不久，端上桌的是公魚天婦羅。炸得金黃酥脆的公魚，吃得世之介的嘴巴怎麼也停不下來。
這是一家人氣餐廳，入口處大排長龍，很多人等著進來。世之介只要知道有人排隊等用餐，就會不由自主地加快速度，不過，祥子和母親卻是一副視若無睹的樣子，仍然慢條斯理地嚼著白飯和醬菜。看在形同狼吞虎嚥的世之介眼底，她們兩人簡直就是一粒米一粒米在嚼。
「世之介先生，你年底會回九州島過年吧？」
祥子的母親咯吱咯吱地咬著醬瓜問道。世之介回答說：「會啊，留在東京也只是排班打工而已。」
「說的也是。你的母親他們一定很期待和在東京自立自強的兒子共享天倫之樂。」
「看起來不像。被當成寶的也只有回到家的那一天而已，從第二天開始，就會叫你做這個、做那個，做完一件又一件。」
「這也是母親愛你的表現啊。看你吃東西的樣子，就知道他們一定把你從小捧在手掌心。」
聽到這裡，世之介開始擔心，祥子的母親是不是拐著彎在嫌棄他剛剛狼吞虎嚥的吃相。就在這個時候，祥子突然插嘴說道：「媽媽，您說的一點兒也沒錯。只要看到世之介先生吃東西的樣子，就會覺得東西很好吃、非常好吃。」
之前有人嫌過他吃相難看：「你三天沒吃過東西，是嗎？」「拜託你多嚼兩下行不行？」因為吃相被人讚美倒是第一次。
「吃飽了吧？我們該走了。」
祥子的母親喝完杯子裡的茶，站起身來，很快拿起賬單走向櫃檯。世之介故意慢一拍站起身，並悄聲詢問祥子：「真的要讓你媽媽請客嗎？」世之介明明壓低了音量，祥子的母親卻回過頭來說：「我請有什麼關係呢？你還是快想想接下來要做什麼。」
世之介接下來想說「您先回吧」，但說不出口。
「祥子，如果世之介先生願意，我們請他去家裡玩好嗎？時間還很早，而且，你爸爸應該已經回來了。」
世之介在心裡拼命祈禱：「祥子，不要答應，快拒絕！」但是，事與願違，祥子還補充說明：「對呀，世之介先生，我家沒有這麼吵，你覺得怎麼樣呢？」「不，我……已經很晚了！」
「咦？才八點半而已，不是嗎？」
正在櫃檯付錢的祥子母親，一句話就解決了世之介微不足道的抵抗。
付完錢，祥子的母親向店家借電話聯絡司機。世之介再怎麼不願不想，也沒有機會拒絕了。
世之介坐上了停在三越百貨前的黑色高階車，將被載往位於世田谷的祥子家。母女倆心情很好，一路上吱吱喳喳說個不停，還跟司機一起討論如何走、要抄哪條小路才不會塞車。
坐在一旁的世之介只能暗自納悶，本來不是要和祥子約會的嗎？怎麼會被她們母女倆牽著走，演變到最後，竟然要去她家見她的父親？
祥子的家是不折不扣的「鬧中取靜的高階住宅」。附近的住戶無論哪一戶都有大庭園，還有後門。車子停在一棟東西合璧的建築物前，房子以古老的日式家屋為主體，又融入了西式洋房元素。大門居然是自動門，還設有一條雖然不寬，卻可以讓人上下車的回車道。祥子的家根本不像民宅，說它像小型美術館也不為過。
「這、這裡？」
世之介忍不住問道。祥子答道：「看起來很老，對不對？這原本是我媽媽孃家那邊的別院，我讀小學的時候，爸爸把它買了下來。」
司機開啟車門，祥子的母親先行下車。世之介趁機問道：「祥子，你媽媽的孃家是做什麼的？」
「也沒有做什麼啊，如果一直往上追溯，媽媽的祖先是薩摩藩的武士。」
祥子回答得十分無所謂。雖然是武士，但也有等級的分別，光是別院就這麼大一棟，可見一定是不得了的高階武士。
