碧綺臺
趙孟舒平常用來彈奏的古琴有兩床：一為「枕流」，一名「停雲」。兩琴均斫於宋代，聯珠式，琴身遍佈蛇腹斷紋，琴音清越圓潤，皆為琴中上品。據趙錫光先生說，孟舒所居住的蕉雨山房中，還藏有一床唐琴，乃絕世鴻寶，名為「碧綺臺」。這張琴制於唐代天寶年間，為落霞式，琴身鑲有金徽，琴背龍池之上，刻有魏碑體的行楷三十六字，填以石綠，不知何人所題。除「春風望野闊，秋痕入夢遙」一句外，其餘文字已漫滅不可識讀。此琴在明末流入民間之前，一直是宮廷重器，曾是明武宗最為寶愛的三張御琴之一。趙孟舒將這張琴珍藏於蕉雨山房的板壁之中，平常秘不示人。
「我與孟舒可謂管鮑之交，金蘭之誼，平生也只見過兩回。」趙錫光先生曾這樣對我們炫耀說，「一回是陳毅元帥從洲上南渡長江，來聽他彈琴。孟舒在廣元寺操琴，用《流水》《醉漁唱晚》二曲酬客。第二回呢，就是孟舒死。王曼卿悲不能已，為碧綺臺新安了軫弦，彈琴與孟舒永訣。」
趙孟舒自幼學琴，入廣陵琴社。與揚州的孫亮祖（紹陶）、南通徐立孫、常熟吳景略、鎮江金山寺的枯竹禪師相善，時相過從。一九四九年三四月間，趙孟舒北上徐州，在硝煙散盡的徐蚌戰場尋訪他小兒子的屍骨。返鄉時路過南京，積憂成疾，一住就是兩個月。等他從南京回到村裡，帶回了一個精通古琴的妓女，這人就是王曼卿。
當趙孟舒帶著這名十八九歲的妓女回到儒裡趙村時，村裡人都嚇了一跳。他們感到驚駭，不光是因為王曼卿妖冶多姿的美貌，還有趙孟舒衰老的速度。不到半年，他的頭髮全白了，背更駝了，門牙也沒剩下幾顆。他家唯一的傭人紅頭聾子朱金順，逢人就搖頭嘆息說：「孟舒這麼一把年紀，剛死了兒子，又弄來這麼一個寶貝，身子骨如何吃得消？」趙錫光對自己的老友也有同樣的擔憂，但他的話可比朱金順要文雅多了：「喪子之痛攻於內，狐妖之媚攻於外，血肉之軀，蕉萃殆盡，頓成土崩之勢。」
在那段紛亂的年月裡，趙孟舒除了陪王曼卿在山房裡彈琴自遣外，每天要做的事，就是在想象中追蹤他大兒子節節潰敗、逃亡臺灣的蹤跡。當然，他仍有足夠的時間和精力來為自己的生命籌劃一個悲劇性的尾聲——在王曼卿和紅頭聾子「合算，合算，等於是天上掉餡餅」一類的鼓譟聲中，平生不愛田產的趙孟舒，神差鬼使地從他的至交趙錫光手中，接下了百餘畝田地和一處碾坊，同時接受下來的，還有儒裡趙村僅有的一頂地主帽子。這也導致了他與女兒的徹底反目——她自從嫁到句容之後，幾乎與老頭子斷了來往。到了這個地步，如果說性格孤僻耿介又有點潔癖的趙孟舒，還有一步棋沒有來得及下，那大概就是死。
出於對新生的人民政府的憤恨，同時也源於對蒼天不公的怨毒，戴上了地主帽子的趙孟舒，別出心裁地對全村人發了一個毒誓：他的腳決不踏上新社會的土地。要踐行自己的這個諾言，其實也不難——他只消待在蕉雨山房的二樓，與曼卿廝守終日，彈琴自娛就可以了。每天與書琴和美人為伴，日子也還過得下去。至於說他偶爾要去金山寺與枯竹禪師喝上一杯，切磋技藝，那也不要緊，反正是坐在轎子上，腳不沾地。他想學他老師孫亮祖。可是孫亮祖當年足不出戶，是因為日本人佔領了揚州。他一連數載不下樓，所表現出的是民族大義和氣節。相比之下，趙孟舒的邯鄲學步，則多少有一點不自量力、螳臂當車的嫌疑了。好在新上任的農會主任趙德正，已打定主意對他的遺老作風網開一面。
德正曾勸他：「下不下樓，都不要緊。只是你老人家說話千萬要當心！不要張口閉口就說你兒子犧牲在徐州。小武當的是國民黨的兵，人民的敵人嘛！陳老總來聽你彈琴這件事，也別成天掛在嘴上，依我看，以後乾脆就不要提。此一時，彼一時嘛！」
但趙孟舒覺得自己出口成章的捷才和滿腹的學問，也不能爛在肚子裡。他把「黨」這個字拆開來，編了一則謎語，讓村裡的孩子們去猜：
小字當頭，
兩手叉腰。
開口說話，
一團漆黑。
猜出了謎底的工作隊的隊員們，立刻提著槍，到蕉雨山房去綁人。紅頭聾子左攔右擋，只得一口咬定說，趙孟舒謎語中的黨，不是共產黨，而是萬惡的國民黨。「你想啊，他一個兒子，被國民黨擄去，當了炮灰，另一個兒子又被他們綁架到了臺灣。他對國民黨能不恨嗎？這事我敢拿腦袋擔保！他罵的是國民黨，國民黨。沒事，你們回去吧。」
鑑於朱金順近乎赤貧的僱農身份，工作隊的人一時不便動粗，只得一遍遍地跟他宣講當時的鬥爭形勢和相關政策，可朱金順指了指自己的耳朵，一句話就把他們擋了回去：
「免談。你們跟一個聾子說話，根本就是白費唾沫。」
他手裡握著一把劈篾用的竹刀，攔在蕉雨山房的門口，死活不讓他們進屋。工作隊的侯隊長，為了測試一下他的耳朵是真聾還是假聾，用極小的聲音對他咕噥了一句：「我聽好多人反映，那個謎語，原本是你編的？」
朱金順一聽，立刻勃然大怒，他那鋥亮的頭皮連帶脖子和招風耳，都在瞬間紅得像雞冠一樣，彷彿馬上就要滴出血來，「放屁！誰在外面亂嚼舌頭根子？老子大字不識一個。能編得出這麼順溜的話來嗎？」
他這一吼，工作隊的人全都笑了。
正在這時，趙德正帶著更生、武松和銀娣他們幾個已聞訊趕到。他們說得口乾舌燥，天昏地暗，才算把工作隊的人勸了回去。
要說我們村子裡的人，在古樂方面的修養，實在是貧乏得可憐。他們聽不懂趙孟舒的琴聲，毫不奇怪。平常除了推牌九、打撲克之外，最大的娛樂就是聽聽錫劇和揚劇。那個時候，安徽有一個草臺班子，在秋收之後，時常會到村子裡來。他們在祠堂外的打穀場上，搭個簡易的戲臺，演出村民們百聽不厭的淫豔古戲。從月亮初升，一直唱到第二天的日出時分，俗稱「兩頭紅」。在王曼卿來到村子裡之前，僱工朱金順是趙孟舒鼓琴時唯一的聽眾。難怪村裡會有這樣的議論：
「可惜趙先生一手好琴，只能彈給聾子聽。」
正如我們已經知道的那樣，朱金順的耳朵並不真聾（聾與不聾，完全取決於他聽人說話時的心情好壞），但他顯然對趙孟舒彈琴沒什麼興趣。他在私底下把趙孟舒自命清高的古琴演奏，戲稱為「打算盤」，其比喻倒也貼切傳神。
轉眼間就到了一九五五年的夏天。按照縣裡的佈置，郝鄉長決定在朱方鎮的小學操場開一個萬人群眾大會，把鄉里的十三個地主（俗稱「十三太保」）全都押去集中批鬥。在大會的前一天，趙德正就接到了會議通知。他擔心恃才傲物、又臭又硬的趙孟舒會鬧出什麼亂子來，就帶了長生和新珍，連夜上門規勸。那天晚上，觀前村的周蓉曾，恰好也在蕉雨山房喝茶談天。任憑趙德正怎麼勸，面無表情的趙孟舒始終是一聲不吭，被逼急了，就從牙縫裡擠出四個字來：
「有死而已。」
什麼叫「有死而已」，德正和長生他們都聽不太明白。德正說：「這次批鬥，既不掛牌子游街，也不用五花大綁，就是走走過場。你老人家往臺上一站，在心裡打打譜，一會兒就熬過去了。」新珍也插話道：「胳膊擰不過大腿，好漢不吃眼前虧。若是一味撐硬船，拉硬弓，也不是事。大舅你還是聽我們一句勸，好歹去點個卯，應個景。」可趙孟舒依然黑著臉，還是那句話，「有死而已」，弄得趙德正直撓頭皮。
最後，他只得把目光轉向旁邊坐著的周蓉曾：「周先生，你老肚裡學問大，幫我們勸勸唄。」
周蓉曾微微一笑，嘆了口氣，對孟舒道：「我勸你逆來順受，隨遇而安吧。」
好多年後，新珍對當時的情景仍然津津樂道：「真是見了鬼了！那天晚上，我和趙德正苦口婆心，嘴都說幹了，還抵不上週先生的一句話。這有學問的人，就是不一樣！」
趙孟舒既然答應去開會，接下來的事就好辦多了。德正考慮到趙孟舒體弱多病，讓他走著去朱方鎮多有不便，可坐轎子又太過扎眼。最後，他決定讓長生推著一輛獨輪車，把他送到朱方鎮，並囑咐新珍在後面跟著，一路上好有個照料。他還特意讓新珍帶上綠豆湯，以防趙孟舒天熱中暑。
第二天下午，當趙孟舒坐在長生的獨輪車上去朱方鎮開會時，沿途的路人無不為之側目。不時有小年輕與長生夫婦打趣：「你們這哪裡是去批鬥地主啊，分明是給勞模頒獎嘛！你們怎麼不在他胸前別一朵大紅花？」
長生只是憨憨地笑，並不搭話。趙孟舒頭戴涼帽，坐在獨輪車上，身板筆直，顧盼自雄，只當聽不見。
至於說德正為何會對素無瓜葛的趙孟舒另眼相待，村裡流傳著兩種截然不同的說法。其中之一就是所謂的「桑樹地事件」。
在合作化初期，德正因見王曼卿體格風騷，弱不禁風，就將她分入老年丙組，讓她跟著馬老大、老福、老鴨子等幾個老太太，幹一些諸如選種、養蠶之類的輕省活。但王曼卿的工分卻是按甲等勞動力來計算的。德正對曼卿明顯的偏袒，不免招來種種閒言碎語。其中流傳很廣的一個故事是這麼說的：
一天午後，村裡的社員們都在歇中覺，王曼卿拎著竹籃去村東的桑樹地裡摘桑葉。她前腳進了桑園，趙德正後腳就跟了過去。這件事從老實、木訥的漁佬柏生嘴中傳出，應該不是空穴來風。柏生當時正在菱塘對岸的樹林中剝著紅麻，「警惕地」注視著桑林裡的一舉一動。他沒有驚擾這對野鴛鴦的好事，卻在事後去現場細細檢視，據說是撿到了王曼卿落下的一枚髮卡。
另外一個說法，聽上去合情合理，似乎不容辯駁。
