他打算坐等時機，只要等到太子朱見深即位，楊家的富貴自然滾滾而來。可惜事與願違，他看到了遠處，卻看不到更高處。明景帝在迎接英宗回朝一事上取得重大勝利後，已領悟到臣民不過是皇權下的螻蟻，匍匐活命，仰望求生，對天子有本能的畏懼，卑賤得不足一提。他既是高高在上的皇帝，只要他想做的事，沒有做不成的。
北風吹，吹我庭前柏樹枝。樹堅不怕風吹動，節操稜稜還自持。冰霜歷盡心不移，況復陽和景漸宜。閒花野草尚葳蕤，風吹柏樹將何為？北風吹，能幾時？
——于謙《北風吹》
擊打登聞鼓非同小可，次日，國丈孫忠大鬧錦衣衛詔獄之事便傳遍北京。京城市井最好談論這種跟宮廷沾邊的事，立即引發了熱議。人們關注的不是楊壎殺人案本身，而是背後是否有什麼意味——
譬如一向事不關己，高高掛起的老國丈為何要突然去擊打登聞鼓，是不是對新皇帝朱祁鈺搶了外孫英宗朱祁鎮的皇位不滿，假意借漆匠殺人案擂鼓洩憤？
又譬如孫忠稱楊壎殺人案有冤，讓主審的錦衣衛代長官朱驥下不來臺，是不是針對朱驥的岳父，也就是目下炙手可熱的兵部尚書於少保于謙？須知若不是于謙極力主張立朱祁鈺為帝，孫太后本是主張立宣宗親弟襄王朱瞻墡的。
再譬如此案未經三法司即由錦衣衛審結，本已不合規矩，為何明景帝朱祁鈺接到擊鼓奏報後，又將案子發回錦衣衛重審？如果錦衣衛推翻原判，不等於是自己打自己耳光嗎？天下又哪有這樣的事！朱祁鈺此推諉之舉，分明是給了孫忠一個軟釘子。太上皇人還在漠北北狩，宮廷爭鬥已然拉開序幕，後面還會有什麼精彩好戲上演？
當日退朝後，朱驥被單獨召進便殿。明景帝朱祁鈺看起來有些垂頭喪氣，大概是昨晚沒睡好的緣故。他直截了當地問道：「楊壎那件案子到底怎麼回事？」
朱驥道：「回陛下，楊壎一案，審結的卷宗已呈報御案。目下正打算遵從陛下聖旨，重新審理。」
朱祁鈺道：「我……朕只是為了應付孫國丈，不得不那麼說。嗯，這件案子既牽涉了凝命寶，還是儘快了結，只要別鬧得滿城風雨就行。」朱驥道：「是，臣遵旨。」
朱祁鈺打了個大大的呵欠，遂揮手道：「你退下吧。」起身扶了內侍的手，轉入內堂。
司禮監宦官張永送朱驥出來，皮笑肉不笑地問道：「朱指揮，皇上的話你聽明白了嗎？」
張永新近才入司禮監，權勢地位不及老宦官金英、興安等，但其人一直在郕王府聽差，是朱祁鈺心腹，目下郕王成了皇帝，他也跟著一飛沖天，金英、興安等人自知無力爭寵，也不得不讓著他，就跟當年王振仗英宗之勢凌駕於朝堂的情況類似。
朱驥對宦官干政素來反感，但也不能得罪對方，只道：「明白了。請張司禮轉告皇上，臣自有辦法應付。」
張永道：「朱指揮是於少保愛婿，前程無量。辦好了這件事，皇上一定重重有賞。」
朱驥拱手道：「朱驥身為朝廷命官，吃的是皇糧，為聖上辦事理所當然，不敢奢望賞賜。」
回來官署，朱驥尚未坐下，百戶逯杲便進來稟報道：「下官奉命率人跟蹤京軍神機營軍士方大明，他今日請假出營，去了蔣骨扇鋪附近，但只轉悠了一圈，什麼人都沒見，便回了軍營。不過他入營不久，有個平民男子模樣的人便到軍營指名找他。二人在軍營大門前嘀嘀咕咕了一番，來人交給了方大明一袋東西。從方大明掂量的手法來看，應該是一包金銀。方大明接了東西就進營了。下官留了人在軍營繼續監視，自己親自去跟蹤那男子，一直跟到觀音寺附近的一處民宅。那男子進去後再未出來，倒是不久後又有另外兩個人匆匆出來，往南北分頭去了。下官已經在觀音寺附近也安排了人手監視。特來請示朱指揮，下一步該如何做？」
朱驥思忖片刻，道：「這樣，你派人將方大明誘出京營，秘密逮捕審問。嗯，不過不要直接帶來錦衣衛官署，先暫借東廠的地方吧，我一會兒也趕去那裡。記住，一定不要讓旁人發現這件事。觀音寺那邊，再派一些得力人手過去，全部換上便衣，不要暴露形容。」
逯杲應了一聲，匆匆出去辦事。
朱驥又命校尉從大牢提出楊壎，卸掉手腳鐐銬，遞給他兩根柺杖，道：「本官目下要辦兵部文書失竊案。楊壎，你既是知情者，又認得男女賊人，便準你暫時留在我身邊做幫手。若是能抓住賊人，我會替你向聖上求情，請求從寬發落你的殺人罪名。」
楊壎試了試柺杖，道：「還算稱手。」又笑道：「朱指揮寧可放出我這個被定了殺人罪的罪犯，也要捉拿男女賊人，看來男女賊人比我有價值多了。」
朱驥喝道：「少說廢話。來人，備馬。」正預備帶著楊壎趕去東廠，忽有校尉引著蒯玉珠進來。
朱驥昨晚歇宿在官署，未曾歸家，這才想起吳珊瑚生辰一事，忙上前問道：「昨晚珊瑚的壽宴可還熱鬧？」
蒯玉珠道：「還不錯。不過珊瑚吃壞了肚子，臥病在床，她指名要見你。」忽轉頭看到楊壎也在一旁，便道：「還有他。」
楊壎道：「珊瑚娘子指名要見朱指揮和我嗎？」蒯玉珠道：「是啊，怎麼，請不動你們二位大駕？」
朱驥為難地道：「我目下有公務在身，楊壎更是重囚身份……」
蒯玉珠本來還算和顏悅色，忽然發怒道：「珊瑚說了，今日你不去，就再也見不到她了。」
朱驥大驚失色，問道：「珠娘說什麼呢？珊瑚她到底怎麼了？」蒯玉珠道：「珊瑚快要死了。」
朱驥「啊」了一聲，不及多思索，轉身走到楊壎面前，道：「我現下趕去吳府，你不能跟著我。來人……」
楊壎不願意再回牢房，忙道：「我怎麼不能去？我跟珊瑚娘子也很熟，她既然病危，我怎麼著也得見她一面。再說了，我又不會逃走，你朱指揮武藝高強，我能逃得了嗎？實在不行的話，你讓人將我綁起來好了。」
蒯玉珠連連催促，朱驥只得勉強同意。楊壎坐了蒯玉珠的車子，朱驥自己帶了幾名校尉騎馬跟在後面。
快到蒯府時，楊壎悄聲問道：「蘇臺是不是還住在你家裡？」蒯玉珠點了點頭。
楊壎道：「那她……她是不是認為是我殺了她哥哥？」
蒯玉珠道：「你都當堂認罪了，還問旁人做什麼？」楊壎道：「這個不一樣。旁人怎麼看我不管，我只在乎蘇臺怎麼想。」
