「不會，不會！」胡雪巖靈機一動，「你能不能請一天假？」
「為啥？」
「我帶你到一個地方去玩。」停了一會，見她不作聲，便知不是不能請假的，因而又加了一句：「我來跟老二說，放你一天假。」
「不！」阿巧姐說，「我自己跟二小姐講。不過，胡老爺，你要帶我到啥地方去玩？」
「玩就是玩。看戲，吃大菜，再到外國洋行看看，有什麼新樣子的首飾？」
這一說，阿巧姐不由得露了笑容，昨夜那一言之夫所引起的不愉快，至此才算消除。
「胡老爺！」小大姐走了來說：「尤五少說，請胡老爺到小房子去吃中飯。」
「好。我就去。」胡雪巖暗示阿巧姐說，「我吃完飯就要走了。」
等胡雪巖一到，只見古應春也在那裡，踉尤五和怡情老二的臉上一樣，都掛著愉悅的笑容，彷彿正在談一件很有趣的事，看到胡雪巖出現，笑容更濃了，顯然的，所談的這件趣事，與他有關。
「昨晚我竟矇在鼓裡。」古應春迎著他說，「這也算‘小登科’，恭喜，恭喜！」
「怎麼樣？」尤五問了這一句，又說：「老二說，她在床上」
「瞎三話四！」怡情老二趕緊攔住，同時又給了尤五一個白眼，「胡老爺自己不知道，要你來說？」
「是啊！阿巧姐好在哪裡，小爺叔身歷其境，最清楚不過，何用旁人告訴他？」
古應春這一說，胡雪巖才完全懂得，急於求得補償的心也更熱了，然而口中卻不知道該怎麼說才好？唯有笑而不答。
「先吃飯，還是先談事？」古應春一面問，一面從懷裡掏出兩張紙來。「先談事吧！」胡雪巖望著一窗的好太陽，興致勃勃地問：「老古，你的馬車坐了來沒有？」
「在弄堂口。你要到哪裡去？」
「難得有空，又是好天氣，我想好好去逛半天。」
那三個人互相望了望，仍舊是古應春開口動問：「你預備怎麼逛法？我來替你安排。」
「回頭再說。」胡雪巖指著他手中的紙問：「這是什麼？」
「兩通訊稿子。你看吧！」
一通是致王有齡的，請他出信給何桂清，介紹古應春去謁見，一通是致
劉不才的，要他到上海來。胡雪巖看完，仍舊交了回去，請古應春譽正發出。
要談的事，就是這些。開出飯來，正在喝酒，阿巧姐到了，大大方方的一招手，最後向怡情老二拋了個眼色，兩人走到後房會談心。
「真不錯！」古應春望著阿巧姐的苗條背影說，「是揚州‘瘦馬’的樣子。」
「什麼‘瘦馬’？活馬！」尤五笑道：「小爺叔，你怎麼謝媒？」
「謝你，還是謝老二？」
「我當差應該，自然是謝老二。」
「那容易。回頭我要到洋行裡去，挑點首飾，老二一起去好了，她喜歡什麼，我就買什麼送她。」
「說說笑話的，何用你如此破費？不過，」尤五向後房望了一眼，放低了聲音說；「你買首飾給哪個？阿巧是厲害角色，你不要做‘洋盤’！」
「如果她是厲害角色，就不會當我洋盤。」
「對！」古應春擊節稱賞，「小爺叔這句話，真是一針見血，深極了。」
「也好！」尤五笑著對胡雪巖說，「你也難得做一回洋盤，就帶著她去好了。老二就不必了。」
「一起去，一起去！」胡雪巖說。「打攪老二的地方很多，我本來想送她點東西，表示表示我的意思。」
「回來再說吧！」尤五不置可否。
於是喝著酒談些夷場趣事。不久，看見怡情老二和阿巧姐一前一後走了出來，一個是春風滿面，一個是故作矜持，反正神色之間，都顯得不平常。
「都坐下來吃吧！」
怡情老二坐下來當女主人，阿巧則無論如何不肯，說「沒有這個規矩」，侍立在旁，遞菜熱酒，三個男的主客，視線都斷斷續續地跟著她轉，倒把她看得不好意思了。
「二小姐！」她說，「沒有事情我就轉去了。」
「不要走，不要走！」尤五首先就喊。
「讓她走吧！」怡情老二向尤五拋過去一個眼色。
等阿巧姐走了，才便於說話，她說，阿巧姐把昨夜的事都告訴她了。阿巧姐不知道胡雪巖是打的什麼主意？如果真的喜歡她，她願意陪著一起玩，倘或以為是尤五和怡情老二的面子，不能不對她敷衍敷衍，那就大可不必了。
「人在這裡」，尤五指著胡雪巖對怡情老二說，「你自己問他。」
「胡老爺，」怡情老二笑嘻嘻地問道：「昨天夜裡是怎麼想了想，不願意理她了？」
「我沒有什麼不願意，我是怕她不願，心想不必勉強。」
