1
汽車沿著十號線往西駛去。
江南不時抬眼斜睨手握方向盤的島田潔，不知為何，每次都啞然失笑。
和尚主持三少爺的車——紅色馬自達福美來。和昨天紅毛衣配牛仔褲的裝束截然相反，島田今天穿了一身灰色西裝，鼻子上架了一副時髦的太陽眼鏡。這種不倫不類的打扮在島田身上得到了奇妙的融合。
據島田介紹，下落不明的園丁吉川誠一的妻子名叫政子，現在仍然居住在安心院附近。他上午查明瞭具體地址，順便約好了見面時間。
從別府進入山邊小道，穿過明礬溫泉。
在狹窄的道路兩旁是一排茅草屋，草隙間冉冉冒出白色水蒸氣，沐浴用的「硫華」就是在這裡採集的。
沒過多久，兩個人來到了通往宇佐郡的山道前。
「江南，你這邊的情況怎麼樣？」島田開口詢問。
「啊，對不起，沒有及時向您彙報。」
正倚著車窗眺望風景的江南抓抓頭，坐直了身體。
「我還沒有和所有人取得聯絡，但是可以認定，參加了第三輪酒會的人都收到了那封信。」
「唔……其中有幾個人去了角島？」
「因為這些人大部分是一個人在外頭住，所以不能確定。不過，大概除了中途退場的守須和我……」
「果然深藏玄機啊。」
「我也有同感。假如現在守須在這裡，他會說考慮問題必須更慎重，也許真相恰恰相反。」
「相反？」
「嗯。也就是說，參加了第三場酒會的人並不是碰巧去了角島，他們之前就經常聚在一起——一起參加第三場酒會，也一起去角島。因此，不能斷定那封信和他們的角島之行有必然聯絡。」
「嗬，很微妙的理論啊。」
「他凡事都很慎重，認死理，所以做什麼事都要三思而行。」
「可是他昨天儼然是個積極的偵探。」
「是啊。說老實話，我昨天很吃驚。不過他確實很聰明……」
在江南還沒有退會之前，江南孝明和守須恭一是一對好搭檔。
江南好奇心旺盛，精力充沛，一旦對某件事有興趣就摩拳擦掌。然而，他自己也很清楚，太過旺盛的好奇心往往導致思維短路，考慮問題不充分，而且興趣來得快去得也快，只有三分鐘的熱度。
另一方面，儘管守須在另外一種意義上也是個充滿熱情的人，平日卻很少流露出來。他總是在內心反覆斟酌，得出合理解釋後再展開行動。正因如此，對江南來說，守須不僅是朋友，也是制止他衝動行事的忠告者。
「暫且讓我體會一下當安樂椅神探的感覺……」
這是守須的一貫作風。江南並非妄自菲薄，但卻發自內心地認為自己只適合擔任華生的角色，出演福爾摩斯的是守須。
可是——想到這裡，江南再次看了一眼島田。
「這個人應該不會甘當華生或雷斯垂德警官吧？」
車很快就開到了視野開闊的高原，斜坡上草木叢生，高低起伏的山坡綿延不絕。
「左邊的山是鶴見嶽吧？」
「啊，聽說最近成了駕駛滑翔機的勝地。」
「離安心院還有很遠嗎？」
「過了前面的下坡路就到了宇佐郡，然後再翻過一個山坡就是安心院高原。現在是一點半，三點之前應該能到。」
江南雙手叉腰，挺直脊背，張大嘴打了個哈欠。
「江南，累了嗎？」
「我是個夜貓子，早上起不來。」
「你睡一覺吧，到了我叫你起來。」
「不好意思，那麼……」
江南放倒椅背後，島田加大了油門。
2
出現在大門口的吉川政子與江南想象得大不相同——身穿得體的碎花和服，舉止端莊，和顏悅色。丈夫因為一己私念連殺四人後銷聲匿跡——在這種先入為主的觀念下，江南本以為她會是個難以接近的女人。
她大約四十來歲，也許是因為心力交瘁，面容十分憔悴。
「我是今天打過電話的島田，冒昧前來打擾真不好意思。」島田對吉川政子深深鞠了一躬。
「您是紅次郎先生的朋友啊。特意遠道而來，辛苦了……」
「阿紅——不，聽說您認識中村紅次郎？」
「對，先生很照顧我。您大概也知道，我和吉川結婚之前在角島工作過，這份工作就是紅次郎先生介紹的。」
「原來如此。您是在那裡和您丈夫相識的嗎？」
「沒錯，我丈夫從那個時候開始，經常出入藍屋。」
「這裡是您丈夫的老家嗎？」
「對。結婚後我們在o市居住過一段時間，後來他父母身體不好需要有人照顧，我們就回來了。」
「你們要到這麼遠的地方去工作，真不容易啊。」
「搬到這裡以後，我丈夫就辭去了其他工作，只負責角島藍屋和別府紅次郎先生兩家。」
「啊，阿紅家也由您丈夫打理嗎？」
「是。」
「今天來拜訪是因為這封信——我朋友江南收到了這樣一封信。」島田拿出江南交給他的信。
「這是——」
「有人盜用已故的中村青司先生的名義寫了這封信。紅次郎先生也收到了類似的信。」
