「不用了，我一個人沒事的。我很抱歉。」她努力擠出一個笑容，「之前在聯合餅乾公司工作時，從來沒有接觸過這類事件。」
說完她便飛快逃離了房間。
「要不要我來幫您記筆記？」黑爾問，顯然他對剛才的事有些擔憂。
「我想我能記住所有細節。」龐德再次關上臥室門，補充道，「是我的錯，不該讓凱恩小姐來犯罪現場的。」說著將手裡的信件放回寫字檯，又道，「我之前沒有過秘書，對正確的辦案流程還不太熟悉。」
「要我繼續嗎？」
「請務必繼續，高階警督。」
「梅麗莎的脖子上有兩道擦傷，耳朵有血痕。恐怕她死前並未激烈反抗，雖然床單皺巴巴的，她還掉了一隻鞋子，但指甲縫裡什麼也沒有。我估計兇手是從她背後襲擊的，這就可以解釋為什麼她的手無法抓到那個想要殺死她的男人。」
「您確定兇手是男人嗎？」
「若有不妥，請您指正。可是龐德先生，我很難想象一個女人如何勒殺另一個女人。」
「確實，這很不尋常。」
「沒錯。發現屍體的柯林斯醫生是一個穩重理智的人，雖然努力搶救詹姆斯小姐，卻很小心沒有碰房間裡的任何其他物品。」
「殺人兇器呢？」
「她是被床頭的電話線勒死的。這一點讓我推測，殺人並非提前計劃好的，因為如果有人懷著殺意上門來，通常應該會帶著兇器。不過電話上沒有發現指紋，我們仔細檢查過，什麼也沒有。要麼是兇手事後擦掉了指紋，要麼他作案時戴著手套。」
龐德默默地聽著，沒有發表任何意見：「您之前提到，現場發現了兩張被丟棄的紙巾？」
「實際上一共有三張，其中一張是在樓下發現的。」黑爾走到化妝桌前，「這裡原來有一盒紙巾，現在和其他物證一起存放在埃克塞特警察署。」他頓了頓，又說，「在被襲擊前，梅麗莎·詹姆斯顯然非常傷心，我們在房間裡找到了兩張紙巾，一張在廢紙簍裡，另一張扔在地板上。這些紙巾也在警署。她哭得很厲害，龐德先生。」
「您知道她究竟為何傷心嗎？」
「這個，您剛也聽見彭德爾頓說了，或許是為了之前在酒店裡的談話……先是加德納夫婦，再是西蒙·考克斯。可另一方面，這兩方都堅稱，梅麗莎離開酒店時情緒正常。」
「他們說的話不一定可信。」
「這倒是，不過她離開前還和南希·米切爾聊過天，就是前臺負責接待的小姑娘——她也說梅麗莎離開時一切正常。」
「這麼說，一定是她離開月光花酒店之後發生了什麼，讓她無比難過。」
「正是。很有可能就是在她失蹤的那二十分鐘內發生的，但我的推測是，令她難過的更有可能是和丈夫之間的談話。別忘了，他是最後一個見到活著的梅麗莎的人。他們聊了大概十五分鐘，然後弗朗西斯離開家去看歌劇……據他本人所說是六點十五分。可以肯定的是，她在十二三分鐘後打給柯林斯醫生時是哭著的。」
「您還沒告訴我梅麗莎打電話跟柯林斯醫生說了些什麼。」
「或許您直接讓醫生告訴您會比較好。」黑爾搖著頭嘆著氣說，「她說了些讓人摸不著頭腦的事。」
「好吧。現在我想看看發現第三張紙巾的房間。」
兩人離開主臥室下了樓，進入佔據別墅正面一角的起居室，那裡的一面牆上有兩扇面朝大海的窗戶，另一側的牆上也有兩扇大窗。一排落地法式玻璃大窗向外開著，外面就停著弗朗西斯·彭德爾頓的奧斯汀汽車。龐德注意到起居室裡擺放著更多彰顯梅麗莎·詹姆斯電影明星身份的物品：嵌在相框裡的照片、印著米高梅公司標識的銀色煙匣、各種電影海報、她的某部電影的場記板等等。
