「二學生」早在半年前已經發現自己得了「克山症」，心裡雖然感到絕望，但是他對前途不抱任何希望。林場裡的生活苦得難以想像，當地老鄉里最體面事是抽旱菸，蹲在樹樁子上卷支蛤蟆頭，掏出些火石，墊上塊火絨，神氣十足地用火鐮「咔咔」打著，比鑽木取火強點，但也有限。可誰能整天抽蛤蟆頭，那就算是富到頭哩。「二學生」很悲觀的認為這窮山溝子裡實在太窮了，真要是在這地方窩一輩子，還不如早些死掉是種解脫，想到這他也就坦然了許多，所以並不懼怕死亡，也沒打算活著返回林場，只想跟著司馬灰去尋找「潘多拉的盒子」，親眼看看北緯30度下究竟有著怎樣驚人的秘密。
眾人得知此事，均有黯然之感，但此時置身險地，誰也沒有再多說什麼，他們僅有最基本的技術和裝備，必須依靠地圖和羅盤，不能偏離既定路線太遠，當即從高約百米的古樹上返回地面。
地下到處是積水和泥沼，不時有發著微光的蜉蝣從面前飛過，這上億年前沉埋在地底的古島，範圍大得無法探測，它遍佈著大量早已滅絕的古代樹種，地形複雜多變，史前植物群落下覆蓋著這許多峽谷洞窟，多為水流切割侵蝕而成，屬於喀斯特地貌，洞穴裡空間奇大，結構怪異，有的層層迭巖，洞中套洞；有的水波盪漾，迂迴通幽；有的石柱擎天，奇幻神秘，人掉到洞裡就別想再爬出來。
眾人膽量再大，也不敢往深處亂走了，勝香鄰以火照羅盤辨識方位，帶隊行到一處水流平緩的暗河前，以塔寧夫探險隊的地圖作為參照物，推測穿過這片被地下水淹沒的區域，應當可以返回那條通往「潘多拉的盒子」的路線。
司馬灰等人沒有渡水載具，更不知河水深淺，眼見水面甚是寬闊，附近無路可繞，便各自將背包和槍支彈藥頂在頭上，一個緊挨一個涉水而行，在陰冷刺骨的地下水中走出數十米，那水淺的地方到膝蓋，深處可及胸口。
奮力趟水涉過河流，尋著路線進入一條木菌雲芝叢生的深谷，先找了一處隱蔽乾燥的樹洞，堵住洞口，攏起火堆烘乾衣物，勝香鄰取出乾糧分給眾人食用，輪流執哨休息，倒也平安無事，然後又按地圖指引，徑往一條峽谷深處行進。
眾人吸取了教訓，儘量選擇安全地帶躡足潛行，這峽谷曾是古島上的山峰，地質運動和風雨侵蝕，使它演變成了無數巨型巖塊，既孤立又連貫，分峙迭出，錯落起伏，管狀木菌生長得比叢林還要茂密，地下水流充沛，山體間懸掛著大大小小的瀑布，如同白練般蜿蜒倒垂，潮溼壓抑的環境也使人昏昏欲睡，深谷中雲纏霧繞，沒地圖進去就得轉向。
眾人勉強打起精神，用獵刀、火把開路向前，途中「二學生」又以先前之事詢問司馬灰。司馬灰幾個月前也曾在緬甸叢林受到化學落葉劑灼傷，因此他完全能夠理解「二學生」的想法，就說反正這天是社會主義的天，地是社會主義的地，死到哪不是一死？你要真是個膽大不要命的，權且算你一個無妨，不過你能不能活著見到「潘多拉的盒子」裡的東西，我現在可沒法保證，那要看你自己的造化了。
高思揚對司馬灰的懷疑並未減少，又聽其言語冷漠，好像根本不把人命當回事，忍不住說道：「司馬灰，你真是個冷血之人。」
司馬灰忽然停下腳步，壓低聲音說道：「現在沒時間談論我的優點了，這裡好像有些什麼東西？」
眾人聞言向前望去，發現木菌從中臥著兩隻無頭的大石龜，都是重達千斤，說他們是石龜，也只體形相似，因為腦袋掉了，所以不知究竟是個什麼石獸，背上沒有負碑，光禿禿地生滿了苔痕，撥開擋在身前的木菌，赫然是個由山體內垂直下陷的圓形深坑，規模大得駭人，地形也異常突兀怪異，藉著微光用羅盤測距儀觀察，直徑至少在百米以上，裡面有霧氣，看不到底部狀況，而周圍的形狀則十分整齊，每層都有無數大小相連的洞窟，燕子巢似的緊緊依附在山壁上，洞口的條條鑿痕和斑斑斧跡還隱約可見，從高處垂下的古樹根脈，順著地勢纏繞盤旋，將那些廢墟般的洞穴遮蔽了大半，幽閉神秘的氣氛難以言喻。
第四卷陰峪海第一話魔盒
眾人對照地圖看了一陣，推測此地即是圖中的「潘多拉的盒子」，但裡面的情況還無法想像，得下去探到底才見分曉。
司馬灰讓眾人暫作休整，然後對高思揚說：「從這附近的古樹爬上去，應該能找到一條通往地面的隧洞。如果裡面沒有發生坍塌，你和‘二學生’也許還有機會回去。」
「二學生」連忙搖頭，表示堅決跟司馬灰等人一條道走到黑，只是手裡攥著根木頭棍子，覺得膽氣不足。
