為了阻遏蒙古騎兵南下，明廷投入更多的財力物力修繕加固長城，將原先不相連線的關隘和長城連線起來。明朝全線連線的、完整的長城防禦體系就是在這樣的歷史背景下形成的。這一時期修築的長城，同明朝建國之初沿邊修建關隘的性質完全不同，已經退化為消極防禦的軍事工事。即便如此，在當時的歷史背景下，長城也未能起到有效的阻遏作用。
紅梅落月去年花，爆竹聲中易歲華。萍梗一身常是客，關河萬里未還家。桃符新換門前句，柏酒微生臉上霞。頃刻馬蹄催就道，丹山碧水又天涯。
——于謙《元日寓中寫懷》
朱驥見楊銘橫屍床上，一時呆住。楊壎倒是大著膽子上前，到床前嗅了嗅，道：「人都臭了，應該死了很久了。」
朱驥忙出去找人報官，再進來時，楊壎正蹲在庭院牆根下大吐黃水。
朱驥忙過去問道：「楊兄怎麼了？」
楊壎搖了搖頭，道：「我沒事，沒中毒。只是想到前晚我遇到楊銘時，他人還是好好的，而今……」又吐了兩口黃水。
朱驥道：「要不楊兄先回去。我得留在這裡等仵作。楊銘雖然死了，他身上應該還有許多線索。」
楊壎道：「我也留下來。」極是懊悔，道：「要不是我前晚喝醉了酒，楊銘將線索告訴了我，也許早就抓到了那些蒙古人，他也不會死。」
朱驥道：「這不怪楊兄，不過是機緣巧合罷了。」
楊銘明確問過袁彬是誰在管蒯玉珠的案子，那麼他發現的重大線索一定是跟玉珠有關了。朱驥之前只是派楊銘攜帶強盜畫像到金桂樓例行詢問，看有無證人，他到底是如何找到了重大線索呢？
朱驥苦思一番，也沒有任何結果，便道：「楊兄，你才智遠在我之上，你好好想想看，有沒有什麼線索是我們遺漏了的？」
楊壎道：「玉珠就像我妹妹，我發誓要竭盡全力救她出來。這件案子我日思夜想，所有經過情形在我腦子裡盤桓了不下千百回，自覺沒有任何遺漏。那日我抱著僥倖心理去找算命先生仝寅，受他一語啟發，這才回味過來，其實阮浪才是最重要的線索。於是我去了南內，設法探到歹人是蒙古人的訊息，但還來不及著手處置，便遇到孫老過世。唉，我……我實不該貪杯醉酒，而今誤了大事……」
朱驥勸道：「事情都過去了，後悔也是無用。不過楊兄剛才一番話提醒了我，最明顯的線索反而最容易被人忽略。」
楊銘本是蒙古人，太上皇北狩期間曾充任朱祁鎮與蒙古達官貴人之間的翻譯，想來跟蒙古上上下下也混得極熟。蒙古現任可汗也先派了精幹人手到北京，欲營救太上皇朱祁鎮並助其復辟，勢必需要內應。而楊銘既是朱祁鎮心腹，又一度充當過明蒙的中間人角色，蒙古人會不會主動跟他聯絡？
楊壎聽了朱驥分析，沉吟道：「確實，也先手下來到北京，人生地不熟，圖謀的又不是小事，需要有內應從旁協助。但這個內應一定不是楊銘。他為人忠厚，胸無城府，喜怒均寫在臉上，本來就不是合適的內應人選，也想不出從蒯老爺子手裡索取南內地圖的主意。加上他只是錦衣衛百戶，無法接近南內太上皇。另外，蒙古人早就知楊銘對大明忠心耿耿，當年喜寧還要將他五馬分屍。若不是太上皇用自己的身體撲上去遮擋，他人早就被碎屍了。」
朱驥道：「我當然不會懷疑楊銘是內應。我是說，正因為太上皇曾捨身相護，楊銘才格外忠心於太上皇。太上皇復辟，對楊銘當然是有利的。從這點上來說，楊銘跟蒙古人有一致的目標和利益。玉珠事件後，官府追捕搜尋甚嚴，蒯匠官又中風失憶——對了，我得多說一句，這是個極妙的主意——蒙古人也許是想利用楊銘在錦衣衛做官的便利，打聽一些案子內幕，好提前應付。」
楊壎登時眼前一亮，道：「朱兄是說，蒙古人在玉珠一案後，曾主動聯絡楊銘，他由此才發現了重大線索？這倒是極有可能。嗯，一定是這樣，楊銘一定是從蒙古人那裡發現了關於內應的重大線索。」
楊銘並沒有立即將蒙古人意圖營救太上皇一事上報，倒不是他顧念同族之情，而是因為事情牽涉到太上皇，一旦事洩，明景帝必以鐵腕手段對付太上皇。既然蒙古人深知楊銘對太上皇的忠心，殺死他滅口的可能性便不大，而最有可能下毒手的，便是那主謀內應了。
或許內應不願意事成前洩露身份。或許他不想冒一點風險——即使楊銘感激太上皇救命之恩，可景帝朱祁鈺也是名正言順接受臣民擁戴即位的皇帝，楊銘做著本朝景帝的官，若與蒙古人勾結擁護太上皇復辟，即便有一千個理由，但一條「謀逆」的罪名，便足以令他無顏存世。這一點遲疑即便微不足道，很可能導致楊銘向朝廷告發。而楊銘先後急著找朱驥、楊壎，愈發證明這種可能性很大，是以內應搶在楊銘說出線索前，將其殺死滅口。
那麼主謀內應到底是誰呢？
中國工匠自古位輕，多不揚名。就算蒙古人知道蒯祥是紫禁城的設計者，但南內獨處一隅，跟皇宮並非一體，且建於宣德年間，不是真正瞭解明宮內幕的人，不會知道蒯祥是那片建築的主建築師。
再從楊銘死前行蹤來看，他稱發現了重大線索，先找頂頭上司朱驥，後來又只找楊壎，無論如何都不肯對曾患難與共的袁彬透露半點口風，表明事關重大，多半涉及位高權重之人。而這個人，正是蒙古人的內應。想出憑藉南內圖紙秘密進入南內營救太上皇計劃的，是這個人。指點蒙古人藏身北城二條衚衕一帶的，也是這個人。他是這次計劃的核心主謀，蒙古可汗也先出人出力，但也只是為這個人跑腿而已。
朱驥也贊同楊壎的推測，道：「這個內應一定能從太上皇復位得到最大好處，會是誰呢？」
一朝天子一朝臣，當今重臣要麼是明景帝所信任的，要麼是明景帝所提拔的，而正統舊臣絕大多數都死在了土木堡之變中。也就是說，朝中文武大臣都是得益者，一旦太上皇復辟，反倒有失寵丟官的危險。
如果太上皇復位成功，得利最大者自然是朱祁鎮父子，朱祁鎮重新當上皇帝，朱見深則又成為太子。但朱祁鎮被關在南內，與外界不通氣息，朱見深還是個小孩子，父子二人均不成氣候，不可能在明景帝眼皮底下策劃復辟之事。
再從之前蒙古人到金桂樓找阮浪及其後阮浪的反應來看，他事先並不知道瓦剌也先派了人手到京師營救太上皇。阮浪是唯一能自由出入南內的內侍，南內供應極差，阮浪常常替錢皇后將刺繡帶出去售賣，再換些必需的日用品送入南內，太上皇夫婦都對他極為依賴。阮氏都不知情，朱祁鎮又如何能知情呢？
這內應既能令楊銘對袁彬絕口不提，想必身份非同小可，但既已位高權重，又為何要再扶太上皇登位呢？畢竟這是拿身家性命在冒險，稍有不慎，便會人頭落地。既願意鋌而走險，只能說他有更大的圖謀，扶助太上皇復辟只是幌子，真正要滿足的是他個人的野心，就跟當年郭信打著建文帝太子的招牌一樣。
