時序進入八月，連日溽暑逼人。初次在東京體驗盛夏凌人的世之介，簡直就像無處可躲的流浪狗一樣，每天對著一日熱似一日的天氣吐舌喘息。世之介的家鄉現在當然也是夏天，不過，白天把人和地面一起曬得發燙的太陽，偶爾也會被雲朵遮蔽，到了晚上，還有習習涼風掃去炎夏酷熱，這些都是東京沒有的。在家鄉或許有較難入睡的夜晚，但從來不會徹夜無眠。
七月的最後一天，桑巴舞社翹盼已久的淺草嘉年華會終於登場了。世之介當然也是表演者之一，不過，他的學長石田為了讓自己能夠在最佳狀態下參與演出，不容分說地硬叫世之介代班。接連好幾天沒日沒夜工作的世之介，穿著色彩繽紛的服裝，在中午前趕到集合地點準備上場。就在「忘我社」等待出發的空當，世之介竟然因為睡眠不足和中暑暈倒在地、不省人事。
世之介恢復意識以後，發現自己正躺在主辦單位臨時搭起的急救帳篷裡。世之介依稀記得自己在意識尚未完全清醒的時候，心裡還掛記著遊行的事，還向其他隊員夢囈道：「我沒關係，你們出發吧。」
世之介以為大家會因為放心不下，最後決定取消遊行，一起圍在床邊守護他。很顯然，這只是他一廂情願的幻想，「忘我社」的舞者就不用說了，就連硬要學弟代班的石田，也只是目送擔架把世之介抬出去而已，大夥兒仍舊高高興興，又無情無義地跟隨遊行隊伍到大街上去狂舞了。
嘉年華會圓滿落幕。傍晚時分，全體與會隊員一齊在淺草的居酒屋舉行慶功宴，世之介這才知道自己被如此無情地對待了。全體隊員仍然情緒高亢，大家手舉啤酒互相干杯，只有世之介一個人躲在角落，為自己的遭遇長吁短嘆，感慨自己竟碰上一群沒心沒肺的人。
世之介雖然在嘉年華會昏死過去，不過，接下來的幾天也發生了令他喜出望外的事。原本他一直以為自己沒辦法在回九州島老家之前拿到駕照，沒想到筆試及格，路考也通過了。
「喂，你又在看嘉年華會的錄影帶了？」
加藤剛從公共澡堂回來，世之介一如往常，厚著臉皮賴在有空調的加藤家裡。其實，世之介靠打工也存了一點錢，最近正在考慮要不要搬到離學校近一點的地方。他心裡盤算著與其在現在的住處裝一臺空調，不如再咬牙忍耐一個月，找一間有空調的房子。所以，接下來的一個月，只要設法不被加藤趕出去就可以了。
世之介躺在地板上爽朗地說：「歡迎回來。」加藤笑著說：「你不是說跳桑巴舞很丟臉嗎？結果還不是去了。」
加藤看到螢幕上的「忘我社」隨著輕快的節奏，在淺草的大馬路上扭腰擺臀的舞姿，打從心底感到無趣。他隨口問了世之介：「對了，你後天要回老家是嗎？」
「是啊，不過，只待兩個星期就會回來。」
世之介眼神含恨地看錄影帶，現在的他非常後悔當初沒能好好練習，更是憾恨自己不能在嘉年華會上露臉。
「叫你不要來，你還是來了。你來了不打緊，還隨便動我的錄放機。我只要聽到這個音樂，做夢都夢到你在跳舞。」
「我在你的夢裡跳成了嗎？」
「什麼？」
「我沒有在出發前昏倒？」
面對還不死心的世之介，加藤只能感到錯愕。他轉身走進浴室，想看看從傍晚就浸在浴缸裡的西瓜冰涼了沒有。
「喂，加藤，你看千春的事是不是祥子捏造的？……就是祥子之前說她是高階應召女的那件事啊……我一直在注意千春，祥子該不會因此嫉妒吧……？」
