「太學中難得有外國學生，小人當然記得。來時五個，去時剩三。」
「哦？那兩個如今在哪裡？」
「死了。一個摔死，一個淹死。」
「哦？」
「頭一個姓康，來太學頭一年，他們幾個一起去吹臺賞秋景，姓康的趴到樓邊去摘柿子，失足摔了下去。下頭是個爛石灘，他當即便斷了氣，又是臉著地，跌得連面目都認不得了。」
「另一個呢？」
「另一個姓甄，前年他去汴河邊的書肆買書，恰逢那場大水，被浪衝走，連屍首都沒尋見??」
趙不尤聽了，心下暗忖，兩個人死得都有疑處，一個摔得面目模糊，另一個更是蹤跡全無。只是時隔已久，再難查問。
他揣著這疑慮，又趕往孫羊正店。
店主孫老羊見了他，忙說：「趙將軍，你上回打問金方的來歷，我問了店裡人才曉得，這兩年，金方一直賃住在後廚張三孃家。他來我店裡，也是張三娘引介給主管的。我這便叫人喚張三娘來——」
片時，張三娘快步趕了出來，一個胖壯婦人，嘴頭極輕快，眼裡卻含著些避禍之憂：「金方是前年京城發大水那時節尋到我門上，說是跟著一個絹帛商從淮南來京城販絹，不想遇上洪水，船被衝翻，只有他保了條命。他孤身一人，並沒成家，不願再回淮南，想賃一間房住，在這京城尋個活計存身。我家雖有空房，卻哪裡敢隨意招個孤漢進來住。我便叫他尋個保人來，他去了半天，果真請了虹橋南頭那個牙人萬二柺子來。有萬二柺子作保，我看他人又端誠，不似那等歪眉斜眼的，便將那間空房賃給了他。他住進來後，我和丈夫細心留意了幾天，見他說話行事都不虛滑，似乎還識得些文墨，正巧這裡張主管又急著尋個店前大伯，我便帶他來見了張主管。我一個婦人家，哪裡敢亂添言語，只叫張主管自家鑑看。張主管是有識見的人，細細問了些話後，便僱了他。我只是收他房錢，他也一個月都沒差少過。除此而外，和他並沒有多餘掛搭。」
「他平日可有朋友往來？」
「從沒人上門來尋過他。他倒是時常去龍柳茶坊吃茶。原先倒沒留意，如今想來，他和那茶坊的店主李泰和似乎是舊相識一般。」
趙不尤見這張三娘神色間雖有躲閃，卻只是怕沾帶到罪責，也再問不出其他，便點頭叫她回去了。他心裡暗想，前年發大水，高麗那姓甄計程車子失蹤，金方又孤身一人來賃房，恐怕並非偶然。
孫老羊在一旁納悶道：「金方在我店裡這兩年，勤勤懇懇，平素話又少，用來極順熟，幾乎覺不著這個人。只是，他既然在這汴京無親無故，為何會與李泰和相熟？李泰和來汴河邊開這茶坊恐怕有十多年了？」
趙不尤卻想起得去確證一事，忙謝過孫老羊，驅馬進城，又趕到太學。那老吏仍守在門前，再次見到趙不尤，有些納悶。
趙不尤上前問道：「老伯，你可去過東水門外？」
「我有個老哥哥住在東郊，每年都要去那裡看他幾回。怎麼？」
「你可進過孫羊店？」
「那是堂堂正店，哪裡是我這等人進得去的？不過，你這一問，我倒是想起一樁事。十來天前，我去看哥哥，快走到孫羊店時，有個人急匆匆從那店裡走了出來，隱約瞧著，竟和高麗那摔死計程車子樣貌生得極像，只是腿略有些跛，又留了須，年紀要長一些。」
「哦？確切是哪一天？」
「嗯??上月二十五下午。」
趙不尤一驚，正是金方死那天。
「他走得急，沒看路，一頭撞上迎面來的一匹馬，驚得那馬上的官人險些摔下來。跟著的兩個僕役頓時撲過去，將那人狠踢了幾腳。那人不敢還嘴，爬起來，瘸著腿趕緊跑了。」