滿朝大臣，誰又有這樣的野心呢？自明太祖、明成祖兩朝以高壓手段統治以來，文人士大夫戰戰兢兢，文武大臣氣節全無，所以才有宦官王振橫行朝野，才有明景帝肆意廢立太子。有勇氣有膽量挺身而出的只有寥寥幾人，如之前之劉球、林聰，又如現今之鐘同、章綸，均是世所公認的正直奇男子。實在難以想象，在皇帝放個屁都嚇得直哆嗦的大臣中，隱藏著一個雄心勃勃的人，竟然一心想要掌握朱家王朝。
朱、楊二人商議一番，始終想不出這個人會是誰。楊壎總認為自己對楊銘被殺多少負有責任，不禁有些焦躁起來。
朱驥安慰道：「著急也沒用。等仵作到了，驗過屍，也許會有線索。」又有意轉移話題，問道：「楊兄新生兒子取了名字沒有？」
楊壎果然一改萎靡神色，精神一振，笑道：「還沒有呢。我說叫楊國忠，蘇臺直罵我。後來又想了好幾個名字，她都不滿意，說讓我到了京城再好好想。」又問道：「你和夫人還沒孩子嗎？」
朱驥道：「璚英身子弱，前年小產過一回，後來再沒懷上。」
又想到於家近年流年不利，先是于冕妻子邵氏難產而死，後是自己妻子於璚英小產，而今於康妻子蒯氏又遭人綁架，生死難卜，不免有些嘆息，生出流年不利的感慨來。
楊壎安慰道：「你夫婦二人都還年輕，日後還有機會。實在不行，朱兄再多納幾房小妾。」
朱驥勉強笑了一下，正待答話，本地總甲已引著官府的人到了。
仵作平二先進去驗屍，出來後告道：「楊百戶應該是死在前晚。他後背衣衫被刺破，且有新傷，但真正致命的是胸口那一刀。似乎是被一人從背後用刀制住，另有一人當胸刺了他一刀。床上沒多少血，應該是在別處被殺後才移屍這裡。」
朱驥見仵作喝報簡明扼要，幾句話便描述得一清二楚，極是驚奇，特意記下了他的名字。
楊壎沉吟道：「這可奇怪了。」
朱驥道：「奇怪什麼？是說兇手殺人移屍嗎？也許兇手知道楊銘一個人住，有意將他搬回家中，如此便可以延緩屍體被發現的時間。」
楊壎道：「不，我們重新來捋一遍。朱兄，你在錦衣衛官署問了不少人，有的說好幾日沒見過楊銘，有的說前日見過他，我則是前晚天黑時分見過他，那麼我算是最後一個見過他的目擊證人，對不對？楊銘因為發現了重大線索，而你又中毒未醒，他便趕來找我商議，這是因為他知道我是朱兄你信任的人。然他在御河邊找到我時，我人已經醉了。那時御河邊有不少行人，且對面就是皇城根，不斷有禁軍來回巡邏，兇手不可能在那裡殺人。也就是說，那時楊銘一定還活著，對不對？然後呢？」
朱驥道：「什麼然後呢？」
楊壎道：「然後楊銘會怎麼做？我醉了，他是專程去找我的，估計跑了不少路，費了不少勁，好不容易才在御河邊找到我，然後他會怎麼做？」
朱驥道：「應該是先找個地方將你安頓下來，再設法弄醒你，好將重大線索告訴你。」
楊壎道：「對呀。但我醒來，時間已過了一日，而且人在客棧，店家說是源西河前晚送我去的。楊銘則在前晚就被殺了，屍體還被送回了他自己家中。這不是不合情理嗎？」
朱驥亦想不明白究竟，道：「我們趕緊去找源西河。」
正好恭順侯吳瑾進來，見朱驥、楊壎在此，很是驚訝。原來他去京營時路過這裡，見巷口擠滿了人，議論出了殺人命案，便過來看看。
朱驥一時顧不得更多，忙告知是瓦剌可汗也先派人綁架了蒯玉珠，請吳瑾利用自己也是蒙古人的優勢，設法調查那些蒙古人的下落。
剛好差役抬著屍體出來，吳瑾問道：「楊銘被殺，也是因為玉珠這件案子嗎？」
朱驥道：「嗯。我們懷疑蒙古人想利用楊銘，主動聯絡過他，他因為知悉了什麼秘密，而遭人滅口。」
吳瑾道：「那好，我這就回營調集一隊蒙古心腹衛士，命他們到市井間蒙古人開的商鋪去打探，看最近有沒有眼生的蒙古人出現。」
楊壎道：「呀，我怎麼沒想到這個法子？這個法子最有效呀。對，要找蘇州同鄉，只需去蘇州人開的店鋪，那是排排站啊。」
朱驥道：「楊兄，多謝你。」
楊壎道：「謝我犯了這麼多錯嗎？」
朱驥道：「這幾天楊兄一個人承擔了那麼多事。要不是你……」
楊壎忙道：「別婆婆媽媽，快去找源西河吧。」
二人趕來衍聖公府。源西河迎出堂來，笑道：「二位大駕光臨衍聖公府，可真是難得。」
楊壎道：「源公子，前晚我喝醉了酒，在御河邊發酒瘋，錦衣衛百戶楊銘趕來尋我，你可還記得？」
源西河道：「當然。怎麼了？」朱驥問道：「楊銘後來人呢？」
源西河道：「他說他有急事找楊匠官，本來是要設法弄醒你的，但他忽然看到了什麼人，轉身走了。我等了一會兒，不見他回來，又因為只是代管衍聖公府，不便留楊匠官住宿，又不知你住在何處，便將你送去客棧了。怎麼了，出了什麼事？朱指揮，你臉色似乎也不大好。」
朱驥不願意多談，道：「叨擾了。我二人還有事，改日再來拜訪。」
匆匆出來，趕來前晚楊壎遇到楊銘的地方，在附近搜尋了一遍，卻沒有發現血跡等可疑之處。而當時天色已黑，亦沒有人看到楊銘去了哪裡。
朱驥道：「楊銘趕來找你，著急將重大線索告知，按理不會輕易離開，除非他看到的那個人十分重要，甚至極可能跟他掌握的重大線索有直接關聯。」
楊壎忽然轉頭往御河方向看了一眼，道：「朱兄，你也認為那內應一定是地位顯赫，對不對？」
朱驥道：「當然了。不然為何楊銘如此緊張神秘。」
楊壎道：「也許內應人不在朝堂，而在宮中呢。」
朱驥一怔，正待接話，有軍士奔過來叫道：「朱指揮，兵部尚書於少保有急事找你，命你速速趕去兵部衙門。」
楊壎道：「既是於少保找朱兄，朱兄這就去忙吧。我走一趟宮中，去打聽個事。」
朱驥應了一聲，就此與楊壎分手。走出數步，心中忽爾有些不放心起來，轉頭望去，楊壎早已急急奔過皇恩橋去了，遂又隨軍士前行。他萬萬沒有想到的是，剛才那一眼，竟是他人生中最後一次見到楊壎。
兵部官署中，兵部尚書于謙正與京營副總兵範廣議事，見朱驥到來，便命範廣先行退出。顯然，他將要談的事，比軍情更要緊。
朱驥上前見禮，問道：「於少保召下官前來，可是為了鄭和寶圖一事？」
于謙點了點頭，道：「於康已稟報了事情大致經過，我設法從宮中取出了鄭和寶圖，已收藏妥當。雖然我也愛惜玉珠，甚至可以用我自己的性命去換她，但鄭和寶圖關係國家安危，絕不能交出去。我已經對於康交代過這番話，他亦沒有異議，表示能夠理解。」
頓了頓，又道：「不過這樣的話，那些日本人無法取到寶圖，怕是會對玉珠不利，你要儘快設法救出她才行。」
朱驥料想於康沒有將有蒙古人捲入營救太上皇一事告知，于謙只以為是日本人綁架了蒯玉珠，略微遲疑，仍然沒有說實話，只道：「是，下官一定盡力而為。」
于謙又道：「我召你來，還有一件事告知，目下有一隊日本使團來京師朝貢。早幾年日本賊人混入兵部官署，意圖不軌時，便有日本使團有意與兀良哈使者大打出手，以吸引外人的注意力，掩護賊人行蹤。而今賊人再度圖謀寶圖，甚至不惜綁架了玉珠，又有日本使者來京朝貢，應該不是巧合。」
