朱懷鏡的辦公室在二樓。窗外是片樟樹林。樟樹本是成行成排整齊栽種的，可從二樓望去，卻是森然如墨。因為喜歡這片樟樹，朱懷鏡的窗簾便總是拉開的。有各種各樣的鳥在林間啁啾，只是他沒有留意過。他太忙了，哪有聽鳥的閒情？
這天下午還算清閒，他翻完了檔案，時間還早，又沒別的事，就開啟電腦上網。地委和行署都是上的荊都經濟網，多是些經濟資訊和時政新聞，做領導是必須看的，可看多了也乏味。這時秘書長周克林路過門口，微笑著望了裡面一眼，見朱懷鏡手握滑鼠在桌上抹來抹去，就進來了，說：「朱書記上網哪！」上網在梅次都還是時髦事兒，很多領導辦公桌上的電腦都是和尚的篦子，沒用。周克林特意進來這麼說說，就有些奉承的意思了。
朱懷鏡頭也沒抬，點選著電腦，說：「克林同志，能不能還給我開通個因特網？我們這個政府經濟網，畢竟有侷限，很多網站都不能訪問。」
周克林回道：「我同保密局的同志商量一下吧。領導上網，保密局要過問的。」
朱懷鏡這才抬起頭來笑笑，說：「看行不行吧，不行就算了。」
周克林說：「我想沒問題的。」
繆明突然來電話，說：「懷鏡，天一同志提議我們幾個商量個事情。你過來一下，就到我辦公室吧。」朱懷鏡馬上過去了，其他人都還沒有到。繆明說的「我們幾個」，就是指地委正副書記。
「什麼急事，臨時動議？」朱懷鏡問。
「砸車的事。」繆明語氣平淡。
說話間陸天一到了，氣呼呼的樣子。朱懷鏡拿出煙來，陸天一搖搖頭，掏出自己的煙。他的煙抽得衝，嫌朱懷鏡的煙淡了。陸天一和朱懷鏡抽著煙，繆明從容地揉著肚子。誰也不說話。李龍標馬上也到了，他是管政法的副書記，卻總是滿面春風的樣子，不見一絲煞氣。宋勇早過來了，給各位領導倒了茶，仍舊出去了。繆明叫住宋勇，說：「你叫周秘書長來一下吧。」周克林馬上就到了，便開始開會。繆明說：「天一同志，你先講講吧。」
陸天一將菸屁股往菸灰缸裡使勁一擰，說：「關於我砸車的事，不知同志們是否也聽到了種種議論。我聽到了，很讓我生氣。我向各位領導同志彙報我的想法。不是我陸天一缺乏雅量，而是這說明一個問題。那就是說，在梅次，一定程度上，正不壓邪，或者說是邪氣上升，正氣受到壓制。我是眼睛裡容不得沙子的，只要看見少數人公車私用，包括公車迎親，用公車上高檔娛樂場所，我就氣得七竅冒火。結果呢？我砸了車，群眾是拍手叫好，有的幹部卻說我是土匪，說我假正經。好吧，我就匪給你們看看。我提議，追查那天晚上使用公車的當事人。我當時就請交警部門的人來了，當場記下了車牌號，一個也跑不了。我的具體意見是兩條：一是車輛維修費由當事人負責；二是給予當事人一定的行政處分，縣處以下幹部由單位自己處理，縣處以上幹部交地委處理。我就是這個意思，地委定吧。」
陸天一說完，誰也不看，只望著窗外，臉黑著。平時開會，發言自然而然形成了順序，通常是繆明提出議題，陸天一緊跟著發言，次者朱懷鏡，再次李龍標。朱懷鏡今天不想馬上發表自己的意見，只埋頭吸菸。繆明就提醒道：「懷鏡同志、龍標同志，你們談談吧。」
朱懷鏡只得說了：「公車私用，特別是開著單位的車，去高檔場所吃喝玩樂，影響極壞，這股歪風一定要剎剎。這次的事具體怎麼處理，我同意天一同志的意見，繆書記最後定。但是，要從根本上解決這個問題，就得有治本之策，比方說，改革用車制度。不然，今天強調一下，緊張一陣，過後又是老樣子。」他的這番話，聽上去是贊同陸天一的意見，其實是不以為然。
