一
劉慧芳一上車就注意到了那個男人在盯著她。公共汽車裡人不是很多，劉慧芳從中門上車後便站在車箱連線處，那個男人站在前門售票臺前，頻頻地用眼睛瞅她，其視線是毫無遮攔和肆無忌憚的時劉慧芳眼睛看著車外，仍能感到那男人視線落到她身上的份量。她認為那注視是不懷好意的。
她驀地感到緊張，因為她發現那個男人的身體在向她挪動，她們之間的距離不易察覺地縮短了。那個男人確鑿無疑地向她微笑。公共汽車停了一站，很多外地旅遊者上了車，車箱裡立刻充滿了吵吵嚷嚷，不知所云的南方話。那個男人的身影被人群遮沒了。售票員和一個外地女人拌嘴。劉慧芳從容了一些。她看到旁邊空出一個座位，剛要去搶，被一個肥胖的中年婦女捷足先登了。這時，她發現那個男人緊貼著站在她身後，目不轉睛地看著她微笑。她第一個想到的就是嘴角上火起的一串小燎泡，再想扭動身體，身旁左右已被其他乘客緊緊夾住，動彈不動。
她跳下車，小挎包被後面的乘客夾在門裡，用力一扯才拽出來，她再一次看到了那個男人的臉。
售票員在車窗探出臉，讓她出示票，她從小包裡拿出月票亮了一下，便沿著人群熙攘的街道快步往前走了。
那個男人跟在她身後，步伐不緊不慢。
二
「是慧芳吧，哦，你好。」
她一進門，便被一個高大豐滿的女人熱情地擁抱。巨大、空曠的房間內，一些陌生的中年男女環立在一張大臺球案旁，紛紛掉臉望著她微笑。「我是劉雅麗，認不出我了？」女人臉有很厚的脂粉。
「噢，你好！」劉慧芳眼睛一亮，愉快地笑道：「你還這麼年輕，走在街上我真不敢認。」
「你好，慧芳，我是郭力維。」一個西服革履的瘦長男子走過來向她伸出手。那些男女陸續走來，向她自我介紹，望著形容依稀的舊日同班同學們，劉慧芳滿臉笑容，眼眶卻有些溼潤了。
「多少年了？有二十年沒見了吧？」劉雅麗感慨地說。「咱們五班的同學又聚到一起來了。」
「都老了，人也湊不齊了。」郭力維道，「有的人再也找不到了。」一個面容蒼老，頭髮雪白的老年婦女出現在門口，徐月娟攙扶著她。同學們都向她擁，此伏彼起地交口叫道：「吳老師！」
老太太笑得臉上的皺紋更密更碎了，她顫巍巍地迭聲問：「你們都是誰呀？」「嘿，劉慧芳，不認識我了？」公共汽車出現過的那個男人笑眯眯地出現在慧芳面前。
檯球案上放著一些啤酒和水果，久別重逢的同學們三五成群地站著交談。「瞎混瞎混，我這院長也的沐猴而冠，將來你看病可以找我。」「咱們是不是可以做點生意？你們公司都做什麼呀？」
「什麼都做，你有什麼呢？」
「劉向北你知道他的下落麼？」
「聽說出國了，在印第安納大學教中文。」
「高波死了，71年就因為盜竊殺人被槍斃了。」
「我都認不出你了，在車上看著你像，就是不敢認。」夏順開對劉慧芳說。
「我變化大麼？」劉慧芳捋捋頭髮。
「挺大的。我記得你原來總是梳著兩把刷子，一臉嚴肅，動不動就上我們家告狀，說我在黨校又破壞紀律了，我媽就揍我。」夏順開笑。「那會兒我最恨你了。」
劉慧芳也笑：「有這事麼？我怎麼都不記得了？」
「你那會兒可了不得呀，團支書，老師的小幫手，我們要想進步都得找你彙報思想呢。」
徐月娟在邊笑道：「夏順開，你也嘞說了，你那會兒也真調皮的可以時淨欺負女同學。慧芳頭上那塊疤就是你用石子打的。慧芳給你他看看。」
慧芳擋開徐月娟的手：「你現在還愛打架麼？」
「早不幹這事了。還打，我成什麼？」
徐月娟：「現在該挨老婆打了吧？」
夏順開：「也沒你說那慘。」
徐月娟：「結婚沒有？就你這樣兒的有能打著老婆麼？」
夏順開：「孩子都上中學了。慧芳你也有孩子了吧？」
劉慧芳：「有了，大的也上中學了。」
「聽說你……」「聽說你學了地質了？」徐月娟打斷夏順開的探詢。
「石油鑽探。」夏順開道，「也是陰差陽錯。西北石油管理局在我們插隊那個地方招工，我就去了。」
「苦吧？」劉慧芳問。「游牧民族……慣了。」
「沒混上一官半職？」徐月娟問。
「沒有，我在那兒搞技術。」
「喲，你還搞技術呢。」徐月娟笑，「你真嚇我，就您在班上那學習成績？」「我在班上功課比你好，徐月娟。你還說什麼呀？考試老不及格。」「誰呀誰呀？」徐月娟臉紅了。
「是是，我可以作證。」慧芳笑，「順開淘氣是淘氣，功課還可以。」「考試你還抄過我呢——有一學期咱倆坐一桌。」
「這可是沒有的事。」慧芳掩嘴笑。
「我記特清楚，假裝思考問題，眼睛往我卷子上瞟。」
「吃呵，喝呵，別光聊。」郭力維醉醺醺地向這邊舉杯，灌下一大口。「喝著吶。」慧芳舉舉手中的杯子。
夏順開盯著她瞅，笑了：「你變化是大。」
「怎麼呢？」也許是因為喝了酒，慧芳臉粉紅，眼睛水淚淚的。「會笑了。
」
三
「媽，我回來了。」慧芳進了門，在門口換拖鞋，地上鋪的白地板革，纖塵不染。劉大媽從廚房扎著手出來，看看女兒的臉色：
「喝酒了？今兒玩得高興麼？」
「還行。」慧芳回答，「見了許多多年不見的同學，聊得挺開心。」「都有幹嘛的——你那些同學？」
