上回說到麻臉虎問聶十八這一身武功是怎麼得來的。聶十八本想說是吳叔叔教我的。但一下想起吳叔叔曾經叮囑過自己，千萬別對任何人說出是他教會自己這兩門功夫，所以話到嘴邊，又咽了回去，反問：「你問這些幹嗎？我怎麼得來，關你們什麼事？」
麻臉虎向那名悍匪打了下眼色：「我們上，來領教他的高招！」
那名悍匪說：「好！」
聶十八連連後退：「你們領教我什麼高招？千萬別亂來！」
麻臉虎見聶十八面有恐懼之色，還連連後退，以為聶十八心虛了，害怕自己聯手，一聲獰笑：「我看你根本不是什麼英雄好雙。」
「不錯，不錯，我幾時說過我是英雄好漢了？我只是一個獵人。」
一位保鏢提醒聶十八說：「聶少俠，你要小心了，他們要聯手對付你。」
聶十八回頭一看，見四個行商和兩個保鏢仍沒離開，急說道：「你們還不快跑？等下就沒時間逃跑了！」
保鏢說：「聶少俠，你救了我們，我們怎能先跑而丟下你不管的？」
「不不！你們別管我，我會逃掉的，你們快走呵！」
麻臉虎獰笑：「你還想逃跑？」
另一悍匪說：「大哥！這小子是不是故意裝蒜，引我們上當？」
「兄弟，我不信我們兩人，就勝不了這個小子！上！」
麻臉虎提著大環刀，似猛虎般地撲來，一－刀劈出，聲勢威猛，十分嚇人，聶十八見刀來得這麼兇，不敢去接，撒腿便跑。另一悍匪一見，看出聶十八不是故意裝著害怕，而是真的要逃跑了，便放膽縱身躍來，攔住了他的去路：「小子！你能跑得了嗎？」話落刀出，宛如一泓秋水，平地湧現。聶十八急忙就地一滾，險險避開了這悍匪揮出的一招。可是麻臉虎更兇險的一刀已劈來了。聶十八在地上身一扭，又滾到了另一邊去，令麻臉虎這兇狠的一刀，劈在地面鵝卵石上，劈得碎石四處飛濺，火花爆閃。聶十八要是給他這一刀劈中了，頓時變成兩截，肉血橫飛聶十八全憑免子十八跑的奇特招式，在地上左滾右翻，一連閃開了這兩個賊人抖出的四五刀，身形突然如豹子般躍起，縱到二丈多遠的地方，這時，聶十八要脫身逃跑，兩個賊人恐怕也追不上。可是聶十八不敢跑遠了，擔心自己跑掉了，麻臉虎會將一肚的怒氣，全發洩在那四位行商和兩位保鏢身上，那他們準是一個也活不了。人家既然為了自己不願離開逃命，自己怎能丟下他們不管？
所以聶十八縱到二丈遠的地方便停下來，吸引賊人來追殺自己。他打算一步步將賊人引開，好讓行商和保鏢們逃生，等他們逃掉了，然後自己再逃跑也不遲。
兩個保鏢不領會聶十八的這份良苦用心，卻凝神看著聶十八的奇招怪式，而那四位行商，早已嚇得像軟腳蟹似的，想跑也跑不了。
聶十八看見他們仍站在那裡不動，更急起來：「你們怎麼還不跑呵！賺命長了嗎？再不跑，我可顧不了你們了！」
麻臉虎吼道：「你這小子，自己已顧不了，還想顧別人？」他和他的兄弟，兩把刀齊向聶十八劈來。
聶十八那鬼哭神泣的三掌忘了該怎麼抖出來了，只好以兔子十八跑的招式閃避、逃生，他在兩把刀光中縱躍翻滾，真是驚險異常，險象橫生。
那兩名保鏢還不知道聶十八以自己的生命在保護著他們，他們還以為聶十八以高超的武功，在戲弄這兩名悍匪，意在弄得兩名悍匪精疲力盡後驟下殺著。