李龍標說：「天一同志的意見很好，懷鏡同志也發表了自己的看法，我都同意。群眾對少數幹部的作風很有意見，應該引起我們的高度重視。不能把公車私用當做小事，特別是開著公家的車出入夜總會，太不像話了。」
周克林也得發表意見，又只能說別人說過的話。秘書長被當做參謀長，得是很有點子的樣子，卻又不能太有主見。下級太有主見了，上級會很不舒服的。大家都說了，程式就很民主了。繆明最後拍板，說：「各位的意見都很好，我原則同意。第一，修車費用由用車當事人負責；第二，嚴肅處理有關當事人，縣處以下幹部由各單位處理，縣處以上幹部由地委處理；第三，責成地委辦、行署辦研究用車制度改革辦法。懷鏡同志的意見，我深有同感，紀律固然重要，但治本之策還是要有制度保證。」
散會後，周克林專門跑到朱懷鏡辦公室，請示道：「朱書記，繆書記要我專門向您彙報，請示您對用車制度改革的意見。」
朱懷鏡笑道：「我也沒有什麼很成熟的具體意見，只是感覺光靠強調紀律，或者處理幾個人，是解決不了問題的。具體怎麼辦，你們研究吧。外地也有改革的先例，看看有沒有成功的經驗？」他只能說到這個份上，不能說得太透了。誰都清楚，公車私用可謂中國特色，解決起來太棘手了。說是歸說，只怕是沒有辦法改革的。
「天一同志，嘿嘿，太有性格了。」周克林突然如此說道。
朱懷鏡望著他笑笑，說：「是嗎？」
周克林捉摸著朱懷鏡的心思，試探著說：「天一同志有時就是急了些。一急，就不注意方法了。公車私用，很多情況下是說不清的。」
朱懷鏡笑道：「天一同志給紀委出了難題，也給組織部出了難題。按幹部管理條例，這夠不上什麼，怎麼個處理法？不處理，天一同志面子上過不去。」
兩人都說得含蓄，其實私下都認為陸天一太魯莽了。周克林看樣子有很多話想說，卻只得遮遮掩掩。朱懷鏡並不願意同周克林一起說三道四，他的話就適可而止了。要不然，只要他稍加點撥，周克林就會說出很多不堪的話來。陸天一的風頭的確也出得太離譜了，很多人會說他的閒話的。
下班後，朱懷鏡回掉了幾個應酬，自己跑到賓館去吃便餐。於建陽見了，吆三喝四的，要服務員加菜。朱懷鏡黑了臉說：「小於，我說你，你就是不聽。我一個人能吃多少？別浪費了。」
於建陽只顧自己笑，說：「朱書記，我老是挨您批評。好吧好吧，就加一個菜。」
朱懷鏡也不想再同他囉唆，便點頭笑笑，埋頭吃飯。吃完後，於建陽忙端了碟水果過來。朱懷鏡沒說什麼，拿牙籤挑了片哈密瓜，邊吃邊往外走。他怕於建陽又跟著去房間，就說：「小於，你忙去吧。」於建陽略作遲疑，只好站在那裡了。
劉芸正站在服務檯裡吃飯，見了朱懷鏡，忙放下碗，說：「朱書記您好。」說著就跑到前面去開門。朱懷鏡說：「小劉你別麻煩了，你吃飯吧，我自己開就行了。」劉芸回頭笑笑，說：「沒關係的。」開了門，劉芸也進去了，替他倒了杯茶。朱懷鏡連聲道謝，叫劉芸快去吃飯。劉芸嗯了聲，就往外走。朱懷鏡又叫了她：「小劉，你沒事就把飯端這裡來吃嘛，站著吃不難受？」劉芸將門拉開一半，說：「習慣了，沒事的。」
