「要一上來就有噱頭，一噱把大家吸住了，才會靜下來聽你吹。」老卜說道：「我教你個法子，你不是會唱‘徽調兒’？搬一張八仙桌出去，你在上面一站，象‘徐策跑城’一樣，撈起皮袍子下襬，唱它一段‘垛板’，包你一個滿堂彩。這一來，什麼都了說了。」
明明是開玩笑，周少棠卻不當它笑話，雙眼望著空中，眼珠亂轉亂眨了一陣，開口說道：「我有辦法了，要做它一篇偏鋒文章。來，老謝，你叫人搭張八仙桌出去。」
「怎麼？」老卜笑道：「真的要唱‘徐策跑城’？一張桌子跑圓場跑不轉，要不要多搭一張桌子？」
「你懂個屁！」周少堂轉臉對謝雲青說：「這開門去貼告示，就有學問，沒有預備，門一開，人一擠，馬上天下大亂。現在這樣，你叫他們從旁門搭一張桌子出去，貼緊排門，再把桌子後面的一扇排門卸下來。這一來前面有桌子擋住，人就進不來了。」
「你呢？」老卜介面，「你從桌子後面爬出去？」
「什麼爬出去？我是從桌子後面爬上去。」
「好！好！」謝雲青原就在為一開門，人潮洶湧，秩序難以維持發愁，所以一聽這話，大為高興，立即派人照辦。
等桌子一抬出去，外面鼓譟之聲稍微安靜了些，及至裡面排門一卸，先出去兩名差役，接著遞出紅告示去。大家爭先恐後往前擠，大呼小叫，鼓譟之聲變本加厲了。
「不要擠，不要擠！」周少棠急忙跳上桌子，高舉雙手，大聲說道：「杭州府吳大人的告示，我來唸。」
接著他指揮那兩名差役，將紅告示高高舉了起來，他就用唱「徽調」念韻白似地，「照得」云云，有板有眼地念了起來。
唸完又大聲喝道：「大家不要亂動！」
他這驀地裡一喝，由於量大聲宏，氣勢驚人，別有一股懾入的力量，居然不少人想探手入懷的，手在中途停了下來。
「為啥叫大家不要亂動？扒兒手就在你旁邊！你來不及想摸銀票來兌現，哪曉得銀票擺在哪裡，已經告訴扒兒手了。銅錢是你的總歸是你的，阜康的銀票，就是現銀，今天不兌，明天兌，明天不兌後天兌，分文不少，哪天都一樣。不過人家阜康認票不認人，你的銀票叫扒兒手摸了去，朝我哭都沒有用。」
夾槍帶棒一頓排擯，反而將人聲壓了下去，但人叢中卻有人放天嗓子說道：「周少棠，你是唱‘徽調兒’，還是賣梨膏糖？」
此言一齣，人叢中頗有笑聲。原來周少棠早年賣過梨膏糖，這一行照例以唱小調來招攬顧客，觸景生情，即興編詞，開開無傷大雅的玩笑，不但要一條極好的嗓子，而且要有一點捷才，周少棠隨機應變的本事，便是在賣梨膏糖那兩年練出來的。
儘管人訕笑，他卻神態自若，遊目四顧，趁此機會動動腦筋。等笑聲停住，他大聲說道：「黃八麻子，你不要挖我的痛瘡疤！我周少棠，今天一下唱徽調兒，二不賣梨膏糖，是來為大家打抱不平的。」
最後這句話，又引起竊竊私議，但很快地復歸於平靜，那黃八麻子又開口了。「周少棠，你為哪個打抱不平？」
「我為大家打！」周少棠應聲而答。
「打哪個？」
「打洋鬼子！」他說：「洋鬼子看我們中國好欺侮，娘賣×的法國人，在安南打不過劉永福，弄兩隻燈籠殼的鐵甲火輪船，在吳淤口外晃啊晃。上海人都是不中用的‘鏟頭’，自己嚇自己，弄得市面大亂，連帶金字招牌的阜康都罩不住。說來說去，是法國人害人！不過，法國人總算還是真小人，另外殺人不見血，還有比法國更加毒的洋鬼子。」
說到這裡，他故意停下來，看看反應，只聽一片「哪一國，哪一國」發問的聲音。
