒯福曾被明太祖朱元璋任命為「木工首」，主持建築南京宮殿，聲望很高。蒯祥子承父業，自幼隨父學藝，成人後由於技藝精湛，接替父親出任「木工首」。明成祖朱棣營建北京紫禁城時，選中蒯祥擔任工部營繕所丞，負責設計並直接指揮了紫禁城及長陵的建設工程。
彼時蒯祥正當盛年，建築技藝已達到了爐火純青、巧奪天工的程度，且有很高的藝術天賦和審美意識，「凡殿閣樓榭，以至迴廊曲宇，蒯祥隨手圖之，無不稱上意」。當由蒯祥負責設計並組織具體施工的承天門完工時，見者交口稱讚。就連一向以苛刻嚴厲著稱的成祖皇帝朱棣亦連連點頭，極為滿意，誇獎蒯祥為魯班再世，「蒯魯班」的外號不脛而走。
關於蒯祥營造紫禁城，留下了不少逸聞趣事。當年皇宮造得差不多快完工的時候，明成祖朱棣親臨視察。皇帝率領群臣登高臨視，俯瞰皇宮，但見金虯伏棟，玉獸蹲戶，簷牙高築，金碧輝煌，龍飛鳳舞，富麗堂皇。朱棣龍顏大悅，連誇蒯祥是當世最巧最絕的工匠。
蒯祥所任營繕所丞作用雖然重要，地位卻不高，僅為九品芝麻小官。工部右侍郎官秩正三品，是蒯祥的頂頭上司，見手下一個小小工匠得到皇帝如此褒獎，很是妒恨。於是，在營造最後一座宮殿時，這位工部右侍郎趁雷雨交加之夜，偷偷鑽進工地，將尚未完工的金門檻截斷了一段。這一招十分毒辣，因為找不到同樣的材料補上，金門檻便裝不起來，蒯祥身為負責工匠，便面臨坐牢甚至殺頭的危險。
第二天一早，風停雨止，氣象一新。蒯祥見到斷門檻後，非常吃驚，要重新做門檻顯然已經來不及。經過一番冥思苦想後，他乾脆把金門檻的另一頭也截短一段，再在門檻兩邊各做一個槽子，這樣便形成了一個活絡門檻，可裝可拆，方便馬車轎子出入，後世建築者將這一巧妙設計稱為「金剛腿」。蒯祥又結合蘇州彩畫技術，在「金剛腿」上刻了兩朵牡丹，葉綠花紅，色彩鮮豔。頂部還雕著一對獅子，小巧玲瓏，十分可愛。竣工之日，皇帝和大臣看到新穎別緻的「金剛腿」時，歎為觀止，蒯祥自此名聲大噪。
當今英宗皇帝朱祁鎮即位後，想做一件超越祖先前人之事，於是重新修建了永樂年間毀於大火的奉天、華蓋、謹身三大殿，建築工程依舊由蒯祥負責。早已聞名遐邇的蒯祥不辱使命，再創輝煌——將江南建築藝術巧妙運用到皇宮中，金漆彩畫，琉璃金磚，使殿堂樓閣顯得富麗堂皇。
而蒯祥最為傳奇的並不是其建築創造，而是繪圖技藝——他能雙手握筆同時在一根柱子上繪製雙龍，「畫成合之，雙龍如一」，「技藝嫻熟，出神入化」，有如鬼斧神工。又精通尺度計算，每當營建宮殿樓閣之前，他持尺丈量，只需略加計算，便能畫出設計圖來。待竣工之後，建築實體與設計圖樣大小尺寸、位置距離分毫不差。
朱驥自小與蒯氏為鄰，又久在官中，自是瞭解蒯祥傳奇生平，但聽說其孫女蒯玉珠能繪人像，不免半信半疑。
楊壎笑道：「建築既複雜又精細，高明工匠無一不是畫圖高手。玉珠女流之輩，天資所限，建築工藝不及其祖，但其繪圖技藝絕不在蒯魯班之下。」
朱驥道：「就算如此，繪製建築與畫出人像，可是兩碼事。」
楊壎道：「這麼說吧，好工匠一定能做好畫工，但好畫工卻做不了好工匠。就畫像這一條，工匠只會畫得更好。當然我所說的‘好’，只是指形似非神似。」
朱驥便不再質疑，一路朝蒯府趕來。
到蒯府大門時，正好遇到一小隊京軍，為首的是京營將領李端。他本負責東郊警戒，今日孫太后與英宗皇帝到圓覺寺禮佛時，住持特意進獻了百壇寺廟自釀的壽酒。孫太后不敢獨享，便讓皇帝分別賞賜給朝廷重臣，李端是奉命專程來為恭順伯吳允誠及匠官蒯祥送酒。
朱驥簡略跟李端打了聲招呼，便徑直到大門前，請門僕通報，求見蒯府小娘子蒯玉珠。
門僕笑道：「都是老鄰居了，小的都是看著朱千戶長大的，還求見不求見的，客氣什麼。朱千戶直接進去便是，珠娘正在繡樓陪客呢。」
朱驥聽了這話，反而躊躇著停下腳步來，似乎有所顧忌。
楊壎道：「人家都讓朱千戶直接進去了，你怎麼反倒停下來了？」
朱驥道：「可否請楊匠官自己去尋玉珠幫忙？我就在外面等候。」
楊壎乾脆地道：「不行，除非朱千戶說出個子醜寅卯來。況且我只是幫忙，於朱千戶而言，儘快畫出畫像，是你分內之事。」
朱驥聞言，便不再多言，引楊壎進來蒯府。
蒯祥自永樂年間便位列名匠之首，得成祖皇帝朱棣親口褒獎「蒯魯班」，然其人謙虛樸實，宅子也如同為人，甚為簡陋，跟普通平居差不多。只有孫女蒯玉珠居住的繡樓稍事繁華些，且樓前按江南園林風格搭建了小橋流水，愈顯幽靜雅緻。
朱驥、楊壎二人來到繡樓時，卻見樓中燈火通明，正有女子吃吃發笑，顯然是蒯玉珠跟好友吳珊瑚在說笑了。
朱驥咳嗽了聲，正思慮如何措辭，楊壎已高聲叫道：「錦衣衛朱千戶駕到。」
笑聲戛然而止，蒯玉珠很不滿地應道：「這麼晚了，朱千戶有事嗎？」楊壎道：「有事，公事，很重要的公事。」
蒯玉珠聽出是楊壎的聲音，料想他與朱驥一道登門，必是有事，便勉強應道：「人都到外面了，就自己進來唄。」
