過年後不久，宮中舉辦新年御歌會，清顯從十五歲那年起，綾倉伯爵每年都按慣例帶著清顯一起前去觀看，以此作為他對清顯實行優雅教育的一年一度的紀念。清顯思忖著，今年恐怕不會再有了吧，誰知這回經由宮內省發放了參觀許可證。今年，伯爵依然腆著麵皮擔當御歌所職員，很明顯，這是伯爵靠遊說爭取來的。
松枝侯爵眼瞅著兒子出示的許可證，以及四個人聯署中伯爵的名字，皺起了眉頭。他再次清楚地看到優雅的頑健和優雅的厚顏。
侯爵說：
「這是歷年來的慣例，還是去吧。如果今年不去，人家會說我們家和綾倉家鬧不和。關於那件事，我們家和綾倉家之間本來就沒有任何牽扯。」
清顯對於歷年來的那種儀式非常熟悉，可以說興致很高。只有在那個場合，伯爵才顯得威風凜凜，真正像個伯爵的樣子。如今再看到那樣的伯爵毋寧說是一種痛苦，但是對於清顯來說，他一心巴望將曾經蓄積在心中的和歌的殘骸，盡情飽覽一番。他想，到了那裡，就能思念起聰子。
清顯不再認為自己是紮在門風謹嚴的松枝家族手指上的一根「優雅的棘刺」：當然也並非一反常態，以為自己也是嚴謹家族中的一根指頭。他曾經暗自篤信的優雅已經乾涸，魂魄已經消散，作為和歌元素的流麗的悲哀也已無處找尋，體內惟有一股迷幻的輕風颯颯掠過。如今的他，感到自己早已遠遠離開了優雅，甚至遠遠離開了美。
但是，說不定正是因為這些，自己才真正稱得上美。沒有任何感覺，沒有陶醉，甚至眼前明顯的苦惱也不相信是自己的苦惱，痛楚也不相信是現實的痛楚。如此的美，一如麻風病人的症狀。
清顯失去了攬鏡自照的習慣，刻印在顏面上的憔悴和憂愁，活畫出一幅「苦戀中的青年」的形象，而他對此卻木然不覺。
一天，晚飯時他獨自一人面對餐桌，飯盤裡有一隻雕花玻璃小杯子，滿滿盛著稍顯紫紅的液體。他懶得向婢女問一聲是什麼，只以為是葡萄酒，一氣喝了下去。他感到舌頭殘留著異樣的感觸，一種陰暗而滑膩的餘味久久不散。
「這是什麼？」
「鱉魚血。」婢女回答，「裡頭吩咐了，只要少爺不問就先不說。廚子說，為了給少爺補補身子，是他到湖裡抓來做菜的。」
清顯靜等著那不快的滑膩的東西通過胸間，此時，他再度回想起小時候用人屢次用來嚇唬他的鱉魚的可怖的幻影。當時，他心中每每描畫著這樣的景象：一隻鱉魚從黝黑的湖水中悄然露出頭來向他窺望。那鱉魚埋身於湖底溫熱的淤泥，時時衝破腐蝕時光的夢境和惡意的水藻，從半透明的湖水中浮出身子，長年累月凝視著清顯的成長。如今，這道詛咒突然解除了，鱉魚被宰殺，他於不知不覺之間喝下鱉魚的鮮血。因而，一件事情驀然了結了。恐怖柔順地進入清顯的胃袋兒，開始轉化為一種不可預測的活力。
——御歌會的講解，照例從參加預選的和歌中由資歷淺者開始，順次向資歷深者移動。首先讀標題，接著讀官位，從下一人開始，不讀標題，直接讀官位，然後轉入正文。
綾倉伯爵擔任名譽講師。