「很好。那你離開內巷的確切時間是幾點？」
「正好十點整，長官。當時我問埃莉諾，我是不是該進去灌橘子水了。她看了手錶，正好十點。」
「劇院裡發生的事，你沒聽到嗎？」
「沒有，長官。我想，我們當時只顧著聊天了……我根本不知道劇院裡發生了什麼。後來，我走出內巷，碰到引座員約翰尼·崔斯，他正站在那兒，好像是在站崗。他告訴我，劇院裡出事了，潘澤爾先生命令他守在左邊內巷的外面。直到那會兒我才知道。」
「我明白了……」埃勒裡有些激動地摘下眼鏡，在男孩兒的鼻子前晃了一下，說道，「傑西，認真想一下，你和埃莉諾待在一起時，有沒有任何人進出內巷呢？」
男孩兒馬上非常肯定地回答道：「沒有，長官，一個人都沒有。」
「好的，小夥子。」奎因警官輕快地拍了拍傑西的背，男孩兒咧嘴笑了一下，在奎因的示意下離開了。奎因目光銳利地看了看周圍，仔細觀察了一下潘澤爾，發現他在舞臺上宣佈完通知後也不見成效。於是，奎因衝他招招手，讓他回來。
「潘澤爾先生，」奎因警官突然說道，「我想了解一下戲劇的時間表……第二幕是幾點開演的？」
「第二幕是九點一刻正式開始，十點零五結束。」潘澤爾馬上回答道。
「那今晚的演出是不是按照這個時間安排呢？」
「當然。因為演出提示、燈光等等因素，我們必須準時才行，」經理說道。
奎因警官默默地在心裡算了算，「也就是說，九點二十五，男孩兒看到菲爾德時，他還活著。」他沉思了一下，「發現他死亡時，是……」
奎因警官突然轉過身，喊了道爾警官。道爾跑了過來。
「道爾，」警官問道，「你還記得蒲薩克找到你，並告訴你發現謀殺事件的準確時間嗎？」
道爾撓了撓頭。「哎呀，我記不清楚了，長官。」他說道，「我只是記得，事情發生時，第二幕馬上就要結束了。」
「太籠統了，道爾，」奎因煩躁地說道，「那些演員都在哪兒？」
「我們讓他們都聚集在那邊，就在中廳的後面，長官。」道爾回答，「除了這樣，我們也不知道該拿他們怎麼辦。」
「去叫一個過來。」警官厲聲命令道。
道爾跑開了。奎因招手示意皮戈特，他此時離後面只有幾英尺，站在一個男人和一個女人之間。
「把看門人帶過來，皮戈特。」奎因命令。皮戈特點點頭，帶著一個步履蹣跚的肥胖高個子老人走了過來，那人一身制服緊緊地貼在肌肉鬆垂的身上，帽子在手中不停地顫動。
「你就是站在劇院外面的那個看門人嗎？」警官問道。
「是的，長官。」看門人回答道，緊張地扭著手中的帽子。
「很好。現在，你認真想想，有沒有任何人——我是說任何人——在第二幕演出時從前面離開過？」警官就像一隻小獵犬一樣探近老頭，問道。
老人想了想，語氣堅定地慢慢回答：「沒有，長官，沒有人離開過劇院。我的意思是，除了賣橘子水的男孩以外，沒有人離開過。」
「你一直都在那兒嗎？」奎因警官大聲問道。
「是的，長官。」
「那麼，你記得第二幕演出時有人進去嗎？」
「呃，嗯……傑西·林奇，那個賣橘子水的男孩，在第二幕剛開始的時候進去過。」
「其他人呢？」
老人沒有講話，而是竭力冥思苦想。過了一會兒，他無助地從這張臉看向另一張臉，眼神中充滿絕望。然後，他喃喃地說道：「我不記得了，長官。」
奎因警官煩躁地看著他。老人很緊張，看起來也很真誠。他滿頭大汗，不時地側眼看向潘澤爾，好像覺察到由於自己的記性不好，可能會丟掉工作。
「我真的很抱歉，長官，」看門人又說道，「真的很抱歉。好像有人進來過，但是我的記憶力已經不像年輕時那麼好了。我……我似乎想不起來了。」
埃勒里語氣冷靜地打斷了老人帶有濃重口音的話。
「你當看門人多久了？」
老人將迷茫困惑的目光轉向這位新的質問人。「差不多十年了，長官。我原來不是看門人，只是後來年紀大了，做不了什麼別的事情——」