楊壎舉步便行。朱驥微一猶豫，緊隨其後。
果然除了蒯玉珠之外，吳珊瑚也在這裡，斜坐在窗下臥榻上，一邊嗑著瓜子，一邊扭頭看著窗外，似是有意如此冷淡。楊壎進來，徑直說了急需畫工畫出賊人畫像之事。
蒯玉珠聽說賊人膽大包天，竟然在不久前闖入蔣骨扇鋪，試圖殺人滅口，面色立即嚴肅起來，道：「我這去準備畫筆、紙張。」
吳珊瑚也起身道：「既是人家有正事，我便先走了。玉珠，你先忙你的，明日一早我再來找你。」自甩袖去了，從始至終，看也未看楊壎、朱驥一眼。
楊壎道：「奇怪呀，今日在蔣骨扇鋪遇上時，珊瑚娘子人還好好的，熱情得不得了，怎麼這會子就陰天了？朱千戶，莫不是因為你？」
朱驥不答，既不承認也不否認。
蒯玉珠手腳極快，瞬間即取了筆墨紙硯出來擺好。不大一會兒，便依楊壎的描述畫出兩張人像來。
楊壎笑道：「就是這兩人了，玉珠小娘子出手，果然不凡。」
蒯玉珠道：「閒話少扯，既是畫工出了城，官府又等著要。我就再多畫四份，回頭等畫工回來，再以這五份做圖樣，依葫蘆畫瓢便是。」
朱驥忙道：「實在太好了，多謝。」
不到一刻工夫，蒯玉珠便將另外四份影像畫好，連同最先那份一齊交到朱驥手中，道：「事情辦妥了。朱千戶，你請吧，恕我不能遠送。」
朱驥只得告辭出來。楊壎亦不敢多言，出來蒯府才問道：「你怎麼得罪玉珠、珊瑚兩位姑奶奶了？」
朱驥無奈地搖了搖頭，道：「我也不知道。」
時下已是初秋，白天有太陽高照，晴空萬里下燥熱無比，但到了晚上，涼風一吹，竟然感到森森涼意。
朱驥道：「我得回家加件衣裳，楊匠官，你不著急回家的話，不妨到我家坐坐，就在前面。」
楊壎道：「好啊，我不急，我又沒成家，沒人會等我回去。」
到了四合院門前，楊壎道：「好漂亮的四合院，這是兩進還是三進？」
朱驥道：「三進。不過這宅子已不是我朱家所有了，我家在前面，其實就是原先宅子的偏院改的。簡陋了些，楊匠官莫笑。」
到院門前時，朱驥見院門半開，不禁有些奇怪，道：「我今早離開前將門扣扣好了啊。」忽聽到「咚」的一聲，屋裡不但有動靜，還有火光閃爍。
朱驥心中一緊，忙打個手勢，讓楊壎先閃躲在一旁，自己拔出繡春刀，到堂屋門前時，正有人出來，便將手一揚，刀光一閃，刀已架在那人脖子上。又喝問道：「你是什麼人？到我家做什麼？」
那人連聲叫道：「別動手，是我，是我呀。」
朱驥這才聽出是舅舅杜平，忙收了兵刃，打亮火折，問道：「這麼晚了，舅舅來我家做什麼？」
杜平反而問道：「你小子今日不是當值嗎？明日又是太后壽誕，錦衣衛應該忙得很，何以這麼早就回來了？」
朱驥已瞥見杜平手中拿著妻子於璚英的金簪，料想舅舅以為自己人在官署，妻子近來又住在孃家照顧長輩，便想趁無人之機撈些油水。因有楊壎在場，家醜不可外揚，他不便明說，只上前奪下金簪，道：「你走吧。」不由分說地將杜平推出院子。
杜平大怒道：「你小子反了，竟然敢對舅舅動手動腳。」還想多賴皮幾句，討些錢財，忽見一隊官兵舉火把急奔過來，嚇了一跳，忙不迭地掉頭去了。
楊壎走過來問道：「那是你親舅舅嗎？怎麼古古怪怪的？」
朱驥嘆道：「舅舅是親舅舅，只是不是什麼好舅舅。他嗜賭成性，我朱家的這份家業，全讓他敗掉了。」搖了搖頭，將妻子金簪收了。
官兵已奔了過來，卻是巡城御史邢宥。不等到跟前，他便高聲叫道：「找到了！找到了！」
楊壎問道：「找到什麼寶貝了，才勞得邢御史一路歡天喜地地趕來？」邢宥喜滋滋地道：「《軍資總會》。」
朱驥大吃一驚，道：「什麼？」接過邢宥手中書卷，伸到火把下細看，果然是兵部留存的《軍資總會》。
楊壎奇道：「這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。邢御史從哪裡找到的這卷《軍資總會》？」
邢宥道：「我剛才率兵巡城時，在東四牌樓一帶遇到了蔣骨扇鋪女鋪主蔣蘇臺，書卷是她交給我的，說是她在自家院中柴禾堆邊撿到的。」
楊壎「呀」了一聲，道：「應該是我們那會子在院子裡混戰打鬥時，書卷從賊人身上掉了出來，當時昏黑一片，誰都沒有發現，後來賊人匆忙逃走，也沒有留意。」
忽然意識到賊人若發現丟了書卷，一定會再回蔣骨扇鋪，如此，蔣鳴軍、蔣蘇臺兄妹便有性命之虞了，忙欲趕去。
邢宥忙道：「楊匠官放心，我已料到這一點，安排了人手埋伏在蔣骨扇鋪，一來可以保護蔣氏，二來也能擒獲去而復返的賊人。」
楊壎聞言，這才略為安心。
朱驥便將蒯玉珠新繪好的畫像交給邢宥兩份。邢宥道：「好，我這就派人送一份回官署備案，明日再讓畫工照貓畫虎畫上一百份。我自己留一份，再去蔣骨扇鋪一帶巡視一番，運氣好的話，明日那一百份圖就不必要了。」
朱驥道：「賊人武藝高強，邢兄多加小心。」
楊壎見邢宥佩劍掛得斜斜垮垮，完全是一副弱不禁風的文臣樣子，不禁有些惱火起來，道：「本朝火器素來厲害，為何不拿出來裝備巡城軍士，還在用這些刀槍？賊人武功再高，也擋不住一銃。」
