胡不愁笑道：「這才是男人模樣！好，隨我來。」
兩人開了後門走出，胡不愁滿心恐懼，但面上仍是嘻嘻哈哈與寶兒說笑。此時雖然秋高氣爽，但兩人走了一里路，寶兒已是滿頭大汗，忽然停下腳步，正色道：「大頭叔叔，我看你真有些小孩子脾氣，做事只顧自己，不顧別人，難道就不知道別人文質彬彬不能像你們走得那麼快麼？」
胡不愁聽他老氣橫秋地教訓自己，心裡非但不覺可笑，反而大生憐惜之意，暗歎忖道：「這孩子父母不知去向，唯一的親人外公又……唉，我若不照顧他，誰照顧？」當下指著前面一處茶棚柔聲道：「你若累了，咱們就去那邊歇歇。」
寶兒笑道：「這話你早該說了。」
到了茶棚，胡不愁這才自懷中取出書信，到棚外去瞧。信封上簡簡單單寫著四個字「不愁拆閱」，信的內容是：
「字諭不愁，汝閱信之際，為師想必已遭毒手。為師一觀白衣人劍削枯枝之切口，已知此人劍法不但高越為師數倍，當今武林中亦無其人之敵手，而此人這番東來，以戰遍天下高手為志，觀其劍法之辛辣狠毒，其心中似有滿腔怨毒，對任何人下手絕不留情，中原武林中若無人戰勝於他，勢將不知有多少高手喪生於他之劍下。浩劫將臨，為師實不能臨陣脫逃，已決心以身殉武，但卻又不能不為天下武林同道設法將此一浩劫消弭於無形，是以惟有令你即赴東海之濱，沿海觀望，只要尋著一艘以五色錦緞為帆之巨船，汝縱不擇任何手段，亦需設法上船，將封內之枯枝面交船上主人，那人必將有話問你，汝需立刻以實情相告，不得有半字虛言，然後靜等迴音。五色帆船主為天下唯一有望制服白袍人之人，是以此舉實乃挽救
武林命運之唯一途徑，汝必須謹慎小心，達成任務，切記切記！」
字跡端正秀麗，雖在那般生死關頭之下，但白三空卻仍寫得工工整整，一筆不苟，只在最後一個「記」字之最後一挑，才見敗筆，可見「清平劍客」之涵養功夫的確遠非常人能及。
胡不愁見到這熟悉的字跡，想到那親切的面容，睹物思人，更覺悲思如湧，不能自己。看到「以身殉武」四字，心頭但覺一陣熱血上湧，眼前更是一片模糊。突聽方寶兒在身後道：「你難道就不能安安靜靜地坐著喝杯茶麼？唉！練武的人真糟糕！」
胡不愁勉強忍住眼淚，轉身強笑道：「練武的人，有何糟糕？」
方寶兒充滿稚氣的面容突然泛起一種成人的悲哀，垂首不再說話。
胡不愁皺眉道：「瞧你的模樣，難道真的一輩子都不學武了？這卻究竟是為了什麼？」
方寶兒嘆道：「說給你聽，你也不會懂的。咱們走吧！」
胡不愁暗歎忖道：「事已至此，只怕你不學武也不成了。」當下分辨方向，直奔東海之濱。時已入冬，路途遙遠，行程本已非易，何況胡不愁走得匆忙，怎會帶得有充足的盤纏，走了十餘日，囊中所餘已無幾。
胡不愁暗道：「剩下的盤纏即使可維持到東海之濱，但卻仍不知何時才能找得到那艘張掛五色帆的巨船。我衣食無濟倒也無妨，但寶兒如此幼小，怎能吃苦？」他名字雖為不愁，心裡卻暗暗發愁。
這一日到了海濱，方寶兒觀異鄉風俗，看連天白浪，不覺拍掌大笑，胡不愁卻遠遠坐著釣起魚來。
方寶兒不知他釣魚一來為了充飢，二來卻是為了觀望海上帆影。只見漫天夕陽與萬丈金波，將他的身影襯得有如身在畫中，不覺笑道：「大頭叔叔，想不到你有時也有些雅興。」胡不愁暗中苦笑，直到夜色已深，才釣起幾尾鮮魚來烤著吃了。
