沒等她思考出個眉目來，茉喜推了她一把，告訴她：「你到一邊站著去，別礙事！」
茉喜脫了外面的小夾襖，又把兩條大辮子攏到腦後挽了個髻。在白家有吃有喝無所事事地活了五年，她總以為自己脫胎換骨，已經和先前那個大雜院裡的野丫頭不甚一樣；然而如今吃喝沒了，事也來了，她挽起袖子走向破床，心裡藏著一股勁兒，發現自己竟然在一瞬間便恢復了原形。
她的原形依然是細胳膊細腿的小身量，然而力大無窮。撩開蚊帳抱出被褥，她開了門走出去，在寒冷的夜風中奮力地抖灰。沉重的棉被被她迎風抖得啪啪作響。將這來歷不明的被褥略微收拾乾淨了，她回屋鋪好了那張彷彿是更結實些的平板床，又讓鳳瑤把包袱解開，從包袱裡掏出了一疊白底粉花的大花布。這塊布當初本來是要放進大皮箱裡的，因為皮箱實在是過於飽滿，所以才把它發配進了包袱，也正是由此，這一樣好東西才得以留存了下來。把這塊花布當成床單鋪好了，茉喜讓鳳瑤上床歇著，自己咣噹一聲推了門跑出去，不出片刻的工夫，居然端回了一盆還冒著熱氣的淨水。
鳳瑤看傻了眼，感覺茉喜真是無所不能，自己在這方面是萬萬不如她。而茉喜放下水盆之後又出了門，這一回再回來，她拎回了一大壺涼開水。
兩人洗漱一番之後，擠著鑽進了被窩。茉喜扯過棉被一角嗅了嗅，然後安慰鳳瑤道：「這棉被挺乾淨，也挺厚，摸著像是新棉花。原來蓋它的人肯定是個大姑娘，這被上還有一點香味呢。」
鳳瑤使用著陌生人的被褥，心中本是有些嫌惡，聽了茉喜的話，她不由得轉移了注意力，「是不是密斯莫提過的那位密斯孫？」
茉喜背對著鳳瑤躺著，後背貼著鳳瑤的胸膛，感覺很溫暖，「嫁給大軍官的那個？可能是。」
然後她暗暗地想：「我要是明天就能嫁給萬嘉桂，今天我也可以什麼都不要。也不知道這個姓孫的嫁了個什麼軍官？再好也比不過他吧？肯定比不過，比他更好的人得是什麼樣兒啊？想象不出。」
茉喜有滋有味地想著萬嘉桂，她估摸著萬嘉桂肯定不能就這麼和鳳瑤斷了關係，肯定還得找過來，不過是個早晚的問題。到時候他一旦來了，自己第一眼怎麼看他，第一句怎麼說他，都得考慮周全。機不可失，失不再來，這一回再不把他迷到，自己乾脆跳井去得了。
翌日上午，鳳瑤去見了校長，然後下午便到教室，上起了第一堂課。
校長約有四十幾歲的年紀，是個慈眉善目的老姑娘，不過「慈眉善目」四個字是鳳瑤說的，茉喜遠遠地看了她一眼，見她穿著一身樸素衣裙，戴著一副金絲眼鏡，斯文歸斯文，可是並沒瞧出哪裡慈善。到了下午，她鬼鬼祟祟地躲藏到了教室門口。教室也是幾排整整齊齊的磚瓦房，校長和本校的幾名英文教師和學生們坐在一起，要以此考察鳳瑤的水平與口齒。茉喜豎著兩隻耳朵站在門外，心想鳳瑤講不好就講不好，學校不要她，自己就和她另找活路去！
然而鳳瑤站在講臺上，雖然起初是面紅耳赤的，但並沒有羞怯到出乖露醜的地步，而且一口英文的確是說得漂亮，和英國人是一個味兒。講過了二十分鐘，她漸漸鎮定了，一鎮定，她就恢復了往昔落落大方的沉穩態度，紅臉也白皙了，臉上甚至隱隱地有了一點笑容。
茉喜雖然一個英文單詞也聽不懂，但是細品著鳳瑤的語氣聲音，她攥著的拳頭漸漸鬆了。在褲子上擦了擦手心上的熱汗，她無聲地籲出了一口氣，知道鳳瑤這一碗教員飯，應該是能夠端穩當了。