邢宥「唔」了一聲，尷尬笑笑，自率軍去了。
朱驥道：「蔣鳴軍是神機營小校，楊匠官可有見到他隨身佩帶火器？」楊壎一怔，想了想才道：「從來沒有。」
朱驥遲疑了一下，還是說出了真相，道：「這本是軍中機密，我不該多提。不過楊匠官也算是官家人，說來無妨。本朝火器秘技並非自創，而是永樂初年對西南用兵時得自交阯。之後在與蒙古對敵時，火器優勢極為明顯。而且我軍學會製造火器後，便殺光了安南所有工匠，取得了領先地位。因為只有我大明會造火器，其後垂涎我火器秘技者大有人在，曾發現多起設法得到火銃後再按實物仿造的事件。這次賊人混入兵部偷取《軍資總會》，從書卷中獲得火器圖紙，也算另闢蹊徑。自仁宗皇帝以來，大明轉攻為守，已極少出塞，為了防止火器被敵方得到後模仿製造，朝廷便將神機營所有火器都收繳鎖進了庫房，只有戰時才會取出配發。我敢說，雖則蔣鳴軍在神機營任職，他大概也只摸過幾次火器，有沒有真正開過火，都很難說。」
楊壎到底只是個漆匠，不知京營軍中諸多內幕，聞言目瞪口呆，半晌才道：「那萬一打起仗來，軍士都沒有操練過火器使用，不熟悉兵器，如何能上陣殺敵？」
朱驥輕喟一聲。岳父于謙也曾與他討論過此項制度的弊端，然大明自立國以來，廢除宰相制，又一再分奪將帥兵權，仁宗之後，更是任用司禮監宦官執掌朝政大權，防範大臣極重，就此制度上書也沒有什麼結果。
楊壎卻是心思敏銳，立即意識到什麼，問道：「適才朱千戶說我大明火器之法得自交阯嗎？」朱驥道：「是。」
楊壎道：「那女賊人有濃重的南方口音，會不會是來自交阯？」又解釋道：「雖然本朝早已撤銷交阯布政司，承認安南國獨立，兩國再無戰事，但畢竟火器本是他們的秘技，想要拿回去也無可非議。」
朱驥一愣，細細回想，覺得似乎有幾分道理。
楊壎又笑道：「我下面的話就是胡說八道了，朱千戶姑且聽著，不必往心裡去。今日百官放假，照例兵部官署應該沒多少人，對吧？」
朱驥點點頭，道：「賊人選擇的時機非常好。」
本來中央官署防範甚嚴，不時有禁衛軍來回巡視，但由於孫太后、英宗皇帝一行到東郊禮佛，禁衛多扈從他們出城，各官署只餘門衛而已。
楊壎道：「但自先帝去世，孫太后深居後宮，從未離開紫禁城半步，卻獨獨在今日出城禮佛。那是為什麼？」
朱驥道：「聽說這是大宦官金英的主意。」
金英是司禮監秉筆太監，於明成祖永樂年間入宮，歷侍成祖、仁宗、宣宗、英宗四帝，永樂末年已是司禮監右監丞。明仁宗朱高熾登基後，對金英極為寵信，將所沒收的大富豪張定家的人口、房宅、家產、良田全部賞賜給了他。明宣宗朱瞻基在位時，金英升為司禮監掌印太監，成為宦官首領，風光無限。宣宗皇帝還賜給他免死詔，相當於功臣的免死鐵券，恩遇在宦官中從所未有。
明英宗朱祁鎮登基後，寵信自幼相伴的宦官王振。金英自知無力與王振爭鋒，遂主動避讓，於是王振得以掌印司禮監。王振讚賞金英識時務，任命他為提督太監，成為司禮監僅次於王氏的第二號人物。
金英雖不似王振那般干涉朝政，但亦多有不法之事。他曾恃勢在北京私創十一處塌店，令無賴子弟霸集商貨，壟斷買賣，導致市場混亂。又將大量私馬放牧于禁苑南海子，強奪民草。
前一樁建立塌店不過是損公肥私，在明朝官吏中十分常見。都御史陳鎰負責審理此案，只將幾名子弟治罪，絲毫沒有涉及金英。
後一樁私牧于禁苑則是犯了皇家大忌。案發後，英宗皇帝朱祁鎮迫於壓力，不得不命錦衣衛究治，但最終只是象徵性地懲罰了事。
據說這是因為金英手中有宣宗皇帝欽賜的免死詔書，只要他不犯謀逆大罪，皇帝也不能拿他如何。
也有傳聞說，金英在當年孫蓴謀取皇后一事上出了大力。更進一步說，是他幫助孫蓴以「生子」得到並鞏固了皇后之位，因而有孫太后做他的靠山，孫太后不倒，他當然也不會倒。
雖然一再被正直大臣彈劾，但由於金英得到明英宗朱祁鎮和司禮監掌印王振信任，恩寵始終不衰。正統十四年（1449年）夏季，京師久旱不雨，大理寺卿俞士悅等大臣認為可能是刑獄不清所致，奏請會審刑部、都察院獄，以消天變。明英宗朱祁鎮准奏，命金英與三法司堂上會審。會審地點設在大理寺，金英「出則齋敕張黃蓋騎導」，在大理寺會審壇上「張黃蓋中坐」，尚書及其以下官員只能在左右列坐，即史稱「抑九卿於內官之下」，足見金英權勢之煊赫。
金英熱衷佛事，自稱「奉佛弟子」。他在宣德朝最受恩寵，然宣宗皇帝朱瞻基對宗教不感興趣，聲稱：「為臣必忠，為子必孝，忠孝之人自然蒙福，何必素食誦經乃有福乎？佛只教人存心於善，所論天堂地獄亦只在心，心存善念即是天堂，心起惡念即是地獄，所以經雲即心是佛。但存心善，即是修行。敢有潛逃為僧者，皆殺不宥。」認為宗教勞民傷財，反對大眾棄家舍業去為僧拜佛。因而明宣宗在位時，金英從不敢過分。
