李名生持酒在窗邊閒眺江上，緩緩道：「漢陽天威鏢局總鏢頭常懷威終於到了……‘三箭定花山’神箭手潘濟城也到了……好。‘四日溫侯、長醉小將軍’金祖林金大少爺也來了。」
寶兒自然忍不住要走過去，走到窗前，隨著他語聲一一觀望，只見那常懷威乃是條鐵塔般大漢，滿面鬍鬚已灰白，但仍是神情威猛，不輸少年，
寶兒暗笑道：「鐵娃老了時，想必也是這般模樣。又瞧見那潘濟城乃是個面色慘白的錦衣少年，獨立船頭，似在遠眺江上風物，其實一雙眼睛卻只是在搜尋遠遠近近的船隻上可有美女，目光惺忪，又似是終年沒有睡醒，寶兒又不禁暗笑忖道：「瞧這位神箭手的眼，似乎連人站在面前都瞧不見，真不知他定了花山的三箭是怎樣射出去的？」
那「四日溫侯、長醉小將軍」金祖林模樣最為奇特，衣著最為華麗，氣派也比別人都大些。
只見他也是乘著艘華麗的大船，也是坐在船頭，身穿一件五花錦袍，鈕釦俱是黃金所制，在月色下閃閃發光。
兩個錦衣少女站在他身後，一個手裡拿的是柄一丈多長精光閃亮的方天畫戟，另一個手裡卻捧著罈陳年老酒。
金祖林年紀也不甚大，鼻子卻不小，大大的鼻子下配著個櫻桃般的小嘴，小嘴裡不停地喝酒，喝了一杯，接著又是一杯，眼睛越喝越睜不開，突然自懷中取出個黃金盒子，自盒子裡取出個奇奇怪怪的東西，戴在臉上，驟眼望去，彷彿是個眼罩，將眼睛都罩住了。
寶兒吃了一驚：「這算什麼？」仔細一瞧，才知道這彷彿眼罩的東西乃是兩塊墨晶，嵌在金環裡，兩邊用金線套住耳朵，於是再強的陽光，也不致耀得他眼睛發花。寶兒不禁笑道：「難怪他被喚作‘四日溫侯……’瞧了半晌，又道：「這位金大少雖不英俊，但模樣倒可愛得很。」
李名生笑道：「此人也是武林中有名之世家子弟，家財萬貫，富可敵國，江湖中歌謠「金屋頂，銀飯碗，大旱十年後，金家仍吃肉。」便是說的此人。只是好酒如命，他那萬貫家財已被他弄得差不多了。」
周方亦自笑道：「但此人酒醉之後與人交戰，確有萬夫不當之勇，別人武功縱然勝他十倍，但他拼起命來，任何人都未見能戰得勝他。江湖中有名的硬手蔡羅一生少見敵手，與他對敵時，卻也未佔得便宜。而且此人為人甚是義氣，你日後走動江湖時，倒可與他交上一交。」
寶兒笑道：「要交的……」
只見那少女又在倒酒，金祖林嘻嘻一笑，伸手握住她的玉腕。那少女想必也對這金大少甚是傾心，雖在垂首含羞，身子卻依偎了過去。
突聽船艙中一聲嬌叱：「幹什麼？你要死麼？」少女立刻嚇得倒退三步，金祖林亦是面色如土，連手掌都顫抖了起來，掌中酒杯「當」的落在船板上。一個紫衣紫裙、滿頭珠翠的美婦人，自船艙中急步而出，一把拉起金祖林的耳朵，連拖帶拉，將他拉人船艙裡去了。
寶兒失笑道：「原來此人還畏妻如虎。」
周方捋須大笑道：「畏妻之人，必定發財，又有何不好？」
此後又有許許多多知名或不知名的豪傑乘船直駛黃鶴樓，周方終於忍不住了，笑道：「你我此時上去，氣派已算不小，不必再等了吧！」
李名生哈哈大笑，道：「好，掉轉船頭，上黃鶴樓去。」
黃鶴樓樓雖寬廣，但也容不下這成千成百的武林豪傑，連樓外都擠滿了人，一團團，一層層，擠得密不透風。
周方、李名生上得岸來，卻已上不了樓。
鐵娃伸伸胳臂，道：「我來帶路，咱們硬擠進去！」伸開兩隻大手，就往人叢中闖了進去。