「要問哪一國，喏，青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩樣都不毒，最毒英國人。」
對這兩句話，大家報以沉默。此一反應不大好，因為廣濟醫院的梅藤更，頗獲杭州人的好感，而此人是英國人。
「你們只看見梅藤更，」周少棠把大家心裡的疙瘩抓了出來，「梅藤更是醫生，醫家有割股之心，自然是好的。另外呢？第一個是赫德，我們中國的海關，歸他一把抓，好比我們的咽喉給他卡住了！」說著他伸手張開虎口，比在自己脖子上作個扼喉的姿勢，「他手鬆一鬆，中國人就多吃兩口飯，緊一緊就要餓肚皮！這個娘賣×的赫德，他只要中國人吃‘黑飯’，不要中國人吃白飯。」
說到這裡，恰好有個涕泗橫流的後生，極力往外擠，引起小小的騷動，給了周少棠一個借題發揮的機會。
「你看你，你看你！」他指著那後生說：「年紀輕輕不學好，吃烏煙！癮頭一來，就是這副鬼相。不過，」他提高了聲音，「也不要怪他，要怪殺人不見血的英國人！沒有英國人，今天阜康沒有事。」
「周少棠，你不要亂開黃腔，旱康顯原形，跟英國人啥相千？屙不出屎怪茅坑，真正氣數。」
責問的是黃八麻子，詞鋒犀利。周少棠不慌不忙地答道：「你說我開黃腔，我又不姓黃。」
話一齣口，立刻引起一陣爆笑，還有拍手頓足，樂不可支的。這又給周少棠一個機會，等笑聲咯停，大聲向黃八麻子挑戰。
「黃八麻子，你說屙不出屎怪茅坑，是要怪茅坑不好，你敢不敢同我辯一辯？」
「別人怕你的歪理十八條，我姓黃的石骨鐵硬的杭鐵頭，偏要戳穿你的西洋鏡。」
「你是杭鐵頭，莫非我是蘇空頭？放馬過來！」
大家一看有好戲看了，自動讓出一條路來，容黃八麻子擠到前面，便有人喊：「上去！上去！」更有人將他抬了起來。周少棠很有風度，伸手拉了他一把，自己偏到一邊，騰出地方來讓他對立。
經此鼓舞的黃八麻子，信心更足了，「周少棠，我辯不過你輸一桌酒席。」
他問：「你輸了呢？」
「我輸了，一桌酒席以外，當場給大家磕頭賠不是。」
「好！你問我答，我問你答，答不出來算輸。你先問。」
周少棠本就想先發問，如下圍棋的取得「先手」，所以一聽黃八麻子的話，正中下懷，當即拱拱手說：「承讓，承讓！」
「不必客氣，放馬過來。」黃八麻子，人高馬大，又站在東面，偏西的陽光，照得他麻子粒粒發亮，只見他叉手仰臉，頗有睥睨一世的氣概。
「請問，現在有一種新式繅絲的機器，你曉得不曉得？」
「曉得。」黃八麻子看都不看地回答。
「這種機器，一部好當一百部紡車用，你曉得不曉得？」
「曉得。」
「既然一部機器，好當一百部紡車用，那麼，算他每家有五部紡車，二五得十，加十倍變一百，就有二十家人家的紡車沒用處了，這一點你曉得不曉得？」
「曉得。」
「二十家的紡車沒有用處，就是二十家人家沒飯吃。這一點，你當然也曉得。」周少棠加了一句：「是不是？黃八麻子請你說。」
「這有啥好說的？」黃八麻子手指著周少棠說：「這件事同阜康要上排門，有啥關係？你把腦筋放清楚來，不要亂扯。」
「你說我亂扯就亂扯，扯到後來，你才曉得來龍去脈，原來在此！那時候已經晚了，一桌酒席輸掉了。」
「哼哼！」黃八麻子冷說，「倒要看看是我輸酒席，還是你朝大家磕頭。」
