萬嘉桂坐在椅子上，並且微微佝僂了腰，饒是如此，他還是沒比茉喜矮多少。
仰起臉看向茉喜，他苦笑了一聲，隨即低聲說道：「茉喜，別鬧了。」
茉喜定定地望著他，望著他的眼睛，望著他的嘴唇，「我沒鬧，你知道我沒鬧。」
迎著茉喜的目光，萬嘉桂英俊的面孔在緩緩褪色，他斜插入鬢的劍眉，他燦若星辰的眼睛，全在褪色。
「別招惹我了。」他哀求一般，有氣無力地說話，「一旦你我——」
欲言又止地頓了一下，他繼續說道：「如果我把持不住，我對不住鳳瑤，也對不住你。鳳瑤現在孤苦無依，已經是很可憐了，你忍心再往她心裡插一刀嗎？」
茉喜緊盯著萬嘉桂的眼睛，一眼不眨，「我忍心！」
萬嘉桂閉了嘴，咬緊牙關正視了茉喜片刻，然後輕聲開了口，「你忍心，我不忍心。」
茉喜慢慢垂下了眼簾，整張面孔開始泛青，縮在袖口中的雙手也不由自主地攥了拳頭，「你就一點兒也不喜歡我嗎？」
她的睫毛顫動，氣息紊亂，未等萬嘉桂回答，她逼問一般地，又重複了一遍，「一點兒、一點兒也不喜歡嗎？」
萬嘉桂一閉眼睛，這一刻他的感覺不是兩難，而是痛苦。
哪能一點都不喜歡呢？他喜歡，而且喜歡的程度，絕不只是一點點。可喜歡歸喜歡，再喜歡，他也已經有了鳳瑤。鳳瑤將會是個好妻子好母親，而他需要一個好妻子，他的兒女需要一個好母親。男子漢大丈夫，志在天下與四方，哪能天天琢磨這些兒女情長？
他看不起兒女情長，繾繾綣綣纏纏綿綿的情感，他全看不起。
看不起，怎麼辦？好辦，快刀斬亂麻，一刀斬清了它！一年過後成了親，他在外頭建功立業，鳳瑤在家中相夫教子，多麼完美，多麼理所當然！憑著鳳瑤的性情和他對鳳瑤的尊重，他相信自己可以和她平平安安地過完一生，活到八十歲，也許還是一次架都不曾吵。
「不喜歡。」萬嘉桂聽見自己開了口說了話，聲音有一點嘶啞，因為是不想說，勉強說。
茉喜依然盯著萬嘉桂，所有的心勁全聚在了瞳孔中，她不知道自己已經顯出了兇相。不是的，她想，你不喜歡我，那你躲什麼？你不喜歡我，那你怕什麼？為什麼說不喜歡我？你想要騙誰？！
慢慢地抬起一隻手，她將手掌輕輕拍上了萬嘉桂的頭頂，「我……」
這一刻，她的手指冰涼，她的聲音滄桑。她不知道其他十六歲的姑娘是不是也會像自己一樣痴一樣狂，總之她是孤注一擲了，她是不知羞恥了。
「我、我給你做小老婆吧！」她凝視著萬嘉桂微微低著的頭，凝視他光潔的額頭和筆直的鼻樑，「鳳瑤做大，我做小。」
說完這話，她突兀地笑了一下，同時眼淚劃過眼角，滾燙地淌過面頰。她並不想哭，尤其是不想在此刻哭，所以，統共就只有這一滴淚。
哭泣本是她的武器，她知道怎樣哭是狼狽醜陋，怎樣哭是楚楚可憐。但是此刻，在真應該哭一哭的時候，她卻又不想運用這件武器了。
小老婆，小老婆，她的娘就是個小老婆。她在白家住過的那一處冷宮小院裡，也曾經死過一個小老婆。死的那個她不認識，也不關心；可她娘她總認識，她娘那一身楊梅大瘡，她也還沒忘。小老婆也叫老婆？做小老婆也叫嫁人？得寵的時候，綾羅綢緞穿著，金銀首飾戴著，彷彿是很風光很得意；可一旦失了寵，連老媽子都能上前啐她個滿臉花！老婆前面加個小，太太前面加個姨，那就不是真正的老婆、真正的太太了。
一輩子也都翻不過身了，哪怕生了兒育了女，兒女也要低人一等了。
在茉喜的眼中，小老婆和婊子是可以畫等號的。她從小就立志不做小老婆——哪怕自己出去胡混，混成個亂七八糟的女光棍，也要自己給自己做主，也不能當小老婆。
可是，在她立志的時候，她還沒有遇到萬嘉桂。手掌輕輕撫摸著萬嘉桂的短頭髮，她像是撫摸著自己的心，心軟了，軟得都要化了，化得攥不住拾不起，都不成一顆心了。怎麼會這樣？她自己也想不通——怎麼愛一個人，會愛成這樣？
他要不是萬大少爺就好了，不是萬團長就好了。他要是個窮光蛋就好了，他要是個殘廢就好了。
到了那個時候，烈火見真金，誰也不要他，只有她茉喜對他不離不棄。她性子野膽子大，哪怕去偷去騙，也一定能弄到吃喝回來給他。有好的，給他吃好的；沒好的，給他吃歹的，總而言之，他倆相依為命，有她一口粥，就有他一口飯。
到了那個時候，他就知道她是個什麼樣的人了！到了那個時候，他就知道她值不值得他愛了！
萬嘉桂閉著眼睛，抬手捂住了頭頂那隻小小薄薄的手。
捂了片刻，他攥住了它。把它從頭頂拉了下來，他睜開眼睛站起了身。
鬆開茉喜的手，他握住了茉喜小小的肩膀。低下頭看著茉喜的眼睛，他正色說道：「我不會納你為妾，也絕不會讓你去給別人做妾。你以後會遇到更好的、更喜歡的人，如果遇到了，告訴我，我會給你預備嫁妝。等你嫁人了，如果他對你不好，你也要告訴我，我會替你打斷他的骨頭。」
說到這裡，他想微笑，可是嘴角動了動，他並沒能笑出來。
「茉喜，我們就只能是這樣了。」他啞著嗓子說話，「我們再多走一步，都會害了彼此和鳳瑤。我年紀比你大，你要聽我的話。」
茉喜一言不發地張開雙臂，緊緊抱住了他。面孔埋進他的胸膛，茉喜一下接一下地深呼吸。萬嘉桂連氣味都是美好的，都是可貴的，她抱著萬嘉桂，像信徒抱住了神廟的廊柱。萬萬不能放，一旦放了，就是凡人錯過了天堂。
然而握著肩膀的手加了力氣，她還是被萬嘉桂推開了。
於是她抬頭去看萬嘉桂，該說的都說盡了，她無言地只是看，可憐兮兮、眼巴巴，求他一句話，求他一點愛。