當著鳳瑤的面，她不好隨便開口，所以就只能聽。
萬嘉桂明白她的心思，所以沉吟了一下之後，故意又說道：「姓陳的上一次讓我們打得稀里嘩啦，元氣大傷，現在肯定是沒本事再反撲了。我們旅座這麼急三火四地讓我回去，我尋思著，大概是上頭督軍要來閱兵。閱兵不比打仗簡單，瑣事一大堆，全得長官們負責。」
然後他抬手向上一抹西裝衣袖，露出了一點豪邁相，「等我再回北京了，第一個就來看你們。鳳瑤，你想想，到時候咱們上哪兒玩去？茉喜也說說，提前想好了，免得到時候耽誤時間。」
茉喜沒言語，低頭盯著萬嘉桂的皮鞋看——不好長時間地盯著人家的臉，所以只能退而求其次，看腳。沒想到萬嘉桂走得這麼快，她還有好些話沒向他問。那天夜裡他跛著一隻腳，是怎麼翻牆逃出北京城的？逃跑之前留下的那張紙條上，寫的又都是些什麼字？上一個問題是沒機會問，下一個問題是不好意思問，她不想讓萬嘉桂發現自己大字都不識一個。
鳳瑤不遠不近地站在萬嘉桂面前，笑了笑，輕聲答道：「這一時間哪兒想得起來？」
這個時候，茉喜忽然說了話：「不著急，反正要見面也得等萬大哥再回來。萬大哥在保定想，我們在家裡想，看誰想得最好。」
萬嘉桂總感覺茉喜是話裡有話，故而垂下眼簾，只是微笑。鳳瑤看看萬嘉桂，又看看茉喜，一顆心像窗外秋日的太陽，情緒淡淡的，然而很溫暖。
當天下午，萬嘉桂當真是離去了。鳳瑤和茉喜一路送他到了大門外，眼看他鑽進汽車，又眼看汽車嗚嗚地開遠。鳳瑤嘆了口氣，心中有些不捨，同時只盼著他一路平安，平平安安地走，再平平安安地回來。
一邊想，她一邊轉身拉著茉喜要往回走，可是在轉身的一瞬間，她忽然發現茉喜的眼中亮晶晶的，竟像是含了淚一般。
「怎麼了？」她緊張地問，「哭什麼？」
茉喜吸了吸鼻子，壓著心慌答道：「大戶跑了。」
私底下她曾經和鳳瑤開玩笑，說萬大哥出手闊綽，應該再向他要點什麼，反正他有錢，自己權當是吃大戶。所以此刻她靈機一動，舊話重提，故意做出賴唧唧的孩子相，「沒人天天請咱們看大戲下館子了。」
鳳瑤登時苦笑了，「壞東西，你嚇我一跳！」
茉喜怕鳳瑤多想，所以順著話頭，繼續問道：「萬大哥那麼闊，你怎麼不向他要點兒錢，接著把書唸完呢？反正你要嫁人也得等明年，還早著呢。」
鳳瑤也知道萬嘉桂手裡寬綽，但自己既然是沒過門子，和他就不能算是一家。因為這個，她是堅決不肯向萬嘉桂伸手要東要西——別說要，她連說都不肯說，怕萬家知道白家窮得連大小姐讀書都供不起，會丟了自己和自家的臉面。
「我不。」她言簡意賅地作了回答，「那樣不好。」
話音落下，忽有一個人影從衚衕口疾衝而至，一邊狂奔一邊哇哇地號啕。鳳瑤感覺身後有了風聲，下意識地扯著茉喜向旁一躲，隨即就見來者且哭且含混地呼喊，一路踉蹌著衝入了大門。鳳瑤驚訝地停了腳步，因為認出對方乃是父親的跟班，而跟班口中依稀哭叫的乃是——
「老爺不好了！」
跟班的狂呼亂叫像一股黑色的旋風，瞬間席捲了白宅全境。
白二爺不好了，白二爺是真的不好了！