挖樹根的趙永貴吐血而死，五歲的趙德正去江北投奔親戚，「蛇蠍心腸」的舅媽卻容不下他，把他趕了回來。德正瘦成個皮包骨頭，像個叫花子，在村子裡倚東家門，貼西家壁，最後是趙孟舒的一句話，讓他在祠堂落了腳，吃上了百家飯。祠堂的管事三老倌提醒他：日後有了出息，不可忘記趙先生的一片慈悲之心。年幼的趙德正當時就對三老倌發誓賭咒說，他要用一輩子來報答這一句話。後來，他為趙孟舒抬轎多年，從來不肯收他一文錢。
那天下午，長生用獨輪車將趙孟舒送到朱方小學的操場邊，就和妻子分了手。他對新珍交代說，德正讓他順便去鄉里的物資站，找一下老徐，幫他買一隻生鐵的犁頭、兩副牛鼻圈。他說等散會時再來大操場與妻子會合。
三小時的批鬥會，倒也沒出什麼事。天氣雖然燠熱，但新珍一直擔心的中暑並沒有發生。趙孟舒在臺上挨鬥，她就靠在不遠處的一棵老槐樹下，手裡抱著裝有綠豆湯的大瓷缸，一直沒動窩。等到大會結束，臺上的地主們排著隊，魚貫下臺，趙孟舒卻愣愣地站在原地，紋絲不動。新珍好不容易擠到了他跟前，正要把手裡的綠豆湯遞給他，卻看見趙孟舒滿臉通紅，焦躁地指了指自己的褲腳管，那樣子，又像是笑，又像是哭。滯熱的空氣中隱隱能聞到一股惡臭。
聰明的新珍臉一紅，馬上就判斷出發生了什麼事。
「沒事。」她安慰趙孟舒道，「我扶你到學校的茅廁去弄一弄？」
趙先生道：「弄什麼弄，一塌糊塗！」
新珍低頭一看，可不，稀屎已經把他的褲管印出了褐色的斑印，順著褲腳一直流到了鞋幫上。新珍一面用「老年人嘛，這種事很平常」一類的話來寬慰他，一面飛快地在腦子裡想著應對之策。
她終於想起來，自己在朱方鎮有一個表姐。
大約半個多小時後，她領著趙孟舒來到了表姐家院中的一棵棗樹下。表姐在柴屋裡放了一隻大腳盆，燒了一大鍋熱水，張羅著讓趙孟舒去柴屋洗澡。隨後，又囑咐家裡的大丫頭，去鄉糧管站把當站長的丈夫叫回來，讓他順便在集市上買點酒菜。表姐翻箱倒櫃，找出了一條丈夫穿的開司米單褲，可怎麼也找不出一條底褲來。最後，只得拿了一條她自己穿的花短褲，有些為難地望著她的表妹：
「人家是讀書人，女人的短褲，他大概是不肯穿的吧？」
新珍認為不妨事，「反正穿在裡邊，也看不見，怕怎的？」
表姐讓小兒子把乾淨的衣褲送到柴屋。趙孟舒倒也沒有嫌棄（一個可能的原因是，柴屋裡光線太暗，趙孟舒眼神又不太好，他大概根本就沒看出那短褲上的紅色小花點），穿上衣服，神清氣爽地從柴屋裡走了出來，朝著表姐又是抱拳，又是作揖。神色雖有幾分古怪，但始終帶著笑。
新珍懸著的一顆心總算放下了。
糧管所的羅站長似乎比表姐還要熱情。他從集市上買回了一條鰱魚，蹲在棗樹下收拾乾淨了，在木桶裡淨了手，又過去招呼趙孟舒吃茶。太陽快落山時，新珍這才想起自己在物資站買犁頭的丈夫。表姐聽說了，就催促老羅趕緊去物資站找尋。羅站長在街上找了半天，哪還有長生的人影？
新珍後來回憶說，那天晚上，趙孟舒的心情似乎一直很好。趙先生平時心高氣傲，不愛搭理人。可那晚在喝酒時，他還藉著酒興說了一個笑話，儘管大家都沒聽懂，還是胡亂地跟著他笑了一通。羅站長給他斟酒，趙孟舒也從不推辭，最後反倒是羅站長多留了個心眼，擔心他晚上回家，走夜路跌跟頭，有意壓著點酒勁，不讓他多喝。
臨走時，羅站長從鄰居家借來了一盞馬燈，夫婦倆一直將他們送到了鎮子外的水塘邊。新珍攙扶著他，抄近路走進了夏夜的曠野裡。
天上沒有一絲風，四周一片岑寂。趙孟舒走不多遠，就說走不動了。兩人坐在路邊的田埂上歇息。寶石般純淨的天宇，橫貫著一條璀璨的星河。數不清的金屑，東一堆，西一堆，密密匝匝，鋪成絢麗的緞帶。不時有流星嗖的一下，像箭一樣射向銀河，拖著蠍尾似的光帶，消失在耀眼的金粉堆裡。
趙孟舒指著天上的星星，跟新珍說，這是哪顆星，那是哪顆星，新珍一句也沒聽進去。此刻，她的心裡盤算著這樣一個大膽的念頭：要不要乾脆揹著他走一段？雖說有男女授受不親的古訓，只要把他想象成自己的父親，那也沒什麼呀！可是，一想到王曼卿的年齡比自己還小，居然還與他同床共枕，她的羞怯最終佔了上風。
他們又往前走了一段。黑暗中，不知什麼地方傳來了響亮的流水聲。水禽在河邊的草叢中唧唧地叫著。趙先生突然止住腳步，對她嘆了口氣，說了一句莫名其妙的話：
「要是能像你表姐那樣，守著兩個孩子，粗茶淡飯，一家人和和睦睦，過著平平安安的日子，那該多好啊！」
新珍不知道他怎麼又想起表姐來了，笑著回答說：「表姐家的日子，就是我們每個人都在過的日子啊，再平常不過了。有什麼好的？我可看不出來。要我說呀，我們這樣的人，做夢都想過趙先生的日子呢。呆在小樓裡，彈琴作畫，好不清閒！衣來伸手，飯來張口，那才好呢！」
趙孟舒沒再吭氣。
無論新珍跟她說什麼，趙孟舒總是嗯嗯啊啊，不再接話。一路上新珍都在心裡嘀咕：剛才那番話，到底哪兒說錯了？
當天夜裡，趙孟舒就服了毒。
死者面目焦黑，表情猙獰，屍體停在蕉雨山房那間陰暗的門廳裡。在搬動屍體的過程中，他那本來就不多的幾縷白髮，早已盡皆掉落。看熱鬧的人走了一撥，又來了一批。王曼卿坐在二樓的琴房裡，也不哭鬧，只是一聲不吭地，望著窗外的一片綠蔭發呆。新珍趕到那裡的時候，湧向她心頭的狂潮，並不是悲傷，甚至也不是驚悸，而是一種難以遏止的憤怒：
「趙先生啊，這就是你的不對了。假如人人都像你一樣，僅僅因為把屎拉到褲子上，就尋了短見，這世上的人，恐怕早就死得一個不剩了！」
她覺得趙孟舒太脆弱，也太矯情了。雖說心裡有些想不開，新珍還是沒忘了提醒老鴨子和馬老大，一定要將死者身上的那條花短褲換下來：
「趙先生是個文墨人。不能讓他穿著女人的花褲衩踏上黃泉路。」
趙孟舒在自殺前，曾用漂亮的行書留下遺書半紙。他囑咐王曼卿，將「碧綺臺」琴身的那枚金徽撬下來，送給朱方鎮的羅站長夫婦，以謝酒食款待、衣物相贈之情。多年後，小心眼的新珍當著同彬的面，跟我提起這件事的時候，仍為趙先生的遺囑憤憤不平，「他願意把金徽送給誰，我可管不著。可憐我們夫妻倆，好心好意送他去朱方鎮，長生推著獨輪車，我在後面抱著綠豆湯，末了，他把屎拉褲子上，又帶他去表姐家洗澡吃飯，不說功勞，也有苦勞吧？他怎麼就忘得一乾二淨。你可不要誤會啊，我倒也不是要與表姐爭那個金徽……」
那天，嚴政委恰好在鄰鄉的皮村視察防洪工作，聞聽趙孟舒的死訊，也吃了一驚。在郝鄉長的陪同下，他特地繞路趕了過來，正好遇上傍晚時分的大殮。
王曼卿一身縞素，給「碧綺臺」安了軫柱和新弦，在趙孟舒的棺木前，彈了一曲《杜鵑血》，算是為趙先生送行。
趙孟舒彈了一輩子的琴，可村裡絕大部分人從未聽過碧綺臺的琴聲。可如今，隨著王曼卿撲簌簌掉下的眼淚在琴絃上破碎飛濺，在場的人一致公認，這首《杜鵑血》，大概就是世界上最好聽的音樂了。嚴政委沒有驚動大家，他遠遠地站在蕉雨山房的院門外，默默地聽完了這首曲子，兩次掏出手絹拭淚。隨後，在郝鄉長的陪同下，嚴政委沒等遺體入棺，就悄悄地離開了蕉雨山房，消失在夏夜的黑暗之中。
這床名貴的「碧綺臺」，在稍後的葬禮中被王曼卿付之一炬。至於趙孟舒留下的另外兩張宋琴的下落，在很長一段時間中無人知曉，當然，也無人關心。一直要等到十三年之後，「枕流」和「停雲」才會重新出世——高定國帶人去抄紅頭聾子的家，從他們家床底下偶然發現了這兩件稀世珍寶。同時被搜出來的，還有一張用金絲楠木製成的琴案。
這裡順便說一下，一九七〇年夏末，高定國突然帶人去抄紅頭聾子的家，其實並不是奔著這兩床名琴去的。一個讓我百思不解的說法是：高定國的真正意圖，是為了查抄梅芳寫給朱虎平的情書（當然，他最終一無所獲）。那麼，梅芳為什麼會給朱虎平寫情書呢？為了避免這個故事的枝節過於蕪雜，我們這裡先跳過不提。
後來我還聽說，鰥居多年的朱金順，在趙孟舒死後，對王曼卿的美貌產生了不切實際的非分之想。在葬禮後的第二天早上，他「撲通」一聲跪在曼卿面前，抱住她的雙腿，叫她「嫡親的親孃」，叫她「最招人疼的小肉肉」，叫她「勾人魂、攝人魄的前世冤家」，央求曼卿看在他多年對趙家盡心盡責的分上，「兩家並一家，從此往後，跟著我一心一計過日子。我為你夏日打蒲扇，冬天暖被窩。」王曼卿冷冷一笑，以「薰蕕不同器、主僕不相交」一語，斷然拒絕。
就像我們此前所提到的，她有些出人意料地嫁給了獨臂的外鄉人唐文寬。自從王曼卿搬到唐文寬家之後，蕉雨山房一直空關著，養蛇長草。綠樹無人，青苔滿窗。
後來，趙德正就來找曼卿商量，不如把那處房子讓出來，將來時機合適，他打算將它改建成一所學校。王曼卿倒也爽快，她笑道：「現在是新社會了，不要說房子，就連我這個人也是國家的，你就看著辦吧。」
等到儒裡小學正式落成，已經到了一九七一年的秋天了。那時，春琴和趙德正所生的兒子龍冬，已經年滿四歲。
一時瑜亮
趙孟舒葬禮後的當天晚上，銀娣因見趙德正一整天神思恍惚，面露悲慼，就和丈夫小武松商量，置辦了幾樣小菜，請趙德正來家喝酒。除了他們夫婦之外，小木匠趙寶明、朱虎平、更生和我父親都在場。德正不說話，其他人也都不敢言語。都說是趙德正與趙孟舒情同父子，一點不假。不料，趙德正喝了幾杯急酒之後，抹了一下嘴，忽然對我父親感慨說，假如天假以壽，他要做完三件大事，了卻平生心願。小武松問他是哪三件大事，德正說：「事情辦成了，你們就知道了。」