「怎麼？」尤五大為詫異，「昨夜你沒有理她？真的是‘幹鋪’？」
胡雪巖點點頭說：「這也是常事！」
「叫我就煞不住車。」尤五看一看怡情老二說，「我是怕她‘三禮拜、六點鐘’，不然我早就動腦筋了。」
「你不要扯到我身上！」怡情老二譏嘲地說：「你動得上腦筋，儘管去動。阿巧姐眼界高得很，不見得看得上你，現在有胡老爺一比，你更加‘鼻頭上掛鹽魚——嗅鯗’！」
她這樣一說，古應春和尤五都笑了，胡雪巖卻有點不明白，「什麼叫‘三禮拜、六點鐘’？」他問。
「這是夷場上興出來的一句俗話，」古應春為他解釋，「三禮拜‘廿一日’，六點鐘‘酉’正，合起來是個什麼字？你自己去想。」
「原來是說老二會吃醋！」胡雪巖說：「老二不是那種人，再說，尤五哥也不會讓老二吃醋，不然，我們在旁邊的人也不服。」
由這兩句話，怡情老二對胡雪巖更有好感，決心要促成他與阿巧姐的姻緣，便趁尤五和古應春談他們都相識的一個熟人，談得起勁時，招招手把胡雪巖找到一邊，探問他的意思。
「胡老爺，你是預備長局，還是短局？」
「長局如何，短局又如何？」
「短局呢？我另外用人，你借一處小房子，或者就在樓下，那家房客就要搬了，大家住在一起熱鬧些。長局呢？事情比較麻煩，阿巧姐是有男人的，在木瀆種田，不過也不要緊，包在我身上，花個二三百兩銀子：就可了結。阿巧姐身上沒有什麼虧空，胡老爺，」怡情老二很熱心的說，「這件事，只要胡太太那裡沒有麻煩，你大可做得。」
胡雪巖一時無從回答，事情倒是好事，但窒礙甚多，必須好好打算，但直說了怕掃了怡情老二的興，所以考慮了好半天這樣答道：「長也好，短也好，總要成局。你的好意，我十分領情，哪一天空了，我們好好談一談。眼前請你放在心裡好了。」
「我曉得。」怡情老二連連點頭，「這件事本來也是急不得的。不過，胡老爺，我還有句話。你不要多花冤枉錢。」這話與尤五的忠告，如出一轍，可見得大家都拿他當自己人看待，這一點是胡雪巖最感到安慰的。
因此，他的興致越發好了，「今天的天氣實在不壞。」他慫恿著怡情老二說，「一起出去兜兜風，痛痛快快玩它半天。」
「到哪裡去呢？總要想好一個地方。」
這時他們說話的聲音響了，古應春已經聽到，便插嘴提議：「到龍華去看桃花如何？」
「龍華？」胡雪巖對上海還不熟，便即問道：「那裡地方安靜不安靜？」
「怎麼不安靜？離著縣城還有十八里路呢！再說，有五哥在，怕什麼。」
「好吧！」尤五介面，「你們有興，我就保駕。」
這一說，大家的興致都提了起來，古應春親自到弄堂口去僱好馬車，怡情老二則派人去找阿巧姐來，就在她那裡梳妝換衣服，都是素雅的淡妝，但天然丰韻，已是出人頭地，胡雪巖頗為得意。
馬車一共是兩部，古應春自己的那部亨斯美，載了胡雪巖和阿巧姐，出了弄堂，向南疾馳，經斜橋、高昌廟，一條官道，相當寬廣。這個天氣，都願郊遊，一路轎馬紛紛，極其熱鬧，但象這兩部馬車，敞著篷，儷影雙雙，招搖而過的，卻不多見，因此輪聲鞭影中，不斷有人指指點點。阿巧姐視而不見，只是穩穩地坐著，不輕言笑，怎麼也看不出風塵氣息。
等望見了龍華寺的塔影，同時也望見了一道長橋。這道橋也是上海的一勝，稱為百步橋，長二十四丈，闊二丈有餘，馬蹄得得，輪聲轆轆，過了百步橋不遠，便是龍華寺。
這座古剎，以一座七級浮屠著名，是上海唯一的古塔。馬車就在塔前停下，怡情老二和阿巧姐先忙著請香燭燒香。胡雪巖想起在湖州與芙蓉初見，也是在佛像之前，當時還求了一張籤，「江上採芙蓉」成為姻緣前定的佳籤，此時也不妨如法炮製一番。
不過，自己不必再求，「阿巧姐，」他說，「你無妨求張籤看。」
「問啥呢？」阿巧姐想了想說，「好，我來求它一張。」
於是燒了香求籤，籤條拿到她手裡，不肯給胡雪巖看，她不識多少字，只知道這張籤，是「下下」，當然不是好籤，怕掃了胡雪巖的興，所以不願公開。
怡情老二也求了一張，倒是「上上」，說得妻財子祿，無一不好，如果是婦人求得這張籤，主得貴子，古應春便向尤五道賀，而實際上是拿怡情老二開玩笑。
