「或許他們正需要您的幫助。」
「這倒是常有的事，只是要去那麼遠的地方……」
「您決定吧，龐德先生。」凱恩小姐想了想，又說，「不過，詹姆斯小姐是一位非常優秀的演員，而您目前暫時也沒有其他工作。」
「阿林漢姆夫人的事不算？」
「我覺得她的事聽起來就是一起桃色事件，挺沒勁的，不如這件案子對您胃口。」
龐德忍不住微笑。「是啊，你說的也有道理。」他拿定了主意，「那咱們試試看。你要是能幫我安排今天下午的越洋電話，我們就聽聽這位舒爾茨先生有什麼說法。」
「沒問題，龐德先生。我來幫您安排。」
越洋電話安排在下午三點整，也就是紐約的上午。凱恩小姐撥打了電話，等轉接至舒爾茨先生的辦公室後，將話筒交給龐德。龐德舉起聽筒，裡面傳來一個低沉而沙啞的聲音，咬字異常清晰，帶著濃濃的布魯克林口音。
「喂，您好！是龐德先生嗎？您能聽清嗎？」
「是的，是的。我能聽清。您是舒爾茨先生嗎？」
「謝謝您聯絡我們，先生。我想告訴您，您在紐約非常有名，很多人都很崇拜您。」
「您真是過譽了。」
「句句實話。要是哪天您打算把自己的卓越事蹟寫成書，希望鄙公司能有榮幸做您的代理。」
這番開場白還真是典型的美國風格，龐德心想，就算要討論的是自己客戶被害的案子，也絕不放過任何一個發展新客戶的機會。他沒有回答。不接話茬——此舉顯然讓電話那頭的男人意識到了自己言語的不妥。
「對於詹姆斯小姐的死，我們都十分傷心。」他立刻改換話題，語氣盡可能地顯露出迫切與誠懇，「您或許也有所耳聞。她原本正計劃重返影壇，卻突遭此難，不得不說，這是整個電影產業的一大損失。不能親自前往倫敦與您面談，我非常遺憾，只盼您能幫助我們解決此案，找出兇手。公司希望瞭解事情的真相和原委，這是我們欠她的。」
「若我真能找出真相，」龐德說，「又如何？」
「這個嘛，自然會由英國警方接手處理善後，我們只是覺得不能幹坐著，什麼也不做。公司非常希望參與調查，正好當時公司裡有個聰明的傢伙推薦您，我便立刻寫信聯絡您了。幸運的是，我們的一位合夥人這周就在倫敦，他幫我把信一路從紐約帶了過去。相信您也一定同意，時間緊迫，必須儘快展開調查。我們不希望此案不了了之。」
「確實，案件調查的黃金時段正是案發後的幾天內。」龐德表示同意。
「我們會按照您的報價支付酬金，龐德先生。您可以請助理直接聯絡鄙公司的財務部門。您要是能接受委託，鄙人及公司上下將不勝榮幸。影視行業多的是野心勃勃、唯利是圖的男男女女——可梅麗莎和他們不一樣，她是我有幸遇見過的最善良最體貼的人。她從不曾因成功而忘乎所以，也從未忘記過自己的影迷。」
「您最近一次同她講話是什麼時候，舒爾茨先生？」
「抱歉，您說什麼？我沒聽清。」
「您上一次同她講話是什麼時候？」
「大約兩週前。商談一份新的電影合約。這本是一筆不菲的收入——我甚至覺得梅麗莎被害說不定就跟這件事有關。」
「也不是沒有可能。」龐德略帶猶豫地說。
「那麼就拜託您了。我可以告訴其他合夥人您答應接受委託嗎？」
「請您轉告，我一定會認真考慮此事的。」
「謝謝您，龐德先生，真的非常感謝。我期待儘快得到您的答覆。」
龐德結束通話電話，沉默著。
「他怎麼說？」凱恩小姐問。通話期間，她一直坐在龐德對面，但只能聽見龐德說話。
「挺有意思。」龐德說，「如果接受，這將是我的第一個遠端委託案！」
「您以為他們一定會特地飛來倫敦商談。」凱恩小姐輕笑了一聲。
「誠然。」
「那這件案子您接嗎？」
龐德把信轉過來對著自己，手指輕輕敲擊著信紙，彷彿在仔細推敲字裡行間的隱藏資訊。過了半晌，他終於點了點頭說：「接。昨晚才剛有人提起這件案子，今天就接到委託。而且不知怎的，正如你所說，這位代理人說的話讓我覺得這件案子非常有趣。可以請你幫我預訂兩張頭等席的火車票去……應該是個叫作‘水上的塔利’的村莊吧？還有住宿，一定要選一家舒服的酒店。」
凱恩小姐站起身來：「我立刻去辦。」
「出於禮貌，我們還需要聯絡當地警方，告知此行的時間及目的，你也可以回電給舒爾茨先生，通知他我答應接下這個案子了。」
「是。我會把合同和酬金數額準備好。」
「正是。我猜你應該沒有別的事務，可以與我同行吧？」
「完全沒有，龐德先生。我一到家就收拾行李。」
「謝謝你，凱恩小姐。如果你能買火車票就最好了，我們明日便出發。」
註釋
蒂莫西·埃文斯（timothyevans，1924—1950），被誤判謀殺了他的妻女。一九五〇年一月被實施絞刑。
德里克·本特利（derekbentley，1933—1953），被指控謀殺警察，並被實施絞刑。