茉喜明知道自己那小院兒除了鳳瑤之外，是八百年都不會有人主動進的，可如今她做賊心虛，兩隻腳還未跑到藥鋪，就已經是歸心似箭。及至當真敲開鋪門買了藥酒，她攥著那脖細肚圓的小藥酒瓶，氣沉丹田地逼著自己一步一步穩穩當當地走——萬一跑快了摔了跤，碎了瓶子可就壞了。
凌晨的天色是說亮就亮，這回茉喜沒再爬牆，而是徑直走了側門回家。側門之外已經有人在扶著大笤帚掃院子，正是看門的老張。老張五十多歲，是個油光滿面的和氣人。忽見茉喜從外面回來，老張驚訝地問道：「嗬！姑娘，您是什麼時候出去的？」
茉喜理直氣壯地答道：「就剛才呀！您八成是沒留意，我是跑出去的。」
對待老張，茉喜從來都是一口一個您。因為老張和別人不一樣，老張雖然明知道她的身份來歷，但總像是還願意高看她一眼。不方便喊她小姐，但是也不叫她丫頭，老張自己折了箇中，稱她是姑娘。在沒有利益衝突的時候，茉喜素來是人不犯我我不犯人，她敬老張，純粹只是為了老張對她的那幾分客氣勁，雖然老張是個老好人，一貫是對誰都客氣。
聽了茉喜的話，老張愣了愣，隨即笑了，「那可能真是我眼拙。大清早的，您出去幹什麼？」
茉喜做了個天真爛漫的表情，笑得又露白牙又眯眼睛，「我那天在院後看見一隻小花貓，可好看了。今早兒起來又瞧見它了，我就想追。這不，一路追到街上，到底是沒攆上它。」
老張不知道茉喜這話有幾分真假，也懶得管，由著茉喜往裡進。而茉喜揣著那一小瓶藥酒直奔了自己的小院，進院之後先給院門上了門閂。然後直奔了房後，隨即剎住腳步，對著草堆上的萬嘉桂長吁了一口氣，直接伸手去攙扶他，同時又小聲說道：「算你有點兒好運氣，藥酒我買回來了，好不好使不知道，反正就這一樣，不好使也沒別的了。」
萬嘉桂一手扶著茉喜，一手扶了牆，巍巍然地起了立，「茉喜姑娘，謝謝你了。」
話音落下，兩人開始齊步走。走了沒有幾步，茉喜發出了微弱的抗議：「萬嘉桂，你走就走，夾我腦袋幹什麼？」
萬嘉桂單腳跳躍前行，且跳且答：「不是我夾你，是你個子太小了。」
茉喜當即做了反擊，「我要是像你這麼高，我成孫二孃了。」
萬嘉桂很艱難地從房後繞到了房前，「你要是孫二孃倒好了，我也算是在北京城裡有了靠山。」
茉喜像牛似的，幾乎要一路頂著他往前走，「我是孫二孃，第一個先把你吃了。」
萬嘉桂一抬自己那隻腳踝紅腫、腳趾青紫的左腳，「好胃口，你就從我這隻腳開始吃吧！」
茉喜掙扎著仰起頭，偏過臉，翻著大眼睛罵人，「姑奶奶吃之前，先拿開水把你燙個七成熟！」
萬嘉桂終於成功地跳進了房內，「你個小丫頭片子，怎麼說話一點姑娘氣也沒有？」
茉喜掙扎著騰出一隻手，在萬嘉桂的後背捶了一下，「你快點兒跳！我要架不住你了！」
萬嘉桂東倒西歪地進了裡屋，屋子裡到底是比外頭暖和，最起碼沒有寒涼的晨風。未等他把屁股坐穩，茉喜彎腰抬起他的左腿，把他的傷腳放到了炕上，又從兜裡掏出了那隻小小的藥酒瓶子。把藥酒瓶子往萬嘉桂面前一遞，她開口說道：「你自己搽藥，我再出去一趟。放心，用不了三五分鐘我就回來！」
