「斜陽古柳趙家莊，負鼓盲翁正作場；死後是非誰管得，滿村聽唱蔡中郎。」
如此用唐教坊的二十八調遺音中的十八調，唱了一段，由未泥色主張，引戲色分付，副淨色發喬，副未色打渾，添一人作裝孤，演起「黃梁夢」來。
這渾名「鼓子詞」的雜劇，扛堂扛堂地在臺上演，戲臺稍嫌簡陋，顯得搭建匆匆，但戲服華貴，而且一排排、一列列，坐得滿滿，有老的、有少的、有男的、有女的，聚神看戲，閒嗑瓜子。或交頭接耳，時鬨然叫好。有的孩童，在戲臺旁嬉戲踢毽子，婦女桅子膏味道好一陣沖鼻。在戲臺前排，人群中望去，第一眼必被他神容吸引住的那人，正皺了皺眉，搐了搐鼻，仰天打了一個噴嚏。
這教千人萬人中首先望得著的人，便是「君臨天下」李沉舟。
李沉舟也並非專注在唱詞上，他略帶倦意的眼神遊目四顧，時有父老婦孺來問好道平安，他也連忙起身，臉帶微笑的招呼：「元大媽還有做餌塊麼，真是好手藝，吃過便難忘……
庚四爺的風溼痛好了些麼，回頭叫秀山給四老爺上藥去……戴細官怎麼了，上次給唬著的事，究竟壓驚了沒有？……」如此一一相詢，如煦煦暖暖家人語，誰也難以想象，在峨帽金頂以一人而對千百名武林一等高手的虎視眈眈下，談笑自若、技壓群雄的「權力幫」幫主李沉舟，在這裡一樣親切如家長、篤誠如君子，溫文識禮的慊慊淳儒。
李沉舟便是常常湊辦些節目，諸如梨園、彈詞、大鼓、參軍戲等，給幫中家人娛賞。李沉舟也偶出現其間，跟大家殷勤問候。他對屬下極嚴，對屬下家人則視若至親，放眼幫中上下，無不對之願效死相報。
這時臺上的戲開得正鬧，一名白鬍子白髮白眉的老爺子持柺杖巍巍顫顫走來，一個滿臉皺紋的老頭子連忙攙扶，李沉舟也扶另一邊，笑道：「湯公公越來越健朗了，再過幾年，連我也自嘆弗如。」
那老公公想說話，張開手，嘴也呀呼呀呼的，一時說不出話來，白鬍都蓋住了嘴巴，李沉舟笑著替他酪溼了鬍梢，梳理了紋路，旁邊的老頭子笑道：
「幫主，您提攜我幾個兒子，又遷升我幾個孫子，連同那幾個小反斗，也一人得道，雞犬升天，您待我們湯家五代，真是恩同再造，粉身難報啊……」
李沉舟微笑道：「這是哪裡話，湯家五代同堂，都為‘權力幫’立過大功，是幫裡欠湯家的恩典哩。是了，您老今年三月才做過九十大壽，令尊大概也年齡過百了吧……」那老頭兒笑得眼皮都睜不開了，說：「幫主您好記性，我爹他三十九歲生下了我……」
李沉舟咋舌道：「老爺子福壽並昌，真了不起。」那湯老爺子似老得連手都不靈便了，撓著頭講不出一句話，只能點頭致意，李沉舟微笑表示瞭解，這時又來了帳房吉先生。這老先生已喝得醉態闌珊，委頓不堪，手中猶執著秤錘，一搖一擺地打著酒呃，李沉舟笑道：
「怎麼，吉先生打起‘醉拳’來喲？」
吉先生醉斜著眼，笑道：「‘醉八仙’？我只會打‘醉螃蟹’。」吉先生不諳武功，幫中上上下下都知道，「醉八仙」是普通的武藝，吉先生在幫裡住久了，多少也知道一些。吉先生如此說，模樣又怪形怪狀，眾下都笑了，李沉舟拍拍他的肩道：