朱驥道：「於少保是說，這次來朝貢的日本使團極可能與賊人有所勾結？」
于謙點了點頭，道：「使團應該是特意趕來接應的。你想想看，賊人在京師公然綁人，鬧得滿城風雨，官府一定會大舉搜捕。就算他們得到了鄭和寶圖，如何能平安離開京師？」
朱驥恍然大悟，道：「是了，使團是賊人抽身逃離京師的最好掩護。」
于謙道：「你派人嚴密監視會同館，如果我料得不錯，賊人一定會與日本使者聯絡。」又道：「楊匠官不是回來了？他聰明絕頂，又總能想常人之所不能想，你不妨找他幫忙。」
朱驥應了一聲，又見書吏拿著厚厚一摞文書，候在外面，大概是要給於謙過目簽署，便辭了出來。出大門時，正好遇到恭順侯吳瑾。
之前朱驥曾託吳瑾以蒙古人的身份協助追查綁架蒯玉珠歹人下落，他見吳氏一臉焦躁，忙問道：「可是有了玉珠的下落？」
吳瑾搖頭道：「暫時還沒有。不過，我手下從新來京師的蒙古商人那裡打聽到一個不好的訊息……不，也算不上不好，而是訊息重大，所以我專程趕來兵部稟報於少保。」
朱驥心中莫名其妙一緊，忙問道：「什麼重大訊息？」
吳瑾道：「漠北發生了內訌，蒙古可汗也先被殺了。」
朱驥聞言大吃一驚，問道：「這訊息可信嗎？」
吳瑾道：「可信，是第一手訊息。那商人名叫阿蠻，常來大明做生意，我也認得他。這次他運貨南下途中，歇宿在某部落，正好當晚可汗也先僅率數十騎逃來此處。原來也先跟阿剌知院大起內訌，阿剌知院偷襲了也先，也先戰敗逃脫。當地部民不滿也先殺害了蒙古第一勇士錫古蘇臺，趁也先勢單力孤，聯合起來，一舉將他殺死。也先雖然狂妄自大，擅自稱汗，還逼死了前蒙古可汗脫脫不花，但他畢竟統一了全蒙古，威名赫赫，算是不世出的英雄人物。阿蠻親眼見到也先被暴怒的部民殺死，很是害怕，料想蒙古從此再無寧日，說不定也先部下還會趕來報復屠殺部民，便連夜動身上路，甚至拋棄了大批貨物，只帶了少許皮貨輕騎南下。」
原來也先並非黃金家族成員，按照蒙古慣例，他並沒有當蒙古可汗的資格。為了穩定蒙古內部政局，也先即大汗位以後，一面設法取得大明實質性的支援，一面有計劃地開始了一系列剷除異己的動作。
蒙古部落中，科爾沁錫古蘇臺部擁有很強的實力。科爾沁部落始祖哈撒爾是成吉思汗二弟，錫古蘇臺則是哈撒爾的十一世孫，曾經砍殺了衛拉特部神箭手圭林齊，號稱「第一勇士」，在蒙古部落中威望很高。他對也先自行稱汗一事，一直公開表示譴責。也先擔心錫古蘇臺會威脅自己的汗位，決定搶先將其剷除。他派人通知錫古蘇臺前來汗廷議事。錫古蘇臺自恃驍勇，不疑有他，同其弟兀魯灰墨爾根僅帶領三十名隨從前來。
錫古蘇臺抵達汗廷後，也先以可汗身份命令他交出當年砍死圭林齊的那把刀。錫古蘇臺認為也先不懷好意，想要動手，被弟弟兀魯灰墨爾根勸阻。結果，錫古蘇臺交出那把大刀後，也先果斷下令殺死了錫古蘇臺兄弟及其隨從人員。但由於錫古蘇臺威名遠揚，也先這一舉動對鞏固權勢毫無益處，反而造成了惡劣影響。
而瓦剌內部也是矛盾重重。也先當上可汗後，阿剌知院想當太師，請求道：「主人穿新衣，希望您能以舊衣賜臣。」但也先拒絕了阿剌知院的要求，任命自己的次子阿馬桑赤為太師，阿剌知院因而懷恨在心。也先為了削弱阿剌知院的勢力，將對方的兩個兒子派往西部邊境駐守，同時派自己的一個兒子跟隨前往。
途中，阿剌知院次子突然中毒身死。阿剌知院猜想這是也先所為，立即要求調回長子。結果在回來的途中，其長子又被也先派人毒死。阿剌知院痛失二子，勃然大怒，勒其部落兵三萬攻擊也先，數其三罪，並道：「漢兒血在汝身上，脫脫不花血在汝身上，兀良哈血在汝身上。天道好還，血在我矣。」
也先無以對答，只派人與阿剌知院約好再戰。阿剌知院趁也先出獵時，率部眾突然襲擊。也先猝不及防，被打得大敗，率騎兵數十人倉皇逃走。逃到蒙古商人阿蠻歇宿的部落時，湊巧當地部落首領是錫古蘇臺的狂熱崇拜者，遂發動部民刺死了也先。足見也先攻殺脫脫不花大汗及剷除異己等一系列舉動，相當不得人心。
蒙古商人阿蠻親眼見到也先被殺，隨即丟棄貨物，騎馬南奔，如同逃命般進入大明之境，亦不敢輕易聲張。而漠北地廣人稀，交通不便，也先被殺後，訊息並未立即傳開。大明邊軍竟不知曾經縱橫漠北的英雄人物，已經落了個悲情悽慘的結局。最終，明廷竟是從蒙古商人阿蠻口中輾轉得知了也先被殺的訊息。
也先一死，瓦剌部立即喪失了對蒙古諸部的統治地位，不得不退居西北舊地。此後，活動在明長城防禦線以外的主要是韃靼部和兀良哈三衛部眾。
蒙古東部最強大的孛來、毛裡孩韃靼兩部為了擴張自己的勢力，奪也先母妻及傳國玉璽，立脫脫不花之子麻兒可兒為汗，因其年幼，被稱為「小王子」。後來孛來殺小王子，毛裡孩又殺了孛來。時隔不久，毛裡孩又為朵顏部所殺。蒙古重新陷入互相攻訐仇殺的分裂狀態。
蒙古各部落進行內訌的同時，並未停止對大明邊境的侵擾，屢犯明邊遼東、宣府、大同等鎮。毛裡孩、孛來等部先後進入河套，並以此為根據地：出河套，則寇宣府、大同、三關，可以震畿輔；入河套，則寇延綏、寧夏、甘肅、固原，可以擾關中。明廷稱佔據河套地區的這部分蒙古部眾為「套寇」，逐漸成為大明的心腹之患。
為了阻遏蒙古騎兵南下，明廷投入更多的財力物力修繕加固長城，明朝全線連線的、完整的長城防禦體系就是在這樣的歷史背景下形成的，即後世所稱「萬里長城」。
自明太祖朱元璋開始，為防禦北方邊患，就對已經破爛不堪的長城開始進行補修。建文帝朱允炆時，明廷修築了山西大同境內的長城，稱之為「極邊」。明成祖永樂十年（1412年），「敕邊將治壕垣，自長安嶺堡迤西，至洗馬林，皆築石垣，深壕塹，以固防禦」。明英宗朱祁鎮執政之初，下令從河北龍關經獨石口至薊縣北，修築了墩臺、煙墩二十二座，用來加強瞭望警戒。不過，這些基本上還是修修補補的工程。
大規模地修築長城始於明憲宗成化年間。明廷發動軍隊和民夫，對東起山海關西至雁門關一段長城進行了全面修築，將原先不相連線的關隘和長城連線起來，防止蒙古利用空隙山坡小徑滲透入關。這一時期修築長城，同明朝建國之初沿邊修建關隘的性質完全不同，已經蛻化為消極防禦的軍事工事。
明憲宗成化七年（1471年），負責陝北邊防的延綏巡撫都御史餘子俊發動軍民修建了東起清水營，西到花馬池長約一千七百多里的長城和十一個城堡，以及上百個烽火臺。工程十分浩大，竟然在很短的時間內便完成了。
