鐵娃笑道：「自然是在等大哥你呀！」
寶兒道：「你在危急中便將大哥拋下了，此刻大哥若被火燒死，你又當如何？」
牛鐵娃嘻笑道：「憑大哥你那麼大的本事，還會被火燒死麼？所以鐵娃放心得很，就先到這裡來等大哥了。」
若是換了別人如此說話，那必定是推諉之辭，但鐵娃這幾句話卻當真是自心裡面說出來的，半分不假。
寶兒也不禁被他說得展顏笑了，方才心中若有不滿之意，此刻也早已無影無蹤，搖頭笑道：「你倒真不會著急……」
牛鐵蘭忍不住問道：「二哥呢？」
鐵娃眨了眨眼睛，笑道：「在陪你嫂子。」
牛鐵蘭變色道：「二……二嫂也來了？」
鐵娃道：「不是二嫂，是大嫂。」
牛鐵蘭目定口呆，楞在那裡，鐵娃大笑道：「傻妹子，告訴你，你家牛老大也要娶媳婦了。」拉起鐵蘭的手，放足而奔。
但見他那艘平底方舟還好生生停在那裡，還有一人沉睡未醒，竟是天風幫主姜風。
在經過那般重的刺激之後，她身心實已交瘁，此刻睡得甚是香甜，漆黑的髮絲雲霧披散，長長的睫毛覆蓋著眼簾，蜷曲著的身子，流露出一種自然而生動的韻致，剽悍剛猛的英雄氣概，已隨著沉睡而消失……寶兒只覺惟有此時此刻她才回覆成一個真正的女人。
牛鐵蘭瞧得又驚又喜，道：「你……你要娶她做媳婦？」
鐵娃點頭直笑，道：「不錯。」
鐵蘭道：「她答應了麼？」
鐵娃怔了一怔，道：「還要她答應麼？我喜歡不就成了？」
鐵蘭苦笑道：「單隻你喜歡可不成。」
想了想又道：「你若要她答應，就要完全聽我的話，待她醒來時切莫胡言亂語，要好生服侍著她，過一陣子，再讓我給你想法子，若是心急，可就不成。」
鐵娃大喜道：「好，全聽你的。」
這時眾人都已上了船，這艘船也正如世上別的那樸實而有用的事物一樣，看來雖不起眼，用處卻比好看的東西大得多。九個人在一條船上，非但絲毫不見擁擠，還照樣能夠行駛。
鐵娃大笑道：「那時我費丁偌大氣力做這條船時，本想待我有了辦法，將全家一齊接來船上，哪知今日竟先派上用場。」笑聲一頓，又道：「大爹和大媽身子還好麼，我倒著實想念得緊。」
鐵蘭垂首道：「我也有多時未見他們了。」
寶兒心念一轉，忍不住問道：「你怎會投入天風幫門下？你那二嫂又怎會嫁給你二哥的？此刻你應該說出來了吧！」
鐵蘭想到先前自己騙他的事，臉不禁紅了，頭垂得更低，道：「我那二嫂聽說就是那蕭某人的妹子。我本也在奇怪，以她的身份，怎會嫁到我們這種平凡的窮苦人家來，後來我投入天風幫了才知道，原來我家那幾間房屋恰巧搭在長江水運樞紐之處，自我家窗戶里望出去，不但江上來往船隻以及停泊卸運之地都可盡收眼底，而且還可暗暗窺望天風幫的舉動。」
寶兒恍然道：「這就是了，他們若是將你家趕走，再在那裡設定個瞭望之處，自也未嘗不可，但那樣做便難免驚動別人耳目，天風幫自也定要前來騷擾，而他們如此做法，卻可以令人神不知鬼不覺，只要每天令人與你那二嫂聯絡，便可將江上動靜全都瞭然，又有誰會想得到一個貧窮漁戶家的媳婦，竟是江上盜幫中的眼線……唉，她雖然犧牲一些，也算是值得的了。」
哪知牛鐵蘭臉卻更紅了，囁嚅了半晌，方自輕輕道：「二哥與二嫂成婚後，二哥一直是睡在地上的。」
寶兒睜大了眼睛，道：「真的？」
牛鐵雄嘻嘻笑道：「我成親前，娘就悄悄告訴過我，男人要在上面，女人在下面，所以洞房那天，我就要她睡在地上，我睡床，哪知她卻偏偏睡床，要我睡地上，我又打不過她，只好聽她的了。」
這句話說將出來，寶兒還未覺得怎樣，李英虹與周方卻已忍不住破顏而笑，牛鐵娃的聲音更大。
寶兒道：「你笑什麼？」