朱懷鏡自從那晚醉酒之後，總覺得自己同劉芸親近起來。劉芸自是客氣，卻也不像起初那麼拘謹和羞澀。每次朱懷鏡回來，她都會進來為他倒茶，有時還接了他的包。洗衣房送來的衣服，她會把它拿出來，重新疊一次，整整齊齊放在他枕頭邊。依賓館的服務規範，洗好的衣服是放在寫字檯上的。頭一次在枕邊看見了自己的衣服，朱懷鏡內心說不出的溫馨。
朱懷鏡剛準備去洗漱一下，忽聽得門鈴響。開門一看，沒想到是劉芸，端著飯碗，站在那裡笑。「快進來坐吧。」朱懷鏡說。劉芸進來了，坐下笑道：「我這樣子，於經理見了，起碼扣一周獎金。」朱懷映象逗小孩似的，說：「小劉你別信於建陽的。對外面客人才講究這些規矩，我們是自家人，哪管那麼多。」
劉芸很安靜地坐著，順手拿了茶几上的一本雜誌翻著，埋頭吃飯。朱懷鏡開啟電視，看《新聞聯播》。「飯早涼了吧？」朱懷鏡問。劉芸抬頭笑笑，說：「這飯吃了一個多小時了。沒事的，又不是冬天。」朱懷鏡說：「我要向於建陽提個建議，改革一下你們的作息安排，不然飯都吃不安穩。」劉芸聽了不說話，只是笑著。其實朱懷鏡也只是說說，他哪能去過問賓館服務員吃飯的事？
《新聞聯播》完了，劉芸飯也早吃完了。她也沒了顧忌，去洗漱間洗了碗，出來說：「朱書記您休息吧，我去了，有事您就叫我。」她說走又沒有馬上走，站在那裡望著電視微笑。一對戀人漫步在銀色海灘，彼此凝望，含情脈脈。場景切換成林蔭道，男人遙望天際，目光悠遠；女人仰視著男人，秋水望穿。腳下的水泥路幻化成萋萋芳草，戀人席地而坐。女人說，我真幸福。男人說，可我總覺得缺少些什麼。女人生氣了，撅著嘴說，我就知道你總忘不了她。男人說，不是我有意的，但只要乍晴乍寒，我的思念就油然而生。這時，畫面上飛出一貼膏藥：雙龍風痛貼。隨之響起的是雄渾的男中音：乍暖還寒的時候，有人想著您；夜半更深時候，有人念著您。雙龍風痛貼，您永遠的思念。天有風雲變幻，人有雙龍貼膏。劉芸頓時樂了，笑彎了腰。
劉芸走了，朱懷鏡便靠在沙發裡閉目養神。可他沒坐多久，就有人上門來了。有的先打了電話，有的連招呼也沒打一個。有的人找他真是有事，有的人轉彎抹角編著個事兒來，也有的人進門打個哈哈就算了。他心裡有些煩，可也沒辦法。他不能將別人拒之門外，又沒地方可躲。他原本很討厭晚上開會的，可現在竟巴不得晚上開會了。基層同上面不同，老是晚上開會。但也不可能每天晚上都開會，他就只好待在賓館裡，等待令他頭大的應酬。
於建陽沒多久就來了。他幾乎每天晚上都會來坐坐的，問的都是幾句老話，無非是需要這個嗎、需要那個嗎，朱懷鏡總是說道很好很好。在場的人越多，於建陽就越活躍，似乎他在朱懷鏡面前很得寵似的。於建陽每次進來，問問朱懷鏡還需要什麼之後，就會打個電話，讓劉芸送些水果來。其實他只要吩咐下面每天配送水果就行了，卻硬要每天臨時打電話叫，顯示他的殷勤。於建陽越是事事躬親，處處周到，越不像個賓館老總，充其量只像個嘴巴太多的餐飲部主管。他在朱懷鏡眼裡的分量就一天天輕起來。有時朱懷鏡實在煩了，也會說上幾句。可他越是罵人，於建陽越是覺得他親切。
不知是誰把話題扯到陸天一砸車的事上來了。朱懷鏡不好說什麼，就讓他們說去。他們好像是隨意說著，卻總在琢磨他的態度，意思就變來變去。
「陸專員真是疾惡如仇，見不得這種事。」