「吉先生，坐下來聽戲吧，是蘭陵王的破陣子呢。」吉先生當下頷首，李沉舟拉了張紫檀木凳子叫他坐下了，又去攙扶湯老太爺和湯老頭父子落坐。
這時戲正演到了「大面」。「大面」又叫做「代面」，演的是北齊蘭陵王，文才武略，驍勇善戰，但容貌秀美若女子，因恐不足以威敵，乃刻木作假面，常著之以臨陣。曾破周師於金清城下，勇冠三軍，齊人壯之而作此舞，以模擬其指麾擊刺之狀，世稱「蘭陵王入陣曲」，在唐時已盛行。戲者戴著可怕的大面具，身著紫衣，揮金妝刀，執鞭而舞。
這時臺上的人，舞得正是激烈，隨著交集的樂音，而且上盤旋著振翅欲翔一般的龍蛇，劇烈地旋轉著。李沉舟微笑地看著。這時「蘭陵王」忽地一個縱身，半空翻七個筋斗，人人一齊喝得一聲彩。
這時鞠秀山匆匆走了過來。鞠秀山是「權力幫」中「八大天王」中的「水王」。「八大天王」中，「鬼王」陰公死於浣花溪中，「蛇王」老少死於伏虎寺中，「劍王」屈寒山歿於騎鶴鑽天坡上，「火王」祖金殿逝於峨眉山下，「人王」鄧玉平被殺於鴻門，「藥王」莫非冤浣花蕭家喪命，「權力幫」中現只剩下了「水王」與「刀王」。
鞠秀山在權力幫是個儒生。權力幫雖是武林幫派，但也亟需文藻之士、才識博洽的人來應付些事理。幫裡交給鞠秀山的差事，無不一一辦理得妥妥貼貼。日久之後，立了無數小功，又不以自居。李沉舟知道了，便派他一些大差事，凡事交在鞠秀山手上，無不治理得一清二楚，又快又妥。但此人行蹤神秘，常無故不在，啟人疑竇。李沉舟便派給他極棘手的事，來考驗他，鞠秀山雖遇兇險，但依然處理得穩穩當當。李沉舟萬般考較他後，試出此人任勞任怨，克勤克儉，而且諄諄諫言，耿耿忠心，便提升他為「八大天王」中的「水王」。
李沉舟知這鞠秀山向來穩重淡泊，遇事精明強幹，而今見他手持一物，腳步稍有些倉急，知發生了事兒，當下問：「什麼事？」鞠秀山道：「人頭。」李沉舟一皺眉，遂又展開，問：「什麼人頭？」
鞠秀山用身背擋住了其他人的視線，開啟那布包的結，張開來湊近李沉舟，李沉舟一看，又一蹙眉道：「‘虎婆’？」鞠秀山道：「是」
「獅公虎婆」與「長天五劍」，俱是「權力幫」的要將，當日「五龍亭」、「古嚴關」、「海山門」之役，這七人均有參加，而且舉足輕重。而今「獅公虎婆」中，「虎婆」
首級在此，李沉舟也不禁要鎖緊雙眉。換作往昔權力幫自是賠得起，但這些年來，權力幫損兵折將無算，連對朱大天王的攻勢，都得改為自保，易反攻為守，步步為營，對蕭秋水那一夥人也以連橫而非對立，權力幫處境之窘迫，可想而知。
李沉舟當下問道：「她怎麼死的？」鞠秀山道：「今日是‘獅公虎婆’輪值，她的屍首是被送來的。」李沉舟問：「送來的人呢？」鞠秀山道：「死了。」李沉舟問：「怎會死了？」
鞠秀山道：「送這顆頭顱來的人，早已被逼服毒，人頭一送到我手裡，立即就死了。」
李沉舟道：「那對方斷無可能為了送這顆死人的頭，而費如此周章。」
鞠秀山道：「是。」
李沉舟目光閃動，道：「那麼這顆人頭定必有問題了。」
鞠秀山道：「是有問題。」
李沉舟問：「什麼問題？」