「好！言歸正傳。」周少棠問：「雖然是機器，也要有繭子才做得出絲，是不是？」
「這還用你說！」
「那麼，沒有繭子，他的機器就沒有用了，這也是用不著說的。現在，我再要問你一件事，他們的機器是哪裡來的？」
「當然是外洋來的。」
「是哪個從外洋運來的？」
「我不曉得，只有請教你‘萬寶全書缺只角’的周少棠了。」
「這一點，倒不在我‘缺’的那隻‘角’裡面，我告訴你，怡和洋行，大班是英國人。」周少棠這時變了方式，面朝大眾演說：「英國人的機器好，就是嘴巴大，一部機器要吃掉我們中國人二十家做給人家的飯。大家倒想，有啥辦法對付？只有一個辦法，根本叫他的機器餓肚皮。怎麼餓法，不賣繭子給他。」
這時臺底下有些騷動了，「嗡嗡」的聲音出現在好幾處地方，顯然是被周少棠點醒了，有些摸到胡雪巖的苦衷了。
這樣的情況不能繼續下去，否則凝聚起來的注意力一分散，他的話就說不下去了，因此找到一個熟人，指名發問。
「喂，小阿毛，你是做機坊的，你娘是‘湖絲阿奶’，你倒說說看！」
在家絡絲，論件計酬，貼補家用的婦女，杭州人稱之為「湖絲阿奶」，
小阿毛父子都是織造衙門的織工，一家人的生計都與絲有關，對於新式繅絲廠的情況相當清楚，當即答說：「我娘先沒有‘生活’做，現在又有了。」
「是啥辰光沒有‘生活’做？」
「上海洋機廠一開工，就沒有了。」
「現在為啥又有了呢？」
「因為洋機廠停工。」
「洋機廠為啥停工？」
「我不曉得。」
「你曉不曉得？」周少棠轉臉問黃八麻子，但不等他回答，自己說了出來，「是因為不賣繭子給它。」然後又問：「養蠶人家不賣繭子，吃什麼？繭子一定要賣，不賣給洋鬼子，總要有人來買？你說，這是哪一個？」
黃八麻子知道而不肯說，一說就要輸，所以硬著頭皮答道：「哪個曉得？」
「你不曉得我告訴你！喏！」周少棠半轉回身子，指著「阜康錢莊」閃閃生光的金字招牌說：「就是這裡的胡大先生，」
「周少棠，你又要捧‘財神’的卵泡了！」黃八麻子展開反擊，「胡大先生囤的是絲，繭子沒有多少，事情沒有弄清楚，牛皮吹得譁打打，這裡又沒有人買你的梨膏糖。」
「我的梨膏糖消痰化氣。你倒想想看，那時節，只要你晚上出去賭銅錢到天亮不回來，你娘就要來買我的梨膏糖吃了。」
這是周少棠無中生有，編出來的一套話，氣得黃八麻子頓足敦指地罵：「姓周的，你真不要臉，亂說八道，哪個不曉得我姓黃的從來不賭銅錢的！」
這時人叢中已有笑聲了，周少棠卻故意開玩笑說：「你晚上出去，一夜不回家，不是去賭銅錢，那就一定去逛‘私門頭’。這一來，你老婆都要來買我的梨膏糖了。」
臺下鬨然。黃八麻子咬牙切齒卻無可奈何。周少棠仍是一副憊懶的神情，相形之下，越發惹笑。
「你不要生氣！」周少棠笑道：「大家笑一笑就是消痰化氣。老弟兄尋尋開心，犯不著認真；等一息，我請你吃‘皇飯兒’。現在，」他正一正臉色：「我們話說回頭。」
接下來，周少棠又訴諸群眾了，他將胡雪巖囤絲，說成是為了維護養蠶做絲人家的利益，與洋商鬥法。他說，洋商本來打算設新式繅絲廠，低價收買繭子，產絲直接運銷西洋，「中國人只有辛辛苦苦養蠶，等‘蠶寶寶上山，結成繭子，以後，所有的好處，都歸洋鬼子獨吞了！」他轉臉問黃八麻子：「你們說，洋鬼子的心腸狠不狠？你有啥話好幫他們說？」