蒯玉珠道：「我覺得蘇娘內心深處是不相信的，但人人都說你殺了人，理智又迫使她相信。楊大哥，我知道你殺死蔣鳴軍，也只是為了要跟蘇娘在一起，她對你的心意，其實並沒有因她哥哥的死而改變。要不然你和蘇娘一起逃走吧。我一會兒幫你拖住朱驥和他手下校尉，你直接去我家裡接上蘇娘逃走。」
楊壎苦笑了一下，道：「就算蘇臺肯跟我走，溥天之下，莫非王土，我們能逃到哪裡去？再說了，我也不希望蘇臺受我牽累。」
一進來吳珊瑚閨房，便聞見一股藥草氣，混雜著濃烈的膿血味。朱驥不由得驚悔交加，忙奔到床榻邊，道：「珊瑚，我來晚了！實在抱歉，我昨晚……」
忽見那躺著的人並不是吳珊瑚，而是一名男子，雖則形容憔悴，卻分明是吳珊瑚的兄長吳瑾。
朱驥一時愣住，結結巴巴地問道：「吳大哥，你……你還活著嗎？」
吳珊瑚在背後介面道：「是我哥哥指名要見你。昨晚我的生日壽宴，只是個幌子，偏偏驥哥哥還沒來。」
朱驥道：「抱歉了，我昨晚臨出門時……」
吳珊瑚道：「驥哥哥不必解釋了，你內兄於康於公子昨晚已經將緣由解釋清楚了，還代你致歉。」
朱驥很是驚訝，問道：「我內兄於康親自來了？」吳珊瑚道：「是啊，他說要替驥哥哥賠禮，非得親自來不可。」
她自與朱驥鬧彆扭後，一直稱呼他官職，顯得極為冷淡生疏，忽然又改回了小時候的稱呼，顯然是已經釋懷了。
朱驥驚詫異常，只是一時不及多問，問道：「吳大哥怎麼了？」
吳珊瑚道：「他是從瓦剌軍中逃回來的，受了重傷，一進門就暈倒，說什麼有內奸，不能張揚，只指名要見你。」
朱驥道：「你為何不早點明說？」吳珊瑚道：「哥哥不讓明說，說京城有許多瓦剌人的奸細，有的官職還不小。」
朱驥愕然道：「什麼瓦剌人的奸細？」
吳珊瑚道：「好像是說朝中有人跟瓦剌勾結，陰謀造反，雙方約定成功後平分江山，跟當年南宋、金國南北分治一樣。」見兄長睜開眼睛，清醒過來，便道：「驥哥哥還是直接問我哥好了，我在中間傳話，也傳不清楚。」隨即走到門邊，問道：「聽說楊匠官殺了蔣鳴軍，是真的嗎？」
楊壎哈哈笑道：「真是好事不出門，惡事傳千里。」
吳珊瑚道：「那不叫惡事。我以前就聽哥哥提過，蔣鳴軍為了自己的富貴前程，要將妹妹嫁給上司做填房。現下他上司死了，又要拿妹妹去換藥。雖說殺人不對，但我心底裡還是支援楊匠官的。」往後看了一眼，見朱驥正與兄長專心說話，便壓低聲音道：「不然這樣，我和玉珠掩護楊匠官逃走，你到隔壁找到蘇娘，一道遠走高飛吧。」
蒯玉珠道：「我早提過這建議啦，他不願意。」
吳珊瑚奇道：「這是為什麼？」楊壎道：「二位娘子好意我心領了，只是我……」
朱驥忽招手叫道：「楊匠官，你過來。」
楊壎便雙手一攤，假意苦笑道：「就算我想逃，朱指揮看得這麼緊，我也沒機會。」走過去招呼道：「吳將軍，你可還好？大難不死，必有後福。」
吳瑾很是虛弱，只勉力道：「多謝。」又道：「楊匠官，你聰明絕頂，料事如神，我早已領教。還望你助朱老弟一臂之力，找出內奸，揭破敵人陰謀……」
他在逃跑時受了箭傷，又一路顛沛流離，傷口已感染化膿，傷勢嚴重，已是奄奄一息，每日大多時間都處於昏迷中。適才有所感應，甦醒過來，將事情經過告知朱驥後，已耗盡了全身氣力，再對楊壎一番囑咐，話未說完，便暈了過去。
朱驥忙叫道：「珊瑚，快，快叫大夫。」
吳珊瑚走了過來，道：「大夫早看過了，說是傷太重，沒有法子醫治，能否活下去，全靠哥哥造化。」
自從辦完伯父、父親、兄長喪事後，她已經能夠直面慘淡的人生，不再徒然流淚。兄長的意外迴歸，於她是個驚喜，雖則極可能會再度經歷失去親人的痛苦，但總還是感激上蒼的憐憫，給了一線生機，是以能平靜對待。她上前幫兄長拉好被子，又問道：「我哥將事情對驥哥哥講清楚了嗎？」
朱驥點了點頭。吳珊瑚道：「那就好，驥哥哥，你去辦正事吧。我哥拼死逃回來，就是要將這些話帶給你，你一定要完成他的心願。」
朱驥道：「放心，我一定會找出內奸，查明真相。」又借了蒯玉珠的馬車，好讓楊壎乘坐。
楊壎道：「朱指揮，我想到隔壁蒯家看下蘇臺。」
朱驥雖然著急趕去東廠，但想到楊壎與蔣蘇臺傾心相戀，人到門前，卻不讓他進去見愛人一面，未免太不近人情，便道：「那好，我陪你去。」
二人來到繡樓前，朱驥等在門口，讓楊壎自己進去。蔣蘇臺正倚坐在窗下制扇，聽到腳步聲，只以為是蒯玉珠回來，頭也不抬地問道：「珠娘不是說今晚要陪珊瑚的嗎？」
楊壎輕聲道：「是我。」
蔣蘇臺「啊」了一聲，丟掉扇子站起來，顫聲問道：「你……你是逃出來的嗎？」
楊壎道：「不是，我隨朱指揮出來辦事，來看看你，說上幾句話，我就得跟他走。」
蔣蘇臺瞬間便已淚流滿面，有滿腹的話語想對愛人說，可偏偏什麼都說不出來。楊壎柔聲道：「好了，不要哭了，都怪我不好。」
蔣蘇臺搖了搖頭，走到門前，叫道：「是朱指揮在那裡嗎？請進來，我有重要的話對你說。」
朱驥不明所以，仍然走了過來，見蔣蘇臺瘦得厲害，便勸道：「人死不能復生，還望娘子節哀順變。」
蔣蘇臺急切地道：「朱指揮，我知道殺死我哥哥的真兇是誰。」
朱驥和楊壎均吃了一驚，異口同聲地問道：「你知道？」
蔣蘇臺點了點頭，道：「但我只能說給朱指揮一個人聽。」
朱驥聞言便走得近些，問道：「到底是誰？」蔣蘇臺道：「是……」順手抄起一旁花架上的銅瓶，狠狠砸在朱驥額頭。朱驥哼了一聲，晃了兩下，便軟倒在地。
楊壎愕然無比，問道：「蘇臺你這是做什麼？」奔過來扶起朱驥，叫道：「朱指揮！朱指揮！」
蔣蘇臺催道：「楊大哥，你快些逃走吧。」楊壎驚道：「什麼？你打暈朱驥，就是為了讓我逃走？」
蔣蘇臺哭道：「你殺了人。我哥哥畢竟是神機營將校，朝廷不會放過你的，一定會讓你償命。你還是快些走吧。」
楊壎遂起身問道：「如果我逃走，你肯跟我走嗎？」
蔣蘇臺已是泣不成聲，道：「我……我不能……」
楊壎問道：「為什麼不能？」忽有所警覺，摸了摸臉上的刀傷，問道：「莫非是因為我毀了容，實在太醜了？」
蔣蘇臺哭道：「不……不管楊大哥變成什麼樣子，我都不會嫌棄你。可你……你殺了我哥哥……我怎能再跟你在一起？」
