二小姐低聲笑道：「你看這位高先生為人如何！」亞英道：「小政客氣息很重，市儈氣息也不少。」二小姐笑道：你是以為他行動有些鬼鬼祟祟。你不要把他看小了，他是一個極有辦法的人。你看他拿出那張名片上的頭銜，不過是一位專員，而他實際上的身份，卻不止比專員超過若干倍。打亞英道：「我倒看不出，他有什麼了不得。」二小姐道：「他若讓人家看出來把他看作了不得，便又失去他的作用了。重慶有一批大老官，有的是游資，為了政治身份，卻不能親自出來經商，不經商法幣貶值，他的游資怎麼辦呢？於是就各各找了自己最親信的人，拋去一切官銜，和他們經營商業。他們有錢，又有政治背景幫助商業上的便利，業務自然容易進行。這類親信之輩，也就樂於接受。大老官交出的資本幾千萬是平常的事，房屋車輛，也一切會以政治力量替你解決。有錢有工具，公司或銀號，自然都很容易組織起來。組織之後，有這些資本在手上，可以作總經理，經理，也可以作常務董事，或董事長，大老官並不干涉的。而且彼此都有默契，將來抗戰結束了，依然可以給他找官作。一個人自得了地位，又有錢花，對於暗底下投資的這位東家，豈可沒有什麼報答？而且不報答也不行，人家暗底下拿出大批資本來，勢必定個條件來拘束著這人的行動，這人也必然無孔不入的替東家囤積居奇，買空賣空。一句話，就像那為虎作倀的那個‘倀’字一樣，必然引著……」
說到這裡，林宏業搖著頭笑嘻嘻的進來了，坐下來問道。「咦！在外面聽到你們說得很熱鬧，怎麼我進來就突然把話停止了？」二小姐道：「亞英問我這位高先生是什麼身份，我詳細的解釋給他聽了。」亞英已吃完了飯，坐到一邊椅子上，兩手提了西服褲腳管，人向後靠著椅子背，很舒適的樣子，隨手在茶几上紙菸聽子裡，取出一支三五牌紙菸，銜在口裡，摸起火柴盒擦了火柴將煙點著。吸了噴出一口長煙，火柴盒向茶几上一扔，拍的一聲響。二小姐將筷子點了他道：「看你這一份排場！」亞英笑道：「這種年月不舒服舒服，太老實了。你看那個作行政專員的人，也不免在商業上為虎作倀，作老百姓的人太苦了，是省出脂膏來，給這些人加油。」林宏業笑道：「你這話罵得太刻毒些，他究竟是我的一個朋友呢。而且我還有一件事託重你去和他接洽。」說著很快的吃完了飯，和亞英坐到一處來。亞英笑道：「你說什麼事吧。只要我辦得到的，我就和你跑一回腿。林宏業也取了一支菸吸著，伸直了腿，靠了椅子背，噴出一口煙來。然後兩手指取了菸捲，用中指向茶几上的菸缸子裡彈著灰，他很躊躇了一會子，笑道：真是奇怪，作官的羨慕商家，經商的人又羨慕作官。」亞英望了坐在對面的二小姐道：你看這是什麼意思？有點幾所答非所問吧？林宏業又吸了兩口煙，然後低聲笑道：「我有點私事要請高先生轉請他的後臺，給我寫一封八行。昨天曾和他露過一點口氣，你猜怎麼著，他給我推個一千二淨。他說我所求的人他不認識，這樣我自不便向他說什麼了。剛才他看我不願和他作成交易，當我送他到外面的時候，他又問我，我要求取一封怎樣的八行？我說，那事極小，有個朋友的老太爺要作八十歲，想得到一塊某公寫的匾額。這朋友在香港，因我來重慶之便，託我代為設法。因為時間太急促了，本月內就要到手，我沒有這種能力，想高先生可以。他不料是這樣一件事，一口答應好辦。他又說了實話，若是生意路上的人請求，他也不便開口，有些人是不願意接近商家的。我就說敝親區老先生是個老教育家，他出面如何？他就說那很好。為了讓前途完全相信，他說讓伯父親自登門求見一趟。我想這是不可能的事，就推薦你去。他考慮一下，也就答應了。請你明天上午，到他公司裡去見他一趟，由他引你去。」亞英道：「我替你跑一趟，這無所謂。可是你為什麼把這件事看得這樣重大？」林宏業笑道：「你是沒有和買辦階級來往過。你不知道買辦階級心理。我和你二姐在上海拜訪過一家小買辦公館，他客廳裡有兩樣寶物。一件是一本冊頁，那上面不是畫，也不是題字，是把政界上略微有名之人的應酬信，裱糊在裡面。另一件是個鏡框子，掛在壁上。你們做夢也想不到是什麼東西，原來是一張顧問聘書。」亞英聽了，不覺昂頭哈哈大笑。