「幹什麼的都有，當官的，做生意的，有倆發了財的，還有一個當到了副部級——也有一般工人。
劉慧芳疲憊地在堂廳餐桌旁坐下，伸手揉腿。
「這麼多有能耐的同學，你沒問問誰能幫你找個工作？按說不難呵。」劉大媽也在餐桌旁坐下。「腿疼麼？」
「沒事——哪好意思問？大家都聊得高興，也不是說這個的場合。小芳呢？」「也該回來了，都快六點了。甭不好意思，咱又不是想當經理，當個‘碎催’有什麼張不了口的？」
「國強有信兒沒有？他說要開那室內裝修公司的事還有沒有？」「聽他的？他還想兼修奧林匹克體育場呢。這孩子，改摟了點錢就以為自己將來能跟松下先生看齊呢。噢，燕子來信了，你幫媽念念都寫了啥？媽查字典認了半天，就認出了一個‘媽’字。」劉大媽把一封撕了口的信遞張慧芳。
慧芳抽出信紙，看了一遍：「沒什麼事，媽。燕子說她的海南混得不錯，已經被一家大公司聘用了。」
「不是騙子開的公司吧？」
「不，是國家辦的。」「那應該有點準譜。這我就放心了。告訴燕子，建設特區媽支援，要當了‘雞’別回來見我。」
「您都哪聽來？亂七八糟的。」
「別以為媽不出門，就不知道天下這事，外邊傳得兇著呢。瞧你李大媽一聽說燕子去了海南那樣兒，好像咱們燕子已經賣了似的。直打聽咱家彩電誰給買的。要不是你叮囑我別在外面得罪人，我真想啐她那張老臉。」
劉大媽絮絮叨叨起身去廚房繼續做飯：「這竹心也不來個信，東東在美國考上重點中學沒有？可別在街上讓那幫黑小子給欺負嘍。我就納悶這王家，有爹有媽姑姑舅舅一大堆，一個孩子非讓個外人領走。美國就那麼招人待見？」
四
「說好了呵，明天上午咱倆一起請病假去文化宮書市買瘕竹的簽名詩集。」劉小芳背起書包和夏小雨說完這句轉身要走，正遇上夏順開推門進來。「你好，夏叔叔。」「怎麼走呵小芳？不多玩會兒了？」
「不啦，玩一下午了，我姥姥該等著急了。別忘了呵，小雨。」「忘不了。
哎，爭取讓你媽給開個假條。」夏小雨追到門口喊時「拜拜！」「拜拜。」劉小芳飛快地消逝在已經黑下來的樓道中。
「又蹩著什麼打算逃會呢？」夏順開問女兒。
「你甭管。」夏小雨笑道。「特別特別重要的事。」
「你這學上得也太隨便了，想不去就不去，考試你能過關麼？」「沒問題，那點教的東西我早會了，保證考好就是了。
「你別太驕傲了。還有給老師的印像呢，這也很重要。就算你會了，也得給老師一個印像，她教的東西學起來很吃力。學生得有個學生樣兒。」「我知道。
」「你知道什麼？你們老師現在對你已經有看法了。我不能老替你說謊請假，我現在說的話你們老師已經有點不信了。你怎麼老有事？我還想給她一個好印像呢。」
「虛偽！這回不用你寫請假條。」
「我是提醒你，上學不光是學知識，更重要的是學習怎麼和你不喜歡的人相處，怎麼去贏得別人的好感，這才是門大學問吶我的小姐。」「爸，你說這話就像個老油條。」
夏順開笑：「我是沒你這麼一個好爸爸呀。看來對孩子太縱容了還是不行，還是得打，棍棒底下出孝子。」
「你打呀，打呀！」夏小雨和父親撒嬌。
「把你那本什麼瘕竹的詩集給我看看，到底有多好？把你們這些小姑娘迷成這樣。」
五
「怎麼到現在才回來？都幾點了你看看。」慧芳一見小芳進門就說。「到同學家做功課去了。」劉小芳一邊掛書包，一邊在擺好飯的餐桌旁坐下。「洗手去。」端著一盤菜的劉大媽拍了一下她的後腦勺。
「是去做功課了麼？」劉慧芳問。
「那您說我能幹嘛去？跟男孩子約會去了？」小芳進了洗手間，開水管子洗手。「這孩子，現在學著噎大人了時」劉大媽唸叨，」沒大沒小。」「也不知道一天到晚在學校都學的什麼。」慧芳道，「得查查她一天到晚都跟什麼人混在一起。」
小芳從洗手間出來，關了洗手間的燈：「即，您替我姥姥去當小卻偵緝隊吧。」劉大媽笑：「女孩子，嘞學得那麼伶牙俐齒的，招人嫌。這孩子越長越像王家人兒了。」
慧芳白女兒一眼：「除了貧嘴還會什麼？」
小芳笑嘻嘻地端起飯碗：「該我會的沒一樣不會的。」
慧芳也被氣笑了：「那你就懸了。」
劉大媽往小芳碗裡挾菜：「走了個燕子，又補上個你，怎麼機靈勁兒都給了你們這些小的了呢？你媽小時候可不像你，沒嘴葫蘆似的成天不吭一聲，我說一百句也應不出個一句半句的。」「那您多悶得慌呵姥姥。」
門鈴響，小芳跳起來去開門。笑吟吟地轉臉說：「姥姥，我媽來了。」王亞茹拎著一網兜荔枝和兩個菠蘿進來。
劉慧芳忙站起來：「大姐，一塊吃吧。」
老太太張羅著去拿碗筷。
亞茹道：「大媽，別忙了，我吃過了。」
劉大媽：「真吃過了？別跟大媽客氣。」
「到您這兒我還用客氣麼？」亞茹把一兜熱帶水果給大媽。「開個會，也來不及買別的，給您帶了點水果。」
「唉喲，多貴呀。」「不貴，在當地買價格還能接受。你們吃你們的」亞茹在一邊坐下。「小芳，最近功課怎麼樣？你們該學解析幾何了吧？」
「剛開始講。」小芳道。