關於趙德正要辦三件大事的說法，我兒時也有所耳聞。本來是酒後閒話，沒人認真地當回事。時隔多年，在龍冬的滿月酒宴上，小木匠趙寶明多喝了幾杯，卻又舊話重提。他一隻手攬著德正的肩膀，老哥、老哥地叫了半天，還親熱地用腦袋去蹭他的臉，把耳朵上的半支鉛筆都蹭得掉在了地上，「老哥，我記得你說過，這輩子要辦完三件大事。可如今，不要說三件，五件事也都辦完了。你蓋了三間新房子，這要算一件吧？你和春琴成了家，可不是第二件？這第三件，就在眼前。龍冬過了滿月，你們老趙家，革命事業後繼有人。我勸你趕緊下臺，把大隊書記的位置讓出來，我來過過癮如何？」
趙德正笑而不答，兩眼眯成了一條縫。
他與寶明一口氣喝了三杯酒之後，這才正色道：「你說的這些都不算。我要辦的那三件事，一件都還沒影呢！」
德正跟春琴結婚後，性情大變，裡裡外外都像是換了一個人。從前，他總是蓬頭垢面，衣服邋里邋遢，幾個月也不洗一回澡。村裡人要去向他彙報工作，因受不了他身上那股酸味，同他打個照面都要後退三步。如今呢，他那筆挺的中山裝口袋裡，總是插著一支鋼筆，皮鞋鋥亮，走到哪一陣風過，空氣裡都是一股好聞的胰子味。在過去，他自己走路撞了人，都要罵人家「婊子養的，瞎了你狗眼」。可現在呢，他給社員作報告，被嬰兒的哭鬧聲打斷，抓破了頭皮也想不起「最後一點」到底該怎麼說時，也只是憨厚地一笑，提前宣佈會議結束。
村裡人不得不對那個半塘嫁過來的小丫頭刮目相看。
可春琴也有她的煩惱。有一年冬天，她來我家幫我拆洗被褥，坐在腳盆前洗著洗著，一雙手就停在了搓衣板上，呆呆地出了神，眼淚卻像斷了線的珠子，拋拋滾滾。我見她哭得傷心，就趕緊放下碗筷，蹲在她跟前，問她想起了什麼傷心事。春琴猛地愣了一下，立刻板起臉教訓我說：
「吃你的死人飯！大人的事你少管！」
其實她不說我也明白，她的煩惱多半與王曼卿有關。德正和春琴成親後，仍與王曼卿暗中往來。有一次，社員們輪流在長江大堤上值夜巡邏，德正和曼卿在老鴉窩渡口的一個草棚裡苟且，被春琴逮了個正著。她去找老福訴苦。老福納著鞋底，不說話，只顧笑。春琴又向她討教讓男人收心斷根之法。老福道：
「斷不了啊。那騷貨的大白屁股遠近聞名。不知禍害了多少良家子弟。文寬倒是眼睜眼閉，不知他們兩口子演的什麼戲！要說收心，也沒什麼好法子。只有熬，熬到他鬍子白，熬到他走不動道，熬到他連尿都撒不出一滴的那一天，不用你管，他自己就收心了。」
除了王曼卿這塊心病之外，春琴也對德正另一件「邪門事」擔著不少心。德正有事沒事總愛揹著手，去磨笄山轉悠，成天在荒草亂石間「遊魂撞屍」，就像是前世的魂丟在了那座鬼山頭上一樣。有一天晚上，外面下著大雨，他在床上睡得好好的，不知是想起了什麼事，一骨碌爬起來，提著馬燈就上了山。直到第二天早上，春琴抱著龍冬，找遍了每一個山包，最後才在便通庵的一間破屋裡找到了他。
德正當著大隊書記，還兼革委會主任一職，可大小事務，一概不管不問。上級領導來檢查工作，他往往也避而不見。就連兩次去省城南京參加農業學大寨經驗交流會的機會，他都讓給了梅芳和高定邦。當梅芳拿著在南京拍攝的幾張照片在村裡四處炫耀，跟人說這是「朱鵲橋」，那是「烏衣巷」的時候，春琴的牙根恨得直癢癢。
春琴的怨氣，有時候也會劈頭蓋臉地發洩到我的頭上：
「都是你那短命的爹幹出來的好事！他裝神弄鬼給我算命，害得我嫁給這麼一個糟老頭子，簡直是跟鬼過日子！他這個大隊書記，我看也當不長，遲早要給人擼下來。」
在春琴為丈夫的怪異舉動憂心如焚的同時，大隊會計高定國已經在幹部大會上公開指責德正「佔著茅坑不拉屎」了。
那年冬天，梅芳約了龍英去朱方鎮洗澡。兩人從澡堂出來，梅芳問龍英，敢不敢跟她去一趟公社？她要去郝鄉長跟前，告德正一狀。龍英想都沒想，就同意了。可當兩人來到公社大院的門口，龍英忽然就變了卦：
「不行不行不行。郝鄉長那麼大的人物，我一個不識字的人，怎好去見他？你摸摸我的心，嘣咚嘣咚，都快要從嗓子眼裡跳出來了。你去吧，我在外面等你。」
梅芳把臉一板，眼一瞪，說了句：「有我呢，怕什麼！」
龍英要是成心耍起賴來，你也拿她毫無辦法。她往門口的紅牆上一靠，哧溜一下，就蹲在牆根下不動了。任憑梅芳怎樣去拉拽，就是不起身。梅芳沒轍，只得撇下她，一個人進去了。
差不多一個時辰之後，梅芳心思重重地出來了。她走到門口，對龍英怒氣衝衝地喊了聲「家去」，一個人頭也不回地先走了。
一直到了供銷社的門口，龍英這才追上了她。她問梅芳狀告成了沒有，郝鄉長怎麼說。梅芳道：
「我把趙德正的革命意志薄弱、享樂主義、取消主義和虛無主義傾向，向他作了彙報。可郝建文竟然為他百般開脫，我跟他分辯了幾句，嗬！郝大炮反倒批評起我來了！口口聲聲，讓我要警惕小資產階級山頭主義和宗派主義。」
龍英笑得直不起腰來，「你一句話裡面，有那麼多主義，誰能聽得懂？不過，要我說，你這告狀等於白費勁。你想想看，人家趙德正是嚴政委一手提拔起來的。嚴政委又在地區行署當著大官，你這裡要把德正拿下，不是給郝鄉長出難題嗎？俗話說嘛，打狗還得看主人呢！你琢磨琢磨，是不是這個理？」
梅芳想了想，又說，她最生氣的還不是捱了郝鄉長的一頓罵，「他在跟我說話時，把嘴裡的假牙一會摳出來，一會又塞進去，噁心死了！臨了，還用他那髒兮兮的手，在我背上好一頓摸……」
見她這麼說，龍英差一點沒笑暈過去，「在背上摸幾下，有什麼呀？我看他未必存了什麼壞心。領導嘛，摸你兩下，那是關心你！隔著棉襖呢，又不是貼皮貼肉，橫豎讓他摸兩下就是了，你也沒少什麼。」
最近一段時間，龍英忽然與梅芳走得很近，是因為她們都對春琴懷有刻骨的仇恨。龍英與春琴結怨，起因還是為了老牛皋的那口棺材。
諸位也許還記得，我父親死後，因一時尋不到合適的棺材，定邦就做主，讓牛皋把那口現成的棺材讓了出來。那年秋天，老牛皋的哮喘病再度發作，龍英就找到了高定邦，讓他兌現當初的諾言，新做一口棺材還他，「要快，我看他怎麼也挨不到十月底了。」
定邦說：「這件事當初是我做的主，我認。但集體的事，還得請示趙德正。你去找趙書記吧，只要他點頭，我馬上就找人去伐樹。」
龍英一聽，定邦的話句句在理，就回過頭來，在磨笄山上找到了正在閒逛的趙德正。德正說：「棺材的事別慌，你幫我先拉一下皮尺。」龍英就和德正拽著皮尺，在磨笄山上量起地來。龍英跟著他，在山上的荒草亂石間走了半天，累得腰痠背疼。眼看天就要黑下來，她問起棺材的事，德正笑道：「放心，你們家牛皋一時還死不了。別的話我不敢說，他肯定比我要活得長。你先回去吧。」
龍英果真就一聲不吭地回去了。
幾天後，龍英又在大隊部門口截住了趙德正，「這人眼看就要出屍斑啦，你就行行好，趕緊把棺材還給我。」德正還是那句話：「廢話少說。他什麼時候嚥氣，我什麼時候給他做壽材，誤不了事。」
龍英在紅頭聾子朱金順的慫恿下，一怒之下就跑到了趙德正家，把他們家的板凳桌子，連同一個五斗櫥都搬回家去了。
春琴從孃家回來，還沒進村，就被正在除草的銀娣攔在了風渠岸邊。銀娣先是把龍英去他們家搬東西的事說了一遍，最後又補了一句：「那騷貨好不曉事理！若不是我罵了她兩句，只怕連你們家的房門都要被她拆了扛走。」
春琴那會兒正為家裡的諸事不順壓著滿腹的無名火，一聽銀娣的話，那張白皙的臉，慢慢就紫了。她愣愣地望著銀娣，呆了半天，忽然就把手裡的孩子往銀娣的懷裡一塞，從她手裡搶過鋤頭，「咚咚」地徑直往龍英家跑。銀娣一看要出事，就知道自己說錯了話，後悔莫及。可是她手裡抱著龍冬，又不好去追，一個人急得直跺腳。
春琴一口氣跑到龍英家，揮舞著鋤頭，把他們家灶臺上的兩口大鐵鍋，連同碗碟，一股腦搗了個稀爛。她覺得還不解氣，順手一鋤頭，把水缸也砸了個粉碎。滿滿一缸水，嘩的一聲瀉得滿地都是。龍英手裡端著一碗湯藥，臉嚇得煞白，僵在房門口，渾身上下抖個不停。
事後，膽小的龍英跑到了趙先生家，跟馮師孃哭訴說：「我當時要是伸手攔她一下，這婊子保準一鋤頭把我腦袋給鋤下來，你信不信？這是從哪冒出這麼一個蠻子來，你不讓她點燈，她立馬就要放火燒房子，是個見狗殺狗、見佛殺佛的貨！」
後來，德正掏錢，讓小武松去公社供銷社，給龍英家買回了兩口鐵鍋，又讓窯頭趙的駱金良給他們家專門燒製了一口新缸。龍英也央求紅頭聾子，把桌子、板凳和五斗櫥都還了回來，這事總算平息。隨著老牛皋的病漸漸好轉，棺材的事，龍英再也沒敢提過。不久之後，牛皋能下地了，又在村裡四處走動。他走到更生家門首，對正在竹匾裡曬芝麻的老鴨子苦笑說：「真是晦氣！那口棺材再要不回來了。據說要搞什麼日屄的殯葬改革，人死了，不讓睡棺材，往火葬場一送，挫骨揚灰……」
若要論起梅芳與春琴之間的過節，那話說來可就長了。
自從德正當上大隊書記之後，梅芳一直將反對德正的一切命令、計劃和決策看成是自己唯一的使命。德正成親後，諸事不管，由著她丈夫高定國和大伯子高定邦發號施令，她又罵德正：「太陽高高升樹梢，從此君王不早朝。」（梅芳有引用古典詩詞的習慣。可說實話，就我所知，沒有一次用對過。）她與春琴差不多同時懷孕，龍冬如今一天天長大，她卻因流產傷了胎氣，再也沒能懷上。看著又白又胖的龍冬滿地亂跑，她也只能用「恨不得一腳把他踹到河裡」一類的狠話來撒氣了。
