寶兒只見兩艘無篷大水船溯江而上，船上百餘條漢子竟然全身都是蓬頭鶉衣的乞丐。
寶兒昔日在那山谷中瞧見三個乞丐貪得非分之財，又被木郎君駭得狼狽而逃，本覺得丐幫中全是貪財怕死之徒，但後來見著那見義勇為之馬車伕，才知道無論任何一幫之中，俱都難免良莠不齊，此刻見到這百餘乞丐去得如此匆忙，不禁喃喃自語道：「莫非丐幫也出了什麼變故？」
只聽身後一人介面道：「不錯，丐幫中必有變故發生。你可是想去瞧瞧麼？」口音蒼老，正是周方。
寶兒雖不通武功，但自幼耳目便極是靈敏，此刻見到周方竟能無聲無息地來到他身後，心下不禁吃了一驚。
但見周方仰首望天，捻鬚微笑道：「丐幫門徒，平日流浪四方，訊息最是靈通，若有誰要尋人，去詢他們再好也沒有了。」
他這番話像是自言自語，但每個字都說人寶兒心裡，寶兒暗中又不覺吃了一驚，強笑道：「老爺子，你可也想去瞧瞧麼？」
周方笑道：「我老人家浪跡天涯，什麼熱鬧都要瞧的。」
寶兒心念一動，突然福至心靈，道：「我跟著你老人家走。」
周方微微笑道：「你受得了流浪之苦？」
寶兒毫不遲疑，大聲道：「受得了。」
突聽一個聲音嘆著氣道：「受不了……受不了……」牛鐵娃愁眉苦驗，長吁短嘆，自林外緩緩走了進來。
周方笑道：「什麼事受不了？」
鐵娃苦著臉道：「我眼睛沒有一時一刻離開過那姓姜的小姑娘，但……但她卻從來也沒有瞧過我一眼。」
周方大笑道：「她赤身露體被你抱在懷裡，自然對你害臊。她越是不理你，才表示她委實對你有意。她若毫不在意，照樣與你言笑，那你才真要受不了啦！」
鐵娃瞪大了眼睛，道：「女人的心思真是這樣奇怪的麼？」
周方道：「天下最奇怪的東西，便是女人的心了。」
鐵娃呆了半晌，又自嘆道：「但我方才瞅著無人，曾悄悄扯了扯她袖子，她卻還是不看我一眼，只是仰天自言自語，說什麼：‘來日流水長，男兒當自強，若非英雄漢，休想配紅妝。’這幾句話我雖記著，但意思可半點也不懂。」
寶兒暗笑道：「姜風看來雖是個巾幗英雄，但究竟還有些忸忸捏捏的女兒態，明明一句話可以說出，卻偏偏要吟詩作句，只恨鐵娃這樣的莽漢卻又偏偏半點也不懂這些才子佳人之事，竟將這詩句對人說了出來。」
只聽周方笑道：「好極好極，看來這女子一顆芳心竟真的被你打動了。她唸的這四句正告訴你，來日方長，要你莫要著急，只要你能做出一番英雄事業，她終究是你的，但你若不是英雄，卻是配不上她的。」
鐵娃歡呼一聲，雀躍三尺，但瞬又愁眉苦臉，道：「英雄要如何做法，老爺子，你肯教教我麼？」
周方微笑道：「你若要做英雄，暫時就跟著我與你大哥走吧！」
忽然又聽得一個聲音長嘆著道：「走吧！走吧！還是走的好。」牛鐵雄也愁眉苦臉走了進來。
周方笑道：「你又是為了什麼如此苦惱？」
牛鐵雄嘆道：「我那老婆還是要我睡在地下，我一上床，便被她一腳踢下，老爺子你教我的那一手也不管用了。」
周方大笑道：「好，我再教你兩手有用的。」拉著牛鐵雄走到一旁，指手畫腳，又比了幾個招式。
牛鐵雄學得居然不慢，周方笑道：「好，好，我老人家還得教你個法子，好讓你老婆永遠服服貼貼地跟著你。」
牛鐵雄大喜道：「真有這種法子？老爺子你快說吧！」
周方道：「法不傳六耳，你且附耳過來。」
牛鐵雄果然附耳過去，聽了半晌，一張臉突然紅了，吃吃笑道：「這……這不嫌有些害臊麼？」
周方道：「你兩人本是夫妻，有什麼好害臊的？快！快！去依計行事。」牛鐵雄歡呼一聲，飛也似的跑了。
寶兒與鐵娃你望著我、我望著你，誰也不知周方說的是何妙計。
第二日清晨，寶兒與鐵娃俱都在暗中留意著那牛二嫂的動作，只見她端茶煮水，突然已服服貼貼地做起牛家的媳婦來了，只是垂眉斂目，似是滿面嬌羞，行止之間，也似有些慵嬌無力。