次日早上，亞英吃過了早點，就到公司裡來拜訪高漢材。這家公司佔著一所精美的洋式樓房，樓房下面有個小小花圃，有條水泥面的車道，通到走廊旁邊。那花圃裡花開得深紅淺紫，在小冬青樹的綠籬笆裡，鮮豔欲滴。然而在這小花圈兩邊，左面是幾堵殘牆，支著板壁小店，右面一塊廢基，堆了許多爛磚。再回看到這精美樓房的後面去，一帶土坡，殘磚斷瓦層層的雜湊著，其間有許多鴿子籠式的房子，七歪八倒，將黃色木板中的裂縫，不沾石灰黃泥的竹片，全露出來。而且還配上兩個土坑，這把空襲後的慘狀，還留了不少痕跡。而這公司樓房的完美狀態，就表現了這是災後的建築，也可以想到這片花圃，是由不少災民之家變成的。災民的血，由地裡伸到花枝上，變了無數的花，泛出嬌豔而媚人的紅色，對著這大公司的樓房，向總經理與董事長送著悅人的諂笑。
亞英站在樓房遠處，出了一會神，直待一輛油亮的流線型小坐車由花圃出來，挨身開著走了，他才省悟出他是來幹什麼的。於是走到走廊下甬道口上，向裡面探望了一下。這裡果然有一間很有排場的傳達室，油光的地板屋子，寫字桌前坐著一個五十上下年紀的人，穿了青呢制服，坐在那裡吸菸。亞英進去，向他點了個頭，遞給他一張名片，而且先宣告一句，是高先生約來的。那人看了客人一眼，雖然在他這一身漂亮西服上，可以判斷他不是窮人，可是向來沒見過，而且憑名片上這個「區」字，就知道本公司沒有這樣一個人來往過。名片上又沒有職業身份注出，也很難斷定他是哪一路角色。他起身接過了名片，向亞英臉上望了望道：「你先生是哪裡來的？」亞英對於他這一味的盤問，自是不高興，可是想到宏業那樣重託著，不能把這事弄糟了，便含笑答道：我們是教育界的人，但不是來募捐，也不是借款，是高先生約了來談話的，請你到裡面去看看高先生來了沒有。若是沒有來的話，把我這張名片留下就是了。力他如此一說，那人覺得沒有什麼為難之處，便點著頭說，「我進去給你看看。」說著，他由甬道的扶梯上樓去了。約莫有五分鐘，他下了樓來點著頭道：「高經理說請區先生樓上坐吧。」亞英隨著他上樓，卻被直接引到經理室來。
那高漢材先生在一張加大的寫字檯前，坐著一把有橡皮靠子的轉椅。寬大的屋子，有六把沙發，靠了三面擺著。頗想到坐在經理位子上，對四周來人談話的方便。他左手拿了一疊漂亮紙張上寫的表格在看著，右手握著了電話桌機的耳機說話，看到客人進來，來不及說話，只微笑著點了點頭，又把那拿住表格的手，向旁邊沙發上指了兩指，意思是請他坐下。高先生打完了電話，將表格摺疊了塞在衣服袋裡，然後走過來笑道：「對不住，兄弟就是亂七八糟的事情太多。」說著，並排隔了茶几坐下，就在這個時候接連的進來三個人，一個送茶煙的茶房，一個又是送一疊表格進來的職員，他讓放在桌上，一個是回話的，他吩咐等下再談。亞英不便開口就談來意，說了一句「高先生公務忙」，他笑著說了一聲「無所謂」。茶房又進來了，說是會計室的電話機來了電話。他道：「為什麼不打經理室裡這個電話呢？」於是又向亞英說了一句「對不住，請坐坐」，就走出屋子去了。
約莫有十來分鐘，他才匆匆的走回來，又向客人說了一遍對不起。亞英看這番情形，已用不著再客氣了，便把來意告訴了他。高先生坐下來，很客氣的點了個頭，又把茶几上的茶杯向後移了一移，然後將身子靠了茶几，向他低聲笑道：「令親託我的事，本來是個難題目。他託我所求的這位楊先生，我們根本沒有什麼交情。只是我和令親一見如故，在他看來，這僅僅一紙人情的事，我若是也不肯作的話，那實在不重交情。請你稍等幾分鐘，讓我去通個電話。」亞英說聲請便，他又出門去了。