就這樣說笑著，閒步桃林，隨意瀏覽，五個人分做兩起，古應春不知是有意，還是無意，引著尤五和怡情老二，越走越遠，留下胡雪巖和阿巧姐在後面，正好談話。
「累了吧！」胡雪巖看她雙足纖纖，不免憐惜，便指著一處茶座說：「喝碗茶再走！」
白布棚子下的茶座，幾乎都是官客，有一兩桌有女眷，也是坐在僻隱之處，而且背朝著外，不肯以面目示人。阿巧姐卻無此顧忌，揀了張乾淨桌子坐下來，正在通道旁邊，人來人往，無不注以一瞥，也有已走過去了，又藉故回頭，好再看一眼的。而阿巧姐是視如不見，等茶博士拿了茶來要斟時，她趕紫搖手阻止：「謝謝你，我們自己來。」
茶博士住了手，阿巧姐才用茶涮了茶碗，抽出一條來路貨的雪白麻紗手絹，將杯口裡外擦淨，然後斟得八分滿，雙手捧到胡雪巖面前，到她自己喝時，也是這樣一絲不苟，極講究潔淨。
「我在想，人生在世，實在奇妙難測。我敢說，沒有一個人，今天能曉得明天的事。」
胡雪巖對景生情，發了這麼一段感慨，阿巧姐目然莫名其妙，一雙俏伶伶的眼睛看著他不斷眨動，示意他說下去。
「譬如昨天，我做夢也想不到今天會在龍華看桃花，更想不到會跟你在一起。」
「我算啥！」阿巧姐說，「名字生得不好，說破了不值錢，不會有啥‘巧’事落到我頭上。
這段話令人有突兀之感，胡雪巖細辨了辨，覺得意味深長，可能也是在試探，便先不追究，只問：「你是七月初七生的？」
「不然怎麼叫這個名字？」
「好！你的生日好記得很。今年我替你做生日。」
「啊唷唷！」阿巧姐有些受寵若驚，「真正不敢當，折煞我了。」
「日子過來快得很，桃花開過開荷花，七月初七轉眼就到。」胡雪巖問：「那時候我接你到杭州去逛西湖、看荷花，好不好？」
「怎麼不好！」阿巧姐雙眼凝望著茶碗，口中不斷在吹著茶水，茶已經不燙，可以上得口了，何需再吹？可見礙她是在想心事。
當然，胡雪巖自己也知道，這話可以解釋為一種暗示，有把她娶回杭州的意思，阿巧姐所想的必也是這一點。自己是無心的一句話，如果她真有此誤會，未免言之過早，轉念到此，微生悔意，同時也更留心她的臉色和言語了。
「胡老爺這一趟有多少日子耽擱？」她問。
「說不定，少則半個月，多則二十天，一定得回杭州。」
「我曉得了。跟胡太太說好了來的，不能誤卯。」
胡雪巖笑而不答，他的笑容是經過做作的，特意要顯得令人莫測高深。
阿巧姐很能觀察，見此光景，便不再多說，只望著悠悠的塔影，慢慢地品茗，樣子十分閒適。
胡雪巖看她的態度，倒有些不明究竟，心裡七上八下的放不下。但轉念卻又自笑，自己沒有應付不了的人，也很少心浮氣躁過，此刻是怎麼回事？這樣一想，硬生生的把雜念拋開，也是抱著「偷得浮生半日閒」的心情，品茗看花，只求自適，阿巧姐看他這樣，當然更不便多說什麼。兩個人等於都在肚子裡做功夫。
看看日色偏西，桃林中瀲灩紅霞，如火如荼，真叫「夕陽無限好，只是近黃昏」，再流連不走，天一黑，路上就不好了，於是仍舊照原來的樣子，坐著馬車，疾馳而回。
胡雪巖興猶未央，同時要「守信用」，說了帶阿巧姐去挑首飾，也要送怡情老二「做媒」的謝禮，一定要做到，所以特意關照古應春，先到黃浦灘禪臣洋行。
尤五記起胡雪巖的話，便特別注意阿巧姐，可是拿客人當「洋盤」？只見她初入店內，望著成排的玻璃櫃和閃閃生光的珠寶首飾，頗有目迷五色之概，但很快的恢復了常態，看看古應春說道：「古大少爺，請你問問洋人，有沒有男用的錶鏈？」
「男人用的？」
「是呀！」阿巧姐笑著問，「怎麼了？」
「沒有什麼。我只當我沒有聽清楚。」
於是古應春跟洋人一說，立刻便捧出一隻皮盒子來，開啟來一看，裡面有十幾副錶鏈，金銀粗細，各式俱備。阿巧姐伸出手去，一條一條挑，最後挑了一根十八開金的，鏈子一端墜著一隻鑄得很玲瓏的小金羊。
「這東西不錯！」胡雪巖在一旁說，「再挑！」
「不挑了。」阿巧姐走開兩步，同時招招手把古應春邀了過去，悄悄說道：「這是我自己買的東西，千萬不好叫胡老爺惠鈔。請你替我付一付。」
說著，手一伸，一張折得小小的銀票，塞到了古應春手裡。
古應春明白了，這是阿巧姐買給她鄉下的丈夫的，自然不便讓胡雪巖出錢，便點點頭說：「我知道了。」