「另外一張揉成一團的紙巾是在這邊發現的……」黑爾指著放在房間遠端門邊的一張鋁製臺式書桌。這張桌子看上去更像是裝飾，正中間擺著一隻碩大的花瓶，裡面插著一束乾花，旁邊放著一臺看起來很重的膠木電話，「就在書桌下面的地板上。」
「別墅裡還有別的電話嗎？」龐德問。
黑爾想了想說：「我想廚房裡應該還有一臺，就這些。」
「有意思。」龐德近乎自言自語地說了一句，「您的觀察是正確的，詹姆斯小姐的確哭得很厲害。她是在自己的臥室裡哭的，但從現場證據來看，她還曾在這裡哭過。但這裡有個問題，高階警督，需要您思考：她到底為了什麼事傷心？以及是什麼原因讓她分別在別墅兩個相隔頗遠的房間裡痛哭？」
「我不太確定能回答這些問題。」黑爾回答道。
「請原諒，我的朋友，但您必須找出答案。我們能夠確定她是在樓上臥室裡被殺的，但是給柯林斯醫生的電話有可能是在樓下打的，就在這個房間裡。怎麼會這樣？」
「這很簡單。電話不是在這個房間裡打的，原因是兇手當時就在她身邊。她知道此人很危險，因此情緒變得十分低落，幾近崩潰，繼而哭泣。她想了個藉口上樓回到臥室，然後在那裡打電話給柯林斯醫生。可是兇手尾隨她上了樓，用電話線勒死了她。」
「臥室裡有兩團紙巾，而這裡只有一團。這難道不表示她在樓上待的時間比樓下更長嗎？」
「很抱歉，龐德先生，我不明白您想說什麼？」
「我只是想弄清楚這裡究竟發生了什麼，高階警督。就目前掌握的資訊而言，這一切根本無法拼成真相。」
「那我們不如去和錢德勒母子聊聊，他們在別墅裡一直待到差不多兇案發生的那一刻。而且我想您也一定很想知道，他們在廚房裡到底討論了些什麼。」
於是二人離開起居室，穿過寬敞的走廊來到廚房。菲莉絲·錢德勒和兒子正坐在空蕩蕩的餐桌前。這是第一次這張桌上沒有擺放著蛋糕、義大利脆餅或者任何菜餚點心。爐灶冷冰冰的，週末的派對早已取消。自從妻子死後，弗朗西斯·彭德爾頓就幾乎沒有進食過任何東西，兩位僕人也無甚可做。
「我從沒想過事情會變成這樣。」幾人一同在餐桌旁坐下後，菲莉絲說，「明年我就六十五歲了，本來一心期待著退休生活，現在卻不知道是否還能保住這份工作，將來又該怎麼辦。除了這裡，我們沒有別的地方可去。」
「你不認為彭德爾頓先生會留下你們嗎？」龐德問。他就坐在菲莉絲對面，高階警督坐在他旁邊。
「她不在了，我都不確定彭德爾頓先生會不會繼續住在這裡。我從未見過像他們一樣如膠似漆的夫婦，這是事實。」
「可是我聽說他們之間時不時會爆發爭吵？」龐德重複著黑爾告訴他的話，這些話顯然正是他們說的。他看著菲莉絲，態度近乎歉疚。
菲莉絲的臉一下子紅了：「呃，他們的確偶爾也會吵架，可夫妻間不都這樣嗎。詹姆斯小姐最近憂心忡忡，一方面是為了酒店經營的事，另一方面是關於新的電影拍攝邀約。彭德爾頓先生總是全心全意地照顧著她，甚至為了和她結婚不惜違抗父親，他的父母也從不曾來探訪過，可這些他統統都不介意。你也看到他現在的樣子了！對他來說，詹姆斯小姐就是全世界。」
「你認識一個叫阿爾吉儂·馬許的人嗎？」