等到明英宗朱祁鎮即位，金英立即大興佛事，不惜花費巨資修建了圓覺寺，寺名還是朱祁鎮欽賜。不過金英一直希望皇帝能親自蒞臨圓覺寺，以為佛寺榮耀，所以努力遊說，這次總算借太后生辰契機成功說服了朱祁鎮。雖則反對皇帝出行的大臣不少，卻還是阻止不了朱祁鎮一片孝心。
楊壎道：「也就是說，造成賊人有機可乘，順利混入兵部官署，提督太監金英也算是有份。如果不是金英堅持將皇帝、太后帶去了東郊，中央官署一帶照舊有禁衛來回逡巡，賊人藉口送米明目張膽混入兵部官署的機會則要小得多。」
朱驥道：「這個……似乎有點牽強。就算真是這樣，金英也完全是無心的。」
楊壎道：「無心嗎？也許有心呢！莫非朱千戶忘了金英是何方人氏？」
金英正是安南人。明成祖永樂五年（1407年），明將張輔征服安南，選了一批俊俏的安南孩童送回中國。這些孩童被盡數閹割後，送入皇宮為奴，其中就包括金英。
司禮監另一大宦官興安也是安南人，且其身份更特殊——他本是安南皇族，然在兵禍之下，也遭遇了跟金英一樣的命運，成為男不男、女不女的閹人。
楊壎見朱驥瞪大眼睛，忙道：「我事先就宣告過了，這些話是胡說八道，朱千戶聽聽就行。」頓了頓，似是有感而發，續道：「說起來，大明是害得金英國破家亡的大仇人，他兢兢業業侍奉仇人四十年，心中不知何般滋味。」
他說得興起，又道：「不過也未必，你看郕王之母吳太妃，不是一樣侍奉仇人為夫，還生下了郕王。」
郕王名朱祁鈺，是宣宗皇帝朱瞻基次子。其生母吳氏本是漢王朱高煦侍妾。宣德初年，漢王朱高煦謀反，為御駕親征的朱瞻基所平，漢王府女眷盡被逮捕，預備押到北京、充入後宮為奴。就在返回京師的途中，寂寞無聊的朱瞻基在俘虜群中挑中了美貌的吳氏。於是，這一路便有了女人的柔情陪伴。
回京後，因為吳氏是罪囚身份，朱瞻基怕大臣們上書阻撓，不敢公然將吳氏收入後宮，便將她安排在靠近皇宮的一處大宅院中。
回到紫禁城的朱瞻基重新被成群的嬪妃包圍，內中更有至愛孫蓴，但他並沒有就此忘記吳氏，反而經常微服出宮臨幸。後來吳氏生下一子，取名朱祁鈺，是宣宗皇帝的第二個兒子。一直盼望多子多孫的朱瞻基非常高興，冊封吳氏為賢妃，但又覺得對不起深愛的皇后孫蓴，便讓朱祁鈺母子繼續住在宮外。
明宣宗朱瞻基病重後，臨死前，最放心不下的不是榻前的皇后孫蓴、太子朱祁鎮，而是宮外的朱祁鈺母子，專門派人接他們進宮，當面託付給母親張太后和皇后孫蓴，請她們務必善待朱祁鈺母子。此為皇帝最後心願。孫蓴雖因謀奪皇后位而聲名不佳，但既應允了丈夫，也當真做到了。她對待朱祁鈺母子甚為友好，又讓英宗皇帝封朱祁鈺為郕王，住在專門為母子二人修建的郕王府中。
楊壎忽然提及郕王朱祁鈺，有以其母吳太妃比照宦官金英之意，然朱祁鈺畢竟是當今皇帝異母弟，也是唯一的兄弟，公然議及其母出身，甚至稱宣宗皇帝是她仇人，極為不敬。
朱驥忙提醒道：「楊匠官，你確實有些胡說八道了。」
楊壎笑道：「這又不是什麼大逆不道之語，全是事實，且毫不涉及朝政，有什麼好忌諱的？所謂因言得罪，因文得罪，實是因人得罪。」
明初洪武一朝文字獄陰森恐怖，因說錯話、寫錯字而被明太祖朱元璋殺死的官民不計其數。永樂年間，明成祖朱棣亦以高壓鐵血手段治國。直到明仁宗朱高熾登基，才一改嚴酷氣氛。明宣宗朱瞻基一朝，氛圍更為寬鬆大度。有人不滿朝政，到皇宮大門前破口大罵皇帝，被禁衛軍逮捕，要以誹謗罪交給法司審判。朱瞻基卻道：「古代聖人之世，專設有誹謗木，用來鼓勵人們提意見。此人無罪，可以釋放。」
明英宗朱祁鎮執政後，也有人因為文字而引殺身之禍。譬如曾有炸雷擊壞奉天殿鴟吻，朱瞻基因遭此天災，按慣例下《求言詔》，要求群臣極言得失。侍講劉球應詔上言陳得失，寫了一篇著名的《修省十事疏》，提出任大臣、罷營作、停麓川之役等十事，多切中時弊，但因所提諸事均與大宦官王振有關，激怒了王振，立即下令逮捕劉球入獄。
這時，正逢編修官董磷因要求任太常卿而被王振關進獄中。王振便想通過董磷之事置劉球於死地，指使錦衣衛指揮馬順嚴刑拷打董磷，逼迫他承認所請太常卿之事是受劉球所指使。董磷被逼不過，只好屈服。王振便以此下令處死劉球，並將劉球的屍體肢解。此為王振殘害正直大臣的著名事件。
朝中大臣聽聞此事，皆不敢再上疏言事。只有錦衣衛校尉王永心心中不平，將王振及其黨羽的罪行寫成告示，張貼於大街上，結果亦被捕獲，以磔刑處死。
這兩例均是因文得罪，亦均與大宦官王振相干。但只要不得罪王振，發發牢騷、談談舊聞，並不為過。正如楊壎所言，因文得罪，實是因人得罪。但一旦得罪了王振，修剪樹木都會被冠上破壞公物的罪名，待之以重犯。
朱驥生性謹慎，更對皇權有絕對的敬畏和尊崇，也不會對皇室語出不敬，正想規勸楊壎不要再如此放浪妄為、對什麼都滿不在乎，忽聽到有人在門前叫道：「有人在家嗎？」卻是吳珊瑚的聲音。
朱驥愕然一驚，一時難以相信，忙迎了出去，竟然真是吳珊瑚站在門前，手提酒壺，背後還跟著一名僕人，手提一個大大的食盒。