世之介躺在地板上，一邊做著蹬腳踏車的運動一邊說。加藤抱著西瓜從浴室走出來，嘖了一聲說道：「你又要說她的事了？……我知道你現在不用去打工，也沒有事情可以做，可是，像這樣不是每天看嘉年華的錄影帶，就是講千春那個女人的事，你這個人，一點建設性也沒有！」
「建設性？沒有沒有，我本來就沒有那種東西。」
「你既然那麼在乎那個女人，直接去找她確認心意不就得了？要不然就拿你打工存下來準備搬家用的錢，買她一晚嘛。」
「哇，你這樣講很過分，我可從來沒有打過那種歪主意。」
「鬼扯！你連說夢話都在跟她討價還價，不記得了嗎？」
「……我有嗎？」
抱著西瓜的加藤一腳跨過世之介的身體。
「看吧，你根本就打算要跟她做買賣。」
高階應召女這個行業究竟在做什麼，世之介自己也調查了一番。自從入學以後，世之介不曾踏進過學校圖書館一步，為了查「高階應召女」，他特別去辦了一張借書證，第一次進圖書館借了愛彌爾·左拉寫的小說《娜娜》。
「娜娜出生在貧窮的勞動階級家庭，原本是演員，後改賣淫當高階應召女，憑藉淫蕩的肉體魅力征服上流社會。那些跟她一起廝混的上流社會紳士，紛紛淪陷在性慾中，一個個破產並失去地位，落魄潦倒在街頭。而恣情縱欲又窮奢極欲的娜娜，悲慘的結局已經在前面等著她了。最後，娜娜淒涼地死去……」
摘要寫得很清楚。世之介光是看完摘要，就覺得自己簡直像在詛咒千春會死於非命一般，他實在讀不下去。
「喂，加藤，這本書你能不能替我先看一下？」
西瓜應聲被剖成兩半，加藤已經開始拿湯匙挖果肉吃。世之介把《娜娜》朝他扔了過去。
「我待會兒吃完西瓜要出去。」
加藤霍地改變話題，一點兒也不拖泥帶水。
「已經十一點多了，你要去哪裡？」
「去哪裡……？只是出去散一下步。」
「如果是散步，我跟你一起去，反正有空嘛。」
「你不要跟來，還是留在這裡看高階應召女的小說比較好。」
「我看不下去啦，太恐怖了。」
世之介走到廚房拿出自己的湯匙準備對西瓜下手，實際上，加藤從未表示他可以吃另一半西瓜。
「我想千春絕對不是一開始就是那種女人，說不定她的背後有個大哥什麼的，逼良為娼、逼她下海。」
世之介開始大口大口地挖著西瓜吃。加藤不理也不問，開啟房門就要出去。
「等一下，我也要去。」
「我已經跟你說過了，不要跟來。」
世之介捧著西瓜、帶著湯匙緊跟在加藤後頭。
「你連西瓜也要帶去？」
「西瓜還沒有吃完啊，而且只是去散步，有什麼關係？」
加藤懶得再說什麼，不發一語直接走出玄關。
世之介邊走邊吃西瓜，亦步亦趨地跟在加藤後面。「那個千春哦……」他對著加藤的背影喊話，試著繞回這個話題，不過，並沒有得到任何回應。兩人默默地走了三分鐘左右，加藤突然停下腳步，開口說道：「還記得之前我告訴過你我對女孩子沒興趣嗎？」
「哦，記得記得。」
「你說你第一次跟同年級的女生約會，還問我對什麼有興趣。」
「對啊，我確實說過。」
「我……喜歡男生。」
加藤說得還是很乾脆的，但冷冷的語氣裡透著一絲緊張。
「哦，是嗎？」
「哦，是嗎……這就是你的反應？」
這下換加藤吃驚地看著世之介。
「啊……？難道……你真的趁我睡著的時候對我上下其手？」
「你想太多了，像你這種型的，完全不是我的菜。」
「……你這樣說太過分了吧？」
「……總而言之，我喜歡男生就對了。所以，你要是覺得沒辦法繼續和我往來，那就這樣吧。」
加藤又開始往前走。
「啊……你這是在拐彎抹角地叫我不要去你那兒借地板睡覺？」世之介急著問道。