寶兒道：「你當這些人全是鄉下看社戲的，被你一擠就倒的麼？」話未說完，鐵娃果然已被人家推了出來，苦著臉，皺著眉頭，顯然連骨頭都被人擠疼了，只是不好意思說出口來。
周方目光一轉，突然大聲嘆道：「李兄，你身中之奇毒，雖然唯有萬大俠可解，但此樓既被圍住，你切切不可往裡擠了，要知你所受毒性蔓延最快，若是不留意沾到別人身子，豈非害人麼？」
李名生眼珠子也轉了轉，亦自大聲道：「小弟總要試試能不能擠進去，只要小心些莫沾著別人身子就是了。」
他一面說話，一面往前走，還未到人叢中，前面人群已四散開來，人人俱是面帶驚惶，輕聲道：「小心些！此人身上有毒，沾不得的。」一個傳一個，擠得密不透風的人群，轉眼就讓開一條道路。
李名生大搖大擺走在前面，周方、寶兒、鐵娃大搖大擺跟在他身後，四個人不費吹灰之力，便進了黃鶴樓。樓梯口本有兩條大漢在把守，此刻橫身擋住了他們的去路，沉聲道：「有貴賓帖的才能上樓。」
周方笑道：「在下自然有的，李兄，拿出來讓人瞧瞧。」忽又緊緊皺起眉頭，嘆道：「只是……那貴賓帖上只怕也沾了毒……」
李名生道：「瞧瞧只怕還無妨……」伸手入懷，似乎真要掏帖子。兩條大漢對望一眼，齊地脫口道：「不必瞧了，四位請上去吧！」急急讓開了路，走得遠遠的。
四人走上樓梯，寶兒一直忍住笑，這時終於忍不住「噗哧」笑出聲來。
李名生回首笑道：「周兄果然妙計。」
周方道：「噓，輕聲些，被人聽見了，豈非要氣破肚子。」拉著寶兒的手，大步走上樓頭。
樓外人頭雖然擁擠，但樓上大廳人卻不多，約摸有數十人圍坐在大廳四側。周方悄悄自後面繞過去，在角落中尋地坐下。
只見那丁老夫人居中坐在一排幾張方桌後，丁氏兄弟仍是垂手肅立在一旁，那常懷威、潘濟城、金祖林居然也都上了樓。金祖林似乎因為沒有酒喝，顯得有些垂頭喪氣，那紫衣美婦卻是滿面笑容，顯得開心得很，亦因她發現這黃鶴樓上委實沒有比她更年輕、更漂亮的女人了。
寶兒眼睛一直在轉來轉去，只希望能發覺幾張熟悉的面孔，怎奈他前面坐的偏偏是個頭戴高冠的漢子，始終擋著他的目光。寶兒恨得牙癢癢的，真恨不得一把摘下他的帽子，踩兩腳出氣。
但鐵娃只要稍為一伸脖子，便可將大廳中四面情況一覽無遺，只是他對武林豪傑實是太過生疏，簡直可說一個也不認得。
只見堂上群豪大都在交頭接耳，竊竊私語：「鐵金刀今日一戰，只怕還是要敗。」
「這倒未必，他自從走了五色帆船一趟，武功據說已大有進境，此番只怕終於能出一口沉積在胸中多年的悶氣了。」
「賭，小弟以五百兩銀子，賭他必敗。」
「五百兩？好，一言為定。」
還有人說話聲音更是低沉。
「萬大俠怎的還未來？莫非……莫非在途中遇著事？」
「以萬大俠的威望武功人緣，莫說萬萬不會在途中遇著事故，便是真的遇著了，也必能立時解決的。」
「那麼……他為何此刻還不來？」
「天知道……」
也有人說話聲音較響：「據聞今日堂上說不定會突然發生一些令人想不到的事故，兄臺可知道究竟是些什麼事？」
「小弟若能猜到，這些事便不能稱為令人想不到的了。」
「小弟隱約猜到一些，據說這些事卻與……」
「咳，咳，有些話你答應永遠不說的，莫要忘記了。」
還有人暗中猜測：
「萬大俠母子已有多年未曾團聚了，不知為了什麼？」
