旭陽如火——-個天氣有驟變的日子。
二月十二日。
麥城。當陽。長坂坡。
如火如荼的鬥志，充溢了這座古城。
人頭擁動，人擠著人，要走半步，都要看人潮有沒有動的意願——在這種人山人海、人貼著人的情形下，個人往往不能左右群情的騷動。
三十六面大旗在飛揚。
三十六個有頭有面的幫派，已將他們的大旗，自擂臺左右橫排過去，大風吹來，一齊飛揚，說不盡的氣勢！
——我這面旗，要插到擂臺上去！
抱著如此轟轟烈烈的野心，每人都要在擂臺上大展身手，獨霸天下……
當人人都這樣唯我獨尊時，腥風血雨是免不了的，——殺！
除十六面大幫大派的旗幟，還有各路英雄好漢、黑白兩道、奇人隱士，甚至雜教異壇。
不見經傳的人物，也各在擂臺「雌雄榜」上刻下了標誌，準備一舉成名天下聞。
其實這幾天各路人馬，陸陸續續擁到麥城，當陽，所造成的結果，是使格鬥早在半個月前已經開始，每日最低的死亡數字是一百一十三人。其中當然包括暗殺。
——而今能上得了擂臺的，已是不得了的。有真本領的武林人物。
不過擂臺比試本身，卻並不如此血雨腥風。
因為擂臺一擺開來，淘汰的效果立現，打了六場後，臺下的人，便沒幾個人敢上合去挑戰了。
——因為自己目睹武功比自己高的人都敗下陣來，實不必上臺丟臉。
有自知之明的人，還是很多；很多人偷偷塗去鐫名，或偷偷拔掉錦幟，悄悄潛身臺下興嘆：——-可惜今番只能上「雌雄榜」，不能上「天闕」。
只有「神州結義」擂臺大比試中前三名的人。才有資格上「天闕」——真是天闕，猶難若登天。
可是沒有人敢說不公平。因為勝的俱是真才實料，真刀真槍，當然令規是敵愾同仇，聯合異己，共抗金兵，共殲強徒——所以比武中的規矩是「點到為止」。
現在已比過一十二場，當然有十二人落敗，但只誤殺了一人，傷了三人，反而不似私下格鬥來得慘烈。
——因為誰都想自己未當盟主之前，顯得氣度大一點，受人擁戴多一點，而且又能獲仁俠的清譽，何必當眾誅殺，供人垢病？
更何況主持人的虎髯無人敢惹，萬一殺戮過多，評判人下令「人品太差、不配競鬥」，如此被逐，不僅失威，而且也划不來。
這評判人是武當鎮山第一高手大永老人，以及少林南宗長老地眼大師。
少林，武當雖已形沒落，但兩脈聲威，依然存在，這次「神州結義」，欲求英才統領武林，亦是兩派深意和力主——這是少林。
武當捐棄私已，泱泱大度的地方。
主持這場競鬥的是半官方的諸葛先生。他一直是當時「天下三大神捕」之一（即《躍馬烏江》中的「鐵臉鐵手鐵衫鐵羅網」中的朱俠武、《兩廣豪傑》中的「九指擒龍」胡十四，以及這位日後在《四大名捕》故事系列中的首腦人物諸葛先生）。
本來人才濟濟的武林，因多場殺戮與拼搏，早已沒落不堪，若不再「江山代有才人出」，怎耐權力幫、朱大天王等相迫？諸葛先生是官府方面的代表，那時他才年逾三十，正是精壯之年，有他出面，一切都公平合理，大家在長坂坡拼鬥，也較有了安全感。
這時日正當空，已比鬥了一十八場。
現在連勝五場，儼然武林盟主的人是個女子。
中原彎月刀洗水清。
但群豪和臺下觀眾心中紛紛嘀咕，這洗水清的名聲並不好（即《白衣方振眉》故事中喬厲花的師父），要是她當上了「神州結義」的武林盟主，與這種妖女結義，如何得了？
部分有識之士卻臉含微笑，胸有成竹——洗水清武功顯然刁辣，但必定「一山還有一山高」，更高的「一山」，只要出現，必定能壓倒她。
洗水清也知道別人不擁戴他，所以她因此忿恨，出手也特別狠辣，五場拼鬥，重創了五人，其中有兩人，雖然不死，只怕此生也再難動武了。
日頭烘烘的，在這春日迎夏的季節裡，很容易便多引起一場暴雨……
洗水清的彎刀猶自在擂臺上閃亮——經過了一晚上的寂靜，杉樹林子裡的人，正徑自拂笑、揶揄、調侃、議論著。
林子外順著太陽暴曬——而且眼看就有一場風雨吹到的南宮世家，真可用「憤怒若狂」
來形容。
——不管一切，衝入林子去！
但「遇林莫人。」
——不管如何，迫他們出來！
可是一旦移動，陣勢即失。
——總不能如此長期呆下去呀。
況且今天已是三月十二日。
——當陽的戰局如何了？
南宮無傷當上了盟主沒有？奇怪的是蕭秋水也要赴長坂坡，卻為何不急？為了一個蕭秋水和一干支援他的人，耗在這裡，畢竟還是不智……
