「《四季》。」她接過他的煙，斜斜地夾在指間。沒有人抽起煙來有伊爾莎·布勞克曼這般的姿態。
「我買了臺很便宜的唱機，把唱片放出來聽。它給我一種神奇的感受。好多年了，這還是第一次。我想，或許我可以重拾音樂；或許，在這個男人的幫助下，我能重拾過往的人生。因為你談論的並非音樂技巧，而是你聆聽時的感受。我找了份負責清潔的工作，打掃幾間辦公室，沒什麼了不起。我請你給我上課，而且不是無償幫忙，我付你一筆不少的學費。」
「你告訴我錢不是問題。」
「那是騙你的。我試過向你坦承，但你不肯聽。你說這不過是商業上的交易。」
弗蘭克垂下頭。她說得對，他想起來了。第二堂課結束後，她站在他面前，絞擰雙手，說：弗蘭克，我有事要告訴你。但你會恨我的。「弗蘭克，我在這兒真的很開心，那感覺就像我又能夠呼吸了。你給我的每一張唱片，都讓我感覺像多吸進一口氧氣。」
「理查對這一切有什麼意見？」
他又點了一支菸，遞給伊爾莎，但她沒有接。他也沒抽，煙於是靜靜地躺在兩人之間的菸灰缸上，兀自氤氳吞吐。
她說：「你是認真的嗎？」
就連女服務員都倏地站起。「你是認真的嗎，弗蘭克？」
感覺就像你正在忘我地聽單聲道，耳畔忽然響起立體音效。
「怎麼了？」他問，「怎麼回事？」
伊爾莎·布勞克曼淚眼盈眶。「哦，」她喃喃道，「我該怎麼辦才好？」
還是女服務員打破這僵局與沉默。「你這世界無敵大白痴，她才沒有什麼未婚夫。你以為她自己一個人跑來這裡做什麼？他們分開了，他在德國，在她離開的那個國家。他們分道揚鑣，各行其是。她怎麼可能跟一個不喜歡音樂的人在一起？她只是不想讓你覺得她孤注一擲。她打從一開始就愛上你了。」
一陣沉默。時間彷彿暫停了。地面倏地消失，弗蘭克覺得自己筆直墜落。整個人感覺空蕩蕩的。噁心想吐。他感覺不到自己的雙腳了。再認真想想，他覺得自己連腦袋都消失了。他不確定自己還有沒有辦法繼續聽下去。
弗蘭克看著伊爾莎。
伊爾莎看著弗蘭克。
她的眼淚奪眶而出。「是真的，弗蘭克，我愛你。」
他愣愣地注視著伊爾莎·布勞克曼，她也在那張小小桌子的對面回望著他，笑中含淚。他希望自己也能回答：「我也愛你。」他希望自己是那種男人。
但他不是。從來都不是。他甚至不知道那些字該怎麼寫。
這就和跳崖一樣危險。假若他說：「對，我也愛你。」而她哈哈大笑呢？又或者兩人回到唱片行，共度一夜，但待早晨醒轉後她卻說：「老實告訴你，弗蘭克，我們有緣再見吧。」到了那時，他該怎麼辦？畢竟過往的經驗告訴他，這就是必然的發展，一如日落月升那樣篤定，一如a面放完後就接b面那樣確鑿。但這一次，痛苦將遠遠超出他所能承受的範圍。他望著伊爾莎·布勞克曼，卻只能看見海邊的那棟白屋。
所以，他說：「不，」他這麼開口，「我做不到。」
「什麼？」女服務員笑著反問。
就連伊爾莎·布勞克曼臉上也露出了笑意。她們以為他在開玩笑。她們以為自己知曉一切。「你做不到？你做不到什麼，弗蘭克？」
「這個。」他站了起來，或者應該說他的雙腿自己站了起來，就像它們自行決定該回家了一般，踉蹌經過下一張桌子。
「你要做什麼？」
「我一塌糊塗，你不能愛我。」
她愣愣地瞪著他，彷彿過去從沒見過這號人物。
「真的，」他說，「我是認真的。別、愛、我。」
她開始發出一種奇怪的微弱聲響。「啊，唉，嗚。」一種斷斷續續、幾乎細不可聞的吐息聲，就像她用一根極其銳利的長針狠狠戳刺著自己。「你這挨千刀的男人。」
她說這句話的語調一如平常的伊爾莎·布勞克曼。斷斷續續的口音更加凸顯出話語真正的意義，以致聽在他耳中，就彷彿這些話是史上第一次出現。她說得對，他渾身佈滿了血淋淋、無法癒合的巨大傷口。他跌跌撞撞來到門邊，猛然拉開，感受溫暖的空氣。
「等等！」女服務員衝上前，高聲攔阻，「你別走！」
