雨已經連綿不絕地下了一個多禮拜，再加上這段時間天黑得早，下午才剛結束天色就已經變暗，在各處奔波的他就更容易感到疲憊了。他也嘗試過好好地安排，精心地規劃合理路線，可是每次走到半路，病人的電話總是響個不停，迫使他不得不在一天內要去兩次馬爾蒙或是三次瓦倫納斯。
安託萬看了看手錶，下午六點一刻，候診室裡應該有十幾個人在等著了，看樣子他晚上九點前是到不了家了。他在後視鏡裡看到了自己的臉。婚禮的前幾天，他決定要留鬍子，所以一直沒刮，整張臉看起來老了不少。可就連他的母親也說，這個婚禮，對他或是對艾米麗來說，都不是什麼重要的事情。反正，艾米麗……這個女人，可真是個難纏的麻煩。起初，他很生她的氣，也埋怨自己就這麼任憑別人作弄，在恐慌面前如此輕易地敗下陣來。他甚至想過接受基因檢測，可最終他還是沒做，因為即便做了，也改變不了什麼了，人生已是這般模樣，一切為時已晚。
於是，他重新找回了內心的平靜，開始用一種新的眼光來看待自己的妻子。雖然他不愛她，可是最終還是理解了她。艾米麗就像一隻蝴蝶，三心二意，搖擺不定，行事衝動，既沒有計謀也從不後悔。可是，她依然是個美人，孕期過後的她，只花了幾個星期就完全恢復過來了。她有著平坦的小腹，完美的乳房，還有那精彩絕倫的臀部……有時，他不小心看到正在洗澡的她，還是驚為天人。偶爾，他也會與她做愛。艾米麗從不拒絕，總是假裝高潮，還藉口怕吵到孩子，發出剋制的尖叫聲。完事以後，她不忘轉過身，向他保證「比上一次感覺還要好」，說完之後就沉沉睡去。安託萬幾乎可以確信，艾米麗從來沒有跟任何人有過高潮。然而，他已經不再去質疑他們的性關係，只是作為醫生，他還是要確保艾米麗做好了安全措施，然而這也只是徒勞：這個女人總能逃脫一切控制。
有時安託萬偶然回家，便會撞見一頭亂髮的艾米麗拉扯著裙子從地下室走上來，而地下室裡的電工則滿臉通紅，甚至連工具盒都還沒開啟。一開始，安託萬還會覺得有些心碎。如果他是真的愛她，也許會覺得非常痛苦。事實上，他也確實感到了一絲痛苦，可卻不是為他自己。有時，他會靜靜地看著她，在餐桌上，在廚房裡，然後感到心裡一緊：如此憂鬱的姣好容顏，偏偏腦子裡卻空空如也，這是多麼巨大的浪費啊。
艾米麗接受了自己的生活，就像她接受一切，接受所有人一樣。而且，她對於費心遮掩、偷雞摸狗的地下情似乎有種特殊癖好。
只有與提奧的關係是個例外，幾乎人盡皆知。兩年前，提奧接管了他父親的作坊，也在政府選舉上取代父親成為新的鎮長。從那以後，他就扮演起了一個現代老闆，一個摩登人物角色。他穿著迪賽牛仔褲召開議會，穿著白襯衣但卻不打領帶去參加紀念先人的活動，穿著匡威運動鞋接待工會成員。他不遺餘力地展示自己親切的一面，壓榨所有人的工資，卻跟所有人以「你」相稱。他霸佔著醫生的老婆，還說只是小時候的一個朋友而已，又算不了什麼。
沿著公路穿越公有林區時，安託萬被一輛滿載原木材的卡車擋住了去路，不得不停下來等待。他害怕這突如其來的平靜，也許這就是他最終喜歡上鄉村醫生這個職業的原因吧。一年前，他買下了迪爾拉夫瓦醫生的診所，當時醫生曾經預言過，這個職業，你要麼幹兩個月就放棄，要麼就會幹一輩子，只有這兩種選擇，沒有中間地帶。他說得沒錯。安託萬馬上就全身心地投入到了這份工作中，也許再也不會放手。