「認識，我見過他。」這個問題似乎讓她頗為不安。龐德不說話，等著她自己繼續說下去。「他經常會來塔利，住在自己妹妹家。他妹妹就是柯林斯醫生的妻子。」說完這話，菲莉絲陷入了沉默，然後，意識到龐德還在等著下文，又補充道：「他曾來過家裡好幾次，詹姆斯小姐似乎很喜歡他。我也不知道為什麼，也不願說些僭越的話，不過我覺得她對這個人過於寬容慷慨。至於您打算如何理解都可以。」
這就是菲莉絲願意說的所有話，而這些話可能包含不少資訊。坐在餐桌另一邊的埃裡克·錢德勒不安地挪動了一下身體，迴避母親的注視。
「可否告訴我，詹姆斯小姐被害當天傍晚都發生了些什麼？我知道這些事你已經跟高階警督說過了，但我想聽你本人說說。」
「當然可以，先生，儘管並沒有太多可說的。我和埃裡克那天晚上放假，計劃要去看看我住在佈德的妹妹。詹姆斯小姐很好心，允許我們開她的賓利車去，所以我們就在家等著她從塔利回來。」
「她有告訴過你們去塔利的原因嗎？」
「沒有。不過她說自己有些頭疼，想要早點休息。我上樓換衣服的時候……大概是差幾分鐘六點。我和埃裡克的生活起居都在樓上。之後我下樓來到廚房，和兒子一起等她回來。」
「我們聽見車停下的聲音，但不是她。」埃裡克補充道。
「那是什麼時候？」
他聳了聳肩說：「大概六點。」
埃裡克的話正好和西蒙·考克斯的話吻合。製片人把車停在別墅外的時間正好是六點左右，當時他躲在車裡沒有下來。
「幾分鐘後，詹姆斯小姐回來了。」菲莉絲繼續道，「她回來後徑直上了樓，我想是這樣的。這不太好確定，因為我耳朵不太好，而且房間的牆也很厚。我的兒子埃裡克可以做證。」
埃裡克快速地抬了一下眼，沒有說話。
「你們是什麼時候離開別墅的？」龐德問。
「比預計時間稍微晚了點。我們計劃要去看我的妹妹貝蒂，本打算七點到她家，結果一直到六點二十五分才出發。」
「你看見彭德爾頓先生離開別墅了嗎？」
「沒有，先生。不過他的車一直都停在別墅另一側的凹地上，如果要出門，應該會直接從起居室的法式落地窗出去。」
「可你跟警察說的是，彭德爾頓先生離開後，有人登門造訪。」
「是的，先生。雖然沒有按門鈴，但我們聽見金巴在叫，這表示有陌生人登門。然後隔了大約一分鐘，前門開啟又關上，這就是證據。」
「可你們沒有出去看看是誰來了。」
「我們當天放假，著裝很隨便，不適合接待客人。」
「這倒不是沒可能。那麼，你們離開別墅時，詹姆斯小姐是獨自一人在家裡面對那個陌生人，那位登門造訪的人，對嗎——不論他是誰。」
錢德勒太太的臉又紅了：「我不清楚您想暗示什麼，先生。我們那時並沒有理由認為這個人會傷害詹姆斯小姐。塔利是一個非常寧靜的村莊，幾乎夜不閉戶，以前從未發生過這種事。」她指著一扇門說，「埃裡克和我是從後門出去的，直接上了賓利車就離開了。」
「你們離開前沒再聽見任何聲響？沒有任何掙扎的聲音？沒有聽到檯燈打碎的聲音？」
「我們什麼也沒聽見，先生。別墅裡很安靜。」
問詢看樣子是結束了，龐德站起身來。「還有最後一個問題，」他說，「離開別墅前，你和兒子吵了一架。」他的語氣聽起來像是偶然想起這件事，隨口一提而已。
可菲莉絲感覺被冒犯了：「沒有這回事，先生。」
