聽說珍妮縫了兩針，詹姆斯憂心忡忡。「這下可糟了，」他說，「這對你媽媽不利。」
「可那次意外不是她的錯。」
「沒什麼分別，」詹姆斯說，「如果確實有傷口，這個證據會讓事情變得更加複雜。要是貝弗莉報警了可怎麼辦？」
「她不會那麼做的。貝弗莉喜歡我媽媽，只有我媽媽對她那麼好。」
「你必須密切觀察。」
「可是我們不打算再去看貝弗莉了。」
「嗯，」詹姆斯說著捋了一下自己的劉海，表示自己在思考，「我們得安排你們再見一次面。」
第二天早上，拜倫和母親在餵過鴨子後步行穿過草地。露茜仍在睡覺。戴安娜翻過籬笆去撿蛋，然後他們倆一人拿著一個蛋，小心翼翼地邁著步子走過草叢。太陽尚未完全升起，草地上的露珠在熹微的陽光中閃著銀光，腳下的泥土表面卻並不潮溼，一踩即碎。低處的山丘上盛開著成片的春白菊，宛如一灣灣池水，初升的太陽在每棵樹後投下一道黑黑的陰影。空氣清新有如薄荷氣息。
他們稍微聊了幾句，說起暑假，說到他們多麼盼望它的到來。母親建議拜倫邀請朋友來喝茶。「真可惜，詹姆斯再也不來了，」她說，「差不多有一年了吧？」
「大家都很忙。我們在準備獎學金考試。」他不想提到那次在池塘裡出的事，從那以後，詹姆斯的家人就不讓他來這裡了。
「朋友難得，你要好好珍惜。我曾經有很多朋友，現在再也沒有了。」
「你有。那些同學的媽媽都是你的朋友。」
她沉默片刻說道：「是的。」不過她這句回答平淡無味，彷彿她心裡並不是那麼想的。冉冉升起的太陽在沼澤上方投下更加強烈的光線，那一片片的紫色、粉紅色和綠色開始閃耀著如此鮮豔的光芒，看起來就像露茜畫上去的一樣。「如果我沒有朋友，那隻怪我自己。」她說。
他們默默地向前走去。母親的話讓他感到傷心，就像突然發現自己失去了什麼重要東西，而把它弄丟時自己甚至都沒注意到。他想起詹姆斯堅持讓他們與貝弗莉再見一次面。他還記得詹姆斯跟他講過的魔術：只要向人們展示部分真相併將其他部分隱藏起來，人們就會信以為真。他的脈搏跳動速度開始加快。他說：「也許貝弗莉會成為你的朋友。」
母親看起來一臉茫然。顯然她沒明白他說的是誰。當他解釋說他指的是迪格比路那位女士時，她笑了起來。
「哦，不。我想不會。」
「為什麼呢？她喜歡你。」
「因為事情沒那麼簡單，拜倫。」
「我不明白為什麼。在我和詹姆斯看來很簡單。」
戴安娜彎腰撿起一根燕麥草，用手指甲刮過它的麥穗，無數的種子撒在地上，留下一道羽毛狀的印跡，但她不再談論朋友。他感覺自己從未見過她如此孤獨。他把一棵倒距蘭和一隻優紅蛺蝶指給她看，但她沒有回答，甚至沒有抬頭瞥上一眼。
到這時，他才意識到她是多麼不快樂。這不單是因為迪格比路上發生的那次事故或珍妮縫了兩針，她還有另一種埋藏得更深的不快樂，涉及別的事情。他知道成年人有時不快樂是有原因的，有些事情別無選擇，比如說死亡，悲痛無法避免。他媽媽沒有參加她母親的葬禮，可是她得知噩耗時還是哭了。她用手捂著臉站在那裡，顫抖著。當父親說「夠了，戴安娜」時，她才把手放下，用那麼純粹的痛苦眼神看了丈夫一眼。她的眼睛哭紅了，邊上還有道圈，她的鼻子被鼻涕眼淚弄得滑溜溜的，讓人很不舒服，就像看著她赤身裸體。
原來失去父母親是那種感覺。如此憂傷不快是很自然的事情。可是，發現母親因為某種他甚至難以名狀的東西而憂傷不快，那可就不對勁兒了——他以前從未想到這一點。顯然有一種辦法可以彌補這種情況。