「萬老夫人今日不知是否會在此現身？」
「少林、武當兩大門派，還未見派出門下弟子前來，顯然是不想管這場閒事，但點蒼……」
「噤聲，你瞧，武當派來人了。」
「那邊是少林……是俗家弟子。」
一片紛紛議論之聲，有如夏日群蠅飛舞，嗡嗡不絕。
突然間，一陣沉重的腳步之聲自樓梯下傳了上來，那腳步之聲左足輕，右足重，而且輕重相差不少。
寶兒輕輕道：「上來的這人一定負傷了。」
鐵娃奇道：「大哥還未瞧見，怎會……」
話猶未了，已有一條大漢在樓梯口出現。
只見此人穿著一身極為樸實的長袍，國字臉，四方口，濃眉大眼，面色微黃，全身顯得特別，只是此刻看來神情有些焦慮不安，但群豪瞧見此人，十人中卻有九人肅然長身而起，又有幾人急步而出，扶住他，惶聲問道：「萬大俠可是受傷了？」
長衫大漢微微一笑，道：「還好。」
笑容一起，這平凡而樸實的大漢，平凡而刻板的面容，立刻變得說不出的生動而富有魅力，甚至連他身上那件洗得已經有些發白的藍布長衫，在這笑容的輝映下，也變得極富光彩。
寶兒看見如此平凡的一條漢子便是江湖中傳誦已久之「萬大俠」，本覺有些失望，但瞧見這笑容，失望立刻變作高興，暗道：「那萬老夫人笑得那般可怕，不想她少爺笑容竟是如此神奇。」
只見幾條錦衣漢子圍著萬大俠走到了丁老夫人身旁坐下，萬大俠向丁老夫人行過禮後，丁氏兄弟便趕過來殷殷相問，問的也與別人完全一樣：「你怎會受了傷？可是途遇敵人？是誰傷了你？」
萬大俠是隻微微一笑，道：「沒有什麼，只不過是遭到三五個人，一言不合，動起手來……」
那丁氏兄弟中之幼弟丁柔楓目光轉動，截口道：「若說三五個毛賊能傷得了萬大哥，這話各位能相信麼？」
群豪一齊鬨然道：「萬不可能。」
丁柔楓道：「萬大哥究竟是被誰所傷，為何不肯說出來？」
萬大俠微笑道：「大事當前，這些枝節之事必須放在一旁……」目光四轉，道：「王半俠王老前輩可來了？」
話猶未了，坐在視窗的幾人已大聲道：「說曹操，曹操便到，王大俠此刻便在樓下了。」
過了半晌，一人匆匆趕上樓來，正是王半俠。
他神情看來更是疲憊憔悴，果然是一個悲天憫人、常為萬民奔波受苦的模樣，寶兒越瞧越有氣，索性不去瞧他。
樓上立刻又起了一陣騷動──江湖中對王半俠之謠言雖已傳遍，但群豪此刻卻仍然不失尊敬。
王半俠上得樓來，立刻一個箭步竄到萬大俠面前，慍聲道：「你可受傷了？傷得可重？唉，方才一戰，也真虧了你。」
丁柔楓忍不住又介面道：「方才一戰，究竟是怎麼一回事？王老前輩莫非知道詳情？不知可否……」
王半俠長嘆截口道：「萬兄莫非還未說出……唉，方才在路途之上，在下聞得手下兄弟相報，有十七條蒙面黑衣、來歷不明的大漢攔住了萬兄之去路，而且這十七人俱是身手敏捷，武功特異。」
丁柔楓道：「是哪一門的武功？」
王半俠道：「我手下兄弟雖未完全看出，但已可斷定乃是玉門關以外的武林宗派，所使的每一招式，都與中原武林人士大不相同，而這十七條大漢每一人的武功在江湖中均可稱為好手。」
群豪驚喟一聲，目光又齊地轉向萬大俠。
王半俠接道：「在下接得急報之時，據聞萬大俠已是身在險境，雖然力創了對方兩人，但自身亦已負傷。眼見無法再支援許久，在下聞訊大驚之下立刻急著趕去，哪知……」長長吐了口氣，滿面俱是欣慰之容，接著道：「哪知僥天之倖，萬兄竟已脫險了。」