世之介走進玄關。玄關的氛圍和房子的外觀顯然不同，帶給他比較庶民的印象，也許這個庶民印象只限於出來迎接他們的用人吧。世之介蜷著腳尖躡著腳走過鋪著高階地毯的走廊。
把兩間和室打通，改成洋室的客廳，空間並沒有很大，不過，到處擺滿了看起來價值不菲的茶壺和花瓶。世之介暗想，萬一發生地震，到底要先救哪一個？忽然，屋裡響起一個男人的聲音：「什麼？祥子的男朋友來了？」嗓門大得像打雷。世之介連嚇一跳的時間都沒有，一個理著五分頭、身材和野豬沒兩樣的男人以迅雷不及掩耳的速度出現在他眼前。
「爸爸，這位就是之前我向您提過的橫道世之介先生。」
獵人應該是槍不離身才對。不過，他們畢竟是父女，所以，祥子仍然撒著嬌跟他說話。
「您、您好！」
世之介用比平常高八度的聲音問好。祥子的父親看了他一眼，就走到一張像法國公主坐的洛可可風沙發一屁股坐下。現在不是笑的時候，世之介趕緊別過臉去。
「你是學生？」祥子的父親問道。不，應該說咆哮道。
「是、是的。」
「你跟祥子交往多久了？」
他們之間的關係算是交往嗎？世之介也搞不清楚，可是他沒有帶槍，只能順著對方的話回答。
「從夏天到現在吧？」
「爸爸，我上次就跟您說過了，不是嗎？我們還是學生，我們的交往和你們想象的交往不一樣啦……」
「管他是學生還是社會人士，男的跟女的交往就是那麼一回事。」
世之介第一次遇到能夠打斷祥子講話的人，竟然覺得有些感動。
「你在大學念什麼？」祥子的父親問道。不，是咆哮道。
「工商管理。」
「工商管理？」
祥子的父親是企業家，念工商管理算得上是先馳得點吧？沒想到他說：「大學念什麼工商管理，還不是念到不知所云。有前途嗎？說來聽聽看。」
「哎？」
「我在問你，身為一個男人，你覺得自己有前途嗎？」
前途？
任何一個十九歲的大學生，在毫無心理準備的狀況下被問到這種問題，應該沒有人能立刻答出來。世之介世當然也是吞吞吐吐地說：「前途嘛……」
「爸爸，您問完一個又一個，世之介先生沒辦法回答啦。」
祥子終於伸出援手。可是，她的父親卻冷冷地說：「你竟然和一個沒有前途的人交往？」
「誰說世之介先生沒有前途？他是我到目前為止見過的最有前途的人！」
啊，不對……
世之介噤若寒蟬。
「你說有前途就有前途，用不著那麼生氣嘛。難得到家裡來玩，不要拘束哦。我去下圍棋了，等一會兒再來。」
聽了祥子的話，祥子的父親端出令人生畏的嚴父面孔。他從洛可可風的沙發站起身，拍了拍世之介的肩膀，便離開了客廳。世之介目送他的背影離去，彷彿潛水多時終於露出水面一般，「呼」地長長嘆了一大口氣。
「對不起，我爸就是這個樣子。他一直認為我交往的物件，就是他將來的左右手。」
祥子說了一番話安慰他，只是，這些安慰的話語令他心情更加沉重。
「有些話我本來想留在只有我們兩個的時候說。嗯，就是我們……正在交往，是嗎？」
被世之介這麼一問，祥子害臊起來，而且還是非比尋常的害臊。她用洛可可風的窗簾布把自己的身體一圈又一圈地卷在裡面。
「祥、祥子？」
「……世之介先生，你覺得我怎麼樣？」
「我？我……」
世之介一時語塞，不知道該說什麼。他的心情顯然和與大崎櫻開始交往時不同。和祥子在一起的時候，雖然都是她噼裡啪啦地主導一切，不過事後總是回味無窮、饒具樂趣。
「我、我喜歡你！」世之介說道。
