萬嘉桂疼得精氣神都弱了，那一套男女有別的禮數他也顧不得了。對著茉喜一掀棉被，他伸出了一條結結實實的長腿，同時咬牙忍痛，從鼻子裡向外哼了一句：「冒犯了。」
茉喜向後退了退，想要扒下萬嘉桂的襪子，然而襪子在紅腫的腳踝上繃了個緊，並不容易扒下來。從針線笸籮裡翻出一把小剪刀，茉喜斬截利落地下了手，硬把萬嘉桂的左腳襪子剪了開。
萬嘉桂的赤腳是白皙潔淨的，並不是臭腳丫子。茉喜記得丘八似乎是沒有這麼講究衛生的，不過萬嘉桂是個大軍官，大軍官想必和大兵們還不一樣。
眼看萬嘉桂的左腳腳踝已經紅腫透亮，茉喜扭頭對他說道：「你別亂動，天一亮我就去給你買藥。你這腳沒大事，用藥酒擦擦就好了。」
萬嘉桂小聲問道：「天亮之後我不走——行嗎？」
茉喜一仰臉，「那你走吧！」
萬嘉桂看了她一眼，沒見過這麼敢說敢做的正經姑娘，可若說她不正經，這深宅大院又不是什麼不正經的地方。
他不言不語地老實了，導致茉喜懷疑自己說錯了話，幾乎有點心虛。訕訕地低下了頭，她輕聲說道：「不是真讓你走。」
萬嘉桂一聽她又說了孩子話，不由得想要笑，「你讓我走，我也走不了。茉喜姑娘，大恩不言謝，你今天救了我一命，等我過了這一道難關，將來必有報答恩情之日。」
茉喜慢慢地向後退回了角落裡，一顆心在腔子裡撲通撲通直跳。報答二字對她來講，素來只意味著真金白銀，不過此時此刻她沒想金銀，因為她救萬嘉桂是沒有目的的，純粹就只是救。萬嘉桂多向她說一句好話，對她來講都是意外之喜。
重新用褥子圍了自己，茉喜低頭把臉埋到了褥子中，雖然嘴裡沒吃到羊頭肉，但是心中很有滋味，很歡喜。
茉喜幾乎是一夜未睡，只在凌晨時分東倒西歪地打了個盹兒。睡著睡著她猛然睜了眼，睜眼之後就發現窗外天光泛青，將要大亮了。
她抬手揉了揉眼睛，然後把目光轉向了對面的萬嘉桂。萬嘉桂蜷縮著，側臥而眠，睡得很沉，甚至微微帶了鼾聲。推開身上的褥子坐正了身體，茉喜盯著萬嘉桂細瞧，越瞧越是感覺好奇，彷彿生平第一次見到男人一樣，幾乎有了見精遇怪一般的驚心。萬嘉桂身軀長大偉岸，一張臉卻是俊俏得有型有款，這麼睡也不露傻相，稜角分明的薄嘴唇閉緊了，他微微低著頭，從茉喜那個角度望過來，越發看他劍眉入鬢、鼻樑挺拔筆直得幾乎像個洋毛子。
這一夜的光陰是了不得的，茉喜活了十五年，直到今天才真正明白了男女有別。一旦明白了，她立刻就向後縮了縮腳，因為腳上襪子打著大補丁，在萬嘉桂面前拿不出手。幸好萬嘉桂還在睡，應該沒有留意到她這兩腳縫縫補補的破襪子。
茉喜躡手躡腳地溜下了炕，趿拉著布鞋跑到外間，旁的不顧，先開啟箱子，從裡面翻撿出一雙新襪子——她在白家，被隔絕在眾人之外，永遠沒有油水可撈，時常過得還不如老媽子，但是偶爾也會得到一點新鮮的好玩意，比如箱子裡這一雙薄薄的白色絲光襪子。襪子是鳳瑤偷著給她的——不敢明給，明給了白二奶奶會罵鳳瑤。白二奶奶對茉喜的策略是以己之不理不睬，迫彼之自生自滅。否則的話也真是沒辦法，白二奶奶最是講出身看門第的，讓她承認茉喜是白家的一分子，那等於是讓她承認乾坤倒轉、日月無光。平心而論，茉喜沒招惹過她，甚至一年到頭也不在她面前露幾次面，可白二奶奶就是煩她。莫說見，提一提她都要皺眉，因為她是個娼婦硬送上門來的私生女，無論放在哪朝哪代，都是上不得檯面的坯子。尤其她還是白大爺的私生女，當年白大爺和白老太太聯袂當家的時候，白二爺夫婦沒少受拘束。就為了這個，白二奶奶也恨不得把白大爺的痕跡一掃而光。不求別的，只求個揚眉吐氣。
白二奶奶的心事，儘管她自己不說，旁人察言觀色，也都能看出個七七八八。茉喜沒有察言觀色的機會，可她素日睜著一雙狐狸眼，豎著兩隻兔子耳，不聲不響地在白宅內部靠牆溜達一圈，就能把家中情形掌握個五六分。現在她還小，沒到自立門戶的時候，所以為了吃穩這一天三頓飽飯，她很識相地躲在冷宮裡，堅決不幹任何出格的事——或者說，不明著幹。