天上繁星，海上漁火，方寶兒只覺自己有如置身七寶樓臺之中，四面俱是絡纓寶珠，就連那腥淡的烤魚也變成了從來未有的美味，直吃了三條，方自罷手，笑道：「書上說飽食之後，最宜安寢，咱們趕緊尋家客棧，睡覺去吧！」
胡不愁靜默了半晌，黯然嘆道：「咱們從此之後，再也不能住客棧了。」
方寶兒低頭想了想，笑道：「不住客棧也好，以蒼穹為幕，大地為床，這樣的日子，過過也蠻有滋味。」
胡不愁道：「這樣的日子，你真的過得慣麼？」
方寶兒笑道：「真的又怎樣？假的又怎樣？反正我知道你身上帶的銀子已沒有了，大小兩個窮鬼怎住得起客棧？」
胡不愁怔了一怔，搖頭苦笑道：「好聰明的孩子！有時我和你談話，真不敢相信你是個只十二、三歲的小孩子。」
方寶兒道：「這就是念書的好處，所以我……」
突見胡不愁神色微變，沉聲道：「有夜行人的衣袂帶風之聲來了，來意不知善惡，咱們還是小心些好。」反手摸了些灰土，擦在臉上。
方寶兒嘆道：「你們練武的人，為什麼時時刻刻都要提防別人，難道……」
話聲未了，夜色中已奔來兩條人影，左面一人道：「時候太早，火光也不對，我說不是這裡，你偏要趕著來！」
右面一人道：「無論如何，咱們在這裡歇歇腳也好……哇，你瞧，這裡還有烤魚……」再不說話，坐下來自胡不愁面前抓起一條烤熟的魚塞在嘴裡，大嚼起來，生像這條魚本是他釣來烤好的，更將胡不愁、方寶兒兩人俱都當作死人一般，瞧也不瞧一眼。
方寶兒兩隻大眼睛一瞪，怒道：「喂，朋友，客氣些好麼？……」一句話未說完，胡不愁已抓住他手腕，叱道：「兩位大爺肯吃咱們的魚，是給咱們面子，小孩子家怎麼不知好歹？」口中說話，暗中向方寶兒使了眼色，轉首陪笑道：「兩位大爺只管請用，還有魚，小人這就烤好奉上。」
左面那人陰森森笑道：「想不到你這條蠢漢還有些眼光，否則……」
右面那人嘴裡塞滿了魚，介面道：「否則大爺們就把你兩人烤來吃了……」
方寶兒咬牙忍住怒氣，火光閃動中，只見左面那人面孔煞白，瘦條身子，穿著件粉紅錦緞的長衫，滿臉俱是被酒色掏空的模樣。
右面一人卻是條身高八尺開外的錦衣虯鬚大漢。兩人身後俱都揹著只碩大沉重的包袱，腰邊斜佩長刀。
虯鬚大漢連吃了兩條烤魚，粉衣人卻只是在一旁皺眉瞧著，搖頭嘆道：「這……」一個字才出口，霍然長身而起，反手抓住刀柄，厲聲道：「來的是什麼人？」尖銳的語聲鞭子般直揮出去，劃破了沉沉夜色，黑暗中立刻有人厲聲道：「江北一陣風，來無影，去無蹤……」一條人影隨聲而至，嗖地落到火堆前，卻是條滿身黑衣勁裝的削瘦少年，背後竟也揹著只包袱。
虯鬚大漢拋去魚骨，哈哈大笑道：「我當是誰，原來是風老弟。來來來，且和咱們一起坐地，吃條烤魚。」
黑衣人咯咯笑道：「小弟老遠瞧見火光，還以為是‘靈空神火’，是以趕緊趕來，哪知卻是彪虎兩位兄臺。」
粉衣人面色微變，悄聲道：「風兄莫非也是接得‘神木令’，趕來送上祭禮的麼？」目光左張右望，似是生怕被人看到。
黑衣人笑道：「小弟前日才接得‘神木令’，兩日之間，連動了二十三家大戶，才勉強湊成這份祭禮。」
黑衣人大笑又道：「客氣客氣，誰不知粉彪鐵虎手段高強，天下人的錢財，還不都有如兩位兄臺的囊中物？」
方寶兒在一旁聽得目瞪口呆，將胡不愁悄悄拉到一旁，附耳低語道：「好傢伙，原來這三人都是強盜。」