羅大舌頭說：「‘二學生’你小子也算有種，告訴你跟著我保準不會吃虧，你可別小瞧這根棍子，解放前在關東有路放山的老客，說白了就是在山上挖人參的參幫，他們鑽到不見天日的老林子裡，身邊寧可不帶土銃，手裡也得握著一根棒子，那叫‘索寶棍’，上邊還得拴倆老錢，年份是越吉利越好，像什麼康熙通寶、乾隆通寶都成，只要這‘索寶棍’在手，自然是逢凶化吉、遇難呈祥。」
司馬灰沒空聽羅大舌頭胡說八道，他又告訴高思揚和「二學生」，這個代號「潘多拉的盒子」的地方，很可能是個極深的地下洞穴，我不知道其中有什麼危險，只知道它肯定會有危險，你們通訊組剩下的兩個倖存者，能活到現在也算命大，但每個人的命只有一條，你們可得仔細掂量掂量再決定。
高思揚心中也早有打算，通往地面的隧洞位置在哪，以及內部是否發生過坍塌，全都無從得知，如果沒有勝香鄰這樣的專業測繪人員，即使手中有羅盤和地圖，她也根本找不到路，再說就算返回了地面，也仍是置身於陰峪海莽莽無邊的原始森林，那地方兇禽大獸出沒無常，誰能活著走得出去？現在唯一生存下去的希望，就是跟司馬灰一起行動。只要眾人緊密協同、各施所長，哪怕當真是萬丈深淵，也不見得有去無回。
司馬灰見高思揚表明心跡，到了這個地步也就不能再全盤隱瞞，於是大致說了自己當初跑到緬甸參加世界革命，游擊隊潰散之後，逃至野人山裂谷遇到「綠色墳墓」，身邊同伴死的死、亡的亡，返回國內後為了揭開「綠色墳墓」的真面目，又跟著宋地球參加了一支考古隊。穿過蘇聯人鑽掘的羅布泊望遠鏡，並在地底極淵中得知「綠色墳墓」這個境外的地下組織，妄圖潛入地心尋找某個巨大的「秘密」。關於這個秘密，幾千年來有著各種不同的說法，有說是「神廟」，有說是「黑洞」，也有說它是「古代敵人」，它就象是一切災難與恐怖的根源。不論「綠色墳墓」的企圖如何，追根搠源總是由司馬灰等人而起，他們的命運也早已同這些謎團糾纏在了一起。唯一生存下去的意義，便是去尋找終極的答案，此時通往謎底的「潘多拉的盒子」就在眼前，但這只是一個開始，接下來的路途則充滿了未知和死亡。
司馬灰簡單說了遍整個事件的來龍去脈，至於「古城密室中的幽靈電波、失蹤的蘇軍潛水艇、極淵中的時間匣子、行蹤詭秘的趙老憋」之類內情則隻字未提，畢竟這些事極為離奇古怪，又事關重大，他不想輕易吐露。
高思揚和「二學生」沒想到這件事牽扯如此之深，對方有所隱瞞也合乎情理，但高思揚還不敢輕信，「綠色墳墓」與「潘多拉的盒子」有什麼關係？
司馬灰知道此事終究繞不過去，就說夏代洪荒氾濫，禹王開川導河，將內陸洪水引入禹墟，又把拜蛇人視為神物的一塊石板沉入地心深淵，後世稱此物為「禹王碑」。拜蛇人則妄想重新掘出石碑，從而擺脫夏王朝奴役驅使的命運，所以在禹墟中存有大量神秘詭異的記載，考古隊破解了夏朝龍印之後，得知深山洞窟中埋有「天匭」，那東西早在神農氏架木為巢時就已經有了，只有找到它才能進入深淵，但司馬灰也不清楚「天匭」究竟為何物。如今掌握的線索仍是有限，僅知道「天匭」可能就在陰峪海下的洞窟裡，春秋戰國時楚人崇巫信鬼，認為這洞窟通著地脈，底下是鎖鬼的背陰山，這些環壁重迭的洞穴，大概都是楚幽王時期開鑿而成，據說埋有古楚國重寶密器，看其形勢陰森險陡，彷彿真是通往地獄的大門，那些幽冥之事雖然難辯虛實，可一旦選擇進入「潘多拉的盒子」，即使沒有陰魂惡鬼，也肯定要遭遇許多難以預想的危險，生命的終點是死亡，這條路卻未必有終點。
高思揚對「禹王碑」之類的事情並不瞭解，此時不用問也知道司馬灰是擅自行動，她沉吟片刻，仍決定跟隨眾人深入地底，對司馬灰說道：「我現在是回不去了，何況我這條命是你救下來的，因此不論前路如何艱險，我都願意助你一臂之力，但願你所言屬實。」
眾人見高思揚願意同行，無不深感振奮，司馬灰當即著手部署，吩咐眾人各自檢查槍支彈藥，配備「1887型槓桿連發霰彈槍」的隊員，此前都攜帶六十發「12號彈藥」，沿途使用過半，就從「二學生」的背囊中，取出備用彈藥進行補充，羅大舌頭那條加拿大獵熊槍，口徑大射速慢，耗彈量低，他自己帶的四十發「8號彈藥」已足夠使用，而火把卻只剩下三分之二，司馬灰覺得消耗過快，就讓「二學生」負責將燒盡的火把留下，如果途中發現可燃物質，還可以重新利用，並把勝香鄰的獵刀分給「二學生」防身。
勝香鄰檢視了一遍物資裝備，有些擔心的對司馬灰說：「礦燈的電池還很充足，而且利用電石發光照明遠比火把持久，又能探測地下空氣質量，我估計剩餘的電石至少可以持續照明二十天，取暖的氈筒子只有三套，輪流使用也可應對，這些事都不成問題，可咱們攜帶的乾糧有限，僅能夠維持數日所需。」