再看牛鐵雄，卻是挺胸凸腹，洋洋得意，還不時摸著下巴痴痴地笑。鐵娃忍不住悄悄問他：「周老爺子教你的是什麼法子？」
哪知牛鐵雄卻拼命搖頭道：「這法子我萬萬不能告訴你。」大笑一聲，遠遠跑了開去。
周方、寶兒與鐵娃向眾人告辭時，自又有一番挽留、叮嚀、眼淚……離別的情致，古往今來從未有什麼不同。
但他三人終於上船而去，乘的仍是鐵娃那艘「方舟」。
方舟離岸，岸上人影漸漸模糊，鐵娃突然痴痴笑了起來。寶兒道：「別人滿懷離情別緒，你笑什麼？」
鐵娃痴笑道：「她終於瞧了我一眼……等我上船後偷偷瞧了我一眼，雖然只是一眼，但已比什麼話都好得多。」
他話雖說得粗陋，但語中包涵的都是人間至真至靈之情意，寶兒莞爾道：「此等深情，不想你竟也能體會。」
周方突然道：「你倆必須記著，這一路之上，你兩人必須多用眼，少用嘴，手腳更不可隨意動了。」
寶兒笑道：「我等又非瞎子，不睡覺時，眼睛自用得最多的。」
周方道：「同樣是用眼睛去瞧，但瞧的方法卻大有不同。若是視而不見，與瞎子也無什麼兩樣。」
語聲微頓，又道：「流水你可瞧見過麼？」
寶兒失笑道：「自然瞧見過的。」
周方緩緩道：「不錯，流水你瞧過不止千百次了，但我卻要問你，流水間有何哲理？有何妙趣？你可回答得出？」
寶兒怔了一怔，道：「這……」
周方笑道：「這就是了，世上有許多事正與流水一樣，你雖瞧過，卻是視而不見，自然瞧不出其中之妙。」
寶兒愧然道：「老爺子說得是。」
周方道：「此刻我便要你對流水靜靜瞧上三個時辰。你能瞧出些什麼，三個時辰後我再問你。」
寶兒道：「是。」俯首望去，但見滾滾江流奔騰不息，自船舷兩側流過，激起一連串浮白色的泡沫。
三個時辰過後，方舟已溯江而上數里。
周方道：「我再問你流水間有何奧妙，你可回答得出麼？」
寶兒長長嘆了口氣，緩緩道：「我從前只當流水便是流水，沒有什麼別的，但如今才知道，這一江流水，在騷人眼中，便是一篇絕妙詩詞文章，在雅士眼中，便是一闋絕妙音樂歌曲。」
周方冷冷道：「若在武學宗師眼裡，便成了一套連綿不絕、無懈可擊的武功，此點你莫非未曾想到？」
寶兒恍然大喜道：「不錯，這流水中正是包涵著無上武學至理。你且看江流水中的波浪，驟眼看去，俱都相同，但仔細一瞧，便可發覺波浪與波浪間其實大不相同，其中變化之微妙複雜，當真是奧妙無窮。這……這正與那白衣人的劍法有些相似。他每劍刺出，都似二樣，但卻又絕不相同……」他越說越是興奮，一雙大眼睛裡頓時充滿了智慧的光芒，光芒閃閃，令人不可逼視。
周方面上也微微露出一絲欣慰之笑，捻鬚道：「不錯。我再問你，你一刀可能將流水斬斷？」
寶兒道：「抽刀斷水水更流，斬不斷的。」
周方笑道：「莫說一刀斬不斷，便是千萬刀也無法斬斷的，這其中的道理，你可知道是什麼？」
寶兒一怔，道：「這……這……」目光一陣閃亮，突然大喜呼道：「我知道了，這隻因流水之間實含蘊著一種生生不息之機，絕非任何力量所能斷絕。若有人武功能如流水一般，必當無敵於天下。」
周方神色更是欣慰，但口中卻肅然道：「對了，這生生不息四字，正是上天賦予人間之最大恩惠，你固然可自星辰之變化升沉、草木之盛榮枯蒼、流水之連綿、日月之執行，這些事裡瞧出這生生不息的至理，但武道中最最深奧之精華中，也斷然必有生生不息之玄機存在，兩下相較，互為因果，你便也該由此知道，這自然之現象，實是天地間最博大精深之武學之大宗師。」
此等至深至奧之哲理，鐵娃自然不懂，只是瞪大眼睛呆望，但見寶兒默坐船頭，面含微笑，似已頗有會心。
突聽一陣琴音自江上傳來，清妙明悅，不可方物。周方道：「將船悄悄向琴聲傳來處蕩過去。」