楊壎聞言，神情登時黯然下來。
大門外校尉久候不至，進來檢視究竟，見樓中起了變故，立即上前將楊壎、蔣蘇臺擒拿住。
一名校尉上前叫道：「朱指揮！朱指揮！」
朱驥只是暫時暈厥，很快便清醒過來。他自己爬了起來，撫了兩下額頭，道：「沒事……我沒事……放開他們兩個。」看了蔣蘇臺一眼，搖了搖頭，命人帶楊壎出去。
蔣蘇臺哭得軟倒在地，楊壎雖然心痛無比，卻無可奈何。
朱驥也不騎馬，與楊壎一道坐在馬車中，方便商議事情。他見楊壎悶悶不樂，很是好奇，道：「為了讓楊匠官逃走，蔣蘇臺不惜打暈我，這還不足以說明她對你的情分嗎？你該高興才是啊。」
楊壎嘆道：「可她不肯跟我走，認定是我殺了她哥哥。」朱驥道：「那麼多證據、證人指向楊匠官，蔣蘇臺懷疑你也是正常的呀。」
楊壎道：「可朱指揮你從一開始就相信我沒有殺人。」
朱驥道：「那是因為我聽了楊匠官的解釋，而蔣蘇臺沒有聽到你敘述的經過。如果她聽了，一定會選擇相信你。」
楊壎狐疑問道：「真是這樣嗎？」朱驥道：「兩個相愛的人，一定不要相互猜忌，心存芥蒂，事情說開，一切問題就都解決了。」
楊壎呆了一呆，細細思量了一回，才道：「有道理。朱指揮，你這人倒真是個難得的朋友，承教了。」
朱驥道：「這是我過世的岳母教給我的。她是個明理又睿智的婦人，可惜我娶璚英僅一年，她老人家便過世了。」
楊壎道：「聽說於夫人在世時，於少保跟她很是恩愛，可謂互敬互愛，相敬如賓。」
朱驥道：「我岳母在世時，岳父別無侍妾。岳母過世後，岳父立誓終身不復娶。」
楊壎很是感慨，道：「當今達官貴人哪個不是三妻四妾，於少保可真是難得的奇男子。」
朱驥嘆了口氣，道：「我們還是說正事吧。」
楊壎道：「是吳瑾帶回來的訊息嗎？」
朱驥點點頭，大致說了事情原委。原來吳瑾早在土木堡之變前便因斷後拒戰失利做了瓦剌軍的俘虜。瓦剌人知道他是蒙古族人，倒也沒有太為難他。
吳瑾親眼見到伯父和父親慘死，痛不欲生，起初也想一死了之，然不幾天即聽說英宗皇帝也做了俘虜，起初全然不能相信，後來得到確切訊息後，又傷心又難過，遂決意先忍辱偷生，設法營救皇帝。但英宗皇帝一直被囚禁在也先弟弟伯顏帖木兒的軍營，他則被押在也先的軍營，雖也曾遠遠見過英宗皇帝被帶到也先大營，但瓦剌軍防範極嚴，始終沒有機會靠近。
吳瑾既是蒙古族人，會說流利的蒙古語，瓦剌軍對他的防範當然要鬆懈得多。他被分配做餵馬之類的雜役，除了不得出營外，倒也能隨意走動。
這一日，吳瑾見到英宗皇帝朱祁鎮被帶進也先的大營，片刻後即奔跑出帳，找了個角落痛哭起來。吳瑾不明所以，忙上前問安撫慰，又告道：「陛下，目下你身邊無人看管，是逃走的大好良機。陛下設法趕去東邊營門，我去盜兩匹馬，在那裡與陛下會合。」
看到吳瑾後，朱祁鎮反而不顧皇帝尊嚴，一屁股坐在地上，哭得更加厲害。
這時候，也先等人跟出帳來。吳瑾才知道明廷在重臣于謙等人主持下，已立英宗之弟郕王朱祁鈺為帝，朱祁鎮已被遙尊為太上皇，成了大明朝多餘的人。也難怪他會如此心灰意冷、痛哭流涕了。
吳瑾當時也是驚異得駭住，以為也先會就此殺了不再是奇貨可居的太上皇朱祁鎮。然也先顯然不是有勇無謀之輩，居然帶著朱祁鎮大舉攻明，一路勢如破竹，竟逼至京師北京城下。只是此時吳瑾已被押送回蒙古本部，竟無緣得見著名的北京保衛戰。
瓦剌兵敗北京後，也先在蒙古諸部中的威信大大下降。蒙古可汗脫脫不花亦蠢蠢欲動，意圖奪回實權。也先對此心知肚明，急需一場大功勞來威服眾人。他甚至還主動請教過吳瑾，只不過為吳瑾婉言拒絕。
隔了不久，吳瑾見到曾隨侍英宗皇帝的太監喜寧匆匆走進也先大帳。他早知喜寧投降了瓦剌，懷疑對方有什麼陰謀，便假意為也先愛馬新增馬料，慢慢靠近大帳。忽見瓦剌軍士又引著一人進了大帳，那人雖然頭戴笠帽，遮住了臉龐，卻分明是一身明人的打扮，穿的既是平民衣衫，當然不可能是大明使者。吳瑾遂附到帳布上偷聽，雖然不是特別清晰，倒也聽了個大概——
那明人打扮的人是某位朱公子派來的使者，朱公子正在北京密謀奪取皇位，想請瓦剌出兵配合，如此裡應外合，共奪大明江山。
起初也先對使者不大恭敬，稱朱家是真龍天子，天命所歸。使者這才說明他家主人亦是姓朱，且是太祖皇帝嫡長玄孫，即建文帝朱允炆之孫，遠比明英宗朱祁鎮、明景帝朱祁鈺更有資格繼承皇位。也先不懂明朝歷史。太監喜寧大致講了明太祖朱元璋嫡長子朱標早逝，朱元璋遂按禮法將皇位傳給朱標長子朱允炆，即建文皇帝。但明太祖第四子朱棣窺測皇位，妄稱自己也是馬皇后所生嫡子，發動靖難之役，以武力從建文帝手中奪取了皇位。其實朱棣只是庶子，根本沒有繼位資格。而當今大明皇帝朱祁鈺生母更是明宣宗親叔漢王朱高煦的侍妾，出身低賤，太上皇朱祁鎮亦並非太后孫蓴之子，而是地位卑微的宮人所生。當年喜寧親兄長隨內使喜安即因不小心露了口風，而被孫蓴以誹謗罪名處死。
也先聽過喜寧的一番解釋後，才知大明所謂的真命天子也是靠刀槍奪來的，而派來使者的朱公子在中原傳統禮制上遠比朱祁鎮、朱祁鈺更有資格做皇帝，大為高興，當即同意與朱公子結盟。朱公子使者稱已經在朝中籠絡了許多文武大臣作為內應，邊關亦有重將願意為他所用。喜寧則告知他在宮中要害部門尚有不少親信，可以為朱公子所用。
吳瑾在帳外聽到後，大為焦急，但不及細聽起兵時間和計劃，便發現巡邏衛士走了過來，只得走開。
當夜，吳瑾設法逃出也先營地，趕去伯顏帖木兒營地，假扮是也先派來的使者，竟順利見到了明英宗朱祁鎮。吳瑾將偷聽到的計劃告訴了朱祁鎮，甚至連喜寧稱皇帝不是孫太后之子一事也未隱瞞，又預備帶同朱祁鎮一起逃走。朱祁鎮尚未從被退位為太上皇的巨大失落中走出來，只一言不發。
還是皇帝身邊的錦衣衛校尉袁斌道：「瓦剌人看管皇上甚嚴，一起逃走極難。就算能逃出營地，瓦剌發現後亦會派重兵追趕。不如吳將軍獨自逃走，將也先和朱公子聯盟的陰謀稟報朝廷，讓他們及時提防。」