吳珊瑚道：「家父命我來給朱大哥送些酒菜。」朱驥道：「那個……怎麼好意思……」
吳珊瑚道：「不必客氣。」竟毫不客氣地推開朱驥，自行引僕人走進堂屋。
楊壎道：「這麼晚了，還有好吃的呀？哈，我喜歡。喂，珊瑚娘子，你怎麼一會兒晴天，一會兒下雨呀？」
吳珊瑚也不答話，等朱驥進來，便過去將堂屋門關上，隨後站在門邊，一言不發。朱驥愈發不解，卻又不敢多問。
倒是那僕人揭下軟帽，主動招呼道：「朱老弟，是我。」卻是吳珊瑚長兄吳瑾。
朱驥見狀大為驚訝，道：「吳兄，你怎麼這身下人打扮？」
吳瑾道：「還不是為了來見你。」又指著楊壎問道：「楊匠官為何也在這裡？」
朱驥道：「楊匠官正協助我查一樁案子。」
吳瑾問道：「他信得過嗎？」
朱驥未及回答，一旁吳珊瑚已插口道：「別看楊匠官總是油腔滑調，其實是個再好不過的人。」
楊壎哈哈大笑道：「多謝珊瑚娘子一語褒讚，楊壎不勝榮幸。」
吳瑾卻極是謹慎，並不全信妹妹的話，見朱驥點了點頭，這才道：「那我就長話短說，禮部胡濙胡尚書失蹤了。」
原來吳瑾亦是京營將官，今日扈從孫太后和皇帝到東郊進香，回城後又奉命去給幾名達官貴人送壽酒。到麻繩衚衕禮部尚書胡濙家時，胡濙幼子胡傅將吳瑾拉到一旁，悄悄告知今早父親照例去附近的棋盤街吃茶湯果餅，但人再也沒有回來。他尋到棋盤街小吃鋪後，竟有一封留給胡家人的信，內中稱胡濙已落入其手，若是胡家人老老實實，胡濙尚能歸來，敢報官或是聲張，就等著替胡濙收屍。胡傅大驚失色，忙回家與家人商議。
胡濙雖是幾朝重臣，但為人寬厚，生性節儉，喜怒不形於色，能屈尊待人。譬如他愛吃北京小吃，每日必去街邊小吃鋪，且獨自一人，從不帶隨從，與店內販夫走卒都能談笑風生，相處得很好，平易近人的性情大概與其浪跡民間多年的生活有關，因而時人頗譏諷他沒有禮部尚書的威儀。這樣一個老好人，歹人當然能輕易接近並得手，可對方的目的又是什麼呢？
胡家看過胡傅帶回來的信箋後，均贊成先聽從歹人指示，以保住胡濙性命。然等了一天，歹人卻未再送信來。胡家人不知對方意圖，愈發焦急，又因為在麻繩衚衕見過好些個陌生人來回閒逛，生怕胡宅已被歹人監視，不敢報官，也不敢有進一步的動作。
剛好吳瑾奉太后、皇帝之命到胡宅賜酒，胡傅與吳瑾相熟，便將情形如實告知。
吳瑾問道：「胡兄是讓我幫忙尋找胡尚書嗎？」
胡傅道：「不。家叔和家兄反覆商議過了，父親莫名失蹤，對方既不要錢，也不索物，怕是沒那麼簡單。北京城這麼大，要想不打草驚蛇尋找失蹤的人，如同大海撈針。況且吳老弟在京營任職，不便出頭。錦衣衛千戶朱驥不是你家鄰居嗎？可否請他出面，暗中調查家父失蹤一案？」
吳瑾當即答應。胡傅又怕胡宅已被監視，請吳瑾務必喬裝打扮，不露形跡地去找朱驥求助，這才有了吳瑾回家後即刻裝扮成下人、跟隨妹妹吳珊瑚來朱家一事。
當今禮部尚書失蹤非同小可，胡濙又是幾朝老臣，其麻繩衚衕居處更是皇帝賜第，榮耀無比。胡家不敢報官，卻委託吳瑾來向朱驥求助，當然是因為他是錦衣衛千戶，有查案的便利，可以以調查其他案件來掩蓋尋找胡濙的真相，而不至於引起歹人懷疑。更因為胡濙本人與兵部侍郎于謙是至交好友，胡家人深知其女婿朱驥可靠可信。朱驥聽了詳細經過，卻一時沒有眉目，不由得轉頭去看楊壎。
吳瑾狐疑問道：「朱老弟看楊匠官做什麼，莫非他牽涉其中？」朱驥道：「不，不是，我是想問楊匠官怎麼看待這件事。」
朱驥今日之內遭遇奇事甚多，而楊壎曾推測出賊人身上的扇子必是於璚英遺失的冬扇，且極可能是事實，令他驚佩不已，料想楊氏玩世不恭的外表下，有著縝密的觀察力和深刻的洞察力，是以想聽聽對方對禮部尚書失蹤一案有什麼看法。
楊壎卻問道：「那個楊行祥是怎麼回事？」
朱驥「啊」了一聲，忙連使眼色，不欲吳氏兄妹知曉楊行祥之事，又補充道：「我問的是胡尚書失蹤這件案子。」
楊壎道：「哎呀，朱千戶，你別擠眉弄眼了，吳將軍和珊瑚娘子又不是外人！我說的也是胡尚書這件案子，楊行祥不是冒充建文帝嗎，胡尚書他生平最著名的事件是什麼？」
胡濙生下來即有異象，頭髮全白，滿月後才變黑。其人自小聰穎好學，於建文帝二年（1400年）中進士，授兵科給事中，後遷戶科都給事中。明成祖朱棣即位後，因懷疑建文帝朱允炆借大火逃走，遂派胡濙暗訪其蹤跡。胡濙在外面漂泊十六年，期間母親去世，請求回鄉守喪，朱棣不許，只不斷加官加祿，以為封賞。
世人風傳胡濙是朱棣心腹密探，除了肩負查訪建文帝的使命外，還負責刺探民間隱情，密奏源源不斷地送往皇帝手中，而除了朱棣本人外，無人知道內容。
永樂二十一年（1423年），胡濙回朝。已經就寢的朱棣聽說胡濙求見，立即披衣起身召見。胡濙夜幕入見，到漏下四鼓才出來。
這之後，朱棣不再派人尋訪建文帝。胡濙寵遇日隆，卻依舊沒有結束密探的身份，受朱棣之命到南京任職，監視太子朱高熾。當時朱高熾不為父皇所喜，朱棣有心查詢其過失，但胡濙卻沒有迎合上意，一再聲稱太子誠敬孝謹。