牛鐵娃瞪著眼睛呆了半晌，痴痴笑道：「我也不知道……」
天已大亮，江上煙波浩瀚，方舟行於風中，江風振衣而來，眾人精神都不禁為之一振。
寶兒想到那一場殺伐惡鬥，當真有如做了陣噩夢一般，再想到已落入魔掌中的小公主，又不覺為之潸然淚下。
世事竟是這般湊巧，他遇著牛鐵蘭時，又怎會想到這偶然的相遇，竟會引出了這樣多事故，不但自己幾番瀕臨生死邊緣，也使許多人的命運為之改變……思前想後，寶兒小小的心田裡，不覺更是充滿了悲痛。
只聽周方喃喃道：「蕭某人還未死，江行只怕還是兇險，此刻若有人在前面攔劫，咱們可是死定了。」
寶兒悚然忖道：「可不是麼！」他忽然發覺，這武林騙徒說的話聽來雖不人耳，但每句話中都大有深意，每到生死存亡關鍵之際，他便會說出一句話來，有如暮鼓晨鐘，發人深省──在那水塘中若不是這騙徒一句話提醒，他們勢必將亡命冒火衝出，那隻怕真沒有一個人能衝得出來的。
但見李英虹沉吟半晌，突然拔出了牛鐵雄背插的一柄鋼刀，走到船頭，盤膝坐下，撕下刀柄紅綢，擦拭著刀身，直將一柄長刀擦得精光雪亮，在日光之下更是耀眼生花，令人見之膽寒。江中大大小小船隻，瞧見這耀眼刀光，果然都遠遠繞開。
一路畢竟無事，直走了約摸一個時辰，江面漸窄，李英虹回首道：「他兩人傷勢極需醫治，不知可否先設法靠岸？」
牛鐵蘭目光一轉，道：「前面便有個渡口。」她果然不愧江上兒女，一句話功夫，便已將船頭打偏。
寶兒見她雙手雖不停地操作，眉宇間卻是憂慮重重，心念一轉，便已知道她正在為她雙親安危擔心。
只因蕭配秋此番落得如此狼狽，確有一半是壞在鐵娃、鐵雄兄弟手上，脫困之後，自然難免遷怒到他的爹孃。
一念至此，寶兒也不覺多了份心事，深知就憑他們這幾人之力，委實無法將蕭配秋擊退，何況李英虹又必須走了。
唯有鐵娃、鐵雄兄弟兩人都是了無心事。兩人同心協力，將方舟駛近岸邊，鐵娃口中還大聲笑道：「這渡船恰好離我們家不遠，我也正好該去瞧瞧大爹大媽了。嗨！二混子，賣點勁呀，快回去瞧瞧，你老婆不知逃了沒有？」
周方喃喃道：「他老婆不會逃的，你們的勁可別賣光了，還是留著點氣力的好，要賣勁的事還在後面哩！」
牛鐵蘭、方寶兒情不自禁抬頭瞧了他一眼，兩人都知道，這老人竟又瞧出了那未來的災禍，正在暗中點醒他們。
忽然間，一艘江船順流而下，朝這方舟筆直撞了過來，雖在白晝之中，這艘船上竟滿燃燈火。
只見船面之上一無人蹤，龐大的船身來勢卻有如被鬼魅所推，急如離弦之矢，方舟縱然堅實，在這一撞之下，也必定難免片片粉碎。眾人齊地大驚失色，鐵雄、鐵娃兄弟又叫又罵，拾了只長篙衝上船頭。船頭的李英虹突然縱身而起，掠上了那艘「鬼船」，揮刀斬斷了帆索。
巨帆「蓬」的落下，船身一偏，恰恰自方舟之旁擦過，浪花飛濺而起，有如山崩般往方舟壓了下來。牛鐵蘭也跟著躍了過去，猛然一扳船舵，船身半傾，劃了個斜弧，「轟」的一聲，衝上了淺灘。
這其間當真是千鈞一髮，危險之狀，筆墨難描。
方舟之上，人人俱是滿身水溼，姜風也醒了過來，大呼著衝出。寶兒驚魂初定，反而連聲安慰於她。
但聞那邊「鬼船」上的李英虹與牛鐵蘭竟突然齊地驚呼一聲，鐵蘭嘶聲呼道：「快過來，瞧瞧這是什麼？」
鐵娃用力將方舟蕩了過去，眾人相繼躍上「鬼船」。目光動處，人人都不禁嚇得呆了。
只見船艙之中零亂地倒臥著二十餘具屍身，有的撲倒桌上，有的一半身子伏在窗外……
顯然，這些人俱是在猝然之中被襲，非但無還手招架之力，竟連奪路逃生都來不及了。
眾人俱都瞧得木然呆在當地，唯有姜風瞥了這許多屍身一眼，竟突然衝了過來，扳起一具屍身。