胡雪巖還在堅持著，要阿巧姐再挑一兩年首飾，她只是袖手不動。又再三問怡情老二喜歡什麼？她卻不過情，挑了一瓶法國香水。
「算帳吧！」胡雪巖取了一百兩的銀票，交給古應春。
接到手裡，古應春也不作聲，到帳臺上跟洋女人結了帳，上車回到怡情老二的小房子，古應春才把他的銀票交了回去，「你還阿巧姐六塊洋錢。」
他說，「錶鏈子阿巧姐自己買，不叫你惠鈔。」
「豈有此理。」
「日子長了，何爭一時？」尤五這樣說，心裡也有替他們作撮合的打算了。
胡雪巖聽得這麼一說，也就一笑置之。在那裡吃了飯，怡情老二拉著尤五到一邊說了幾句，尤五又轉達給胡雪巖：阿巧姐今天既然休息，就不想回怡情院，問胡雪巖的意思如何？
「那好辦！」他說，「跟我走好了。」
「要走就早走！不必在這裡泡了。」
「時候還早，」胡雪巖躊躇著說：「我們一起看戲去？」
這個提議沒有人接受，古應春說明天要動身到蘇州去見何桂清投信，尤五表示倦了，不想出門。其實都是託同，目的是要讓胡雪巖踉阿巧姐早圓好夢。
這當然不宜在裕記絲棧雙宿雙飛。他由於尤五的推薦，住進一家新開的「仕宦行臺」大興客棧，是個小小的跨院，一明兩暗三間房。阿巧姐認為太大了用不著，胡雪巖認為房間一定要多，會客才方便，有時客人來訪，只為說一句知心話，稠人廣眾，大家都憋在肚子裡不便說，結果高朋滿座，盡是空談，如果多一間空屋子作為退步，就方便得多了。
「照這個樣子說，胡老爺，你是預備長住？」
「是啊！」胡雪巖說，「絲棧裡諸多不便，我想在這裡長住，比較舒服。」
「你不是說，」阿巧姐指出他的前言不符後語，「半個月、二十天就要回杭州嗎？」
「不錯！」胡雪巖很從容地答道，「去了馬上要來的，房間留著也不要緊，不過多花幾個房錢，有限的。」
阿巧姐不作聲，心裡在盤算，既然如此，不妨備辦一些動用什物，於是喊進茶房來，有條不紊地吩咐他去買辦風爐鍋碗等等，吃的、用的一大堆。胡雪巖心想，照此看來，已不用多說，至少一個「短局」已經存在了。阿巧姐也真是「做人家」的樣子，為他開啟行李，將日用雜件，佈置妥貼，然後鋪好了床，請胡雪巖安置。
等胡雪巖上床，她卻不睡，將一盞洋燈移到窗前方桌上，揹著身子，不知在做些什麼？胡雪巖等得不耐煩，便即催問：「你怎麼不來睡？我有好些話跟你說。」
「來了，來了！」
於是阿巧姐移燈到梳妝檯前，洗臉卸妝，又檢點了門窗，才披了一件夾襖，掀開帳子，跟胡雪巖並頭睡下。
「你曉得我剛才在做啥？」
「我怎麼曉得？」
「你看！」她伸手從夾襖口袋中掏出一個金錶交到胡雪巖手裡。表是他的，卻多了一條金鍊子，正就是她在禪臣洋行自己花錢買的那一條。
「我送你的。」
「你送我的？」胡雪巖大感意外，接著浮起滿懷的喜悅和感動，把錶鏈子上墜著的那隻小金羊，湊近眼前，仔細觀玩，才領悟她特為挑選這一條鏈子的深意，她是屬羊的，這隻玲瓏的小金羊，就是她的化身，懷中相伴，片刻不離，這番深情，有如食蜜，中邊皆甜。
「喏！」她又塞過來一個紙包，「大概是胡太太替你打的絲絛子，好好帶回去，不然胡太太問起來，設法交帳。」
她猜得一點不錯，原來系表的一條黑絲絛，是胡太太親手所織，難為她想得這麼周到。
「這條絲絛子，齷齪是齷齪得來！」阿巧姐皺著眉說，「本來我想拿它洗洗清爽，深怕你太太會問，是哪個洗的？就露了馬腳了。男人決不會想到，拿這條絲絛子洗洗乾淨！」
心細如髮，人情透切，胡雪巖對阿巧姐刮目相看了。
一手把玩著「小金羊」，一手輕撫著活的「白羊」，胡雪巖才真的領略到了溫柔鄉中的滋味，「阿巧，」他忽然問道：「你把我當作什麼人？」這話的意思欠明確，阿巧姐只有這樣答道：「好人。」
「是相好的好，還是好壞的好？」
「好壞的好。」
「那種好人我不要做。」胡雪巖說，「我是說，你把我當作你的什麼人？」這話就更難回答了，如果說是客人，則私贈表記，變作籠絡客人的虛情假意，即有此意，阿巧姐也不肯承認，若說是心上人，又覺得肉麻礙口，想了想有個說法：「你是胡老爺，我自然當你老爺！」