然朱高熾即位後，得知胡濙曾受命監視自己，且有密疏上奏成祖，心中很是不滿，只命胡濙在南京任國子監祭酒。直到明宣宗朱瞻基即位，才擢升胡濙為禮部尚書，且將長安右門的一座宅第賜給他，即為現今胡氏麻繩衚衕居所。胡濙生日，宣宗皇帝在胡家賜宴，極為榮耀。
英宗皇帝朱祁鎮即位，年過七旬的胡濙名列五輔臣之中，與內閣大學士三楊平起平坐。他亦不滿大宦官王振擅政，幾度辭官，朱祁鎮因其是託孤重臣，均不允准。
胡濙浩蕩一生中，最驚心動魄的無疑是在外流浪的十六年，行跡雖不為人所知，目的卻只有一個——尋訪建文帝朱允炆下落。這是他生平最著名的事件。
朱驥這才回過味來，道：「啊，楊匠官是說……」
楊壎道：「我什麼都還沒說呢。胡尚書失蹤，楊行祥又那個了，這兩件事的共同點便是建文帝。你非要說這是兩起獨立案件也行，可偏巧發生在同一天，是不是太過湊巧了？」
吳珊瑚狐疑問道：「你們說的楊行祥，可是曾經冒充建文帝的那名老僧，他不是早死在錦衣衛大獄了嗎？」
吳瑾忙咳嗽了聲，示意妹妹不要插口，尤其是涉及皇室機密的大事。
朱驥果然不願意多提楊行祥的話題，只道：「目下能確定的是，胡尚書被人綁了票。他是國之重臣，必須得儘快找到他。楊匠官機智多謀，可有良策？」
楊壎搖頭道：「不必擔心，胡尚書性命無憂。綁架他的歹人不要錢、不要財，只要求胡家人保守秘密，顯然是盤問胡尚書什麼事，問完了自會放人。」頓了頓，又道：「我敢肯定，歹人要問的事，一定與建文帝有關。」
朱驥見眾人目光灼灼，盡落在自己身上，只得如實告道：「不是我不願說，而是不能說。姓楊的那件事，上頭早有嚴令，不可洩露半句。」
楊壎雙手一攤道：「那就沒事了。反正歹人遲早也會放回胡尚書，各位都回家安睡吧。」
吳瑾卻是半信半疑，問道：「楊匠官能肯定嗎？你只是個漆匠，怎能……」
吳珊瑚嗔道：「大哥，你又來了，漆匠怎麼了？玉珠全家還是木匠呢。」
吳瑾忙道：「我不是那個意思，我只是奇怪楊匠官何以能肯定歹人一定會放回胡尚書。」
楊壎道：「我只是推測。胡尚書是出名的儉樸，但胡家歷年官俸、賞賜所積，拿出個萬兒八千也並非不可能。綁架朝廷重臣是殺頭大罪，歹人鋌而走險，卻不求錢財，已大異常理，除非他有更大的陰謀。想來想去，能與胡尚書扯上干係的陰謀，就是建文帝了。歹人目標既不是胡尚書本人，得到想要的訊息後，自會放了他。」
吳瑾道：「既然事關皇室機密大事，難道歹人不會殺人滅口嗎？」
楊壎道：「人一死，事情就鬧大了。更何況死的不是普通人，朝廷必然傾盡全力追查。歹人要繼續實施陰謀，就會困難得多。相反，胡家人不敢報官，之後胡尚書被放回，以他個性，定然不會聲張，就此息事寧人。神不知鬼不覺，對歹人最有利。」
吳瑾聽了楊壎分析，也覺得有理，忙道：「那麼我就再走一趟胡府，告訴胡家人不必緊張。」
楊壎道：「吳將軍不必多此一舉。要麼今晚，要麼明日，胡尚書一定會自己歸家的。」
話音剛落，便有吳府下人引著胡府管家胡福進來。胡福見堂中尚有外人，一時躊躇，不肯開口。
吳瑾忙道：「這裡的人都已知曉胡尚書一事，且是可信之人。」
胡福便道：「我家老爺已經回來了，就在吳將軍離開後不久。」
吳瑾大奇，忙問道：「胡尚書可有說過發生了什麼事？」
胡福道：「老爺半句不提被綁票一事，亦不準家人再提及此事。老爺聽說小公子私下向吳將軍求助，便派小的來，稱事情已經了結，請吳將軍和諸位切莫外洩。」
吳瑾立時對楊壎刮目相看。他是個爽直的蒙古漢子，送走胡福後，當即豎起了大拇指，道：「我以前只聽說過‘料事如神’，想不到當真有人能做到。楊匠官，你好生了不起。」
吳珊瑚道：「現下大哥不會再看不起工匠了吧。」
吳瑾忙道：「沒有沒有，我只是很佩服楊匠官的才智。」
楊壎卻仰頭望著房頂，對讚美置若罔聞，似在神思，忽道：「咦，你們說，那歹人會不會是從胡尚書口中得知了什麼，然後……然後就……」
朱驥本能地介面道：「楊匠官認為楊行祥之死，也跟那歹人有關？」
楊壎道：「那可不一定。那要看楊行祥是怎麼死的了。」
眾人又一齊望著朱驥，渴望他能吐露更多訊息。朱驥卻有意避開了眾人目光，沉吟不語。他也懷疑這件事不簡單，但如果楊行祥不是目下上報的自然死亡，錦衣衛便有重大失責。他身為值守官，罪不可恕。
忽有人在門外叫道：「朱千戶！朱千戶！」終於打破了難堪的沉默。
朱驥應了一聲，進來的卻是手下校尉袁彬。他簡短告道：「指揮使命朱千戶立即返回官署。皇帝決定御駕親征瓦剌，不日便要出發。錦衣衛是天子親軍，理應扈從。從現在開始，所有人都得到官署待命。」