寶兒駭然道：「你要做什麼？」
一句話未說出，姜風竟已敞聲大笑起來，嘶聲笑道：「原來是你！」笑聲悽慘，有若猿啼。
眾人又驚又駭，凝目望去，這才發現這屍身赫然竟是蕭配秋，僵冷可怖的面容上猶殘存著一份臨死前的驚駭恐懼。
牛鐵蘭也不知是驚是喜，顫聲道：「是……是誰下的手？’’
李英虹一言不發，走了過去，長刀一展，挑開了蕭配秋的衣襟，只見他胸膛之上赫然印著只褐色掌印。
再瞧別的屍身，亦是絕無血跡的傷痕，顯見這些人俱是被人以掌力所震，立時斃命，這掌力之強毒狠辣，又是何等驚人。
眾人面面相覷，良久良久，才有人喘出一口氣來。牛鐵蘭道：「這……這莫非是那木郎君與土龍子？」
周方道：「除了他兩人還有誰？」
李英虹沉聲道：「五行魔宮中人，恩仇必報，不死不休，這蕭配秋一把火將土龍子與木郎君也燒在其中，自然難逃一死。瞧這情況，蕭配秋想必也知危機，是以便想連夜逃走，哪知……唉，還是被追著了！」
眾人雖都慶幸蕭配秋之死，但方經那般慘烈的殺伐之後，又見著如許多性命喪生，心中也不覺為之慘然。
突聽牛鐵雄大喝一聲衝進內艙，轉眼之間又衝了出來，瞧著眾人痴痴笑道：「我老婆不在這船上。」
周方微微笑道：「似蕭配秋這樣的人物，若是急著逃命時，還會管別人麼？自然連妹子也要拋下了。」
牛鐵雄歡呼一聲，躍起三尺，牛鐵蘭目中淚珠盈然，喃喃道：「這下我們總算能安心回家了。」
寶兒也不覺瞧得熱淚盈眶，滿心代他兄妹三人歡喜。
李英虹終於尋了輛大車，急著將鐵溫侯與戰常勝送去就醫。姜風滿面淚痕，跪倒相送。江風強勁，吹起她滿頭青絲，英雄事業，俱已隨風而逝。眾人想到這一日間之變化，也不禁為之唏噓淚下。
寒風振衣，李英虹輕撫著寶兒肩頭，戚然良久，還是寶兒忍不住問道：「李大叔來自中原，可知道我爺爺清平劍客的訊息？」
李英虹面色微變，竟是避而不答，只是沉聲道：「英雄事業，多屬孤身闖出，你前途不可限量，需得好自為之。」
寶兒眨了眨眼睛，垂淚無語。他年紀雖然幼小，卻已學會將許多事藏在心底，免得惹別人煩惱。
李英虹目光轉處，突又附在寶兒耳邊輕輕道：「那位周老爺子必非常人，你千萬莫以等閒視之。」
寶兒頷首應了，李英虹一躍上車，抱拳慘笑道：「青山不改，後會有期！」揚鞭打馬，絕塵而去。
姜風忍不住痛哭失聲。牛鐵蘭悄然走過去，握起她的手腕。姜風卻突然拭乾淚痕，強笑道：「各位，我也要走了。」
牛鐵蘭道：「幫主要去哪裡？」
姜風大笑道：「哪裡？……四海為家，哪裡不可安身？」她雖然想勉強作出昔日的英雄氣概，卻也掩不住語聲中淒涼寂寞之意。
牛鐵蘭緩緩道：「兇險江湖，幫主你孤身一人如何闖得？幫主你……你奮鬥多年，難道還不想歇歇麼？」
姜風望著浩蕩江水，淚珠在眼眶中的溜直轉，嘶啞著聲音道：「闖不得……唉……我也是要闖的！」
鐵娃像是想說什麼，卻被鐵蘭瞪眼駭了回去。
只見鐵蘭輕理著姜風發絲，輕語道：「但幫主你……」
姜風突然頓一頓足，厲聲道：「你還說什麼？你難道不知我已無處可去了麼？」拋開鐵蘭手掌，放足前奔。
但鐵蘭卻又及時拉住了她，顫聲呼道：「幫主……」一個踉蹌跌在地上。姜風往後退了一步，突然回首，緊緊抱住了鐵蘭的身子，兩人竟抱頭痛哭起來。鐵蘭流淚道：「我家還可安身，幫主若不嫌棄，何妨在我家歇段時期……」
姜風流淚道：「我這無家可歸的人，你肯收容我？」
牛鐵蘭又驚又喜，道：「幫主，你！答應了？」
姜風悽然道：「你當我還想闖蕩江湖麼？對江湖我……我實已怕了，我實在連一步都不敢再闖。」