的確，在他們的眼裡看來，聶十八那矯敏的身形宛如靈豹，在如網的刀光中上下縱躍，左右翻騰，變化莫測，招式奇特，是自己從來沒有見過的武功。他們只是不明白，為什麼聶少俠還不出手反擊？還要等到什麼時候？萬一不小心，給麻臉虎砍中了怎麼辦？麻臉虎和他的三名手下弟兄，在鄂南水網一帶，號稱洪湖四把刀，刀法兇猛，就是武林高手，也奈他們不何，加上水性極好，神出鬼沒在洪湖一帶，劫船殺人無數，同時手段十分殘忍，為他們所劫的人，幾乎沒一個活口。不知道是什麼原因，他們卻突然在這裡出現，遠離了自己的老巢。他們是避禍還是要將自己的地盤伸展到這裡來？他們的突然出現，這是兩名保鏢怎麼也想不到的。
兩名保鏢素聞洪湖四把刀之名，尤其以麻臉虎的刀法最為兇狠，不禁暗暗為聶十八擔心起來，真的不行，自己只有以一死相拼了。
驀然之間，他們看見聶十八凌空躍起，身形在空中一翻，右腳橫空一掃，竟然將麻臉虎的一個弟兄踢飛了，叭的一聲，落在他們前面不遠的地方，一口鮮血噴出，滾了兩下，就不能動彈，兩個保鏢看得駭然，好厲害的一腳，踢中了這名異常剽悍賊人的太陽穴，連一邊頭骨也踢破了，就是大羅神仙下凡，也救不了。他們知道，這是聶十八著手反擊，驟下殺著了，更是十分驚喜。
麻臉虎見自己到下的一個手下弟兄給聶十八莫明其妙的招式踢飛踢死，心頭大震，略一停手，聶十八又似靈豹般撲來，轉到他身後，出盡吃奶之力，雙手將麻臉虎抓起，摔到遠處。這是聶十八在情急之中，抖出了兔子十八跑的最後兩招凌厲無比的招式。他根本不知道這兩招威力這麼厲害，只是想將賊人踢飛、扔開，自己逃命。
其實俠丐吳三傳給聶十八的這一套兔子十八跑的各種奔跑招式，根本就不是什麼逃命的方法，而是一門頗為巧妙的撲殺方法，而是沒有說破，只是叮囑他，不到十分危險的情況，千萬別抖出第三階段的招式來，有第一、第二的十二招式已夠用的了。現在，聶十八為了救人救己，給麻臉虎逼急了，一下就連環抖出了第三階段的兩個招式。這哪裡是什麼免子逃命法了？它簡直是獵豹撲殺獵物的矯敏動作。
麻臉虎給聶十八出其不意抓起扔飛，摔在地上時，又喀嚓兩聲，兩根筋骨一齊摔斷了，痛得入心。他一下驚得魂飛魄散，忍痛爬起，向漢水邊飛奔而去，跳上一隻小船，連他那兩個重傷不能動的手下弟兄也不顧了，倉惶解纜駕船逃命。
聶十八見兇悍異常的麻臉虎逃走了，也不追趕。
他想追趕恐怕也無能力了，因為剛才一陣急速的縱躍翻滾，已耗去了他不少的內力，何況最後兩招連環抖出，更需要內力，這也是俠丐叮囑他千萬不可抖出的原因之一。兔子十八跑第三階段的招式，沒有一定的內力，是怎麼也練不出來的。聶十八在情急中抖出了這威力極大的兩招，幾乎內力耗盡，哪裡還能追趕？他見麻臉虎逃去，反而鬆了一口大氣。他還擔心麻臉虎會反撲過來，那時自己不知該怎麼去應付。他一下坐了下來，暗暗運用吳叔叔傳給他的休息法，運氣調息，以恢復自己的體力。
兩名保鏢怔了一下，以為聶十八也受傷了，慌忙走過來，問：「聶少俠，你怎樣了？沒有受傷吧？」
「我沒事，我想休息一下。」。
兩名保鏢是練武之人，打量了聶十八一下，沒發現聶十八受傷，起碼沒有外傷。內傷，他們就看不出來了，便說：「聶少俠，那你休息一下，我們給你看守著。」他們是既感激聶十八的救命之思，更欽佩聶十八那一身超絕非凡的奇異武功。要不是有聶十八在，今日的後果，他們真不敢想下去。
以武林人眼中看來，聶十八有這等矯捷的身子，機敏的動作，莫測奇變的招式，無疑是武林中的一流高手。要是聶十八說自己根本不懂武功，自己的這兩門防身自衛本領，只不過才學兩天多，恐怕誰也不會相信，就是相信，也認為不可思議。
