蒼山雪，洱海月，上關花，下關風。
這就是下關城。
下關為滇邊重鎮，扼蒼洱尾閭，蒼山至此，山勢逆回，如游龍之掉尾，又名「龍尾關」。
洱海至此，以入蒙樓江，負山阻水，為昔年諸葛武侯擒孟獲之地，「公，天威也，南人不復反矣」，故有地名「天威遭」。
時：六月初六。
（該日亦為蕭易人壽辰。）
地：下關天生橋附近。
（大理縣誌雲：「平地熱氣上升，十八漠冷氣填補。又西南方四十箐之冷空氣，至下關而為東山阻，由缺口以入平地。」）
人：蕭易人、唐朋、唐方、鐵星月、邱南顧、左丘超然、歐陽珊一、馬竟終、唐猛及「十年」與一百另八名浣花子弟。
（人心都一樣：闖過下關，渡過怒江，翻過怒山，到宣威以後，就可以入川，回到家鄉。）
下關之風，奇在風力勁而範圍小，終年由西向東吹，吹過下關，消失在洱海上空。每當冬春之交，其風撼山搖嶽，聲震天地，轟然入耳，若百萬大兵鳴金喧天卷地，驚心動魄。
真正的下關風，是在下關西南五里之天生橋方可領略。蒼山海拔四千二百公尺，南盡於斜陽峰，山岩中斷，缺口天成。
下關風呼嘯狂吼，震耳欲聾，勁大無窮，但滴塵不揚，平時風力，亦可使常人僕跌。
天生橋水漫五六丈，兩山夾峙，中有深壑，有石樑橫置，讓人過渡，絕屬天然，故名「天生」。
天生橋已是蒼山範圍。
點蒼之要道，有一老、一少。
下關之風，可叫人站不住、立不穩，但不可能叫蕭易人與一百一十八條好漢把樁不住。
他們敞開衣襟，仰首挺身，大步往前走。
任風任雨，也退不了他們分毫。
這街上有很多很多的人。
賣布的、遊人、賣糧雜貨的、行人，各式各樣的人都有。
風雖大，大得令人睜不開眼，聽不到喊話，但趕街子的人還是很多，其中當然還有求討的乞丐。
風太強了，所以行人要抓住街邊的鐵索行走，有武功底子的，也要把腳吸穩在大理石的街道上，緩緩移走。
就在這時，一部由木瓜水人駕御又破又爛的騾子車隊，可能因風力太大之故吧，忽然失去方向，衝落在幾家賣雜貨的店鋪上，石雕、粉盒、針線、餅乾、水果……諸如此類的東西，散落一地。
這時趕車人的呻吟，趕街子的吃罵，行人走避紛紛，亂成一團。
一百一十八名好漢沒有亂。
可是他們所步點蒼石板的街道，突然下陷。
下面不是地下；而是山，刀山。
明晃晃的刀鋒豎直在那兒，要飲盡人之血。
這些蓬車猝然盡皆掀開，又髒又亂的車裡居然一車有八人，每人一張弓，一弓搭三箭，只聽一聲斷喝，三箭齊發後，又三箭齊上弓。
那些賣貨物的人，十個人中有八個人突然變了佯。
他們手裡都有又毒又快的兵器，飛襲一百一十八條好漢。
其他的「貨真價實」的行人，呼嚷走避，亂作一團。原來他們的注意力是在看趕騾車者的意外，一下子他們卻變成意外事件中的人。
一百一十八名好漢，一個都沒有掉下去。
地板一被掀起，好漢也都躍起。
他們躍起時已拔出了刀，格掉了箭，然後有三分之一的人衝到箭手身前，手起刀落。
所以箭手都來不及放出第二排強矢。
「行人」拿武器衝過來時，另三分之一的好漢立即擋著，隨即喊殺連天。
另三分之一的好漢沒有動。
他們隨蕭易人等退避一處，屏息以待，沒有插手。
他們相信他們的同伴，很快可以安頓這個局面。
他們的同伴果然很快安定了這個局面。
不過也有人相當慘，尤其是無辜的路人，掀落到陷阱裡去，誤傷身亡的都有不少。
他們驚恐、傷心、憤怒或飲泣。
其中有一位年輕、瘦削、高顴骨的母親，本來正開啟衣襟，喂嬰兒吃奶，而今嬰孩已不在，她衣襟敞開，已忘了遮掩。