「好理解麼？」「沒覺太難。」「現在這些孩子，就是不知道謙虛。」慧芳道。
亞茹一笑：「聰明的孩子總是自信，先別得意，到時候要看你的考試成績的。慧芳，腿怎麼樣？沒什麼異常吧？」
「還好，就是站久了，走長了特別酸。」
「那不要緊。你是癔病性癱瘓，神經組織沒有損傷，只是坐時間長了，肌肉有些萎縮，你可以找個沙袋練練跑步，增強一些腿部肌肉力量。」晚上，王亞茹和劉慧芳在她的房間內交談。亞茹喝著一無所作為滾燙的茶，嘴裡發出輕微的吸溜聲。
「小芳最近還聽話吧？」她問慧芳。
「還算聽話，就是變得愛和大人頂嘴。現在跟她說話真得格外留神，一點錯兒都不能出。」
亞茹微笑：「到青春期了，自個有主意了。沒發現她和男孩子有什麼過多來往吧？」
慧芳道：「那倒沒有。放了學就一幫女孩子湊在一起，嘁嘁喳喳，今天崇拜這個明天崇拜那個，現爾今紅的那些歌星，討人都讓她們崇拜遍了第二誰說現在是個沒有偶像的時代？」
「遠遠地、不著邊兒地迷個誰也就罷了，別當真和身邊的誰……」「那咱們小芳絕對不會。我試探過她，她還瞧不上她們班的那些男同學，這丫頭心高著呢。」
「現在這些孩子和咱們那時候真不一樣。」
「可不，咱們上學那時候多純呀，就知道聽黨的話，做毛主席的好孩子。現在這些孩子可好，沒他們不知道的。大姐，你說這和街上那些黃色書刊氾濫有關係吧？」
「那倒未必，還是現在的孩子營養好了。我們小時候吃什麼？他們現在吃什麼？噢，對了，說起這個，你最近怎麼樣？有沒有碰見合適的主兒？滬生也挺關心的。」
慧芳笑：「又有他什麼事？」
亞茹也笑：「他這個關心是完全無私的，你別誤會。你老懸著，豈不等於總在提醒他——你有羅？」
慧芳笑：「我可沒這麼想，你叫他也別老自個折磨自個。」
「你是沒這麼想，可別人都這麼看。你不知道他單位的那些老太太，差不點說他是流氓了。」
「那你呢大姐，你和羅岡可是沒什麼理由不合到一起去的吧？」「是沒理由，可婚姻是因為理由充分就一定要結合的麼？我這也就是跟你私下說，我根本不愛他，愛不起來，別看我們當初死去活來的時我試過，不行，找不著那感覺了。
那又何必？又不是不結婚就過不下去，我現在不是挺好？噢，你可別學我，你還年輕，性格又好，你可別耽誤一輩子，大家也不答應呵。」小芳輕輕推開門，叫：「媽，您出來一下。」
亞茹：「叫哪個媽呢？」「叫你呢。」慧芳道，「她現在跟我說話就叫‘喂’。」
堂廳裡，王亞茹對小芳說：「那可不行，我不能隨便給人開假條，有病看病。我從來不給人走後門，你這不是讓我破壞原則麼？」慧芳坐在沙發內低頭織毛衣，神態若有所思。織著織著，她停下來，嘆了口氣。亞茹進來，笑道：「別沒精打采的，我看見好的會給你留心的，你也該積極點才是。」
「我這個條件誰能看得上我？身體又不好，也沒個正經工作。」「又提條件，你怎麼忘了你最重要的條件？」亞茹頗帶感情地望著慧芳，「你還漂亮。」
六
清晨，慧芳穿著運動衣，腿上綁著沙袋，在小公園內繞著一片樹林跑步時樹林內掛著不少鳥籠子，鳥聲啁啾。不少老人，婦女在樹林內打拳，練氣功。俄而，有吊嗓者的高腔顫悠悠，飄嫋嫋地從樹林中傳出：「呵——呵——」
由於大氣汙染，遠方灰濛濛的天際，太陽的光澤十分烏黯，像顆弄髒了的草莓。天地間卻已十分明朗，樹叢、花卉、兒童的衣裳顏色鮮豔。慧芳已經跑了幾圈了，氣喘吁吁，汗珠盈盈，臉色噴紅，使她和過去那個面帶憂戚悽惋哀怨的形像迥然想異。
這時，夏順開邁著矯腱的步態迎面跑來。他的強壯身態把那身白運動衣塞得滿滿的，一跑動起來，全身各組肌肉群不停抖擻，可說是曲線畢露。這是個堪令人欣賞，讚歎的運動員形像。「嘿，慧芳，怎麼在這兒碰見你了？」他邊嚷邊仍不停地跑。「我還說怎麼碰見你了呢。」慧芳看到一個熟人，也很高興，聲音裡帶著喜悅。「我就住在這旁邊的樓裡。」夏順開馬不停蹄，從慧芳身邊一掠而過。「我也住在……」慧芳說了半句就不說了，因為夏順開已經沒了蹤影。她慢慢跑到樹林一側的河邊，夏順開再次出現在她前方。他仍然在不減速地奔跑，經過慧芳面前，笑叫了一聲：「巧啊！」再次消逝在她身後的樹叢。
慧芳已經累得堅持不住了，便停下來，兩手叉腰慢慢往前走。夏順開又一次跑著經過她面前：「接著跑呵！」
慧芳笑道：跑不動了。」
慧芳在小樹林邊的涼亭內坐下，看著夏順開一次又一次地飛跑著從她面前經過，越跑越帶勁兒，似乎汆不疲倦．似乎腳上安裝了彈簧。無端地，他的活力和衝勁兒感染了慧芳，使她變得興致勃勃。她朝夏順開大叫：
「你怎麼跟牲口似的？」
夏順開真的像匹剛犁完地的牲口，熱氣騰騰，鼻息咻咻地來到慧芳身邊，他身上濃烈的汗味兒使慧芳聞上去莫名感到一陣騷動和心癢，但是感覺舒服。
她有意往一旁挪了挪身子，扇扇風：「真沖鼻子。」
「你每天早晨都來跑步麼？」夏順開問。
「第一次。」慧芳道，又嘖嘆：「你可真能跑。」