群豪情不自禁，也跟著鬆了口氣，寶兒暗中更是大為稱讚：「這萬大俠果然不愧人中之傑，身歷那般險境，到此後卻只是淡淡一笑，絕口不提。若是換了別人，不加油添醬地說上半天才怪哩！」
只聽一陣步履響動，一陣銀鈴般嬌笑，王大娘已在少女們的扶持下自梯口現身，嬌笑著道：「不但王半俠，就連咱們又何嘗不是為萬大俠擔了半天心！萬大俠你是如何脫險的？可得說給咱們聽聽。」
群豪久已耳聞這初出江湖便榮登武林第一大幫幫主之位的奇人，雖不相識於她，但聽了這句話，便都已猜到這斜倚在軟椅上銀鈴般嬌笑不絕的美婦人，便是那近日在江湖中引起爭論最多的傳奇人物，目光不禁一齊向她投視了過去，寶兒卻覺得她彷彿又年輕了些。
萬大俠微微一笑，道：「多承幫主關心，在下感激不盡……那十七條大漢，端的俱是扎手人物，在下若非有人相助，此刻只怕早已命赴黃泉，再也無法見著幫主之面了，那當真要令萬某死不瞑目。」
王大娘格格笑道：「你真的那麼想見我麼？我可真開心死了！看樣子，我還不太老哩！」
萬大俠含笑道：「在下急著要見幫主一面，倒不是要瞻仰風采，而是想請教幫主一件事。」
王大娘媚笑道：「可是要我替你作媒？」
群豪有的皺眉，有的竊笑，唯有萬大俠仍然不動聲色，只是慢慢道：「不知幫主可知道那十七條大漢的來歷？」
王大娘眨了眨眼睛，眼波四飛，笑道：「塞外武家門派，我可一點也不熟悉，何況，我根本未瞧見他們的武功招式，你這真把我難住了。」
萬大俠截口道：「那十七條大漢用的雖是塞外武功招式，但卻只不過是用來掩飾身份的煙幕而已。」
王大娘揚了揚柳眉，道：「哦？那我更猜不出了。」
萬大俠微微一笑，道：「幸好那其中還有幾人在下認得，揭開他們的蒙面黑巾，在下便看出他們原來竟都是丐幫門下的弟子。」
群豪不禁齊地聳然變色，寶兒暗恨忖道：「好狠毒的婦人，竟想將萬大俠置之死地，好叫此會無法舉行！如今她陰謀既被揭破，卻不知她又要如何巧辯？」
哪知王大娘面不改色，仍然面帶嬌笑，道：「萬大俠言重如山，說出來的話，那是萬萬不會有假的。」
群豪齊地一怔，誰也想不到她竟如此輕易便承認了。
只聽王大娘輕嘆接道：「丐幫門下弟子，本就良莠不齊，我執掌丐幫，又未有許久，等我回去查明真相，必將那主使之人重重治罪，替萬大俠來出這一口氣。」輕輕幾句話，又將責任推得乾乾淨淨。
群豪又不禁齊地怔住，雖知她乃強辯，卻又無言可駁。萬大俠面上已現怒容，沉聲道：「如此說來，此事幫主是毫無所知的了？」
王大娘嬌笑道：「哎喲，這種事我若知道，怎會讓它發生？我又怎捨得讓萬大俠這樣的男兒死呢？」
萬大俠道：「在下死了，豈非便無人再來追究幫主的來歷……」
王大娘面色一變，嬌媚的面容立時變得冷若冰霜，冷冷道：「我有什麼見不得人的來歷，怕人追究？萬大俠你既有如此身份，說話可得負起責任，拿出證據！若是聞得一些捕風捉影的謠言，便來胡言亂語，我縱然打不過你，也要請天下武林英雄來為我主持公道，那時我就不信還有人幫著你。」
萬大俠怒極之下，反而仰天狂笑起來，道：「好個能言善道的婦人，萬某倒要領教領教你手下是否與口舌同樣厲害？」霍然長身而起。