她一直待著，然後衝過來，扯著一名大漢的腿子，哭號：「你們還我孩子命來，還我孩子命來……」
那大漢無法應付，只好把她順手一帶，她就跌跌沖沖往蕭易人那兒撞來。
蕭易人沒有動。
那女人哭著、撕著、打著，露出白皙的乳房。「還我孩子命來，還我孩兒命來……」
猝然，那女人手上多了一把刀。
一把像彎月似的刀。
一彎眉月，卻急如電閃。
也快如閃電。
那女人一齣手，蕭易人已抓住了她的手腕。
蕭易人出手如鐵，一抓就箍住她臂之七寸。
那女人吃了一驚，右手一鬆，彎刀跌落。
刀光又起。刀落在那女人左手裡。
她左手使刀比右手更快。
刀割蕭易人腰部。
蕭易人只得鬆手，退了半步，斷喝了一聲：
「中原彎月刀洗水清是你什麼人？！」
那女人一臉兇狠，突然身退，退過一排騾馬，鐵星月與邱南顧已前後堵住了她，唐方嚷道：
「不必閃了，她就是洗水清之師妹戚常戚。」
左丘超然臉色一沉，九天十地，十九人魔之一的「暗殺人魔」戚常戚！
他身形一動，便陡撲出。
——左丘超然有兩個師承，一是鷹爪王雷鋒，一是第一擒拿手項釋儒。
雷鋒厲辣，項釋儒淳厚。
項釋儒卻因心生厚道，故曾傷在戚常戚的暗算之下。
所以他左手只剩下三根指頭。
左丘超然敬慕他的師父，也恨絕了戚常戚。
他正要想找戚常戚報仇，一陣大風吹來，吹得他用前臂擋住眼睛，強風稍過時戚常戚已不見。
她就在騾馬間失了蹤。
這點蒼石的地板，無疑就像田鼠地下的甬道一般，錯綜複雜，而戚常戚就像地鼠一般，隨時可以不見影蹤。
蕭易人淡淡地道：「她的暗殺手段高明，技術卻不高明。」
鐵星月卻丈二金剛摸不著腦袋：「為什麼？」
蕭易人冷冷地道：「一個母親失去了孩子，沒有理由不找孩子，先找人拼命，而且她還口口聲聲說孩子已送命，不像做孃的人。」
歐陽珊一莞爾：「那一定是因為她未曾做過母親，不知道為人母者的心情。」
鐵星月卻甚為佩服蕭易人：「要是我，我也不知道。」
邱南顧冷冷調侃：「要是你，你只好死了。」
鐵星月反吼了一句：「你也不見得看得出來呀。」
邱南顧冷笑：「總比你眼睛往人家胸脯瞧的好！」
鐵星月一把扯住邱南顧：「你說！你說！你這七年八年臉上長不出一條汗毛的東西，我打死你！我打死你！」
邱南顧「哼嘿」反譏：「要打麼？你夠我打？打就打，怕你呀？！」
兩人相扭了起來，沒有人勸得住這兩個火爆脾氣。
——要是蕭秋水在就好了。
鐵星月、邱南顧都服蕭秋水——他一定勸得住。
唐方想；唐方有淚。
有淚不輕流。
蕭易人忽道：「解開騾車，我們騎騾到怒山。」
解開騾子，騾子一共有十五頭。
蕭易人翻身就要上去坐，忽聽一聲斷喝：「坐不得！」一人瞬時掠到，一齣手，閃電般搭向蕭易人肩上。
蕭易人一沉肩，反手搭住那人的手。
來人一副笑嘻嘻、無所謂的樣子，原來是一名普普通通的乞丐。
不普通的是這乞丐腰間卻繫有七個破布袋。
蕭易人當然知道，在權力幫未崛起武林以前，當以丐幫為天下第一大幫，就算權力幫冒起之後，丐幫依然是白道中最人多勢眾的一個幫會。
而丐幫的弟子，腰繫一口袋的，已屬內圍子弟，腰繫七袋的，在丐幫身份已甚高，當今掌門，不過十個袋而已，而長老有兩位，都是九袋的。
蕭易人即刻拱手：「丐幫？」
那乞丐即打拱道：「蕭大俠好。」
蕭易人問道：「未知閣下有何見教？」
乞丐正色道：「這騾兒坐不得。」
蕭易人奇道：「為什麼？」