明武宗正德年間，修築宣府鎮及大同鎮所管轄的長城一千餘里，烽堠三百六十三所。明穆宗隆慶年間，名將戚繼光擔任薊州、昌平、遼東、保定軍務總管時，組織人力，花費三年時間，重修從山海關到昌平的長城線，修築敵臺一千零七座。
可以說，從春秋戰國時期開始修築的萬里長城，在秦始皇手中連成了一氣，但一直到明朝才算完成。彼時工程技術較之從前也有了很大改進，長城結構更加堅固。但在當時的歷史背景下，長城仍然未能起到有效的阻遏作用。這一現象並非人力因素，而是由形勢決定的。從軍事角度而言，長城長逾萬里，如此漫長的邊防線，明軍軍力不可避免地被分散。而蒙古軍隊通常是突襲而至，來去如風。由於通訊手段有限，明軍即使能夠做到常備不懈、居安思危，也不能準確預料蒙古軍隊攻擊的時間及地點，因而對規模較大的突襲難以有效阻擋和防禦。
到了明憲宗成化年間，蒙古東部韃靼勢力再次興起，其首領巴圖孟克先在韃靼內部實現了統一，隨即開始實現他統一蒙古的雄心壯志。巴圖孟克首先擊敗了瓦剌，接著又收服了土默特，並於弘治元年（1488年）在成吉思汗大廟前，向全蒙古宣佈稱達延汗。巴圖孟克稱汗後，又兼併了兀良哈部，最終將韃靼、瓦剌和兀良哈部三大部落基本統一。在達延汗統治初期，由於他主要集中力量統一蒙古，無暇騷擾明邊境，所以和明廷基本上保持著和平的關係。
嘉靖二十二年（1543年），達延汗死，其子孫爭權奪利，重新開始分裂。達延汗的第三個兒子阿勒坦勢力日盛，成為蒙古部落中最有影響的人物，即中原史書所稱的俺答汗。俺答勢力的崛起，對明廷重新構成了巨大的威脅。
隆慶初年（1567年），明廷開始了一系列針對俺答的應變措施。入閣不久的張居正在首輔徐階和內閣重臣高拱的支援下，主持鞏固邊防的工作。自從明成祖朱棣放棄大寧，大明朝就沒有恢復三衛的決心，於是拱衛京師的重心便著落在薊州和大同。嘉靖年間，名將戚繼光受命抗倭，功績顯著。到嘉靖末年，倭寇之患基本消除。因北方蒙古俺答勢力大增，經常侵擾中原，戚繼光又被調至北方抗擊俺答，被授為神機營副將，總理薊州、昌平、保定三鎮練兵事宜，總兵官以下，悉受節制。從此，戚繼光到北邊練兵，北部邊防大大得到加強。
隆慶四年（1570年），韃靼內部發生矛盾，俺答的孫子把漢那吉，攜妻子比吉和乳母的丈夫阿力哥共十幾人，到大同請求內附。大同巡撫方逢時和宣府總督王崇古決策受降。
原來，俺答第三子死時留有遺孤，即把漢那吉，為俺答正妻一克哈屯所育。把漢那吉長大娶妻比吉，後愛上姑母之女三娘子並再娶。三娘子蒙古名為鍾金哈屯，是衛拉特蒙古奇喇古特部落首領哲恆阿哈之女，為俺答長女所生，依名分上論來，是俺答的外孫女，把漢那吉的表妹。表哥娶表妹，也算是近親結婚，親上加親了。
然三娘子美麗出眾，身為外祖父的俺答也愛上了三娘子，打算據為己有，把漢那吉大為不滿，於是祖孫之間為此結怨。把漢那吉到底爭不過祖父，便上演了失戀青年離家出走的一幕。在明廷看來，把漢那吉算是棄暗投明了。
大明朝可從來沒有碰上過這等事。加上當時俺答從嘉靖朝開始就是明廷最大的敵人，把漢那吉是其嫡子，身份特殊，大同巡撫方逢時不敢擅作主張，轉報總督王崇古。王崇古認為可以收留把漢那吉一行。
部將諫阻道：「一個孤豎，何足重輕，不如勿納為是。」
王崇古道：「這是奇貨可居，為什麼不收留呢？倘若俺答前來索還，我軍有叛徒趙全等人，尚在韃靼處，可叫俺答送來互易。我們還可以學習漢朝質子的故例，讓把漢那吉招引舊部，寓居近塞。俺答年紀老邁，去死不遠，他的兒子都不及俺答，到時我們可命把漢那吉出塞，前去與辛愛相抗。彼為蚌鷸，我作漁人，豈非一條好計？」
王崇古的計策固然不錯，但也不過是個有些見識但並無遠見的人。何況把漢那吉的這件事情到此為止，不可預見的因素太多，還很難判斷將來會有什麼結果。但王崇古的運氣好極了，因為整個事件的起因——三娘子，實在是個了不起的巾幗人物，只是她的作用暫時還未顯露出來。
內閣大學士張居正再次寫信給王崇古：「中國之法，得虜酋若子孫首者，賞萬金，爵通侯。吾非不能斷汝孫之首以請賞，但彼慕義而來，又汝親孫也，不忍殺之。」要王崇古妥善安排把漢那吉，並派人通報俺答，並命王崇古、方逢時上奏，請明穆宗納降。
明廷得知把漢那吉投降一事後，很多大臣極力反對納降，認為敵情叵測。只有內閣大學士高拱、張居正認為王崇古的處理很得控邊要策，力主照行。明穆宗朱載垕也贊同內閣意見，連稱外人慕義，前來降順，應加優撫。於是，明廷正式授把漢那吉為指揮使，阿力哥為正千戶，各賞大紅紵絲衣一襲。
俺答正妻一克哈屯生怕大明誘殺愛孫把漢那吉，日夜與俺答吵鬧。俺答也有些後悔起來，立即召集十萬軍隊，如黑雲壓城至北方邊境，氣勢洶洶地要找明朝要回孫子。
王崇古早有準備，飛書傳檄各鎮，堅壁清野，嚴兵戒備。俺答攻無可攻，掠無可掠，弄得進退兩難，不得已遣使請和。王崇古早得張居正授意，公然以其孫要挾，稱不退兵就殺了把漢那吉。俺答雖然奪走了孫媳婦，但依舊愛惜孫子的性命，終於被迫妥協。張居正順水推舟應俺答之求，禮送把漢那吉回鄉，俺答則把趙全等明朝叛臣綁送明軍大營。
把漢那吉穿著大明皇帝欽賜的大紅絲袍回到韃靼，俺答見到後非常感動，稱以後絕不再侵犯大明，要與明朝友好相處。
隆慶五年（1571年），明廷詔封俺答為順義王，並在沿邊三鎮開設馬市，與蒙古進行貿易，這便是歷史上著名的「隆慶和議」。
把漢那吉回去蒙古後，俺答依舊將三娘子霸佔。祖孫二人在一克哈屯的調停下，倒也相安無事。蒙古人性情爽直，他們那時還沒有發達的文化，亦沒有太深的城府，不善於互相勾心鬥角，和好了就是徹底和好了。三娘子似乎無所謂，就此正式嫁給了俺答。但她非常渴慕中原文化，所以力主和平。由於三娘子精明能幹，逐漸在蒙古軍政中佔據了重要地位。俺答對她非常寵愛，「事無鉅細，鹹聽取裁」。
萬曆九年（1581年）十月，七十五歲的俺答汗病死，俺答長子黃臺吉任韃靼首領。按照蒙古族習俗，黃臺吉可以娶繼母三娘子為妻。但時年三十二歲的三娘子嫌黃臺吉年紀太老，容貌又醜，不願意接受，帶著部眾往西出走。黃臺吉垂涎三娘子的美麗已久，認定繼母也是父親的遺產，自己當然有繼承的權利。加上繼母地位非凡，沒有她的支援，自己很難入承王位，於是帶著輕騎向西追趕。
明內閣大學士張居正想用三娘子來羈絆黃臺吉，以對明廷有利，連忙派人勸說三娘子。識大體的三娘子這才重新回頭，嫁給黃臺吉，成為第二代順義王夫人。此時的三娘子已經成為韃靼的核心人物，「群情依為向背」。當時奉表稱謝者，皆以三娘子為主名。凡赴內地，均須攜帶三娘子簽發的文書，方準通行。