的確，任何一個從沒有練過武功的人，在短短的兩天內，能練到聶十八如此的身手，簡直是不可能。可是聶十八卻的確做到了，而且還可以與人交鋒，防身自衛。這沒有什麼可奇怪的，正所謂冰凍三尺，非一日之寒。聶十八從小就跟隨著父親在深山大野中打獵，翻山越嶺，穿林過澗，風餐露宿，練成了他一副堅實硬朗的身體。為了捕捉到野獸，也練成了他奔跑如飛、反應敏捷、機警靈活的身手。要不是這樣，怎樣在深山老林中打獵？怎能與兇猛的野獸拼鬥？他不知捱過了多少失敗的痛苦，飽受過多少難忘的教訓，也不知經歷過多少與惡狼、山豬的生死搏鬥、撲殺，日積月累，才練出了這等矯敏的身法，機靈快捷的反應。單從他射出的箭，就可以看出來了。
俠丐吳三，目光敏銳，看出了聶十八有深厚的學武基礎，是一塊未經人工雕鑿的美玉，人品又好，只要經明師指點，不難成為武林中的佼佼者。別看聶十八心地善良，外表忠厚老實，其實碰到危險，比任何人都反應敏捷，行動極快。正如武林中人所說的高深莫測的一流上乘高手一樣：靜如處子，動如脫兔，不動則已，一動驚人。並不是一味忠厚老實得傻頭傻腦的人。他拼殺起惡狼時，絕不會手軟，像位機敏勇敢的武士，一獵刀能制惡狼於死命，一齣手就能擊中兇狠野獸的要害。與猛獸搏鬥，絕不能手軟，稍一遲疑，就是自己葬送在野獸的利爪之下。這是他用鮮血、生命換來的不可磨滅的教訓，要不是他父親相救，他有一二次就要葬身在惡狼的口中。
俠丐吳三看出了聶十八有一身學武的深厚基礎，擔心他一個人在江湖上行走，會有危險，要是聶十八不幸早死，無疑將是武林俠義道上的一個損失。所以才傳給了他這兩門防身自衛的武功。連環三掌，可以出其不意拍傷任何一流高手；兔子十八跑，那是與高手們近身搏鬥的招式。由於聶十八有著與別人不同的深厚基礎，加上俠丐又傳給了他一門修練氣功的心法，不單可以恢復耗去的體力，更可增強自己的內力，因而他能在短短的兩天內練成了這門絕技。
當聶十八坐下來運氣調息時，四位行商見賊人死的死，傷的傷，逃的逃，恐懼消失，也奔去看看聶十八。他們是從心裡感激聶十八救了他們。他們怎麼也想不到這麼忠厚老實的青年，有這等驚人的本領，一人獨戰四個兇狠的土匪，還將他們打死打傷打跑了！有的行商過去看不起聶十八，認為他只能做自己的下人。現在他們感激得五體投地，將聶十八當成了天神、大俠土來敬拜。他不單是自己的救命大恩人，也是全家人的大恩人，因為全家人靠自己出外經商謀生，自己一死，剩下的孤兒寡婦和年老的父母不知怎麼辦。
聶十八恢復體力後站起來，兩位保鏢首先問：「聶少俠，你已經沒事了？」
「我沒事了！剛才我叫你們先逃跑，你們怎麼不跑呵！」
保鏢說：「聶少劍說笑了，有你在，我們用得著逃跑嗎？」
「你們不怕我打敗了嗎？」
「少俠這麼好的身手，沒去追殺麻臉虎就已經是仁厚的了，怎會敗的？」
聶十八給他們說得不好意思。張老闆說：「聶俠士，我們不是不想跑，只是跑不動。」
「你們怎麼會跑不動呢？」
「不瞞俠土說，我們給土匪嚇得腳軟，沒力氣跑。」
聶十八說：「好了，現在我們走吧，快點離開這裡。」
一個保鏢問：「聶少俠，一個賊人死了，兩個也負傷不能動，我們怎麼處置他們？」
「這，這，怎麼處置他們？」
「聶少俠，要不要將那兩個受傷的賊人殺口，以免他們再危害過往客人？」