至於剩下的事情，生活都把它們安定下來了。
從第一天起，艾米麗就成天四處高談闊論那些不幸的過往，還有他的岳父，如今有了一個醫生女婿，也在人前把胸膛挺得更高了。他們的孩子被寄養在岳父岳母家裡，因為安託萬「實在是太忙了，沒有時間照顧孩子」，不過這倒也是實話。
小馬克西姆生在4月1日。沒錯，人們對他的生日開了不少微妙的玩笑，全家人也都無一例外地加入了這個行列，都覺得這是件很搞笑的事情。他是白羊座，你們可別搞錯了，可不是雙魚座哦!哈哈哈!馬克西姆這個名字，也透露出這家人對於輝煌偉大的一種妄想。顯然，這個名字是穆紹特先生給取的。
婚禮的過程簡直是煉獄般的煎熬(四個人討論了整整三個月，通知親朋好友，準備教堂彌撒，商討婚宴細節，還有那些為了確定賓客名單而發生的口舌之爭，簡直就是煉獄……)。而婚禮之後，艾米麗懷孕的事也驚動了所有人，彷彿她是上帝創世紀以來第一個懷孕的女人。
成為母親的艾米麗變得更加耀武揚威。她的孕肚十分明顯，大大的肚子挺在外面，就像是外露的財富。當別人都在排隊的時候，她則會帶著勝利者的微笑從他們面前走過去；去商店的時候，則會要求人們給她一把椅子，然後重重地撥出一口氣，好讓別人來對她噓寒問暖。懷孕期間的所有反應，疼痛、腹瀉、嘔吐、睡眠問題，她事無鉅細地對所有人和盤托出，所有人都聽過她的這番傾訴。啊，我還以為是他在動，原來是胃腸氣!啊!那些氣體，是因為腹部空間被壓縮了，這可真是不同尋常的經歷啊，真是個累人的活兒(她很喜歡用「累人」這個詞)，但這也是生命中「最美好的禮物」。如果那天她身體狀況好，便又會興高采烈地說道：「一個女人把一個孩子帶到這個世上來，真是個美麗的冒險啊。」然而，安託萬對這一切卻顯得十分消沉。
一開始的時候，他對自己的兒子沒有任何感覺，既沒有愛，也沒有恨，只是覺得他不屬於自己的生活。艾米麗和她的母親永遠都在跟這個孩子玩洋娃娃，而安託萬隻是偶爾與他打個照面。他像照顧社群裡其他的小孩一樣在照看他，對他來說，這只不過是所有小孩當中的其中一個。
接著，馬克西姆開始走路了，又學會了說話，令安託萬沒想到的是，這個孩子跟穆紹特一家人一點也不像。有時候，他感覺這個孩子似乎更多地遺傳了他的特徵，這樣想的時候，他又覺得十分滿意，雖然他以前總認為這樣想的家長十分可笑。
又或許，是因為他主觀意願上希望兒子像自己，所以才會越看越像。目前，他只是滿足於觀察兒子，也不知道日後他們之間的關係會如何發展。
安託萬重新啟動了發動機，向右拐去。老天，已經遲到了一個半小時了，候診室估計已經人滿為患了。算了，就讓他們等等吧，何況他們也願意等。安託萬很快就成了博瓦爾鎮極受歡迎的醫生。人們常說，那位醫生，至少我們還認識他的母親。
他把車停在門外臺階前，連車鑰匙也沒拔，下車以後用手擋著雨，飛快地走進了這座寬敞的房子。他不會逗留太久，但是既然答應了，就得來一趟。「您好，醫生，我們還以為這個時間見不到您了。把您的外套給我吧，她已經等不及了。」
話雖如此，她還是假裝在忙其他事情。當安託萬走進房間的時候，她抬起頭驚訝地看著他，「啊，是您啊，是什麼風把您給吹來了……」