鞠秀山用五隻手指，輕罩住那「虎婆」的頭蓋骨，道：「這頭殼曾給人用刀整個小心地剜去，然後掏出裡面的東西，而塞入炸藥，接縫得極其巧妙，若不留心，很難發覺得到。」
李沉舟沉吟道：「這炸藥能不能自燃？」
鞠秀山立刻搖首：「不能。」
李沉舟道：「那麼敵人之所以殺「虎婆’，是為了將她的頭內安置炸藥，這塞滿炸藥的人頭，當然是為了炸死我……」目光射向鞠秀山。
鞠秀山垂首道：「是。」
李沉舟笑了一笑，道：「你以為那安排這道毒計的人，會在什麼時候下手？」
鞠秀山道：「現在。」
就在這時，那戲臺上飄飛倏忽的「蘭陵王」，呼地斗然翻出，縱刀斜削，金刀耀日，一剎那間，下了七記殺手。
同時間，左邊的吉先生，秤錘忽然點打而出，疾戮李沉舟後心七大要穴！
同一瞬間，右邊的湯老太爺，白花花的鬍子變作鞭子，「督」地迎頭鞭下，左手「大韋陀手」，右手「小金剛拳」，雙鋒貫耳，連環打出！
這剎那，直如電光石火，李沉舟驀地不見了。
他已閃到了臺上，那手握赤金鞭，執持紫金刀的「蘭陵王」，與他正鬥在一起，只見人影倏忽，如兩隻大鳥般此起彼落，看戲的人，無不因變起非常，愕然立起。
他們站起來的時候，湯老太爺已倒了下來。湯老太爺的招數，突然打空的時候，便等於全打向吉先生。吉先生居然以秤錘一一化解，但就在此時，他已發覺自己背後已多了一人。
湯老太爺狂嚎回身，尚未出手，那人已一刀刺中了他的心窩。正中心房，那人飄然身退，湯老太爺倒了，喘息，神情又回到那病骨支離、老邁不堪，湯老頭兒這時俯伏過去，哭道：
「爹，你……」泣不成聲。那青衣羅帽的青年雙手放入袖內，也不為已甚。
吉先生的武功比湯老太爺要好。他化解了湯老太爺的一輪急攻後，再要覓路而逃，已來不及，這時他可一點醉態也沒有了，在鞠秀山的一雙如水長袖下，失盡了先手，錘秤也丟飛了。
鞠秀山的武功，一如「道德經」中的「兵強則滅，木強則折。堅強委下，柔弱處上。」
吉先生左衝右突，仍然衝不出鞠秀山掌影籠罩之下，忽地「水王」將袖一捲，聲勢轉弱為強，如一張大鐵帚般迎面掃了過去。
吉先生見來勢如此盛強，忙拍出雙掌，想借勢後縱，並乘機逃遁，忽覺來勢陡緩，又化強為弱，水袖舒展，竟在他手中塞了一物。
這時吉先生的雙掌，正全力一擊，手中忽多了件東西，吉先生情急間翻腕亮爪，自然送出內勁，「波」地一聲，那事物被他捏穿，「轟」地一聲，火石硝煙，吉先生慘嘶而倒。
他抓的正是「虎婆」的人頭。
「蘭陵王」的刀光，耀眼生花，顏色奪目的戲服燦燦閃亮，三人之中，他的武功比吉先生還強十倍。他初只求打中頭顱，引起爆炸，與李沉舟同歸於盡，但李沉舟一上來就把他迫回臺上，使他遠離了炸藥。他只好再求其次，想要傷敵，一上來就變了七八種武功，卻連李沉舟的衣袂都沒法沾到。最後只求得脫，但李沉舟身形東倏西忽，「蘭陵王」金刀霍霍，闖了十次，被化解了十次。
「蘭陵王」長嘆一聲，回刀自刎，李沉舟輕哼一聲，身影一閃，一齣指，「嗤」地破空射出，擊中他腕後三寸處的「會宗穴」，「蘭陵王」金刀嗆然落地。