「不是啦……我說了這些，你一點都不震驚嗎？」
「震驚啊，我馬上要沒有空調吹了。」
「因為這個原因？」
「對啊。」
「反正該說的都跟你說了。」
「我知道、我知道。那……以後還是可以去你那裡睡覺的？」
世之介的話又聽得加藤張口結舌，他回過頭來看了看世之介。
兩人走到一個林木茂密、蒼翠蓊鬱的公園。夜晚的氣氛在園內燈光與群樹枝葉相互掩映下，更顯得夢幻迷離。
「世之介……」
加藤擋在正悠哉地挖著西瓜吃的世之介面前。
「……唉，算了算了……我就是這樣子的人，像我們這種放浪形骸的人，每晚都會到這個公園來尋求一夜的刺激。今天，我也來了。」
加藤的情緒逐漸攀向焦躁的峰頭，在他背後的是一個幽暗無光的公園。
「什麼？這裡是幹那種事的地方嗎……？」
連世之介都倉皇起來。
「沒錯。」
「那我在這兒不是不合適嗎？」
「沒錯，很不合適。」
加藤的情緒已經超越了焦躁的界限，幾乎暴怒地咆哮道。
「……那我坐在那邊的長凳上等你好了。」
加藤原以為世之介會就此離開，不料他竟然一邊捧著西瓜一邊走向公園。為之氣結的加藤也一時無語。
「等我？」
「我不會妨礙你的，你趕快去啦！」
走進公園的世之介找了一張最靠近的長凳坐下。總的來說，吃西瓜還是坐著吃比較順手、容易。
就這樣，世之介在加藤的住處無所事事地度過一天又一天，轉眼暑假也過了快一半。假如不是早已計劃返鄉，他一定會繼續賴在加藤的房間，吹著涼颼颼的空調，直到鈴蟲開始鳴叫。
說到返鄉，這可是世之介有生以來的第一次。
世之介頂著一張睡臉走出當地機場的航站樓。第一次回家，他的肩上扛了一個很大的背包，裡面裝了一個大理石臺式鬧鐘。四個月前，他帶去東京的鬧鐘，現在又帶回來了。
他在航站樓外等著搭利木津巴士到市區。在等車的空當，世之介忽然抬頭看著天空，今天看來也是個大熱天呢！他不經意地轉了轉脖子，一副悠哉樣。不過，除了炙熱，同時映入眼簾的還有湛藍無垠的天空以及潔淨壯闊的高積雲，看得世之介忽然感動得要掉淚，多麼令人懷念的夏日晴空。不過，煞風景的世之介很快就感到不安，生怕自己會中暑，一定是之前參加淺草嘉年華會，臨出發前昏死過去所留下的後遺症。
世之介搭上利木津巴士前往市區，到了市區得再換公交車。從市區到家裡，搭公交車大概需要一個多鐘頭。說到世之介的老家，連住在鄉下的當地人都說他們那裡「很鄉下」。搖晃了一個多小時的公交車終於到達目的地，因為世之介在公交車上呼呼大睡，所以下車時還不停地揉著惺忪的睡眼。他沒精打采地走在回家的路上，才走兩步，就低頭猛看自己的腳，懷疑自己是不是錯穿了別人的鞋。
世之介環顧四周，這一帶的景物明明是從小看到大的故鄉風景，為什麼現在看起來不太一樣？四個月前還是每天都得走的路，說它是世之介的專屬道路一點兒也不為過。
可是，這條路什麼時候變得這麼窄？
他的身高應該和四個月以前一樣才對，但道路兩旁的石牆為什麼變矮了？世之介再次確認自己並沒有穿錯鞋，他腳下踩的的確是自己天天穿、早已佈滿髒汙的運動鞋，然而，不論是道路、石牆，還是小時候曾經跌下去過的水溝，看起來都變得好小，就連雜貨店的店面，尺寸也縮小了一號。
世之介從高二暑假後，身高就停止生長了，怎麼可能到東京四個月又突然長高呢？