「不不，別殺了他們，我們還是走開的好。」聶十八本想說會有別的賊人到來，早離開早好。但一想，這麼一說，這四個買賣人又會嚇在腳軟走不動，那不更相糕？到時真的又來了賊人，就更別想走了，所以沒說出來，只催大家快點離開。
行商們說：「聶俠士說得對，我們要是再不走，恐怕走到漢口鎮，今夜裡就進不了武昌城，」
於是，他們便匆忙離開，在落日黃昏時，趕到了長江邊上的重鎮漢口。進入了漢口，行商們才放下一顆心來。
漢口，古稱夏口，由於它是漢水流入長江之處，所以改為漢口，意思是漢水之口。在明代，它是漢陽縣一個鎮，設有巡檢司，駐有官兵，閒江相望，更是當時湖廣佈政司的所在地武昌府城，這麼一處駐有官兵的重口，別說麻臉虎這樣的一般小賊不敢來，就是聚嘯山林的大股賊人也不敢侵犯，所以行商們放心多了。由於夜幕將臨，夜裡橫渡長江有危險，他們便在漢口投宿住店。這時，四位行商已將聶十八當成大恩人敬奉了，份外巴結，不但食住不用聶十八付費用，還叫客棧將上等的房間給聶十八住，上好的一桌酒席擺到聶十八那一間寬敝、舒適的房間裡，大家輪流向聶十八敬酒，弄得聶十八反而不自在起來，想推也椎不了。要是聶十八真的是什麼俠客義士，有一定的江湖經驗，就算同他們同行共路，到了漢口，也應該悄然離去才是，不然，弄得雙方都麻煩。可是聶十八不是什麼俠客義土，更沒江湖上處理人與人之間微妙關係的經驗，況且第一次來到這麼一個大鎮，人生路不熱，只好跟隨他們走了。
這一夜，聶十八幾乎飲得大醉，行商們和兩位保鏢才告辭而去，最後由店小二收拾碗筷，打掃房間，聶十八才感到舒服清靜起來。他關上房間，便熄燈上床而睡，他睡到三更半夜，給一陣涼風吹醒了過來，一看，自己哪是睡在什麼舒適的床上了，而是睡在一座廟字大殿上的地磚上，身邊還有一堆篝火，情景跟自己以前睡在王家店那座破廟差不多，所不同的，這座寺廟並不破敗，火堆邊還坐著兩位妙齡少女，嘴角含笑在打量著自己。
聶十八驚訝極了：我不是睡耦在客棧房間裡舒適的床上麼？怎麼睡到寺廟中了？而且還有兩位美麗的姑娘。這一定不是真的，我是在做夢。我怎會做這樣古怪的夢？不行，我得再睡，聶十八不敢去看那兩位少女，也不敢再去胡思亂想，閉目便睡，希望睡醒之後，這一切夢幻之境消失得乾乾淨淨，自己仍是睡在客棧的房間裡。
可是他的耳朵卻清清邊楚聽到了一位少女清脆甜甜的聲音問：「姐姐，他不是醒過來了嗎？怎麼又閉眼睡了？姐姐，是不是你點他的昏睡穴還沒有解開？」
另一位少女笑著說：「這是一個渾小子，他以為他在做夢哩！」
「姐姐，那麼說他根本不是什麼武功莫測的大俠士了？」
「不是說，他憑一人之力，打死打傷了洪湖四把刀，弄得麻臉虎現在不知逃去了什麼地方？」
「姐姐，現在他裝睡怎麼辦？」
「小妮子，你可以去踢他起來呀！」
聶十八一聽，心下緊張起來：我不是做夢麼？怎麼給她們捉來了這哩？她們捉我，我怎麼不知道的？不！這一定是做夢，不會是真的。聶十八聞到了一陣茉莉花的清香味，感到一位少女已走到自己身邊來了，真的用腳在踢自己。聶十八心裡說：這一定是夢，不是真的。過去聶十八也不時發夢，不是夢見自己給野獸追趕，就是不小心跌下了懸崖，往往就是在這種情形下，自己便驚醒過來，只是從來沒有夢見過什麼少女的，他希望少女這一腳，會將自己驚醒過來，那麼，一切都是假的了，自己仍睡在客棧的房間裡。
