上回說到聶十八還以為穆家姐妹真的認識鍾離夫人，可是一想，又生疑了：「你們怎知道這位鍾離夫人，就是我在廣州見到過的鐘離母養子兩人了？」
婷婷說：「你也真是，這世上姓鍾離的人不多，不是他們又是誰了？」
娉娉說：「不管是不是，你去看看人就知道了。」
聶十八一想也是，這世上姓鍾離的真的不多呵。但又感到，事情沒有這麼的巧吧？說不定在黃州這個地方，也有一位姓鍾離的夫人，去看看也沒什麼所謂。是，當然最好了，不是，也沒有什麼。娉娉之所以這樣說，恐怕是害怕自己離開，才用這麼個辦法絆住自己和相聚多一段日子。聶十八想到這裡說：「娉娉，你就不這樣，我也會留下來和你們多相聚一些日子的，你知不知道，自從我神功練成，離開幽谷大院之後，第一個想到的就是你和你一家，第一個要尋找的也是你們，我怎麼會一見面就走的？要不是為了解救丐幫的危難，我早就到漢口來找你們了。」
娉娉對聶十八的這種深情厚意，使聶十八的一顆心既感到甜蜜，也感到幸福。要是自己能娶到娉娉為妻子，那自己真是死而無憾了。可是娉娉，她會不會喜歡自己呢？聶十八想到這裡，心裡不禁有些彷徨起來。他所以要留下來，想和娉娉他們說說話。說些什麼話呢？他自己也不知道。只是感到好像有一股無形的神秘力量，驅使他不自由主走來的。初時，他還以為是來報答穆家父女護送自己的大恩大德和對自己的關懷，但以穆家父女這樣不願出頭露面的俠義人士來說，根本不需要聶十八來報什麼恩，謝什麼情的。
這一點他爺爺黑豹是十分的明白，他母親鬼嫗也十分的清楚，就是聶十八自己也知道，穆家父女是江湖上真正的俠義人物，要說什麼向他們報答的話，不但是多餘，反而引起他們的反感。聶十八本身也是這樣的。一個人，他救人做善事的只希望一走了事，不需要別人的感恩和報答。上次他救了湖南田中玉金鞭俠，金鞭俠熱情地以上賓之禮接待他，全鎮的人都視他為大恩人，使得他渾身不自在和不舒服。自己是這樣的人，試想穆家父女又何嘗不是這樣？可是聶十八還是千里迢迢從嶺南趕來漢口尋訪穆家父女，是為說此感激謝恩的話？不是！是將穆家父女留給自己的金銀送回？更不是，那不太見外了？現在，聶十八從娉娉對自己的一片深情用意中，似乎隱隱感到也捉摸到了，他內心的深處是想見見娉娉，吸引自己不由自主而來的一股神秘力量，也就是娉娉。好像看見了娉娉，自己便有了安慰，有了寄託，心也落實了，更往他心裡充滿了希望和幸福。原來這一股神秘的力量是娉娉的吸引，令自己不由自主要來。這一股的神秘力量是什麼？就是世上男女之間的愛情，人是什麼友情，這種情直叫人生死相許。
聶十八以前對這種情的感覺還是模模糊糊、朦朦朧朧，人知道是什麼，也說不出來，現在面對娉娉便感覺到了，卻說不出來，也不知怎麼說，總之，他見了娉娉，能聽到娉娉說話聲和笑聲便什麼都滿意了。
過去，聶十八自從與穆父女分手後，感到自己少了什麼東西似的，可是他檢查了一下，什麼也沒有少，而且所帶的金銀更多了，少了什麼呢？沒有呵。以後這種感覺很快為他所經歷過的各種事情沖淡了。沒時間去考慮。現在他明白了，少的就是娉娉一雙深情的眼睛和娉娉那清脆甜蜜的笑聲和說話聲。
娉娉見聶十八欲言又止，似乎在沉思什麼，關切地問：「十八哥，你在想什麼了？」
