茉喜這回留了心眼，當著萬嘉桂的面，她並沒有大吃大喝，並且極力控制著自己的筷子頭，不讓自己專盯著肥肉夾。可饒是如此，她的食量依然是鳳瑤的兩倍。鳳瑤平時吃的就少，此刻更是幾乎不動筷子。飯菜不吃，糖水似的葡萄酒她也不喝，她垂著眼簾盯著桌布上的一朵繡花，不冷不熱地和萬嘉桂有問有答。
萬嘉桂口齒和頭腦都是清楚的，一番話講出來，來龍去脈一目瞭然。鳳瑤知道了他的無辜與無奈，然而和他之間像是隔了一層膜一般，腦子裡雖然明白他的苦衷，心裡卻是和他親近不起來了。萬嘉桂不欠她什麼，沒有義務非得給她爹孃送葬、非得給她白家還債。這個道理她懂。可在那個最艱難的時候，萬嘉桂一面都不露，一句話都不給，她現在怎麼想，怎麼覺著心寒。
她這是熬過來了，又活了。可若是熬不過來呢？若是走投無路，一時想不開抹了脖子跳了河呢？這事不是沒人幹過啊！自己若是也幹了，也死了，那萬嘉桂這時回來，大概也只會是走到自己的墳前，把方才那一番話重新說過一遍罷了。
所以，心寒心寒，寒如冰，透骨寒。
鳳瑤不知道自己對萬嘉桂到底有多少真情，也不知道這份寒意要過多久才能消散。萬嘉桂的確是好，人高馬大、劍眉星目，又是風頭正勁的大軍官，有著很大的權、很多的錢。可是，鳳瑤想，單是好還不夠啊。
婚姻是兩個人的事情，他一個人好到天上去了，心裡沒她，那又有何益？若是像先前一樣父母雙全，還有個孃家做後盾，那她可以馬虎一點，萬嘉桂對她好一點壞一點都沒關係，只要他壞得別出格，她就肯嫁。可現在不一樣了，現在她是個一無所有的窮姑娘，越是窮，越是要有志氣，越是不能糊塗。她得自己給自己做主，自己給自己長臉——還不只是給自己，也得給茉喜。
她總記得那天早上，債主們擠進了門，自己嚇得直抖，身邊一個依靠也沒有，只有茉喜像瘋子一樣提著菜刀衝了出來，一刀砍在了老樹幹上。
萬嘉桂覺察出了鳳瑤的冷淡，同時又不知道應該如何融化她的冷淡。一邊催促鳳瑤多吃多喝，他一邊下意識地轉向茉喜苦笑了一下。
茉喜接收到了他的苦笑，但是沒回應，因為看出萬嘉桂的心思全在鳳瑤身上——否則的話，他不必這麼翻來覆去地解釋，甚至解釋得都出了汗。茉喜看了他口沫橫飛的樣子，又是心疼他又是痛恨他，甚至想一把捂住他的嘴，告訴他：「別說了，要我吧！我不怪你，你怎麼著我都不怪你！」
這個時候，萬嘉桂又開了口，讓鳳瑤和茉喜搬出女中宿舍，到他這裡來住——這座宅子是他從本縣一位士紳手中借來居住的，宅子分成了內宅外宅兩部分，他在中午找到鳳瑤和茉喜之後就迅速地籌劃好了，內宅分給兩個姑娘，他獨自住到外宅。正好這宅子又有前門又有後門，分成兩國之後，也可以各走各的路。
如果這麼著鳳瑤還是不滿意的話，他甚至可以在內外宅之間砌起一道臨時的牆，徹底地把這宅子一分為二。鳳瑤講理數、要面子，那麼他可以不嫌麻煩，由著她講、由著她要。
他知道好歹，對待值得尊重的人，他可以是相當地尊重。
然而，鳳瑤不同意。
然後心平氣和地擺出許多理由，比如這裡距離女中太遠，上課教書不方便；又比如她在女中住慣了，若是忽然搬出來，身邊沒了那些教員朋友，也會寂寞，等等等等，非常平和，非常有理。
茉喜聽著鳳瑤說話，一直一聲不吭。
一頓飯吃到最後，萬嘉桂面紅耳赤，茫茫然地只是微笑。他想給鳳瑤找個好住處，鳳瑤不接受；他想給鳳瑤一筆錢，鳳瑤依然是不要。這要是換成茉喜，他一定連吵帶罵地把錢硬塞進她手裡去了，塞了錢之後興許還會順手扯扯她的辮子，敲敲她的腦袋。然而對著鳳瑤，他猶猶豫豫的，不敢動手動腳。
他讓人開出汽車，親自把鳳瑤和茉喜送回了女中。及至進了女中宿舍，一直沉默著的茉喜點亮了油燈，又喝了兩口溫水，眼看鳳瑤出門上廁所回來了，她往床上一坐，以粉墨登場之姿亮了相開了口，「真不去啊？」
鳳瑤愣了愣，隨即關嚴房門，坐到對面的空床上開始脫棉鞋，「不去。咱們自己有地方住，到人家家裡幹什麼去？」
茉喜把臉一仰，顯出了很不好惹的厲害模樣，「你不去，我還想去呢！你看看人家那屋子，再看看咱們這小破房子，住是都能住，可是住起來能一樣嗎？」說到這裡她很靈活地彎腰把棉鞋一脫，又把襪子一扒，將一隻紅紅白白的赤腳直伸向了鳳瑤，「你看哪，我腳上都長凍瘡了！你手腳熱，你不在乎，我呢？我從小到大，年年冬天長凍瘡，再長下去，我的腳就要爛了！」
鳳瑤萬沒想到茉喜憋著這麼大的委屈，一時間有些傻眼，同時下意識地在大棉鞋裡動了動腳指頭——她天生體溫高，雖然也感覺這屋子冷，但是一雙腳完好無損，真沒凍成茉喜這樣。
茉喜放下腳，眼睛裡閃爍了淚光，「跟你在這兒住著，我沒有一天是能吃飽的。你一頓飯吃一碗就夠了，我呢？你明知道我飯量大……」她抬手一抹眼睛，「我都一個多月沒洗過澡了，你不嫌髒，我還嫌呢！」
說到這裡，她忍不住打了個大飽嗝，打完飽嗝之後，她聲淚俱下地繼續泣訴，「真要是沒辦法，也就算了，可是人家萬大哥都把話說到那份了，你還不同意，你想怎麼樣？打算讓人家給你下跪賠禮呀？你要面子，你鬧脾氣，你就這麼凍著我餓著我啊？我不管，我要住到他家去。我要吃好的喝好的，還要睡暖和屋子，還要洗個熱水澡！」
鳳瑤看著茉喜，被她方才這一番連珠炮般的控訴震懾住了。無言地張了張嘴，她的堅定與倔強忽然有了一點土崩瓦解的意思。
「茉喜……」她微弱地辯解道，「我不是不關心你，可他畢竟是個男子，不管他和我有過什麼約定，可畢竟是男女有別。我們兩個住到一個男子的家裡，說起來終歸是不大像話……」
茉喜一晃腦袋，中氣十足地叫道：「我不怕！別說他是個男的，哪怕是個妖怪是個鬼，我都不怕！你不去，我自己去！看在你的面子上，我不信萬大哥不給我飯吃！」
鳳瑤勉強地板了臉，「茉喜，不許去！」
然後她走到茉喜身邊坐下來，想要向她做一番柔和的解釋和教訓，就像她先前教茉喜認字寫字時那樣，「茉喜，你聽我說，我們……」