「光悅若對高臺院夫人說，這個茶碗最好不要買，夫人心裡會怎麼想，會回到澱屋府上嗎？」
阿袖一陣哆嗦，沉默了。
「光悅知夫人來此，勢必要說服我。但我也頗為頑固。人為何要把危險之物放在身邊？若我不贊成買下，你又有何種打算？像你這等聰慧之人，不會沒考慮過。」
「先生，到那時，奴家自會坦言真相，請求高臺院夫人諒解。」
光悅大吃一驚，「那麼，若被高臺院夫人趕走呢？」
「尚未想到那一步。」阿袖忽然顯出蔑視神色，語氣鏗鏘道，「奴家從來都不知什麼生死，只是想做必須做的事。」
光悅放下心來。忽然，他把手中茶碗噹啷一聲扔在榻榻米上。茶碗跌成兩半。他又把碎片慢慢收拾起來，裝進盒子。光悅臉上並無怒色。他定是出於某種考慮，才把茶碗摔碎……儘管這麼想，可茶碗被打碎那一瞬間，阿袖還是震住了。
光悅十分清楚阿袖的疑問，但他並不做聲，單是默默把碎片放進盒子，用高臺院喜歡的西洋印花布輕輕包了起來。再次看向阿袖時，他已然一臉平靜，道：「我不明高臺院夫人是怎麼想的。」
像有一陣冷風吹過，阿袖不禁伸長脖子，「為何？」
「居然拿一個破碎的茶碗讓我取名字，這玩笑開得也太大了。」
「啊？」
「即使問夫人這個使者，恐怕也難以解開這個謎。看來，光悅只好跟夫人去一趟，親自問問高臺院了。」光悅嚴肅道，「我些許準備一下，請稍候。」他把包裹放下，出了客廳。
阿袖兩眼溼潤了。無需再問，光悅決定親自趕赴三本木。照他的氣性，定會把真相與高臺院夫人和盤托出，再讓夫人定奪。一向令人覺得認真、甚至有些呆板的光悅身上，居然有著如此果斷的一面，這讓阿袖不無驚心。
未久，光悅穿上了出門的衣服走來，看都不看阿袖一眼，恭恭敬敬拎起包裹。他恢復了常態，變得輕鬆了，「走吧。」
阿袖默默跟在光悅身後走了出去。門前已為她備好了轎子，卻沒有光悅的。看來他還在嚴格遵守太閣生前的命令，不敢坐轎。
京城炎熱如蒸籠。不久後，避暑之人就會擠滿賀茂川河灘。阿袖坐在轎內，忽而嘆氣，忽而閉目養神，忽而又掃幾眼兩邊的街道。高臺院對她產生懷疑，讓她到光悅處出使，卻因此了卻她一樁心事，真是一件幸事。但同時，她竟產生了生之將盡的感覺。至於打碎的茶碗，光悅究竟會如何向高臺院解釋，也讓她期待。
到了三本木，阿袖與光悅一起來到高臺院面前時，光悅的話讓她大出意外：「夫人，這女子說的事支離破碎，亂七八糟，光悅一句也未聽明白。」光悅邊說邊解開包裹。阿袖氣得發昏，聽他說話的口氣，她彷彿如個白痴。
自從光悅向高臺院建議，平時要把房間窗戶盡數開啟，並用冰涼的井水來和炒麵之後，高臺院的笑聲出奇地多了起來。她將頭髮剪短了，面頰亦顯圓潤，比在大坂時看來更加年輕。再加上沒有孩子，她完全像四十剛出頭。
「給先生添麻煩了。我還以為阿袖做事利索。」
「在博多時，光悅曾見過這個女子，真是比男兒還要強，結果被治部大人帶到京城……光悅對她還頗為欽佩，可沒想到，她今日所說的事，小人卻絲毫也不明白……」光悅一開始就把阿袖與三成的關係抖了出來，接著開啟放茶碗的盒子。
高臺院似吃了一驚。阿袖與三成的事，她恐是第一次聽說。「孝藏主、慶順尼，你們都退到外間去乘涼。」高臺院把二人支走後，光悅故意小心翼翼把裂成兩半的茶碗放到盒蓋上，道：「究竟是侍女不小心打碎的，還是想在修補之後，再讓小人命名？」
高臺院飛快地掃了茶碗一眼，立刻把視線轉移剄阿袖身上。此時阿袖已縮成一團，俯在榻榻米上，頭也不敢抬。高臺院道：「光悅。這最好問問茶碗。茶碗都跟你說了些什麼？」
阿袖嚇得屏住了呼吸。光悅說話單刀直入，太過離奇，而高臺院的回答更令人意外。
「啟稟夫人，這茶碗跟小人說了些不吉利的事情。」
「什麼？」
「她說她乃是奉謀刺夫人的密令，來到夫人身邊的。」