「老爺」的意思是雙關，下人稱男主人為老爺，妻妾稱男主人亦是老爺。阿巧姐這樣回答，要自己去體會，才有意味，胡雪巖當然懂，但為了逗樂，有怠誤解。
「你罵我‘赤佬’？」
上海話稱「鬼」為「赤化」，蘇州人則對邪魔外道的鬼祟，如「五通神」之類，為了忌諱，有時亦稱「老爺」，意義與上海話的「赤佬」相近，所以胡雪巖這樣歪纏。
「啥人罵你？」阿巧姐真的罵了，「你自己下作，好的人不要做，要做赤佬。」
「赤佬自然不想做，老爺也不必。」胡雪巖涎著關臉道，「阿巧，我做你的‘姘頭’好不好？」
「要死快哉！」阿巧姐打了他一下，用道地的蘇州話嬌嗔著，「閒話阿要難聽！」
越是如此，胡雪巖越覺得樂不可支，調笑閒話，幾乎鬧了一整夜。睡到第二天上午十一點，阿巧姐才起身，胡雪巖則還在呼呼大睡。
也不過是她剛剛漱洗好，有人來敲門，開開一看，是尤五和古應春。
「怎麼？」尤五探頭一望，脫口問道：「小爺叔到此刻還不起來！你們一夜在幹什麼？」阿巧姐臉一紅，強笑道：「我是老早起來了，哪個曉得他這麼好睏？」
古應春走了過來，摸一摸那隻洋瓷臉盆，餘溫猶在，笑一笑說道：「對！阿巧姐老早起來了。」
謊話拆穿，阿巧姐更窘，不過她到底經驗豐富，不至於手足無措，依舊口中敷衍，手頭張羅，把客人招待到外面坐下，然後去叫醒胡雪巖。
睡眼惺鬆的胡雪巖，還戀著宵來的溫馨，一伸手就拉住了她往懷裡抱，急得阿巧姐恨恨地罵：「人家已經在笑了，你臉皮厚，我可吃不消！」
「誰，誰在笑？」
「尤五少、古大少都來了，坐在外頭，你快起來吧！」阿巧姐又說，「說話當心些。」一面說，一面服侍他起床，胡雪巖只是回憶著昨夜的光景又發愣、又發笑、傻兮兮的樣子，惹得阿巧姐更著急。
「求求你好不好！越是這樣，人家越會跟你開玩笑。」
「怕什麼！」胡雪巖說，「你不理他們就是了。」
見了面還是有一番調笑，甚至可說是謔，尤五和古應春這一雙未來的郎舅，象逼問犯人口供似地，要胡雪巖「招供」衾底風情。急得裡屋的阿巧姐，暗地裡大罵「殺千刀」！幸好胡雪巖一問三不知，只報以滿臉笑容，阿巧姐總算不至於太受窘，當然，對胡雪巖這樣的態度是滿意的，同時也對他有了深一層的認識，嘴上儘管不聽她的勸，做出事來，深可人意，是要這樣的男人才靠得住。
「好了，好了！」胡雪巖終於開了口，「再說下去，有人要板面孔了。我請你們吃番菜去，算是替老古餞行。」
古應春未曾應聲，先看一看尤五，兩人相視一笑，又微微點頭，是莫逆於心的樣子，倒使得胡雪巖困惑了。
「你們搗什麼鬼？」
「不與你相干。」古應春說，「我今天不走，明天一早動身。」
「怎麼回事？」胡雪巖更要追問。
「跟洋人還有點事要談。」
胡雪巖不甚相信，但也沒有理由不相信，說過拋開，重申前請，邀他們倆去吃番菜。
「阿巧姐呢？」古應春說，「一起去吧！」
「謝謝！」裡面高聲應答，蘇州話最重語氣，阿巧姐的聲音，峭而直，一聽就知道是峻拒之意。
胡雪巖微感不安，而尤、古二人卻夷然不以為忤，「阿巧姐！」尤五也提高了聲音說，「既然你不肯去，那麼轉去一趟，老二在想念你。」
「要的，要的！」這一下她的聲音緩和了，「我本來要轉去的。」一面說，一面走了出來，手裡捧著長袍、馬褂。胡雪巖倒也會享福，只張開雙手，讓她替他穿好，為他一粒一粒扣紐子。然後拘出表來看了一下說：「走吧，一點鐘了。」
「咦！」古應春眼尖，「這條錶鏈，怎麼到了你手裡？」
這是胡雪巖最得意的事，向古應春使個眼色，表示回頭細談，果然，在番菜館裡，他把阿巧姐的情意，津津有味地細說了給他們兩人聽。
「小爺叔！」尤五笑道，「你真要交鴻運了，到處都有這種豔福。」
這一說，胡雪巖的臉色反嚴肅了，「現在我自己都不知道怎麼辦了？」他說，「你們倒替我出個主意看。」
尤五和古應春又相視而笑，「事綴則圓！」古應春答道，「等我蘇州回來再說，如何？」
「你哪一天回來？」
「現在還說不定，會見那些大人先生要等，光是投封信，見不著面，又何必我自己去？」
「這話也不錯，不過我希望你早點回來，」胡雪巖緊接著說，「倒不是為這件事，怕洋人那裡有什麼話，你不在這裡，接不上頭。」