吳瑾見朱祁鎮也無異議，只得同意。拜別前，朱祁鎮只咬牙切齒地說了一句話，道：「一定要殺掉喜寧。」又命袁斌送給吳瑾一些財物，均是瓦剌人進獻的，讓他當作路上盤纏。
吳瑾順利出營，然走不多遠即被巡邏隊發現，一路追趕。他中了兩箭，但策馬狂奔之下，竟由此甩脫了追兵。
吳氏祖孫三代均為大明戍邊，吳瑾對九邊防守狀況極為熟悉。他在也先帳外聽到朱公子使者稱有諸多大臣與邊關重將為佐助，雖不知真假，但為保險起見，仍未按照慣例去求助戍將，只裝成普通百姓，由大同缺口入塞，獨自趕往北京。
他重傷在身，一路顛簸，幾度昏倒，全靠頑強的意志力支援，直到快進北京時，才僱到了一輛大車，馳進城中吳府時，人已昏迷了過去。
楊壎聽完經過，當即笑道：「朱指揮不必如此憂心忡忡，那朱公子使者一定是誇大其詞。」
吳瑾口中的「朱公子」，一定跟綁架並陷害楊壎的是同一個人。他既因那張印有璽印的皺紙找上楊壎，表明他其實就是聘請裱褙匠人潘舍偽造凝命寶的主謀，那麼他也一定不是真的建文帝太子朱文奎的後人，因為朱文奎的後人無須偽造凝命寶。既然這個人只是個冒牌貨，最近還在用「皇統迴歸建文帝」之類的謠言製造輿論，不惜引起官方矚目，又怎麼會已經得到了朝中文武大臣和邊關重將的支援呢？
朱驥這才恍然大悟，道：「是了，朱公子果真取得那麼多大臣支援的話，一定會暗中行事，好先發制人，出奇制勝，絕不會事先大肆聲張。」
楊壎笑道：「只有實力不夠的人，才會虛張聲勢。況且那使者不誇大其詞，怎麼能取得瓦剌太師也先的武力支援？」
朱驥道：「但喜寧原是宮中太監，且自幼進宮，時日不短，他稱有親信在朝中，怕是不假。」
楊壎笑道：「喜寧只是個太監，他在宮中得勢時，奉承他的人自然多。但這些人均是牆頭草之輩，瓦剌軍強勢時，也許有人為後路著想，勉強與喜寧通氣。而現今瓦剌兵敗退出塞外，也先在蒙古部落中威信大大下降，霸主地位亦岌岌可危，誰還會理睬一個叛徒呢？不必理會喜寧的那套朝中有親信的說辭。」
朱驥因為事關重大，不敢擅斷，先到兵部官署，將吳瑾之言稟報給兵部尚書于謙。于謙居然也是跟楊壎一樣的看法，道：「朱公子使者和喜寧之語均不足為慮。而今京師人心尚未安定，不宜大張旗鼓地追捕叛賊，除非有真憑實據，不然不能隨意捕人訊問，以免人心惶惶。」
朱驥應了一聲，出來兵部，正好遇到巡城御史邢宥。
邢宥忙告道：「有人到兵馬司認領了昨晚那具屍首。」
朱驥忙問道：「認屍的人是誰？」邢宥道：「是觀音寺的僧人。說是有無名施主託付他們來認領屍首，好好安葬。」
朱驥聞言，與楊壎相視而笑。
邢宥奇道：「怎麼，你們二位已經知道了？」
朱驥點了點頭，道：「那朱公子老巢應該就在觀音寺一帶，我已經派了人手監視，但目下還需要證據。邢御史，我們分頭行事，我和楊壎去趟東廠，你點齊一隊人馬，在東城兵馬司等我。」
那新升任百戶的逯杲極為能幹，早已帶人將神機營軍士方大明捕獲，見朱驥進來，忙奉上一個錢袋，告道：「這便是之前那人交給方大明的東西，下官曾親眼見過，裡面全是金子。」
楊壎驚叫了一聲，道：「全是金子嗎？似乎不少啊。這麼大手筆，只為買通方大明陷害我嗎？」
朱驥也不開啟，只略微掂量了一下，便將錢袋遞還給逯杲，命他回去後上交庫房，又問道：「方大明人呢？」
逯杲道：「吊在東廠大獄的刑房中。」又告道，「下官派手下偷襲方大明後，隨即用藥迷暈了他。他不知道是我們錦衣衛捉了他，也不知道目下他人在東廠。」
朱驥點點頭道：「這件事，你辦得很好。」
來到刑房，果見方大明被剝了鎧甲戎服，只穿著貼身內衣，反吊在梁下。他眼睛蒙上了厚厚的黑布，口也被破布塞住，只「嗚嗚」掙扎著。
朱驥正待上前盤問，楊壎拉住他，低聲道：「讓我來試試。」
朱驥微一躊躇，即點頭同意。楊壎走過去，伸手挖出方大明口中麻布，粗著嗓子問道：「你是叫方大明嗎？」
方大明接連「呸呸」兩聲，怒道：「你們是什麼人，竟然敢太歲頭上動土！可知道我是京軍神機營的？快些放我下來，不然等我的同伴到了，拿神機銃將你們全部轟死，一個不留。」
楊壎笑道：「跟瓦剌對仗時，怎麼不見你那麼神勇？還一個不留呢。」
方大明雙眼被黑布矇住，看不到周圍情形。他見對方不吃自己那一套，徒然掙扎了兩下，只好問道：「你是誰？為什麼捉我？」
楊壎道：「我只是個想發財的人。今日我在市集上看到一個人拿金砂付賬，似乎是個有錢的主兒，便一路跟著他。不想還未尋到機會下手，他人到了軍營，將一個錢袋交給了你老兄。雖說你是京營的人，不大好惹，可我和兄弟們要吃飯，總不能竹籃打水一場空。於是我們向門前軍士打聽到你的名字，再設法將你誆騙了出來。」
方大明聞言反而長舒一口氣，道：「原來只是京城的盜賊……哦，不，原來只是道上的好漢，我還生怕你們是錦衣衛呢。」
楊壎道：「我們要是錦衣衛倒好了，錦衣衛一直死死追著我們兄弟不放呢。聽你老兄的語氣，怎麼，錦衣衛也要捉你？」
方大明不願意多提，只道：「好漢既已搜去我身上的錢財，算是發了一筆不小的橫財，這就請放我走吧。」
楊壎道：「那怎麼行？你剛才還說要帶著神機營同伴拿神機銃將我們全部轟死呢。我們已經惹毛了錦衣衛，再惹上神機營，可就死無葬身之地了。抱歉啦，老兄，人為財死，鳥為食亡，我這也是不得已。來人，這就殺了他……」
方大明忙道：「好漢饒命，有話好說，我剛才只是信口胡謅，當不得真的。」他為了保命，不得不設法套近乎，又道：「其實我跟錦衣衛也是對頭。」
楊壎道：「哦，這話怎麼說？」
方大明道：「我最近收了人錢，幫人辦點兒事，要送一個人進監獄。偏巧這案子是錦衣衛辦的，現任錦衣衛長官跟那人交情不錯，我還一直擔心呢。」
楊壎假裝糊塗，道：「你說什麼呢，怎麼我完全聽不明白？你是不是在有意拖延，好等你同伴來救你？」
方大明忙道：「不，我說的是實話。那好，我從頭說起。」