「馬上那官人你可認得？」
「不認得，不過聽旁邊人議論，說是小小蔡的門客，似乎姓朱。靠著自家美貌娘子，不但撈了官，還得了第二甜水巷一院宅子——」
趙不尤又一驚：朱閣？
二、算學
馮賽趕往酸棗門外青牛巷。
五絕相會之後，他最為震驚。趙棄東做出那些事，恐怕是西夏指使。
難怪此人名姓換來換去，一路經歷，也似乎是特意安排。先考入太學，修習算學，給造賬理財打好底子；又去薛尚書府掌管賬務，三年之間，通曉了各樣營算出入，並知悉京城豪貴財路往還；接著應募到市易務，那是天下財賦總樞之處，他一人攬三份差，是為摸清諸般法條律令、官府規程。又是三年，以他之心智，自然已探明天下茶鹽糧絹諸行理路。加之這些年法令更變如同風吹亂葉，官吏又多因循敷衍，遍處皆是錯訛缺漏，他又著意搜尋，自然看得分明。之後，他去了唐家金銀鋪，以賣花冠首飾之名，先接近顧盼兒，再攛掇柳碧拂，最後到我身邊，借我之名，一步步施展那百萬官貸之計，並擾得京城諸行大亂。若非及時制止，不但京城，恐怕天下都得受其波及??
之前，馮賽以為自己只是被趙棄東設計利用，如今看來，這並非私人恩怨，而是兩國角力。
發覺這背後隱秘，馮賽全身一陣冷麻。他雖常年往還於官府衙門和富商巨賈之間，卻始終只是個牙人。生意再大，也不過替人搭橋設渡。心中所念，也只是盡力賺錢，求得一家富足安樂。此時，陡然間被置於這國家暗戰交鋒之際，如同常年居住於一個小箱子中，怡然自得，渾然不覺。而如今，箱壁猛然倒塌，忽見天地闊大，而撐天之柱，竟壓在了他肩上。這分明是讓一隻小小螳螂，用雙臂撐住將塌之樓。
與四絕分別後，他一路茫怔，到了岳父家，那些染工都已回去，空蕩蕩院落中，只有他一人。他呆坐堂屋中，直到天黑肚餓，才起身去廚房裡尋吃食，卻不慎將一隻碗撞落在地，聽到那碎裂聲，他先是一驚，隨即想起烏鷺禪師所言：「吃茶便吃茶，說那許多。」他不由得愧然而笑，不論私人恩怨，還是國家爭鬥，攤到我身上這事，仍是那樁事，並無變化，依舊只須尋見趙棄東和馮寶，查明背後緣由。
他身心頓時一鬆，胸懷隨之開闊，竟生出些慨然之氣，似乎從深谷忽而站到了山巔一般。原先他也曾在史傳中讀過古往那些豪傑事蹟，卻覺著那只是書中所記，與己無干，相距極遠。此時卻有了幾分心念相通之感，不由得記起少年時在村塾中學《孟子》，讀到大人與小人之別，「從其大體為大人，從其小體為小人」，那時，他不假思索立即說，自己要做大人。然而，成年之後，困於營生家計，哪裡還記得那些大人之志？偶爾念及，也只笑笑而已。正如孟子所言：「耳目之官不思，而蔽於物；物交物，則引之而已矣。」心神被物慾遮蔽牽引，哪裡能做得了自家之主、尋得見為人之大？因了這場大禍，才得以從小人生涯中跳脫出來，並肩起這般大任。此時，他已不覺其重，反倒備感其榮，甚而有些慶幸趙棄東尋見了自己。
他從櫥子裡只尋到一塊幹餅，便舀了碗涼水，大口嚼吃，竟吃得極歡暢。夜裡也睡得極舒坦，自遇事以來，頭一次一覺睡到天明。起來後，神清氣暢，異常振奮。他洗過臉，牽馬出去，在街口小食攤上吃了碗餛飩，隨即驅馬向城北趕去。
