司馬灰想了想說：「這也沒什麼，必要時可以採集雲芝木菌為食。最大的麻煩是地圖到此就沒有用了……」說著話他攀上半米多粗的樹根，向洞窟深處窺探，忽聽底下傳來一陣怪叫，聲若龍吟。
司馬灰聽得身上起了層雞皮疙瘩，其餘幾人還在整理槍支火把，聽到這鬼哭神嚎也均是聳然動容。
羅大舌頭倒吸了一口寒氣：「我聽這動靜……八成是鎮在背陰山下的惡鬼！」
司馬灰想再聽個清楚，卻又沉寂無聲了，不禁奇道：「我怎麼覺得像是夜貓子？」
羅大舌頭道：「據說夜貓子叫和鬼哭一樣，不過地底下有鬼的可能性，遠比有夜貓子大多了，況且聽到夜貓子叫也不是什麼好兆頭，它那是躲在黑暗中數人眉毛呢，數清了就要有陰魂前來索命了……」
司馬灰道：「你不危言聳聽就得死是不是？咱們從現在開始應該堅持一條原則，別管遇到什麼變怪離奇，千萬不能以知之論不知，凡事都必須眼見為實。」
勝香鄰說：「這個地底洞穴的歷史何止萬年，早在神農架山脈還未從汪洋中崛起，它就已存在於古島之下，那時候別說有鬼了，連人也沒有，所以陰山鎖鬼之說並不屬實。不過地底不明之物眾多，還是點燃火把探路才算穩妥。」
眾人聞言紛紛點頭，羅大舌頭為了自己給自己找臺階下，就說：「想我羅大舌頭前半輩子那也是為了解放全人類而鬥爭的，追求的全是真理，談論的都是主義，死都不怕，還怕鬼不成？」說完就用手指蘸了點唾沫，塗到自己的眉毛上，隨後挎上加拿大獵熊槍，開啟礦燈走到前面探路下行。
司馬灰見狀就讓「二學生」點起一支火把，位於隊伍中間策應安全。這洞窟本是山裡的巖洞，直徑超過百米，走勢陡峭，幾近垂直，內部孔穴密佈，看起來倒像是古羅馬鬥獸場的外壁，而那些史前樹種的根脈極粗極長，最細的也如抱柱一般。伸展附著到石縫裡，早與洞壁生為了一體，纏繞在周圍的藤蘿木菌更是連綿如網。
眾人踏著傾斜延伸的樹根，逐步攀援向下，司馬灰經過身側的洞口，就用獵刀劈開遮擋的雲芝，探身到其中探索察看，那些洞穴都不算深，但地下無風，洞內空氣很難流通，所以裡面古彩波瀾的壁畫還依稀可辨，但也是少眼缺鼻，殘腳斷臂，難覓完整形象，洞中還有枯骨累累，分不清是人是獸。
其中一孔石窟裡的壁畫儲存較為完整，描繪著濃霧中有惡鬼攫人而食的情形，遇難者下半身還是血肉之軀，上半身已被吃成森森白骨，壁畫色彩鮮豔逼真。
司馬灰知道這些戰國時期的壁畫，留存著許多寶貴資訊，但其中的內容恐怖殘忍，血淋淋地讓人脊背發冷，他心裡疑惑，不免多看了幾眼，卻發現壁畫中繪著一個很大的盒子，盒蓋半開，從中露出一具骷髏。盒身四周布以張口露牙的伏龍紋飾。司馬灰心中一動，這不就是「潘多拉的盒子」？
其餘幾人也跟著停下腳步打量壁畫，「潘多拉的盒子」是西方神話，隱喻著因為人類好奇心而帶來的危險，也許世上根本沒有實物，更不會出現在這個地下洞穴中，此前眾人以為塔寧夫探險隊在地圖上標註該符號，只是用「潘多拉的盒子」作為行動代稱，卻沒想到兩千多年前的古楚國壁畫中，還真就有這麼個神秘的「盒子」。