乞丐道：「剛才‘暗殺人魔’戚常戚匿於騾馬之間，已各在鞍上置下毒刺，」那乞丐用手小心翼翼一鉗，置於掌中，在陽光下一攤掌心，果有一根細如牛毛的藍汪汪小針，乞丐道：
「如果你剛才坐下去，恐怕再也站不起來了。」
蕭易人笑道：「那倒要感謝你救命之恩了。」
乞丐用手去拍蕭易人的肩膀，笑道：「四海之內皆兄弟也。何況見義勇為，是武林中該有的行止，尤其是浣花劍派亦是同道中人。」
蕭易人笑笑，忽然臉色倏變，大叫一聲，倒了下去。
左丘超然一個箭步，刁住那乞丐的手，用力一扳，只見那乞丐手心有一支比那藍汪汪的小針更細微的，青碧碧的小刺。
左丘超然目眥欲裂，怒問：「你是誰？」
那人雙手一交一剪，手已抽了回來，退了三步，擺出了架勢，冷笑道：
「我叫梁消暑，外號人稱‘佛口神魔’。」
日正當中。
蒼山塔，老人和少女還在。
老人忽然問道：「不知蕭家老大闖不闖得過戚常戚，梁消暑那一關？」
少女抿嘴笑道：「要是幫主所注意的浣花劍派最具實力的蕭易人和最有潛力的蕭秋水，以及一百三十四名效死的人，尚過不了梁、戚這關，那是幫主高估他們了。」
少女又嬌笑道：「你幾時見過幫主看錯人的？」
老人笑道：「幫主要是看錯，也不必如此勞師動眾佈署了，不過柳五公子還是要戚、梁二位試試。」
少女仍是吃吃地笑：「正好像我們一樣，要是讓他們過了這關，還算是權力幫‘八大天王’的人麼？」
老人呵呵笑：「‘蛇王’豈有浪得虛名？」
一說完，突然弓彎之聲不絕。
七八十支箭矢，帶極強的勁道，飛射老人和少女。
可是老人和少女突然不見了。
然後塔下週圍不斷慘叫聲傳來：
慘叫聲到了一半便被切斷，二三十名大漢自草叢衝出到半路便倒下，第二度箭簇方才搭上便倒地。
這些大漢死的時候都是全無傷痕，眉心一點紅。如果仔細檢查，還可以發現在身體極不受人注意的地方，有兩道淡淡的齒印。
然後老人和少女又悠然出現在石塔上。
少女向下望望，下面已沒有一個活人。
「點蒼餘孽？」
「二十四人。」
「我殺十三個。」
「我殺十一個，但佟震北在內。」
「佟震北是誰？」
「林傖夫之師叔。」
少女嬌笑道：「那我沒話說。」
老人也笑道：「我們也可以再比一次，等蕭家的人來的時候。」
少女笑了；「只要浣花的人還能夠來。」
唐猛怒喝一聲，就要出手。
梁消暑怪笑一聲，「你別動手，你一動手，我即刻走。」他用手指一指地上，笑道：
「只要我用腳一跳，遁地就走，像戚常戚一樣，你們奈不了我何。」
鐵星月明明要衝過去，此刻只好也凍住。
只聽卡察一聲，長廊另一處冒出了一個頭來。
一個女人的頭。
戚常戚。
戚常戚道：「我們在下關截殺你們有兩批人馬；第一批敗了，我們還有第二批；」
梁消暑冷笑，雙掌一開：「我們還是可以再拼拼。」
只要他這雙掌一合，立即就會發出清脆的一聲響。
這輕微的一聲掌聲響起，四周、牆頭、屋宇、地下，都會冒出上百名權力幫高手來，跟浣花劍派的精銳再一決生死。
蕭易人已死，蛇無頭不能行，所以戚常戚、梁消暑很有信心。
可是梁消暑雙掌未合，本來已死的蕭易人卻似箭矢般彈起，一齣手就封了梁消暑八處穴道。
蕭易人武功高，出手快，而且出人意料，又距離近，梁消暑自然來不及躲閃。
戚常戚一見風頭不對，立時鑽下洞去。
「篤、篤、篤、篤」，唐朋的暗器，打在地上。
板已關起，戚常戚已不見。
馬竟終突然撲出，一皺眉，選定一處，一拳猛打落。
「砰！」木板飛碎，一聲慘叫。
邱南顧三扒兩撥，掃清碎木，地下有個長狹而複雜的甬道。
甬道沒有人，卻有一灘血。