「蘭陵王」大喝一聲，舞服上的金飾一齊急響，他人如大鳥般躍起，平飛掠出，掠到了一柱擎天的旗杆上，輕輕一點，宛似飛燕在天空一折，又掠了出去。
這輕功簡直令人瞠目：但他掠出去的身子，卻幾乎撞到李沉舟！
天空那麼闊，他竟撞上李沉舟。
「蘭陵王」一咬牙，身未回，身形卻「味」地倒飛而出，宛若流星，斜掛縱落，在雞蛋花樹丫上一點，又疾地衝天而起，這次去勢，比剛才更道勁急，他的舞服在驕陽下映耀，猶如孔雀開屏，破空而去。
可是天空那麼大，李沉舟仍是在前面的路上等著他。
就在這時，「蘭陵王」的身子遽然急旋起來，這急旋之際，他繭綢長袍，竟然冒出一般白茫茫的濃煙來。
所有的人都怕那煙有毒，捂住了鼻子，「蘭陵王」越旋越急，白煙也愈來愈濃，併發出啪啪火花，在濃煙之中，一倏淡淡的人影破空斜裡射出。
他那令人神馳目眩的衣服，已置於地上，他的人著了一套窄身短打，急掠而出——就像壁虎逃避敵人留下了斷尾，來吸引住敵人的注意——他的身法快如鬼魅。
李沉舟躍開，靜靜地說：「慕容若容，敗了便敗了，你不該逃走的。」
這時「蘭陵王」的身子已躍上了圍牆，陡地一頓，在輕輕柳梢彎稍稍遲疑一下終於躍落，李沉舟輕輕嘆了一口氣。
忽地一人自圍牆外升起，倒落回牆瓦上，怔在當堂，背向眾人，只聽圍牆上有人說：
「是的，你不該逃走。」
那去而復返的是「蘭陵王」，他仰天倒下，跌落到牆內來，咽喉如噴泉一般湧冒著鮮血，喉嚨格格有聲，在臉具後睜大了眼睛，卻說不出一句話來。
他一落下，恰好來了一陣風，那柳絲在圍牆外點頭也似的，這時圍牆上便飄來了一個人，身著青衫文士中，正在用一條潔白的手帕，抹揩自己的手，臉上帶了個淡淡的微笑，是柳隨風。
李沉舟沒有再說什麼，他蹲下來，俯視湯老太爺的傷勢。湯老太爺的傷當然是沒救了。
他一面咳，一面咯血，一面掙扎起來，來握李沉舟的手。李沉舟伸手讓他握住了，湯老太爺展開了一個安慰的微笑，李沉舟用另一隻手掌拍拍他的手背，露出理解的眼光。
湯老太爺大口大口地喘息一會，道：「…好……幫主您座下‘刀……王……’……他的刀法又進步了。」
殺他的人便是「刀王」。「刀王」兆秋息靜靜地在一旁看著，沒有作響。湯老太爺嘴角不斷溢位血來，已神衰力竭，支撐不住，猶自問道：「你……殺我的是……什麼刀？」
兆秋息殺人，每殺一人，即換一刀，天下聞名，只聽他道：「是清臣守節刀。」湯老太爺聽得一震，緊闔雙目，竟淌下兩行清淚來。
原來唐開元天寶年間，安祿山反於范陽，擇兵南下，西進潼關，顏皋卿與弟真卿兩兄弟起兵勤王，舉事響應，以號召勤王有功，加御史大夫：未幾河推凡十六郡，重歸唐室。後常山城破被俘，安祿山擒之，因曾對他禮遇有加，痛斥之：「何負汝而反耶？」皋卿正氣凜然的罵道：「我為國討賊，恨不能斬汝！」安祿山怒極，便將顏皋卿和幼子顏誕、侄子顏詡，一同肢解處死。