少女這一腳只輕輕一踢，並不怎麼的痛，聶十八仍不動，只睜著眼睛看。他看見的是一張如春花般的面孔，面帶微笑在問：「你睜開眼了？怎麼不再裝睡？」
聶十八問：「我不是在發夢麼？」
少女說：「發不發夢，你咬咬自己的手指，不就知道了？痛！就不是發夢。」
聶十八果然咬咬自己的手指頭。正所謂十指連心，聶十八這一咬，痛得跳了起來，驚愕地問：「我真的不是在發夢？」
少女「搜」的一聲，拔出了一把寒光閃閃的利劍來，含笑問：「你要不要我給你的身上劃一劍？或割下你的一隻耳朵來？」
「不不！出千萬別亂來！」
「那麼，你是睡醒了？不再發夢啦？」
「我，我怎麼來到了這裡？」
「我們捉你來的呀！」
聶十八一怔：「你們怎麼捉我來的？」
「因為你睡得礙像死豬一樣，身邊行囊還有三百多兩銀子，這麼多的銀兩，我們去哪裡找呵？」
「你們是小偷？」
「你說錯了，我們是大盜，沒有一百兩銀子以上的人，我們是不願去盜取的。」
聶十八一看，自己的行囊，果然在那位姐姐少女的身邊，不由又怔了怔，自己怎麼睡得這般死呵！給她們愉了東西還不知道，連自己也給她們偷了出來。
半晌才問：「你們現在想怎樣？」
「要銀子呀！」
「我的銀子你們不是偷了去麼？」
「不！我們還想從你身上要更多的銀子。」
「我身上還有什麼銀子了？」
「你身上沒有，可是你家裡有呀！」
「我家裡有？」
「是呀！你一個人出門，身上就帶了這麼多的銀兩，顯然你家必然是一戶家財萬貫、良田千畝的大富翁。」
坐在火堆旁的少女笑道：「妹妹，他家不但是戶大富翁，而且還是一個故意裝窮的孤寒財主！」
聶十八跟前的少女笑起來：「不錯！不錯！單看他故意裝得像山裡人家窮小子一樣，其實是禾杆蓋珍珠，幾乎叫我們看走了眼，沒有去注意他哩！」
聶十八慌忙說：「不，不，你們看錯了，我家裡沒有銀子。」
「你以為我們相信嗎？」
「你們不相信，我也沒辦法。」
「你沒辦法，我們可有辦法。」
「你們有什麼辦法了？」
「通知你家裡的父母，叫他們拿出一萬兩銀子來贖你呀！不然，我們捉你來幹嗎？」
聶十八睜大了眼睛：「一萬兩？」
「是呀！不多不少，一萬兩，少一兩也不行。」
「別說一萬兩，我家裡連一兩銀子也沒有。」
「要是這樣，我們只好撕票了！」
「撕票？撕什麼票？」
「怎麼？你連撕票也不懂？就是說，只好殺了你，懂不懂？」
「你們就是殺了我也沒用，我家裡根本拿不出銀子來。」
「那麼說，你是愛財不愛命了？」
坐在火堆旁的少女說：「妹妹，別跟他多說了，先將他一隻耳朵割下來，交給客棧裡的那四位行商，由他們通知這渾小子的家裡人帶一萬兩贖金來贖人。限期三天，三天不來，我們就撕票。」
「姐姐說的是，我現在就割下他的一隻耳朵來！」
聶十八急了：「你們別亂來，我家裡一個人也沒有。」
「什麼？你家裡一個人也沒有？父母兄弟姐妹都死光了嗎？」
「我沒兄弟姐妹，父母都早已死了！」
「親戚朋友總有吧？」
「這——我也沒有什麼親戚朋友的。」
「有一個也好，叫他將你家的家產田地變賣了，湊夠一萬兩銀子來贖人。」
「我哪來的什麼家產田地了？只有一間破舊的茅屋，送給人也不要。」
少女問她的姐姐了：「姐姐，這小子不是在騙我們吧？他要是一個窮小子，我們不是捉錯了人了？」
「妹妹，別聽他胡說，一個窮小子，能隨身帶三百多兩銀子嗎？那四位跑買賣的行商所帶的銀兩，加起來也沒有三百兩。」
「原來他在裝窮叫苦，我險些叫他騙了！」
