「我店裡需要重新裝潢。」
弗蘭克望向亨利頭上的壁鐘。再過一個小時他就要和伊爾莎·布勞克曼見面了。光是這念頭就幾乎讓他奪門而出。
「你需要多少？」
「什麼需要多少？」
「你還好嗎，弗蘭克？你好像很緊張。」
「我沒事。」弗蘭克伸手想撥劉海，但立刻想起自己已經沒了劉海，「我需要五千鎊。」
亨利瞪大眼睛，然後長長噓了口氣，好像剛咬了口魔鬼辣椒。「你要這麼多？為什麼？」
弗蘭克掏出張紙，逐一報出需要整修的部分。表單是基特列的，所以除了拼字錯誤外，上頭還有目不暇接的驚歎號。除了外牆有落石的問題需要處理，店內也要整個重新翻修，裝設適當的木頭展示架，以後不會再有塑膠箱和紙箱了。門上還會掛上霓虹招牌、櫥窗裝上燈管（還得換扇新窗戶），還要添購一臺封膜機。「封膜機？」亨利大笑出聲，「那是什麼玩意兒？」亨利有時仍給人一種公立學校學生的感覺，笑起來大聲又粗魯，好像在科學實驗課上做了什麼不該做的事。「你怎麼了，弗蘭克？」
「我瞭解大家現在都只想要cd。時勢所趨。大家都不想要他們的舊唱片了，每個星期都有人帶唱片給我，有些人甚至連錢都不要，只想騰出空間。」
「所以你終於決定要跟進了？」
「cd？怎麼可能！」弗蘭克咧嘴一笑，「我要拯救黑膠，把它們變得更美、更像藝術品。」
他開始解釋，入手封膜機之後，他就可以把每張唱片連同封套一起用塑膠薄膜熱縮封好，並給每張唱片附上基特自制的手繪標籤，說明需要特別聆聽的重點。大家會蜂擁趕來重新裝潢好的唱片行，新的店面會像《新音樂快遞》雜誌介紹的那種專賣店一樣。這樣一來，它也會為街坊鄰居帶來新生意，聯合街將起死回生。
「你戶頭裡現在還有多少餘額？」
弗蘭克說他不確定，還沒真的看到赤字，但大概（八成）朝粉紅色（之類）的方向前進（或許）。他發現自己不停揮手。「這裡可以抽菸嗎？」
亨利找了個出納員幫忙調資料。就當兩人等待弗蘭克的賬戶餘額被送來前，弗蘭克問了許多亨利家的事。亨利也像打羽毛球般有來有往，一一回答：「很好！」「很棒！」「沒錯！」他的辦公桌上有幾張他太太和兒子的裱框相片，還有一張曼蒂當媽媽前的照片。弗蘭克注意到了，那是唯一一張她看起來無拘無束、開心自在的照片。這段時間以來，每當他聆聽亨利，總會聽到一種寂寞的怪調——就像調得太尖太細的小和絃。他直覺猜想他們夫妻倆近來可能不太融洽。
出納員放了張紙在桌上。亨利嘆了口氣。「情況不妙啊，弗蘭克，你的戶頭裡現在只剩六十八便士。」
「我在想，我是不是能申請什麼透支額度，」弗蘭克含糊其詞地說，「很多人都這麼做，不是嗎？」
「問題是，總行那邊對於透支申請下了非常嚴格的指示。」
「我還以為經濟起飛了。撒切爾夫人不是說要我們人人做老闆，把自己的權益放在第一——」
「她是這麼說的沒錯，但又開始通貨膨脹了，總行那邊現在很擔心。」
「我會還錢的，只要給我幾個月。」
「你店裡的收支如何？你能提供什麼樣的擔保？」
弗蘭克承認自己目前沒真的在做什麼賬，但之後一定會，保證會。至於擔保，他很樂意拿自己的房子出來抵押。亨利揪起了臉。「你不能拿房子出來抵押，弗蘭克，太冒險了。」
「這叫投資。店裡整修好後，我就能和主街上那些大型時髦的新店競爭了，等著瞧吧，我會數錢數到手軟。」弗蘭克又朝時鐘瞥了一眼。四點五十五分。他的心一沉。「我該走了，還約了人要見面——」