黃臺吉在位僅四年便死了。順義王王篆和兵符都在三娘子手中，她一度打算將王位傳給自己的兒子卜他失禮。但黃臺吉長子扯力克很不滿意，欲自立為王。三娘子權衡利害後，最終將王篆交給了扯力克。扯力克也娶三娘子為妻。三娘子的年紀比扯力克要大許多，但扯力克絲毫不介意。為了娶到繼祖母，他事先將所有的姬妾都趕走。扯力克於萬曆十五年（1587年）三月襲封順義王，冊封三娘子為忠順夫人。
王崇古、方逢時卸任後，吳兌繼任宣府巡撫。三娘子經常到吳兌的軍營中來。吳兌待她如親生女兒一般，關係十分親暱，曾經贈她明朝貴婦穿戴的八寶冠、百鳳雲衣、紅骨朵裙等物。吳兌好友徐渭當時也在軍營做客，有《邊詞》記錄了三娘子來到吳兌軍營中的情形：
漢軍爭看繡裲襠，十萬彎弧一女郎。喚起木蘭親與較，看他用箭是誰長？
當看慣了逐敵千里的壯志、立功塞外的豪情，「黃金百戰穿金甲，不破樓蘭終不還」之類的慷慨，以及久戍不歸的憂傷和馬革裹屍的慘烈，再來看徐渭的這首《邊詞》，無疑會有完全不同的感受。
因三娘子貌美不衰，三代韃靼首領都對她非常寵愛，言聽計從。數十年中，三娘子「主兵柄，為中國守邊保塞，眾畏服之」。她參與掌握兵權，主持貢市，為維護韃靼和明朝和平友好的局面，起了極其關鍵的作用。自「隆慶和議」之後，從宣府、大同至甘肅，邊陲晏然，數十年不用兵革，其實三娘子個人的功勞佔了相當大一部分。
這段時期，也是明朝歷史上與蒙古相處最好的時期。大明從建國以來，不斷受到蒙古的騷擾，持續了二百餘年。明廷一直視蒙古為大敵，採取了種種措施，但無論是北征，還是防備，都沒有消除禍患。然俺答封貢後，「邊境休息，東起延、永，西抵嘉峪七鎮，數千裡軍民樂業，不用兵革，歲省費什七」。為此，清人魏源評價說：「高拱、張居正、王崇古，張弛駕馭，因勢推移，不獨明塞息五十年之烽燧，且為本朝開二百年之太平。仁人利溥，民到今受其賜。」
萬曆二十二年（1594年），扯力克病死。按照慣例，應當由扯力克孫卜石兔臺吉即位，但三娘子之孫素囊臺吉也窺覷王位，一心想從祖母手中得到王篆。因為俺答汗生前與明廷達成的「世代相傳為王，以長部落歸心」的約定，三娘子不徇私情，毅然將順義王印移交給卜石兔。為此，素囊臺吉多次咒罵三娘子，憎恨她不將王篆授予自己。
萬曆四十一年（1613年）四月，三娘子病逝，終年六十四歲。當地人為了紀念她，將她居住過的歸化城叫作三娘子城。這之後，原俺答汗所統治地區逐漸分裂成許多小的獨立領地。
萬曆四十四年（1616年），女真族傑出領袖努爾哈赤統一了女真族各部，建立後金政權。努爾哈赤對蒙古族採取聯合的政策，先將女兒、侄女等許嫁給蒙古族一些首領為妻，又讓自己的兒子娶蒙古部落首領的女兒，對來降的蒙古各部均給以很好的接待，分散的蒙古族各部便相繼臣服於努爾哈赤。後來大清立國，康熙皇帝將北方蒙古視為長城，推行滿蒙一家，總算徹底解決了邊防問題。這是後話，不再贅述。
朱驥聽到吳瑾轉述蒙古可汗也先被殺的情形後，心中一沉，失聲道：「這下可糟了。」
也先在蒙古大肆剷除異己的同時，也派了心腹人手來到北京，在明廷內應的協助下，積極策劃營救太上皇朱祁鎮，欲助其重登皇位。事情一旦成功，朱祁鎮感激涕零之下，必然全力支援也先稱汗，大明遂成為也先強有力的外援。
但目下也先因內訌被殺，他派到的北京手下應該很快就會得知訊息，他們會如何應對呢？
按照常理來說，他們會半途而廢，放棄營救太上皇的計劃，即刻動身返回蒙古本土，以應對後面的局面。只是他們又會如何處理蒯玉珠呢？若僅僅是蒙古人參與其中，還有可能就此釋放蒯玉珠，但既有明廷內應牽涉其中，事情便變得複雜起來。那內應已經殺了錦衣衛百戶楊銘滅口，為了保護自己，穩妥起見，多半也會就此殺了蒯玉珠。
也先被殺屬於重大突發事件，吳瑾立即稟報了兵部尚書于謙。朱驥不得已，只得說了是也先手下綁架蒯玉珠一事。
于謙倒也沒有責怪女婿之前隱瞞真相，沉吟半晌，交代道：「楊壎之前不是已經查到蒙古人棲身的大致位置了嗎？你速速帶人到那一帶，嚴密搜尋。」又對吳瑾道：「吳將軍是蒙古人，有同族的便利，你不妨先行去散佈訊息，只要那些人肯釋放玉珠並速速離開京師，他們圖謀之事，就當沒發生過。」顯然于謙也是不欲張揚蒙古人欲助太上皇復辟一事，以免進一步激化太上皇、明景帝兄弟的矛盾。
朱驥和吳瑾商議一番——如果朱驥立即公然搜捕二條衚衕一帶，很可能促使蒙古人傷害蒯玉珠，遂決意由吳瑾先行動，給蒙古人預留一個緩衝期。朱驥回來官署，命千戶白琦點一隊精幹人手，全部換上便衣。
尚未動身趕去北城，便見校尉引著教坊司舞姬李惜兒匆匆進來。朱驥大為驚訝，忙迎上前問道：「惜兒，你怎麼來了這裡？」
李惜兒問道：「朱指揮最近見過蔣姊姊嗎？」朱驥道：「沒有啊。我已經很久很久沒有見過瓊娘了。」
李惜兒道：「那麼蔣姊姊一定是失蹤了。那日我遇到她行色匆匆，說要趕去錦衣衛官署找朱指揮你，結果再也沒有回來。」
朱驥道：「之前我人一直在蒯匠官府上。瓊娘倒是尋去過那裡，只是我當時……當時湊巧人不在，所以未曾遇到。我內兄於康問她找我是不是有事，但她什麼都沒說就走了。」心中陡然一緊，暗道：「莫非瓊娘無意中從某處知道了什麼秘密，特意趕來告知，卻沒有見到我人。她離開蒯府後，即被人先行下手除去了？」
李惜兒眼淚奪眶而出，道：「我遇到蔣姊姊時，感覺就不大對，勸她不要出門，她卻不聽，說有很重要的事要找朱指揮。」
朱驥忙問道：「可是瓊娘提到了什麼，所以你才會感覺不好？」
李惜兒搖了搖頭，道：「是之前仝寅到教坊司找我時，撞到了蔣姊姊，說她身上有煞氣，讓她最近不要外出行走，不然有性命之虞。當時蔣姊姊還挺當回事，表示會認真遵守仝寅的囑咐，結果那日她還是堅持要外出……」料想仝寅預言多半已成事實，登時嚶嚶哭出聲來。
朱驥亦是焦灼無比，一時顧不上撫慰李惜兒，也無法脫身去打探蔣瓊瓊下落，忙招手叫過百戶袁彬，命他到南城蒯府一帶打探，看是否有人見過蔣瓊瓊。蔣瓊瓊雖然年紀已大，且刻意布衣素面，但仍然是美貌驚人，見過她的路人，必定留有深刻印象。
朱驥又道：「我目下還有事要去辦，惜兒你先回去。我這邊一有訊息，就會派人到教坊司通知你。」
李惜兒一屁股往交椅上坐下，搖頭道：「我不想回去，我就在這裡等訊息。」又流露出一副小女孩的脾性來。
朱驥為難地道：「可是我得馬上離開……」
忽有一陣喧譁聲，卻是司禮監掌印太監興安率一群小黃門到了。興安目下是明景帝眼前的大紅人，執掌司禮監，權勢顯赫，不在昔日王振之下。朱驥不知對方為何而來，忙迎上前問道：「興司禮大駕光臨，有何貴幹？」