「我說怎麼沒見過你呢。」
「你每天都來跑？」「也不是，我常年在外，這次回來休假。這房子也是我們單位剛分的我，過去沒家都。」
「怪不得，我們也是剛搬來沒多久。」
「什麼時候到我家玩去呀？我就住那樓，三門五層。又住街坊了。」「行呵，我家就在你家後面那樓，有空兒過來。」
「嗬，腿上還綁著沙袋呢。」夏順開彎腰用手捏了捏慧芳腿上的沙袋。「要拿奧林匹克冠軍呵？」
「不是，我前一陣腿出了點毛病，肌肉萎縮，醫囑讓我加強鍛鍊。」「怎麼搞的？」夏順開詫怪地盯著慧芳，皺皺眉頭，「你這些年怎麼過得這麼慘？不該呀。」
慧芳掉開眼睛，她受不了夏順開眼中的那份真誠，嘴還硬：「怎麼慘了？我覺得我過得挺好。」
「得了吧，別以為我不知道，別的同學都說了。」
「說什麼了？他們說我什麼了？」慧芳關心地問。
「甭管說什麼了，你這樣一看就是混得不怎麼地還用人說？」「討厭！有些人就是愛沒事議論別人。我混得好壞礙著他們什麼了？」「關心你。」「不用人關心。」「你呀，嗯，我太瞭解你了。」
「你瞭解我什麼？」「強努！甭管怎麼著非強撐著，假裝特堅強什麼都經得住。其實呢？女得跟鐵打似的才算好樣兒的？也不知你媽怎麼教育的你——你以為這是優點吶？」
「你少說我媽！」「我就要說，趕明兒見了她我還要當面批評她。把個閨女培養成這樣還以為自己的福氣呢，怎麼！就為聽別人兩句誇，打算立牌坊呵？」「別胡說八道呵。」慧芳拂然變色。「你怎麼還是這麼愛胡說八道？」夏順開坦然道：「我不怕你生氣，你生氣我也得說。你以為別人都愛戴你呢？老實說，我頭一見你，就覺得你特可憐！」
「我不用別人愛戴也不用別人可憐！」慧芳氣急敗壞，拔腿便走。「瞧見沒有，瞧見沒有，」夏順開指著慧芳笑道，「這就叫強努！聽不得一點批評建議。
」
七
「你不要再講了，事兒可以替你辦，但是非必須分清。」
夏順開一本正經地對女兒和劉小芳講：
「我這麼做是極端錯誤的，是助長你自由散漫，無故曠課的行為，下不為例——假條上怎麼寫？」
他坐下來，拿起一枝筆和一本便條箋。
「您就寫我今天頭疼，不舒服，請半天假。」夏小雨說。
「不好，騙不過去，一聽就是假的，而且老師還會向你要醫生假條。」「那就說，我姥姥來看我了，從外地來。」
「也不好，理由不充分。這麼寫吧，就說我病了，高燒四十度，需要你在家照看。對，我寫的時候手還應該顫抖，字寫得歪一些。」小芳對小雨說：「你爸爸太可愛了。不像我那倆媽，一個比一個正經。」夏順開忙道：「小芳你可千萬不能這麼想，這麼想就算我把你害了。我這麼幹是很沒原則的，應該受到譴責的。正確的是你媽的態度。應該正經點。我是太不正經了。」
「您別害怕呀夏叔叔。」小芳笑。
「當然要怕，這是耽誤下一代呀。」夏順開十分嚴肅，控訴女兒：「這可都是你逼得我犯錯誤。」
夏小雨笑，接過假條揣兜裡：「最後一次。」
夏順開嘟嘟噥噥地抱怨：「多少個最後一次了？我的晚節是毀在你手裡了。
」又叮囑：「假條開了，功課不許耽誤，誤了功課那以後可什麼都沒有了。」小雨笑道：「保證不會。」
「瘕竹的詩有什麼好的，把你們迷成這樣？我用腳趾頭也能寫出比這好的。
」
八
慧芳正在屋裡生悶氣，聽到外面門鈴作接著聽到劉大媽和夏順開說話。「您找誰呀」？「這是劉慧芳家麼？」「是呵，您是哪位？」慧芳忙坐起來，理理鬢髮，朝鏡子看了一眼自己，這時，夏順開已經笑嘻嘻地欣簾進來了。
「幹嘛吶，沈努西？」慧芳愣了一下，接著明白過來。又好氣又好笑：「少給我起外號。」「這是誰呀？」劉大媽在一邊納悶問慧芳。
「就是過去咱衚衕那個‘順子’‘順子’的，跟我同學。他媽姓黃，您老說惹不起那家。」
「噢，就是那帶壞孩子頭兒。」劉大媽拍掌大笑，「順子，長這麼體面了，難怪大媽不敢認。」
夏順開笑道：「大媽，又給您添堵來了。您老身子骨可好？」
「好好。」劉大媽見著老街坊，十二分地高興。「想起來了，你那會兒可真沒少招我生氣，我們家房都叫你踩塌過，現在不那麼淘了吧？」「不啦，早改邪歸正了。」
「你媽身體可好？」「前年就過世了，我爸也不在了。」「唉，打搬到這樓房，老街坊們就難得一見嘍，快，真快，一晃就都老了。在一塊堆兒呢，短不了吵個架生個氣的，真吵了成罵不成還怪想的。」
「媽，您怎麼說著說著就抹開淚？」慧芳道，「也不怕人笑話？」「誰笑話？順子能笑話他大媽麼？」劉大媽點頭咂嘴地對慧芳道：「我們那也是一輩子悶呵！」
「大媽，您別嫌悶得慌。」夏順開道。「我是搬到你價別住了麼？趕明兒您想吵架——找我。」
一句話把劉大媽漚笑了：「瞧你說的，大媽是那烏眼雞麼？就不能客客氣氣地坐一堆兒說閒話兒了？」
「也成，往後凡我聽到什麼新鮮事兒都來跟您學。」
「就那麼一說吧？你不工作了？淨陪我老婆子逗悶子了？」劉大媽轉念又道：「有些年不見了，你們怎麼又勾上了？」