「約會嗎？」亨利臉上寫滿殷切的期盼。
「不是，是——幫人上課之類。我要帶領她來趟音樂之旅。」他說得飛快，希望亨利不會耽擱太久，並察覺到他在胡言亂語什麼。「哦，對了，這是給你和曼蒂的。」他在腳邊的袋子裡摸索，抽出一張唱片。
「夏拉瑪？」
「今晚回家後就放來聽聽吧。第一面第一首。《難忘之夜》。記得先確定男孩們不會出來礙事。」
兩名老友看起來像是要給彼此一個擁抱，但最後還是作罷。兩人只是禮貌冷靜地握了握手。
「你覺得我能申請到透支額度嗎？」
「機會不大，但我會盡量幫你想辦法。」
這一次，弗蘭克還是抱了抱這位老朋友。他就是剋制不住。那是個幾乎要把亨利壓扁在地的大大熊抱。兩人分開後，亨利拉直袖口、撫平領帶，清了好幾次喉嚨，好像要重新恢復銀行經理的形象一樣。弗蘭克離開時順口問了亨利知不知道堡壘建設，亨利說他從來沒聽說過。
「他們想買下整條聯合街。」
「為什麼？有什麼好買的？」
「對，你說得沒錯。」他微微一笑，又向亨利道了次謝。「相信我，你會喜歡夏拉瑪的。」他說。
天色開始暗淡，夜色逐漸籠罩。空氣如玻璃般銳利，凜冽的寒風呼嘯而過，帶來乳酪與洋蔥的氣味；不過起碼能抵銷些祖梵麝香鬚後水的味道。城門區的小販已經開始收拾自己的攤位，高喊這是最後的出清。弗蘭克經過鐘塔——一群癮君子圍繞在塑膠袋邊——然後左轉朝通往大教堂的石子巷走去。這裡也有人擺攤，但都是些小心翼翼放在毯子上的私人物品：一本平裝書、一個插頭、一隻菸灰缸、單隻徒步靴。上帝保佑我。他想。
海鷗來回盤旋，蒼白的身影在天空倏忽而過。大教堂就在前頭，如此堂堂正正，如此屹立不搖。弗蘭克試著演練要對伊爾莎·布勞克曼說的話，但他似乎連怎麼開口說話都忘了。他停下腳步，轉身。
他打算就這麼跑回唱片行。
但對街有人在大聲嚷嚷。他們碰上麻煩了嗎？那人猛力揮舞手臂，跳上跳下——
「基特？」
在他左方几英尺處，穿著條紋褲襪和仿裘皮外套的茉德繃著張臉站在一旁。安東尼神父戴著頂附有耳罩的帽子，則忙著透過他那副破裂的眼鏡檢視公交車時刻表。呼氣從他唇間逸出，有如白煙。
弗蘭克大步上前。「你們在這兒做什麼？」
「就是星期二晚上出來散散步。」基特說，不敢直視弗蘭克的雙眼，「這可是個自由的國家，不是嗎？」
安東尼神父說他心血來潮，忽然對十一路公交車的路線產生了極大興趣。他之前從來不知道原來它會經過城裡那麼多地方。茉德則沒有半點解釋的打算。
基特咬了咬唇。「另外，我們想知道你好不好。」
「我現在緊張得要死。」
「銀行肯借給你錢嗎？」
「可能性不高。」
「你帶了要給伊爾莎·布勞克曼的唱片嗎？」
「帶了。」
「記得你要做什麼嗎？」
「我要做什麼？」
「好好觀察她的手。」
「我現在能站直就很不錯了。」
「好吧，那就boonechance。」
「謝謝。」
「那是法語。」
「我知道。」
基特一副還想繼續背誦更多法語的樣子，也可能是用其他歐洲語言說些鼓勵的話，但腳上不知踩到什麼髒東西，所以忙著在人行道邊刮鞋底。
「記住，做自己就好。」安東尼神父喃喃道，依舊認真研讀著十一路公交車精巧複雜的路線，「就聊聊你聽音樂時的感受。你打算跟她聊哪首曲子？」
「《月光奏鳴曲》。」
「祝你好運」之意。