這滿身傲骨的江湖女兒，如今竟也忍不住流露了真情，鐵蘭聽她竟說出這樣的話來，卻不覺為之心碎，流淚道：「幫主，你……」
姜風突然站起，拭乾了淚痕，悽然笑道：「幫主？我還是什麼幫主？你再喚這兩個字，我就真的要走了。」
鐵蘭破涕一笑，道：「好，姐姐，妹子什麼都聽你的。」
寶兒在一旁又不覺瞧得熱淚盈眶，滿心感動，喃喃道：「在患難中現出的真情，為何總是叫人瞧了要忍不住流淚？」
牛鐵娃咧開嘴笑嘻嘻走過來，又想說什麼，但鐵蘭又瞪眼攔住了他，輕叱道：「還不帶路回家？」
鐵娃嘻嘻笑道：「好，大妹子，哥哥什麼都聽你的。」伸手拉著寶兒，道：「大哥，你可也得跟我大爹大媽磕個頭才成。」兩人當先而行，鐵蘭扶著姜風在後相隨。
周方卻一把拉著鐵雄，道：「你媳婦一聽她哥哥死了，必定再也不會留在這裡，那時你想再娶個媳婦，可就難了。」
牛鐵雄道：「這……這怎麼辦呢？」
周方笑道：「你可願我老人家教你個法子？」
牛鐵雄道：「老爺子你……你快救救命吧！」
周方道：「她若要走，你就這麼出手一抓……」
雙手齊出，比了個招式，介面笑道：「保險就可將她抓住。」
牛鐵雄學了幾遍，訥訥道：「這麼容易就可抓住？」
周方笑道：「就是這麼容易。你抓住她後，不妨再放開她一次，再使出這一手，還是一樣可以將她抓住。」
牛鐵雄瞪大了眼睛，道：「真的？」
周方捋須笑道：「自是真的。但第二次抓住她，可再也別放開了……」這時眾人已走上一道山坡。
突見一條人影自坡上如飛奔下山來，卻是個瓜子臉、大眼睛、美秀中又帶著三分英氣的青衣少女。
牛鐵雄搶步趕過去，咧嘴道：「好媳婦，你來接老公了麼？」
那青衣少女瞧見這麼多人，神色微微一變，後退了三步，瞪眼道：「你怎的一個人回來了？你們人呢？」
牛鐵雄笑道：「他們人都跑了，不要你了。」
青衣女怒道：「放屁，我去瞧瞧。」轉身就要離去。
牛鐵雄突然大喝道：「站住！」
青衣女厲聲道：「我要走就走，誰管得著？」
牛鐵雄道：「我是你老公，我不管你誰管你？」
鐵娃拍手笑道：「好，不想二弟也有些男子氣概。」
青衣女冷笑道：「你來管管看，小心吃耳光……」話猶未了，不知怎的，雙手已被牛鐵雄一把抓住。
牛鐵雄大笑道：「你見過這一手麼？……大哥，這就是我老婆蕭素秋，從前我怕她，如今她可要怕我了。」
蕭素秋掙也掙不脫，紅著臉道：「出人不意，算什麼男子漢？」
牛鐵雄道：「好，你若不服，我就再讓你試試……」
方自放開手，蕭素秋便一掌拍了過來，哪知牛鐵雄手一動，便又將她手抓住。蕭素秋明知他一招是自哪裡來的，卻偏偏閃避不開，這一來不但蕭素秋目瞪口呆，面紅耳赤，姜風與鐵蘭亦是滿心驚異，只覺牛鐵雄這一著出手之巧妙、部位之奇詭，便是換了自己，也是一樣無法招架。
牛鐵雄大笑道：「好媳婦，這下你可服了麼？乖乖地跟著你老公來吧！」拉著她放足上山奔去。
寶兒與鐵蘭、鐵娃俱都瞧得又驚又喜，情不自禁轉首去瞧周方，周方卻恍如不覺，只是捻鬚微笑。
眾人到了山上小屋中見著牛家兩老，自然又有一番悲喜、哭哭笑笑、吵吵鬧鬧、吃吃喝喝……
這些人間的悲喜劇也難以一一描敘。到了晚間，寶兒悄然踱人屋後小林，樹梢頭月明星繁，山坡下江流如帶。
寶兒俯首望去，十里江流，果然俱都可收眼底，不禁暗歎忖道：「此地形勢果然險要，難怪那蕭配秋要……」
一念尚未轉過，突見兩艘無篷大木船溯江而上，船上數十人一起操縱，船行之急，急如奔馬。
星月與水光相映，將船上照得清清楚楚，這兩艘船上百餘條漢子，竟然全都是蓬頭鶉衣的乞丐。