夏順開看了眼慧芳笑：「也就是最近的事，無意當中，一見面——親！」慧芳白了夏順開一眼，紅了下臉。
劉大媽笑：「這順子現在也會說可人疼的話了，小時候可淨招人煩了。」慧芳：「這算什麼可人疼的話？肉麻！」
劉大媽：「順子，幹什麼工作呢？瞅你這黑，敢不是送煤的？大媽那些年可沒少替你揪心，怕公安局收了你——不是大刑剛上來吧？」「叫您說的大媽，我有那麼壞麼？」
慧芳也笑：「可知道自己給群眾留下什麼印象了吧？」
夏順開：「我現在石油部門工作。」
劉大媽：「怎麼沒把你媳婦帶來？」
夏順開哦吟：「哦……」
劉大媽：「還沒搞上？」
「哦上，搞上了，又給搞丟了。」夏順開乾笑。
「也離了？」劉大媽跌足嘆道，「你們怎麼都一碼齊的離了？這事兒別比學趕幫超呵。」又急忙問：「誰離的誰？」
「她離的我。」夏順開為前妻辨解，「我那工作流動性大，一年到頭不著家，也不怪她。」
「唉，」劉大媽瞅女兒一眼，「慧芳也是先離的她爺們兒，現在都興女的甩甩男的了。」
慧芳臉上掛不住了：「媽，您別老把我這事掛嘴邊上，也不是一回事，光彩怎麼著？」
「好好，我不說了，你們聊，你們聊。」劉大媽退出屋：「順子，中午在大媽這兒吃飯。」
「大媽您別張羅，我一會兒得回去，家裡還有孩子呢。」劉大媽走了，剩下夏順開和慧芳兩個人，慧芳不自然地朝夏順開笑笑：「你坐吧，要喝水麼？」
「倒一杯吧，什麼都別放，就白開水。」
夏順開于慧芳房間四處巡看，按了兩下慧芳的打字機。慧芳倒了杯熱開水放在桌上。
「你現在就靠這個掙點小錢？」
「對。」「這也不是事兒呵。」「也沒什麼不可以。」慧芳看了眼夏順開，笑了：「你又想說我強努。」「不。」夏順開搖搖頭，「問題是社會受損失呀，像你這麼傑出的人，應該對社會有更大的貢獻，現在，嗯，到處求賢若渴……」「你別拿我開心了，我算什麼傑出？家庭婦女一個。」慧芳說到這裡，黯然神傷。「不行，我不能看你這樣——這麼頹廢！」
「不這樣又能怎麼樣呢？」
「我們單位有不少離了婚的優秀人才，原裝的也有……」
「你怎麼說著說著又不正經了？」
「你別自卑！」「我不自卑！」慧芳來了氣，「這和自尊自卑兩碼事，我用不著你來做大媒，管好你自個吧。」
夏順開盯著慧芳研究著她：「你是不是覺得和我談這事有點不好意思？」慧芳一扭臉不理他。「這有什麼不好意思的，都這麼大人了。慧芳，不是我批評你，你這人虛榮心太強，在班上你就盛氣凌人，只許你幫助別人，不許別人幫助你……」
「又來了又來了。」慧芳膩歪地說，「你不分析我就沒事幹了？」「我有責任呀！」夏順開誠懇地攤開雙手，「咱們是老同學，我不管誰管？」
慧芳逗樂了：「您算哪廟的和尚？」
夏順開也笑了：「是不是嘛？姑娘大了，跟即好些話也沒法說了，孩子又小，更沒法說這個。你缺個知心人，慧芳。你瞧我好容易有一空兒，在京休假，平時忙也顧不上你——你就拿我當一知我人兒吧。」
「再沒見過你這麼毛遂自薦的，你可知當人家知心人要進多大責任，你就敢當？」慧芳說著發覺這話有些暖昧，不覺羞紅了臉。
夏順開倒仍是誠懇坦蕩的樣子：「肯定是下了決心才來的，明知日有虎，偏向虎山行。不入虎穴……」
自己也發覺沒造次了，吞回了後半句話。牒刻，再復慷慨：「你的事我管定了，誰叫我碰上了呢。說吧，喜歡什麼樣兒的？全中國的優良男子都在我口袋裡裝著。」
「你是不是開著一良種站呢？」
夏順開被慧芳逗得哈哈笑個不停，指著她道：「你現在也會開玩笑了。」「什麼叫現在也會？不是你說說，我過去怎麼啦？叫你說的我過去好像都不是人了。」
「你還別不服。」夏順開望著慧芳道，「你過去還真是，怎麼說呢？假模三道，跟牆上貼那三好學生宣傳畫似的。」
「我不承認我假。」慧芳道，「我過去和我現在一樣，怎麼想的就怎麼做，才沒表裡不一呢。」
「得了吧，你問問咱們那些同學，誰不說你假？中學五年你交了幾個知心朋友？連徐月娟都覺和你總隔著一層。」
「那人家就是這性格。」「這性格就不行！在這個跗就不允許！冷若冰霜，道貌岸然，既不會去愛別人也不允許別人愛自己，把自己打扮成一個受難者犧牲者的形像沾沾自喜——沒人需要你這個樣子！」
「胡說！誣衊！我根本不是你說的這種人！」慧芳氣哭了，又辨不出個情由，只是一個勁說：「自己恨誰沒靶子，就來誣賴別人。誰都這麼說我，你也來說我。用得著你說麼？你算幹嘛的？」劉大媽聽見屋裡動靜大了，忙跑進來：「這是怎麼話說的？剛才還有說有笑的，怎麼冷不丁吵起來，慧芳，順子是客，可不能這麼喪聲喪氣地對人家。」
慧芳已在一剎那收了臉上的淚，強笑著不媽說：「哪吵了，好好的，就是說話聲高了點。」
夏順也說：「沒吵，開玩笑呢，大媽你忙您的。」
「不興抖嘴呵。」大媽叮囑二人，「有什麼話好好說，多少年不見了，也都是拖兒帶女的人了。」
劉大媽走後，二人一時無語。片刻，夏順開笑說：
「還真急了？想不到你也有脾氣了。」