顏真卿便是皋卿之弟，寫得一手好字，又是一門忠烈，官拜太子太師。玄宗曾嘆其二十四郡縣無一忠臣，得真卿奏章，大喜曰：「朕不識真卿作何狀，乃能如是！」李希烈兵變，宰相盧相因畏憚真卿剛正清廉，欲借刀除之，乃建議真卿去汝州安撫，李希烈掘坑於廷，脅以為相。真卿叱之日：「汝知有罵安祿山而死者顏皋卿乎？乃吾兄也。吾年近八十，位至太師，知守節而死，豈受誘脅？」卒被害，顏真卿字清臣，這「清臣守節刀」是德宗追念他的忠節而鑄的。
湯老太爺知自己乃喪生在這柄刀下，潛然淚下，湯老頭子悲聲泣道：「爹爹，幫主待我們闔家恩厚，你又何苦如此做…」
湯老太爺勉力嗡動嘴唇，苦笑道：「孩兒，我這般做，確是喪盡天良，全無心肝……但慕容家……慕容世家對我們先人，有過活命之德，再造之恩……有恩，豈能不報……」湯老頭哭道：「可是幫主對我們家也有恩呀……」湯老太爺溘然道：「那是後……後來的事……」說到這裡，目光渙散，已眼見不活了。
李沉舟接去他的手，一字一句地道：「你放心去吧。今日的事，不會向你後人追究。」
湯老太爺聽了這一句話後，才算放了心，便嚥了氣。湯老頭搶天呼地，嚎啕大哭，李沉舟拍了拍他肩膀，站了起來，這時煙霧已散盡，幫中的人，早已在這頃刻間不慌不亂地離開了場地。戲臺上只剩下了幾個人：李沉舟、兆秋息、柳隨風、鞠秀山和痛哭中的湯老頭，以及湯老太爺、吉先生、「蘭陵王」的屍體。戲臺上空蕩蕩。
李沉舟問：「他真的是慕容若容？」
青衫人點點頭，走過去，把「蘭陵王」的面具解下，現出一張極端清秀的臉孔。
李沉舟端詳了一陣，道：「相貌是跟傳說相像，但像，並非就確實是他。」說罷看著青衫人，似要等他回答。
「是他。」青衫人道：「慕容世家有三絕，‘銀針金縷拂穴手，其人其道還其身’。」
他說著慢慢張開手掌，食、中、無名尾指，夾住一枚五寸一分見長的細針，在陽光映照下亮晃晃是一陣光芒，李沉舟點點頭道：「是‘慕容銀針’。」青衫人淡淡一笑道：「我差點也接不了。」李沉舟一笑道：「連江南柳五也差些兒沒接住的，當然就是‘慕容神針’了。」青衫人道：
「既是‘慕容神針，那這人若不是慕容世情，就是慕容若容或慕容小意了。」青衫人柳五笑了一笑，又道：「慕容小意是女的，慕容世情……他若來了，死的恐怕是我。」
李沉舟頷首道：「那他確是慕容若容了。」微唱一下又道：「可惜。慕容若容驚才羨豔，威震天南，今番卻喪命於此。」李沉舟看著地上的屍首，又說了一句：
「可惜。」
鞠秀山忽道：「幫主，他們在幫中隱伏了那麼多年，為的就是這麼一擊？」
李沉舟道：「昔懷一飯之恩，不惜吞炭紋身，毀容燔發，只待一擊，要成大事，犧牲是免不了的。只借他們這志在必得的二擊，委實討不了好，全軍盡沒，亦未免太令人惋了。」
柳五柳隨風忽問道：「老大是怎樣看出他們要出手的？」李沉舟一哂道：「其實也沒什麼、慕容若容演的‘蘭陵王’，技藝很高，而且一身武功，無論怎樣假裝，都是假裝不來的，秀山這時拿那裝炸藥的人頭給我，我問起知道這炸藥須力擊才致爆炸，那這些伏兵顯然都是為了殺我……」