「我也是！」祥子也給出肯定的回覆。
「那算在交往囉……」
「……不好嗎？」
世之介幾乎看不到被窗簾布層層裹住的祥子。他一個人也不知道該怎麼辦，只好用另一面窗簾布也把自己裹了起來。
「祥子？」
「什麼事？」
「我們從窗簾裡面出去吧！」
把自己卷在窗簾布裡面的祥子，做了一番愛的告白，從窗簾出來後又莫名其妙地把自己關在房間裡。世之介當然明白互吐心聲後的羞怯心理，可是也用不著躲在房間裡啊，這樣一來，世之介該如何自處？
幸好祥子的母親端了紅茶來，兩人聊了一個多小時後，世之介便告辭離開了。
說到兩人的談話內容，聊祥子父親的事比聊祥子還要多。祥子父親的公司最近準備上市，假如上市成功，就會有一大筆獲利進賬云云。不管從哪個角度看，和女朋友的媽媽聊這種話題實在奇怪。
後來直到聖誕節，祥子都音信全無，打電話找不到人，請接電話的用人轉達，用人竟直接回說「小姐讓我轉告您她不在家」。世之介無法理解女孩子的心思，與其說他不懂女人心，還不如說愈來愈不瞭解祥子。兩個人還沒有交往時，祥子一天到晚來找他，一旦正式交往，祥子卻像斷線的風箏一樣，音信全無。
今天是平安夜。世之介來到西友百貨二樓的雜貨賣場，琳琅滿目的聖誕節飾品看得他眼花繚亂。世之介長這麼大，從來沒有過過像樣的聖誕節。
每年一到這個時候，電臺、電視臺就會強力播送聖誕歌曲，受到感染的也只有心情而已。高三，也就是去年，世之介已經和大崎櫻分手，所以一個人穿著棉袍在聖誕夜複習，準備隔天的考試。前年雖然和大崎櫻是男女朋友，但聖誕夜那一天，世之介補習補到很晚，下了課匆匆忙忙趕到大崎櫻的家，結果最要緊的人物小櫻卻得了重感冒，症狀還很嚴重，講不到兩句話，鼻子就像關不緊的水龍頭一樣鼻水直流，世之介只好早早離開。至於高一的聖誕夜，可就沒有印象了。初中三年，他每年都藉機向母親索禮：「買聖誕禮物給我！」母親也沒好氣地一口回絕：「你早就知道世界上沒有聖誕老人，不是嗎？」世之介依稀記得童年時，父親從城裡的小酒館喝完酒回來，總會順便把店裡的聖誕帽帶回來，手上還拎著一個被撞得一塌糊塗、早已不成形的蛋糕。光是這些，就足以讓仍然相信有聖誕老人存在的世之介，對聖誕節的到來充滿期待。
要有聖誕節的氣氛……
世之介一邊喃喃自語，一邊在雜貨賣場裡繞來繞去。今天晚上，祥子要帶親手做的蛋糕來和他一起過聖誕節。雞肉已經在途中買好了，當然不是火雞，而是肯德基的炸雞，剩下的工作就只是房間佈置了。雖然世之介不認為買一棵便宜的聖誕樹回去擺，就可以讓十九歲男生的房間變得充滿聖誕氣氛，不過，在聊勝於無的心理作用下，他還是挑了一棵最小的聖誕樹。無意中瞥見旁邊有白色噴漆，可以在窗戶上噴聖誕圖案，他也隨手拿了一罐放進購物籃。這樣一來可就愈來愈有聖誕氣氛了。最後，他又買了紙製的三角錐帽和聖誕老人造型的蠟燭，然後離開人山人海的西友百貨。
世之介踩著腳踏車轉回住處，一路上納悶不已，怎麼今天塵埃這麼厚，滿天都是白濛濛的一片？再仔細一看，是雪，下雪了！
世之介驚訝到叫出聲來，忙不迭地跳下腳踏車，抬頭仰望天空。九州島當然也下雪，但他卻像在路邊撿到一千日元那樣稀奇、興奮。
雪花從黃昏的天空紛紛飄落，世之介張開嘴巴想要嚐嚐它的味道，不用說當然是淡而無味的。