胡不愁面色凝重，瞧著那三人都在大聲說笑，這才附在寶兒耳邊悄聲道：「這三人不但是強盜，而且還都是鼎鼎有名、殺人不眨眼的大強盜。先來的兩人，一個叫粉彪，一個叫鐵虎，外家功夫都練得不錯，在白馬山開山立寨；後來的那‘一陣風’卻是個形跡飄忽的獨行盜。」
寶兒眨了眨眼睛，道：「這三個大強盜怎會不約而同地跑到這種荒野地方來？這裡難道也有個大財東麼？」
胡不愁搖了搖頭，道：「聽這三人說話，好像是接得另一個厲害角色的什麼‘神木令’趕來送禮的。他們必定早有約定，以火光為記，是以這三人瞧見咱們的火光，就忙著趕來，哪知卻認錯了。唉，這三人已是極難惹的人物，能令他們趕來送禮的人，想必更了不起。」
寶兒撇撇嘴，道：「有什麼了不起？左右不過是個坐地分贓的強盜頭子……」
突見一陣風、粉彪、鐵虎三個人齊地霍然站起，六隻眼睛一齊朝注著遠方，齊聲道：「來的是什麼人？」這三人說話聲音有粗有細，有尖銳，也有沉重，三種聲音加在一起，當真是說不出的難聽。
胡、方兩人只覺耳鼓被震得「嗡嗡」作響，但過了半晌，黑暗中仍然沒有回應，只聽得一陣沉重的腳步聲遠遠傳來，自遠而近，「蹬……蹬……蹬……」一聲接著一聲，似是走得十分緩慢。
火堆旁三人突然緊張起來，鐵虎「嗆」的拔出腰邊長刀，揮刀喝道：「來人再不說話，莫怪咱們……」
喝聲中黑暗裡已冉冉現出一條人影，竟是個身材矮短臃腫的肥胖老婦人，滿頭銀絲般的白髮幾乎已禿落一半，身上穿著件寬大舒服的麻布衣衫，衣衫上滿是口袋，少說也有十五、六個之多，手裡拄著根長達九尺、幾乎比她的身子高出一倍的木杖，喘息著走了過來，瞧見火光，長長嘆了口氣，喃喃道：「好舒服的火光，我老婆子能坐下來烤烤火麼？」
方寶兒見她不但面如滿月，滿帶著親切的笑容，語聲更是溫柔慈祥，心裡不覺暗暗為她擔心，生怕那三個大強盜加害於他，哪知粉彪、鐵虎等三人見了這老婦人，神情一震，竟似都呆在地上。
老婦人嘆著氣在火堆旁坐下，自左面腰邊一隻衣袋裡摸出個蜜餞桃幹，放在鼻子前嗅了又嗅，彷彿捨不得將它一口吃下，卻又忍不住不吃，終於緩緩放在嘴裡，輕輕嘆了口氣，細細咀嚼起來，滿面俱是舒服滿足之意，對身邊三個手橫利刃的彪形大漢似是根本未曾瞧見。
一陣風等三人對望了幾眼，突然一齊拜倒在地，面帶驚恐，直挺挺跪在地上，動也不敢動。
老婦人還似未曾瞧見，嚼完了桃幹，又自右面一隻衣袋中摸出塊核桃酥，嗅了嗅，嘆口氣，咀嚼起來。
方寶兒瞧得又是好笑又是吃驚。好笑的是這老婦人十餘隻口袋中放的竟似全都是吃食零嘴，吃驚的是那三個殺人不眨眼的大強盜，竟對這貪吃的老婦人如此恭敬畏懼，卻不知為了什麼？
只聽鐵虎終於忍不住囁嚅著道：「彪虎兄弟拜見萬老夫人。」
老婦人嘴裡嚼著火炙糕，眯起眼睛瞧了半晌，展顏笑道：「好孩子，快起來吧。我老婆子眼睛都已老得快瞎了，方才竟未瞧出是你們，真是對不起。」
鐵虎等三人頭垂得更低，粉彪道：「不知萬大俠近日可安好？」
萬老夫人笑道：「萬大俠是誰？我那老伴兒早已死了呀……噢，你是說我不成材的兒子。好，好，他還好，只是有點不太孝順，有了老婆，就不要我這娘啦！」笑語慈祥，帶點嘮叨，活脫脫是位標準的北方老太太。方寶兒見了她，情不自禁，總會聯想起自己心目中的外婆。
胡不愁卻是面色凝重，喃喃道：「萬大俠？萬大俠……莫非她竟是‘雲夢大俠’萬子良的母親？」