聶十八急忙分辯：「我說的是真的，絕沒有騙你們。」
做姐姐的說：「既然這佯，我們殺了你算了！」
「你，你們女孩子家，也這麼兇狠嗎？」
「你難道沒聽說，青蛇口中舌，黃蜂尾上針，兩般不為毒，最毒婦人心嗎？我們姐妹倆，一向是盜財殺人的。」聶十八怔了半晌：「可是我媽媽就不是這樣，她的心就很好！」
姐妹倆給聶十八說得不禁笑了起來。妹妹說：「姐姐，這個渾小子稀裡糊塗的，說話有趣，殺了他有點可惜。」
姐姐問：「不殺他，留下來幹什麼？」
妹妹說：「姐姐，我們不是沒人用嗎？留下他來伺候我們好了！」
「不知他願不願意。」
妹妹問聶十八：「渾小子，你願不願跟隨我們？」
「跟隨你們？」
「是呀！做我們跟前的奴才，我們叫你往東就不能往西，叫你站就不能坐。」
聶十八說：「不行！我有事，不能跟隨你們。再說，做你們的奴才，那我不成了盜賊了？」
「是呀！以後我們教你如何用東西和怎麼殺人。」
姐姐說：「妹妹，你別好心了，他說有事不能跟隨我們。」
聶十八心想：跟你們學偷東西和殺人？給官府捉到了那不要砍頭嗎？就是你們殺了我，我也不能跟隨你們。便說：「就算我無事，也不會跟隨你們！」
姐姐說：「妹妹，你聽清楚了沒有？」
妹妹說：「那我們只好殺了他！」說時，又拔出劍來。
聶十八不由連退幾步：「你別過來，不然，我會打傷你的。」
妹妹說：「好呀！聽說你打傷打死了洪湖四把刀，我看看你能不能打傷了我。」
聶十八說：「你千萬別逼我動手，我真會打傷的。」
其實，你們年紀輕輕，做什麼不好，怎麼要去做大盜呵！」
姐姐說：「妹妹，聽他這麼說，真的能打傷我們哩！」
妹妹說：「好呀！那我來試試他有沒有這樣的本事。」
聶十八見不對路，不再說話了，縱身就往殿外跑，身形剛一落地，那做姐姐的少女已出現他的面前了，含笑問：「你怎麼不動手，幹嗎要跑的？」
少女身法之快，不下於聶十八所碰到的黑煞神，當然比麻臉虎不知高出了幾倍。麻臉虎刀法雖好，頂多不過是武林中的三流高手，其他三把刀，就更不入流，所以聶十八才可以出其不意地將他們打死打傷打跑，聶十八見她身法之快如鬼魅，大吃一驚，不再說話，腳步向左一跨，右掌拍擊，這是鬼哭神泣的第一掌法，就是武林中的一流高手恐怕也閃不了，但少女偏偏的閃開了。聶十八一怔，第二掌拍出，少女又是一閃而避開，一邊笑問：「渾小子，掌法不錯，誰教會你這鬼哭神泣三掌的？」
聶十八傻了眼，她怎麼知道這三掌了？難道這三掌對付女子不管用？只能拍中男的？吳叔叔怎不向我說明呵？身形急忙往後翻倒，就地一滾，又一下躍起，正要撒腿奔跑時，那位提劍的少女已橫在了他的而前：「你怎麼跑呵？你認為你跑得了嗎？」
聶十八又是掉頭轉身而跑，年長的少女早已輕伸玉臂，一下揪住了聶十八的衣頸，快若電光火石，將聶十八扔在了地下。跟著凌空出指，嗖的一聲輕響，便封了聶十八的穴位，令聶十八動也不能動。少女笑問：「跑呀！你怎麼不跑了？」
聶十八睜大了眼：「你們想怎樣？」
「渾小子，你想活命的，只有兩條路可以選擇。」
「哪兩條路？」
「一條，跟我們走，做我們的奴僕；一條，拿出一萬兩銀子來，放你回去，你選哪一條？」
「你們殺了我好了，我兩條路都不走。」
妹妹說：「姐姐，我們殺了他好了！」
姐姐點點頭：「他既然願死，殺了算了！」