「這些我早有察覺。但既然已裂成了兩半，她的想法恐怕也會有所改變。太閣生前喜愛的井戶茶碗不就是先例嗎？修補後還能用嗎？」
光悅用犀利的目光掃了阿袖一眼，裝模作樣地把打碎的茶碗拿了起來，「這不像是夫人修補好後，帶給小人的東兩。」
「有理。」
「可是，就這樣扔掉亦不免可惜，光悅想再修補修補。」
「修好之後，如何命名？」
「它大概是碰到了誰的袖子才打碎的，儘管是一件瓷器，也大不幸……故，小人想給它取名誰袖。」
「誰袖？好名字啊，阿袖。」
「是。」
「名字是好，我也有好奇心，想讓光悅拿另一個，這個我要了。阿袖，你問問這茶碗：它到底是想留下，還是跟光悅走？」
阿袖慌得直眨眼睛，高臺院越來越讓她摸不著頭腦。高臺院眯眼凝視著阿袖。與在大坂時相比，她確像是變了個人。她原本就非平凡女人，在大名面前都能毫不在乎與丈夫爭辯。但自從秀吉故後，她似受到了沉重打擊，變得拘泥起來。可她出讓西苑來到三本木後，竟又變得開朗了許多。若太閣還在世上，定會說笑：「這個女人，簡直就是一休再世。」
「阿袖，那個茶碗是不是不想保全，才故意把自己打碎的？你聽一聽它們有什麼看法。」
「是。」阿袖咬咬牙把茶碗拿到自己膝邊，煞有介事把兩個碎片放在耳邊。
「聽到了吧？茶碗這個東兩啊，懂得塵世疾苦的少，我行我素的多。它們口無遮攔，你要好生聽著。你聽聽，把它們粘好，再取名誰袖之後，它們是願意讓我使用，還是願意讓光悅使用，或者，它們寧願破碎，不想被粘好……若它們不願在一塊，就已非茶碗，只是毫無意義的瓷片。到底是何意啊，說來聽聽。」
「是。奴婢已聽見了。」說著，阿袖把茶碗從耳邊拿開，此時，她嘴唇煞白。儘管如此，她依然保持鎮定。
「它門怎麼說？」
「它們說想留在夫人身邊。」
「這麼說，還是想讓光悅粘起來？」
「是。它們還說，想借被分成兩半的經歷，‘重新體味人生，發揮茶碗的本來作用。’」
「哦，它們是這麼說的？真是心志可嘉啊。」
「是。」阿袖又輕輕把茶碗放回原處。「奴婢有一個請求。」她看看高臺院和光悅，低下頭。
「何必這麼鄭重其事，我剛才已說了，我不會趕你走。」
「奴婢想說的是，茶碗粘好後，夫人能否賜給阿袖？」
「你想要這個茶碗？你如此喜歡它？」
「不，奴婢想把它送給一個人。」阿袖輕鬆地笑了，「奴婢想把它送給我曾相好過，後來又分散的人。奴婢想親手把這個修好的茶碗送給他。」
高臺院和光悅不禁面面相覷。剛才表情尷尬的阿袖，忽然間似乎下了決心，坐得筆直。
「一箇舊相好，他是……」
「請夫人莫要問，就算是體恤奴婢。」
「可方才你說，你們曾相好過……不相告，彷彿是不給情面。」
光悅轉向阿袖，「阿袖，夫人所說也在理。你若實在覺得不便，那就……」
「不，奴婢願意說。」
「是。」
「金吾中納言大人。」
「小早川秀秋大人？」
光悅一頭霧水，而高臺院似乎更為吃驚。金吾中納言秀秋乃毛利一族的小早川隆景之養子，亦為高臺院親侄。
「連金吾大人都成了你的客人？」
「是。中納言大人出征高麗時，在博多的柳町……」阿袖臉紅了，舉袖遮住臉，但話卻未停頓，「中納言說受太閣的申斥，一連幾日與阿袖在一起。」
「中納言也是年輕體壯的男子。」
「阿袖也年輕。出於對太閣的敬畏，二人後來遺憾地散去了。」
「你想把修好的茶碗贈給他？」
光悅似明白了阿袖的心思，急得聲音發抖。
「是。憑先前的舊交情，奴家想去拜訪他，敘敘舊。」
「這亦不失為風流之舉。」光悅大聲感嘆，飛快掃了高臺院一眼。高臺院能夠察覺阿袖之隱情嗎？
阿袖似已預見戰爭在所難免，為了不讓戰局擴大，她能做的只有盡力把毛利一族排除在戰爭之外。因此，她想借贈茶碗之機，向秀秋傾訴自己的願望和苦心……