李沉舟笑了一笑，又道：「他們不該找輕身功夫那麼好的人來飾演動作如許頻繁的角色……只不知道，安排演戲的人，向來細心、今日竟教人混了進來也不知！」
原來「權力幫」中，每一組人事都分得極其周密，接待有接待的，稽查有稽查的，甚至跟蹤有跟蹤的，殺人有殺人的。諸如廚子，不但手藝高明，而且善於分辨毒藥，所以若有人在萊中下毒，根本就不容易；至於今日居然教人冒充了「蘭陵王」的戲子上來，確是不可能的事。
這時一人奔了過來，雙手向李沉舟遞上一面密封，李沉舟隨手拆開，道：「原先的‘蘭陵王’角阿忽雷，三天前遭人勒斃……這下可好，沒得查了。」原來「蘭陵王」一發動，局面一受制，幫裡即有人緊急勘查「蘭陵王」的底細，卻發現原先演「蘭陵王」的阿忽雷，早已被殺多日。
柳隨風悠然道：「上個月前老大要‘屠龍屠虎’打聽的事，不知訊息如何？」李沉舟道：「‘屠龍屠虎’，已經死了。」
柳隨風訝然道：「已經死了？」「屠龍屠虎」為當日「九天十地，十九人魔」中「千手人魔」屠滾之子，兩人武功兇狠霸道，猶在其父之上，而今竟都死了，連柳隨風都微微有些震訝。
李沉舟道：「不但他倆死了，連我們派去川中唐門臥底的‘不回刀’杜林，在慕容家做奸細的‘鐵腳老李’，都先後遭了殃。柳隨風聽著聽著，詫異之色卻是愈濃。
原來這些日子以來，「權力幫」給蕭秋水等一般抗力，摧毀過半，剩下的又與「朱大天王」抗衡，聲勢大減，實力漸弱，江湖上道消魔長，此消彼長，總是輪個沒完。「權力幫」
日下仍是「天下第一大幫」，除「朱大天王」勢力及「神州結義」外，確也無其他勢力可與之相頡頏的。
「蜀中唐門」隱伏於川中；近數十年來，只要弟子出來行走江湖，必人才超卓，幹出一番轟動的大事來，「即墨」墨家，自成組織，紀律甚嚴，我行我素，頗有野心。「神州結義」一脈，原予「權力幫」最巨打擊，但蕭秋水與李沉舟在峨眉金頂一見如故，並且砥志抗金，所以反而抵消了彼此的戰禍。
蕭秋水跟他的弟兄正矢志杭金，轉戰於疆場之上，李沉舟亦派人參戰，也從此得調養之機。「朱大天王」一股怎能容讓「權力幫」恢復，所以攻勢更是頻急。
這年間，「朱大天王」的「七大長老」和「權力幫」的「四大護法」，全皆在燕狂徒或峨眉山之役中戰死，朱大天王的「三英四棍·五劍六掌·雙神君」，也只剩下了斷門、閃電、騰雷三劍叟以及雍希羽之「柔水神君」，至於「權力幫」，傷亡更重，八大天王」中，僅剩下了「水王」和「刀王」，「十九人魔」中，只剩下了「無名神魔」、「神拳天魔」、「一洞神魔」、「血影魔僧」、「快刀天魔」五人，「雙翅·一殺·三鳳凰」中，只有「藍鳳凰」高似蘭與「紅鳳凰」宋明珠還活著。
饒是如此，「權力幫」還有李沉舟、趙師容和柳隨風三大巨頭、雖是幫威衰靡，版圖日蹩，但聲勢武功，非但別幫他派無可強項，就連「朱大天王」，相映下也黯然失色。
而「不回刀」杜林是「快刀天魔」杜絕的兒子，刀法端的非同小可，早在唐門臥底，卻無緣無故叫人識穿了，殺了尚不知曉。「鐵腳老李」系已故的「飛腿天魔」顧環青的師弟，武功直追顧環青，卻也叫人看穿了，死於慕容世家之中，柳隨風微顯憂色，又問：
