「這個嘛，他很生氣。我不是說那個代理，而是作者本人。他覺得是我們沒做好，還出爾反爾。雙方不歡而散，但最糟糕的是——說出來你都不一定信，總之他後來好像黑進了海利哈欽森分銷中心的系統作為報復。」
聽到這話，我已經腦補了一大堆可怕的惡果。《書商雜誌》曾對海利哈欽森分銷中心有過報道：位於牛津郡迪德科特鎮的全新分銷中心，佔地二十五萬平方英尺，採用世界一流的先進技術、自動機械化作業，每年的書籍分銷量達到六千萬冊。
邁克爾也確實這麼形容：簡直是一場噩夢。「整個中心亂成一團。訂單全搞亂了，錯誤的書送到了錯誤的書店，有的訂單根本沒處理；有個客戶反映說收到了三十本相同的哈蘭·科本小說……而且是每天一本，持續了一個月。還有些書根本連影兒都沒見著，找也找不到，就像是從來沒有寫過一樣。其中就包括再版的阿提庫斯·龐德系列。」說到這裡，他忽然意識到自己竟然一口氣說了好幾句話，便停了下來，只簡單做了個結語，「麻煩死了。」
「這種情況持續了多長時間？」我問。
「到現在也沒完全解決，不過我們派人去處理了。前兩個月情況最糟糕。天知道這會對我們本季的銷售和運營成本造成怎樣的影響！」
「真是太遺憾了。」我說，「你報警了嗎？」
「是的，警方介入調查了，但除此之外我也不能多說什麼。我們盡了全力才確保媒體不報道這件事，其實連你我都不應該多說的。」
那為什麼要告訴我呢？我琢磨著。「我想現在找你大概不是時候吧，」我說，「我是說工作的事。」
「我很願意幫你，蘇珊，我認為你的龐德系列小說做得非常棒——我也知道艾倫·康威這人不怎麼好打交道。」
「簡直一言難盡。」
「三葉草出版公司究竟是怎麼回事？」
「那件事真不能怪我，邁克爾。」
「我相信你。」他說著切了一塊果醬撻，「但你也知道，業內有些小道訊息。」
「那都不是真的。」
「小道訊息和流言蜚語往往都不是真的。」他把切下來的一塊果醬撻送進嘴裡，等待它在舌尖融化，既不嚼，也不嚥下去，「可是你看，現在我自己也是火燒眉毛、自身難保，對你真是心有餘而力不足。不過我可以幫你問問，看看有沒有迴音。你想找什麼樣的工作？出版公司？編輯部主任？」
「什麼都可以。」
「自由職業如何？按專案收費？」
「可以，這樣說不定也行。」
「說不定能有些機會。」
也可能沒有。就這麼簡單。
「你確定不喝杯咖啡嗎？」他問。
「不了，謝謝你，邁克爾。」
當然，他還沒對我下逐客令，因為那樣就太不禮貌了。我們又聊了十來分鐘，談了談三葉草出版公司的失敗以及克里特島。等他喝完咖啡、吃完果醬撻，我們才終於道了別，連手都沒握，因為他指尖上還沾著糖霜。真是浪費了我特意買的拉夫·勞倫外套！這場會面完全就是浪費時間。
註釋
亞瑟·c.克拉克（arthurcharlesclarke，1917—2008），英國科幻小說家，代表作《2001太空漫遊》。
菲利普·k.迪克（philipkindreddick，1928—1982），美國科幻小說家，代表作《銀翼殺手》《高堡奇人》。
哈蘭·科本（harlancoben，1962—），美國小說家。