「你們沒有討論過月光花酒店的事嗎？你不認為酒店裡有些事情可以用‘貓膩’來形容？」
埃裡克看起來一頭霧水，可他母親卻立刻接過話茬：「我們或許說到過酒店。我們都知道酒店一直賠錢。既然您問到此事，我可以告訴您，詹姆斯小姐的確對於酒店的經營管理有所疑慮。」
「你指的是加德納夫婦，對嗎？」
「我沒法兒說，先生。這件事跟我和埃裡克都沒有關係。」
「可是你卻對你的兒子感到憤怒。」
「我對他很失望。您要是認識他的父親，就會明白為什麼。」
「媽媽！你怎麼可以這樣說我？」這是今天埃裡克第一次主動反抗。
「我就這麼說了！」菲莉絲瞪著他，「我活著的每一天都對你感到失望。你的父親是勇於戰鬥的英雄，而你呢？你都幹嗎了？」她抄起雙手，「我沒什麼好說的了。」
「我還有最後一個問題。」龐德細細地打量著眼前這個女人，「你是不是有什麼事害怕被詹姆斯小姐發現，並且也沒有告訴我們？那天傍晚你們在廚房裡商量的就是這件事嗎？」
龐德沒有選擇重複考克斯所說的每一句話，沒有質問錢德勒母子是否說過「要是被梅麗莎·詹姆斯發現就不得不殺掉她」這句話。
菲莉絲·錢德勒終於忍不住發起火來。「真是邪門了，還真是隔牆有耳、處處有眼啊。沒錯，我和埃裡克是說了幾句話，但那並不是什麼要緊的事。管理這麼大的房子可不怎麼容易，想發火也是正常，您以為我們母子共事一定會很愉快嗎？或許我們是吵架了，但誰家不吵架呢？如果有人偷聽了什麼，讓他自己來這裡和我們對質，別像個膽小鬼一樣躲在背後偷偷摸摸放暗箭！」
「我很抱歉，錢德勒太太，不過這是我的職責所在，要對所有線索刨根問底。」
「哼，完全是和案子無關的事。」她深吸了一口氣，「埃裡克工作不夠認真，僅此而已，我覺得有必要訓他兩句，所以就訓了。」
「那好吧，錢德勒太太。我們也沒有別的問題了。」
阿提庫斯·龐德微笑著，似乎想安慰對面的女人，叫她完全不必擔心，隨後便和高階警督一起離開廚房，回到了大廳。
凱恩小姐坐在椅子上等他們。「真是太抱歉了，龐德先生。」她再一次嘆道。
「希望你現在覺得好些了，凱恩小姐。」
「我沒事了，先生。剛去花園裡轉了一圈。」她試著微笑，但很明顯身體還是有些發抖。
「你想回酒店嗎？」
「不，先生。我想和您一起。」她的臉上湧起一絲怒氣，「這件案子實在殘忍，我想找出兇手。」
「希望我不會讓你失望。」龐德答道。
「您對他們有何看法？」黑爾問，看著廚房的方向。
「他們很不開心。」龐德應道，「而且沒有說實話。目前就清楚這些。但我們不能忘了，高階警督，梅麗莎·詹姆斯是在他倆離開別墅後，才給柯林斯醫生打的電話。」
「那是他們的說辭。」
「或許可以從柯林斯醫生那兒得到更多線索。」
*
菲莉絲·錢德勒隔著廚房窗戶看著幾人離開。埃裡克起身，從餐桌向她走去。
「他知道了。」菲莉絲頭也不回地說，「就算還沒有完全知道，也遲早會查出來的。」
「我們該怎麼辦？」埃裡克的聲音聽起來孱弱喑啞，近似於哽咽。這一刻他再次感覺自己變回了當初那個幼兒，眼睜睜地望著父親離開家、上戰場，而他從學校回家，等著母親宣佈對他的安排。
可是這一次，母親並沒有絲毫打算插手的意思：「你應該問，你該怎麼辦？」
說罷她便轉身離去，只留下埃裡克一個人，舔舐著心底黑暗的念頭。