「不要緊。我託了個人在那裡，尤五哥也認識的，如果洋人那裡有什麼話，他會來尋尤五哥，不會耽誤。」話說到這裡，西息已端來了「尾食」，吃罷算帳，是一桌魚翅席的價錢，而尤五卻說未曾吃飽。
「番菜真沒有吃頭，又貴，又不好。」尤五笑道，「情願攤頭上一碟生煎饅頭，還吃得落胃些。」
當然，這也不過口發怨言而已，沒有再去吃一頓的道理，出了番菜館，訪友的訪友，辦事的辦事，各自分手，約定晚上在恰情院吃花酒。
胡雪巖這兩天的心有點野了，正經事雖有許多，卻懶得去管，仍舊回到客棧，打算靜下心來，將公私雜務，好好想它一想。等一走進屋，非常意外地，發現陳世龍在坐等。
「咦！你怎麼來了？啥辰光到的？」
「來了不多一會。」陳世龍答道，「一下船先到裕記絲棧，說胡先生搬到這裡來了，」
「坐，坐！湖州怎麼樣？」胡雪巖問道，「到上海來作啥？」
「王大老爺叫我來的。有封信在這裡。」
拆開信一看，又是求援。為了漕米改為海運，原來糧船上的旗丁水手，既無口糧，又少人約束，所以往往聚眾鬧事，甚至發生搶案，黃宗漢頗為頭湧。由於王有齡在籌辦海運時，對這方面曾有建議，要為旗丁水手，妥籌生計，所以黃宗漢仍舊責成他設法安撫。
王有齡在信中說，如果當初照他的條陳，撥出一筆費用來辦理這事，比較容易收功，因循未辦，如今看形勢不妙，再來安撫，顯得是受了此輩的威脅挾制，事倍功半，十分棘手。同時湖州的團練，正在密鑼緊鼓地編練，而江浙交界的平望、泗安兩處防務，又相當重要，經常要去察看，他實在無力來顧及此事。本來想推給嵇鶴齡，再又想到，推給了嵇鶴齡，他仍舊要求助於胡雪巖，與其如此，不如直接寫信乞援。希望胡雪巖能請尤五一起到浙江去一趟，以同為漕幫的情誼，設法排解。
「王大老爺叫了我去，當面跟我說，他也曉得胡先生很忙，如果真的分不開身，叫我陪了尤五爺去。」
「這件事有點麻煩。他們槽幫裡面的事，外人不清楚。尤五跟浙江漕幫的頭腦，是不是有交情，還不曉得。說不定不肯插手。」胡雪巖又說，「你鬱四叔怎麼說？」
「請尤五爺去排解，就是鬱四叔出的主意。」
「喔！」胡雪巖欣慰的說，「那就不錯了。走！我們到恰情院去。」
於是一起到了怡情老二的小房子裡，尤五還沒有回來，胡雪巖便趁此機會，向陳世龍細問湖州的情形，知道今年因為洋莊可能不動，時世又不好，養蠶的人家不多。不過陳世龍又說了他的看法，認為這是一時的現象，如果有錢，可以放給蠶農，明年以新絲作抵，倒是一筆好生意。
「有錢，好做的生意多得很，眼前還談不到明年的事。」胡雪巖說，「你這趟回去，先打聽今年的行情，湖屬有多少人養蠶？大概能出多少絲？打聽確實了，趕緊寫信來。這什事要做得秘密，請人去辦，不可省小錢。」
「是的。」陳世龍接著提起他的親事，說岳家已經跟他談過，日子想挑在端午節前後，問胡雪巖的意思怎麼樣？
「那時候不正是新絲上市嗎？」
「我也是這麼說，生意正忙的時候辦喜酒，‘又是燈籠又是會’，何必夾在一起？他們說，如果不是端午前後，就要延後到秋天。」
「與其延後，何不超前？」胡雪巖以家長的口吻說：「你們早點‘圓房’倒好。」
「阿珠的娘不肯馬虎，一定要把嫁妝辦好。除非」陳世龍說，「胡先生說一句。」
「說一句還不容易，你早跟我說了，我早就開口了。這趟你回去跟他們老夫婦說，生意要緊，家也要緊，趁新絲上市以前讓你辦了喜事成了家，定定心在生意上巴結，豈不是兩全其美？」胡雪巖又說，「今年秋天局面會變動，我的場面也要扯得更大，那時人手越嫌不夠，一辦喜事，忙上加忙，這把算盤打不通。」
他說一句，阿世龍應一句，也不過剛剛談完，尤五和古應春聯訣而至，跟陳世龍寒暄了一番，問起來意，陳世龍只有目視胡雪巖示意。
「尤五哥，你的麻煩來了！」胡雪巖將浙江漕幫不遵約束，聚眾滋事的情形，以及王有齡的要求都說給他聽。
「事情很麻煩！」尤五說了這一句，緊接著表示：「不過上刀山我也去。」
「尤五爺真是夠朋友。」陳世龍立即表現了不勝傾眼的神態。