聶十八一下從沉思醒過來，見娉娉一雙目光注視自己，慌忙說：「沒，沒，我沒想什麼。」他害怕娉娉看穿了他的心事。
婷婷揚揚眉問：「你是不是疑心我們在騙你？」
聶十八笑道：「你們騙我幹什麼呵？」
穆老爹含笑說：「丫頭們，起錨解纜，我們啟程。」
聶十八說：「老伯，我來解纜起錨。」
婷婷問：「你會嗎？」
「我怎麼不會呵！」
聶十八說看，似團輕雲躍上崗邊解纜，起錨，一個百幾十斤重的鐵錨，聶十八提起如提無物，而且，還提著錨躍回船來，船居然不晃動，彷彿聶十八和百多斤重的鐵錨，似葉片般的飄落在船頭上，無聲無息，這不是所有上乘高手能辦得到的。穆老爹驚喜地讚了一句：「好俊的出色輕功！」
婷婷瞪大了眼：「你這是什麼輕功？」
「是爺爺傳我的‘輕風千里’輕動。」
「輕風千里？沒聽說過。」
穆老爹說：「丫頭，世上各門派的武功招式名稱，你怎能一一都聽說過？」
娉娉問：「十八哥，那麼你的輕功是異常的快了？」
穆老爹說：「丫頭，他要是不快，昨夜裡怎麼早已跑到你們的前面去了？」
娉娉歡喜他說：「怪不得江湖上人傳說黑豹神出鬼沒，原來你有如此俊的輕功，轉眼之間，不見蹤影。」
婷婷說：「我不信，有機會，我與十八哥較量一下，看誰的輕功快。」
娉娉說：「你這丫頭，別逞能丟醜了。」
「姐姐，你怎麼盡幫著他呵！」
穆老爹說：「丫頭們，啟航吧！」
娉娉應聲：「是！」她用撐篙一點江岸，船便輕輕地盪出了江心。婷婷跟著揚帆，船隻如飛，駛出了漢水，進入到長江中去了，順著滾滾的長江水而下。
聶十八問穆家姐妹：「我現在該怎麼幫忙？」
婷婷說：「現在順風順水，不用你來幫忙啦！」
娉娉問：「你不累麼？」
「不累呵！我什麼也沒做，累什麼？」
「不累，你也去房間休息一下，房間我早給你收拾好了，現在除了我爹掌舵外，船上沒什麼活可乾的了。」
「我坐在船頭看長江兩岸風光好不好？」
「那也行呵！」
婷婷說：「姐姐，你就陪著他在船頭看風光吧，我到船尾幫爹掌舵去。」婷婷眨眨眼，笑著去船尾了。
娉娉也知道妹妹的用意，莞爾一笑，大大方方陪著聶十八在船頭上坐下來。娉娉不但是武林中的奇女俠，江湖上的兒女，也是大海、大江的女兒。她從小就跟隨父母在大海闖風踏浪，駕船在風雲驟變的大海中來往飛奔，笑傲風雲，從而養成她那豪邁、明朗。堅毅、勇敢、沉著、細心的複雜性格以及善於應變的才華，也就是人們所向往的劍膽琴心、智勇俱全的人物。
她們姐妹兩人，都有這樣的性格，但婷婷的比較外露，而娉娉則內藏。這一對天不怕、地不怕的江湖奇女子，在她們的身上，既看得到侯門千金那種雍客華貴、端莊自重、自命不凡的神態，也沒有富豪人家小姐那種恃財凌人、刁蠻任性、睥睨一切的作風，更沒有小家碧玉嬌滴害羞，顧影自憐，多愁善感的性格。
在武功上，這一對姐妹是千錘百練，叱吒風雲。在性格上，她們卻似渾金噗玉般的純真，在大自然中形成，完全不受人間繁文縟節所約束，但根本不將什麼三從四德放在眼裡，我行我素，似乎天地間的鐘靈毓秀已凝結在她們姐妹兩人身上了，她們不羈而不放蕩，不凡而不傲物，睥睨一切而不凌人，敢想敢幹。敢說敢為，指點山河，笑傲江湖。她們就是這麼一雙江湖上的奇女子。