第四卷陰峪海第二話骷髏
眾人又驚又奇，奈何洞中陰氣太盛，「電石燈」閃爍著幽藍色的光芒，只能站在洞口向裡面觀瞧。
那些古彩斑斕的壁畫，突然接觸到外部流通的空氣，鮮活的色彩開始變得灰暗，但線條輪廓尚存，還可勉強辨認。
壁畫中的內容似乎有敘事之意，盒子旁邊有個人形，身著蟒袍玉帶，身後有鳳紋華蓋，儼然是王者之姿，對面還站立一人，頭戴三眼面具，兩人好像正對著盒中大骷髏低聲密語，其上就是惡鬼吃人的恐怖情形。
高思揚問司馬灰：「你能夠看懂這壁畫裡的內容是什麼意思？」
司馬灰自稱是考古隊的，可肚子裡卻沒裝多少材料，只是看壁畫內容陰鬱離奇，就說這大概是楚王在同大臣談論幽冥之事，世間煙雲易逝，縱然貴為王侯，到頭來也免不了化為白骨的命運。
羅大舌頭也跟著解釋道：「楚王是擔心他死後到了陰間，會被惡鬼生吞活剝。」「二學生」奇道：「大臣臉上怎麼還戴著面具？盒子裡的那具骷髏又是什麼？」
司馬灰和羅大舌頭都說不出個所以然了，畢竟這是兩千多年以前的古老壁畫，誰知道那時候的人腦子裡想些什麼。勝香鄰說：「楚幽王深信巫鬼之術，常有頭戴青銅面具的通天巫者隨侍左右，所以那蟒袍玉帶的人物應該就是楚幽王了，可這壁畫裡描繪的事情從未見於史冊，以咱們的所知所見沒辦法憑空揣測。」
司馬灰對於楚幽王的事蹟倒是略知一些，據說當年武王伐紂，豐功偉業沛乎充塞於天地之間，定下週王朝八百年基業，那時候還沒有中央集權制的概念，而是把領地分封諸侯國管轄，一共封了七十二國，其中就有楚國，傳到春秋時期諸侯割據，楚國已是地廣五千裡，拜玄鳥為神，十分強盛。而楚幽王掌國時已是末期，他死後沒多少年楚國就被大秦所滅，那座幽王墓在民國年間被軍閥勾結洋人盜毀，有大量古物流入民間，可能「塔寧夫探險隊」那夥人也曾經參與過盜掘此墓，所以他們才從幽王墓的壁畫中，發現了陰峪海下的洞窟，而這個裝有大骷髏的盒子，在古楚國壁畫中多次出現，顯得非同尋常，但司馬灰等人一時之間也看不出什麼頭緒，只好又去其餘的洞穴中察看。
巖洞中的壁畫剝落損毀嚴重，能夠辨認的僅有一小半，不過壁畫內容相互有關，看到兩頭的也不難猜出中間的部分，只是其中記載的事件卻極盡譎怪莫測，除了楚幽王之外，還有一個體態婀娜的年輕女子最為引人注目，此女細腰高髻、寬袖長裙，另有幾幅壁畫繪有她的屍體和棺槨。
這些壁畫的內容撲朔迷離，以司馬灰作出的理解，似乎是記述了楚幽王問卜於那個「裝有骷髏的大盒子」，被戴著青銅面具的巫者告之大禍將至，會有無數陰魂前來索命，楚幽王深感畏懼，整年不敢外出。
某天有人在江中捕獲了一條罕見的白魚，帶進宮來獻給幽王，幽王聽說白魚乃龍蛇變化，食之能長生不死，便命人將白魚烹熟，自己先吃了一半，然後另一半給了女兒。但楚幽王的女兒見了半條白魚，不由得羞憤交加，發怒道：「父王把吃掉一半的魚給我，是侮辱我，我還有何面目活在世上？」隨即上吊自殺了。