在胡雪巖，覺得他這樣豪爽地答應，倒不無意外之感，想到尤五去杭州，古應春去蘇州，上海剩下自己一個人，與洋人言語不通，萬一有事，雖說古應春託有一個人在這裡，但素昧平生，而且有些事只有古、尤二人清楚，自己還是等於孤立無助，此事十分不妥。
「老古！」他當機立斷他說：「上海一定要你坐鎮。我跟你換一換，我到蘇州去看何學臺，你留在上海。」
這番變化將古應春和尤五的「密謀」完全推翻，說起來也是很掃興的一件事，是尤五的提議，認為鬱四他們在湖州為胡雪巖謀娶芙蓉這件事，確是夠好朋友的味道，不妨如法炮製，古應春特為遲一天走，就是要等著看胡雪巖和阿巧姐的態度，如果妾有情，郎有意，古應春就預備趁去蘇州之便，專誠到木瀆去訪阿巧姐的夫家跟孃家，拿大把銀子來為他們結成連理。剛才他們就是從怡情院來，據怡情老二說，阿巧姐不但已經點頭答應，而且還提供了許多情況，指出著手進行的辦法，「火到豬頭爛」，最多花上三五百銀子，就可買得阿巧姐的自由之身，如今胡雪巖這一說，豈非無趣？
「怎麼回事？」胡雪巖看他態度有異，追問著說：「老古，你有什麼難處？」
「唉！」古應春笑著嘆口氣，「好事多磨！」
「怎麼呢？」
「事情有緩急，」尤五搶著對古應春說，「你就守老營吧。過些日子專程跑一趟，也算不了什麼。」
「那也只好如此。」
「你們講啥？」胡雪巖大惑不解，「何妨說出來大家商量！」
「說出來就沒有味道了。」古應春搖搖頭。
尤五也是微笑不作聲。這就很明顯了，雖不知他們葫蘆裡賣的什麼藥，但必與他跟阿巧姐有關。理解到這一點，不免又把這段倘來豔福思量了一下，誠然，阿巧阻的情味，與他過去所遇到的任何女人不同，真可以說一句「牡丹花下死，做鬼也風流」！但世界上天生有一種福氣人，什麼事都不必做，席豐履厚，多的是閒情，專門可以消耗在阿巧姐這種尤物身上，而自己不同，自己天生來就是做生意的，而且是做大生意的，雖然也能欣賞阿巧姐的好處，並且有辦法使得阿巧姐這樣的人，心甘情願隨自己擺佈，然而到底不是「正業」，不可為她耗費工夫，更不可為她神魂顛倒，忘記了自己應該是幹什麼的！
這樣想著，覺得手心上都有汗了，內心相當不安，從到上海以來，似乎一直迷戀著阿巧姐，還不曾好好辦過一件正經事。因此，他收斂笑容，正色說道：「兩位的心思，我有點猜到了。我不是味著良心說話，這不過逢場作戲，要看機緣，總要順乎自然，不可強求。湖州那件事我做得有點冒失，現在還有麻煩，當然，說句狂話，什麼麻煩我都不怕，但要工夫來料理，我現在少的就是工夫。」
這段話頗引起尤五的警惕，古應春的臉色也不同的，「我們曉得了。」他說，「聽你的意思辦，目前按兵不動。」
「這樣最好。到我覺得可以辦了，‘我一定拜託你們費心。」胡雪巖忽然想到，「五哥，你這趟正好把七姐帶了去，將我們所議的那件事辦一辦。」
這件事就是請王有齡與七姑奶奶認作義兄妹。機會倒是好機會，但事先要談妥當，行禮要有胡雪巖在場，就這樣帶了去，登門認親，未免太冒昧了。
尤五說了他的意思，古應春亦以為然，胡雪巖也就不再多說。但這一下倒提醒了尤五，認為這趟到杭州去，應該多備禮物結交王家，以為將來結乾親的地步，於是由此開始，商量杭州的行程，決定在第三天動身。
「小爺叔，你呢？」
「我隨時可走。沒有事的話，我明天就動身，早去早回。」
「不行！」尤五說，「這條路上，不怎麼安靜，我叫人替你打聽一下，僱一隻專船，派人陪了你去。」
「不要緊！」胡雪巖因為尤五此行，瑣瑣碎碎的事情也很多，不願再麻煩他，這樣說道：「這條路，我不熟，老古熟，我請他幫忙，你就不必管了。」
「對！」古應春立即應聲，「這件事交給我，包管妥貼。」
這樣說定了，各自散去。陳世龍住在裕記絲棧，胡雪巖先把他送到那裡，有許多話叮囑他，主要的是為尤五，他是王有齡請去排難解紛的上客，但在官面上的身分不同，而且將來還要結成乾親，所以為了雙方的面子，決不可叫尤五受了委屈，他關照陳世龍當面將這些情形跟王有齡講清楚。
「頂要緊的一句話，尤五爺這趟去，完全是私人面子，所以他只是王大老爺一個人的客人，跟浙江官面上，不必交結。這一點，你要跟王大老爺說清楚，省得尤五爺受窘。」