「——啊。」
「因此，我猜測可能和角島事件有關聯，不知道您是否能提供一些線索？」
政子一時不知所措，片刻之後才抬起眼睛。
「請進來，別站在外面說話。順便為我先生上一炷香……」
島田和江南被帶到昏暗的客廳。
兩個人和政子面對面坐下。在政子的身後，透過敞開的拉門可以看到一個小小的佛壇，一個泛著灰白色光亮的牌位格外顯眼。
「想必你們所有耳聞，最終也沒有找到我丈夫的下落。上個月我終於死了心，為他舉辦了一場葬禮。」政子擦著眼角說。
「夫人，您丈夫沒有活著的可能性嗎？」
「如果他還活著，一定會和我聯絡。」
「可是——」
「我希望你們知道，我丈夫絕對做不出那種喪盡天良的事。外面有很多流言蜚語，可是我壓根不相信，瞭解我丈夫的人也都這麼說。」政子擲地有聲地表達著自己的意思。
島田認真地點了點頭。「聽說您丈夫在藍屋被燒燬的前三天上了島，準確是哪一天？」
「九月十七日早晨從這裡出發的。」
「從十七日到二十日著火的這三天裡，他和您聯絡過嗎？」
「十七日那天下午聯絡過一次。」
「電話嗎？」
「對，告訴我他平安抵達了角島。」
「當時有什麼不對勁的地方嗎？」
「和平時一樣。不過，他告訴我夫人生病了。」
「和枝夫人嗎？」
「對。我丈夫沒有看見夫人，聽青司先生說夫人臥病在床。」
「啊。」島田揉著鼻尖，噘著嘴問，「問一個十分冒昧的問題，您丈夫是否對和枝夫人很有好感……」
「我和丈夫都十分仰慕夫人。」政子臉色蒼白，「剛才我也說過，我丈夫絕對不像外面傳說的那樣會做出那麼殘忍的事。說什麼對夫人心存歹念，太離譜了。而且——」
「而且什麼？」
「猜測我丈夫企圖奪取青司先生的財產也完全是無稽之談，青司先生的財產已經……」
「已經？您是說他已經沒有什麼財產了？」
「我多嘴了。」
「不，別介意，我理解您的心情。」島田眼睛一亮，喃喃自語，「青司沒有財產啊。聽說青司先生和紅次郎先生並不和睦，這一點您怎麼看？」
「怎麼說呢？」政子遲疑地回答，「青司先生是個性格古怪的人……」
「紅次郎先生去過角島嗎？」
「我在角島工作的時候，紅次郎先生經常來玩，可是後來就再也沒去過了。」
「您在那兒工作的時候……唔，原來如此。」
「請問，」一直默默傾聽兩人對話的江南開口問道，「您知道中村千織那件事吧？我和她在同一所大學……所以收到了剛才那封信。」
「千織小姐嗎？」政子的視線落在黑舊的榻榻米上，「我到現在仍然清晰地記得她小時候的容貌。離開角島後，我丈夫有時候會提起小姐——真慘啊，還那麼年輕就遭遇不測。」
「千織在島上住到什麼時候？」
「應該是上幼兒園的時候被寄養在外祖父家。我丈夫說小姐很少回去，通常是夫人去o市和她見面，她是夫人的掌上明珠。」
「青司先生呢？」島田探出身子，「身為父親的青司先生對女兒怎麼樣？」
「這個——」政子難掩狼狽，「據我所知，青司先生不太喜歡孩子。」
3
和政子談了將近兩個小時，離開安心院的吉川家時，已經過了五點。在路上吃完晚飯後，兩個人九點多才回到別府。
長時間的駕駛讓島田疲憊不堪，與對面的車錯車時，江南聽見他心煩意亂的咂嘴聲。
「去阿紅家看看吧。」
「沒問題。」江南嘴裡說著，心裡卻老大不樂意。離開安心院後，他一直被強烈的虛脫感所折磨。
大部分原因來自睡眠不足以及身體的疲勞，同時也不能否認精神上的沮喪。
興致勃勃地大老遠來到這裡，卻沒有多大收穫，雖說原本也沒指望獲得明確的解答，卻暗暗期待能得到一些秘密情報。然而……
（……比如說，）江南對自己的想法感到厭惡，（如果吉川政子也收到了青司的信，自己是否會感到滿意呢？）
江南深知自己的性格忽冷忽熱，其實就是個沒有長大的孩子。孩子總是希望得到新玩具，自己也一直在追求刺激，一旦覺得無趣，就會立刻撒手不幹……
沒多久，車來到了鐵輪的紅次郎家。
杏黃色的月亮從薄薄的雲層露出臉來，掛在鴉雀無聲的夜空中。
島田按響了門鈴，隱約聽見室內響起門鈴聲，卻沒有人回答。
「奇怪啊，明明亮著燈。」島田不解地小聲說道，又按響了門鈴，還敲了幾下門。
「已經睡了嗎？」
島田本來打算繞道屋後一看究竟，回頭發現江南倚在門框上，疲憊地垂下眼皮。
「算了，下次再來——對不起，江南，白跑了一趟。你也累了，我們回去吧。」
汽車開出國道，往o市疾馳而去。
島田開啟車窗，夜風席捲著海水的味道迎面而來。
「江南，冷嗎？」