明朝軍隊分為京軍（也稱京營）和地方軍兩大類，均隸五軍都督府。京軍為全國衛軍的精銳，平時宿衛京師，戰時為征戰的主力。洪武初年，京軍有四十八衛。明成祖朱棣遷都北京後，由於京師接近前線，京軍數量大大增多，最多時達七十二衛。朱棣還正式成立了五軍、三千、神機三大營。五軍營分為中軍，左、右掖和左、右哨。軍士除來自京師衛軍外，又調中都留守司及山東、河南、大寧三都司衛所馬步官軍輪番到京師宿衛和操練，稱為班軍。隸屬五軍營的還有掌隨駕馬隊官軍的十二營，掌操練上直叉刀手及京衛步隊官軍的圍子手營，以及幼官舍人殫忠、效義諸營。三千營由三千騎兵組成，分五司，分掌皇帝的旗臍、輿服、兵符金鼓、御用寶物等。神機營，因用兵交阯，得火器法，立營肄習而名，其下亦分中軍，左、右掖，左、右哨。中軍分設四司，掖、哨各分設三司，掌銃、炮等項火器。隸屬該營的還有五千營，掌操演火器及隨駕護衛馬隊官軍。三大營各設提督內臣、武臣、掌號頭官統領。各軍、各司分設坐營官、把總、坐司官、監槍內臣、把司、把牌不一。洪熙時（1425年），命武臣一人總理三大營營政。平時，五軍營習營陣，三千營主巡哨，神機營掌火器，戰時，三大營均需扈駕隨徵。此外，還有拱衛皇帝的侍衛親軍，如錦衣衛和金吾、羽林、虎賁、府軍等十二衛軍，以及隸屬御馬監的武驤、騰驤、左衛和右衛等四衛營。地方軍則包括衛軍、邊兵和民兵。衛軍配置於內地各軍事重鎮和東南海防要地。邊兵是專門防禦北方蒙古騎兵的戍守部隊，配置在「九邊」。民兵是軍籍之外用以維持地方治安的武裝，由官府檢點，內地稱民壯、義勇或弓兵、機兵、快手，西北邊地稱土兵。
河西走廊：今甘肅。河西、隴西以北：今內蒙古額濟納旗至寧夏北部一帶。
據說拓跋詰汾率兵在山澤中打獵時，忽看到有衣蔽的車輛從天而降，侍從們前呼後擁著一位美麗的婦人。拓跋詰汾很是驚奇，上前詢問。婦人回答說：「我是天女，受命前來與您成婚。」於是二人一同就寢。次日清晨，天女請求返回，又告道：「明年一週年時，再在這個地方相會。」隨後急速離去。過了一年，拓跋詰汾回到先前打獵的地方，果然又同天女相見。天女將所生的男孩兒交給拓跋詰汾說：「這是您的兒子，望善加哺育照料，子孫相傳，會世世代代做帝王。」說完後就決然離去。天女所生之子即為拓跋力微。時人有謠諺道：「詰汾皇帝沒有婦家，力微皇帝沒有舅家。」
自唐太宗（李世民）貞觀以來，世界各國及各少數民族到長安來朝貢的使節眾多，唐朝將這些人通稱為胡人。在長安的大街上，經常能見到各種服裝離奇的胡人。「四方來朝」，便是唐朝國力鼎盛的最好證明。貞觀三年（629年），中書侍郎顏師古請唐太宗命畫師作「王會圖」，以紀念朝貢的盛況。其中，規模最宏大的是日本的「遣唐使」。日本仰慕唐朝經濟、文化的繁榮，把中國作為學習的榜樣，不斷派出大批人員到中國學習，這些人就稱作「遣唐使」。起先，每次還只遣派三五百人，後來每次均多達兩千人。除了正、副使外，還有大批留學生和「學問僧」。終唐一世，日本一共派出遣唐使十九次。遣唐使到達長安，常常得到唐朝皇帝的親自接見，宮廷畫師還會為重要的大使畫像紀念。隨使團前來的留學生大多到唐朝最高學府國子監學習，然後又可以在中國政府機構工作。來學習的日本僧人，也都被派往名山大寺拜師求教。他們成了中國文化的熱心傳播者，其中有些人員，在中國一住就是幾十年。遣唐使船隊回日本時，唐朝政府也經常任命中國使節陪同前往，進行回訪。遣唐使團不僅帶回大量的中國文物、書籍和五金百貨，也使中國的文學、宗教、典章制度等在日本「生根發芽」。日本仿照唐朝的法令制度，至今在日本歷史中仍稱「委令政治」。唐朝的均田制，在日本則為「班田」。日本的奈良和京都，完全是仿照長安的設計興建，只是規模遠遠不及。長安有朱雀大街，奈良和京都的南北馳道也稱「朱雀大路」。
吉野：今日本奈良。
日本確實有這種傳說，且有相關著作。據稱此說最早生於江戶時代（1603—1867年，是德川幕府統治日本的年代）。當時有一謠傳繪形繪影，聲稱在乾隆帝的御文中曾出現「祖傳朕之先祖本姓‘源’，諱‘義經’，世出‘清和’，故國號‘清’」一語，並說在《金史別本》（此為日本人偽作）中記載12世紀金朝盛世時有一名為「源義經」的大將。原傳說由曾旅日的德國醫生菲利普·弗蘭茲·馮·西博爾德（philippfranzvonsiebold）記載於其著作《日本》中，後來在倫敦留學的日本學生末松謙澄以其為藍本發表了畢業論文《義經再興記》。到了明治時代，日本積極維新洋化，向海外擴張帝國疆域，特別是物產豐饒的滿洲更是其眼前明珠，在這種背景下，上述傳說進一步演化而為「成吉思汗說」。大正年間，學者小谷部全一郎（曾留學美國哈佛、耶魯大學並取得博士學位，後來成為牧師，人稱「愛努族救世主」）在北海道致力於解決原住民愛努人相關問題，是聽聞了愛努人所信仰的神祇「オキクルミ」即為源義經的說法，引起了他的好奇。為了調查傳說的真相，小谷部蒐集了許多資料，其中也包括了源義經西行蒙古之說。於是他前往滿洲、蒙古實地調查，在1924年出版了《成吉思汗就是源義經》（成吉思汗ハ源義經也）一書。該書由於正符合當時帝國主義的擴張思潮而成為暢銷書，成吉思汗說也迅速廣為人知。書中所提出的推論依據主要有二：「源義經」的日式音讀「ゲンギケイ」很像「成吉思」汗的日式音讀「ジンギス」。蒙古部族的徽章神似源氏家紋「笹竜膽」（現為日本鎌倉市市徽）。