鐵娃應命做了。船行之間，琴音越來越是清悅，與江上清風相和，更是流痴生動，空靈有致。
寶兒不知不覺間已聽得痴了，突聽周方道：「這琴音你已聽了許久，可自其中聽出了什麼？」
語聲頓處，但見寶兒茫然搖頭，便又接道：「這琴韻之間隱隱有殺伐之聲，似是操琴之人即將有一場惡鬥，是以便藉著操琴之舉，來平定劇鬥前心頭激動，正是：其聲錚錚也，志在白刃間。」
寶兒聽得心醉神馳，長長嘆息道：「老爺子若非妙解音律，又怎能做這操琴人之知音？」
周方雙眉突皺，沉聲道：「琴音中殺伐之聲越來越重，顯見操琴人心緒非但不能平靜，反而更是激動，再彈下去，便當琴崩絃斷！那時他心神也必將崩潰，與人交手，便必定是有敗無勝的了！」
寶兒道：「既是如此，他為何還不住手？」
周方嘆道：「此刻他心馳如奔馬，已不能自制。」
寶兒道：「這……這又如何是好？」
周方沉吟道：「此人倒是個雅士，你我何不幫他一臂之力，將他琴聲擊斷？」
拿了根木棍交給寶兒，又道：「你以此木棍用力擊那帆桅，若能將他琴音擾亂，他便可乘此住手不彈了。」
寶兒道：「是。」當下以棍擊桅，噼啪有聲。但他聲音打得雖大，非但無法將琴音擾亂，卻在不知不覺間與琴音配合起來。
周方微微皺眉，沉聲道：「你如此打法，只有加速他絃斷琴崩之勢，豈是相助於他，反倒是害了他了。」
寶兒住手長嘆道：「我只覺得這琴聲亦如流水一般，不可斷絕，委實萬萬無法將之擾亂。」
周方道：「琴音之韻律雖也綿長流動，但其中必有空處破綻，你只是找不著這玄妙之關鍵，是以擊它不斷。」
這時方舟已緩緩靠岸，遙遙望去，只見一個黃衫人散發披肩，赤著雙足，箕踞在臨江一方巨石上撫弦操琴。
周方目光淡淡一掃，自管接著道：「非但琴痴如此，其他任何人為之事也是一樣，萬萬不能與自然之生機相比，例如花道、棋道、劍道……這些事到了登堂人室時，看來便似無隙可破，其實，其中仍是有破綻可尋，你只要能從自然之玄機中悟出萬物變化之理，便也不難窺破其變化中之破綻關鍵！」
周方接著又道：「不錯，自然之動靜、萬物之變化中，便包涵著劍道一理。你若能由此將別人劍術中之破綻窺出，一擊便可將對方劍路擊斷，那時便可無堅不摧、無物不克……正如我此刻一擊便可將琴痴擊斷一般。」
接過寶兒木棍，隨手一擊，恰巧正是擊在那琴痴節奏變化的空隙之間。
琴音遭此一擊，節奏立時大亂，那黃衫人立時長嘯一聲，振衣而起，仰望蒼天，竟呆呆地出起神來。
寶兒卻全已被周方所敘之武道之理所醉，只覺這道理雖然俱是自己聞所未聞之理，但卻無一不是說入自己心底，正如積年之癢突然被人搔著，那心中之滋味，端的難以形容，也未去瞧這黃衫人是誰。
周方道：「棍擊聲粗陋，琴痴聲清悅，棍擊聲只有一響，琴痴聲卻綿若多端，以一響粗陋之聲，卻能將綿長清悅之音擊斷，這便是因為我窺出琴痴中之破綻，以此類推，你便知道……」
寶兒突然一躍而起，滿面俱是狂喜之色，截口道：「以此類推，我武功雖不如人，但只要窺出別人劍法中之空虛破綻，窺出他變化中之節奏關鍵，便不難以弱勝強，將他劍路一擊而斷！」
周方面現微笑，道：「不錯！」
寶兒滿面光彩煥發，道：「這道理如此精妙，又如此簡單，為何天下武學之士竟薄此不為？」
周方笑道：「這便是武功與武道分別之所在。武功以力取，武道以意會。力拙而意巧，力易而意難，是以天下通達武功之人雖多，上參武道之士卻如鳳毛麟角。簡而言之，要練一套武功，是何等容易，縱是十分年輕之人，若是以勤補拙，也可練成，但若要由自然動靜中悟出萬物變化之理，自萬物變化之理中悟出別人劍路之破綻，這卻是何等困難之事，若非具有絕大智慧之人，縱然勤練百年，也不可成，是以千百年來，能以意悟劍、上通武道之人，實是絕無僅有。」