一年冬天，公社在魏家墩開挖崑山河，馬老大見春琴傷風未愈，嗓子裡咳個不停，料想她肩上是壓不得擔子的，也沒向大隊幹部請示，就拉春琴在工地的窩棚裡幫著做飯。中午收工開飯，梅芳一見春琴不去工地挑土方，卻跟著幾個老太太圍著鍋臺轉，就窩了一肚子火。這倒也罷了，梅芳到伙房討水喝，春琴按住鍋蓋，冷冷地說了句「水還沒開」，竟然立刻轉過身去，跟正在燒火的妓女王曼卿有說有笑。
梅芳一個人吃著飯，越想越氣，就用筷子敲了敲碗邊（那意思，是讓大夥都安靜下來，聽她說話。高定國已經提前知道他老婆要發作了，一個勁地朝她遞眼色，梅芳視若無睹），揚聲道：「哎，這正宮娘娘和皇妃，都知道躲在伙房裡圖輕省，難道我們這些做丫鬟的黃臉婆，天生是累死累活的命？」
她這一喊，正在吃飯的趙德正不由得停住了筷子，呆了呆，終於沒說話。春琴手裡拿著一把燒得通紅的灶鐵，早從伙房裡竄了出來，「看我不把她那張屄嘴搗爛！」被馬老大和鴨子死死抱住了，還發了瘋似的吱哇亂叫。
小武松見這麼鬧下去也不是事，就勸德正趕緊出來說句話。誰知趙德正把碗一丟，打了個嗝，誰都不理，跑到屋外抽菸去了。
這時，平常在村裡一貫老實巴交的更生，開了句玩笑：「打嘴仗有個屌意思。你們兩個不就是誰也不服誰嗎？不如省省勁，兩個人下午都去工地上挑土方，分出個高低勝負。」
本來是一句打圓場的俏皮話，沒想到兩個人都當了真。
寶亮和寶明兄弟兩個，存心起鬨看熱鬧，也在一旁煽風點火。比賽規則很快就定出來了：兩人每從河床下挑上一擔土，就從新珍手裡拿一隻竹籌，以兩個小時為限，竹籌多者為勝。
銀娣倒是多了個心眼，她悄悄地把趙德正拽到一邊，「梅芳那人，有一把蠻力氣！不要說在我們村，就是在全公社，也是數數的。你們家那口子，身子骨那麼單薄，傷風還沒好利落，哪是人家的對手？明擺著讓人看笑話。你趕緊勸勸，不要由著他們去胡鬧。」
德正笑道：「要說我們家那口子，簡直就是個野人，連閻王老子都不放在眼裡。我怎好攔她？讓她去吧。吃點虧，有個教訓，也好。」
春琴和梅芳都是心高氣傲的人。她們惟恐土裝少了，讓對方瞧不起，都拼了命地往柳條筐裡裝土，實在裝不下了，還要在筐上拍個塔尖，彷彿一心跟自己過不去。當她們兩個挑著第一擔土，順著河床的長階往上攀爬時，河岸上早已坐滿了人——他們可算是找著了一個不幹活的藉口，一溜煙地坐在扁擔上，用草帽扇著風涼，談天說地，胡亂地喊著號子。在伙房裡做飯的幾個老人，也都丟下了滿桌的碗筷不洗，聚到河邊一探究竟。就連隔壁大隊的幾個小年輕，也乾脆歇了工，聚攏過來看熱鬧。
公社派來督工的袁副書記，手裡提著一隻鉛皮喇叭，「注意了！注意了」地喊個不停，挨個催促他們起身幹活，可惜無人理睬。最後，袁副書記一把拽住了小武松，再一次問他：「見了鬼了！你們大隊的幹部們，怎麼一個都不見？」正為春琴捏著把汗，恨不得自己上去替她教訓一下宿敵的小武松，兇狠地瞪了袁副書記一眼，吼道：
「我他媽怎麼知道？！」
大隊幹部們那會兒也都正忙著呢！
漁佬柏生對著河床的淤泥撒尿，瞥見一段舊河道中的水潭裡，突然露出了「大草笨」黑黑的脊背，尾巴一甩，倏然不見了蹤影。巨大的魚信漩渦，在渾濁的水面上一圈圈地漾開。憑著多年捕魚的經驗，柏生對聞訊趕來的德正和高家兄弟十分肯定地說：「這條草笨，怕是成了精，往少裡說，也有七八斤。若是把它逮上來，比賽的獎品就有了，怎麼樣，幹不幹？」幾個人似乎都沒有心思搭理他，眼睛直勾勾地盯著那片水潭，不約而同地脫起了衣服。等到公社的袁副書記找到這裡，這夥人已經滿頭滿眼全是汙泥了。
春琴很快就落了後。
當梅芳挑完第四擔土，一路小跑回到河床下，春琴的第三擔土才剛剛開始裝筐。銀娣不動聲色，悄悄地走到了正在人群中探頭探腦的王曼卿身邊，拽了拽她的袖子，指了指正在發籌子的新珍，壓低了聲音囑咐她道：
「你人不知，鬼不覺，走到新珍那兒，咬著耳朵告訴她，今年過年，我許她一隻大豬蹄熬湯喝，讓她賣個人情，悄悄地多給春琴幾隻籌子。」
王曼卿笑了笑，對銀娣翻了翻白眼，道：「那我呢，你拿什麼謝我？」
銀娣道：「一樣。也是一隻豬蹄子，一言為定。」
王曼卿果然晃動著她那柔軟的肥臀，搖搖擺擺地來到新珍身邊。先是嫂子長、嫂子短的，套了半天近乎，這才蹲下身子，把銀娣的話對她說了一遍。
新珍平常對王曼卿就十分厭煩。就算是在路上碰到，也從不跟她搭話。她耐著性子，與曼卿嘮著不搭調的閒話，心裡已經火苗亂躥了。一聽說她要讓自己賣人情，做手腳，立刻就陰沉下臉來，怒道：
「既然是賭東道，那就要公平合理。青天白日在上，哪能做這般營私舞弊的勾當？我也是有兒子的人，怎能做這等傷天害理的事？」
曼卿吃她這一番數落，面子上有點掛不住，強作笑臉，又道：「怕什麼？不就是賭個東道嘛，本來就是個玩笑，嫂子也別太當真。」
新珍道：「這籌碼在我手裡，我就是法官。法官都能弄虛作假，這世上恐怕再沒天理了。你舔誰屁眼，我管不著，我眼裡卻揉不得沙子。你現在從我這裡走開，我就當沒這回事，大家都留點面子。你要再敢囉嗦一句，我就喊出來，到時候不光是你，就連你那幕後的主使，臉上也不好看。窯子有窯子的規矩，我們也有我們的章法。由不得你胡鬧。」
王曼卿被新珍結結實實地搶白了一頓，臉臊得緋紅，一賭氣，也沒去銀娣那裡回話，一個人抹著眼淚徑自往伙房去了。銀娣看見王曼卿斜著身子往伙房跑，一路上不停地抬袖拭淚，就知道她出師不利。一想到事情沒弄成，反倒送了一個把柄在人手裡捏著，心裡又氣又恨。正在心煩意亂之中，忽聽得嘴裡鑲著一枚金牙的老鴨子突然咕噥了一句：
「梅芳怕是要輸！」
銀娣他們幾個「呼啦」一下，就把老鴨子給圍住了，「怎見得？你老人家別是看錯了眼，認錯了人吧？」
鴨子道：「依我看，梅芳一準要輸。別看她多挑了兩擔土，搶了風頭，你們要看她那雙腳。挑著空擔子下河床，腳底下已經在開始扭麻花了，這不行。你們再看看那一個，起頭是多大的步子，這會兒還是多大的步子，穩穩當當，不急不慌，一看就是個翻過筋斗的人。梅芳這丫頭，打小就兇蠻，從沒服過誰。可這一回，她算是遇上對頭了！」
老鴨子的話很快就得到了驗證。
春琴最後所獲得的籌碼，比梅芳多出了寶貴的兩枚。
那天傍晚，春琴收工回到村裡，似乎還覺得意猶未盡，趁著天還沒全黑，又一口氣往自留地裡挑了好幾擔糞。
而梅芳當晚就發起了高燒，第二天又開始尿血了。
那尾作為獎品的大草魚，重達九斤四兩，春琴並未一人獨吞。她將草魚切下一半，又勻出一塊豆腐和一把香蔥，讓我送給梅芳去熬湯喝。還沒等我說明來意，梅芳就劈手從我手裡搶過竹籃，直接扔在了門前的灰堆裡。
梅芳的病經久不愈，她媽媽和孃家的一個表哥從窯頭趙村趕了過來，要去春琴家「討個說法」。他們走到巷子口，硬是被新珍和長生攔了下來。新珍道：
「自古以來，願賭服輸。這事雙方自願，那天在場的人，包括你們家定國都可以作證。人家本來就沒錯，能給你個什麼說法？社會主義勞動競賽嘛，輸贏並不要緊。」
當時，趙錫光也在場。他用「一時瑜亮」這個典故，對兒媳婦的話做了一番補充，可並未起到什麼實質性的效果。眼看著這兩個孃家人不依不饒地大呼小叫，師孃馮金寶一句話就把他們鎮住了：
「那兩口子，一個韓世忠，一個梁紅玉，那是什麼身手？別說你們兩個，就是再來十個八個，打上門去，也不見得能討到什麼便宜。」
後來，梅芳的母親遠遠地站在巷子口的一棵大楊樹下，跳著腳罵了半宿，見無人出來搭腔，只得悻悻離去。
豬倌
我父親死後，叔叔見我孤貧無依，早早就動了心思，有意栽培我當一名豬倌，趕著大豬郎，走村串戶，去給母豬配種。他說，等我再大一點，再把他那一手劁豬的絕活傳授給我。他的腿腳有毛病，每到陰雨天，大腿的膝蓋猶如「針刺錐鑿」般痛不可忍。嬸嬸勸他「不能忍，也得忍」，好歹再堅持幾年，「眼睛一眨，孩子就大了。大的要娶親，小的要嫁人，你把這門好手藝交給人家，錢從哪裡來？」
那會兒，堂哥禮平已經認了趙寶明做師傅，跟他學木匠。金花是個女孩，總不能讓她去幹配種劁豬一類的齷齪事吧。因此，見叔叔鐵了心地要提攜我，嬸子後來也就不說什麼了。叔叔趕著豬郎去外村配種，總要特地讓我跟著去「熟悉業務」。說實話，雖說我當時年幼無知，但畢竟還跟著趙先生讀過幾年書，知道給豬配種算不得什麼特別光彩的營生。說句不好聽的，我總覺得給母豬配種，與妓院裡拉皮條的老鴇、淫媒一類的勾當沒什麼太大的區別。整整一個夏天，我心裡鬱郁不歡。每天看著那頭大豬郎，晃動著兩個碩大無比的卵子，剛從一頭母豬的身上下來，呼哧呼哧，又跳上另一頭母豬的臀背，好一陣胡搗亂捅，心裡總有一種難以忍受的恥辱和悲涼：假如讓我一輩子都幹這種事，還不如趁早死了好。
我知道自己遇到了一個邁不過去的坎。心中那個慘然，不說也罷。不知怎麼，我忽然就想到了父親——他那麼冷靜地在便通庵懸樑自盡，也一定是遇到了什麼邁不過去的坎吧。
