羅大舌頭斥道：「你找清靜地方幹什麼，想煉丹去？我記得你當年不是一直謀劃著，要把夏芹娶回山上當壓寨夫人嗎？」
司馬灰說：「那都是哪輩子的事了，再說夏副司令員看我去了就想掏槍，我都不敢從他們家門口過，你在軍區的名聲比我好多了，要是你主動上門求親，這事興許能成。」
羅大舌頭信以為真了，忙問司馬灰：「你覺得人家小夏真對我有意思嗎，我怎麼一直沒看出來呢？那個……那個夏副司令員還算清正廉潔吧？」
司馬灰說：「我覺得這也得分是什麼事，你要敢空著手上門，就衝夏副司令員那脾氣，他還不直接讓人把你拖出去斃了？」
羅大舌頭感到很為難：「問題現在咱都瓢底了，我哪還有錢去賄賂他老人家？宋地球許給咱的工資待遇根本就沒兌現……」
司馬灰說：「那你回去好好工作，攢夠了錢再說，反正娶媳婦生娃的事也不用著急，俗話說好女不怕醜，生到四十九。」
羅大舌頭和司馬灰，胡扯了幾句，又趁機問通訊班長劉江河：「你這個生瓜蛋子，在老家牧區的時候有沒有相過物件？」
通訊班長劉江河可不像羅大舌頭似的什麼都敢說，他只希望能順利完成上級部署的艱鉅任務，立功提幹，繼續留在部隊，要不然再過半年服役期滿就該退伍了，他在無線連學的通訊技術，回到地方完全用不上。但劉江河覺得這次所要執行的任務，完全超出了他的能力範圍，經常會拖考古隊的後腿，不僅幫不上忙，還致使「光學無線電」受損，使考古隊同後方失去了聯絡，回去不被處分就不錯了，怕是指望不上立功受獎。
另外他也十分佩服司馬灰和羅大海的本事，真要是離開了部隊，他就想跟司馬灰學點技術，哪怕給考古隊當個鏟匠之類的臨時工也行，吃公家飯總強似回到牧區擠羊毛。
司馬灰心中感嘆：「我自己都不知道將來該去什麼地方混飯吃，上哪給你小子走後門？」但他不想讓劉江河感到失望，因此也沒拒絕。
司馬灰察覺到氣壓變得更低了，寂靜的空氣中似乎潛伏著不安的譟動，而考古隊正在經過的地形四周聳起，像是一處類似月球表面的「環形坑」，直徑僅在十米左右，可能是千萬年前從地幔裡上升的熱流或熔岩噴湧形成，此處沙層較淺，正可以作為倚托，躲避隨時都會到來的風暴，便讓眾人就地停下，仰臥在環形坑邊緣輪流睡上一陣。
不知過了多少時間，驀地裡風如潮湧，砂石飛走，司馬灰立刻驚醒過來，他發覺地底出現的氣象雲比預想中還要恐怖得多，就戴好風鏡，讓通訊班長把沙橇拖到身邊，然後伏在地上等待風暴的到來。
這時勝香鄰取出一張照片交給司馬灰，先前在「地底測站」中找到了一些檔案和資料，她剛才發現裡面有張照片，是1958年那支中蘇聯合考察隊的合影。
司馬灰接過來，藉著礦燈的光亮看了看，這張照片確實是考察隊全體22名成員的合影，他們分成三排，前排坐在地上，中排半蹲，後排站立，背景在荒漠裡，也許是「羅布泊望遠鏡」的洞道外部。
勝香鄰對司馬灰說：「你再仔細看看這張照片，第二排左起第一個人。」
司馬灰將照片拿起來再次端詳，果然是有些地方不對勁，那感覺就跟深更半夜裡見了鬼似的，不覺奇道：「這個人？」
正自疑惑之際，趴在旁邊的羅大舌頭突然一拍司馬灰肩膀，用手指了指遠處，提醒他情況有異。
司馬灰放眼眺望，見從遠處的黑暗裡出現了一條白線，好像是有某種發光物體，隨著距離漸近，朦朧暗淡的細長光線，迅速變成了搖曳不定的白練，一個猶如巨型水母般的白色幽靈，漂浮在漆黑無邊的大海中，綿延數十里之長。
第六卷時間匣子第七話攝影鬼影
司馬灰極是驚詫，問道：「那是個什麼東西？」他使勁用手抹了抹風鏡，想看得再清楚一些。
其餘三人也都怔住了無言以對，冒著凜冽的風沙趴在環形坑邊緣，膽戰心驚地注視著這絢麗與恐怖到了極至的罕見奇觀。
雲層中的發光物體移動甚快，隨著它的迅速接近，大量冰塵隨著驚風呼嘯而下，聲如雷霆，勢如移山，似乎是凝聚在地底的「冷卻積雨雲」被氣流帶動，形成了綿延數十公里的冰屑塵埃，又受到地壓摩擦，使氣流周圍環繞著變幻莫測的光霧，出現了極光般詭異的現象。
眾人只覺臉頰如被刀割，誰也不敢再去看了，都將身體與沉重的沙椎繫結，抱頭蜷縮在環形坑中躲避冰塵，捱了許久，地底的「冷卻氣象雲帶」才終於消失，沙海中溫度回升，使冰屑塵埃降下後轉為水霧，白茫茫地瀰漫不散。
司馬灰等人被風沙埋了半截，凍得手腳都麻木了，待到稍能活動，就相繼爬出來解開繩索，撣去身上的沙塵，看見沒有人員失蹤受傷，才鬆了口氣，又躺在坑底喘歇了半天，胸中被罡風所窒的悶惡之狀才得以緩解，於是拖出負重滑橇，準備繼續出發。
司馬灰在動身前，又從衣袋裡掏出考察隊的照片，剛才風暴來臨時未及細看，此時反覆端詳，見這張照片拍攝得非常清晰，別的地方也看不出有什麼異常，只是其中位於二排坐一的人員，臉部出現了一塊暗淡模糊的光斑，使整張臉的五官都被押長了，面目已經無法辨認，顯得十分怪異。