興安卻不大理會朱驥，只「嗯」了一聲。
錦衣衛長官盧忠緊跟進來，大概是聞風趕來拜見興安，又苦著臉告道：「阮浪、王瑤無論如何不肯招承出太上皇來。」
興安重重咳嗽了一聲，不耐煩地揮了揮手，示意盧忠退開，自己走到李惜兒面前，彎下腰去，低聲說了幾句什麼。
李惜兒搖頭道：「蔣姊姊失蹤了，我得在這裡等她訊息。」
興安本以為李惜兒是找理由拒絕入宮，但見她梨花帶雨，淚眼漣漣，這才信以為真，忙招手叫過朱驥，問道：「蔣瓊瓊失蹤了嗎？這是怎麼回事？」
朱驥道：「我也是剛剛才知道。」
興安當即板起臉，尖聲斥道：「你們錦衣衛幹什麼吃的，一個大活人失蹤幾日，你們竟然不知道。」劈頭蓋腦一頓臭罵，又道：「朱指揮，你立即親自帶隊，全力尋找蔣瓊瓊，生要見人，死要……」忽覺得提到「死」不吉利，便改口道：「總之，一定要找到人。」
朱驥大為頭疼，道：「可是……」
興安面色一沉，道：「可是什麼？莫非朱指揮認為我的話不作數，非要等皇上頒下詔令？」
盧忠忙跟過來道：「興司禮，這件案子就交給下官來處置，下官一定……」
興安不客氣地打斷了對方，蠻橫地道：「盧指揮使不是正忙金刀案嗎？你還是專心忙那起案子的好。」又轉過頭來道，「朱指揮，你有意推諉搪塞……」
朱驥亦不敢輕易開罪這位司禮監大宦官，只得實話告道：「並非我有意推諉搪塞，而是目下有了蒯匠官之女蒯玉珠被綁一案的線索，我得立即趕去。」
興安道：「哦？」語氣之中，竟充滿了質疑，似不大相信朱驥的解釋。
朱驥料想不說清楚，興安必定要到皇帝面前告上一狀，遂上前一步，低聲告道：「之前蔣瓊瓊曾找過我，後來便莫名失蹤，我懷疑亦跟蒯玉珠一案有關。」
興安「啊」了一聲，一向深沉肅穆的他竟微微張嘴，不由自主地轉過頭去，望著手下一名太監。那太監以為興安招呼自己，忙急步過來，躬身問道：「興司禮有何吩咐？」
興安道：「那個……」微一躊躇，便轉頭道：「那朱指揮還是先忙手頭的案子吧。」
朱驥見興安不停地瞟向李惜兒，多少能猜到對方是為她而來。他在錦衣衛任職，訊息靈通，已聽到一些風聲，說是明景帝為求子嗣，荒廢朝事，日夜忙碌於後妃床上，甚至飢不擇食，愛戀上了教坊司的李惜兒。本來傳聞不乏子虛烏有之事，然此刻司禮監掌印太監出現在此，望向李惜兒的眉眼之間盡是諂媚討好之色，再愚笨的人，也知確有其事。但瞧李惜兒神色，似乎並不以被皇帝寵幸為榮，不大情願。朱驥一時也不知該如何勸慰，便乾脆就此離去。
興安又勸李惜兒動身。李惜兒道：「我好餓。」
興安道：「皇宮裡面山珍海味，娘子想吃什麼都有。」
李惜兒搖頭道：「我只想吃炒紅果。」憶及初入教坊司時，蔣瓊瓊用一盤炒紅果撫慰自己的情形，淚水再度涔涔而下。
興安忙吩咐道：「李發，你快去正陽門東大街果子市，給惜兒娘子買些炒紅果。」
朱驥剛要跨出門檻，聞言心中一動，暗道：「楊壎曾提及有太監暗中監視孫國丈府邸，那太監不正是叫李發嗎？」
再聯想到適才興安聽到「蔣瓊瓊失蹤跟蒯玉珠一案有關」一句時，不由自主轉向李發的神色，不由得疑雲大起——
興安其實並不如何在意蔣瓊瓊失蹤一案，他之所以擺出一副強硬的姿態，命朱驥立即偵緝，全是要討好聖寵正濃的李惜兒。從興安神情及反應來看，他之前並不知道蔣瓊瓊失蹤一事。而蒯玉珠被當街綁架一案，官府雖未張揚，但興安執掌司禮監，早已知悉詳情。他愕然色變，應該是聽到朱驥認為蔣瓊瓊失蹤與蒯玉珠案有關。但興安之前對蔣瓊瓊之事一無所知，也就是說，他關注的重點是蒯玉珠案。會不會是興安知道些什麼內幕，聽到蔣瓊瓊亦牽連進蒯玉珠案，出乎意料，所以才吃了一驚？
之前楊壎曾推測蒙古人內應不是本朝大臣，而是處於宮中。宮中有能力做蒙古內應者，無非得寵嬪妃及當權宦官，以景帝一朝局勢來看，顯然後者可能性更大了。楊壎人隨即趕去宮中，至今未歸，應該是打聽到了重要線索。
即便興安果真與蒯玉珠一案有關，他也不大可能是內應，因為他是明景帝朱祁鈺眼前的大紅人，正得寵幸，地位權勢遠遠超過了明英宗朱祁鎮執政時。世人皆趨利避害，他又有什麼理由冒險支援蒙古人營救太上皇朱祁鎮呢？
反倒是司禮監另一位大宦官金英遠比他更有動機。明英宗時，金英是司禮監僅次於王振的第二號人物。明景帝即位後，金英本已升為領銜宦官，卻因易立太子一事得罪了明景帝，之後情況便急轉直下，反倒讓資歷不如他的興安坐了司禮監頭把交椅。
會不會是金英與瓦剌也先聯絡，支援對方營救太上皇並助其復辟？而興安多少有所覺察，猜到蒯玉珠被綁架一案不是那麼簡單，疑心金英與之有關，卻苦無證據。金英手握明宣宗親賜的免死詔書，可不是那種能隨隨便便扳倒的小人物，要在明景帝面前舉報他，非得拿出鐵證不可。興安料想金英的最終目的仍是太上皇，為取得更多援助，勢必會與孫太后聯絡，所以派了心腹李發暗中監視國丈孫忠府邸。如此，李發便也是知情者了。
朱驥疾步出來官署，卻沒有馬上離開，而是等在門邊，見到李發出來，便上前攔下，徑直道：「我聽說李公公曾在孫國丈府外監視，公公可是知道些什麼？」
李發一驚，連連搖頭道：「我什麼都不知道。」
朱驥道：「李公公，人命關天。公公如肯實話告知，我保證只有你我知道此事，且朱驥感激不盡，來日必有後報。」
如此，等於承認欠了李發一個大大的人情。朱驥是錦衣衛長官，能辦到的事不少，將來李發總有用得上的時候。這一承諾，不可謂沒有吸引力。不料李發毫不心動，連連搖頭道：「我知道的，不久前都已經告訴了楊匠官。朱指揮不妨直接去找他。」
朱驥又問道：「不久，楊匠官去了皇宮，原來他是去找你？」
李發道：「是。當時我正好隨興司禮出宮，楊匠官攔住我問東問西，若不是著急打發他走，我也不會透露那些話給他。」
朱驥大奇，還待再問，李發卻繞開兩步，匆匆走了。朱驥一時無法可想，又不見楊壎蹤影，只得先與千戶白琦率人往北城而來。
都察院監察御史林鶚剛好也在東二條一帶巡視。他眼睛中充滿紅紅的血絲，看上去十分疲憊，大概連續多日沒有休息好。見朱驥帶人趕來，忙過來問道：「可是打探到了玉珠具體關押之地？」
朱驥道：「不是。」大致說了蒙古人綁架了蒯玉珠，而今也先已因內訌被殺一事。
林鶚驚道：「如此，玉珠豈不是命懸一線？」朱驥道：「正因為如此，我才帶人趕來。」
林鶚道：「之前我們沒有嚴密搜尋這一帶，是因為投鼠忌器。而今既然知道玉珠有生命危險，應該立即採取行動。」
朱驥卻不同意，道：「我們只將這一帶出口封鎖，等到吳將軍人到後，再具體採取行動。」