「是啊，前幾年，有回他到下面檢查工作，菜弄多了，他就是不肯端碗吃飯。」
「那也未必，現在不論十碗八碗，他不一樣坐下來同大家喝酒？」
「吃幾頓飯，到底是小事，何必那麼認真？」
「陸專員就是太認真了。誰不用公家的車？用車嘛，有時候公事私事說不清的。」
「嘿嘿，陸專員，真有意思。」
正閒扯著，舒暢來了電話：「朱書記嗎？我想來看看您，方便嗎？」
「沒什麼，歡迎歡迎。」朱懷鏡說。
舒暢停頓一下，遲疑道：「您那裡還是有很多人吧？」
朱懷鏡說：「沒關係，你來就是了。」
舒暢說：「那就改天吧，我怕影響你們談工作。」
朱懷鏡說：「沒事的，我們也不是談工作，聊天。」
舒暢說：「我怕您不方便。」
朱懷鏡說：「那好吧。你隨時過來就是了。」
那些聊天的人聽他接完電話，都站了起來，說不早了，朱書記休息吧。他也不再客套，請各位好走。於建陽卻有意捱到後面，好像他同朱懷鏡關係就是不一般。朱懷鏡只得說：「小於，你也休息了吧。忙了一天，夠辛苦的了。」
於建陽卻沒有馬上走，說：「哪裡啊，您朱書記才辛苦。」
朱懷鏡忍不住打了哈欠。於建陽居然還不走，找了話說：「朱書記，下面對您反映很好，說您平易近人。您的威信很高啊。」
朱懷鏡暗自冷冷發笑，心想只有最不會拍馬屁的人才會這樣說話。不過他來梅次也有些時日了，很想知道自己是個什麼口碑。像他這種身份，最安全的是中性形象。說他好話的人太多了，未必就是好事。當然老讓人說壞話，也是不行的。可他不指望從於建陽嘴裡知道什麼真實情況。他不能信任這個人。於建陽見他始終沒什麼反應，才很不甘心似的，道了晚安，拉上門出去了。
看看時間，才十一點多。時間還早，就拿了本書來看。剛才鬧鬨鬨的，那些人一走，朱懷鏡馬上就靜下來了。在這無聊的迎來送往中，他變得越來越沒脾氣了。這種應酬的確很能磨鍊人的耐性的。凡是頭一次上門來的，多不會空著手。他們若只是提些菸酒來，他也不會太推託，說幾句也就收下了。也有送錢的，就不太好辦。當面把錢拿出來的，他就好言相勸，退回去，也不讓別人面子上掛不住。有的人把錢偷偷留下，他又覺得不好辦的，就把錢暫時存著。他仍是沒有找到個好辦法處理這些錢。不到一個月，梅次真有臉面的或自以為有臉面的人，差不多都到朱懷鏡房間坐過一晚或幾晚了。他們在外面提起朱懷鏡，都會說，朱書記是個好人。今天還算好，沒有人送這送那的。
朱懷鏡看了一會兒書，突然心裡空空的。興許是剛才接了舒暢電話的緣故。他還沒有同舒暢見過第二面，可她的面容在他的腦子裡卻越來越清晰了。似乎也沒了頭次見面時的那種莫名其妙的張皇，有時又覺得早就同她很熟識似的。還真想叫舒暢來說說話了，卻又不便打她的電話，太唐突了。再想想，他這會兒的心念完全沒來由，畢竟只同她見過一面。
朱懷鏡突然就像掉了什麼東西似的，在房間裡一邊走著，一邊上上下下摸著口袋，好一會兒，才想起沒有洗澡，便進了浴室。脫了衣服，才想起換洗的衣服沒拿。便想反正一個人，洗完澡再出去換衣服算了。
他開了水，閉上眼睛，站在蓮蓬頭下痛痛快快地衝。他不習慣用香皂，喜歡清水洗澡。今天心裡總覺得梗著什麼，就一任清水嘩嘩地衝著。眼睛閉著，腦子就更清晰了。這會兒塞滿腦海的竟是舒暢。也許寂寞的男人容易誇張女人的韻味吧，舒暢在他的想象中越來越風致了。