有一天，我在燕塘邊遇見了正在碼頭上淘米的春琴。她見我一個人在河邊發傻，就伸手勾了一下我的鼻子，笑道：「你還真要跟你叔叔學配種啊？要是幹上了這一行，長大了連老婆都娶不到。到時候別怪我沒提醒你啊！」聽她這麼一說，我當時真的恨不得一頭扎到河裡去，死了完事。
俗話說，天無絕人之路。禮平在寶明家當學徒不到一年，就鬧出了一樁讓人難以啟齒的醜事來。
我曾親耳聽見寶明對叔叔這樣說（他在大隊部門前攔下我們，滿臉怒氣）：「要不是看在你老哥已經瘸掉一條腿的分上，我非得把那雜種的一條腿打折了不可！」他既然如此說，表明這件事的嚴重性顯然非同小可。可到了同彬的口中，這事就變成了：「禮平那小子，把麗華按在灶堂裡，霸王硬上弓。麗華人事不省，被人送到醫院，縫了十七針。」
真不知道「縫了十七針」這種言之鑿鑿的說法從何而來。我所瞭解的事實是：趁著家裡沒人，禮平強行摟著寶明家的大閨女麗華親嘴，把人家的嘴唇給咬破了。後來，傷口結了痂，留下一條細細的疤痕（猛一看，還真看不出來！），可以佐證這一說法的可靠性。禮平的木匠生涯戛然而止，被人家轟了出來，只得兔回舊窩。嬸子當即決定，乾脆讓他取代我的位置，子承父業，獨當一面。
至於說我的前途，嬸子以「車到山前必有路」一語加以寬慰。她殷切地勉勵我說：「你就好自為之吧。社會主義餓不死人。我勸你橫下一條心，到革命的大江大河、大風大浪中鍛鍊成長！」
那些日子，春琴每次見到我，都要說上一籮筐嬸子的壞話。什麼無情無義啦，什麼自私自利啦，什麼小人之心啦，嘮叨個沒完。我被嬸子遺棄這一事實，促使春琴堅定了將我納入她羽翼之下加以保護的決心。她說服小武松潘乾貴，將生產隊的一頭耕牛，交給我來飼養，每年額外給我計上八百個工分，來報復嬸子對我的刻薄寡恩。春琴所不知道的是，我對嬸子默默的感激是發自內心的，毫無保留的。她的一個小小決定，就立刻使我從無邊的苦海中超拔出來，重獲名譽和自由，我當然求之不得。至於說她性格中的那一點冷漠、吝嗇又算得了什麼呢？這就好比說，一個擁有生殺予奪之權的君王，一紙聖諭，就慷慨地免除了你的凌遲之罪，他的眼睛有點斜，鼻子有點歪，又關我什麼事呢？
從很小的時候起，我就明白了一個道理：如果這個世界上果然存在著所謂的幸福，那它一定就存在於某個看不見嬸子的地方。換句話說，嬸子和幸福不能同時待在一塊兒。所以，在一個下著濛濛細雨的早晨，當我睡眼惺忪地趕到叔叔家，打算跟他去野田裡配種，卻被突然告知「以後你就別去了」這一從天而降的喜訊時，你可以想象我當時如釋重負的狂喜。
峰迴路轉，天地一片空闊。
我記得，我沒有立刻回家，而是獨自一人在雨中走了很久，來慢慢消化心裡秘密的喜悅。當我看到肥碩的杏子和梅子在雨中悄然發了黃，看到斜雨在河塘裡騰起一片濛濛輕煙，看到遠處田野裡雪白的麥花向天邊伸展，似乎覺得壓抑了我兩個多月的羞恥和煩惱，被呼呼刮過的春風盪滌一空。
出了這樁醜聞，堂哥倒也沒覺得有什麼見不得人的，相反，他走到哪裡都梗著脖子。他看人的眼神，變得更加陰沉、乖戾，就像一頭兇狠的小獸，彷彿在咬牙切齒地警告每一個他所遇見的人：「你們都給我等著吧！」村裡的女孩子一看到他趕著豬郎出現在視線之中，立刻就會遠遠地躲開。同彬和我也很少與他來往。就連叔叔見到他，也繞著道走，有點怕他。
據說，出了那件事後，叔叔照例拿著一根棒槌，將禮平關在豬圈裡暴打。開頭幾下子，禮平一聲不吭地忍了下來，後來，他見父親當真要往死裡整他，就突然「哼哼」怪笑了一聲，對父親道：「我念你是個瘸子，不和你計較，讓你打幾下算了。可你這老狗，這麼不識相，居然得寸進尺！你他媽再不收手，就不要怪老子不客氣了。」叔叔被他一嚇，呆呆地在牆上靠了半天，氣得整個人都癱軟在地。
事後，他仍然沒忘了逢人就為兒子的醜事辯解，說他「本質上是個要求上進的好青年，一時鬼迷心竅罷了。只要他痛改前非，浪子回頭金不換」。
說到同彬與禮平的疏遠，其實也不完全是因為麗華那件事。同彬曾多次提醒我，「你那狗日的堂哥為人險恨，又一肚子壞水。對他來說，世界上根本就沒有‘規矩’二字。我們惹不起他，倒還躲得起！」他對禮平的看法與父親生前的預料如出一轍。
有一次，我和禮平、永勝、同彬四個人在一起打升級。我與同彬閤家，永勝與禮平一夥。禮平摸了一手無分牌，說了句「造反」，就將牌往桌上一攤。同彬是個細心人，懷疑有詐，就一張一張地查驗，最後發現了一張藏著的「梅花五」。同彬跳起來，罵他耍賴。禮平倒也不急，只是淡淡地道：
「這老規矩也該改一改了。文化大革命，造反有理嘛！五分也可以造反！」
隨後他又威脅說，如果不讓他造反，他立刻起身回家睡覺。同彬眼見好不容易聚起的牌局要散，只得嚥下這口惡氣，同意禮平修改規則。可是，沒過多久，同彬也摸到了一手五分牌，便摔牌造反。禮平要比同彬大氣得多，他根本不屑於去查牌，只是冷冷地說：「你又不是造反派，他媽的造什麼反！你們家本來就是漏網地主，根本沒資格造反。趕緊把牌拿回去，我們接著打。否則的話，我們即刻散夥回家。」
貪玩的同彬權衡了一下利弊，再次決定忍氣吞聲。那天晚上，由於心裡彆扭，怎麼也壓不住屈辱的邪火，我和同彬輸得一塌糊塗。我輸掉了兩張珍貴的「中華」牌煙殼，同彬那頂彆著五角星的草綠色軍帽，最後也戴到了禮平頭上。
還有一次，我們四個人加上雪蘭和堂妹金花，在一起躲貓貓。
禮平、金花和永勝先躲。他們藏在紅頭聾子家和老福家夾牆的甬道里，我們三個人沒費什麼力氣，就把他們找了出來。輪到我們躲了，正撞上更生從唐文寬家下棋回家。他遠遠地朝永勝喊了兩聲，永勝正與禮平悄悄地商量著什麼事，沒顧上理他。更生就叉開大步走了過去，也不說話，照著兒子的肚子就是一腳。隨後，不由分說，揪住永勝的耳朵，將他提溜回去了。
天空忽忽地打了兩道閃，滾過一陣響雷。一陣風過，地上的樹葉隨著塵土打起了旋子，悶熱的天氣陡然間變得涼風習習。雪蘭看了看天色，說：「好像要落雨了，不如散了。我明天一大早還要跟奶奶去皮村賣花生呢。」
可禮平不讓，「兩個小時之內，如果我找不到你們，等明天賣棒冰的人來了，我輸你們每人一根赤豆棒冰。」
聽他這一說，同彬就來勁了。他督促禮平和金花衝牆站著，高舉雙手，以標準的行刑槍決的姿態緊貼在牆面上，十分鐘之內不準回頭。為了防止他們偷看，我們故意先向東邊的桑樹林裡跑，中途又悄悄地返回，沿著燕塘對岸的河堤，重新潛回到村中。最後，我們翻過蕉雨山房的一段傾頹的圍牆，來到了死鬼趙孟舒雜草叢生的院中。
我們先在院中堆滿太湖石的涼亭裡躲了一會兒，後來，同彬又建議我們乾脆躲到樓上去（誰都知道，那裡是趙先生服毒自殺的琴房）。因為這樣一來，即便兄妹倆找到了蕉雨山房，「借給他一萬兩千八百個膽子，也絕對不敢到樓上來。」雖說當時心裡有點害怕，但見雪蘭沒說什麼，我也不好意思反對。由於擔心踩到毒蛇，我和雪蘭跟著同彬，用樹枝開路，躡手躡腳地來到了二樓琴房的窗下。
透過破碎的窗紙，我看見琴房裡漆黑一片。有幾隻螢火蟲，繞著樑柱間的蜘蛛網，飛來飛去。當閃電的龍爪顫抖著撲向我們的瞬間，我無意中看見，琴房的牆上掛著一幅趙孟舒先生的畫像（我還是第一次對趙孟舒的長相有了清晰的概念）：他身穿中式棉襖，略胖，表情威嚴。趙先生的面容雖說一閃而過，卻在日後的許多個夜晚一直映在我的腦子裡。不知為什麼，在我以後的生活中，我總是用他的樣子來想象鬼魂一類的形象。或者說，正因為有了這幅畫像作參考，那原本是無形的鬼魂，立刻有了具體可感的樣貌。
我執意要下樓。
雪蘭哆哆嗦嗦，原本也是打算跟我下樓去的，但同彬一把拽住了她。
我一個人來到樓下，背靠著一根圓木廊柱，坐在門廳前長滿苔蘚的臺階上。伴隨著不安的心跳，我竭力想把趙孟舒的影子從腦海裡趕出去。可我急於想忘掉他，只能使他的樣子在我的腦子裡鐫刻得更為清晰。不久之後，在涼爽的夜風中，我終於感到睏倦了（在不斷襲來的甜蜜的睡意中，我感到那張讓人害怕的臉終於變得模糊不清，心中略感安慰），就靠在柱子上打起盹來。
在迷迷糊糊的睡意中，我能感覺到下了一場疾雨（密密的雨點打在芭蕉葉子上的颯颯聲也讓我感到安寧），不過，持續的時間並不長。後來，我又聽到雪蘭的奶奶在很遠的地方喊她回去睡覺。因無人應答，老太太原本充滿慈愛的叫喊聲，終於轉變為憤怒的咒罵和威脅（「看我明天怎麼收拾你！我要讓你的屁股爛得能種菜！」）。不過，不管她怎麼叫喚，雪蘭似乎鐵了心，躲在樓上一聲不響。
我被雪蘭奶奶的叫喊聲驚醒，迷迷糊糊地睜開眼睛，心頭不由得一緊，下意識地趴在一叢雞冠花的背後。
我馬上意識到，雪蘭在樓上對她奶奶的呼喊充耳不聞，是有原因的。
我們是第二天凌晨離開那個院宅的。直到現在我還記得，當我們經過那處爬滿蔦蘿青藤的涼亭時，我看見圓桌邊的四張石凳上，有兩張鋪著舊報紙。東邊的天空朝霞欲燃，一條寶石般的曙光河流，浮現在樹木的頂端。我不安地想到，這個清風拂面的黎明，究竟藏有多少不為人知的秘密？
第二天我和同彬在磨笄山下遇到了金花。