這時鐵虎等三人已站了起來，萬老夫人笑道：「瞧你們三個人的模樣，莫非是接了‘神木令’趕來送禮的？」
鐵虎道：「正是！」他回答得實在太快，粉彪要想阻止，已來不及。
萬老夫人嘆道：「那神木令主人真是了不起，雖然退隱多年，但黑道盟主的威信仍在，隨便發下令來，就連你們三位也要趕來送禮……你們三位究竟是送的什麼重禮，可以讓我老婆子開開眼界麼？」
一陣風等三人對望一眼，面上頓時現出為難之色。萬老夫人柔聲笑道：「難道瞧瞧都不可以？」
粉彪惶聲道：「萬老夫人所命，在下兄弟焉敢不從？」三個人一齊解開背後包袱，攤在地上。
剎時間但見一陣珠光寶氣騰霄而起，就連那閃耀的火光都為之黯然失色！一陣風斜眼瞧著自己包袱中的珠寶，面上微現傲態，粉彪卻趕緊將包袱重新包起。
鐵虎陪笑道：「萬老夫人，以你老人家來瞧，咱們兄弟三人這份禮可還過得去麼？」
萬老夫人微微一笑，道：「這份禮送給皇帝，也已過得去了，但……」
鐵虎忍不住問道：「但什麼？」
萬老夫人緩緩道：「但送給神木令主人，卻嫌不夠！」
一陣風聽了她前一句話，方自滿心得意歡喜，這最後一句話卻似一桶
冷水當頭淋下，令他滿心歡喜變作了懊惱！
鐵虎更是瞪大了眼睛，吃驚道：「還不夠？」
萬老夫人搖頭笑道：「不夠！除非……除非將這三份禮物併為一份，否則神木令主人若是嫌禮物輕了，那可不是好玩的。」取出塊麻糖，閉起眼睛仔細咀嚼，安然享受，再也不瞧粉彪、鐵虎等人一眼。
粉彪、鐵虎兩人立刻抓起包袱，後退三步。一陣風目光閃動，突然咯咯笑道：「萬老夫人既如此說話，兩位不如做個人情，將包袱送給小弟吧！」
鐵虎大怒道：「好小子，居然敢打咱家兄弟的壞主意。」
一陣風陰森森笑道：「不是風某不講交情，但風某即使殺了兩位，也不敢得罪神木令主人！」
鐵虎厲喝道：「放屁！看是你殺得了老子還是老子倒宰了你！」喝聲中
彪、虎兩柄長刀俱已出鞘，一陣風腰邊亮銀練子槍也撒在手中，萬老夫人安坐不動，面上仍然帶著那慈祥和藹的笑容。
胡不愁在一邊瞧得很清楚，不禁暗歎忖道：「這老太太看來溫柔慈祥，不想居然如此險惡，輕輕一句話，就將彪、虎等三人挑得火拼起來，自己卻絲毫不動聲色。」
但他身有重任，怎能多管閒事，眼裡瞧得雖清楚，嘴裡卻一言不發。
哪知他心念方轉，突聽方寶兒道：「老太太，你也是來送禮的麼？」
萬老夫人雙目微睜，柔聲道：「乖孩子，你在說什麼？」
方寶兒含笑搖了搖頭，道：「沒有什麼。」
但鐵虎等三人久闖江湖，都算得是眼裡揉不下沙子的光棍，聽得方寶兒那句話，心裡頓時雪亮。
粉彪一刀劈出，硬生生收回刀勢，仰天笑道：「可笑呀可笑！」
鐵虎道：「有何可笑？」
一陣風搶先道：「咱們當真是豬油蒙了心，竟未想到萬老夫人也是來送禮的，反要個小孩子來提醒，豈非可笑？」
粉彪道：「只是萬老夫人走得匆忙，未準備禮物，是以才要咱們三人火拼一場，兩敗俱傷，那時萬老夫人就可取了咱們的禮物送禮去了。」說話間
三人已聯成一條陣線，手裡緊握兵刃，一步步向後退去。
萬老夫人輕嘆一聲，柔聲道：「三位也未免將我老婆子說得太不值錢了。你們瞧，這是什麼？」自口袋裡取出串顏色紫黑但表面卻有一層晶光的珠練，每顆珠子都有鴿蛋般大小！鐵虎等三人上線開扒，奇珠異寶不知見過多少，卻也從未見過如此顏色、如此碩大的珠子。三個人都想瞧個仔細，忍不住向前走了一步。