突然又想起梅玉琴，他忙睜開了眼睛。浴室的燈光並不太強，卻格外炫目。朱懷映象是一下子清醒了，搖頭默默說著不不不！
他一邊擦著身子，一邊出了浴室。還沒來得及穿衣服，電話鈴響了。他想這麼晚了，肯定是香妹來的電話，胸口一緊，卻不得不拿起話筒。
沒想到還是舒暢。「朱書記，您休息了吧？」
「沒有，剛洗完澡。」朱懷鏡躺在床上，身上的水珠還沒有擦乾淨。
「您也太忙了，晚上也閒不下來。」舒暢的語氣很體貼。
朱懷鏡說：「也不忙。晚上總有人來坐，有時是談工作，有時只是閒聊。」
舒暢就說：「這些人也真是的。工作可以白天談嘛，何必要打擾您休息？沒事找您閒聊就更不應該了，他們有閒工夫，您哪有閒？」
朱懷鏡嘆道：「都像你這樣知道關心我就好了。」這話是不經意間說的，可一說，他的胸口就怦怦跳了。
舒暢顯然也感覺到什麼了，靜了一會兒，卻傳過來壓抑著的粗重的呼吸聲。「我老想著來看看您，就是怕您不方便。我想您一定是不懂得照顧自己的。我想過請您到家裡來吃頓飯，怕您不肯。」舒暢越說聲音越溫柔了。
朱懷鏡有意開玩笑，說：「你又沒請我，怎麼就知道我不肯去？」
舒暢笑道：「那好，哪天我請您，可不許推託啊。我做不好山珍海味，可我的家常菜還是拿得出手的。」
朱懷鏡朗聲笑道：「舒暢啊，我跟你說，我饞的就是家常菜。」
「那好，我一定做幾道拿手的家常菜，讓您好好解解饞。」舒暢說。
朱懷鏡忙說：「我可就等著你替我解饞了啊！」
舒暢應道：「好。我可得好好策劃一下，這可是一件大事啊。」
朱懷鏡笑了起來，說：「這是什麼大事？用得上策劃這麼嚴重的詞語？」
「毛主席早就說過，吃飯是第一件大事。何況是請您吃飯呢。」舒暢語氣有些頑皮。朱懷鏡說：「吃飯事小，解饞事大。我很久沒吃過家常菜了，這會兒都咽口水了。」
舒暢說：「我一定讓您滿意。哦哦，太晚了，您休息吧。」
朱懷鏡早沒了睡意，卻也只好說：「你也該休息了。好吧，我可等著你請我啊！」
朱懷鏡睡在床上，免不了有些胡思亂想。他畢竟已是很長時間過得不像一個男人了。不知什麼時候，朱懷鏡才在想入非非中睡去。本是想著舒暢，卻見梅玉琴笑吟吟地站在他床前。朱懷鏡心頭一喜，剛想張嘴叫她，就醒了過來。恍惚間虛實莫辨，心臟在喉嚨口跳。
這時，電話尖厲地響起，驚得他幾乎彈了起來。他想這回一定是香妹了。一接，方知是宣傳部副部長楊知春打來的。「朱書記，這麼晚打擾您，實在對不起。有件緊急事情需要請示您。」
他心裡有火，也只得壓住，問：「什麼事？」
楊知春說：「《荊都日報》的一位記者，帶了個三陪女在梅園三號樓過夜，被派出所幹警抓了。這位記者是來我們梅次專門採訪投資環境的，是我們宣傳部請來的客人。我已同公安部門聯絡過了，請他們考慮特殊情況，通融一下算了。可公安態度強硬。沒辦法，我只好請示您了。」
朱懷鏡睡意頓消，坐了起來，嚷道：「派出所是吃飽了撐的！跑到梅園來抓人來了！」嚷了幾句，才說，「這事你請示李書記嘛！公安要他說話才算數啊！」
楊知春說：「李書記上荊都看病去了，聯絡不上。」據說李龍標患上了喉癌，好幾家大醫院確診過了。病情他自己也知道了，就是不願意相信。
朱懷鏡又說：「成部長呢？」成部長就是宣傳部長成大業。