「本來嘛。」慧芳嗔怪道。「你說得那麼難聽，是人話麼？」
「說錯了沒有？」「錯了。」「剛才你還假呢。明明吵嘴哭了，大媽一進來，又裝沒事人。都不知道你什麼時候擦的淚，那熟練那麼專業。」
「你呢，早起口口聲聲要來批評我媽，真見了我媽，一口一個‘大媽’，那肉麻——你不假？」
「對對，我也假，我見什麼人說什麼話。」「還是的。」「可我假我承認，你呢？」
「我……」慧芳一時語塞，旋即輕眸一笑：我沒你那麼厚臉皮。」夏順開笑道：「其實，我要不拿你當知心人，我也不那麼直截了當，犯得上麼？比你自我感覺還好的人多了，我說一句沒有？」「合著我還得領你情……」一語末了，慧芳發覺這話越說越近乎調情，眼神也近乎拋媚眼，忙正經起來，嚴肅起來。」
「說真的，你要幫我，就幫我找個正經工作吧。我也不喜歡我現在這樣兒。
我覺得我這樣可能跟我這麼些年不上班老窩在家裡有關係。老一人待著也拿不準人前該是個什麼架式了……你聽我說呢麼？一動真的就沒詞兒了。」
夏順開抬頭笑：「不是，我是在琢磨，剛才咱倆吵架，大媽進來勸，我怎麼覺得從前有過這麼一次。好像是在你家做作業，咱們吵起來了，大媽進來勸，跟今天一模一樣，話也說得差不多。」「何止一次。」慧芳低頭說。
慧芳送夏順開出門，正遇上小芳跑得滿臉通紅，鬼鬼崇崇地進門。小芳一見夏順開吃了一驚：
「夏叔叔。」夏順開也不為驚詫，轉頭問慧芳：」這是你孩子？」
中午吃飯時，劉大媽對慧芳道：「慧芳，你挺能讓人的，怎麼就跟這順子這麼厲害？」「沒有呵，」慧芳樣作無知，「我怎麼跟他厲害了？」
「你當媽真老糊塗了？」
「媽，我在家礙著您什麼了？您也不能揀到籃裡就當菜。」
九
「認識你，真好！」夏順開拿腔拿調地舉著瘦竹的詩集，念扉貢上的贈言，唸完哈哈大笑。
夏小雨一把從爸爸手中奪過詩集：「不許嘲笑人家真誠的感情。」「假條給老師了麼？」「沒有。」「為什麼？」「小芳沒假條，我不能讓她一人曠課挨斥，所以也把假條撕了。」「那我在是白寫了？」夏順開瞅瞅女兒，「不過也難得你小小年紀如此俠義。」「可這是錯誤的對不對爸爸？是無原則的一團和氣。」
「對對。」夏順開笑道，「犯錯誤不怕，重要的是認識錯誤。」接著又替女兒發愁，「可老師這關你怎麼過呢？」
「人太一帆風順了不好，這不是您常說的？從小就應該多經歷一些。」「倒是，在哪兒不能太得寵，多犯點小病沒大病。這話也就是咱們關起門來講，出去還得一本正經的，否則別人該說我毒害你了。」「放心，我不會把你說出去的，你當著老師儘可以對我作義憤填膺狀」。「你這麼說好像我們合謀起來串通一氣……」
「得了，爸爸，你在我面前就別裝了。」
「噢，對了。」夏順開興高采烈地說，「我今兒才知道小芳的媽是誰，你猜我們什麼關係？」
「什麼關係？」夏小雨狐疑地望著父親，「你還風流過？」
「你嘞往邪處想。我們是老同學，從小學到中學都是一個班的。」「是麼？你們可不像一個老師教出來的。」
「你見過她媽？」「太見過了。」「什麼評價？」「好人，可是無用。」「小時候她一直是我們班的團支書——從打有了團。」
「你呢？」「慚愧，淘氣大王。」夏小雨嘻嘻笑：「就知道你是這麼個出身。」
夏順開站起來，走到穿衣鏡前打量自己：「哎，小雨，你覺得你爸還行吧？」「哪方面？」「各方面，我是說往人前一戳。」
「嗯，」夏小雨點頭評論道，「拿得出手。」
十
晚上，夏順開和女兒一起唱卡拉ok。他拿著話筒搖頭晃腦，五音不全地唱：「我的未來不是夢，我真誠地過每一分鐘……」
這時，劉小芳面帶淚痕篤篤敲門進來，進來就和夏小雨嘀哼咕呢說話。夏順開扭頭問：「事兒發了？」
夏小雨說：「老師找小芳她媽了。她媽打她了。」
對不像話，怎麼能打諄？回頭我教育她。」
夏小雨道：「小芳今晚想在咱家住一夜，不回去了。行麼爸爸？」「這不好吧？她媽還不會找來？最好還得說一聲，要不急也急死了。」「她媽不認識咱們家，該讓她急一急，怎麼知道動手打人？」夏小雨為朋友憤憤不平。
劉小芳懇切地望著夏順開：「讓我住一夜吧夏叔叔。」
夏順開想了想，道：行，你們趁今晚好好串串拱，明天去跟老師解釋。」話音未落，又傳來敲門聲。
夏順開，「誰這麼晚還來串門？」
「別是我媽。」劉小芳臉都嚇白了。
「快藏裡屋去。」夏順開讓兩個女孩子躲起來，自個去開門。
門開處，果然是慧芳一臉盛氣站在門外。
「我女兒是不是在你家？」
「是。」夏順開當即認帳，掉臉對裡屋咕：「出來吧你們。」
夏小雨伴小芳從裡屋出來，臉氣得通紅，盯著爸爸惡狠狠地咬牙道：「叛徒！」「我不能撒謊呀，萬一她嫂呢？」夏順開對女孩子們解釋。」
「小芳，回家去！」慧芳冷冷地命令女兒。」
「回去吧小芳。」夏順開幫著動員，「事情已經這樣，重要的是爭取一個好的態度，說清楚就行了。你媽不會再打你了對不起慧芳？」「夏順開！」慧芳氣得臉色發白，「回頭我再跟你算帳！」