果然，在接下來的幾天裡，鳳瑤得到了筆墨課本，每天都要早起去上課，月薪也定妥了，是每月十五元錢——今年是這樣的待遇，到了明年，薪水還會增長。
十五元錢，多是不多，可養活兩張姑娘的嘴是足夠了。茉喜攛掇鳳瑤去向校長提出申請，先預支她一個月的薪水，拿回來買棉花買布做棉襖，可鳳瑤不肯，因為不好意思。
茉喜沒法押著鳳瑤去見校長，無可奈何，只得從包袱中刮下了僅餘的幾塊錢。白天鳳瑤去上課，她便打著買棉花買布的旗號，野馬一般地跑出去了。
在繁華的一方面，文縣雖然不能和北京城相比，但也是個四通八達的富庶大縣城，足夠茉喜野逛的，尤其是因為手中拮据，所以她逛得尤為細緻，買一卷子小花布，她能把全城布店裡的存貨全點檢一遍，上至綾羅綢緞，下至棉布土布，全要被她用手指頭搓了又搓、捻了又捻。夥計們都很和氣，笑眯眯地看著茉喜，沒有要往外攆人的意思。
茉喜走遍全城，末了買來了一包棉花和一卷子很細密的青布——憑著她手裡的那幾個錢，能買到這兩樣已經算是奇蹟。及至下午回了學校宿舍，她也不等鳳瑤下課，自己便抱著棉花和青布去隔壁房間串門子去了。
及至鳳瑤下了課回來，青布攤在床上，已經被剪裁出了形狀。茉喜扯下了另一張床上的破帳篷，蹲在那張床上絮棉花。抬頭見鳳瑤回來了，她隨即又低下了頭，一邊忙碌一邊說道：「正好，我絮你縫，你針線活比我好。」
鳳瑤走到床邊看了看青布的尺寸，立刻發現了問題，「怎麼只有一套？你的呢？」
茉喜搖搖頭，「那幾塊錢不夠置辦兩件棉襖的。先給你做，等你發了薪水，再做我的。」
鳳瑤轉向了茉喜，「現在外面一天比一天冷，再過一個月就是隆冬了，你怎麼等？不凍死了？」
茉喜哼了一聲，「誰讓你臉皮薄，不敢去預支工錢？看箱子你看不住，工錢你也不好意思拿，我不凍著我怎麼辦？我偷去搶去？」
鳳瑤很堅決地搖了頭，「不行，茉喜，不行。我身上的衣服厚，還能挺一挺，你——」
茉喜不耐煩地一晃腦袋，「得了！你都是當先生的人了，站在講臺上哆哆嗦嗦，丟不丟臉？你甭管了，冷不冷的我自己心裡有數，肯定不能傻凍著就是了！」
茉喜託隔壁的美術教員幫自己剪裁了棉襖料子，並且向對方請教了許多縫紉知識。她很聰明，一聽就懂，然而沒有耐性，並且坐不住。潦潦草草地絮好了棉花，她正想把其餘活計全推給鳳瑤，不料房門一開，一個笑眯眯的老腦袋伸了進來，正是莫佩蘭。
莫佩蘭是來招呼鳳瑤和茉喜去膳堂吃飯的——校內的膳堂負責教員們的一日三餐，只要教員們肯在每個月的月末交四塊錢。鳳瑤因為是在月末來的，所以這個月只要出一塊錢就可以，加上茉喜那一份，是兩塊錢。
四塊錢管一個月，那伙食自然是極其的不高明，但是聊勝於無，比餓著強，也比自己開火烹飪方便得多。鳳瑤吃了一個多禮拜，本來就瘦，這回更瘦了；茉喜卻是不挑剔，飯菜越糟糕，她吃得越兇猛，因為恐慌——她從三歲開始捱餓，一直餓到了十歲。經歷過了這樣一種餓法的孩子，往後就很難再吃飽了。
她知道自己吃得多，所以格外地沉默，悄悄地吃，不顯山不露水，一頓吃出三個人的量，吃了一個多禮拜，居然沒有人發現。