世之介晃呀晃地朝家裡走去。坐在豆腐店前面曬太陽的葛井大嬸一看到他，馬上叫道：「哎呀，世之介，你從東京回來了呀。」
「啊，大嬸，你好。」
豆腐店的大叔聽到他的聲音，也趕緊從店裡走出來揶揄一句：「世之介，你變得有氣質多了啊。」
「噢，大叔，你好。」
世之介爬上陡急的斜坡道，終於望見了自己從小住到大的老家，沒想到自己的家變得比道路、石牆，還有跌落過的水溝還要小。
啊，對哦，我現在住在東京……
世之介恍然大悟，不禁脫口而出。他抬頭仰望天空，第一次發現原來九州島夏季的天空藍得如此透徹，九州島夏日的蟬鳴一波又一波，如此喧嚷鼓譟。
搭飛機時忙著看空姐的世之介，一雙眼睛簡直累壞了，此時突然眼前一亮，因為令人懷念的家就在眼前，濃濃的鄉愁排山倒海般襲來，老實的世之介根本招架不住，他幾乎是含著眼淚拉開玄關的門，迫不及待地朝屋內大喊：「我回來了！」
他一踏進玄關，熟悉的味道立即撲鼻而來。斑駁磨損的窗框、擺在鞋櫃裡的除臭劑，所有的陳設都跟四個月前離家時一樣。
四個月前，他獨自揹著沉重的行李，帶著即將展開新生活的心情走出家門。
各種情感交織，在世之介心中隱隱湧動，就在這時候，屋裡傳來母親的聲音：「你回來了。」世之介聞聲很快將視線從鞋櫃裡的除臭劑移開，看到穿著圍裙的母親就站在自己的面前。他好想對母親說：「媽，謝謝你把我養育成人。」不料，母親只看了感慨萬分的世之介一眼，就連珠炮似的唸了一串：「你怎麼這麼慢？跑到哪兒去玩了？祥子小姐人都已經到了。」
「我哪有跑去哪裡玩……」
世之介話說了一半，突然打住。
「……咦？你剛剛好像說到祥子？」
世之介歇斯底里地大叫出聲的同時，祥子也冷不防地從他母親的背後探出頭來。
「祥、祥子……」
「歡迎回來！」
「為、為什麼？……你、你不是明天才來嗎？」
「本來是預定明天……哎呀，說來話長，你知道skymate吧？」
祥子還是一如既往地我行我素，自顧自地說話。
「知道啊，學生優惠票嘛，我就是買這種機票回來的啊。」
「就是說嘛。可是，我不知道有這種機票啊……學校的朋友告訴我，我才知道。我知道了以後，當然很生氣，我是學生，本來就有權用skymate，對吧？可惡的商人為了賺取佣金，竟然沒告訴我，還叫我買一般的機票，您不覺得他們很過分嗎？所以，我馬上打電話給旅行社，請他們更改。因為明天的機票很緊張，恐怕排不到，所以就臨時改成今天了。」
祥子憤憤不平地陳述著，聽得世之介的鄉愁啦，感慨啦全都消逝無蹤。母親從看起來精疲力竭的世之介手中接過背包，還不忘稱許祥子：「實在是一位很有金錢觀念的小姐，了不起。」世之介則在心中吶喊「不是！不是！」，可惜這等心聲母親根本感受不到。
「既然如此，你也該先來個電話打聲招呼吧？」
世之介明知道現在說什麼都無濟於事，但向來不見棺材不掉淚的他自然不會就此罷休。
「您說得沒錯，可是，我一直在機場等退票，今天早上才排到的。」
「你特意等別人取消訂位，就為了改搭skymate?」
「有什麼不對嗎？當省則省本來就很重要。」
母親用理所當然的口吻在一旁插嘴說道。
就在你一言我一句中，世之介踏進了久違的客廳，可是，為什麼端冰麥茶給他的人是祥子？從進門抬槓到現在，世之介總算弄清了事情的大概。