大小姐今年三十一歲，可看起來最起碼有四十五歲了。她瘦得實在有些嚇人，但是安託萬明白，這具軀殼也許還要與死神鬥爭好幾十年。如果說，大小姐曾經想過就此了結一生的話，那麼現在這個想法早就已經離她而去了。就像安託萬一樣，逃跑的想法早就不復存在了。
他拉過一張椅子，在他的工具箱裡翻找了一會兒，然後久久地環顧四周，從中掏出一塊巧克力，塞進了大小姐的蓋毯下面。這只不過是個形式上的秘密，所有人都知道她不能吃巧克力，可她還是經常偷吃，就連醫生也是她最主要的供貨者。
大小姐偷偷抬起蓋毯一角，瞄了一眼巧克力的牌子，做出一臉嫌棄的表情。
「醫生，您輸得可有點慘啊……」
自從安託萬在健康醫療中心接了迪爾拉夫瓦醫生的班之後，他倆便成了棋友，可他從來沒有時間真正下完一局。不過，大小姐想出了一個解決辦法：現在他們可以通過電子郵件過招。安託萬在車裡的時候想著下棋的對策，在去病人家裡之前回完郵件，聽診的時候就能收到答覆，從病人家裡出來的時候再繼續回信。大小姐說得對，他輸得實在有點慘，並不是說這一局，而是說他從來就沒能贏過。每次輸了以後，他就得給大小姐帶一塊巧克力。
「我沒法兒久留，已經遲了兩個小時了。」
「那不正好，您的那些病人，他們會走的，也許走走對他們還有好處呢!說不定，明天早上您再去看他們，他們都已經痊癒了!」
永遠老調重彈地說著同樣的話，他們聽起來就像一對老夫老妻。安託萬握住大小姐冰冷而骨感的指尖，而她也熱切地握住他的手，說道：「謝謝，再見。」
大雨中，安託萬返回了博瓦爾。
這些年來，小城已經發生了不少變化。聖猶士坦公園變得熱鬧非凡，旺季的時候，整個大區的人都會來這裡遊玩。距離不遠，又十分適合家庭出遊，這便是它得以成功的秘訣。韋澤先生帶著博瓦爾鎮走上了一條轉變之道，他的兒子也在選舉第一輪就被選舉為鎮長。旅遊業的發展帶動了當地就業，商家們都對此感到十分滿意。如果一個城鎮的商人們對現狀感到滿足，那麼整個城鎮也會變得充滿幸福感。
並且，這樣的轉變也救活了木偶玩具產業。在法國人民環保意識方興未艾的背景下，上世紀90年代被人嫌棄老土的木偶玩具重新回到了潮流前線，人們又開始重新愛上了白蠟木火車和松木陀螺。「始於1921年的韋氏木偶工廠」重新煥發了生機，員工人數幾乎達到了危機之前的同等規模。
候診室人滿為患，屋裡有些微熱，窗戶上滿是水汽。
安託萬開啟了窗戶，一屋子的人都沒想到要開窗透透氣。他對著人群打了個招呼，輕輕做了個手勢來表達遲到的歉意。人群裡一陣低語，都在表示讚許，人們總是喜歡忙得不可開交的醫生，業務繁忙便是他服務質量的有力保證。
他在人群中認出了弗雷蒙先生、瓦朗提娜，還有科瓦爾斯基先生。當安託萬向迪爾拉夫瓦醫生提出想接管他的診所時，醫生十分高興地答應了(儘管從他的表情很難看出來)。安託萬知道，這是一位對自己的職業懷著極大熱情的醫生，他還曾經擔心，醫生會拒絕他的提議，或者要求合作運營，又或者會不停地插手業務，然而這樣的擔心卻是多餘的。診所一賣出去，他就去了越南越池，處在河內北邊的一個城市。去那裡是為了照顧他八十歲的老母親，他們已經將近五十年沒有相見了。在離開之前，他給安託萬留下了一本極其詳細的病人檔案，書寫這本檔案不知花了他多少時間。這就是一位老醫生對自己的嚴格要求，以此來對付那些最難治療的疑難雜症。