聶十八想不到自己沒死於野獸的利爪之下，卻偏偏死在兩個女賊的手中，他感到寒光一閃眼前一黑，自己彷彿掉進了黑暗深谷中，隨後就什麼也不知道了。
不知過了多久，他迷迷糊糊聽到開門的響聲，睜眼一看，是店小二推門進來，哈腰問：「少爺，你醒了？」
聶十八感到愕然，怎麼，自己沒有死麼？他再四下看看，自己仍睡在客棧房間的舒適床上，並不是睡在什麼寺廟大殿的地上，不由一下坐了起來，傻了眼，暗想：這是怎麼一回事？我不是叫那兩個少女殺死了嗎？怎麼又睡在客棧裡了？難道昨夜所發生的是一個夢，不是真的？店小二又笑道：「少爺，我去給你換一桶熱水來，讓少爺洗面漱口。」說著，提了桌上的茶壺出去，順手還給他掩上房門。
聶十八傻乎乎的怔了半晌，看看自己的行囊，仍放在床上的枕頭邊，開啟來看，三百多兩銀子一兩也沒有少。他只有得出這麼一個結果：昨夜的事，是一場夢，不是真的。他十分奇怪，以往發夢，醒來之後，大半數都不大記得了，只記得最驚險的事，而昨夜發的夢，從頭到尾，卻記得清清楚楚，所有一切仍在自己眼前展現出來。
店小二提水端茶進來，說：「少爺，洗把臉，飲杯茶，然後小人再將飯菜端來。」
聶十八問：「我那幾位同伴呢？」
「少爺，有兩位一早轉回孝感了，其他四位老闆，也過江去看貨物，跑買賣了。」
聶十八一怔：「他們怎不叫我的？」
「他們見少爺睡得格外的沉，叫不醒，只好先走了，但吩咐小人帶少爺過江到雄風鏢局去找人。」
「那麻煩小二哥了。」
「還有，小店的一切費用和過江的船錢，少爺都不必付，他們都付清了。」
聶十八又是愕然：「什麼？連過江的船錢他們也付了？那船也僱好了嗎？」
「僱好了，正泊在江邊等候少爺呢。」
聶十八心想：張老闆他們對自己太好了，今後自己不知怎麼報答他們才是。聶十八的確是一位忠厚的人，忠厚得近乎傻瓜，他只想到別人對他的好處，而沒有想到自己給了別人的多少好處。
用過早飯，聶十八便收拾行裝，隨店小二來到長江邊。一到長江邊，聶十八不由睜大了一雙驚奇的眼睛。
他怎麼也想不到長江不這麼的遼闊。江水連天，看不見對岸，就是漢水，也沒有這麼寬呵！跟他在深山中所見到的涉水而過的山溪水，筒直是不可同日而語。怪不得有人說長江是大江，它真是太大了！這一次出來，真是令人他大開眼界，知道什麼是大江，什麼是小河。
店小二帶他登上一葉輕舟。聶十八初時還沒去注意立在江岸上的船家女，等到船家女解了纜繩，躍上船來，清脆而甜甜的聲音說：「你們坐穩了，要開船啦！」
聶十八一聽，這船家少女的聲音頗為耳熟，自己似乎曾經在那裡聽過。他不由瞧了這船家少女一眼，登時更傻了眼，他幾乎要脫口喊出來：「是你？」
這一位船家少女不是別人，正是聶十八昨夜發夢所見到的兩個女子中的一個，是那個提著利劍要殺自己的丫髻少女。他再望望船尾掌櫓的少女，更是嚇呆了，這位掌櫓的船家女，不正是那位身法如鬼魅一樣的女子嗎？
聶十八一時間呆若木雞，暗暗懷疑自己是不是仍在作夢，或者自己的夢還沒有醒過來？要不，怎麼夢中的人和眼前的人這般相似？言笑一摸一樣？所不同的，昨夜的兩位女子，黑衣黑褲，腰束紫帶，而現在，她們一身是船家女打扮，手中抓的是撐竿或櫓柄，而不是利劍。
到底昨夜的事，是夢還是真？要是真的，幹嗎這兩個女強盜不殺了自己，將自己送回客棧中去？而且連銀兩也沒有動，不！這一定不是真的，是夢。只有夢，才離奇古怪，叫人莫明其妙。世上不可能發生的事，才在夢裡發生了。要是發夢，眼前這兩位船家女又怎麼解釋？