林鶚大是不解，道：「為什麼要等吳瑾？」
朱驥未及解釋，那曾給楊壎通風報信的燒餅鋪店家引著一人過來，訕訕叫道：「林御史，這位是……」
那人等不及店家介紹，直接取下帽兜，露出一臉絡腮鬍子來。朱驥、林鶚同時認出對方便是當街綁走蒯玉珠的歹人首領，齊聲驚叫道：「是你！」
那人絲毫沒有懼色，大大咧咧地道：「我叫穆沙。你們誰是頭領？」
林鶚忙喝令手下擒拿穆沙。朱驥道：「等一下！」上前兩步，問道：「你肯主動出來見面，可是想要談判？」
穆沙道：「閣下是……」朱驥道：「我是錦衣衛指揮朱驥。」見對方不大相信，這才想到自己換了便衣，便出示腰牌。
穆沙又問道：「你做得了主？」朱驥點了點頭，道：「你有什麼條件，不妨直接說出來。」
穆沙便道：「想必朱指揮已經得到訊息，我國大汗遇害了。」
朱驥奇道：「訊息尚未傳開，連本朝朝廷都未收到正式訃告。你正被官方通緝，不能露面，又是如何知道的？」
穆沙道：「我自有我的渠道，你們恭順侯吳瑾收到訊息的時候，我同時也收到了。朱指揮，你是軍人，該知道我們只是奉命行事，且也不是要與南朝為敵。你若肯就此放我們離去，我就把蒯玉珠完整無缺地還給你。本來她是必死無疑的，非但有人堅持要除掉她，而且另外有人願意花大價錢買她。只是我國大汗既死，我們一行人急著趕回蒙古本土，不欲再節外生枝。」又問道：「朱指揮，你意下如何？」
之前兵部尚書于謙曾有交代：「只要那些人肯釋放玉珠並速速離開京師，他們圖謀之事，就當沒發生過。」朱驥見穆沙主動出來談判，也樂得儘快救出蒯玉珠，就此息事寧人，遂點頭道：「那好，我們一言為定。」一旁林鶚雖有異議，卻也未多說什麼。
那穆沙便轉身離開。朱驥非但不阻攔，也沒有派人跟蹤。過了大約一刻工夫，穆沙帶著數名大漢簇擁著一名女子出來。那女子雙手反剪，頭上套了個粗布袋子，從身形衣著來看，赫然便是失蹤幾日的蒯玉珠了。
朱驥忙迎上前去，揭開頭上袋子，取出塞口的毛巾，解開綁縛，問道：「玉珠你有沒有受傷？」
蒯玉珠搖了搖頭，活動了幾下手腕，轉頭問道：「就是這些壞人綁架了我嗎？」
朱驥道：「是。」見蒯玉珠要衝上前動手，忙扯住她，低聲告道：「我已經跟他們私下達成協議，答應放他們走。」
蒯玉珠極為愕然，問道：「這是何故？難道是為了救我嗎？驥哥哥，你我一起長大，你該知道我的性子，我寧可自己死了，也不要你向壞人屈服。」又問道：「於少保一定不會為了我做出有損朝廷利益的事，他老人家知道你跟壞人私自達成協議了嗎？」
朱驥不便當眾談及此事，便道：「這件事，不止於你一人安危，而是牽涉重大，容我慢慢跟你解釋。」一面安撫蒯玉珠，一面揮手命手下讓開，放穆沙等人離去。穆沙也不多言，只以蒙古人的禮節深深鞠了個躬，表示謝意，隨即揚長而去。
正好京營恭順侯吳瑾率人趕來，其妹吳珊瑚也跟在後面。朱驥忙告道：「事情已經解決了。」向吳瑾使了個眼色，吳瑾便命妹妹先送蒯玉珠回孃家，好與家人團聚。
朱驥告道：「適才穆沙提及還有人在打玉珠的主意，這次怕是針對於少保。」
吳瑾忙道：「放心，有我在，一定盡全力保護於少保家人安然無恙。」頓了頓，又道：「你自己也要當心。」
朱驥點點頭，送走吳瑾，忽覺得眼前一陣昏黑，腳下一個趔趄，險些站立不住，幸虧一旁的林鶚及時伸手扶住。
林鶚問道：「朱兄，你臉色十分難看，是不是生病了？」
朱驥料想是體內毒性發作，卻不便宣揚，只道：「我沒事。」
林鶚道：「玉珠一案雖已解決，但朱兄預備如何上報？」朱驥道：「事已至此，只能據實而言了。」大致說了內裡情由。
林鶚這才知道穆沙一夥蒙古人的真正目的在於太上皇，不由得駭然色變，道：「鍾同已因復儲一事遭殺身之禍，章綸亦是瀕死，足見太上皇父子是當今皇帝的心頭刺，提都不能提上一句。穆沙這件事，雖則太上皇並不知情，但若皇帝知道蒙古人竟意圖助太上皇復辟，怕是不會就此甘休。一旦手足相殘，將是自本朝靖難之役以來的第二大悲劇。而且極有可能皇帝因發怒而對蒙古用兵，兵釁再起，非黎民之福。」
朱驥亦是極感為難，道：「我一開始便深知其中利害，所以一直刻意隱瞞內幕，連我岳父於少保也是不久前才知道真相。然目下玉珠全身而退，安然無恙，而歹人竟無一人就擒，實再難編一套謊話自圓其說。」
林鶚沉吟半晌，也沒有好的辦法，便問道：「楊壎人呢？他腦子活，主意多，也許會有辦法。」朱驥道：「他去追索內應線索，一直沒有回來。」
話音剛落，司禮監大宦官金英便匆匆趕到。他雖竭力保持一貫氣定神閒的姿態，但仍然難掩焦灼之情，急迫問道：「聽說是日本人綁架了蒯匠官之女蒯玉珠，意圖要挾於少保拿鄭和寶圖交換，可有這回事？」
朱驥道：「唔，這個……確實有歹人聯絡過我，約我在白塔會面，稱玉珠在他們手中，要我拿鄭和寶圖去交換，但並沒有表明身份。最終還是楊壎楊匠官從蛛絲馬跡中推測出他們是日本人。」
金英長舒一口氣，道：「原來是這樣！楊匠官到過日本，熟悉日本人情，他既然說歹人是日本人，應該是沒錯的了。」
金氏一到場便稱聽聞是日本人行綁架之事，語氣甚是肯定，然聽到朱驥的對答後，神色、語氣大為舒緩，好像是很欣慰終於找到了人證、物證。朱驥心如明鏡，愈發肯定金英便是蒙古人的內應，料想對方已經得知日本人圖謀鄭和寶圖一事，竟異想天開地想要將罪名嫁禍到日本頭上，如此，旁人便不會再懷疑事情與太上皇有關，可謂十分高明的說辭。朱驥因為此事牽涉重大，也不能輕易揭破金英牽涉其中，試想連司禮監頭號大宦官興安都沒有找到金英的把柄和證據，他又如何能捅穿這層紙？
但金英亦是膽大之極，明知道極可能遭到懷疑，仍然趕來與朱驥當面議論蒯玉珠一案。雖然二人各有立場，且目的不同，但仍然有串通證詞的嫌疑。或許金英以為曾經將禁中機密透露給於謙，算是對朱驥有恩。又或許他猜及於謙、朱驥這對翁婿心懷忠義，不忍見到太上皇處境雪上加霜，即便猜到真相，也不會就此揭露出來，更何況牽涉進案子的直接當事人是於府兒媳。
金英又饒有深意地看了朱驥一眼，道：「聖上已經得知此事，很是震怒，決意停止日本使團朝貢，命他們立即動身返國。」
言外之意，無非是明景帝已經相信了日本人綁架蒯玉珠以換取鄭和寶圖的說法，讓錦衣衛不要再節外生枝，以此上報便是了。
朱驥明知這是最好的解釋，但還是難以輕易釋懷，尤其是錦衣衛百戶楊銘因此而遭滅口，案子卻草草了之，真兇逍遙法外，他又如何向死者在天之靈交代？
金英見朱驥沉默不應，料想他已經預設，便拱手辭去。