萬老夫人含笑道：「這紫晶珠只要一顆，已是罕世之寶，這樣一串珠子，送給玉皇大帝也足夠了，我老婆子怎會再想要你們小輩的東西？」
鐵虎等三人眼睛直瞪著那串珠子，神情既是慚愧又是豔羨。萬老夫人笑道：「這樣的珠子，三位只怕還未見過吧？不妨過來瞧瞧仔細。」
鐵虎等三人情不自禁地向前移動腳步，一陣風嘆道：「倒真是枉走了江湖，像這樣的寶物、連聽都未曾……」
話未說完，萬老夫人手裡的珠串突然化做數十道烏光，急飛而出，分打鐵虎等三人胸腹大穴，順手一摸，又自衣袋中摸出些核桃、杏仁，脫手擲出，手法之快，不可思議，鐵虎等三人再也未想到她會在此時出手，更未想到她滿身衣袋中的零食俱可當做暗器！
三個人但覺眼前一花，暗器已如漫天花雨，源源不絕而來，哪裡還能閃避？只聽接連三聲慘呼，三個人一齊跌倒，每個人身上最少中了七、八件「暗器」，核桃、杏仁、梅子……件件嵌入肉裡，生似精鋼所鑄，只有鐵虎身子強壯，猶未斷氣，嘶聲道：「你……你有了紫晶珠，何必還……還要咱們的。」
萬老夫人搖頭嘆道：「傻孩子，世上哪有紫色的珍珠？」
鐵虎呆了一呆，額上疼得佈滿黃豆般大小的汗珠，但仍強自掙扎著道：「那到底是……是什麼？」
萬老夫人微微一笑，道：「那是冰糖烏梅！你們久走江湖，難道真的連冰糖梅子都不認得麼？」
鐵虎身子一震，雙睛幾乎凸出眶外，嘶聲喊道：「氣煞我……」
最後個「也」字還未出口，一口氣突然接不上來，但聞喉間「喀」的一響，立刻氣絕而死，當真是死不瞑目。萬老夫人瞧著他們的屍身，柔聲嘆道：「可惜呀可惜！」
方寶兒瞧得目瞪口呆，此刻暗怒忖道：「既然可惜，為何要將人殺死？」
只聽萬老夫人又接著嘆息道：「可惜我這麼多好吃的東西都被這三塊廢物糟踏了。」拄著姬杖走過去，喘息著俯下身子，竟將嵌在三人屍身上的吃食俱都拿了出來，在他們衣衫上擦乾血跡，又自一粒粒放回衣袋裡。方寶兒這才知道她可惜的竟不是人，而是那些核桃、杏仁、梅子……瞧見這情況，只覺手足冰冷，心頭作嘔，再也忍不住，「哇」的將方才吃下的烤魚都吐了出來。
胡不愁原先聽得方寶兒那句話出口，已知他闖了大禍，但後來事變發生太快，連他也被驚得呆在當地，此刻他方自定過神來，乘著萬老夫人身子背轉，一把抱起還在嘔吐著的方寶兒，便待乘機逃走。哪知他身子方動，萬老夫人已笑哈哈站到他面前，指著方寶兒笑道：「這是誰家的孩子？這麼聰明！」
胡不愁話也不說，足跟半旋，倒躍而起，嗖的掠開丈餘，轉身又待奔出，但他身子方落地，萬老夫人又已擋住了他的去路，笑道：「你逃什麼？這樣聰明的孩子，難道我老婆子還捨得傷他麼？」胡不愁見她身法之快，有如鬼魅，知道今日絕難逃走，反而沉住了氣，靜思對策。
方寶兒用力一掙，落下地來，大聲道：「既捨不得傷我，又不肯放我走，那是為什麼？」
萬老夫人柔聲笑道：「像婆婆這樣上了年紀的人，見了聰明伶俐的孩子，也是捨不得放走的。來，乖孩子，婆婆請你吃顆冰糖梅子。」
果然自衣袋中取出個梅子。方寶兒見那梅子上還有一絲血跡，哪裡吃得下肚！
萬老夫人笑道：「乖孩子，你不敢吃麼？其實帶血的梅子比什麼都甜。」
她所行雖是最最惡毒之事，但面上卻永遠帶著最溫柔慈祥的笑容。
方寶兒破口大罵道：「老妖婦，老毒婆，老怪物，總有一日，你那一肚子血也要被人當茶喝了的。」