當同彬得意地向她炫耀昨天的壯舉時（「猜猜我們躲在哪兒？你和禮平昨晚一定找得很苦吧？」），金花提著滿滿一籃子番茄，也不搭理他，只顧笑著往前走。同彬追上她，問她有什麼好笑的。金花終於決定告訴他真相：
「你們三個人都是傻瓜。不折不扣的傻瓜。傻得沒法說。天底下再也找不出第四個。告訴你們，昨晚你們剛走，我哥哥就拉著我，立刻回家去睡大覺去了，一分鐘、一秒鐘都沒耽擱。昨晚你們躲在桑樹地裡，一定被暴雨淋成落湯雞了吧？」
同彬就是從那時決定與禮平絕交的。
很多年後的一個初秋，同彬來南京出差，我倆在邗橋鎮一個骯髒的小酒館裡喝酒。說起禮平的近況，同彬仍為那晚的事感到憤憤不平，「禮平是屬於那種既能把遊戲變成陰謀，也能把陰謀變成遊戲的人。今天的世界，正是人家的天下。」
在往後的歲月中，彷彿就像夢中註定了似的，我和雪蘭將會再次回憶起這個七月的夜晚，搜尋黑暗中的吉光片羽，咀嚼著飛速向前的時間留給我們的隔世之感。如果說，那個傳說中鬧鬼的蕉雨山房，院中的假山、涼亭和一草一木，在回憶中已經呈現出全新的面貌和意義，也許僅僅是因為，在那個雷電交加的夏夜，還發生了另外一件事。
禮平當上豬倌後不到半年，他的事業就有了突破性的進展。趙錫光一改過去對堂哥的厭惡與不屑，逢人就誇他是一個有出息的好青年。禮平劁豬的名聲，不僅讓他的父親自嘆不如（用趙錫光先生文縐縐的話來說，叫做「有出藍之概」），甚至完全蓋過了公社獸醫站大名鼎鼎的徐海靖。由於他刀法精純，動作迅捷，劁豬取卵猶如探囊取物一般。絕大部分公豬在毫無痛苦、全無知覺的情況下，就被他割走了睪丸，模糊了性別。那些日子，禮平有一句口頭禪，常常掛在嘴邊。原話我記不太清楚了，大意是說，他如此好的刀法，只能施於畜生之身，簡直是人才的浪費。
是啊，在一個沒有了太監的年代，堂哥多少有點生不逢時。
若說起禮平在給母豬配種方面的一系列發明，更是令人瞠目結舌。他跟趙寶明做過一年的木匠，雖沒有滿師，卻也略知魯班之法。在他趕著公豬前往鄰村配種的路上，手裡總是挽著一個自制的摺疊木架。在公豬撲向母豬的瞬間，這個木架即被迅速地放置在母豬的脊背與公豬的前蹄之間。這雖不能說是一個多麼了不起的發明，但卻極大地緩解了母豬在交配過程中所承受的巨大沖擊力。如此一來，母豬們通常在一種安靜、貌似愉悅的狀況下，一動不動地完成交配。過去那種因交配導致母豬後腿骨折的事不再發生。後來，堂哥大概是覺得趕著公豬走村串巷，有點太過費事，就開始研究人工授精法。
我嬸子雖然對兒子的「聰明絕頂」很有信心，但她認為所謂的人工授精，純屬異想天開，「你想啊，這新郎官和新娘子都不攏邊，不到一張床上睡覺，怎麼能懷上小寶寶呢？」禮平對母親的擔憂和勸告完全不予理會。他用廢木料做成了一隻假豬，蓋上一張完整的母豬皮來冒充真豬。公豬倒也管不了許多，照樣呼哧呼哧，賣力地交配——它的精液通過特殊的裝置，被採集到一個玻璃瓶子裡。這項發明的成功，不僅減少了工時、大大提高了致孕率，而且從根本上改變了堂哥的個人形象：他身背帆布挎包（裡邊裝著盛有精液的瓶子、一段帶有氣囊的橡皮管），穿著雪白的的確良襯衫，手腕上戴著閃閃發亮的「鐘山」牌手錶，騎著全村第一輛腳踏車，在清脆的鈴聲中，風馳電掣地出入村莊。他看上去已經不再是一個牽著公豬到處給人配種的豬倌，更像是一名形象清新的農業技術員。用嬸子的話說，兒子所經之處，「連風都是香的」。
人工授精法的成功，被作為一項重大的發明，由高定邦及時地上報給了公社的郝鄉長。堂哥當年就被評為公社的先進生產者，郝鄉長親自給他佩戴了一朵大紅花。第二年春天，公社在我們村舉辦了一次人工授精現場交流會。縣革命委員會的一位副書記、公社書記郝建文、獸醫站站長徐海靖悉數到場。鄰近大隊的書記和主任們，也都慕名而來。就連平時不愛湊熱鬧的趙德正，那天也穿了一件嶄新的中山裝，笑嘻嘻地站在龍英家的豬圈門口，親自出面接待來自四面八方的賓朋。
由於人來得太多，我和同彬、永勝他們幾個不得不爬到龍英她們家豬圈的圍牆上，目睹這一激動人心的新生事物。可惜，大概是因為人多而受了驚嚇，龍英家的母豬不怎麼願意配合，似乎有意要給禮平難堪。手執玻璃瓶和橡皮管的禮平，剛跨入豬欄，老母豬朝他又拱又頂，在木柵圍欄裡到處亂撞亂跑，四蹄濺起的豬糞，弄了禮平一臉。
那天也多虧了德正在場。他瞅見可憐的禮平在豬圈裡跟著母豬繞圈子，就是近不了身，擔心給全村丟臉，就果斷命令小武松、朱虎平兩人前去幫忙。小武松身手敏捷地跳入豬欄，一下就把母豬掀翻在地。虎平也趕緊過去幫忙，兩個人將母豬死死按住，驚魂未定的禮平，這才順利地完成了配種。
站在一旁看熱鬧的王曼卿，對眼前的情景大失所望。她不失時機地評論說：「這哪是什麼人工授精，分明就是強姦嘛！」
她這一說，一臉嚴肅的縣革委會副書記，憋了半天，終於忍不住「噗噗」地笑了起來。
新田
儒裡小學（第二年更名為向陽小學）建成後，魏家墩、窯頭趙和觀前村的孩子們都來這裡上學。老菩薩唐文寬和趙寶明的哥哥趙寶亮，成了學校的第一任教師。趙寶亮是個厚道人，早年跟著周蓉曾讀過幾年私塾。他知道，大隊革委會最初議定的校長人選是唐文寬，只是由於後者的堅決推辭，校長這頂烏紗帽才最終落到了他的頭上。他在心底裡對唐文寬的感激與敬重可想而知。雖說學校當時只有兩位教師、三十七個學生，可每當寶亮聽見村裡有人恭敬地稱他為「趙校長」，還是笑得合不攏嘴。他更加賣力地幹起了巡夜、打掃操場、清潔廁所一類的雜活。他對唐文寬言聽計從，學校的大小事務，仍由唐文寬一人定奪。
沒過多久，趙寶亮就有了一個響亮的綽號，叫做「二菩薩」。
趙錫光對於學校的落成懷著嫉恨。這麼大的決策，關係到儒裡趙村千秋萬代的文脈傳承，大隊的幹部居然沒來找他商量，徵詢他的意見，「好不令人憋悶！」這倒也罷了，把好好的一個學校，交到死敵唐文寬手裡，趙先生實在有些想不通，「他唐文寬是個外鄉人，胸無點墨，懂個什麼堯舜禹湯、成武周康？純屬誤人子弟。我看他不過是換了地方，給孩子們講小人書罷了。」
「你實在是太老啦。牙也掉了，嘴也歪了，還要去管這等鳥事！」師孃馮金寶勸慰他說，「去年你在菱塘放蝦網，一跤跌到河裡，若不是小木匠拼了命把你救上來，早就做了落水鬼了。省省心好不好？」
當然，對新建的學校懷有仇恨並冷嘲熱諷的，不只趙先生一人。梅芳對龍英這樣抱怨說：「建學校，本來是樁好事。這個是不用說的。可你想想，這學校早不建，晚不建，等到他們家龍冬長大了，眼看到了入學的年齡，嘿，這學校也像變戲法似的建成了。你說說，怎麼就這麼巧？」
這一次，龍英對梅芳的冷言冷語未予理會。因為，學校正式開學時，她的兒子小滿與銀娣家的小斜眼一起，成了儒裡小學的第一屆學生。
可那年九月，開學後沒過多久，學校就發生了一件蹊蹺事。
龍英提著一把菜刀，不顧趙寶亮的拼命阻攔，發了瘋似的衝進了教室，對著正在給學生繪聲繪色講解「三打祝家莊」的唐文寬一頓猛砍。其實，早已被嚇傻的唐文寬站在講臺前一動沒動，但龍英砍出的十三刀，卻刀刀落在了講臺上，唐文寬本人毫髮未傷。
春琴誘導龍冬講出實情的時候，我和德正都在場。龍冬說：
「那天我們在上課，唐先生說，祝家三兄弟本領好生了得，正說得高興，就見龍英姑姑舉著菜刀闖了進來，要殺唐先生。她不朝人身上砍，光砍桌子，真是怪事！龍英姑姑問，我為啥要砍你，你狗日的可曉得？唐先生趕緊說，曉得的，曉得的。然後，唐先生‘撲通’跪了下來，哭喪著臉，說，你今天饒我一條狗命。哈哈，他說他自己的命是狗命。你今天饒我一條狗命，我來世給你當馬騎。後來，寶亮伯伯就衝了進來，把姑姑拖走了。再後來，再後來就沒有了。」
春琴還要追問什麼，德正就給她遞了個眼色：「這件事大隊既然已經處理了，你就不要再提了。」
德正站起來，往我杯中倒上了酒（我心頭一熱，差一點落淚。因為我長這麼大，還是第一次有長輩像模像樣地給我倒酒），囑咐我說：「生產隊的牛既然交給你養，你得用點心才好。你父母都不在了，往後這就是你的家。你有什麼委屈儘管跟我說，我來替你做主。你嬸子這個人，有點小心眼，也是人之常情，你不要記恨她。」
從德正當時的神情來看，他已經知道龍英和唐文寬之間發生了什麼事，他給我倒酒，不過為了轉移話題罷了。奇怪的是，對於這件事，各懷心事的大隊幹部們極為難得地統一了口徑，迅速達成了某種一致意見，村裡的大人們也口風極嚴，諱莫如深，將這件事封得嚴嚴實實。到了第二天，再也沒人提及，就像這事從來沒有發生過的一樣。
同彬挑著一擔糞，在龍英家門口歇腳。他笑著向躺在椅子上半死不活的老牛皋打聽這事的始末。沒想到，氣息奄奄的老牛皋，一骨碌從椅子上翻身坐起，勃然大怒，指著同彬的鼻子罵道：
「這事是你該管的嗎？快給我閉上你那張臭嘴！」
同彬嚇得趕緊挑起擔子就跑，糞汁灑了一路。
隨著學校的落成，德正所謂的三件大事，總算是完成了頭一件。龍英大鬧學校事件發生後不久，第二件大事也開始浮出水面，並被立刻付諸實施。
我記得，那是一個寒風凜冽的夜晚，德正召集大隊幹部以及部分村民，在祠堂裡召開了一個擴大會議。附近幾個村也派了代表來參加。我被春琴叫去，在伙房的灶下燒火，她和銀娣兩個人，則忙著給與會者端茶倒水。