林鶚不知日本人捲入並聯絡朱驥一事，問道：「當真有日本人牽涉進來嗎？」朱驥點了點頭，道：「據楊壎推測，這些人跟數年前闖入兵部官署盜取機密文書的是同一夥人。」
林鶚道：「如此，金英這套說辭倒是最好的交代了。」壓低聲音，不無憂心道，「雖然玉珠這件案子算是揭過了，沒有牽連太上皇。但那起金刀案，如果阮浪、王瑤挺不過酷刑，扯出太上皇，只怕南宮內外都難逃一死。」無奈地搖了搖頭，又道，「這幾日午夜夢醒，我常恨自己沒有鍾同那樣的膽識和勇氣……」雙眼晶晶發亮，語音也哽咽了起來，不忍說完，悵嘆一聲，亦拱手辭去。
蒯玉珠一案竟如此輕易解決，除了楊銘死得冤枉外，還算是比較圓滿的結局。然朱驥心中仍有諸多顧慮及疑問——
譬如金英不惜勾結外番，與蒙古人結盟以營救太上皇，而今事已難成，且正如林鶚所言，即便蒯玉珠一案息事寧人，但還有金刀案，太上皇亦是處境堪憂，金英是否還會有別的計劃，甚至鋌而走險？
又譬如穆沙提及還有人將蒯玉珠當作一件奇貨，願以高價購買，聯想到之前紫蘇曾謊稱手中握有蒯玉珠，出價者多半也是這夥日本人。這些人在北京潛伏多年，知道蒯玉珠被綁不足為奇，但他們又是如何與穆沙這夥人聯絡上的呢？還是說，大明內應非但外通蒙古，甚至與日本也有所交結？
還有蔣瓊瓊失蹤一案，她當日著急找朱驥，到底是為了什麼？是不是因為她入宮方便，知悉了金英秘事，亦被金氏殺人滅口？
倉促之間，朱驥難以想明白究竟，不由又唸叨起楊壎的機智聰明來，苦悶他不在身邊。只是自皇恩橋一別後，楊壎竟再無訊息。朱驥派了人到處尋找，均沒有找到。他心中隱約感到不妙，親自去找太監李發，想問問當日他到底對楊壎說了什麼。然李發竟也在當日離開神秘失蹤，生不見人，死不見屍，就此人間蒸發了。司禮監大宦官興安還為此親自到錦衣衛報案，暗指李發失蹤是另一大宦官金英所為。
朱驥心道：「李發是興安的心腹，曾受命監視孫國丈府邸，多半是要拿捏孫太后一方或是金英的短處。前者多半是為了奉承當今皇帝，最終將太上皇拖下水。後者則是為了剷除對手。此刻李發失蹤，極可能是被金英滅了口。之前楊壎全力追查內應線索，去找過李發後，大概也猜到金英便是內應，說不定一時情急，直接去質問金英，竟被他……」
他不敢想象楊壎被金英滅口的情形，料想一時無法找到指證金氏的證據，遂乾脆直接來找金英，開誠佈公地問是不是對方殺了楊銘和楊壎。
金英愕然道：「楊銘是太上皇最喜歡的人，我怎麼會殺他？楊壎更談不上了，我都有好幾年沒見過他了。聽說他好不容易才娶到心儀的女子，一直陪著妻兒待在蘇州老家。」
朱驥卻是不信，道：「難道金司禮不知道楊壎奉詔回來京城了嗎？」
金英道：「我倒是知道皇上欲修繕太廟，所以召楊壎回京了，但一直沒有機會碰面。朱指揮，你我都是明白人，明人不說暗話，楊壎是個聰明人，我怎麼會殺他？」又問道：「到底是什麼緣由，促使朱指揮懷疑我是兇手？」
朱驥不答，又問道：「那麼李發呢？」金英料想不說實話，難以輕易打發走對方，便頷首道：「李發或許跟我有點兒干係，但楊銘、楊壎二人決計不是我下的手。我可以對天起誓，若有虛言，就讓我來世仍然做不得男人。」
對於身體殘缺、心理屈辱的太監，這算是最毒最重的誓言了。朱驥遂點了點頭，道：「好，我相信金司禮。」又問道：「會不會是穆沙那些人下的手？」
金英道：「決計不是。他們千里迢迢來到北京，目的是要救人，不是來殺人。」想了想，問道：「會不會是日本人下的手？」
朱驥搖頭道：「楊壎還有這個可能，可楊銘跟日本人扯不上半點兒干係。」
金英道：「或許本來就是兩起案子呢？」
朱驥道：「應該不會。當日楊銘趕著去找楊壎，當晚即遭毒手。而楊壎趕來皇宮見過李發後，便就此消失不見。我有一種直覺，感覺這兩件案子是同一兇手所為。」
楊銘受命到金桂樓一帶盤問證人，他所發現的線索，一定跟蒯玉珠一案有關。依照楊壎推測，極可能事關內應。即使到現在，這一推測仍然最有可能。目下已能肯定蒙古人內應便是金英，但他肯以毒誓表明自己沒有殺人。可除了金英之外，還有誰有殺楊銘滅口的動機呢？
楊壎也是同理。當日他趕往皇宮面見李發，也是因為追查內應，而金英也沒有殺他，又有誰還想殺死一個漆匠呢？雖則日本人倒有可能，因為楊壎屢屢壞了他們的事，但朱驥卻感到楊壎一案一定與楊銘被殺有關，他隱約中覺得有一根線能將這兩件案子串連起來，卻始終理不清楚。
儘管猜到楊壎多半已遭不幸，但朱驥仍心存僥倖，期待好友某一日會重新出現在自己面前，依然帶著那副滿不在乎的神情。可隨著時光的流逝，這一天始終沒有到來。
幸運的是，朱驥預料自己將毒發身亡並未如期到來。有人投了一包藥給禮部尚書胡濙，稱是朱驥所中之毒的解藥。胡濙本是良醫，仔細檢驗後，認為可信，朱驥遂一口服下，身上奇毒果然因此而解。但由此再度引發了一樁迷案——
這解藥當然來自日本一方，可他們未能取得鄭和寶圖，亦未進一步聯絡朱驥，為何肯輕易交出解藥，從而失去了唯一的籌碼？
最關鍵的是，知道朱驥中毒且由胡濙救治者，不過寥寥幾人，胡濙、於康均未對旁人透露，且對解藥來由一無所知，那麼就只剩下楊壎了。會不會是他設法從日本人手中取得了解藥，又託人帶給胡濙？那麼取得解藥之後，情形又如何呢，楊壎是被殺了，還是遭人囚禁？
然聯絡過朱驥的紫蘇及其同黨再未露面，線索中斷。日本使團亦因捲入蒯玉珠一案而被明廷驅逐離京，但明景帝仍客氣對待使者，且按照慣例給予賞賜。
彼時除貢物外，使者所攜私物增了十倍。禮部官員上言道：「宣德年間，凡使臣所攜私物，俱按時價給錢鈔，或折支布帛，為數不多，卻已大獲利。今若仍舊制，當給錢二十一萬七千，銀價如之，應大減其值。」
明景帝也覺得二十一萬太多，下令給銀三萬五千七。日本使臣極為不悅，當場甩了黑臉。明景帝不願意得罪鄰國，下詔增錢一萬。日本使者猶以為少，要求增賜他物。明景帝只求這些人快點離去，不惜討好，又下詔贈布帛一千五百匹，日本使臣這才怏怏而去。
日本一行人離開中國時，路過山東臨清，見當地富庶繁華，動了賊心，公然大掠居民財貨。駐守臨清的明軍指揮前往詰責，反而被日本使臣毆打致死。有司請朝廷處置日本使團，明景帝口稱恐失遠人之心，反而下詔禮送日本使團離去。
至於鄭和寶圖，仍有後話。明憲宗朱見深即位後，知道父皇生前念念不忘重下西洋，意欲替父皇實現心願，命宦官傳令兵部，將鄭和寶圖奉上。掌管兵部文書的車駕郎中劉大夏先行得知訊息，認為重開西洋勞民傷財，而下西洋所帶回之物只是一些奢侈品，對普通百姓沒有任何用處。他思慮之後，料想無力諫阻皇帝，乾脆利用職務之便，將國家機密檔案鄭和寶圖私下取出燒燬。