那尚書府的崔管家說，趙棄東原先住在酸棗門外青牛巷，得先去查明趙棄東身世來由，才好行下一步。
到了青牛巷，他連問了數人，這巷子裡房舍賃住的多，趙棄東又已搬走五六年，那些人皆不記得。最後，在街角尋見個老人，才算問到。
那老人說：「那趙家兄弟？」
「哦？他還有兄弟？」
「一個哥哥，名叫趙向西，長他十來歲。他們是從湖南永州遷來，賃的便是我的房。到這裡時，哥哥二十出頭，弟弟才七八歲。當哥哥的終日在外頭奔活路，一天苦百十文錢回來，除去衣食，還盡力掙著送弟弟去那私塾裡讀書。那做弟弟的，倒也曉得甘苦，從不見他玩耍，日日抱著書，走也讀，坐也念。那老教授教過百十個孩童，說唯有這孩兒能成器。有時學錢交不足，也給減免了。
「他們兄弟兩個在我這裡住了恐怕有十年。做哥哥的已熬成了箇中年漢，卻一直未娶親。我替他說過兩回媒，他卻不是嫌人女兒生得粗醜，便是嫌人家裡窮賤，氣得我倒笑起來，問他為何不瞅瞅自家那張臉。他卻說，你莫看我如今潦倒，祖上卻曾是王侯之家，南門大街那唐家金銀鋪原先是個宅院，我家便住在裡頭，七進的院落，幾十間房舍。我寧願不娶，也不能折了我家門階。我聽了，險些笑脫下巴。他姓趙，祖上住七進院落，我姓劉，祖上興許還是漢朝天子，住在長安城皇宮裡頭呢。他卻沒再答言，仍舊日日賣力掙錢，一心一意供他弟弟讀書。便是父親，怕也沒這般盡心的。
「那弟弟讀書雖勤，脾性卻有些拗，不願做官，不去考科舉正途，偏要讀寒透骨的算學。不但他哥哥，連我也死勸過幾回，哥哥見說不通，便也由了弟弟。那弟弟果真考進了太學算學，放學假回來，也日夜抓著把算籌擺弄，痴子一般。誰想，他入太學第三年，做哥哥的替人家蓋房上樑，梁木倒下來，壓折了腰，癱在炕上，再動彈不得。做弟弟的竟忽然醒轉過來，辭了學，去尚書府做賬房。賺的銀錢，僱了個婦人白天照料哥哥。他晚間回來，自家親自伺候，端水餵飯、接屎倒尿，不但不嫌厭，反倒歡歡欣欣的，天底下那些孝子都做不到這般。孔聖人曾言，盡孝最難在色。久病能孝，已是大難，這面色上的歡喜更是難中難，哪裡假扮得出來？唉！不枉他哥哥勤苦養他十來年。
「他在尚書府三年，攢了些銀錢，嫌我這裡住得窄陋，哥哥整日見不著風日，便另尋了一處寬展房舍，搬了過去。」
「他們搬去哪裡了？」
「我問他，他只含糊說是安遠門外。臨走時，那哥哥送了我一張白駱駝毛氈毯，說是他家祖代留下來的。雖用過許多年，卻仍綿綿滑滑的，冬天鋪在炕上，極暖和，我至今都在用。」
「他們住在這裡時，可有親朋來訪？」
「兄弟兩個似乎都不愛結交。那哥哥癱倒前，偶爾還有一同做活兒的匠人來尋他一兩回。那弟弟從來都是獨來獨去，連話都難得跟人說。哦——他們搬走前，倒是有個胖婦人來尋過那哥哥兩回，穿錦戴銀，坐了輛車。我問那哥哥，他說是遠房姨娘，才打問到他們。」
「老伯沒再見過他們兄弟兩個？」
「沒有。他們搬走那天，僱了輛車，那車伕前幾天替人搬什物，來過這裡。我還問起過那兩兄弟，那車伕也再沒見過他們，只記得當初兩兄弟搬到了開寶寺後街一個宅子裡??」
三、井屍
梁興回到了梁紅玉那座小院。
自陷身這場禍事，他越來越孤單，如同暗夜獨鬥群獸。與其他四絕相聚後，他心中陡亮，頓添許多氣力。那四絕雖性情迥異，卻都是坦蕩直行之人，且各懷絕頂智識，個個都足以為師為友。梁興不由得感嘆：天下並非無友，只是暫未相見。