白二爺早上還好好的，在窯子裡七碟子八碗地吃了一頓豐盛早餐。然後連著吸了十來個大煙泡。中午他去了朋友家，喝了半瓶白蘭地，也還是很好。朋友家住的是小洋樓，白二爺醉醺醺地順著二樓樓梯往下走，冷不防一腳踏空滾了下去，滾到最後他一頭撞上了鋼製的樓梯扶手，咚的一聲悶響，一下子讓他開了瓢。
然後血葫蘆一樣的白二爺被朋友緊急送去醫院，半路上就不好了。
白二奶奶是個薛寶釵的做派，從來不亂的，但是此刻也亂了。白二爺再不好，可也是她的丈夫，也是名義上的一家之主。攥著手帕拭著滔滔的眼淚，她不肯哭出聲音，勉強鎮定著換了衣服往外走。鵬琨早在三天前就不知跑到哪裡去了，此刻自然也不能指望他主事。鳳瑤淚汪汪地要跟著她去醫院，她不讓，因為家裡的馬車不知所蹤，她自己出門也得現到衚衕口去叫洋車。既然如此，還帶個累累贅贅的女兒做什麼？
白二奶奶到醫院時，白二爺已經徹底斷了氣。
白二奶奶站到病床前，看著正在冷硬的丈夫，一口氣吊上去下不來，她登時就暈過去了。
十分鐘後，白二奶奶悠悠醒轉過來，伏在床邊哭了個天昏地暗。她在醫院哭，訊息傳到了家裡，鳳瑤也是哭。茉喜聽了二叔的死訊，毫不動心，可看鳳瑤哭成了那個樣子，自己一聲不吭也不大合適，便沉默著坐在一旁，屏住呼吸憋紅了面孔，硬是憋出了幾滴眼淚。有了這幾滴眼淚做護身符，她便可以大大方方地出門要熱水要毛巾，然後擰了毛巾去給鳳瑤擦眼淚了。
這個時候，白家人滿城找了個天翻地覆，終於把鵬琨找回來了。
家裡的人既然齊全了，白二爺也的確是死透了，那沒得說，接下來就該是大辦喪事。白家早就不養賬房先生了，家裡的錢——凡是能留得住的——全被白二奶奶把握在手中，也正因此，白二奶奶愁得眼淚總是不幹。
因為沒錢。
白家早就是個空殼子了。依著白二奶奶的意思，本來在這幾天，就要把家中的僕人雜役打發掉一半，以便縮減開支。僕人用不起了，後頭的年關也還不知道該怎樣過。在這樣困窘的境地裡，她拿什麼去傳送丈夫？
她含淚把兒子叫過來，知道兒子手裡多少能有幾個錢，讓他把錢拿出來救急。披麻戴孝的鵬琨臉上掛了幾滴淚，對待母親，他的態度非常和藹，也非常堅決，「我沒錢。我有錢我早買汽車了，您看我天天坐著那舊馬車到處走，就該知道我是沒錢的呀！再說我一沒差事二沒進項，我要是有錢，反倒新鮮了。」
白二奶奶看著體面漂亮的大兒子，一顆心寒透了，一句話也說不出來。咬著牙坐了良久，她最後向外揮了揮手，「去吧。」
等鵬琨走後，白二奶奶再沒和任何人商量，直接把她給鳳瑤存的嫁妝拿出來了。這是一筆薄薄的嫁妝，還是在鳳瑤十四歲那年，她使出渾身解數，無中生有一般強行積攢出來的。鳳瑤不是明天立刻就去嫁人，白二爺卻是不能在家中久停的，白二奶奶沒有選擇，只能是先顧眼前了。
鳳瑤前些天早出晚歸地跟著萬嘉桂四處遊玩，略略地受了點寒。她身體好，偶爾咳嗽兩聲也不在意。可如今接連著痛哭過幾場之後，她力盡神昏，疾病的力量便佔了上風。起初她還掙扎著陪伴母親，想要多多少少地幫一點忙，可是如此掙扎了兩天之後，她不但沒能幫上什麼忙，反倒是把自己也賠了上，病懨懨得起不來了。