聶十八在西斜的陽人立在船頭上，凝視長江兩岸的風光。只見船頭破浪而行，衝擊起的浪花，似萬顆珍珠四下飛濺。斜陽，浪花，一江春水，遠接天邊，長江煙波上的白帆點點，巧妙地組合成一幅迷人的畫圖。聶十八懷著一種幸福和甜蜜的心情，凝視著這江上美不勝收的畫面。穆娉娉含笑地站在他身旁，玉指遙指長江南岸、武昌城外青山上的一座氣勢軒昂的高樓問：「你知不知道那座是什麼樓的？」
聶十八打量了一下：「不知道。」
「你是真不知還是假不知？」
聶十八認真他說：「我真的不知道呵！」
「你沒去玩過？」
「沒有呀！」
「也沒聽人說過？」
「沒有，它是什麼樓的？好玩嗎？」
「哎！它是天下間的一座名樓，歷代以來，不知顛倒了多少文人雅士。」
「哦？那它叫什麼樓？」
「黃鶴樓！」
「什麼？黃河樓？」聶十八有點迷惘了。
娉娉見他神情迷惘，問：「你怎麼啦？你好像很奇異似的。」
「我不大明白，這不是長江嗎？幹嗎它不叫長江樓，卻偏偏叫黃河樓？」
娉娉不禁笑了起來。看來，她心中日夜牽掛的聶十八，在某方面完全沒有變，依然是深山裡的一位獵子。想不到二年來他武功雖然大進，而對祖國的名山和各處的名勝之地、文物古遺蹟，卻什麼也不知道。便說：「你以為它是黃河之水天上來的黃河嗎？它是天上飛的黃鶴。」
聶十八怔了怔：「原來是會飛的黃鶴，我還以為是在我們河南流過的黃河呢。這麼看來，那處山中，一定棲息了不少黃鶴！」
娉娉又是一笑：「是不是這樣我不知道，但它現在，連一隻黃鶴也沒有」
「哦？黃鶴都叫那裡的獵人們捕捉完了？」
娉娉格格笑起來：「你怎麼想到的是獵人？不想到其他的？」
「不是麼？」
「當然不是。我聽人傳說，那裡過去曾有一隻黃鶴卻叫一位仙人騎走了，從此以後，就再沒有黃鶴啦。所以眾人才建了這麼一座樓來紀念，盼望這位仙人將黃鶴騎回來。」
「這世上不會真的有仙人吧？」
「你看呢，有沒有？」
「我不知道，但我母親和爺爺說，世上不但沒有什麼仙人，就是連鬼神世沒有，有也是騙人的。」
「你別說你母親和爺爺了，我是問你。」
「我？我也認為沒有。因為我從來沒看見過什麼神仙和鬼怪的。娉娉，你看呢？」
娉娉一笑說：「我認為有。」
聶十八一怔：「你認為有？你看見過了！」
「我當然看見過。」
「真的？你在哪裡見過神仙？」
「就是我們這條船上呀！」
聶十八愕住了：「這是幾時的事？神仙長得怎樣？」
「跟人一個樣，沒什麼區別。其實這個神仙，你也見過來。」
「我？我幾時見過神仙了？」
「剛才不久呀！」
聶十八瞪大了雙眼望著娉娉，又四下看看，哪裡有什麼神仙了？半晌問：「娉娉，你個是在捉弄我吧？」
娉娉抿嘴而笑：「我怎麼捉弄你了？你還和神仙碰過杯，飲過酒呢！」
聶十八訝然：「你是說那吳老前輩麼？」
「你看他像不像一個神仙？」
「噢！他是一位極好的武林老前輩，要是說他是一個人間的神仙也可以！」
「我看他老人家比神仙還好。」
「這麼說來，我爺爺也是一個神仙了。」
「那麼說，你是一個小神仙啦？」
「不，娉娉，你千方別拿我來打趣，我哪像什麼小神仙呵。其實，你一家人，才真正是不為人知的神仙。老伯是老神仙，你是仙子，你妹妹是小仙女。」
「你這不是拿我一家來打趣嗎？」