再想到梅船案，原來這背後所藏，遠遠超過此前所料。這更叫他鬥志大盛，腳步也隨之勁暢。行了一段路，他發覺有人跟在身後，他借買餅、吃水飲，停下兩回，偷眼暗察。跟他的不止一人，也不止一路。兩個是壯年漢子，一左一右，走在街兩邊，不時對視一眼，不斷調換步速；另有兩個像是對年輕夫妻，妻子騎著頭驢子，丈夫在前頭牽著，雖穿了身布衫，瞧步履身形似乎是個軍漢，梁興隱約覺得似曾見過。他裝作不知，繼續前行，快到南薰門時，他走進街邊一家常去的酒肆，從那後門穿了出去，沿縱橫小巷穿繞了一陣，甩掉那兩路人後，從西南邊的戴樓門出城。一路留意，再無人跟蹤，這才放心走向梁紅玉那座小院。
到了門首一瞧，院門沒有鎖，伸手一推，裡面閂著。他便抬手敲門，裡頭應了一聲，是梁紅玉。門開啟後，梁紅玉拿那雙杏眼瞅著梁興笑了笑，輕聲說：「快進來，讓你瞧個人。」梁興抬腳進門，一眼看到有個男子站在堂屋簷下，他猛然一驚：楚瀾？
但再一瞧，那人樣貌雖和楚瀾相似，神色卻大為不同，年紀也略長兩歲，約有三十五六，目光深沉，雄氣暗含，不似楚瀾那般風發外露。
梁紅玉在身後閂好院門，笑著問：「驚到了，是不是？我第一眼瞧見，也唬了一跳。」隨即她又引介道：「這位是步軍司勁勇營承信郎，張都頭。張都頭是鳳翔人，十六歲便充任鄉兵弓箭手，幾年前隨軍出征西夏，得了軍功。這一個呢，是京城有名的梁豹子，張都頭想必聽過他名號？」
那人點了點頭：「梁教頭，在下張俊。」
承信郎雖是軍中最低官階，卻畢竟是個將校，梁興忙躬身還禮。
「莫在這裡呆站著，咱們進去說話。」梁紅玉笑喚兩人進屋，「我這裡不是營房，不論官階，茶酒盞前皆是友，張都頭莫要見怪。」
「哪裡？我這點草芥微職算得了什麼？梁教頭也莫要多禮。」張俊笑了笑，伸手請梁興入座。
梁興又抬手還禮，這才坐到方桌下首的凳子上。
梁紅玉提起瓷壺，先給張俊斟了茶，另取過一隻茶盞，給梁興也斟了一杯，這才坐下，望著梁興說：「今天遇見張都頭，實在意外。我原本是去見我哥哥的好友管指揮，不想管指揮竟已歿了。張都頭是管指揮手底下得力親信，在他家裡相幫料理雜事。我問起管指揮的死因，才發覺這裡頭竟藏了咱們一直在尋的線頭——」
「哦？」
「管指揮是清明過後第三天死的。他家人清早去井裡打水，井底卻被塞住，打不上水來，便去喚了井作一個承局，帶了兩個廂兵來淘井。一個廂兵吊下井底，發覺底下竟是一具死屍，吊上來看時，才認出那是管指揮。詳情請張都頭再講一講。」
張俊嘆了口氣，他有些慎重，低眼略想了想，才開口：「清明過後，管指揮一直在等一個人，那幾天連家門都沒出，夜裡也睡得極晚，只在書房裡安歇。第二天清早，他的書房門關著，家人以為他仍在睡，都不敢驚擾。誰知竟從井裡撈出他的屍首??開封府查驗，他腦頂有處重擊傷口，應是先遭擊暈，而後被抬到井邊，丟進井裡溺亡。至今不知兇手是何人??」
「管指揮等的是什麼人？」
「我也不清楚。只聽門僕說，那幾天管指揮吩咐，除去一個年輕男子，其他人一概不見。那年輕男子雙耳穿了耳洞——」
「紫衣客？」梁興一驚，「他可曾去過？」