放著這經理室現成的桌機，他不去打電話，卻要到外面去打電話，顯然他是有意避開自己，這也不去管他，一會子，他帶了滿面的笑容走將進來，點著頭道：「機會很好，楊先生正在家，我們這就去吧。到楊先生公館是很遠的，楊先生答應派小車子來接我們，再等一會吧。」亞英笑道：「這面子大了，不是高先生如何辦得到。」他笑道：「本來呢，他也是我的老上司。」他猛可的說出了這句話，想到以先說了和楊先生不大熟，有點兒前後矛盾，便又笑道：「原來我們是很熟的，自從我混到商業上來了，和他老先生的脾氣不大相投，我們就生疏得多了。」他說著話，自己走回經理的座位上，兩隻手掌互相搓了幾下，笑道：「我還有點檔案要看看，請坐請坐。」他把話鋒扯開了，就真個把桌上積放的檔案清理著，看了幾分鐘。
茶房便進來報告，說車子在外面等著。高漢材在抽屜內取出了皮包，將許多份表格信件，匆忙地塞進了皮包，然後左手夾了皮包，右手在衣架上取下帽子，向亞英點著頭道：「我們這就走吧。」亞英說了聲「有勞」，便同著他一路走出公司來。那花圃的車道上，果然有一輛小汽車在那裡停著，車頭對著門口。司機坐在那裡吸紙菸。看這情形，這車子不會是剛到的。商人坐上小車子，約莫走二十多分鐘，才到了那半城半鄉所在的楊公館。高漢材先下了車，引著亞英向大門裡面走。亞英想著，是應該到傳達室去先遞上一張名片的，然而高先生卻徑直的帶了他走將進去，並不向傳達打個招呼，就把亞英引到一間精緻的客廳裡來了。一個聽差迎著他點頭道：「高先生，今天早！」他笑道：「今天引著一位客人來了，特意早一點，請你進去回一聲。」亞英看這情形，立刻就在身上掏出了一張名片，交給聽差。聽差去了回來，卻請高漢材先生前去。高先生夾了那隻皮包就立刻向裡面走去。
這位楊先生只五十來歲，厚德載福的長圓臉，一點皺紋也沒有，嘴上蓄了撮小鬍子，兩隻溜圓的眼珠向外微凸，亮晶晶地，現出他一份精明。他身穿古銅色呢袍子，手握了菸斗，架著腿坐在沙發上。這是離客廳只有兩間屋子的精緻小書房，屋子裡有張烏木寫字檯，圍繞了四五隻烏木書架，但架上的書擺得整整齊齊，好像未曾動過。楊先生只是每日上午，偶然在這裡看看報，但報也不見得都看。這時楊先生看見高漢材進來，只笑著點了一點下巴，不但沒有起身，連手握的菸斗塞在嘴角里，也不曾抽出。高先生先將皮包放在寫字檯上，然後抽出兩疊檔案表格，雙手捧著送到楊先生面前來，他隨手接了，放在手邊的茶几上。左手仍握了菸斗，右手卻一件件的拿起來先看一下。他看到一份五十磅白紙填的精細表格，感到了興趣，口銜菸斗，兩手捧著，仔細的看了一看。這還覺得不夠，又在袋裡取出眼鏡盒子來，架上老花眼鏡，很沉著的樣子向下看著。
高先生見他是這樣的注意，便站在身邊微笑道：「這表上的數目字，都經幾位專家仔細稽核過的，大概不會有什麼浪費的。」楊先生鼻子裡唔了一聲，右手握了菸斗，指著表上一行數目字道：共是五百六十八萬餘元，這是照現在物價情形估計的呢？還是照半年後物價估計的呢？高漢材道：「當然是照現在物價估計的。因為採辦磚瓦木料以及地價，我們都是現在付出現款去，躉買回來用。那批五金玻璃材料，找得著一個機會，上兩個星期買的，無非是怕遲了會漲價而已。真沒想到漲得這樣快，這一個星期竟漲了三分之一。由此看來，我們這工廠有趕快建築起來的必要。假如半年內能成功的話，不用開工，那價值就不難超過兩千萬。」這話楊先生聽得入耳，手摸了嘴唇上的一撮小鬍子，微微的笑著，點點頭道：「好，你就這樣子去辦吧。你到昆明去，什麼時候動身？」高漢材道。「把這建築合同訂了，我就走。好在我們有人在那裡，隨時有訊息來，貨價漲落，我們知道得不會比別人慢。」楊先生皺了眉道：「我覺得在昆明的張君，手段不夠開展。一天多打幾個急電，能花多少錢？有些事在航空信裡商量，實在誤事。凡是惜小費的人，不能作大事，你最好趕快去。那邊頭寸夠不夠？」高漢材道：「張君手邊大概有二百萬，打算今天再匯一百萬去。」