多日前，方大明曾去蔣骨扇鋪探訪過前長官蔣鳴軍，其實他跟蔣鳴軍關係並不好，不過是上頭的命令，不得不去。出來扇鋪時，他遇到一個自稱朱公子的人，對方邀他到對面酒鋪飲酒，打聽了一些京營的事。
然前日一大早，忽有人來軍營找他，自稱是朱公子的手下，當面給了他二兩金子，稱找他幫個忙，二兩金子只是一半酬勞，事成後還有二兩金子。對方亦直言不諱，說朱公子跟蔣鳴軍和漆匠楊壎有仇，欲趁蔣鳴軍受傷癱瘓不能動彈之機，行一石二鳥之計。
方大明聽對方語氣不善，大約猜到了究竟，便沒有多問，反正他的任務只是藉口替蔣鳴軍帶話將楊壎騙去，輕易便能賺到四兩金子，相當於四十兩白銀，等於他好幾年的俸祿，何樂而不為呢，於是滿口答應了下來。
不久後，便有錦衣衛找上門來，要召方大明到公堂作證。方大明雖早猜到朱公子要殺蔣鳴軍，再嫁禍給楊壎，但聽說兵部尚書于謙親自過問此案，便開始有些著慌了。然朱公子手下立即給了他二兩金子，稱只要他按照計劃堅持說是蔣鳴軍讓他去找楊壎的，便還能得四兩金子。方大明為利益所驅，便在公堂上一力咬死是蔣鳴軍要找楊壎。所幸朱公子的計劃十分周密，有意讓方大明先去貢院附近向總甲閻英打探楊壎蹤跡，閻英又指引方氏去小吃鋪，這樣一來，閻英和鋪主均成為方大明的有力證人，由此順利過關。
案子審到最後，楊壎當場畫押服罪，被打入死牢待決。方大明這才放下心來，回去美美睡了一覺。今日一早醒來，心中惦記朱公子手下許諾的四兩金子之事，可他不知朱公子住在哪裡，便只好去最初遇到對方的蔣骨扇鋪附近轉悠了一圈，但沒見到人，只能訕訕回營。
原以為那四兩金子多半打了水漂，不想不久朱公子手下便找上門來，將金子付給了他。卻萬萬料不到螳螂捕蟬，黃雀在後，早有人盯上了那袋金子。
方大明敘述完經過，又道：「我已經將所有事情都告訴好漢了，只求好漢放了我。那金子好漢自可留著，而且我有把柄握在好漢手中，決計不敢說出今日之事。」
一旁逯杲插口道：「你這袋金子可遠遠不只四兩。」
方大明道：「是，因為朱公子還想要我替他辦件事。」
楊壎道：「什麼事？」方大明道：「朱公子想約神機營長官見上一見。」
原神機營大半將士已歿於土木堡，新組建的神機營仍是京軍精銳，長官由右都督孫鏜兼領。在之前的北京保衛戰中，孫鏜被瓦剌大軍包圍在西直門外，明軍擔心瓦剌軍趁機攻城，拒絕放孫軍入城，孫鏜不得不率部血戰，若不是總兵官石亨及時趕來營救，只怕要全軍覆沒。
朱驥已大致猜到了朱公子的用意，聞言大急，問道：「孫都督可答應了？」
方大明道：「孫都督人去了兵部，我尚未見到他人。」忽意識到什麼，失聲道：「我認得你的聲音，你……你不是錦衣衛長官朱指揮嗎？」
朱驥見事已敗露，乾脆上前揭下方大明的眼布，冷笑道：「不錯，正是我。快些將事情一五一十地招出來，不然的話……」
楊壎忙上前道：「朱指揮稍候，我還有句要緊話要問。」
方大明認出了楊壎，驚訝得合不攏嘴，好半天才道：「你……你不是被打入死牢了嗎？」
楊壎道：「確實是啊，不過我又出來了。閒話少說，你既見過那名朱公子，他可是跟我差不多高，白白淨淨，文質彬彬的樣子？」
方大明道：「不，朱公子不是什麼文弱書生，他看起來很強健，像是會功夫的人。」頓了頓，又道：「不過朱公子身邊那個侍從，倒是很像你說的樣子。」
楊壎道：「侍從？什麼侍從？」方大明道：「我第一次與朱公子在酒鋪飲酒時，他身邊還跟著個侍從，話不多，偶然開口，人也很客氣，看起來像是個讀書人。」
楊壎道：「他鬢角這裡是不是有顆黑痣？」方大明道：「是啊，你認得他？」隨即又狐疑過來，道：「你不是朱公子的仇人嗎？該認識他和他身邊的人才對。」
楊壎冷笑道：「我不認識什麼朱公子，不過那侍從倒是認得。」
朱驥問道：「是他嗎？」楊壎道：「就是他。」
朱驥便招手叫過逯杲，命道：「你留下來繼續審問方大明，看他還有什麼要交代的。我與楊匠官得趕去辦事了。」
離開東廠，朱驥先趕來兵部，將方大明一番話稟報給了兵部尚書于謙，又道：「看來朱公子是想利用京營作為起事的主力。」
于謙道：「目下京營多是新募徵來的新丁，良莠不齊，魚龍混雜，確實容易給人造成可乘之機。我會立即趕去京營，將將校召集起來。你儘快帶人捉拿朱公子及同黨。」
朱驥應命而出，與楊壎趕來東城兵馬司。御史邢宥和兵馬指揮使徐優早已準備妥當，遂一起往觀音寺趕來。
負責監視的錦衣衛校尉見長官親至，忙上前稟報道：「自逯百戶離開後，又有一人進去，但旋即又出來往觀音寺去了。後來有僧人出來，去兵馬司領了具屍體回來，那人跟過來抬擔架，好像很悲傷的樣子，但不久便又進了那處宅子。」
朱驥點了點頭，下令包圍宅子，又將附近所有出口都封住，自己一馬當先，先踢門衝了進去。
院子裡有兩人正蹲在樹下調配什麼東西，聽到動靜，本能地去摸兵器，卻見兵馬司軍士已拉開了弓，只得縮回了手，束手就擒。
等到楊壎進來時，短暫的抵抗已然結束。除了兩人被殺外，餘者皆被生擒，軍士在這處前後三進的四合院搜捕出了十七人，反手捆縛後，在院子中跪成幾排。
楊壎徑直走到一名模樣彪悍的男子面前，問道：「你就是朱公子吧？可還記得你在我臉上劃的這一刀？」
朱公子哼了一聲，道：「我早說該殺了你。」
楊壎指著他身邊的人笑道：「這我可就要感謝郭公子了。郭公子，我猜若不是你堅持要用蔣鳴軍一案陷害我，我是活不到現在的。」
那男子竟是曾多次光顧蔣骨扇鋪，且對蔣蘇臺也有意的鳳陽男子郭信。他低頭沉默了許久，才抬頭道：「不錯，我不該出於私心考慮，我早該殺了你。」又覺得百般不解，道：「我自覺做事周全，不留痕跡，你怎麼會猜到是我？」
楊壎笑道：「你做事的確周全，但不可能不留痕跡，世上沒有人能做到這一點。我遭人陷害，被指控為殺死蔣鳴軍的兇手，那些證人基本上都是真實可信的，只有京營軍士方大明一人說了假話。也就是說，方大明是案子的關鍵。我猜你之所以沒有殺死方大明滅口，一是我人還沒被處死，殺死證人太過張揚；二是方大明還有用，你正好可以利用他作過偽證這一點來要挾拉攏他入夥。他是神機營軍職，剛剛升職做了小頭目，能成為你日後謀事的良助。」
