這時，明世又注意到了一個可以反駁的地方。
「不對啊……桌布一旦被烤焦，千歲百合子應該會立刻聞到焦味，在形成c形焦痕之前拿開花瓶的吧？」
「因為她的鼻子出問題了，所以沒注意到桌布被烤焦了啊。」
「鼻子出問題了？」
「你們之前說過，千歲美妝每年11月都會推出千歲百合子親自挑選的香水，這個系列也被稱為‘百合子甄選’，今年卻沒有新品上市。她告訴你們，她準備以後少拋頭露面，以便讓接班人更好地開展工作，但我懷疑真正的原因是她的鼻子出了問題，無法再挑選香水了。這恐怕是發現四位高管中有癮君子的壓力所致。根據日記中的記載，千歲百合子是在7月8日發現興奮劑的，考慮到香水的最終選定很有可能就安排在那段時間，時機也對得上。」
「啊，原來是這樣……」
「遊輪繞著海螢轉彎時，千歲百合子大概一直盯著窗外，沒往玻璃花瓶那邊看。再加上嗅覺失靈，便沒有立即注意到桌布被烤焦了。等到遊船完成轉向，收回視線，她才注意到這個情況，趕緊拿起花瓶，這才沒有讓桌布繼續受陽光的灼烤。」
理繪插嘴道：
「c形焦痕有沒有可能在海螢以外的地方形成呢？」
「不可能的，回憶一下拉維妮婭號的航線就知道了。從日出碼頭出發，向東南方向直走，繞過海螢，掉頭向北，最後再往西，望著右側的東京迪士尼度假區回到日出碼頭。除了海螢那一段，船的轉彎幅度再大也不過90度而已，而90度的轉向是不會在桌布上形成c形焦痕的，只有非常大幅度的轉彎才行。而這樣的轉彎只出現在海螢處，當時遊船繞海螢順時針轉向，從東南掉頭往北去了。」
「啊……對哦……」
「然後‘玻璃花瓶在桌布上弄出c形焦痕’這件事顯然發生在兇案之前。因為在兇案發生後，玻璃花瓶碎了，能夠聚焦陽光的透鏡也就不復存在了。換句話說，兇案發生在玻璃花瓶弄出c形焦痕之後——也就是遊船繞海螢掉頭之後。那麼遊船是在什麼時候掉頭的呢？」
「是5點吧，」明世回答道，「就在我和理繪喝茶的時候。我還記得自己看了看錶，暗暗感嘆遊輪如期行駛到了既定地點，特別準時。」
「如果遊船是5點繞海螢掉頭的，那就意味著兇案發生在5點到6點之間。也就是說，兇手是5點到6點沒有不在場證明的人。誰符合這個條件呢？」
「千里·奎恩特和千曲悟郎，」慎司回答道，「兩個人分別在5點10分左右和5點30分左右離席上洗手間。」
「對，所以兇手就是其中之一。那麼究竟是誰呢？我們不妨再研究一下桌布上的焦痕。兇手製造了‘被害者臨死前用打火機留下c字母’的假象，以掩飾桌布上的焦痕。但仔細一想，我們就會意識到兇手本可以直接拿走桌布的。也就是說，兇手面前有兩個選項，要麼用打火機偽裝，要麼直接拿走桌布，而兇手選擇了前者。
「由此可見，兇手並不知道打火機沒油了。因為他要是知道，就不會做出那樣的選擇，而是會直接帶走桌布。
「千里·奎恩特在3點58分帶著服務員去過陽光廳。在警方問話的時候，她親口表示自己當時注意到了菸灰缸裡有兩根菸蒂。如果她是兇手，再次進入陽光廳行兇時，應該也會注意到菸灰缸裡還是隻有兩根菸蒂，並由此意識到千歲百合子在這段時間裡一根菸都沒抽——這是因為打火機沒油了。
「我之前也說過，兇手是不知道打火機沒油的人。因此千里·奎恩特不是兇手。既然不是她，那就只剩下一個人了——千曲悟郎才是本案的兇手。」
這是何等精彩的排除法。事到如今，明世不禁再一次為峰原的聰明才智驚歎。
「千曲悟郎在玻璃花瓶弄出c形焦痕後來到陽光廳，與千歲百合子發生了爭執，掄起花瓶砸死了她。行兇後，他注意到了那道c形的焦痕。也有可能是在兩人爆發爭執之前，他就聽千歲百合子提起了‘玻璃花瓶烤焦了桌布’這件事。對千曲悟郎來說，這是一道致命的焦痕。因為焦痕顯然形成於遊船大轉彎的時候，而在當天的航線中，遊船只在海螢掉過頭，這說明用玻璃花瓶砸死被害者這件事發生在遊船繞海螢掉頭之後，因此案發時間在下午5點以後。
「千曲悟郎應該已經注意到了大廳天花板上的監控攝像頭。警方看過錄影之後，就會意識到只有身在帝王廳的四位高管有可能行兇。要是再加上‘案發時間在5點以後’這個條件，警方就會知道有機會行兇的只有千曲悟郎和千里·奎恩特。嫌疑人瞬間從四名減少到了兩名。
「為了防止這種情況的發生，千曲悟郎決定把c形焦痕偽裝成千歲百合子留下的死前留言。於是，他把屍體搬到可以寫出c的位置，又把打火機塞進被害者的右手。他肯定是做夢都沒有想到，那隻打火機竟然沒油了。站在千曲悟郎的角度看，他的運氣著實不太好。