楊先生道：「哦！我想起了一件事，那一票美金公債，不是說今日發出來嗎？我們可以儘量的收下來。」高先生笑道：「先生哪裡知道，這竟是一個玩笑！他們還沒有領下來之先，幾個主腦人物，就私下開了一個會，覺得這分明是賺錢的東西，與其拿出去讓別人發財，不如全數包辦下來，一點也不拿出去。有的說，總要拿出一點來遮掩遮掩。有的說，何必暱？肥水不落外人田，把分配給別人的，分配給小同事們吧。因之這東西，前天到他們手上就分了個千乾淨淨。其實就是到他們手上的，也不十分多，在發源的源頭上，已很少泉水流出來。所以他們昨天還說是今天分配，那簡直是騙人的話了。」楊先生臉紅了，左手握了菸斗，舉右手拍一拍大腿道：「真是豈有此理！」高漢材笑道：「天下事就是這樣，先生也不必生氣。」楊先生口銜了菸斗，又把其餘的檔案都看了一看，約莫沉吟了五六分鐘。高漢材料著這又是他在計算什麼，也就靜悄悄的站在一邊。
楊先生放下了檔案，手握著菸斗，吸過了一日煙，因道：「我們那兩筆新收下的款子，詳細數目是多少？」高漢材道：「共是三百六十二萬，現時存在銀行裡，這兩天物價沒有什麼波動，還沒有想得好法子怎樣來利用。有位姓林的從香港帶來了一批貨，正和他接洽中。」楊先生又吸了一日煙，微皺了眉道：「你可別把這些錢凍結了。」高漢材笑道。「若是那樣辦事，如何對得住先生這番付託呢？大概一兩天內，就可以把這批貨完全倒過來。這兩天幾乎一天找姓林的兩三趟。不過這傢伙也很機警，既不可以把他這批貨放走了，又不可以催得他厲害，別讓他奇貨可居。」楊先生吸著一下菸斗，點了點頭。高漢材道：「還有一件事剛才和先生通電話說的……」楊先生呵呵一笑，站起來道：「你看，我們只管談生意經，你帶著一個人，我都忘了，我出去看看他吧。」說著，起身把檔案放在書桌抽屜裡，就向外走。他走出了房門，忽然又轉身走回來，望了高漢材問道：「這人決不是在生意經上認識的嗎？」高漢材笑道：「若是生意經上的人，我怎能引來見您？」他這才含笑向客廳裡走來。
高漢材本是隨在他身後走著的，到了客廳裡卻斜著向前搶走了兩步，走到區亞英面前，笑著點頭道：「這是楊先生。」亞英一看這位主人，面團團，嘴上蓄著小鬍子，身上穿的古銅色呢袍子沒有一點皺紋，自現出了他的心曠體胖。早是站起來向前一步，微微一鞠躬。
楊先生見他穿著稱合身材的西服，白面書生的樣子，自是一個莘莘學子，就伸出手來和他握了一握，讓他在椅子上坐下。亞英看他究是一位老前輩，斜了身子向著主人，很鄭重的說道：「家父本當親自來拜謁的，也是老人家上了一點年紀，每到冬季總是身體不大好，特意命晚生前來恭謁，並表示歉意。」楊先生道：「這兩年教育界的老先生是辛苦了，也就為了如此，格外令人可敬。」高漢材老遠的坐在入門附近一張沙發上，就插嘴道：「楊先生向來關切教育界的情形，對於教育界諸先生清苦，他老人家十分清楚的。」亞英便微起了身子，連說了兩聲「是」。
楊先生又吸了兩口煙，點頭說道：「這也是我們極力注意的。每個月關於教育事業的捐款，我已是窮於應付了。」說時眉毛微皺了一皺。亞英心想糟了，他竟疑心我是來募捐的，這話得加以說明，否則誤會下去，會把所要求的事弄毀了。然而高漢材恰是比他更會揣摸，就正了顏色，柔和著聲音道。「這位區先生的來意，就是漢材昨天向先生所說的。」主人點著頭道：「好！好！可以，我一定照辦，這一類慶祝的事，當然樂於成人之美。今天我一定著人把信寫好，就交給高先生。區先生可以在高先生手上拿。」亞英又起身道謝。主人又吸了兩下菸斗，很隨意的向客人問了幾項教育情形。亞英本不在教育界，作了小半年生意，對在教育界的人也少接觸，根本也不懂，也只好隨答了幾句。看看主人的意思，已有點倦意，便站起來告辭。主人也只站起來向屋子中間走兩步，作出一種送客的姿勢。倒是高先生殷勤，直把客人送到大門外去。