今天早上，祥子運氣很好排到了早班機的退票，她立刻打電話給旅行社更改飯店的入住日期。雖然拿到了機票折扣，卻也需多付一晚的住宿費，但祥子對這個矛盾視而不見，仍舊歡天喜地地強調skymate的折扣有多高。
祥子從機場搭飯店的接駁車，抵達飯店、辦好入住手續，不過早上十點。祥子在飯店繞了一圈，游泳池也去過了，咖啡也喝完了，土產店也逛遍了，百般無聊之下，她打電話到世之介家，想告訴他自己已經到了。
接電話的是世之介的母親，她第一次聽到祥子的名字，以為是世之介在東京交的女朋友，驚喜得不得了，轉念又想兒子的女朋友特地從東京來找他，卻一個人孤孤單單待在飯店，實在太可憐了，於是問道：「要不要現在來我們家？」
母親還畫了一張詳細的地圖，傳真到飯店給祥子。
算起來，她們兩個人也不過相處了幾個小時，為什麼感情如此融洽，看不出半點隔閡？看來看去，反倒是他這個兒子像客人。
「爸什麼時候回來？」
不知道是不是自覺像外人的緣故，世之介的口氣明顯不悅。
「大概七點吧……啊，祥子，砂糖不是放在那裡，在那個橙色的櫥櫃裡面。」
「知道了！啊，找到了。哇，從料理臺的窗戶看出去，風景好漂亮啊。」
「因為我們家的地勢比較高，連海都看得見。」
祥子和母親的心情都很好。
「你都不問我在東京過得怎麼樣嗎？」
世之介終於按捺不住。母親回應說：「你不是一天到晚往朋友的家裡跑嗎？你那個朋友叫作加藤。還有，你參加了桑巴舞社，就在重要的公開表演那一天，昏死過去。我說的對不對？」
關於獨子在東京生活的狀況，看樣子她已經問過祥子了。
闊別四個月之後重返故里的感動，通通不見了。世之介他們等父親回家吃晚飯，由於兒子很久沒有在家吃飯了，所以今晚的餐桌上有世之介最愛的漢堡肉。不過，看到站在廚房的母親和祥子兩個人越聊越起勁，他心裡就越來越有喧賓奪主的感覺，也就越想越不舒坦。
儘管如此，世之介也有新發現。他發現出門都有司機接送、硬將遊艇派對當成海水浴的祥子，其實很擅長烹飪。煎漢堡肉就不用說了，就連父親愛吃的燉菜，她也能夠在母親的指點下做得有模有樣。
世之介看著她們在廚房忙進忙出，越看肚子越餓。他決定帶著「既然此處容不下他」的心情回到二樓自己的房間。
房間裡的一切都不曾改變，就和四個月前一模一樣。他躺下來睡覺，似乎明天早上又要頂著睡眠不足的臉去上學。他在床上翻來覆去，意識逐漸矇矓。也不知道睡了多久，突然被父親叫醒：「喂，你回來了！」
「爸，你下班了。」世之介邊揉眼睛邊說道。
「晚餐煮好了。」父親說道。四個月以前，父親也是這樣招呼他吃飯的，一點都沒變。
「好，我馬上下去。」
他的回應也跟四個月前一樣，一個字都沒變。
正要關上房門離開的父親，忽然停住腳步，回頭問道：「……你，應該沒有對那個女孩子做什麼奇怪的事吧？」父親問這句話時，眉頭都糾結在一起了。
世之介打了一個大哈欠反問：「什麼奇怪的事？」
「就是……讓人家懷孕之類的。」
「你說什麼？」
父親問得非常認真。
「別鬧了，我們只是普通朋友而已。」
「沒騙我？」
「絕對沒騙你。」
世之介拉高了嗓門回答。事實上，他本來就問心無愧。
父親露出了安心的表情關上房門。世之介聽到他一邊下樓一邊對母親說：「孩子他媽！世之介說沒變胖。」這句話恐怕是他們夫妻倆傳遞資訊的暗號。
晚風從敞開的窗戶吹進屋裡，把吊扇的葉片吹得團團轉。世之介走出房間，才下了一半樓梯，就看見祥子露出臉說：「世之介先生，吃飯了哦。」