他剛完成房間的佈置，門鈴就響了。一如以往，祥子仍舊搭著黑色的豐田世紀翩然到來。
世之介一個箭步衝到玄關，一開啟門就興奮難抑地對祥子叫道：「你看！雪，下雪了！」不過，他的興奮並沒有傳染給祥子，畢竟每年正月祥子都要和家人一起去滑雪。對祥子而言，下雪並不值得興奮。
「別管下雪了。世之介先生太棒了，把房間變成聖誕屋了！」
「全部都是從西友買回來的。」
祥子沒等對方開口，就自個兒走進室內，歪著頭站在窗前看寫在玻璃上的英文。
「merry少拼了一個r。」
「少一個r又沒什麼大不了的。來，快坐下，快坐下。」
世之介把毛毯折了折當成坐墊，要祥子坐下。
「蛋糕在這裡，雖然樣子不好看，可是味道保證好。」
世之介飛快地開啟紙盒，果然是一個歪七扭八的畸形蛋糕，但是上頭排了一圈鮮紅欲滴的草莓，還正確拼寫了「聖誕快樂」幾個字。
「我本來沒什麼自信，現在看了你做的蛋糕以後，突然覺得好有聖誕節的氛圍。」
「哎呀，世之介先生，您好有品位哦。」
「什麼品位？」
「聖誕節的品位。」
聖誕節的品位到底是什麼樣的品位，世之介根本是丈二金剛摸不著頭腦。
兩人吃了很多炸雞，蛋糕也吃了一半，這時候世之介參加試鏡失敗的配對節目開始播出。自己沒有參與演出的節目一點也不好玩，可是，他們兩人還是盯著螢幕看。祥子問道：「世之介先生，這幾個女生裡面，您喜歡哪一個？」
「哎？這裡面？」
祥子只是心血來潮隨口一問，世之介卻想到自己原本也是這些男主角里頭的一個，當下走到電視機前面。
「我很想知道世之介先生究竟會選什麼樣的女孩。」
女生組總共有十幾名，世之介一個個仔細斟酌，花了相當的時間。
「世之介先生，您不需要那麼認真……」
祥子沒想到自己隨口一問會讓世之介認真到這種地步，連忙提醒他，可是，世之介一動不動，仍然緊盯著畫面。
世之介就這樣斟酌、沉吟到節目結束。一旁等得不耐煩的祥子，就在世之介貿易理論的筆記上開始畫漫畫《凡爾賽玫瑰》裡的奧斯卡。節目打出「下週再見」的字幕時，世之介終於離開了電視機。
「我決定了。」
「什麼？」
祥子正為自己筆下栩栩如生的奧斯卡感到心滿意足。
「你問我什麼？你剛不是問我喜歡哪一個女生嗎？」
「啊，是啊是啊。」
祥子早就沒興趣知道，現在奧斯卡比答案還要重要。她連頭都沒抬地直接問道：「您選哪一個？」
「就是那個穿白色連衣裙的十九歲女孩，她的興趣是油畫。」
「啊，是那一位啊……世之介先生，原來您喜歡不食人間煙火、像千金大小姐的女生啊。」
世之介伸了一個大大的懶腰，彷彿剛完成一件大工程似的。他伸著懶腰，目光不經意地瞥向窗外，似乎發現了什麼古怪。他用手指頭擦了擦布滿熱氣的玻璃窗，清清楚楚地看到窗外隔壁人家的屋頂積了一層雪。
「祥、祥子！雪！積雪了！」
世之介連忙開啟窗戶，一股冷冽的空氣瞬間躥入屋內，又飛快地掠過陽臺向外逸去。雪在不知不覺間染白了街道、染白了行道樹。稍後才探頭張望的祥子也禁不住發出讚歎聲：「哇，好漂亮哦。」
「我們去踏雪，好不好？」
世之介牽起祥子的手。
外面是一個銀裝素裹的世界。不知道是降雪的時間太短，還是原本就行人較少的緣故，積了三釐米厚白雪的步道還沒有人踩過。
出得門外，世之介小心翼翼地踏出每一步。沙沙沙踩在雪上的聲音彷彿鼓勵他再往前走。
「世之介先生的家鄉不下雪嗎？」
祥子跟在後頭，踩著世之介的腳印問道。