「我理解。」埃勒裡溫和地說道。他猶豫了一下，接著又堅定地說：「像你這樣，做了這麼多年看門人，在第一幕時有沒有人進來，你可能會忘記。但是，一般在第二幕的時候很少會有人進來的。所以，不管怎麼樣，你好好想想的話，應該能想起來的。」
老人一臉痛苦地回答：「我……我真的不記得了，長官。我本可以說沒有人進來，但那不是事實。可是，我真的沒辦法回答。」
「沒關係。」奎因警官將手放在老人的肩膀上，「算了，可能我們問得太多了。暫時就到這兒吧。」可憐的老人拖著腳步離開了。
這時，道爾噔噔噔地朝人群走去，身後跟著一位身材高大、英俊瀟灑的男人。他穿著粗呢外衣，臉上還殘留著舞臺妝的痕跡。
「這位是皮爾先生，警官。他是這部戲的主演。」道爾報告說。
奎因朝這名演員笑了笑，伸出手。「很高興認識你，皮爾先生。或許你能給我提供一點線索。」
「很高興能為您效勞，警官。」皮爾用渾厚的嗓音回答。他掃了一眼正在忙著處理屍體的驗屍官的背影，然後又一臉嫌惡地將目光移開了。
「我想，事件發生時，下面觀眾開始大喊大叫，那時你應該在舞臺上吧？」奎因警官追問道。
「嗯，是的。事實上，整個劇組成員都在。你想知道什麼呢？」
「當你注意到觀眾中出亂子的時候，能準確說出是幾點嗎？」
「可以。離演出結束還有十分鐘左右。那會兒正是戲劇的高潮部分，我飾演的這個角色當時需要開槍射擊。我們在排練的時候曾就這一點討論過，所以比較確定當時的時間。」
奎因警官點點頭。「非常感謝你，皮爾先生，這正是我想知道的……順便說一下，讓你們都這樣擠在後面，我感到非常抱歉。我們確實太忙了，沒辦法再做其他安排，請見諒。你和劇組其他人員現在可以回後臺了。當然，在未接到通知之前，請大家不要離開。」
「我完全理解，警官。很高興能盡點力。」皮爾鞠了個躬，回到了劇院的後面。
奎因警官靠在最近的椅子上，陷入了沉思。埃勒裡站在他旁邊，心不在焉地擦拭著他的夾鼻眼鏡鏡片。父親意味深長地朝兒子打了個手勢。
「怎樣，埃勒裡？」奎因低聲地問道。
「初步瞭解而已，我親愛的華生。」埃勒裡嘀咕道，「有人見到我們‘可敬’的受害人九點二十五分的時候還活著，而在九點五十五分的時候，被人發現已經遇害。問題是：在這段時間發生了什麼？聽起來簡單得可笑。」
「不見得吧。」奎因警官咕噥道，「皮戈特！」
「在，長官。」
「這位就是引座員吧？讓她過來。」
皮戈特鬆開站在他旁邊的年輕女士的胳膊。她打扮入時，濃妝豔抹，牙齒整齊雪白，露出嚇人的笑容。她一扭一擺地走上前來，肆無忌憚地打量著奎因警官。
「你是這個過道固定的引座員嗎？怎麼稱呼你，小姐？」奎因警官語氣輕鬆地問道。
「是的。我叫奧康內爾，瑪吉·奧康內爾。」
奎因警官輕輕地抓住她的胳膊，說道：「恐怕你要勇敢一些，親愛的。請過來這邊一下。」當他們停在ll排時，女孩的臉色變得慘白。「不好意思，普勞蒂，打擾一下，希望你不要介意。」奎因警官說道。
普勞蒂醫生抬頭看了一下，皺起眉。「不介意，請便，警官。我馬上就要驗完了。」說著，他站起身來，叼著雪茄，走到一邊。
女孩俯向屍體，奎因警官密切注視著她的表情。她深吸了口氣。
「你記不記得曾經把這個人帶到他的座位上，奧康內爾小姐？」
女孩兒猶豫了一下，接著說道：「好像記得這個人，但是，像往常一樣，我今晚一直很忙，總共差不多給兩百多人引座，所以我不是非常確定。」
「那你還記不記得這些空位——」奎因警官指了指那七個空著的座位，「在前兩幕是不是也沒有人坐呢？」
「呃……我在過道走上走下的時候，這裡似乎就是這個樣子……是沒有人坐，長官。我記得整晚都沒有人坐在那裡。」
「那有沒有人在第二幕的時候在過道里來回走動呢，奧康內爾小姐？努力回想一下，你的回答是否正確非常關鍵。」
女孩兒又猶豫了一下，大膽地瞥了一眼嚴肅的警官，說道：「沒有——我沒見到任何人在過道里走動。」接著又很快補充道，「我無法給你提供多少線索，我對這件事一無所知。我只是個努力工作的女孩，我——」