安託萬已經在病人們當中認出了科瓦爾斯基先生，可是以前他從來沒來過診所。至於瓦朗提娜，每次來都要跟他討價還價。她在一年當中總要找安託萬開六次病假證明，每次來都帶著好幾個小不點，好顯出她的柔弱，以此博人同情。安託萬對她總是有種惻隱之心，儘管每次開病假證明時，他都會表達不滿，可最終還是會照做。雖然他不想承認，可事實上，瓦朗提娜在他的生活裡佔據了一個很奇怪的位置，畢竟她曾因弟弟的失蹤而備受打擊，而安託萬，正是殺害她弟弟的兇手。
安託萬慢悠悠地坐下來，準備開始上晚班。他整理著材料，確保所有東西都就位了，把錢包放到辦公桌的第一個抽屜裡。這是他唯一上了鎖的抽屜，倒不是為了安全，畢竟像這樣的鎖，只需要一把裁紙刀，一個十歲小孩也能在幾秒鐘之內撬開。抽屜裡存放著的，是勞拉寫給他的回信，他也不知道為什麼會把信放在這裡。他曾一口氣寫下了給勞拉的那封信：勞拉(而不是我的愛人，不能給她留下任何迴旋的餘地)，我要離開你了(簡單，明瞭，決絕)，然後是關於艾米麗的長長的解釋，原來他一直深愛著艾米麗，然後她懷上了他的孩子，現在他就要娶她過門了，這樣也好，我沒有辦法給你幸福，等等。當一個懦弱的男人下定決心離開他的女人時，就會寫出像這種謊話連篇，一眼就能看穿的蠢信。
勞拉馬上就寫來了回信，在一張大大的白紙左上方，只寫了兩個字：「好的。」
他把信折起來，收在這個抽屜裡，上了鎖，隨著時間的流逝，甚至都快把它忘了。
安託萬給瓦朗提娜開了一個星期的病假證明後，又接待了科瓦爾斯基先生，他已經變成了一個乾癟的老頭，聲音輕柔，動作緩慢而細微。安託萬探了探他的心跳，十分虛弱。量血壓的時候，他掃了一眼他的病歷，突然想起來，對哦，科瓦爾斯基先生早就喪偶，他草草地計算了一下他的年紀，應該已經六十六歲了。
「好了，是病毒引起的……」
科瓦爾斯基先生和善地微笑著，一副聽天由命的樣子。安託萬開始寫起了處方，他總是習慣在藥方上寫上註解，如何服用以及用量，儘量寫得清晰可讀，從不故弄玄虛。
他收起病人的病歷，把他送到門口，與之握手告別。
彼時弗雷蒙先生已經站了起來，正準備往裡走，安託萬腦海中卻突然出現了一種奇怪的衝動，他還沒來得及細想，話已經出口：
「科瓦爾斯基先生？」
所有人都轉身看向門口。
「呃……您可以再來一下嗎？」安託萬問道。
他向弗雷蒙先生做了個手勢表示歉意，要不了很久的，如果您不介意的話……
「請進，請進，」他邊說邊指著科瓦爾斯基先生才離開的椅子，「您請坐!」
然後他繞過辦公桌，拿起他的病歷，重新檢視起來。
安德雷伊·科瓦爾斯基，1949年10月26日出生於波蘭格丁尼亞市。
安託萬被一種直覺一瞬間擊中，彷彿突然明白了些什麼，可是幾秒鐘之後，這種強烈的感覺又消失不見了。
科瓦爾斯基先生分明一副很不自在的樣子，雙眼盯著膝蓋，不敢抬頭。安託萬明白他一定是猜對了什麼。
安託萬也沉默良久，不知道該怎麼開口……他明白，一扇大門即將被開啟，而他卻不知門後究竟藏著什麼東西，也不確定這扇門是否還能被關上。他把病人的病歷卡捏在手裡，上面赫然寫著：安德烈。
「幾年前，我的母親曾經陷入昏迷……」他開始說話了，卻一直低著頭。
「我記得，當時我也聽說了，可是現在她已經好多了，不是嗎？」
「對，沒錯……在醫院的時候，她一度意識混亂……不停喊著親近的人的名字，有時喊我父親，有時喊我的名字……我在想……」
「嗯？」