——要是無傷遇到麻煩怎麼辦？
想到這裡，南宮漢、宮楚、南宮增、南宮噲、南宮良、南宮伯、南宮莊真是心猿踢跳，意馬難拴。
此刻再聽到鐵星月、邱南顧、蕭秋水、陳見鬼等人的「爆笑」，南宮世家的人更無法按捺了。
洗水清的彎刀，再也無法在擂臺上發出藍汪汪的光芒，耀武揚威了。
這是第二十場拼戰。
洗水清一直威風凜凜，她的門徒也一直喧囂吶喊——直至這苗疆彎月刀被打飛為止。
上來的人是個持戒尺的頭陀。
少林子弟。
大永老人的眼睛亮了，臉色卻沉了下來。
他明白地眼大師操心策劃這擂臺的用心了，這位曾手擒（雖最終亦為逃脫）權力幫柳隨風柳五總管而名噪一時的佛門高僧，這樣苦心經營的目的，乃是為了使和尚大師（南少林）
的弟子——託缽頭陀——奪得首魁，重新再領導武林。
大永老人開始因震怒而微微激動得顫抖；但他臉直，始終帶著看來倦倦，但令人諱莫如深的淺淺笑意……
託缽頭陀又連勝了三場，加上少林正宗的聲勢，看來確無人敢再捋虎髯。
四方的烏雲，漸漸往烏日罩來……天色漸黯，困獸鬥。
本來林內困獸，待而擊殺。而今，林內林外，皆為困獸。
人獸困而相鬥，只有三種結果：獸存人忘，人存獸亡，或人獸皆傷亡。
自古以來，嗜血的、狙擊的，或自衝的人獸廝殺，其結果都一直沒有變，最多變成了人馴野獸為家畜，實質上，獸還是「亡」了。
至少失去了本性。
這場戰役極短。
但傷亡極大。
是蕭秋水與役以來，死傷最巨的一次，是以蕭秋水永生難忘。
「放火。」
這猶如張滿的弩即發的一觸，在南宮漢向南宮莊如此低囑這一句話語時。
——放火燒了杉林，逼出他們。
南宮莊於是偷偷退出去，悄悄舉起火把，右手持雁翎刀，靜靜掩至林後，準備縱火。
這林子只不過兩三畝地，可是葉枝茂密，諸俠欲想衝出，自然逃不過南宮人的截擊，但南宮世家的人也沒法看清楚裡面的動靜，他們本來就想在這杉樹林中以暗器伏襲蕭秋水等，但去，被孟相逢、孔別離用「刀劍兇卦」識破，他們沉不住氣，施放暗器襲擊。
然後一擁而出，卻反被對方佔了杉林，變成了「敵暗我明」之情勢。
南宮世家本可以部分人鎮守杉林，部分人出擊，無奈「鴻門大陣」卻非七人不能執行，現下南宮莊遁移縱火，南宮漢等必須吸住敵人的注意力。
「林裡的人聽著，我們化干戈為玉帛可好？」
這時南宮莊已潛到林後了。
只聽林裡梁斗的聲音道：「我們本就不想與你們為敵。」
南宮楚怪笑道：「甚好！只要你們不在當場反對無傷，我們就結伴而行，也無不可。」
這時南宮莊已準備點燃焚燒。
只聽梁鬥悠悠地道：「擂臺上比武，本就公平，我們又不上擂臺去，你們的無傷若敵得過蕭秋水，又何懼之有？」
南宮楚心想：你還那麼自高自大，待會兒一把火，不燒得你皮脫毛光……但表面仍不動聲色，笑道：「好啊，無傷是贏定了蕭秋水的！只要你們不礙事，當然……」
他企盼目睹大火熊熊蔓燃起來，然而他耳畔卻聽得一聲慘呼。
南宮莊的慘叫。
外面的人在對話，南宮莊已溜到林子的邊緣。
待他肯定南宮漢、南宮楚等已吸住了杉林裡的人注意力時，他就開始點火。
他先燒地上的枯枝……然後高舉火把，燒樹上的枝椏——只要燃著了一隅，就立即蔓延，夠林裡的人慌亂了。
但他剛剛舉起火炬……忽然瞥見濃葉盛枝中有一白衣人，冷得好似一塊寒涼般盯著他。
鄧玉平！
他打了一個寒噤——劍光一閃！
南宮莊是何許人也，他及時一橫刀。
「叮」地一聲，劍刺在刀身上，星花四濺！
就在這時，林中又無聲無息地，沉浮間躍出一個白衣人。
南宮莊心向下一沉，那人一劍斬來。
南宮莊急退，雁翎刀一搭，「乒」地刀劍交架，南宮莊的火把，呼地撞向那白衣人的臉龐。
那白衣人一仰身，腦觸及地，間不容髮躲過火炬一擊，而左手自右手劍中抽拔出一柄更薄的緬刀，橫腰一斬！
這便是南宮莊發出慘嘶的情景。
他不知道名聞江湖「刀劍不分」的林公子，真正的殺手鐧便是刀劍並施，左手刀，右手劍，刀劍雙殺。
南宮世家的人都是久經陣仗，一聽那嚎叫，便知南宮莊很難活命了。
這時林中已冒出黑煙。
但是南宮世家的人心卻亂了。
就在這同時，林中殺聲大作，不知有幾人，分了幾頭，掩殺了過來。
濃煙反而掩蓋了他們的蹤影。