郭通道：「難道是官府捉了方大明，他抵擋不住嚴刑拷問，露了口風？」
楊壎道：「不，在方大明被捕前，我便已經猜到是你了。其實關鍵還是方大明。」
方大明是重要證人，楊壎是唯一疑兇，但楊壎之前並不認識方大明，二人無冤無仇，只有一個共同之處，那就是蔣鳴軍。方大明既然在公堂上作偽證，表明蔣鳴軍被殺一案，他多少參與其事。但他為什麼要殺蔣鳴軍呢？就算二人曾有宿怨，蔣鳴軍已然癱瘓，再也不能重返軍營，他又有什麼動手的必要呢？
無利不起早，方大明不會冒著丟掉前程的危險參與其中，除非他能從蔣鳴軍之死中得到好處。可對他有什麼好處呢？他既不可能接管蔣骨扇鋪，又不會娶蔣鳴軍孤妹為妻。如此，便只剩下了一種可能，他是被人收買了。
收買方大明的人，應該就是殺人真兇了。楊壎剛被朱公子綁架拷問，再醒來時，便倒在蔣鳴軍旁邊，成為殺人兇手。陷害他的人，顯然就是朱公子了。
楊壎已然知悉凝命寶一事，殺他滅口顯然是上上之策，朱公子卻偏偏為何放過他，還處心積慮要以蔣鳴軍一案來陷害他呢？最可能的答案是，朱公子一夥一定能從蔣鳴軍之死中獲得更大的利益。
但朱公子圖謀如此遠大，又怎麼會將小小的蔣骨扇鋪放在眼中呢？他殺害蔣鳴軍，多半是出於私人恩怨。陷害楊壎，又是為什麼呢？
也就是說，朱公子明明可以分別殺了蔣鳴軍、楊壎，卻非要設下嫁禍之計，除了需要一個替罪羊之外，似乎更多的是有意針對楊壎。他有意要令楊壎身敗名裂，飽受痛苦折磨而死，這便是極深的難解仇怨了。楊壎想破腦袋，也想不出跟什麼人結下了這樣深刻的樑子。
那日他初入錦衣衛詔獄時，獄卒正在熱議太上皇后錢氏原為絕代美人，而今竟為皇帝丈夫哭瞎了一隻眼睛，年紀輕輕，實在可惜。有獄卒道：「瞎眼還是幸運的了。如果瓦剌殺了太上皇洩憤，錢皇后無子無女，按例要殉葬。」
獄卒隨口一句話，竟提醒了楊壎。他又想到那曾入宮僅二十天便被迫為明宣宗殉葬的鳳陽才女郭愛來。當日郭信手持詩箋到蔣骨扇鋪請蔣蘇臺題扇，那詩箋用紙，跟那張試蓋了印璽的皺紙，不是一模一樣的嗎？
郭信聽到這裡，大為意外，忙問道：「楊匠官竟然知道那首詩是郭愛遺詩？」
楊壎道：「算是知道吧。我也是在宮中做漆時，聽宮人隨口議論的。」
郭信問道：「那麼蘇臺知道嗎？」
楊壎道：「當然知道。她還感慨了許久呢。」
楊壎既從獄卒對話中一念聯想到郭愛，勢必牽扯出郭信，事情便慢慢清晰起來——
郭信不正是那個有殺害蔣鳴軍，又有陷害楊壎動機的人嗎？他或許認為尋找血竭無望，或許太想得到蔣蘇臺，遂想到了這一石二鳥之計，先殺了蔣鳴軍，再嫁禍給楊壎。如此，絆腳石被搬走，情敵被剷除，他便能乘虛而入，一舉擄獲美人芳心。
至於郭信所行大逆不道之事，亦有強烈動機——他既是郭子興之後，想必不甘心大好江山被郭氏女婿朱氏所擁。而且朱元璋當年殺死郭子興兒子後才得以完全掌握郭部大權，又謀害了支援郭氏的小明王韓林兒，稱帝后視其發家根本紅巾軍為賊寇，大肆剿滅，跟郭氏實有不共戴天之仇。朱元璋雖封郭子興為滁陽王，但僅僅是因為原配發妻馬氏是郭氏義女，他擺脫不掉郭氏女婿的身份，郭氏一族已被他誅滅殆盡，根本談不上恩惠。
然這些都是陳年往事，已經跟郭信隔了幾輩人。真正觸發他心底深處仇恨的，應該是親眷郭愛之死。郭愛或許是他的姑姑，或許是他的姊妹，那樣一位才貌雙全的女子，竟被迫生殉了已經死去的宣宗皇帝。連蔣蘇臺這樣毫不相干的人，聽聞後都難過了很長時間，郭信心中的傷痛可想而知，遂立志復仇，一心圖謀顛覆朱氏皇朝。
恰如楊壎所料，郭信有心謀朝篡位，不過他不是什麼郭子興後人，只是湊巧與滁陽王后人郭信同名而已。郭愛是他雙胞胎姊姊，相差僅一個時辰，自小感情極好。
朱公子則姓朱名路，是郭愛的未婚夫。當年郭愛因芳名遠揚被明宣宗朱瞻基橫刀奪愛，徵召入宮，朱路雖然傷心，卻又怎能與皇帝相爭？只能祝福郭愛，願她得到皇帝寵愛，從此富貴榮華。
然郭愛入宮僅二十天，明宣宗朱瞻基便去世了，郭愛被迫殉葬，臨死前以絕命詩交付身邊宮女，請她設法寄給遠在鳳陽的未婚夫。宮女身處深宮，難以與外界交通，那詩自然不可能送達朱路手中。湊巧有識字的太監傾慕詩句悽美，暗中抄錄下來。明英宗朱祁鎮登基後，又正好派那太監到鳳陽祭祖。那太監因郭愛是鳳陽人氏，遂將詩文傳給了郭愛的弟弟郭信。
郭信原以為姊姊是思念家鄉成疾病故，得到遺詩後，方知姊姊是生殉了皇帝。然天下都是姓朱的，又能到何處講理？他怒火中燒之下，恨不得立即奔赴京師，一把火將紫禁城燒得乾乾淨淨。還是朱路及時將他攔住，稱不要衝動，要想報仇，不妨從長計議。
朱路不過是隨口安慰，郭信卻當真上了心，心道：「我姊姊正當妙齡，卻像豬狗一樣為姓朱的殉葬。姓朱的拿我姊姊不當人，不過仗著他是皇帝。要想報仇，只有奪了江山，我自己做皇帝。想那太祖皇帝未發家時，也不過是個叫花子和尚，他能做得到，我為何做不到？」
然郭信無權無勢，又如何能奪取大明江山呢？思來想去，於是學昔日張士誠發家之道，仗著朱路會些武藝，糾集了一幫亡命之徒為販賣私茶、私鹽。經過數年努力，二人終於積攢了不少錢財，只是距離九五之尊寶座仍遙遙無期。而且郭信行走於民間，深知民情，朝中雖有大宦官王振干政，但民心相對安定，昔日揭竿而起那一套已然行不通了。
湊巧在雲貴時，郭信聽到建文帝朱允炆假扮僧人逃遁的故事，心中一動：建文帝是太祖皇帝生前指定的繼位者，比成祖文皇帝更為正統，若是以建文帝的名義號召起事，不就名正言順了嗎？
郭信想到這個投機取巧的法子後，便立即讓朱路冒充是失蹤已久的建文帝太子朱文奎的兒子，並按照太祖朱元璋定製為他改名為朱遵錦，尊稱為「朱公子」。但郭信仍然需要凝命寶來證實朱路身份，於是在雲貴一帶苦苦追尋建文帝下落，以求得到凝命寶。