原來，趙德正這些年來成天在磨笄山上轉悠，並不像梅芳所譏諷的那樣，只是「飯後散步消食」；也不像春琴所咒罵的那樣，「去那荒山野嶺尋他那前世的魂」；更不像老福奶奶所擔憂的，「被臘保的魂迷住了心竅（至於臘保是誰，我當時一無所知）」，而是在醞釀一個野心勃勃的龐大計劃。
他的足跡把磨笄山丈量了無數遍之後，畫出了百十來張草圖，精確地計算出，如果把磨笄山推平，餘土填入溝壑，可以憑空多出多少畝的良田。而且，按照他的反覆演算，溝壑被填平後，「恰好」與便通庵的牆根持平。他說，磨笄山現有荒墳五十多座，且大多數屬於「五服」之外的無主墳，可隨時清除。山上埋有大小岩石「最多不超過七十多塊」。他昨天去了一趟青龍山礦場，找來了幾個技工實地檢視。技師們說，那些岩石並不難弄，爆破工作全部由他們承擔。接下來，德正仔細地報出了一組數字：磨笄山被推平後，這憑空多出來的一大片土地，按每畝七百多斤來計算，每年可以多打多少萬斤糧食，「我們把其中的一半上交國家，支援社會主義建設，剩下的一半，就可以解決大隊春夏之交的饑荒問題。」趙德正還向與會者公佈了他所計算的土方量，投入的勞動力，以及完成整個工程所需的時間。「如果一切順利的話，最遲後年春節，我們就可以用磨笄山上出產的小麥來蒸饅頭了。」
最後，趙德正用這樣一句話結束了他的報告：「事情呢，就是這麼個事。如果大家說行，可以幹，現在正是農閒時節，事不宜遲，我們明天就上山。要是大家說不行，我剛才說的話就算是放屁，我們馬上散會，大家回去睡大覺。」
德正話音剛落，大隊會計高定國第一個站起身來，把膝上那頂新買的藍絨鴨舌帽往頭上一戴，不耐煩地說了句：「我這就回去睡覺。還當是什麼事呢，興師動眾，一驚一乍的。」頭也不回地走了。
梅芳倒是沒走。不過，她對趙德正嚴重脫離人民群眾的個人英雄主義，進行了嚴肅的批評：「就算你的計劃是可行的，也要事先上報公社和縣委，由上級部門統一決策，統一佈置，而不是像有些人那樣，僅憑長官意志，一拍腦門，任意胡為！」
經她這一嚷，朱虎平、龍英、小木匠趙寶明和更生他們幾個，都表示反對。紅頭聾子低聲嘀咕道：「你這是在說夢話呢！這磨笄山，自古以來就是村裡先祖殯葬的吉地。我還巴望著將來死了，能把骨灰葬到山上去呢。你說平就平了，成何體統！」說完站起來，把身上的棉襖掖了掖，也走了。
同彬當時也在場。他張著手，繃著一紮絨線。見他母親新珍低著頭，一聲不響，只顧飛快地繞著絨線，同彬就用腳尖輕輕地踢了她一腳，大概是想慫恿他母親發言。
後來，同彬告訴我，前天上午，德正和春琴專門到他們家去過一次，讓新珍在德正發言完之後，搶先表示贊成，以「主導輿論走向」。新珍當時是爽快地答應了的。可是，到了會上，她瞅見幾乎所有的人都反對，就嚇得不敢說話了。她不會不知道，此時的德正，坐在臺上，一個勁地朝她揚脖子、眨眼睛，似乎在哀求她發言。正在心煩意亂之間，被兒子一催促，就突然惱怒起來，高聲罵道：
「你個兔崽子，沒事踢我幹啥？」
祠堂裡早就亂成了一團。朱虎平和小木匠他們幾個，已經在湊打牌的搭子了。從魏家墩、窯頭趙等幾個自然村來的幹部，此刻也準備離開了。他們用同情的目光看著德正，笑道：「趙書記，天太冷，路又遠，先走一步了。這事咱們從長計議，急不得。」
眼看開會的人紛紛散場，坐在德正旁邊、臉色陰沉的高定邦突然把手舉起來。
他沒有馬上說話，而是在等待人群慢慢安靜下來。一直等到會場上鴉雀無聲，正準備離去的幾個外村的代表重新落了座，他這才看了一眼會場，大聲道：「這個事，我贊成。誰要不想幹，誰他媽滾蛋！」他又瞅了一眼坐在一邊的趙德正，板著臉，像是跟誰賭氣似的說道：「明天一早，咱哥兩個就上山平地。本來嘛，愚公移山，也用不了那麼多人。」
應當說，高定邦那晚的舉動，出乎所有人意料。它直接印證了半年來村子裡一直在議論的「兄弟反目」的傳言。
那天深夜，春琴在廚房的灶下洗茶杯，如釋重負地對我說：「你剛才注意到沒有，高定國開會時，沒有與他哥哥坐在一起，而是獨自一人靠在門邊的一張竹椅上。這是破天荒頭一遭。」
第二天，我跟幾個老太太在倉庫裡選稻種。馬老大忽然說，據她所知，高家兄弟突然失和，是因為「有一回定邦不敲門就直接闖入了弟弟的房間，而當時梅芳一絲不掛正在洗澡」。她還說，兄弟倆鬧翻之後，高定國一怒之下，把堂屋通往前院的門用磚頭砌死了。定國與梅芳從此由後門出入，與住在前院的高定邦「牛頭不見馬面」。
不過，馬老大的這番話很快就被證明是無稽之談。不久後的一天下午，老福奶奶讓我去梅芳家借定盤秤賣兔毛，我親眼看見他們家堂屋的門不僅沒有堵死，門板上還新刷了桐油，上面貼著這樣一副對聯：
近水樓臺先得月
向陽花木早逢春
由於高定邦的意外表態，趙德正差一點胎死腹中的計劃終於重現生機。小武松潘乾貴、銀娣、我叔叔趙月仙和新珍，都相繼發言表示支援。就連手腕上繃著絨線的同彬，也站起來湊熱鬧。
德正一看同彬要說話，立即拍了拍手，示意大家安靜，聽「革命小將」來發言。可讓德正這麼鄭重其事地一喊，同彬反而有點不好意思了，朝他娘看了一眼。新珍手裡繞著絨線，嘴裡道：「有屁快放！」
同彬說，如果磨笄山被推平了，村莊與大港鎮的直線距離「立即」被縮短了「十分之七八」（新珍插話：吹牛吧你！若說縮短了三分之一，還差不多！），從後村就可直插江邊碼頭（新珍插話：你去輪船碼頭充軍看電影，倒是方便了），如果走得快一些，他去碼頭看電影（新珍插話說，可不？），半個小時就可以打個來回（新珍插話說：你飛呀？），那可好咧！（新珍插話：好什麼好？）
聽著母子倆像說相聲似的一唱一和，坐在他們旁邊的王曼卿，笑得把嘴裡的瓜子殼都噴了出來。這時，在牆角旮旯一張梯子上抽旱菸的趙寶亮忽然提出了他的問題：「磨笄山推平之後，地勢仍要比平陸高出許多，這水引不上去，怎麼種糧食？」
「你不要死腦筋！」我嬸子插話道，「我們可以先種些耐旱的紅薯啦，玉米啦，花生啦，土豆啦，連公糧都可以省了。你要是把花生、紅薯送到糧管所，糧管所也不收啊！我們正好吃獨食。」
來自魏家墩的一個幹部聽嬸子這麼說，就出語譏諷道：「這還沒開工，有人就打定主意要吃獨食了。既然你們一個村想獨吞，大晚上把我們叫來幹什麼？」
可我嬸子並不打算就此讓步，她一手叉著腰眼，一手拿著線板，胡亂地揮了揮，回敬道：「誰請你來的？笑話！腳在你身上，你愛來不來。」
高定邦這時出來打圓場，拍了拍那個幹部的肩，讓他坐下來，「至於分配的事，以後再商量。不過別擔心，我們牙縫裡剔出來些碎末末，就夠你們吃的了。」
到了最後，梅芳的態度也發生了微妙的變化。她不再堅持原先的意見，只是說，這麼大的事，還是先請示一下公社為好。德正就順水推舟，責成她趕緊起草一份報告，明後天就去公社，向郝鄉長當面彙報。深知郝建文為人的高定邦，沒忘了提醒自己的弟媳，到時別忘了給他買一條「豐收」牌香菸，最好再給他買上一斤桃酥，「郝鄉長牙口不好，他喜歡把桃酥泡軟了再吃。」
隨後，德正宣佈散會。
兩天後，郝鄉長看了梅芳的報告，既沒有反對，也沒有表示支援，只是說，有些事說得做不得，有些事做得說不得。「你可懂我的意思？」
梅芳說：「懂，懂，我懂。郝鄉長心裡是贊成的。」
郝建文就朝她跟前湊了湊，手搭在她背上，笑道：「你能看出我的心，我怎麼就看不出你的心？」
梅芳一聽他的話有些變味，就趕緊跟他道了再見，溜出了公社大院。
遠在地區行署的嚴政委，在得知這一訊息之後，專門給德正寫來一封長信，明確予以支援。這封信，當年趙德正讓我給他念過幾遍。可他到底寫了些什麼，我現在已經差不多全忘了，只記得在這封信的結尾，嚴專員引用了毛主席的詩，那是《七律·到韶山》中的兩句：
喜看稻菽千重浪
遍地英雄下夕煙
等到磨笄山最終被推平，新墾的土地上長出了第一茬油菜，漫山遍野的蜜蜂嗡嗡地鬧著，在沁人心脾的花香中釀蜜，已經到了一九七三年的初春。那時，從合肥來的幾個插隊知青，已經在村裡落了戶。
趙德正把便通庵修葺一新，作為知青的宿舍。隨後，他又在知青點邊上新蓋了七八間矮平房，建了一處養豬場。我叔叔和紅頭聾子一起，被派去養豬。起先，梅芳別出心裁地給這塊新墾地取了一個名字，叫做「狼窩掌」，但遭到了老福奶奶的一頓啐罵——她唯一的兒子臘保，十二歲那一年，在磨笄山上遭到兩頭灰狼的圍攻。他的內臟被吃空以後，屍架由德正背了回來。
她聽不得「狼」這個字。
於是，大家就把那塊新開墾出來的高地叫做「新田」。
曼卿的花園
透過閣樓朝東的木窗，趙錫光先生家那幢青磚黑瓦的大宅院就可盡收眼底。三個灰撲撲的屋頂的斜坡和一面亂磚牆，圍成一個長方形的庭院。在庭院的東北角，有一棵年代久遠的西府海棠。亭亭如蓋的樹冠高出瓦楞之上，深黑色的虯枝疏朗地探向院外，將東邊那間廂房遮去了一半。到了每年的三四月間，在春風的梳拂下，那株海棠總是在不經意間悄然開放。花苞初呈穠麗的胭脂色，絲絲縷縷，有一種黯然神傷的幽逸。但空濛的春雨很快將它的顏色洗淡，綻放出一派饒有風韻的粉白。花瓣層層疊疊，累累紛披，在初生柔葉的映襯之下，獨立斜風細雨，瞻望四方，蹙然有思。