這句話惹火了他的對手，「周少棠，你不要含血噴人，我哪裡幫洋鬼子說過好話？只有你，捧‘財神’的卵泡！」黃八麻子指著他說：「你有本事，說出阜康收了人家的存款，可以賴掉不付的道理來，我佩服你。」
「黃八麻子，你又亂開黃腔了！你睜開眼睛看看紅告示，我們杭州府的父母官說點啥，藩臺大人又說點啥？胡大先生手裡有五萬包絲，一包四百兩，一共兩千萬，你聽清楚，兩千萬兩銀了，五十兩一個的大元寶，要四十萬個，為啥要賴客戶的存款。」
「不賴，那麼照付啊！」黃八麻子從懷中取出一疊銀票在空中揚一揚說：「你們看，阜康的銀票，馬上要‘擦屁股，嫌罪過’了。」
他這一著，變成無理取鬧，有些潑婦的行徑了。周少棠不慌不忙地將手一伸：「你的銀票借我看看！你放心，當了這麼多人，我不會騙你、搶你的。」
這一下，黃八麻子知道要落下風了，想了一下硬著頭皮將銀票交了過去，「一共五張，兩千六百多兩銀子，看你付不付，」他心裡在想，周少棠繃在情面上，一定會如數照付，雖然嘴上吃了虧，但得了實惠，還是划算的。」周少棠不理他的話，接過銀票來計算了一下，朝後面喊道：「兌一千四百四十兩銀子出來！聽到沒有？」
謝雲青精神抖擻地高聲答應：「聽到。」
「對不起！現在兌不兌不是阜康的事情了，藩臺同杭州府兩位大人在阜康坐鎮，出告示一千兩以下照付，一千兩以上等旱康老闆回來，自會理清楚，大人先生的話，我們只有照聽不誤。」他撿出一張銀票遞了回去，「這張一千二百兩的，請你暫時收回，等胡大先生回來再兌，其餘四張，一共一千四百四十兩，賭，來了！」
阜康的夥計抬上來一個籮筐，將銀子堆了起來，二十八個人元寶，堆成三列，另外四個十兩頭的元絲。都是剛出爐的「足紋」，白光閃閃，耀眼生花。
「先生，」謝雲青在方桌後面，探身出來，很客氣他說：「請你點點數。」
「數是不要點了，一目瞭然。不過，」黃八麻子大感為難，「我怎麼拿呢？」
「照規矩，應該送到府上。不過，今天兌銀票的人多，實在抽不出人。真正對不住，真正對不住！」說著，謝雲青連連拱手。
「好了，好了！」人叢中有人大喊：「兌了銀子的好走了，前客讓後客！大家都有分。」
這一催促提醒了好些原有急用、要提現銀的人。熱鬧看夠了，希望阜康趕緊卸排門開始兌銀，所以亦都不耐煩地鼓譟，黃八麻子無可奈何，憤憤地向周少棠說：「算你這張賣梨膏糖的嘴厲害！銀子我也不兌了，銀票還我！」
「對不起，對不起！」謝雲青賠笑說道：「等明天稍為閒一閒，要用多少現銀，我派‘出店，送到府上。暗，這裡是原票，請收好了。」
「八哥，八哥！」周少棠跳下桌，來扶黃八麻子，「多虧你捧場。等下‘皇飯兒’你一定要賞我個面子。」
周少棠耍了一套把戲。黃八麻子展示了一個例項，即便是提一千兩銀子，亦須有所準備，一千兩銀子五十五斤多，要個麻袋，起碼還要兩個人來挑，銀子分量重，一個人是提不動的。
這一來，極大部分的人都散去了，也沒有人對只准提一千兩這個限額，表示異議，但卻有人要求保證以後如數照兌，既不必立筆據，無非一句空話，謝雲青樂得滿口答應。不過要兌現銀的小戶，比平常是要多得多，謝雲青認為應該做得大方些，當場宣佈，延時營業，直到主顧散光為止，又去租來兩盞煤氣燈，預備破天荒地做個夜市。