光悅正想到這裡，只聽見高臺院爽快道：「你去見金吾大人，是不是想讓他莫與治部為伍？但此事你做不來。就連我都不敢輕易開口。毛利氏有輝元在，不是你一言兩語就能扭轉乾坤的。這實在難以想象。」
光悅屏息凝神，注視著二人。阿袖的嘴唇逐漸恢復了血色。在光悅看來，阿袖並非一定要拜訪秀秋，她只是想用行動打動高臺院，讓高臺院知道，她並非心胸狹窄的石田三成的玩偶。
高臺院似也意識到了這些，雖然嘴上嚴厲，眼裡卻充滿戲謔：「想去遊說金吾中納言？真是可笑。即使這個茶碗修補好，我也不會送與你。算了吧，阿袖。」
「是。」
「茶碗先放在我這裡。」高臺院笑道，「光悅，這個破茶碗先不要補了。」
光悅不解地低下頭：「這樣合適嗎？」
「誰說不合適！誰袖……自從你取了這個名字，我忽然覺得，眼前的這個茶碗與阿袖甚是相似，恐是名字相近的緣故。」
「茶碗其實就是阿袖。」
「阿袖的心中現在頗為迷茫，支離破碎。就暫時把它放在我這裡吧。」
「好。我想茶碗必十分高興。」
「若它性情頑劣，恐你也未必會為了這麼一個破茶碗，特意來一趟。」
「夫人明鑑。」
「它定有可取之處，你才為它命名，並想修補如初。」高臺院眯縫著眼，饒有興致地道，「因此，阿袖讓我擔心時，我就再請光悅來，你說呢，阿袖？」
「是。多謝夫人。」
「你不要覺得過意不去，我喜歡你。作為女人，你我都是茶碗。年紀輕輕就要在這塵世摸爬滾打，被人揉捏，最後慢慢成形……正因如此，我們的位置，我們的心，都如土如泥。」
「多謝夫人指點。」
「茶碗盛茶……茶心乃自然之心，是太平時能真正寬慰人心的東西。這是利休居士原話。你願不願意永遠懷著這樣的茶心，來伺候老身？」
「願意。」
「無論發生什麼事，都休要擅自做主。只管放心，」高臺院大笑道，「那麼，茶碗的事就這樣罷了。你先退下吧，我還有事要責備光悅。」
光悅終於放下心來，他故意不解地大聲道：「哦，光悅究竟犯了何等過錯，非要挨夫人斥責不可？」
等阿袖離去之後，高臺院牢牢盯住了光悅。光悅不禁正襟危坐，集中精神。每當高臺院用這種眼神看著他時，定是有要事吩咐。只聽她道：「你辛苦了，光悅。」
光悅默默施了一禮。
「能不能再麻煩你走兩個地方。兩處就足夠了。」
「遵命！只要能夠辦到，小人願意赴湯蹈火。」
「先到福島家走一趟，再去金吾家看看。」
「哦……」
「你到福島家，只需告訴正則，說我非常擔心少君未來。」
「擔心少君未來？」
「是。一旦天下大亂，這個無助的孩子就無立足之地了。為了不讓少君淪為亂世餌食，切切不要錯失可以依託的大樹。」
光悅又恭敬地施一禮，他已完全明白高臺院的意思了。高臺院已斷定家康會出兵討伐上杉。而一旦家康出兵，地處江戶與大坂之間的清洲城主福島正則的向背，就變得異常重要，它將關係整個豐臣氏的前途。故，高臺院才秘密派他前去，叮囑福島不可輕舉妄動。
「其次，阿袖今日所言，以及方才老身教訓她的話，你要把它們當作笑話原封不動講給金吾聽。要仔細，不要有遺漏。」
「是。」光悅不禁連連點頭。
看來，剛才高臺院訓斥阿袖，定是因為阿袖完全說中了她的心思。高臺院也不希望金吾中納言站到三成一邊。「你明白了，光悅？」
「是。小人完全明白了。」
「呵呵。那就好。有勞你了。」高臺院朗聲道，「阿袖很有意思。」
「的確是個奇女子。」
「看來她似把一切都看透了，心中憐憫著治部。」
「夫人慧眼，小人以為，她服侍夫人，是想為治部一族求情。」
「不錯。光悅不愧是鑑寶名家。」說著，高臺院把眼前的碎片接到一起，道，「女人真是悲哀。光悅，這個茶碗是你故意摔碎的吧？你故意把它摔碎，才有阿袖與茶碗一樣的說法。光悅，這個塵世，也已被摔成了兩半，我們必須把它修補起來才是啊。」高臺院感慨萬千，將碎片放回盒子。