「有我什麼事？」夏順開委屈地攤開雙手生「我一直在從中做工作。」「你在這裡到底起了什麼作用你自己心裡清楚。」
「我起了什麼作用？你問問孩子們我起了什麼作用？」夏順開對女孩子們作笑臉。夏小雨嘁了一聲，別過臉不看他。
「得，兩頭不是人。」「那好，我就當著孩子在場問你。」慧芳進門揀了把椅子坐下，「劉小芳和夏小雨上午逃學你知不知道？」
「知道，兩個孩子一回來就向我承認了錯誤。」
「我是問你事先知道不知道？」
「……有所耳聞。是的，我知道，我認為孩子們的理由儘管不充分，實際上我也表示反對，但發現她們決心已定……」「夏順開，你就是這麼教育孩子的？明知道孩子們準備逃學，不但不與制止，還包庇她們。今天上午我見過你兩次，你隻字未提。」「那時候我還不知道小芳是你的孩子呢。」
「別人的孩子就可以放任不管麼？別忘了這裡還有你自己的孩子。什麼理由不充分？逃學根本理由！你想讓你的孩子成為什麼樣的人？你這樣作父親的，真讓我難以置信。」
「是的，我知道我錯了，剛乾就知道錯了，後悔莫及。」
「認錯倒是很痛快，可危害已經造成了。不客氣地講，說你是教唆犯也不為過。」「我勸過她們，她們不聽。」
「不聽就算了？誰是大人誰是孩子？倒讓孩子牽著你走。」
「我爸爸是勸過我們，是我們一意孤行。」夏小雨挺身而出，替父親申張。
」「兩碼事，你不要替他開脫。」慧芳道，「我很瞭解你這位爸爸。倒不是你們這樣件事有多嚴重，而是他這種作法駭人聽市。你對自己不負責不能對孩子也不負責。」
「我怎麼對自己不負責了？劉慧芳你把話說清楚。」
「看看你的一貫表現，你自己上學時就總愛逃學，發展到今天也不奇怪。」「請你不要用教訓的口吻對我說話，你以為你還是團支書呢？」「我就是那會兒教訓的你少了。我倒沒覺得自己是團支書，就是沒想到你還是過去那個後進生。
」
「我認為，學校的課不是每也課都必須上的，有些社會活動相形之下更能使學生長見識。學校組織的少，自己就應該有意識地抽出時間……」「說出來了吧，你終於暴露了你思想深處真實觀點。」
「作為一個共產黨員，我從不隱瞞自己的觀點。」
「呵哈，天大的笑話，你是共產黨員？」
「這又什麼可大驚小怪的？我還是個有十五年黨齡的老黨員。可惜我們黨不發黨證，沒法給你看。」
「胡扯，不許你侮辱黨！」
「你這種態度才是侮辱黨，你正在侮辱一個黨員。」
「如果你是黨員。你這種作法更可鄙。」
「這和我信仰共產主義，貫徹堂的路線方針毫不衝突。作為黨員，我是個好黨員。作為父親，我可能有缺陷——我不許你把這二者混為一談！這正是很多人借比攻擊我們黨的慣用伎倆！」小芳：「媽，別吵了，你們都扯到哪兒去了？」
夏順開：「小雨，給劉阿姨倒杯水，消消氣。」
劉慧芳：」那麼你堅持你沒錯了？」
夏順開：不，我承認我有錯，在對待小芳她們逃學的問題上我犯了知情不舉的錯誤。逃學自己不對，但是慧芳，你不要把這看作是品質問題。」
「逃學就是品質問題！」
「這麼說嚴重了，也與事實不符。我小時候愛逃學吧？可這並沒有妨礙我今天成為一個正直的人，一個對社會有用的人。慧芳，不要用學校老師那種因循守舊的眼光看人。高波上學時是個好學生吧？最後墮落成一個殺人犯。和學校奉行推崇的套價值觀相違，並不意味著將來長大就一定會成為社會前敵對，者。」「我真替你擔心，替你的女兒擔心。」
十一
「不像話！這個夏順開是個什麼人？」王亞茹問慧芳。」
「一米八幾的個男的。」
「我不是問你這個，我是問你他平時在單位表現怎麼樣？」
「不知道，這我怎麼會知道？」
「從他說的這些話，乾的這些事看，我認為這個人有問題，不是沒頭腦就是玩世不恭。」
慧芳低頭不語。「你學什麼個同學？也是，你們那個衚衕中學能培養出什麼好學生？噢，對不起慧芳，我不是指你。居然有這樣的家長，對孩子竟採取這樣縱容、慫恿原態度，青少年犯罪率高也是可以理解的。」「他倒也不見得就是想教子學壞，也許是不會管孩子。」
「還要怎麼會管？逃學是明顯的不能容忍的行為，他怎麼還能漠然置之？我相信他是是個勤勤懇懇工作有作為的人。他能縱容自己孩子逃學，自己也一定是個吊兒郎當，把工作視為兒戲的人，品質惡劣！」
「這個，我們不能這麼沒根據地說人家吧？他看上去不是你說的那種人。還是挺誠實的。」「看人不能看表面。」慧芳微笑，不願指出亞茹的自相矛盾。
亞茹也發現了這點：怎麼，你對他還挺有好感的？」
「沒有沒有。」慧芳連忙否認。
亞茹道：「不管怎麼說，這些人還是離他遠點。孩子是單純的，很容易就受到一些不良影響，她們不會分辨是非，還是要以正面教育為主——特別是女孩子。」
十二
慧芳遠遠地看見夏順開，朝陽迎面射來的光芒使她看不清夏順開的臉，但她估計他也一定看見了她。
慧芳活動了一下身體，紮緊沙袋，沒沿著往日的路線，在小樹林另一側的一條林蔭道慢慢跑了起來。