她穿了一雙系絆兒的藍布鞋，一伸腳會露出腳面，所以這雙絲光襪子她留了許久，始終是不敢穿也不捨得穿。今天她豁出去了，快手快腳地脫了舊襪子換了新襪子。換好之後把鞋也穿利落了，她從窗臺上拿過一隻搪瓷杯子，輕輕地拎起大水壺，倒了半杯水。杯子裡面插著一支牙刷，窗臺上面還有一盒牙粉。她推門出去，不聲不響地刷了牙，刷牙也是鳳瑤教給她的，鳳瑤教她寫字，教了個死去活來、人仰馬翻，教她刷牙倒是順利，因為茉喜有一口整整齊齊的好牙齒，刷了幾天之後變得雪白。茉喜愛美，知道白牙的漂亮。為了自己這一口小白牙能熠熠生輝，別說讓她刷牙，讓她把牙粉吃了她都幹。
牙刷了，臉也用溼毛巾擦了一把，兩條辮子解開了重新編利索，茉喜感覺自己這模樣是夠見人了，這才走回臥室，也沒脫鞋，直接爬上炕去推了萬嘉桂一下。
「哎。」她聲音小小地呼喚，「你醒醒，天要亮啦！」
萬嘉桂登時睜了眼睛，一挺身便坐了起來，愣眉愣眼地問道：「怎麼啦？」
他這一下子可真是起得太猛了，險些一頭撞上了茉喜的前額。茉喜向後退了退，沒和他一般見識，直接進入了正題，「我現在跳牆出去，到街口藥鋪子裡給你買藥。你下來，到房後等著我去。」
萬嘉桂一邊往炕邊挪，一邊犯糊塗，「買藥還得跳牆？」
話音未落，他只見茉喜一彎腰，已經將一隻皮鞋套上了自己的右腳，而左腳腫得變了形，只能暫時光著。茉喜擺出舊架勢，使出牛勁攙起了萬嘉桂，扶著他一路往外走——雖說她這冷宮裡等閒不會來人，不過事情都有個萬一在裡面，萬一今天早上就來人了呢？
但房後一定是安全的，房後就是牆，牆外還是牆，茉喜不在就是出去了，沒人會特地再往房後找。
不出片刻的工夫，萬嘉桂已經倚著房屋後牆席地而坐了，聳著肩膀抱著胳膊，他被清晨涼風吹得瑟瑟發抖。一雙眼睛盯著茉喜飛簷走壁的背影，他感覺自己這回算是開了眼。這丫頭自稱十七或許不假，可是看這身手和膽量，至少得是二十七往上，並且還是個經過不少風雨的二十七。姑娘家再大方，也不是她這種大方法子。
與此同時，茉喜已經順順利利地上了小街。這是一條很僻靜的街道，如今天還似亮非亮，所以街上一個人也沒有，但是買賣鋪子裡的夥計應該是醒了，若是來了客人拍門買藥，藥鋪子裡也應該能有人開門了。
茉喜盤算定了，撒腿就往街口跑，一邊跑，一邊用手捂著自己的衣裳口袋。口袋裡是她的全部積蓄，可以夠她買不少零嘴兒，或者一瓶藥酒。
然而剛剛跑到半路，她便猛地收住了腳步，與此同時，前方街口拐過來一輛大馬車，馬車簾子一掀，一個油光水滑的腦袋斜斜地伸了出來，「茉喜？」
茉喜心中一驚，同時面不改色，開口喚道：「大哥。」
車中所謂大哥者，乃是白二爺的兒子白鵬琨。鳳瑤比茉喜大兩歲，鵬琨比鳳瑤大一歲，算起來今年已經滿了十八。白二奶奶重男輕女，對待女兒是一板一眼地不客氣，對待兒子卻是有求必應，慣得鵬琨花天酒地，和他父親白二爺並駕齊驅，成為白家兩條出錢的大路。白二奶奶勤儉持家，所得的幾個餘錢全被這爺兒倆輕輕巧巧地扔進歡場中了。
鵬琨原來從不搭理茉喜，甚至都想不起家中還有這麼個人，直到今年過年的時候，他在側門口見了和鳳瑤手拉手往外走的茉喜，這才發現家裡居然藏了個荊釵布裙的小美人。至於茉喜乃是他的堂妹一事，他則是根本沒細想。
此時很意外地和茉喜在大街上見了面，鵬琨喝令車伕勒住了馬，然後跳下來笑著問道：「大清早的，你往哪兒去？」
茉喜依然很平靜，甚至有一點笑眯眯，「我去藥鋪。」
鵬琨睜大眼睛向她一探身，做了個關切姿態，「病啦？」
茉喜笑了一下，沒說話。
鵬琨用眼睛將茉喜從頭到腳又溜了一遍，沒看出她有病容，而茉喜這個時候邁步作勢要走，又小聲說道：「大哥別問了。」
鵬琨立時恍然大悟，心想這丫頭越長越大，女子有些病症，自然是不便對男子明言。笑模笑樣地扭頭盯著茉喜，他忽然又問：「有錢沒有？」
茉喜對著他點點頭，然後快步走了。鳳瑤漂亮，鵬琨生得唇紅齒白，也是一位細皮嫩肉的翩翩公子。但茉喜此刻心中對鵬琨只有不屑，一邊走，她一邊暗暗地想：「根本和他沒法比，差遠了。」