後來郭信又聽說建文帝化名楊行祥，主動投了官府，已被押送京師，遂與朱路率人一路跟來北京，卻只得到楊行祥是假冒，且已死於錦衣衛大獄的訊息。朱路不免很是沮喪，野心勃勃的郭信卻並沒有輕易相信。他決定先在京師安頓下來，多方打探後，最終還是得到了楊行祥被秘密囚禁於錦衣衛詔獄的訊息。他買通了專事看守楊行祥的獄卒之一韓函，設法進入獄中與楊行祥交談。郭信裝作建文帝的有力支援者，表示要營救楊行祥出去，再扶他當皇帝，並試探著打聽建文帝太子朱文奎及凝命寶的下落。
楊行祥既肯主動投官自首，早已看穿世事，將生死置之度外，對於郭信這樣心懷不軌的人，根本不屑開口。但楊行祥亦未向獄卒告發郭信所言，郭信心中仍懷有期望，是以借韓函當值時，頻頻出入大牢，試圖以言辭打動楊行祥。
後來獄卒韓函實在難以承受總是擔驚受怕的日子，明確告知郭信不要再來，不然會引起上頭懷疑。郭信別無出路，於是派人綁架了禮部尚書胡濙。
胡濙的事蹟不必多再提，眾所公認他是唯一一個對建文帝下落知情者，所以成祖皇帝朱棣才在聽了他的稟報後停止追查建文帝下落。胡濙出於某種考慮，將所有事情對郭信和盤托出，告知凝命寶已與太子朱文奎一道掉入大江，不知所蹤。
但胡濙的回答只是在轉述建文帝的話，郭信仍不死心，又去錦衣衛大獄找楊行祥證實，並一再向獄卒韓函保證，這是最後一次。
到了這種情況，楊行祥終於開了口，證實胡濙所言不虛，以讓郭信死心，及早回頭。但為名利驅使的郭信早昏了頭腦，不相信楊行祥的話，認為對方是出於保護兒子的目的，才謊稱朱文奎與凝命寶已不在人世。他狂怒之下，一時失去控制，扼住楊行祥咽喉，逼其說出下落，卻用力過猛，誤殺了楊氏。
獄卒韓函聞聲進來，驚見郭信殺了楊行祥，駭異得呆住。郭信反而冷靜下來，撕爛楊行祥僧袍，打成繩結，將楊氏偽裝成上吊自殺的樣子。又給了韓函一大筆錢，讓他收買仵作，以自殺上報。
事已至此，韓函亦無可奈何，只能竭力掩飾，以逃脫罪責。
郭信既知凝命寶已落入大江中，無跡可尋，便又想出了新主意，他大可以自己仿造一方玉璽，反正真的凝命寶已經不在，只要看起來像那麼回事，便無人知道真假。
至於郭信誤殺楊行祥之後又趕來見胡濙，謊稱建文帝已承認太子朱文奎未死，則是刻意為將來安排下的一著厲害棋子——雖則胡濙不是多嘴之人，但日後郭信以建文帝太子朱文奎名義起事時，胡濙也許能成為證明朱路即是朱文奎之子的絕佳人證，反正楊行祥已死，沒人知道他臨死前到底說了什麼。
安排好一切，餘下便只剩偽造凝命寶一事了。之前郭信已經下了不少功夫，以高價從市井中買到一道蓋有建文帝璽印的聖旨，又經賣家推薦，找上了裱褙匠人潘舍，聘請他偽造一方凝命寶。潘舍既看到建文帝公告，焉能不知郭信所想，然貪圖重金，仍然接了下來。
後來潘舍製成寶璽，交貨時為朱公子所殺。不想之前潘舍曾試蓋過璽印，其中一張被風捲走，湊巧被住在附近的兵部尚書于謙義子於康撿到，這才有了後來之事。
此時此刻的郭信極度沮喪，倒不是因為前功盡棄，連自己也遭官兵生擒——既然圖謀大事，他亦早有失敗的心理準備——而是因為心愛的女子。他終於明白為什麼第二次見面後，蔣蘇臺便會一反清淡姿態，對自己格外青睞。
當日蔣蘇臺既知郭信是鳳陽才女郭愛親眷，憐憫郭愛之悲情無常際遇，此後對郭信亦格外照顧，青眼有加，但卻從未說破。
郭信不知楊壎身為皇家漆匠，知悉諸多宮廷機密，而他自己的身份早被對方認出，誤以為蔣蘇臺對他有情。他本對這種婉約靈秀的江南女子印象極好，對方又一再主動示好，遂意亂情迷，深陷其中，難以自拔。
郭信既有娶蔣蘇臺之心，必然千方百計地接近她。然他不是傻子，亦逐漸瞭解蔣蘇臺真愛之人是其蘇州同鄉楊壎，若非兄長蔣鳴軍從中阻撓，二人早已結為連理。
難過之餘，郭信竟起了惡念，心道：「蘇臺認識楊壎在前，二人又是同鄉，在異鄉互相關照，日久生情，倒也情有可原。楊壎有什麼好，不過是個漆匠而已，我相貌、才智樣樣不比他差。如果殺了楊壎，蘇臺自然會移情於我。」
他既有大圖，並不以殺個把無足輕重的人為意，既動殺機，便開始圖謀，只不過因為大事要緊，始終未真正在楊壎身上花費心力。
那晚郭信得到蔣鳴軍許諾，只要尋到奇藥血竭便可娶蔣蘇臺為妻。郭信表面答應，心中已動了殺機，心道：「我有多少大事要趕著去辦，誰耐煩去尋血竭來治你這個癱子？我只是因為愛你妹妹才來敷衍你，你既然不把蘇臺當回事，也怪不得我冷血無情。」遂決意設法殺了蔣鳴軍，再順勢娶蔣蘇臺為妻。一想到來日可期，登時滿心歡喜。
蔣鳴軍不知郭信真正心思，還以為他當真會去尋來血竭為自己治病。
然離開蔣骨扇鋪時，郭信親眼見到楊壎和蔣蘇臺一起走出酒鋪，二人眉眼之間，情致綿綿，不由得妒火中燒。
送蔣蘇臺回家後，郭信立即召喚了一名手下，讓他連夜趕去楊家教訓楊壎一頓，不必打死，打成殘廢即可，這便是楊壎深夜遭遇的在自家門前遇襲事件。
郭信手下一棒打暈楊壎後，發現了他手中的皺紙，上面竟印著凝命寶的璽印。這一驚非同小可，他顧不上再去理會楊壎，急忙攜著皺紙回去稟報。
郭信見到璽印後也是異常吃驚。他便是聘請裱褙匠人潘舍製造假凝命寶的主謀，早從潘舍口中聽過其蘇州同鄉蒯祥、楊壎、蔣蘇臺等傑出工匠事蹟，當日尋到蔣骨扇鋪定做扇子，也是慕名而往。郭信既知潘舍與楊壎同鄉，二人頗為熟稔，懷疑潘舍暗中對楊壎洩露過什麼，急忙派人連夜去抓楊壎。不想錦衣衛長官朱驥人已到楊家，且當晚留宿在那裡。手下人在牆外聽到二人對話，一時不敢輕易進去，不得不折返回去稟報。郭信亦不敢輕易招惹錦衣衛長官，他已從蔣鳴軍口中得知蔣蘇臺明日不在扇鋪，苦思了一夜，遂想出了一條一箭雙鵰的好計。
次日天未亮，郭信便派人前去軍營尋找神機營軍士方大明。其實從一開始，郭信便極其厭惡蔣鳴軍，但既意在蔣蘇臺，亦假意對蔣鳴軍親近，順便打聽了京營不少事。那日正好撞見方大明來探訪蔣鳴軍，便讓朱公子出面，邀請方氏到對面酒鋪飲酒，有意交結，以日後圖用，想不到這一天很快就到了。