「不不！我是說真的？」
「那你喜不喜歡我這一家的？」
「喜歡，我怎麼不喜歡呵！」
「你這不是信口而說吧？」
「不不！我這是心裡的話。」
「那麼說，你願意永遠和我一家在一起了？」
「我當然願意永遠和你們在一起啦！」
娉娉揚揚眉問：「你不後悔？」
「我後悔什麼了？不過……」
「不過什麼？」
「我得每年回去看我母親和爺爺一次。」
「哎！只要你永遠和我家在一起，你每個月回去看你母親和爺爺都行。」
「那太好了！不過……」
「又不過什麼？」
「我得要去追查挑起藍美人這一事件的幕後人。」
「放心！我會和你一起去的！」
聶十八怔了怔：「不不！你別和我在一起，那，那……」
「你害怕我會妨礙了你的行動？」
「不不，我不是這個意思？」
「那是什麼意思？」
「因、因、因為太危險了！」
「你一個人去就不危險嗎？」
「我一個人有危險時，可以跑開。」
「我是不是沒有腳了？」
聶十八愕了：「你怎麼沒腳了？」
「你可以跑，我就不能跑開麼？」
「這……」聶十八一時不知怎麼說才好。
穆娉娉不高興地說：「看來你剛才所說的，都是騙我的。」
「我怎麼騙你了？」
「你說你願意永遠和我在一起，又不准我跟著你，不是騙我又是什麼了？」
「娉娉，你別誤會，我是擔心你有危險。要是萬一出了什麼事，我，我……」
突然，婷婷從後面搭過一句話來：「你還是少為我姐姐擔心吧！就是你出了事，我姐姐也不會出事。別以為你的輕功好，跑得了，可我姐姐比你機靈多了！」
娉娉問：「妹妹，你幾時跑來的？不用幫爹了？」
「姐姐，你們是看兩岸風光呀，還是說個沒完沒了的？你也不看看現在是什麼時候了？黃州府城早已過去了，快到下巴河小鎮啦！爹打算就在一處江邊靠岸停泊，用過晚飯後，是連夜趕路還是在這裡停宿一夜，看你啦！」
娉娉望望天色，果然是夕陽西下，晚霞滿天，染得長江水面一片殷紅，水波晃動，宛如萬道金蛇亂竄，近處江岸人家，家家戶戶已飄起炊煙了，下巴河小鎮已遙遙在望。便問：「妹妹，你說呢？」
婷婷看了聶十八一眼：「姐姐，我們又不急於趕去看什麼鍾離夫人和鍾離公子，不如在這處江岸邊停宿一夜的好，何況巴河彎曲窄小，夜裡不大好走。」
娉娉又問聶十八：「你說我們在這裡停留一夜好不好？」
聶十八說：「既然夜裡不好走，那就在這裡住一夜吧。再說老伯掌了大半天的舵，更應該休息一夜才對。」
娉娉說：「妹妹，那你去叫爹轉舵靠岸吧，我來下帆。」
聶十八問：「那我做些什麼工作？」
婷婷說：「你呀！最好洗米煮飯，船頭上的活。你幫不了，有姐姐一個人行了。」
「好好，那我進艙洗米煮飯去。」聶十八說著，便轉身進艙了。
娉娉說：「哎！你別瞎忙，就是要洗米煮飯，也等船靠岸停泊下來後才說。」
「那我現在幹什麼好？」
「你不能進艙去休息一會兒？」
「這時嗎？」
婷婷說：「這有什麼好不好的？進艙吧，別在這船頭上妨礙了姐姐靠岸停泊的工作，萬一不慎，我姐姐將你撞下江裡去，到時更手忙腳亂，不知是救你好，還是泊岸好。」
聶十八說：「那我進艙坐。」
「這就對嘛！」
不久，娉娉乾淨利落地將兩面風帆都落了下來，婷婷也奔到船尾，幫助爹將大舵一擺，船便斜斜地向小鎮的江岸駛去。婷婷在船快要靠岸時，用撐篙一點岸邊，船徐徐地停了下來，接著便是拋錨，躍上岸邊縛纜。