「算了，沒用的。」伊爾莎·布勞克曼說，「讓他走吧，我受夠英國了。」她的聲音透著走投無路之人的疲乏。
然而，即便弗蘭克踩著沉重的腳步離開餐館時，他仍在等待著些什麼——某種神蹟的出現，像是巷子忽然封閉，太陽載著他返回餐館。他大口大口喘息，卻還是吸不進足夠的空氣。前方，一對情侶在門邊交頸纏綿。
他跑了起來，起初很慢，隨後越跑越快。
他就像失去了形體，讓你無法觸及並說：「這就是弗蘭克。」他如斷絃般疲軟乏力。他告訴自己繼續跑，什麼都別想。只要他繼續前進，或許就能完整如一。他失去平衡，蹣跚跑過鋪著布巾販賣自己私有物的小販，差點撞飛一名轉過街角的女人。在他身後，大教堂依舊巍峨矗立於天際，一群鴿子騰地飛躥。
跑啊，弗蘭克，繼續跑。
城門區的店鋪開始打烊。攤販和商家扯開嗓子對著顧客高喊要搶便宜趁現在。天空是一片虛無，無邊無際。
情侶、夫婦坐在室外的桌邊，一面享受酒飲，一面欣賞美麗的落日。弗蘭克奔繞而過，然後又跑過癮君子聚集的鐘塔和幾名在長椅上分享特釀啤酒的老人，最後掉頭朝公園奔去。
暖意召喚出人群。他們躺在草坪上休憩、野餐、騎腳踏車、玩球、遛狗、打籃球。舞臺前擺了好幾張帆布摺椅，為夜晚的演奏會做準備。奶油冰激凌先生的生意熱火朝天。湖畔邊，天鵝船全離了岸，孩子們在淺灘戲水，一名男子扔麵包屑餵鴨，陽光灑落湖面，猶如墜落的星辰。所有做著這些普通事的普通人啊。
她愛我。
她說她愛我。
他呢，卻在最短的時間內，用盡了世上所有錯誤的答覆回應自己此生的真愛。原因無他，正因為她是他的真愛。他是如此害怕擁有心底最深的渴求，以致索性一勞永逸地摧毀它。
她自始至終愛著你。
他感到自己的心臟與胸腔不斷膨脹，但又被肌肉與骨骼緊緊壓抑，肋骨彷彿炸裂斷開。少了伊爾莎·布勞克曼，他不知道自己還能怎麼度過這漫漫餘生。
但這一切尚未結束。他們還有機會重新開始。一幅唱片行的景象躍入腦海，邊緣似乎泛著金黃，但是不要緊，此刻浪漫些又何妨。他看見自己在唱機前，基特畫著海報，伊爾莎則在封膜機旁。他會將自己所有的一切都獻給她，他的店、他的唱片。他會將一切鋪展在她那精緻小巧的雙腳旁。
跑啊，弗蘭克，趕快跑。
跑過公園大門。呼，呼。（小心看路。）跑過城門區。跑過市集攤販。呼，呼。快啊，弗蘭克，轉過街角。跑過巷弄衚衕。跑過石子路。
等他跑回唱歌茶壺時，大門卻已然深鎖。他用力拍門，但無人回應。燈都熄了，餐椅也整整齊齊倒放在桌上。
教堂呢？去教堂看看。
兩名神父正在研究新地毯，卻沒有他心愛之人的蹤影。
他開始向街上的陌生人打探。他攔住行經的路人，問：你見過她嗎？大眼睛？頭髮散散地綰著？大約這麼高？唇形特別。她很漂亮，氣質出眾——
他跌跌撞撞追在一名綠絲巾女子身後，卻發現她原來是一頭金髮。
茉德。茉德知道她住在哪兒。現在還不遲。他得趕回聯合街，問出她的住址，一個小時內就能回到伊爾莎身旁。他會道歉，坦承他也愛她。若她想的話，他願意和她一起回德國。沒錯，他需要看看更多的世界，他做得到——
如果他還能跑得更快些就好了，但身子卻彷彿變得千斤重，雙腿有如爛泥，膝蓋不停打戰，不僅熱得頭陣陣抽痛，還得不時地抹去流到眼睛上的汗水。他現在唯一能做到的就是保持呼吸。小巷。主街。再這樣下去，他可能還沒找到伊爾莎·布勞克曼就先中風了。
「不好意思，先生，能耽擱您一下嗎？」四名戴著小小圓帽的女人出現在他面前，問他想不想試試新香水。
跑到底，右轉。過馬路。他就快到了。
就當弗蘭克轉過聯合街街角時，他忽然看見大團大團的黑雲，還聞到刺鼻的氣味。
茉德朝他跑來，張大了嘴，灰頭土臉。在她身後是熊熊的火焰、濃濃的焦煙，灰燼如黑雪般在空中翻飛。人聲鼎沸。人們提著水桶東奔西走，高聲呼喊。焦黑的箱子凌亂散落街邊，又有一人跌倒在人行道上。
「弗蘭克！弗蘭克！你跑去哪兒了？」
唱片行失火了。
原文為德語。