跑了一會兒，她眼角的餘光注意到夏順開愈跑愈近，她加快了步伐，但夏順開還是很快追上了她，和她並肩跑著。
「不理人了？」慧芳倏轉身，掉頭往回跑，夏順開敏捷地又跟了上來，邊胞邊歪頭看慧芳臉色。「還真生氣了？至於麼？」
「沒你這樣兒的。」慧芳白他一眼，「這事沒完，回頭還得跟你辯論。」夏順開笑呵呵的：「不用辯論了，我認輸。我昨晚仔細想了想，你是對的。」「昨晚是不是無理狡辨？」「是。其實我一開始已經認錯了。只不過你不依不饒，激起了我辯的勇氣。」「你那叫認錯呀？氣勢洶洶，能把誰吃了。」
「這怪我身上這氣概，我一向具有這種氣概，藐視一切敵人並不被一切敵人所壓制——到關鍵時刻就本能而出。」
慧芳撲哧一笑，「又吹，誰是你敵人？」
「怪我怪我，沒分清敵友。」
慧芳歪頭笑：「光認了錯，錯在哪兒知道了麼？」
「同一個毛病，沒分清對像。其實有些觀點是正確的，只是不能過早灌輸給孩子。孩子的自覺情差，用紀律約束是必要的。不在少上幾節課，主要的是讓她們養成遵守秩序的習慣——認識深刻吧？」慧芳笑：「還不是不可救藥，還是挺聰明的嘛。」
他們跑到林蔭道盡頭，沒有掉頭回來，又沿著小樹林的舊路線跑起大圈。「我這人缺點很多，知錯就改便是其中之一。」
「說你胖你就喘。跟誰學的，一剎那就把錯誤變成吹牛的資本？」他們停了下來，沿著河邊慢慢往回走，邊走邊談，朝霞把他們身上罩了一層溫情脈脈的光輝。
「我對我那女兒是太慣了，簡直拿她一點辦法沒有。過去一直不在身邊，又離了婚，總覺著欠她什麼，她一哭一撒嬌，我什麼沒原則的事都幹得出來。」
「你心還挺軟。」「唉，舐犢情深，柔腸俠骨，硬是沒得咒念。」「瞧你那樣還挺得意。順子，我現在發覺你動不不就會自我欣賞，自我陶醉。」「沒有沒有，心情很沉痛，又無計可施——那個是我長期在野外，自己不吹就沒人吹留下的毛病。」
「可你這麼慣下去，會慣壞她的。」
「我就是個一切都明白實在做不到的典型。」
「孩子還是應該有個媽的。」
「太對了，家事如國事，必須有一個唱紅臉的，一個唱白臉的，清一色很多話不好說。」
「為什麼不找一個呢？如果你真像你說的那麼優秀。」
慧芳非常恨自己，怎麼一跟夏順開說話就不知不覺地帶出不正經、挑逗的味道？她把自己的表情放莊重了些。
「這能找麼？」夏順開的話倒是擲地有聲。」我一直等著哪天被一發冷槍擊中呢！」慧芳凝眸不語，似在遐思。
夏順開又道：「實在沒機會，只好對得已求其次，找個賢妻良母算了。」他望著慧芳微笑，那微笑襯著陽光顯得既古怪又燦爛。
慧芳不覺心驚肉跳。夏小雨放學回來，一進門就伏在桌上嗚嗚地哭。」
夏順開慌了神，圍著女兒團團轉，連聲問：「怎麼啦？怎麼啦？我的小姑奶奶，別光哭不說話呀，要寫檢查爸爸替你寫。」夏小雨哭了半天，才抬起滿是淚水的臉，泣噎難禁地道：小芳她不讓她上咱家玩了。」「她不讓上路家，那咱們上她家去。
十三
劉大媽家天格外熱鬧，小芳年滿15週歲，亞茹和滬生都來團聚，國強也專程趕了回來。桌上的奶油蛋糕堆了三盒。大家都喜氣洋洋，唯獨小芳悶悶不樂。
慧芳安撫小芳：「你媽也是為你好，怕你受不好的影響。」
「憑什麼就說我要受人家的影響一點沒能影響別人」我就不能影響她？「現在看來你就是受了人家的影響一點沒能影響別人。」亞茹對慧芳道：「別理她，不能什麼事都依著她——你衝誰翻白眼？」劉大媽在一邊和國強嘀咕，國強高聲道：
「噢，就那順子呀，我記得他。他小時候淨揍我，我練足了塊兒準備收拾他，又找不著他了。姐，他現在還那樣兒？」
「規矩多了。」慧芳道。
國強笑：「我真想像不出順子規矩起來是什麼樣。」
「就是電影上那種恢復了地位的右派的。」隨著一聲回答，夏順開領著夏小雨笑哈哈地出現在劉家門口。
「順哥。」國強笑著迎上去，二人又拍肩又握手，稱兄道弟，親熱得一塌糊塗。「順哥還真有點知識分子派頭了——西服板寸！」
「來，咱倆掰一手腕子。」夏順開捋袖舉掌。」
國強忙惟辭：「不敢領教，一握手就試出手勁兒了。」
夏順開和在座的人逐一握手，自我介紹：
「夏順開……嗯，大姑姐，大姑舅。」
亞茹和滬生客氣地和他握手。夏順開又裝腔作勢地去握慧芳的手。慧芳：「咱們就別來這套了。」
話雖這麼說，手還是被夏順開一把抄住，暗中用力一握，慧芳疼得一皺眉頭。「這是小女。」他又為大家介紹女兒，「叫叔叔阿姨。」
夏小雨乖巧地挨個叫了一遍。小芳見到小雨，早歡天喜地地上前拉住了她的手領到自己房間說悄悄話去了。
「見過見過。」劉大媽道，「這是你的女兒呵，怪不得瞅著眉眼兒像誰呢。
」「美人胎子吧？咱這女兒誰見了誰得說會生，全部繼承的父母的優點甚至父母沒有的她也長出來了。操心！不比你們小芳可以大松心。」慧芳道：「吹不夠自己又吹女兒。」
劉大媽也不幹了：「我們小芳怎麼可以大松心了？不比誰寒磣，擱古代，沒準還先一步被搶進宮裡呢。」
慧芳：「好，咱不跟他比這個。」