拜倫獨自待在臥室裡，拿出詹姆斯那份有關戴安娜優點的副本。他模仿著詹姆斯的筆跡，因為它比他自己的或他母親的筆跡更工整，他把「y」和「g」的尾巴寫成詹姆斯式的圈狀花體，他開始寫信。他說自己是戴安娜·赫明斯，是在那個不幸的早上駕駛「美洲豹」汽車經過迪格比路的善良女士。他寫道，他希望沒給親愛的貝弗莉造成不便，想知道她能否好心地接受邀請，到克蘭漢宅喝茶。他在信封裡裝上家裡的電話號碼和地址，又從自己的存錢盒裡拿出一枚嶄新的十進位制兩便士硬幣放進去，給她買公交車票。他加了句，他希望這筆錢夠用，然後又將那個孩子氣的詞語「夠用」刪掉，換上聽起來更老練的「足矣」。他在信的末尾簽上母親的名字，又在附言中說了句有關天氣溫暖的話。正是這種關注細節的巧妙方法讓他成為一個與眾不同的寫信人。在另一句附言裡，他還要求她讀完信後把信燒掉。「這是我們之間的私事。」他寫道。
當然，他知道貝弗莉的地址。他怎能忘記那個地方？拜倫告訴母親，那是他設計的藍彼得徽章，要求給他一張郵票，然後當天下午就把信寄走了。
拜倫知道，那封信純粹是撒謊。但撒謊歸撒謊，卻是個善意的謊言，不會造成任何傷害。此外，迪格比路那次事故之後，他對真相的體驗已經有所延伸。很難分辨一個版本的真相朝另一個版本過渡時的那個轉折點。在那天其餘的時間，他一直坐立不安。貝弗莉會收到這封信嗎？她會打電話嗎？有好幾次他都向母親問起信件要多久才能送達、郵局一天兩次送信的確切時間。那晚他幾乎無法入眠。整整一天，他都望著學校裡的鐘，等待時針轉動。他太緊張了，都沒法向詹姆斯坦白這件事。第二天下午，電話鈴響了。
「克蘭漢0612號。」母親從玻璃桌上拿起電話說。
他聽不清整個談話的內容，起初他母親的口氣聽起來有些謹慎。「不好意思，您是哪位？」她說。可是過了一會兒，他聽見她叫了起來：「是的，當然。那可太好了。」她甚至發出一小聲禮貌的笑聲。然後她放下電話，在大廳裡站了一會兒，陷入了沉思。
「是什麼有趣的人嗎？」他一邊說，一邊漫不經心地溜達著走下樓梯，跟著她走進廚房。
「貝弗莉明天要來。她來喝茶。」
他不知道該說什麼，他想笑。只是那樣一來，他就會洩露自己的秘密。因此，他得做點別的，聽起來更像咳嗽。他迫不及待地想把這件事告訴詹姆斯。
「你是不是寫了封信，拜倫？」她說。
「我？」
「貝弗莉提到一封信。」
一股熱流湧上他的面頰。「也許她想的是我們送她禮物那次。也許她搞混了，因為你把我們的電話號碼告訴了她。你說過讓她隨時打電話，記得嗎？」
她似乎對他的解釋很滿意。她把頭埋在圍裙裡一圈圈的褶皺中，開始從食櫥裡拖出麵粉、雞蛋和糖。「你說得對，」她說，「我很傻，請她來喝茶不會有什麼壞處。」
詹姆斯就沒這麼樂觀了。這讓拜倫困惑不已。儘管詹姆斯承認拜倫這樣寫信給貝弗莉有些莽撞，但也很高興他們之間能夠再次見面。他希望拜倫選擇一個居中的位置：「比方說，如果你們在鎮上與她會面，那麼我就可以去那裡，假裝是偶遇。我可以逛進你們見面的地方，就好像我沒想到會看到你，然後說：‘嗨，你們好。’然後就可以加入了。」
「可是你明天也可以到我們家喝茶。」
「遺憾的是，由於一些我無法控制的因素，我不可能去。」