鎌倉幕府源氏實出於清河源氏。日本弘仁五年（814年）五月八日，五十二代嵯峨天皇因財政困難的原因，第一次下詔賜四位皇子和四位皇女以源氏之姓氏。之後又陸續有十三名皇子和十一名皇女被賜以源姓，這就是日本源氏最初的由來。此後，日本歷史上先後共有二十一位天皇賜過源姓。然而二十一位源氏中，最為顯赫的便是清和源氏。他是56代清和天皇賜予其孫源經基的。一般談論日本武將時，提到平、源二氏就是專指清和源氏與桓武平氏，因為他們均是日本歷史上的朝權重族，對日本歷史的發展產生了深遠的影響。
此案據真人真事改編，據《明英宗實錄》卷四十九：「正統九年（1444年）正月丁卯，禮科都給事中胡清等奏：因邇者（近來），累賜海西野人女直等宴，光祿寺官員怠惰偷閒，不行親督監視，以致夷人乘隙盜去碗、碟等器五百八十三件，略不知覺，今被通事（翻譯）趙興順等緝出送官。」景德鎮及中國瓷器故事參見同系列小說《青花瓷》。
香山木工：又稱香山幫，中國建築史上以蘇州香山地區工匠為主形成的匠幫，擁有自身獨特的營造技術和文化傳統，是江南地區最具有代表性的匠幫之一，在明代聲名顯赫，曾有「江南木工巧匠皆出於香山」的說法。由於蒯祥是皇家總建築師，營造了北京紫禁城、三大殿、長陵、獻陵、裕陵，北京西苑殿宇（今北海、中海、南海）、隆福寺等著名建築，更於景泰七年（1456年）任工部左侍郎，而且成為有史以來官階最高的工匠，其聲名成就對香山幫的發展起了很大作用，被奉為香山幫的精神領袖。2006年，「香山幫傳統建築營造技藝」被公佈為國家級非物質文化遺產。又，明代時，蘇州與杭州併為東南最大城市，但蘇州園林鼎盛，遠勝杭州。據明《蘇州府志》：「東南寺觀之盛，莫盛於吳郡（蘇州）。棟宇森嚴，繪畫藻麗，是以壯觀城邑。」又據明人陸容《菽園雜記》：「江南名郡，蘇杭並稱。然蘇城及各縣富家多有亭館花木之勝，今杭城無之，是杭俗之儉樸愈於蘇也。」正因為如此，才出現香山幫這樣出類拔萃的工匠群體。
工部營繕司下又設五小廠，其中營繕所為木工，文思院為絲工，官職有營繕所丞（正九品）、文思院大使（正九品）等。中國古代建築大多是木結構，其關鍵在於主柱和橫樑之間的合理組合以及榫鉚技術的應用，因而木工是建築的關鍵。蒯祥所任營繕所丞名義上只是木工院的首領，但實際上相當於紫禁城的總設計師兼工程師，但由於科技與工藝在古代中國不受重視，品秩很低，僅為正九品。
塌店：又稱塌房、塌坊，多由官店控制，由朝廷出面修造並組織招商，專門用於貨物流通集散。如此，保障貨物流通（即今下十分火熱的物流）的同時，又能有效管理客商，徵收一定賦稅。
南海子：今北京大興。原為永定河故道，河湖相連，曾是北京最大溼地。明、清時期，這裡是皇家獵苑，放養了大批珍稀動物，其中就包括「四不像」——麋鹿。清朝末年，最後一批麋鹿從這裡被運到英國，開始在異國他鄉繁衍生息，而中國的麋鹿就此絕跡。
有趣的是，陳鎰並不是昏官貪官，他以正直清廉著稱，在民間享有盛名。陝西曾經大飢，軍民萬餘人一起上書說：「願得陳公（指陳鎰）活我。」監司將此上報皇帝，於是派陳鎰鎮陝，先後達十餘年，「陝人戴之若父母」。因為陳鎰長著一把美髯，陝西軍民稱呼他為「鬍子爺爺」。陳鎰亦精通官場權術。王振不可一世時，陳鎰為逢迎王振，每次王振到來，都跪在門口迎接。陳鎰審理塌店案時，公然袒護司禮監宦官金英，還因此被刑科給事中林聰彈劾入獄，但不久又官復原職。
明宣宗朱瞻基在位時，嗜好微服出行，且只帶極少數侍衛。宣德六年（1431年）七月某日，漏下十二刻（晚上8點。漏刻是以壺盛水，利用水均衡滴漏原理，觀測壺中刻箭上顯示的資料來計算時間。古人把一晝夜分為100刻，實算96刻，每刻15分鐘），朱瞻基率四駿至大學士楊士奇宅。楊士奇倉皇出迎，頓首道：「陛下何以宗廟社稷稷身自輕？」朱瞻基道：「欲與卿一言而來。」次日，朱瞻基還特意遣中官問楊士奇：「微行有何不可？」楊士奇答道：「陛下尊居九重，豈能遍洽幽隱！萬一冤夫怨卒，窺間竊發，誠不可不慮。」十餘天后，官府捕獲二盜，經審訊得知其有異謀。朱瞻基這才信服，召楊士奇道：「今知卿愛朕。」
鴟（chī）吻：俗名龍吻獸，相傳是龍王之子。所謂龍生九子，鴟吻為其中之一。形狀像四腳蛇剪去了尾巴，好在險要處東張西望，也喜歡吞火。相傳漢武帝建柏梁殿時，有人上書稱鴟吻是水精，噴浪降雨，可以防火，建議置於房頂上以避火災。漢武帝便塑其形象在殿角、殿脊、屋頂之上。遂成傳統。