「盛文隆呢？」
盛文隆外號「拳打腳踢」，是老拳師「神拳天魔」盛江北的嫡親兒子，在朱大天王麾下化名「宗以權」，潛伏已久，近日一直未有訊息。李沉舟搖搖頭，道：「還是沒有訊息。」
柳隨風不禁問：「老大，您看，要不要將師容姊召回？」
李沉舟道：「師容隨蕭秋水抗金，這裡縱有天大的事，也不能分了她的心。」
柳隨風垂首道：「是。」
李沉舟道：「你心中想到了什麼事，無妨直言。」
柳隨風稍稍沉吟一下，即道：「以近日情勢而言，朱大天王、慕容世家都有野心，唐、墨二家，也有異動，恐怕日內就要出事，此刻幫中人少，再分出去抗敵，恐為不智……」
李沉舟考慮了一下，忽然豁然一笑道：「老五，咱們昔日也曾只有七個人……後來更只剩下了兩個人，也沒怕過，今日怎麼啦？」
柳隨風也隨著微笑，但仍微有怔忡之色。李沉舟看在眼裡，道：「你莫要過分操心。朱大天王從前扳不倒我，現在也扳我不倒。唐門實力隱伏，倒是危險。墨家子弟，綽厲取死，但有唐門牽制，諒無大礙。」
柳隨風道：「但蕭秋水一股，殺我幫中人實眾，若不趁此滅之，任由其坐大，恐有將來之患。」
李沉舟沉思了一下，說：「蕭秋水赤手空拳，全仗信義二字打天下，他的際遇是好，但我不能殺他。他確確實實在抗金，國難當前，一切私怨都應當放下，我們不但不應在此際分他的心，更該助他一臂之力才是。何況蕭秋水真個是全力以赴，復國殺賊，並非乘機擴張實力，我們在此時夾擊他，必貽笑天下，萬萬不可。」李沉舟笑了一笑，眼神里又有一層似有似無的倦色：
「如果是我看走了眼，就算他日蕭秋水更恁威風，我也認了。」
柳隨風蹙眉不語。李沉舟善於鑑貌察色，當即道：「怎麼，你還有話說麼？」
柳隨風答：「是。」
李沉舟道：「無妨直言。」
柳隨風遲疑了一下，李沉舟知其必有極難啟口之事，叫道：「老五。」
柳隨風微微一顫，應道：「在。」李沉舟更看出他是滿懷心事，於是道：「老五，你跟我闖蕩江湖數十年，連師容未來前你就到了，有什麼話兒不可說的，除非你不把我當哥哥了。」
柳隨風懾懦道：「老大如此說，折煞小弟，只是……只是這事……這事跟師容姊有關……」
李沉舟臉色一沉道：「是她的也可以直說！別婆婆媽媽的，羅嗦什麼！」
柳隨風一顫，終於道：「…我聽外人傳聞，……師容姊近年來跟蕭少將軍東征西伐……
宛若情侶……只怕他們……他們已……」
這幾句話下來，連兆秋息和鞠秀山都變了臉色。只見李沉舟默不著聲了好一會兒，臉色愈來愈沉，忽「哈哈」一聲，大笑起來。
笑了一陣，見柳隨風臉色有些惴惴，便收了聲，說：「老五，江湖上的人長了嘴巴，有什麼不可說的？你也是大風大浪過來的人，怎麼連這點都勘不破？」
柳隨風忍了忍，還是禁不住要說：「可是這回事盛傳得很厲寄，恐怕不是空穴來風……」他說著，知道李沉舟不會相信，不禁有些激動，一條青筋，橫在他額空上問了問：
「老大，還是查查的好，免得受了欺還不知道。」
