太陽似乎再也不願露臉，整個城鎮完全籠罩在乳白色的天空下。第一批到的人看到德梅特先生，面向他的花園，呆呆地杵在路上。他腳上穿著一雙厚重的靴子，身披一件米色皮質大衣，拳頭緊握揣在兜裡，溼漉漉的石子地面映出人的身影。那陰沉的臉色，就像這開不了笑顏的天氣。
來的人裡面，更多的是男人，還有幾個安託萬不太認識的十六歲、十八歲的年輕男孩。
安託萬一夜沒閤眼，感覺身上的力氣已經全部被掏空。
當他從窗戶上看到人們都把車停在德梅特家門口，準備集體出發去鎮政府時，他的心就不停在打鼓。
「什麼意思，你不去嗎？」
庫爾坦太太大發雷霆。如果不去，人們會怎麼說他，怎麼想他，怎麼想作為母親的她和他們一家人？就算只是為了貝爾納代特……整個小城的人都會去支援這次搜救，這已經變成了一種義務。
「穆紹特一家人，他們怎麼就不去!」安託萬辯駁道。
話一齣口，他心裡便明白，這是在強詞奪理。這世上沒有誰比穆紹特一家更加仇恨德梅特一家了。有的人甚至說，幸虧他們兩家的房子中間還隔了庫爾坦一家的房子，要不然，這兩家人早就把對方掏心挖肺了。
「這你又不是不知道……」庫爾坦夫人說道。
為了不讓事態發酵，安託萬隻好讓步，順從地下了樓。
他跟幾個人握了握手，儘量與德梅特一家保持著最遠的距離，不過他們此時也被人們團團圍住了。瓦朗提娜還是穿著昨天那條紅色牛仔褲，只不過在這悲慘灰暗的天色的映襯下，像是褪了色，這個年輕的女孩被一小群人包圍著，顯示出一種不得體的老成，又顯得那麼微不足道。
人們開始出發，往會合地點聚集。
德梅特夫婦遠遠跟在人群后面，他們越是沉默不語，流言就越是肆虐，人們議論紛紛。首先是這個池塘，人們已經說了好多年，應該在通向池塘邊的路上增設一個安全設施，可是鎮政府卻毫無作為。
還有這次搜救行動，到底是鎮政府還是省政府牽的頭？
連續兩天來，在村民們心中逐漸膨脹的憤怒找到了一個新的宣洩口，與其說人們是在抱怨鎮政府，不如說是在抱怨鎮長，或者是韋氏工廠的老闆。這次社會危機，使得公眾心裡長期累積的憤懣，變成了一種仇恨心理，混雜在各種各樣的不滿情緒中，由於公眾長期以來不知道如何宣洩，這件事便成了所有人的一個出氣筒。
民事安全域性在鎮政府門前支起了兩頂白色的大帳篷，警察和消防員都在。唉，可是獵狗呢？人群中有人問道。庫爾坦夫人正忙著跟雜貨店老闆娘說話，安託萬豎起耳朵想聽，卻什麼也聽不清楚。腦海裡有一種奇怪的嗡嗡聲在不停震動，他聽到的話好像都包裹上了一層柔軟的外衣，只能偶爾辨認一個字母或是一句話的結尾。喂!安託萬!他轉過身，原來是提奧。
「你沒資格來這兒!」
安託萬嚇得張大了嘴巴，他怎麼……接著鎮長兒子就趾高氣揚地宣佈了一個壞訊息。
「只有成年人才能參加!」他這樣說著，好像自己並不受這條規則約束似的。
庫爾坦夫人猛地轉向他倆。
「這是真的嗎？」
這時一位警察走過來，就是前一天盤問過安託萬的那位。
「至少要滿十六歲才可以……」
他似笑非笑地看著兩個男孩，繼續說道：
「你們想參加的心是很好的，只不過……」
後來的人陸陸續續加入到人群中，隊伍也慢慢壯大起來。人們互相握著手，臉上露出謙卑而又堅決的神情。鎮長和民事安全域性的人以及警察們正在商談，謀士們早已紛紛開啟了地圖。這時，一輛牽著四條獵狗的卡車到達了現場。啊，這才像樣嘛!又有人說了一句。
花了很長時間，才把人群分好組，每組由一位警察或一位消防員領導。他們清晰而又堅決地釋出了行動指令，男人們戴著毛線帽或套著衣服上的連帽，紛紛點頭表示明白。
安託萬數了數，總共有十幾個八人小組。