萬嘉桂沒仔細聽她的話，只怔怔地抬眼看著她的臉，因為她的臉上有笑容，並且是歡天喜地的笑。他先前可不認識這姑娘，認識之後也沒給過這姑娘任何好處——好處沒有，好話幾乎也沒有，麻煩倒是添了一堆，那這姑娘笑的是哪一齣？
茉喜不管萬嘉桂想不想得通，自顧自地扭頭就跑。結果不出三五分鐘的工夫，她真回來了，手裡拎著一隻小食盒，食盒開啟來，是三個饅頭和一碟子鹹菜。
這是茉喜的早餐，按分量算，已經足夠一個老媽子吃兩頓。但茉喜的腸胃是個無底洞，三個大饅頭塞進去，不到中午就消化空了。在滿屋刺鼻的藥酒氣味中，茉喜把食盒拎到了萬嘉桂面前。揭開盒蓋向內看了看，她隨即說道：「我去拿毛巾給你擦擦手，饅頭你兩個，我一個，夠了吧？」
萬嘉桂對她笑了一下，「我吃一個就夠了，你——」
話未說完，院門忽然有了響動，一同響起來的是一串呼喚：「茉喜，吃早飯了嗎？」
萬嘉桂當即變了臉色，茉喜也嚇得打了個激靈。一言不發地穿過外屋跑出門去，她在出門之後順手關嚴房門，隨即對著前方一笑，「鳳瑤？」
院門口站著個俏生生的姑娘，正是白鳳瑤。
白鳳瑤是名副其實的十七了，和鵬琨有點像，生得明眸皓齒，一笑倆酒窩，一頭長髮又黑又厚，亮得可以反射陽光。穿著洋裝皮鞋站在院門前，她空著雙手，茉喜向她笑，她也笑了，然而面色蒼白，笑得勉強。
茉喜嚥了口唾沫，將自己那顆活蹦亂跳的慌張心臟咽回了原位。上前幾步堵住了鳳瑤的去路，她開口答道：「我剛吃完。你怎麼這個時候來了？今天又不是禮拜天，你不上學啦？」
鳳瑤垂了頭，小聲說道：「我不上了。」
茉喜一愣，抬手去摸鳳瑤的額頭，「你病啦？今天休息？」
鳳瑤比茉喜高了半個頭，此刻不躲不閃，乖乖地由著她摸，「不是，我要退學，以後再也不去學校了。」
茉喜記得鳳瑤在讀書上頭是最用心的，所以聽了這話，心裡就迷迷糊糊地不明白，「出什麼事了？你不是說還得念好些年才能畢業嗎？」
鳳瑤緊抿了嘴唇，一聲不吭，只搖了搖頭，然後張開嘴顫顫地吸了一口氣，她帶著哭腔說道：「我想到你這兒待一會兒。」
茉喜回頭看了一眼——玻璃窗子反射陽光，人在院子裡，倒是看不清楚屋內的詳情。於是伸手握住鳳瑤的兩條胳膊，她做了個羞愧的笑臉，「不行不行，昨夜我那個來了，弄得滿褥子都是，我還沒來得及收拾呢。咱們到你屋裡行不行？」
鳳瑤的眼圈這時已經微微地泛了紅。對著茉喜輕輕一點頭，然後她就像落進狂風裡一樣，腳不沾地地被茉喜推出去了。
茉喜的手和腿有點哆嗦，但是表面不露破綻。跟著鳳瑤分花拂柳地走了一路，她進了鳳瑤所住的小院兒。鳳瑤院裡有兩個老媽子和一個小丫頭，三個人伺候鳳瑤一個人，捎帶手的管些院中雜事。見鳳瑤又把茉喜領回來了，老媽子不以為然地一撇嘴，但是看大小姐氣色不對，也就沒敢出言規勸。
鳳瑤把茉喜領進了自己的小書房，進門之後關了房門，她往書桌前一坐，隨即一眨眼睛，眨出了一滴大淚珠子。
「媽昨晚兒叫我過去說話。」她哽咽著低聲開了口，「說要讓我嫁人。」
茉喜雖然滿心裝著一個萬嘉桂，可是聽了這話，不由得也是一驚，「胡說八道！你哥哥還沒娶少奶奶呢，你是妹妹，怎麼會去嫁人？」