當船停泊好後，娉娉對聶十八說：「好啦，現在我們可以動手做飯啦！」
聶十八說：「娉娉，有一個人上船來了，不知是什麼事。」
娉娉回頭往船頭一看，在蒼茫的暮色中，果然有位年青而風度翩翩的文雅書生，身穿白衫，輕靈敏捷地登上船來，大約十七八歲，卻生得風雅脫俗，神態飄逸。娉娉看得驚訝：怎麼這處小鎮上，有這等一位人物的？同時也警惕起來，因為娉娉從來人的輕靈步履中一下看出，來人是位身懷不俗武功的武林高手，不是一般泛泛的書生之輩，暗暗示意聶十八一下，問：「先生，你上我船幹嗎？找人？僱船？」
青年書生文雅一笑，一揖說：「姑娘請了，在下特來借宿一宵，要是姑娘方便，在下也可以僱請姑娘的船隻，到江南一遊。」
「對不起，先生，我家船不去江南，請你另去僱請別家的船吧！」
娉娉這一句話，已很客氣地拒絕了書生的請求。對這位白衣文雅書生仍不知進退，一揖說：「姑娘，那在下就求宿一夜了！」
這時，婷婷從船尾走了過來，更不客氣他說：「你以為我這條船是客棧嗎？去去！你要住宿，小鎮有的是客棧和大戶人家，你幹嗎不去投宿？跑到我家船來？」
白衣書生修養極好，不為婷婷的話所怒，微笑說：「姑娘怎麼這般的拒人於千里之外？可不像一個姑娘人家呀。」
婷婷一瞪眼：「我像不像一個姑娘，關你什麼事了？」
白衣書生笑道：「你這樣的性路，卻像個野小子。」
「酸秀才，你是不是想討打討罵？」
「不不！在下只是想借宿而已，姑娘何必動這麼大的火？再說，在下也不是白住，可以奉上一定的宿金。」
婷婷強壓住了自己的怒火，瞅著書生問：「你知不知道在我船住宿一夜，要多少銀兩的？」
「姑娘請說，幾兩銀子，在下也付得起。」
「幾兩銀子，你就想住嗎？」
「那要多少？」
「沒一千八百兩，你別想住下來。」
白衣書生一怔：「要一千八百兩？」
「是呀！你住不住？不住，請走開。」
白衣書生打量一下船艙，又看看四周的景色，點點頭，目言自語他說：「這船清雅明亮，乾淨異常，四周水色風景如畫，一千八百兩銀子，卻也值得，好！那在下住下了。」
這一下，反而輪到穆家姐妹和聶十八都愕住了。婷婷的本意，是想用這麼嚇人的高價來嚇走書生，令他知難而退。想不到他竟然願意出一千八兩住下來，就是富豪人家的紈絝子弟，也不會這麼的花錢。
除非是別有用意。婷婷睜大了眼問：「你哪來這麼多的銀兩？」
「姑娘別問，在下自然拿得出來。」白衣書生說著，從懷中掏出一顆夜明珠來，這時已是夜幕降臨。夜明珠一掏出，登時船艙明亮如白晝，說：「姑娘，在下這顆珠子，可值一千八百兩吧？」
穆家姐妹是識寶之人，這顆夜明珠，何止價值千餘？價值萬金也不止。婷婷問：「你用這顆珠子來住一夜？」
白衣書生笑著道：「姑娘說過的話，不會不算數吧？」
婷婷一下沒話說了。娉娉說：「先生，請原諒，我妹妹是跟你鬧著玩的，請先生快收起明珠，到別處去住宿吧！我家船小地方窄，沒地方能安排先生住下。」
「那麼說，你們說過的話是不算數了？」
婷婷問；「你一定要在我家船上住下來？」
「不是這樣，在下怎麼會不請自來？」
「我實在不明白，你幹嗎偏偏要在我家船上住下來的？」