聶十八猛然想起一些老人的話來，說一個人發夢，往往是神靈顯靈，事先來告訴你將有事情發生，難道是神靈對我顯靈，來告訴我今天將有不幸的事發生，這兩位船家女會在船上搶劫、殺我？大江茫茫，自己又不懂水性，自己想逃也無法可逃呵！
聶十八剛想說自己不坐這隻船，可是船頭上的那位丫髻船家少女，撐竿一點江岸，輕舟便像一支箭似的向江心飄去。他問店小二：「我們不坐這隻船行嗎？」
店小二驟然問：「少爺怎麼不坐這隻船的？張老闆已給了她們的船錢了。」
「我，我有點害怕。」
船頭上的船家少女似乎感到驚訝：「你害怕什麼呀？」
「我，我……」聶十八怎能說出夢中的事，更不能平白無辜說這船上的兩個少女是女強盜吧？只好哺喃喃地說：「我，我怕這隻船不大穩。」
丫髻少女睜大眼睛問：「我們這隻船怎麼不穩了？」
船尾搖櫓的少女問：「妹妹，那位小哥客人說什麼的？」
「姐姐，他說我們的船不穩哩！」
「妹妹，你問問他，我們這條船才剛打造一年，大風大浪中也闖過來，有哪一點不穩了？你再看看他，他的眼睛是不是有毛病？」
船頭少女問聶十八：「喂！我姐姐的話你聽見了沒有？我們的船哪一點不穩的？」
聶十八吱咯了半晌，船頭少女又追著他問：「說呀！你怎麼不說話了？」
「它，它，它不會翻吧？」
聶十八的話一落，店小二慌忙說：「少爺，行船走水，你千萬別說出這樣的話來！」
船頭丫髻少女叫起來：「好呀！你敢詛咒我們的船翻了，你到底是何居心？」
聶十八又感到自己說錯話了，慌忙說：「不，不！我沒有什麼居心。」
「那你幹嗎說我們的船翻了？」
「我，我，我只是擔心……」
「你什麼不擔心，卻擔心起這個來。好！我告訴你，你不坐也坐了，不坐也不行，因為我們沒法將銀子退回給你。」
「我，我，我不要你們退銀子。」
「你要我們搖你回漢口？」
「這行不行？」
「不行！」
聶十八一怔：「怎麼不行？」
「我們這一搖你回漢口，今後我和姐姐還能在這江面上搖船撐渡找吃的嗎？」
船尾上的少女也說話：「妹妹，別跟他多說，船，我們是怎麼也不能搖回漢口的，就算船在江面上翻了，那是他存心詛咒的結果，要是沒翻，到了武昌，我們找人和他評理去，問問他幹嗎欺負我們兩個弱女子，存心想毀我們的名譽，令我們不能在這一帶江面謀生。」
「姐姐，我們找人評理還不算，最好拉他去見知府大人，告他欺負我們姐妹兩人。」
這才是病從口入，禍從口出，聶十八不小心說出了這麼一句話，竟鬧出這樣的大事來，他嚇得臉也黃了，慌忙打揖說：「請兩位姑娘別生氣，是我說錯了話，我給你們賠禮，坐你們的船就是。」
船頭少女生氣說：「哼！你這麼賠禮就算了嗎？」
「那，那，那你們要我怎樣？」
「去見官呀！」
「不，不！你們千萬別拉我去見官，我願意多賠幾兩銀子給你們。」
「你以為你有了兒個臭錢就什麼都買到了嗎？我們姐妹兩人的名聲能用錢買到嗎？」
「這，這，這，我給你們下跪賠禮好不好？」
「這個我們可不敢當。」
船尾的少女又說話：「妹妹，你感到這位小哥奇不奇怪？」
「姐姐，他有什麼奇怪了？」
「他幹嗎這麼怕去見官？」
「姐姐，莫不是他作了什麼虧心事了？」
「不錯！他一定做了什麼見不得人的虧心事，才怕見官的，害怕當官的一審問起來，就將他的舊事挖了出來。」
「姐姐，他總不會去搶劫、殺人吧？」
「妹妹，這很難說。」