「嗯。」
「對了，伯父說吃完晚餐，要帶我們去他跟朋友常去的小酒館。」
「小酒館？是那家叫作‘幸’的店嗎？」
「伯父說他的夢想就是等世之介先生考上大學，然後父子倆一起去喝酒唱歌。」
「我爸真這麼說？」
「不是伯父說的，是伯母偷偷告訴我的……像這種令人感動的時刻，如果我也能夠在場一同分享，一定會很幸福。」
真是個我行我素的女生，世之介彷彿是推著祥子的肩膀走向餐桌的。而他的父母揮別懷孕疑雲後，笑得更加開懷。「世之介，東京來的小姐說話就是好聽、有禮貌。」「沒錯、沒錯。」夫妻倆心花怒放，高興地乾杯喝啤酒。
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冰箱裡找不到紅酒，原本冰紅酒的地方擺了幾盒即食蘑菇濃湯。不記得自己買過濃湯，應該就是他買來的。自己開開關關冰箱也有好幾天了，為什麼完全沒有注意到呢？
幸好整箱買來的法國桑塞爾葡萄酒還剩下一瓶。把蘑菇濃湯往裡推，騰出空間放葡萄酒。已經七點了，現在才放進去冰，待會兒他來了一定不夠冷，或許應該到樓下的便利店買包冰塊。
這套房子大約是在三年前買下的，很幸運抽籤抽到頂樓的一間，有前後陽臺，所以，新宿的夜景從陽臺就可一覽無遺。只比自己的房子低一個樓層的深川夫婦，偶爾在晨跑時會遇到，總是抱怨他們的房子正對隔壁棟的散熱塔，視野全部被擋住，害他們根本看不到新宿的摩天高樓群。
買這套房子時，正巧是房價盪到谷底、房貸利率最低的時候。以距地鐵新宿站僅兩站的地理位置來說，能夠用五千萬日元買到六十平方米兩室兩廳衛的房子，實在是可遇不可求。
大學畢業後，我很快在一家知名的中型廣告公司找到工作，一做就是八年。這八年間，主要負責手錶、汽車和香水等奢侈品的營銷業務，因而累積了不少人脈。後來，有一家新創刊的雜誌大力延攬我出任廣告業務主管，我順勢跳槽並在雜誌社待了四年。之後便自立門戶，目前擁有一家小小的廣告公司。
當時之所以會興起購屋買房的念頭，一方面是因為公司的經營已上軌道，另一方面則是因為自大四開始交往的物件，突然因為身體不適，住院治療了很長一段時間。入院的原因是心臟異常。
或許是他生性高傲，向來不輕易示弱，可是那一次，他竟然在病床上低聲啜泣。看到他那個樣子，我禁不住脫口而出道：「不管你變成什麼樣子，我都不會離開你。」
如今回想起來，那些話也許是自己的求婚宣言。所幸手術很成功，術後的復原狀況也不錯，因此三個月後平安出院。出院以後，我們很有默契地都不去談住院時發生的事情。只是每個星期在家裡的陽臺上一邊喝酒，一邊天馬行空無所不聊時，偶爾會覺得彼此並沒有忘記當時說過的話。
那一天，我接到他的電話，說自己倒在房裡無法動彈，要我「快叫救護車」。我馬上撥了急救電話，並飛奔到醫院，但醫生卻將我擋在門外。
可能是激動過度的關係，我竟把兩人交往已經超過十五年的事實原原本本地告訴醫生。醫生不但不為所動，反而露出嫌惡的表情，冷酷地告訴我：「你並非家人，看著也不像妻子或未婚妻，無權見病患。」
院方已經通知他的家屬。兩個小時以後，他母親趕到醫院。等他情況穩定下來後，開始抱怨：「早知道會發生這種事，我一直要你們趕快結婚，不是嗎？」我也只能苦笑著回答：「他太受歡迎了，不願意安定下來。」