「下呀，可是自從初三下過一場大雪以後，我就沒見過這樣的雪景了。下大雪歸下大雪，我們用雪堆出來的雪人，還不都沾滿了泥巴。」
街燈清清楚楚地照著世之介的腳印，他正在想積雪被自己這麼一踩，美景豈不是被白白糟蹋了？想著想著，天空又飄下了雪花。
「冷嗎？」世之介問道。
「沒關係，我們去那裡買熱飲好嗎？」
「好啊，買了熱飲以後，到兒童公園看看好不好？」
世之介買了兩罐熱咖啡，牽著祥子的手走進公園。雪在路燈的照射下閃著熠熠白光，連垃圾箱罩上一層雪後都顯得美不勝收。雙手握著咖啡取暖的世之介和祥子站在燈下。
「世之介先生，您後天就要回九州島了，是嗎？」
「嗯，這次回去還要去奶奶的墳前上香。你要去滑雪了吧？」
祥子吐出來的氣息就像摸得到、抓得住一樣濃厚。
「我決定從現在開始不再用敬語跟你講話。」
「怎麼了？怎麼好端端的……？」
「我已經決定了……從現在開始直呼你的名字。」
祥子說完忽然閉上眼睛，臉上露出咬著檸檬般的表情。雖說從小就聽說接吻的感覺和吃檸檬的口感差不多，但也該是吻完才是檸檬的味道。
世之介無暇瞻前顧後，只確認了腳下安全無虞後，便緩緩地將自己的唇靠近祥子的唇。四片唇瓣若有似無地輕觸在一起，是剛吃完的蛋糕的香甜滋味。世之介溫柔地擁抱著祥子。
「祥子……」
「嗯？」
「你還沒喊我呢。」
祥子再次合上雙眼，安心地依偎在世之介的懷裡。雪花輕輕地、靜靜地自天空飄落。
今天是世之介回家過年的日子。他準備搭下午兩點二十五分自羽田飛長崎的班機，為了打發時間，世之介逛到了機場書店。書架上擺滿了《沙拉紀念日》，他隨手拿起一本，啪啦啪啦地翻著，心想自己也來試吟一首詩，只可惜文學素養不夠，又缺乏韻律感，結果，作出來的東西連短詩都稱不上，只能說是內容空洞的無病呻吟之作。世之介無奈地把書放回架上，走到櫃檯買了一本週刊便離開了書店。買來的雜誌原本是要在飛機上看的，但坐在候機樓等待登機的時候，一下子就翻完了。
雜誌的封面是大韓航空飛機失事的照片，內文有大篇幅的報道。說到韓國，世之介跟它的接觸頂多是韓資企業在他打工的飯店聚餐，飯店因為人手不足，把他調去補餐點而已。至於對它的印象，也僅止於韓國人在聚餐結束會一起合唱《阿里郎》而已。當他看到報道里自稱是日本人、口咬著防自殺器具被引渡到首爾的女性嫌犯照片時，只覺得那是另一個世界的人。就像他懷疑另一個世界是不是也存在著另一個自己，是與跑到西友百貨買聖誕節飾品的自己完全不同的人。
世之介合上雜誌，走到附近的公用電話撥了電話給祥子。很難得的，今天接電話的竟然是祥子本人。「到了嗎？……世之介？」祥子用不熟練的語調問道。
「還沒有，現在剛要登機。」
聖誕夜那一天，他們在雪花紛飛的公園裡親吻。回到世之介的住處後，祥子竟說：「今天就到這裡，我先回去了。」世之介以為是自己不會接吻、吻得不是時候，所以讓祥子早早打道回府。第二天清晨六點，祥子才來電告知昨天是因為害臊才提早離開。
「我晚上再打電話給你。」世之介說。
「替我向伯父、伯母問好。」
「嗯。你去滑雪的時候要小心，不要受傷了。」
「嗯，我知道。」
「我走了，等我回來。」
「一路順風。」
世之介掛上話筒，通知登機的廣播同時響起。他默默走向登機門，驀地想到現在東京也有一個可以讓自己說「等我回來」的物件了。