「是的，是的，親愛的，我們明白。那麼，你不引座的時候，通常會站在什麼位置？」
女孩兒指向過道的前端。
「第二幕期間，你是不是一直在那兒，奧康內爾小姐？」奎因警官和顏悅色地問道。
女孩兒舔了舔嘴唇，說道：「嗯，是的，我就在那兒。但是，說實話，整晚我也沒發現有什麼不對勁的地方。」
「很好，」奎因警官語氣溫和地說道，「那就問這麼多吧。」女孩兒轉過身，邁著輕快的步子離開了。
這時，人群中出現了小騷動。奎因警官走到普勞蒂跟前，此時普勞蒂也站了起來，一邊關上他的箱子，一邊有些陰鬱地吹著口哨。
「嗯，醫生，我看你已經驗完了。結果如何？」奎因警官問道。
「結論倒是很簡單，長官。他死於兩個小時前。對於死因，開始時困擾了我一陣，不過我現在確定是中毒身亡。種種跡象表明，他死於某種酒精中毒，可能你也注意到了他那青黃色的皮膚。還有，不知道你有沒有聞到他嘴裡的氣味，這是我有幸聞到過的最香的酒味了。他當時肯定喝得爛醉如泥。同時，這絕對不是一般的酒精中毒，要不然他不會那麼快就死了。我現在就只能告訴你這麼多了。」他頓了頓，扣上大衣的紐扣。
奎因警官從口袋裡掏出用手帕包好的酒瓶，遞給普勞蒂醫生，說道：「這是死者的，醫生。希望你回去幫我檢驗裡面的成分。在這之前，先讓吉米拿到實驗室，詳細檢查有沒有指紋。嗯，還有——等會兒。」奎因警官朝四周看了看，撿起那個掉在地毯角落裡，還有半瓶薑汁汽水的瓶子，「你再幫我分析一下薑汁汽水，醫生。」他補充道。
助理驗屍官把酒瓶和薑汁汽水瓶放進自己的包裡，然後輕輕地整了整頭上的帽子。
「嗯，長官，我要走了。解剖後，我會再給你一份更詳細的報告，應該會對你破案有幫助。順便說一下，停屍房的車應該停在外面了——我在來的路上叫了一輛。再見。」普勞蒂打了個哈欠，沒精打采地離開了。
普勞蒂醫生剛走，兩個穿白色衣服的看護人員抬著一副擔架，匆匆穿過地毯。得到奎因警官的示意後，他們抬起那具一動不動的屍體，放在擔架上，蓋上毯子，趕忙抬走了。看著這個可怕的負擔被抬走，站在門旁的探員和警察們都鬆了一口氣——今晚主要的工作已經基本結束了。觀眾們有的窸窸窣窣，有的挪來挪去，有的咳嗽連連，有的嘀嘀咕咕。此時見到屍體如此唐突地被車運走，又亂鬨鬨地重新點燃了興趣。
奎因警官轉向埃勒裡，疲憊地嘆了口氣。就在這時，劇院的最後方出現了讓人不安的騷動。劇院裡的觀眾都從座位上站起來，朝騷亂處望去，警察也大喊要他們安靜。奎因警官快速地和旁邊一個穿警服的警官說了幾句話。埃勒裡溜到一邊，雙眼閃閃發亮。騷亂聲越來越近，很快兩個警察出現了，拖著一個不斷掙扎的人。他們把抓到的那個人拖到左側過道的前端，緊緊地抓住他的胳膊，推搡著讓他站起來。
這個男人個子矮小，獐頭鼠目。他穿著廉價的成衣，顏色灰暗，做工粗糙；頭戴一頂鄉村牧師偶爾戴的黑色帽子。他的嘴巴扭曲得非常難看，還不時冒出惡毒的咒罵聲。然而，一發現奎因警官正盯著他看，他就馬上停止掙扎，耷拉下腦袋。
「我們發現這個人想從劇院另一邊側廊的門偷偷地溜走，長官。」其中一個警察氣喘吁吁地報告，還不忘狠狠地推了推那個人。
奎因警官笑呵呵地從口袋裡掏出鼻菸盒，深吸了一口，又習慣性地打了個愜意的噴嚏。他朝一聲不吭地畏縮在兩個警察中間的這個男人笑了笑。
「哦，哦，帕森，」他和藹地說道，「你出現得太是時候了，真是太好了。」
帕森（parson）在英文中既是人名，也有「牧師」之意。但書中此人並非真的牧師，故加引號。
赫爾墨斯（hermes）是希臘奧林匹斯十二主神之一，宙斯與阿特拉斯之女邁亞的兒子，擔任宙斯和諸神的使者和傳譯，又是司畜牧、商業、交通旅遊和體育運動的神，還是小偷所崇拜的神。他的特點是行動敏捷、精力充沛、多才多藝。