驀地又想起他住院那會兒的情形。當時，我一個人坐在醫院的走廊揪著心抱頭枯等，不知道他病情嚴重到什麼程度，也不清楚治療的狀況。由於走廊上偶爾會有護士經過，我勉強還能夠保持正常，要是四下無人，眼噙淚水的自己一定是當場跪地，渾身戰慄。來到一樓的便利店買冰塊，順便站在書報架前翻了一下雜誌，眼前忽然掠過了白天發生的事，再也無法集中精神讀完手中的文章。
今天下午，我約了飲料公司的客戶在青山的咖啡廳見面。我們在業務上已經往來很久了，今天主要是為了討論飲料公司下個月即將舉辦的新品釋出會，除此之外，她還聊到最近迷上了越南。
我坐在窗邊的位子，正好面向十字路口，熙來攘往、縱橫交錯的行人一一映入眼簾。一面聽她敘述如何在越南認識那位畫家，一面眺望人來人往的街景，忽然瞥見一個似曾相識的身影穿越馬路。
「哎？」我不由得叫出聲來，卻想不起來那個年輕的男性身影究竟是誰。不但想不起那個人的名字，就連自己是在什麼地方認識他的也都無從記憶。
「怎麼了？」
她話說到一半被打斷，也立刻轉頭朝著外面的馬路望。
「剛剛過馬路的那個人，我好像認識……」
我的目光始終停駐在馬路上，當然，年輕男子早已走遠。
「是工作上認識的朋友嗎？」
「不是，那個人很年輕。」
「是你喜歡的那一型吧。」
她又眺望了外頭的大馬路一會兒，看見有服務生走過來，便請服務生續杯紅茶。
「也許是吧。對了，你們倆最近還好吧？」
「我們？還是老樣子。」
「之前你才因為她三心二意的事大發雷霆，不是嗎？」
「唉，那件事早過去了……只是想到她都這把年紀了，還一心以為自己很受歡迎。看了只覺得可悲而已。」
「什麼話？你們都正值壯年不是嗎？」
「碰到這種事的時候，你必須用普通女性的生理年齡來看。」
「哦，是嗎？……啊，我還不是跟你們一樣，我也想抓住青春的尾巴啊。」
「那傢伙也這麼說。」
「可不是嗎！自己跟自己說這種話倒還好，可是如果換作同年紀的普通女性跟我說這些話，我就會覺得有點悲哀。」
「你也有這種感覺，對吧？」
接著，兩個人的話題又回到越南，並且約定下次協調好休假的時間，一起去越南走走。走出咖啡館時，那個在無意中發現、萬分眼熟的年輕男子身影，已自腦海悄然退去，不留痕跡。
提著冰塊回到家裡，一開門就看見他人已經到了，正端著小菜去陽臺。「今天怎麼這麼早？」我開口說道，對方則一面抱怨「怎麼又是伊勢丹的菜色」，一面把切好的鴨肉盛到盤子裡，順便用手拈了一塊放進嘴裡。
「你不是去大阪出差了嗎？」
我把冰塊倒進冰桶裡問道。
「是啊，這次的工地就在你老家那個超市附近。」
「什麼老家？早就賣掉，變成別人的店了。」
「超市還是超市。雖然重新裝潢，也換上新潮的西式招牌，但我問附近的人，他們還是叫它‘丸萬’。」
他任職於大型跨國建設公司，因為工作的關係得跟著建案的地點到處跑，老早就把整個日本跑遍了。近幾年來除了日本，還得飛到亞洲各國頻繁出差。頻繁出差往返的地方，一定會經過數年的建設，再度成為萬眾矚目的新據點。這幾年，我已經完全不回老家了，但從他頻繁出差大阪的現象來看，自己從小生長的地方應該有很大的變化。
抱著冰桶走到陽臺，他已經安坐在椅子上了，而且還趁我不注意的時候，到臥室換了運動衫。