當然，趙錫光先生家的庭院中不光有海棠。
每到盛夏七月，絢麗的大煙花迎風怒放之時，那些妖冶多姿的絳紅色、紫色或白色的花朵，擠擠攘攘，織成一塊色澤斑斕的雲錦。這些傳說中的銷魂之花，彷彿一心要為自己洗去莫須有的惡名，使出渾身的解數來塗脂抹粉，顧盼之間，流波橫溢，攝人心魄，為這座古舊、冷清的院落平添一抹活潑的明麗。
趙先生偷種罌粟的名聲，早已遠播鄉里。到了一九七一年夏末，郝建文書記專門把德正叫到公社，拍著桌子對他說：「我不管你狗日的用什麼辦法，三天之內讓老東西將煙花自行剷除，否則，縣公安局直接下來拿人！」趙德正倒也沒去麻煩趙先生和馮師孃。他瞅準了趙錫光出去放蝦網的空當，讓小武松帶了七八個人，強行衝進趙先生的後院，將剛剛結果的大片罌粟，鏟得一株不剩。
趙先生用完了往年囤積的煙膏之後，接連撞了幾回牆，終於一病不起。不過，馮師孃說，他一時半會還死不了。「這老不死的，不好這口好那口！他倘若不把手裡的幾文錢，一個子不剩地交到那個冤家的手裡，他是咽不下這口氣的。」
師孃口中的那個冤家，誰都知道，指的就是龍英。
如果把目光從趙先生家庭院上空移開，稍稍偏向東南，就可以看見王曼卿家的花園了。與方伯府邸繁複而精巧的宅院不同，曼卿家的園子，不過是用薔薇花枝密密匝匝地編織而成的一個籬笆院落。桃、杏、梨、梅，應有盡有；槿、柘、菊、葵，各色俱全；蠶豆、油菜、番茄、架豆，夾畦成行；薄荷、雞冠、臘梅，依牆而列。花園外，就是一望無際的桑林和麥田，斜斜的坡地一直延伸到菱塘那彎月形的波光水線。
唐文寬曾搬出古本小說中的句子，吹噓自家的花園有經年不敗之景，四時不謝之花，其實並不誇張。每當春和景明、蜂飛蝶舞的時節，這座不事修飾、雜亂無章的園子，卻有一種說不出的盎然生機。當濃豔、清冽的花香，隨著黑暗中的微風，潛入你閣樓，進入你夢鄉的時候，你能分辨得出，哪是薔薇的迷離，哪是丁香的清芬？哪是菜花的甘甜，哪是桃李的濃烈？
在我看來，正是這春天的芳香，將這座迷人花園的精華萃取出來並加以提純，最終變成了塵世聲色的某種象徵。正如王曼卿自從有了「逢人配」這個雅號以來，她的美貌和風韻，在各種或真實或虛幻的傳說中，也被勾兌成一杯琥珀色的美酒。你從中看到的不光是她的姿容，還有自己隱秘的慾望。當她擺動著柔軟的腰肢，從菜地裡直起身來，朝你嫣然一笑之時，你可以想象，這座花園藏埋了我們多少青春期的繽紛憂傷！
正因為如此，你完全可以想見，等到有一天，趙同彬坐在我家的閣樓上，喝著我給他新泡的「雀舌」茶，對我說出「其實王曼卿的身體，本身就是一座巨大的花園」這句話時，我當時可能會有的魂飛魄散。
我知道同彬話中有話。我同樣知道，根本用不著我催促，過不多久，他就會把整個事情向我和盤托出——他面有得色，急急忙忙地跑來找我，正是為了讓我分享他「天崩地陷、宇宙爆炸」般的狂喜。
且讓我慢慢道來。
禮平憑藉著劁豬配種的手藝，當上了勞動模範和先進生產者。很快，他又被任命為公社獸醫站的站長，接替老眼昏花、劁豬時手會發抖的徐海靖。用我嬸子的話來說，禮平「大小也是個官了」。他擁有了全村第一輛腳踏車、第一塊手錶之後，又給我嬸子買來了漂亮的「蝴蝶」牌縫紉機，給我叔叔買回一臺「紅燈」牌收音機。堂哥與叔叔的位置調了個個——禮平以發號施令、說一不二的家長自居，而我的叔叔則變成了低聲下氣、事事徵求他意見的兒子。我叔叔不管走到哪裡，都帶著那臺收音機。電臺裡播送的京劇唱段和揚州評話，無時無刻不在塑造並強化著堂哥「成功者」的形象。
對於當年禮平被小木匠趙寶明斥退之事，村裡的輿論也有了全新的說法。一些人開始在背後譏諷小木匠的「失算」，嘲笑他沒有「識人之敏」，「好好的女婿不要，事到如今，你就是用八抬大轎，將麗華送到人家門上，禮平連看都未必會看她一眼。」而作為受害者的麗華，本來就生性靦腆，不愛說話，現在她在村裡人同情和惋惜的目光注視下，反而像是做了什麼見不得人的事，顯得更加木訥可憐。每當我看見堂哥的腳踏車叮叮噹噹地從弄堂裡穿過，正拎著一籃子衣服去河邊的麗華，嚇得趕緊躲到牆邊，給禮平讓道的時候，心中總會有一種難言的悽惻不忍。
俗話說，風水輪流轉。過不多久，在村中顯赫一時的堂哥禮平，忽然有了一個新起的競爭者，此人正是趙同彬。
同彬在南京工作的叔叔，替他在縣城的繅絲廠謀得了一個質檢員的職位。兩個月之後，能說會道、口若懸河的同彬就引起了廠領導的注意。他開始跟著一位副廠長跑起了供銷。不到一年，他的足跡已經遍佈差不多大半個中國。他去過東北的佳木斯、西北的烏魯木齊、南方的昆明、北方的呼和浩特。據他說，「青海湖邊的太陽，要到晚上九點才開始下山」，而「到了冰天雪地的隆冬臘月，海南島的西瓜才剛剛成熟」。
對於同彬的突然發跡，我的嬸嬸根本不屑一顧。她認為同彬是仗著親戚走後門，才撈到這麼一個「四處充軍」的職業，「我們家禮平，靠的是自力更生，白手起家。根本不是一回事，比什麼比？」不過，村裡的一般議論稍有不同。在他們看來，禮平雖然當上了站長、勞模，私下也攢了不少錢，可畢竟還是一個「拽著豬尾巴」的鄉巴佬。同彬則是搖身一變，成了名副其實的「城裡人」：不僅裝束、做派有城裡人的風範，一開口，也都是標準悅耳的普通話。
我還記得，起先，當同彬的紅唇白齒間一嘟嚕一嘟嚕往外冒普通話的時候，還有點心虛臉紅，總要事先來一段開場白：「這些日子，在外面東跑西顛的，成天都說普通話，說慣了，連家鄉話都忘得一乾二淨。」他不斷重複這段開場白，以使他的普通話腔調合法化。其實，他根本沒有必要這樣做。說不說普通話，跟「家鄉話是否忘得一乾二淨」本沒多大關係。在我們村裡人看來，普通話是一種資格——既然他如今成了城市人，理當說普通話。
同彬有兩件廠裡發的汗背心。紅背心上印著白色的「丹絲」字樣，白背心上印著紅色的「丹絲」字樣，在回家探親的夏季，輪換著穿。當他蹺著二郎腿，手搖檀香摺扇，在大門口的場院裡，給村裡乘涼的人海闊天空地講述各地的見聞（他耐心地告訴龍冬：「黃山的天都峰，有一半在雲裡頭。」）時，我們吃驚地發現，他的塑膠涼鞋裡邊居然還穿著絲襪。龍英笑著問他「大熱天穿襪子熱不熱」，同彬這樣回答：「恰恰相反。夏天穿襪子，不僅不會熱，反而有助於排汗。」
就這樣，同彬一勞永逸地取代了老菩薩唐文寬的地位。唐文寬就算接連不斷地向孩子們兜售那些誰也聽不懂的怪話，再也無人發笑。那些令人昏昏欲睡的《水滸》、《三國演義》和《小五義》故事，開始讓位於同彬口中那些讓人心驚肉跳、呼吸急促的《梅花黨》《一把銅尺》《綠色屍體》以及全國各地的離奇見聞。
如果說，村裡有一個人對同彬的故事具有天生的免疫力，這個人就是更生。他時常去找唐文寬下棋，路過同彬家門口，偶然也會停下腳步，聽上一耳朵。他離去時，嘴裡照例會發出「呵呵」、「呵呵」兩聲乾笑，聽上去多少有點奇怪，不知是讚賞呢，還是不屑。直到有一天，他聽到同彬說「據可靠訊息，就在不久前，美國人已經坐著飛船跑到月亮上去了」，更生不由得抬起頭，看了看天上的一輪滿月。這一次，他沒再發笑，而是拉下臉來，一本正經地教訓同彬說：
「年輕人，你編出這樣狗屁不通的故事來逗人開心，不覺得害臊嗎？你去過北京、瀋陽、齊齊哈爾，我們沒去過，只能聽你瞎吹。吹牛可以，但也不要豁了邊。天上又沒有水，怎麼還要坐船？你這不是明擺著胡說八道嗎？」
說完，更生倒剪著手，氣呼呼地走了。
有一天，同彬眉飛色舞地講到，盤踞在臺灣的國民黨特務，如何將一枚定時炸彈裝在橡皮嬰兒的腹中，妄圖炸燬南京長江大橋，地上忽然捲起一陣怪風，一粒沙子鑽進了他的左眼。同彬揉了揉眼睛，硬撐著又講了一小段，最後不得不提前結束他的「夏夜故事會」，回屋裡找他母親翻眼皮去了。
新珍湊在油燈下，翻開他的眼皮找了半天，也沒看見什麼沙粒，就囑咐他早點休息，「沒準睡一覺，沙子就化了。」
第二天早上醒來，同彬悲哀地發現，沙子不僅沒有化掉，伴隨著鑽心的疼痛，他的左眼已經腫得睜不開了。那會兒，他母親新珍出早工，去磨笄山給挑土方的人發籌子去了。同彬只能去找老福。老福用一根火柴棍將他的眼皮翻開，見眼球紅得厲害，就建議他去找王曼卿——誰都知道，妓女出身的王曼卿，擁有兩個非同一般的絕活，一是給人翻眼皮去沙，一是用針給人挑刺。
同彬捂著左眼，一口氣跑到磨笄山上，去找王曼卿。正在給社員們舀大麥茶的銀娣告訴他，曼卿早上倒是來過，只是她挑了兩擔土之後就喊肚子疼。「大概是回家睡大覺去了。她這個人，簡直沒法說！只要為了逃避勞動，什麼藉口都找得出來。」說完，又是搖頭，又是撇嘴苦笑。
同彬只得又回頭去了她家。
曼卿倒也沒在屋裡睡懶覺。她正戴著一頂破草帽，蹲在自家花園的菜地裡，用木勺給茄子澆水呢。
「她說肚子疼，全是鬼話。」在我們家的閣樓上，同彬笑著對我說，「我看見她一手拔著地上的雜草，一手給茄子澆水，嘴裡還哼著歌呢。我隔著籬笆叫了她一聲，沒想到把她嚇了一跳。」