作為備選方案，詹姆斯向拜倫提供了一整套的指導。詹姆斯告訴他，他必須仔仔細細地做筆記。又問他是否有多餘的筆記本。拜倫承認自己沒有，於是詹姆斯從書包裡掏出一本練習簿，然後擰開鋼筆蓋，在封皮上寫下「完美行動」幾個字。拜倫的記錄應該包括他們和貝弗莉的談話，特別是提到珍妮傷口的地方，不過一些最瑣碎或看似無關緊要的細節也應該記下來。拜倫必須儘可能把字寫得工整一些，還要記下談話的日期和時間。詹姆斯又說：「對了，你家裡有沒有隱形墨水？記錄必須保密。」
拜倫說：「沒有。我在積攢巴祖卡泡泡糖的包裝紙，用來做x光指環，不過得需要很多包裝紙才行。而家裡不許我吃泡泡糖。」
「沒事，」詹姆斯說，「我會在假期中給你寄去一個暗號。」他又補充說：「珍妮縫過的傷口是個讓人憂心的問題，必須儘可能多地瞭解傷口的情況，這很重要。」但聽起來他並不為其前景焦慮。實際上他看起來很興奮。他在練習簿背面仔細地寫下自己的電話號碼，告訴拜倫：「一有進展就給我打電話。我們必須在假期中保持定期聯絡。」
拜倫注意到，當母親來接他時，她顯得有些緊張。今年畢業的男孩們在唱歌，把自己的帽子扔到空中，媽媽們在拍照片，有的還支起三腳桌，為畢業生舉辦野餐會，可是戴安娜匆匆忙忙地回到車上。到家後，她飛快地在房子裡四處收拾，取出乾淨的餐巾，做好一份份三明治，用保鮮膜把它們緊緊地包起來。她提到要把「美洲豹」快速清洗一遍，然後再把它停在車庫裡，可是隨後她就忙著去拉開椅子，對著鏡子檢查自己的形象，把車子的事情忘得一乾二淨，讓它仍然停在車道上。
他們的客人晚到了半個小時。原來貝弗莉下車下早了，只得步行穿過低地，走完剩下的路程。她站在前門處，頭髮僵硬如楔（可能她用的頭髮定型劑太多了），穿著一套色彩豔麗的短裙，上面印著巨大的熱帶花卉圖案。她給眼皮畫上青綠色的眼影，只是那效果卻像在眼睛上畫了兩個濃濃的圈。她從一頂紫色帽子的帽簷下探出頭來，臉看起來有些上重下輕。
「你居然邀請我們來，真是太好了。」她開口便說，「我們一整天都很興奮，一直不停地談論這件事。」她為自己女用褲襪的狀態而道歉。那上面有一道道的抽絲，綴滿了細細的毛球。她又說了一遍，說戴安娜能抽出寶貴的時間招待她們真是太好了。她保證她們不會待很久。她看起來像拜倫的母親一樣緊張。
貝弗莉身旁依偎著一個小女孩，比露茜小點，穿著一件方格花布的校服，薄薄的黑髮垂向腰際。她的右膝上貼著一塊巨大的橡皮膏，保護她那縫過兩針的傷口，它的直徑有10釐米。看到她的傷口，戴安娜吃了一驚。
「你肯定就是珍妮了，」說著，她蹲下來跟小女孩打招呼，「真可惜，我的女兒今天出去了。」
珍妮跟在她的媽媽後面，看起來像個很怕生的孩子。「別擔心你的膝蓋，你不會再讓它受傷的。你很安全。」貝弗莉說。她的聲音響亮、歡快，彷彿沼澤對面有人在觀察，而她需要他們聽見她說話。
戴安娜用力地扭著自己的手，彷彿就要將它們扭得向外翻轉：「她走了很遠的路嗎？需不需要換身衣服？」
貝弗莉向她保證說，珍妮的衣服很乾淨，又說最近幾天幾乎注意不到珍妮腳跛。她又對著珍妮說：「你已經好多了，對吧？」
珍妮的嘴嚅動了一下，表示同意，看起來就像在吃一大塊太妃糖並且被粘住了嘴似的。
戴安娜建議她們坐到外面新買的日光浴躺椅上去，她去給大家端飲料。然後她會帶她們看看花園。但貝弗莉問能否讓她們進屋，她說太陽曬得她女兒頭疼。貝弗莉的眼睛似乎總在四處張望個不停。她們從戴安娜肩旁飄然而過，飛快地在走廊上走來走去，把那些閃亮的木製品、一個個裝滿鮮花的花瓶、喬治時代風格的桌布、如幕布般打褶的窗簾盡收眼底。「漂亮的房子。」她說話的樣子跟露茜說「漂亮的奶油蛋糕，漂亮的餅乾」時很像。