兩個人坐在陽臺上用餐，雖然天色微暗，卻可以享受晚風的輕撫，難得偷得浮生半日閒，幸福的感覺溢於言表。
「酒還沒有冰透。」
看見他拿起開瓶器就要拔出軟木塞，我連忙出聲阻止。他則叼著煙皺起眉頭說：「沒關係啦，我快渴死了。」
我發現自己忘了拿筷子，站起來準備回頭去拿的瞬間，不知道在什麼魔法的催化下，頓時想起下午在青山咖啡廳看到的那個年輕男子到底像誰。
「啊……」
他葡萄酒開到一半，聽到我的叫聲，不由得停住手抬起頭來。因為力道還沒自固定在開瓶器上的軟木塞卸除，所以喉嚨裡發出咿呀使勁的聲音問道：「怎麼了？」
「沒有，沒什麼……」
所有回憶既鮮明又地熟悉地躍然眼前。那個走在路上，被我無意中看見的年輕人，不就像大學一年級時的好朋友世之介嗎？只是二十年過去了，世之介不可能一如當時的模樣就那樣走在路上。
「喂，你到底怎麼了？」
他一邊拔軟木塞，一邊偏著頭問。
「我今天下午約了丸野在青山喝咖啡，看到了一個過馬路的年輕人。那個人……」
我話都還沒有說完，便忍俊不禁，自個兒笑個不停。
「你在笑什麼？真嚇人。」
「我念大一的時候，有一個跟我很好的朋友。」
「男的嗎？」
「是啊，我們念同一所大學，他真的……啊，對了，我們會認識是因為他一開始認錯人，主動跑來跟我講話。」
我想起了世之介明明睡在別人的床上，卻假裝睡在地板的樣子，也想起了他在深夜的公園，坐在長凳上吃西瓜的模樣。
「……他的名字叫作世之介。對了，我都忘了，我們還一起去考駕照哩。」
「你不要自己一個人在那邊傻笑，看了讓人心裡發毛。」
「對不起啦……」
我拿起他倒的酒，啜飲了一口，又禁不住笑意浮現，掩也掩不住。
「……那個叫世之介的傢伙，那時候對一個女人一見鍾情，那個女的好像是高階應召女，比他大好幾歲。咦，當時好像正值泡沫經濟的高峰期。反正世之介就是對她念念不忘，連睡覺說夢話都在出價討論夜渡資。啊，對了對了，那時候還有一個家裡很有錢的千金小姐對他一往情深……世之介還跟著她帶著救生圈去參加她哥哥的遊艇派對呢。」
明明知道他聽得索然無味，但話匣子開啟了就是停不下來。
「我第一次看見你這麼高興地聊大學時代的事情。」
「是嗎？」
「是的。我們是在大四那一年認識的，從那時候開始，你總是說‘我念的大學很無聊，沒半個有趣的人’。」
「我說過這種話？」
「說過，我記得很清楚。」
「是嗎……？那一定是我當時沒發現。」
「沒發現什麼？」
我不禁陷入沉思，如果沒有遇見世之介，自己的人生是否會不一樣？我思索了一下，自己應該不會因為世之介的存在與否而有不同的人生。年輕時沒遇到過世之介的人多得不可勝數，想到這一點，我突然覺得自己比別人多了一份幸運。
「喂，趕快去拿筷子啊，肚子餓扁了。」
我點了點頭，轉身走向廚房的途中，又笑了起來。兩個男人圍著陽臺的小桌子說說笑笑，璀璨的新宿夜景，正在眼下展開。
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「等一下，你真的可以嗎？」
世之介的母親冷不防地把頭伸進車內，嘴巴則跟著世之介的一舉手、一投足嘰嘰喳喳說個不停。世之介就是世之介，胸有成竹地頻呼：「沒問題、沒問題！」因為父親的車和在駕校學開車時用的車種不同，他甚至連車鑰匙都插不進去。
「你車上還載了祥子，千萬要小心再小心。」