「說到運氣不好，也許千曲悟郎的黴運就是從‘在案發當天坐船’開始的。因為幫我們鎖定他就是兇手的決定性證據是玻璃花瓶聚焦陽光形成的焦痕，而那個玻璃花瓶是案發當天剛擺進陽光廳的。如果他們早一天坐船，玻璃花瓶還沒有被佈置在陽光廳裡，自然就不會形成焦痕，我們也就無法通過焦痕鎖定兇手了。如果他們晚一天坐船，遊船公司就會發現花瓶弄出了焦痕，肯定會把花瓶撤掉，到時候還是無法鎖定兇手。換句話說，正因為他們是在案發當天坐的船，我們才得以確定千曲悟郎就是真兇。」
明世不由得嘆了口氣。
「說句聽著有點老套的話，整件事還真有些命中註定的感覺呢——現在就只剩下作案動機之謎了。千曲悟郎之所以殺害千歲百合子，大概是因為他吸毒的事情在船上被社長髮現了吧？」
「十有八九是這樣的。」
「可千歲百合子是怎麼發現的啊？她是在船上撞見千曲悟郎吸毒了嗎？還是說她像當初發現四位高管中有癮君子那樣，撿到了千曲悟郎不小心掉出來的興奮劑紙包？」
「我覺得你的這兩種猜測都不對。哪怕千曲悟郎真要在船上吸毒，那也會選擇衛生間這種隱蔽的地方，應該不至於被千歲百合子撞見。而且，千曲悟郎丟過一次紙包了，恐怕不會再犯同樣的錯誤。」
「那千歲百合子是怎麼發現的呢？」
「除了吸毒時被人撞見、不小心弄丟紙包，還有另一種會讓癮君子暴露身份的情況。那就是被人目擊到毒品交易現場。」
「被人目擊到毒品交易現場？您的意思是，千曲悟郎在船上買了毒品？」
「對。我認為有人在船上建立了一套毒品交易機制。」
慎司往前靠了靠。
「事關重大，我得趕緊聯絡厚勞省的緝毒部門。毒販子是誰啊？」
「那個女服務員啊。買家上拉維妮婭號，對前來點單的服務員報出暗號。然後服務員在送茶點和晚餐的時候偷偷交貨——船上恐怕存在這樣的毒品交易機制。在本案中，服務員在不到4點的時候來到皇家套房送茶點。當時，她把興奮劑的紙包貼在托盤背面，想趁機交貨。藏有興奮劑紙包的下午茶套餐本該端到千曲悟郎面前，卻陰差陽錯到了千歲百合子手裡。」
「陰差陽錯？怎麼會搞錯呢？」
「因為千歲百合子碰巧報出了毒販和買家之間的暗號。」
「暗號？」
「千歲百合子問服務員‘有伯爵夫人嗎？」，服務員回答‘非常抱歉，我們只有大吉嶺、阿薩姆、威爾士王子，以及蘋果茶和伯爵茶這兩種風味茶’，於是千歲百合子回答‘那我要阿薩姆’，對吧？買家問起選單上沒有的紅茶品種，毒販服務員回答說沒有，買家再點阿薩姆——這一定就是買家向毒販表明身份的暗號。而千歲百合子碰巧報出了暗號，於是服務員便誤以為她就是買家。
「在千歲百合子報出暗號的時候，千曲悟郎剛好離席去給明世老師和理繪大夫取口紅了，對此毫不知情。回來以後，他也對服務員報了暗號。想必服務員也是一頭霧水，畢竟有兩個人報了暗號。」
明世忽然想起，千曲悟郎點完單後，服務員微微蹙眉，也不知是為什麼。原來是因為她聽到兩個人報出暗號，不知如何是好啊。
「服務員大概猶豫過，不確定哪個才是買家，但她認定最先報出暗號的千歲百合子是買家，於是把紙包貼在給她的下午茶套餐上。千歲百合子在喝茶的時候發現了貼在托盤上的紙包。7月8日，她在公司會議室發現了興奮劑的紙包，請認識的藥劑師分析過粉末成分，所以她一看到貼在托盤上的紙包就反應過來了。但她沒有通知船上的工作人員。她早就懷疑四位高管中有人吸毒，立刻意識到紙包本該被送到那個人手裡的，只是中途出錯到了自己這兒。要是通知了工作人員，‘千歲美妝有高管吸毒’這件事就瞞不住了。這對她白手起家建立的千歲美妝是非常可怕的打擊。她害怕事態失控，所以沒有通知工作人員，而是苦苦思索吸毒的是哪個高管，今後又該如何應對。她的茶水、司康餅和水果蛋糕幾乎沒有動過，這是因為她在為高管涉毒發愁，哪裡還有心情吃吃喝喝啊。
「而千曲悟郎發現紙包沒有出現在自己的下午茶套餐中，意識到出了差錯，貨到了別人手裡。但他沒法立刻查出是誰拿到了貨。因為千歲百合子碰巧報出暗號的時候，他並不在場。茶山詩織和千里·奎恩特分別點了大吉嶺和蘋果茶，肯定不會送到她們手裡。但奧村智頭雄要的是阿薩姆，所以服務員是有可能把貨給他的。千曲悟郎拐彎抹角地打聽出奧村智頭雄起初並沒有點選單上沒有的茶。直到5點多，他才意識到貨沒有被送到其他高管手裡，而當時距離交貨出錯已經過去一個多小時了。不是高管，那就只可能是千歲百合子了。千曲悟郎假裝去洗手間，前往陽光廳檢視情況，而發現了興奮劑的千歲百合子當面質問了他。千曲悟郎一時衝動，動手行兇，然後拿回了興奮劑。」
全稱為「厚生勞動省」，日本中央省廳之一，相當於福利部、衛生部、勞動部的綜合體。——編者注