寶兒長長嘆了口氣，道：「古人云：‘與君一席話，勝讀十年書，’今日我聽了老爺子你這一席話，卻勝過讀百年書了。」
牛鐵娃笑道：「但大哥你只顧得聽人說話，卻不知已錯過多少熱鬧了，還是先瞧瞧再聽吧！」
原來方才岸上那黃衫人長嘯而起，呆呆地出了會兒神，突然俯下身子，捧起絃琴，重重往岸邊岩石上摔了下去。
「彭」的一聲，絃琴粉碎，黃衫人身後三面岩石、樹木叢裡突然閃出百十個蓬頭赤足的乞丐來。
這些人顯見早已躲在後面，說他們本是在偷聽琴痴，倒不如說他們本就是在窺望著黃衫人的動靜。
此刻他們見到黃衫人擲手碎琴，俱是大驚失色。
三個白髮乞丐躬身走了過來，在黃衫人面前說了幾句話，黃衫人卻似不願再聽，揮一揮手，將他們叱退了。
其餘的乞丐面上，更是愁眉苦臉。大家交頭接耳，竊竊私議，雖不知說的是什麼，但顯見是要想出些法子來令那黃衫人快活。
突然間，兩個白髮乞丐自樹後捧了一大罐酒出來，送到那黃衫人面前，又有四個童子乞丐跳躍而出，圍在黃衫人四面，嘻嘻哈哈，拍手而舞，不時還有人去拉拉黃衫人衣袖，扯扯他衫角，神情間極不恭敬，卻又不似要令那黃衫人快活，反而有些似在故意激怒於他。
但黃衫人木立當地，非但動也不動，簡直連瞧也不瞧上一眼，只是不時捧起酒罐，痛飲一口美酒。
這時寶兒與周方轉首而望，正好瞧見了這光景。
寶兒瞪大了眼睛，詫異道：「這些人在幹什麼？發瘋了麼？黃衫人怎的不動手將他們趕走？」
周方道：「這些人只怕都是這黃衫人的弟子門下。」
寶兒更是吃驚，怒道：「這些頑童若真的都是黃衫人的弟子門下，為何竟對他如此無禮？這豈非目無尊長，該各打三百記屁股才是？」
周方亦自皺眉道：「這黃衫人神智方得鎮定，此刻這樣下去，只怕又要被別人激動了，稍等與人動手，必然大為不利。」
但等了半晌，黃衫人仍是十分冷靜。
那三個白髮乞丐又愁眉苦臉地走了出來，其中身材最是瘦小的一人
突然大聲道：「此番幫主遇難後，若非王老尊人及時趕回，我丐幫實是不堪設想，咱們這些人可永遠不能忘了王老尊人的恩惠。」
乞丐們一齊鬨然稱是，熱烈之狀，筆墨難描，但那黃衫人神情卻仍是冰冰冷冷，絲毫無動於衷。
那白髮瘦丐大聲接道：「但王老尊人今日與那女魔頭之一戰，實是我幫生死存亡之關頭，王老尊人若是敗了……唉！那結果如何，老朽真是想也不敢想，是以老朽斗膽進言，大戰在即，王老尊人你……你切切不可再如此下去了，否則……唉！」嘆息一聲，慘然垂下頭去。
周方捻鬚沉吟道：「這黃衫人此刻心神如此鎮定，正是交手前最佳之狀況，這老頭子為何卻偏偏要說他不能這樣下去？難道還要他在激怒時與人動手麼？怪哉！怪哉！這件事真連我老人家都想不透。」
說話之間，只見那黃衫人竟也嘆道：「我也知如此下去必然落敗，但一時之間，我實在無法可想。」
那白髮瘦丐突然跪下，向黃衫人恭恭敬敬叩了個頭，然後一躍而起，道：「老朽只得如此了，王老尊人想必不致怪罪吧！」反手一掌，著著實實、清清脆脆摑在那黃衫人的臉上。
這一著更是大出寶兒等人意料，他們眼見這乞丐有求於黃衫人，又對他如此恭敬，真是連做夢也想不到這白髮乞丐竟敢突然向他出手，而別的乞丐們也視為理所當然，絲毫沒有吃驚之色。
更令人奇怪的是，那黃衫人吃了這一掌，反而大笑起來，笑聲中充滿歡悅之情，顯非裝作而出。
只見他捧起酒罐，放聲高歌，童子乞丐們也在一旁拍掌相和，於是大傢俱都喜笑顏開，歡歡喜喜。
但此等情況，卻是武林高手與人交戰前最犯忌之事，只因歡樂之時最易心浮意軟，等到遇敵之時，哪裡還能施得出煞手？
寶兒雖不甚明瞭這其中之奧妙，但見了這一群乞丐如此大吵大鬧，也不禁皺眉嘆道：「瘋子瘋子──一群瘋子！」