「因為在下感到在別的地方住下，十分不安全。」
「難道在我船上就安全了？」
「要是說，連長江三蛟的穆家船都不安全，那世上沒一個地方是安全的了！」
白衣書生這麼一說，穆家姐妹頓時驚震了。婷婷問：「你早已知道我們了？」
「在下要是不知，又怎會冒昧而來，以千金而換一夜的安全？」
「你到底是什麼人？」
「在下姓白名慕容，只是一介書生。」
白慕容？這可在江湖上從沒有聽說過。婷婷說：「白慕容？這恐怕不是你的真實姓名吧？你最好老老實實說出你的真實的名來。」
「姑娘，它怎麼不是在下的真實姓名了？」
「白慕容，這好像是個女子的名字。你雖然是個書生，可不是一個女子，你幹嗎取這麼一個名字的？不怕人生疑麼？」
「這是在下父母所取，在下也無可奈何。不過舊有人稱在下為慕容白。不管白慕容也好慕容白也好，一個人的姓氏名稱，只不過是一個人的代號而已，在下並不怎麼看重。」
看來這個白衣書生，連祖宗的姓氏也不怎麼看重，未免太過灑脫了。他到底是一個什麼樣的人物？是官府中的鷹犬，還是江湖上的一個怪人？他為什麼要來？恐伯不單單是借宿一夜這麼簡單吧？
娉娉鎖著眉問：「先生，你是來求我們保護你？沒別的用意？」
「在下的確是求一夜的安全而來。」
「那麼說，有人要追殺你了？」
「不錯不錯！是有人追殺在下。」
聶十八這時出聲了：「誰在追殺你了？」
「官府。」
聶十八一怔：「什麼？官府？你招惹官府的人了？」
「在下沒有招惹他們。」
「那，官府為什麼要追殺你？」
「在下也莫名其妙。」
婷婷冷笑一聲：「是不是你身上的這一顆夜明珠，是偷來的？」
「不不！在下像小偷麼？」
娉娉問：「既然不是，幹嗎官府的人要追殺你？」
「在下不是說也莫名其妙麼？」
婷婷說：「姐姐，別問他了，他準是一個小偷，說不定還是一位扮豬吃老虎的江洋大盜。他身上那顆珠子，一定是賊贓，才那麼大方說給我們，其實想栽贓嫁禍給我們。」
白衣書生聽得好笑起來：「姑娘，在下實在佩服你無中生有的天才。」
「我說得你不對麼？」
「姑娘！幸好你只是長江中的一姣，不是什麼知府大人和一個門派的掌門人，不然，你不知造下多少冤假案，枉殺了多少無辜的人。」
「我懶得跟你多說。我不管你是小偷也好，是大盜也好，你走吧，我們這裡是怎麼也不能留你住下來的。」
「姑娘，你不能見死不救吧？」
「你是一個小偷，我們救你幹嗎？我們不將你送到官府裡去。已是對你格外開恩了！」
白衣書生說：「要是在下是個小偷，那你們都是一夥人犯了！」
婷婷豎起了一雙柳眉：「你說什麼？」
白衣書生一見婷婷發怒，慌忙作揖道：「姑娘，請息怒，在下一時不慎，說錯了話。其實，你們殺的不是人，都是一些為害江湖，殘害平民百姓的野獸和魔頭，是在行俠仗義，為民除害。但是在下，也不是什麼小偷和大盜呀，是個本本分分的書生，只是喜歡四處遊山玩水而已。」
婷婷本來大怒，聽白衣書生這麼一說，忍不住卟嗤一聲笑起來，叱了他一聲：「鬼才相信你是什麼本本分分的書生了！」
「好了！好了！姑娘笑了在下也算是放下一顆心了！」
「你放什麼心了？你別以為你可以在船上留下來。」
白衣書生一怔：「姑娘不會這麼絕情吧？」
「誰跟你有情了？」
「在下仍然要離開？」