果如所料，方大明貪圖錢財，輕而易舉便答應了朱公子——其實是郭信的要求。在方大明的幫助下，郭信不但成功製造了蔣鳴軍急找楊壎有事的假象，還順利將楊壎捕獲，帶回棲身之處拷問。
楊壎的回答大大出人意料，竟稱皺紙是錦衣衛長官朱驥在其岳父于謙家附近撿的。朱公子本不相信，郭信卻信了，因為他跟潘舍接觸時，時常去裱褙衚衕，發現紙張滿天飛確實是那一帶的常見景象。
郭信原本是計劃將蔣鳴軍和楊壎一併殺死，再製造出二人因爭吵仇恨互相砍殺的場面。此刻又覺得若是殺了楊壎，怕是會引來錦衣衛長官朱驥懷疑，於未來大計劃不利。但又不願意就此便宜了楊壎，便命朱公子在楊壎臉上劃下一道長長的口子，即便他能僥倖逃脫殺人罪名，面容盡毀，也無法再面對蔣蘇臺。
朱公子等人均不贊成郭信的計劃，主張將楊壎一刀殺死了事，然郭信是首腦人物，他既然堅持要讓楊壎身敗名裂後慘死，眾人也不得不從命。
之後，朱公子帶著被藥迷暈過去的楊壎趕去蔣骨扇鋪，又怕前街繁華，太過引人注意，有意將馬車停在後巷。朱公子先與一名叫林海的手下下車，進去扇鋪後院，謊稱是來給蔣鳴軍送東西的。進入房中後，林海出手制住蔣鳴軍，以左臂橫勒其頸，右手僅僅捂住其嘴，防他呼救叫喊。朱公子已從郭信口中得知蔣鳴軍身上有一把匕首，上前搜出匕首，再用匕首連刺幾下，當場殺死了蔣鳴軍。
朱公子回去抱楊壎下車時，忽然出了意外，他發現有人躲在巷口槐樹後偷窺，一時驚懼，忙命人將馬車趕走，又呼叫手下林海。林海聞聲而出，急奔去追趕那偷看的男子。
朱公子則將楊壎抱入房中，往他衣衫上抹了些血，再將帶血的匕首塞入他手中。又有意學著兩種聲音大聲叫喊。他跟江湖藝人學過口技，當年便是以此雕蟲小技博得了鳳陽才女郭愛的歡心，外人不仔細聽，倒真像是蔣鳴軍在與楊壎爭吵。
鬧了一陣，朱公子覺得差不多了，一時等不及林海回來，預備先行離開。出後門時，發現有個小女孩舉著冰糖葫蘆往這邊走來，忙躲到門板後，等小女孩進入廂房，這才閃身離去。
後面事情的發展相當順利，一切如郭信預料一般，楊壎以殺人兇手身份被錦衣衛逮捕，一切證人、證據均直接指向他。而朝廷頭號重臣于謙親自過問此案，指令務必儘快偵破。
郭信既知楊壎與錦衣衛長官朱驥交好，朱驥又知皺紙印璽一事，起初還有些擔心朱驥會聽信楊壎之言，甚至懷疑朱驥下令動刑拷打楊壎也是在做戲，後來得知老國丈孫忠憤而敲了登聞鼓為楊壎鳴冤，這才完全放下心來。刑訊可以做假，登聞鼓可不是隨便能敲的，是要記入典籍的。料想朱驥是新官上任，又受上頭催逼，急於立功，兼之鐵證如山，遂連朋友道義也顧不得了。
但仍有一件事讓郭信擔憂，那就是前去追趕偷窺男子的林海始終沒有回來。為謹慎起見，他派人到蔣氏扇鋪後巷口附近打探，看是否有人見過林海經過。有個綢緞鋪鋪主記得見過一名男子持刀追趕另一名男子，持刀男子不認得，但前面奔跑如飛的男子則是衍聖公弟子源西河，他曾與教坊司蔣瓊瓊一道到綢緞鋪買過布料。
打聽到偷窺男子源西河的姓名實是意外之喜，但郭信卻不知林海為何沒有回來。如果是源西河遇到巡邏官兵，指引對方抓了林海，那麼扇鋪後巷之事也應該敗露了才是，為何錦衣衛毫不知情？
還是說，源西河只是偶然出現在巷口，根本沒看到什麼關鍵。林海因為持刀追人，也被官兵捉了，但什麼都沒交代？
這時候，出去打探的手下入來報告，稱那源西河住在衍聖公府，其鄰居便是本朝國丈孫忠。郭信聞言大為驚駭，懷疑孫忠昨晚跑去擊打登聞鼓，多半是因為從源西河口中聽說了什麼。
尚未有所行動，便又得知林海屍體出現在東城兵馬司的訊息。郭信這才知道林海昨晚被一男一女殺了，那對男女便是因闖入兵部衙門盜取文書而被通緝的重犯，顯然與源西河無干了。
那對男女既是意圖盜取兵部機密文書，一定是敵國間諜。而中國之大敵，無非來自南北兩方，南方已平，北方蒙古卻始終是勁敵，現下瓦剌更是握有英宗皇帝朱祁鎮在手。郭信正與瓦剌首領也先通好，密謀裡應外合，卻不知道那對男女的來歷。又聽說林海死前受過殘酷拷打，便有些懷疑對方是蒙古可汗脫脫不花的人。
由蔣鳴軍陷害楊壎一案，平白生出了這麼多事端，朱公子等人均有些不滿。郭信也有些懊悔，覺得當時就應該殺了楊壎，也不必多害蔣鳴軍一條命，徒然招惹來了兵部尚書于謙的注意。然世上並無後悔藥，遂決意專心起事，一切等之後再說。
本來按照計劃，近日之內，朱公子便要與宦官喜寧在皇宮內的親信見面，但郭信覺得宦官是斷根之人，可用不可信，要想起事成功，就得有一支軍隊，京營無疑是最好的選擇。尤其是在目前的局勢下，大多京軍是新募兵丁，長官亦是大換血，對朝廷忠心遠不及舊營軍隊。剛好郭信打聽到了京營都督孫鏜的一些醜事，可以用作籌碼。他本來命神機營軍士方大明居中牽線，但方大明遲遲沒有迴音。郭信見意外事端頻發，不願意多等，便準備今晚以朱公子的名義親自去拜訪孫鏜。然孫鏜手握重兵，反應難以預測，是以事先得安排周全。正詳細籌謀之時，錦衣衛等官兵竟不知如何發現了這處從未暴露過的宅子，衝了進來。
御史邢宥親自從宅中捧出一方玉璽，兵馬指揮使徐優則領人將搜出的刀槍等兵甲之物堆在院中，道：「都在這裡了。」
朱驥走到郭信面前，問道：「你可還有其他同黨？你們和瓦剌具體有什麼陰謀？」見郭信不答，便命人將他及黨羽先就近押到兵馬司審訊。
楊壎道：「這下我的冤情該徹底洗清了吧？」
朱驥點點頭，道：「從現下開始，楊匠官自由了。」又道：「還要多謝楊匠官，若不是你，怕是沒這麼容易捉到郭信一夥。」
楊壎笑道：「不必謝我，要謝就謝老天爺吧。我命大福大，有郭信這樣一個寧可誣陷我也不肯殺我的對手，又有朱指揮這樣一個信我的朋友。」
朱驥笑了一笑，道：「我還有公務在身，忙完再去找楊匠官。」
楊壎道：「好，我也有些私事趕著去辦。」
離開觀音寺後，楊壎渾身輕鬆，立即趕來城南蒯府，欲找蔣蘇臺一訴衷腸。蒯玉珠告道：「今日楊匠官來過後，蘇娘便說要回扇鋪看看，後來一直沒有再回來。」