陳世龍心領神會，諾諾連聲。等胡雪巖說完要走，陳世龍終於忍不住問了一聲：「胡先生，那阿巧姐是怎麼回事？」
「說來話長，慢慢你就知道了。」胡雪巖倒被提醒了，「回去不必多說。」
「知道，知道，我不能不曉得輕重，」
回到大興客棧，阿巧姐正在燈下理燕窩，用心專注，竟不蘿發覺胡雪巖。她已經卸了妝，解了髻，一頭黑髮，鬆鬆地挽成一條極粗的辮子，甩在一邊，露出雪白的一段頭頸。胡雪巖忍不住低頭聞了一下。
這一下把阿巧姐嚇礙跳了起來，臉都急白了，看清是胡雪巖才深深透了口氣，拍著胸以白眼相向。
「何至於如此！」胡雪巖歉意地笑道，「早知你這麼膽小，我不跟你鬧著玩了。」
「‘人嚇人，嚇煞人’！你摸摸看！」阿巧姐拉著他一隻手在左胸上探試，果然心還在跳。
「你膽這麼小，怎麼辦？」胡雪巖說：「後天我要到蘇州去兩三天，本來想留你一個人在這裡住，現在看起來，你還是回怡情院吧！」
答覆大出胡雪巖意外，「我不回去。」她說，聲音雖平靜，但每個字都象摸得出梭角似地。
「怎麼？」胡雪巖問道：「是啥緣故。」
「我已經算過工錢了，」阿巧姐說：「那種地方只有出來的，沒有回進去的。」
「好志氣！」胡雪巖讚了她一句，心裡卻有些著急，阿巧姐決心從良，是跟定了自己了，這件事只有往前走，不容自己退步，看來還有麻煩。
「你到蘇州去好了。」阿巧姐坦然他說，「我一個人住在這裡好了。我只怕人裝鬼嚇我，真的鬼，我反而不怕。」
「這又是你這時候說說。真的有鬼出現，怕不是嚇得你半死。」
「我不相信鬼。總要讓我見過，我才相信。」
「自然有人見過。」胡雪巖坐在她對面，兩手支頤，盯著她看，「我講兩個鬼故事你聽！」
「不要，不要！」阿巧姐趕緊站起身來，「看你這樣子瞪著人看，就怕人。吃了燕窩粥睡吧！」
茶几上有一隻「五更雞」，微微的幾星火，煨著一盂燕窩揀得一根毛都看不見，且不說滋補的力量如何，光是她這份細心料理，就令人覺得其味無窮了。
兩人上了床，阿巧姐緊抱著他說：「現在你可以講鬼故事了。」
「奇了！」胡雪巖笑著問：「何以剛才不要聽，現在要聽？」
「現在？現在我不怕了！」說完，把他摟得更緊。
這是胡雪巖所從未有過的經驗，太太是「上床」亦是「君子」，芙蓉的風情也適可而止，只有阿巧姐似乎每夜都是新鮮的。
於是胡雪巖添枝加葉他講了兩個鬼故事，嚇得阿巧姐在他胸前亂鑽。又怕聽，又膽小，原是聽講鬼故事的常情，只不如她這般矛盾，胡雪巖也知道她有些做作，但做作得不惹人厭。
一宵繾綣，胡雪巖第二天仍舊睡到很晚才起身。這天他知道尤五去杭州之前，有許多雜物要安排，古應春替他去僱船找人護送，也在忙著，都不會到大興來。自己沒有急事要料理，便又懶得出門，願意在妝臺邊守伺阿巧姐的眼波。
「可有人會來吃飯？」阿巧姐說，「今天我們要開伙食了！」
「那有多麻煩，館子裡叫了來就是了。」
「那不象做人家。」阿巧姐挽起一隻籃子，「我上小菜場去，順便僱個小大姐來。」
胡雪巖實在不願她離開，但又無法阻攔，只好怏怏然答應。一個人在旅館裡，覺得百無聊賴，做什麼都沒有興致。勉強把煩躁的心情按捺了下來，靜坐著細想，突然發覺，這是從來不曾有過的事，哪怕是王有齡到京裡，他被錢莊辭退，在家賦閒的那段最倒霉的日子，也沒有這樣意興闌珊過！
「這是什麼道理？」胡雪巖喃喃自語，暗暗心驚，「怎麼一下子卸掉了勁道？」
他在想，可能是自己太倦了。經年奔波，遭遇過無數麻煩，精力形成透支，實在需要好好休息一下，但是在這夷場上，十丈軟紅塵中，無法休息，最好是帶著阿巧姐，借一處西湖的別墅，安安靜靜住上兩個月，什麼事不做，什麼心不用，閒來劃劃船、看看山，到晚來弄條鮮魚，中段醋溜，頭尾做湯，燙一斤竹時青跟阿巧姐燈下對酌，那就是神仙生活了。
這樣不勝嚮往地想著，忽又自笑，事業做得大了，氣局卻反變得小！剛得意的那一刻，曾經想過，要把現在住處附近的地皮都買下來，好好蓋座花園，日日開宴，座客常滿，大大地擺一番場面。如今卻只願跟阿巧姐悄悄廝守，這又是什麼道理？