李沉舟忽然一閃身，到了柳隨風身前，一揚手，眾人都吃了一驚，李沉舟的出手何等之快，手已搭到了柳隨風的肩膊，柳隨風卻連眼睛都未多霎一下，李沉舟用手拍了拍他的肩膀，兆秋息和鞠秀山這才算鬆了一口氣，李沉舟道：
「你提醒得好。不過第一，蕭秋水不是這樣的人；第二，師容我信得過；第三……就算他們在出生入死的征戰中作出苟且的事，也是相濡以沐，只要心沒有變，作出這些事，我不介意。」然後他以手按著柳隨風的肩膊，一雙眼睛如一柄錘鍊淬厲的劍，看著他，慎察地問：「你懂了沒？」
柳隨風以上齒咬咬下唇，隔了半晌，道：「懂。」李沉舟放下了手，舒了一口氣，道：
「你們都出去吧。」兆秋息、鞠秀山、柳隨風以及湯老頭子，霎時間清理了地上的屍首，退了出去。
李幫主說「都出去」時，便沒有人能留在他身邊，任誰都不能夠。
李沉舟待他們都離了之後，仍站在原來的地方。這地方原是他閃身過來去拍柳隨風肩膀的所在。現在柳隨風已不在，適才在他身形一晃之際，柳隨風如果閃躲，他說不定會真的出了手。可是柳隨風卻連眼睛都沒有多眨一下。
所以他也沒有出手。
從來沒有人能在他面前講趙師容的壞話，從來沒有。他與趙師容自相識起迄今；武林中無不目為「只羨鴛鴦不羨仙」趙師容不但武功、智謀、組織、辦事都有過人之能，而且從來知道自己的份位，不以自己才藝有所逾越，只一心造成李沉舟的霸業；跟趙師容在一起，決不會跟弟兄疏遠，或耽迷於美色，或消磨了壯志。趙師容，不但是他的妻子，也是他的妹子，更是他的好助手。
趙師容從未出過錯，所以沒有人能說她的壞話。
李沉舟隔了良久，緩步踱了起來。當他離開他原先站立的地方時，青石板上，兩道深深的履印，嵌了進去。
剛才的話，已激起他心中萬丈波濤，但他不動聲色，硬生生壓了下去，那真氣到了腳下，竟將石板踩得深陷進去。
——師容，究竟是不是？
他腦海裡浮現了蕭秋水劍氣縱橫，有王者風貌的樣子…又想起了那巧笑倩兮的趙師容他竭力甩了甩頭，心裡一個聲音在喊著：不會的，不會的…
——要真的是，師容，你無需瞞我。
這院子深遠，李沉舟踱過那戲臺側畔，回首望去，只見一列列、一排排的座椅空空，人都去了，只留下一地紙屑、瓜子殼等物。他看了心裡愴然若失，繼續往院子裡走過去。
他愈走進去、花樹花葉愈蔭濃。他一路上蕭索地走。走到一叢叢一簇簇的黃花爬滿了的地方，稍稍停下來，想到往日趙師容曾在這裡，與他相嬉。這地方沒他允許，誰也不能進來，也誰都進不來。他就跟她鬧著，在樹濃蔭處，兩情纏綣。後來趙師容翻過身來，以手支額，發上都是草葉，痴然出神。
那時暮陽金澄亮的一顆，墜懸在海空那邊，照得她側臉金紅了輪廓，李沉舟看得心裡喜歡，忍不住說：「你好美。」趙師容只是痴痴地凝視那遠處，李沉舟也隨而注目過去，趙師容在晚霞裡伸出了手，說：「你看，花好漂亮。」
李沉舟只見那牽牛花的色澤在夕陽裡滲進殷紅一抹，卻見趙師容側臉挽高舍的臉蛋兒，竟比花還柔勻，心中憐惜無限，便親了一親。趙師容淡淡一笑，兩人就要相暱，忽見花架上有一雙黃雀，你躍過來，我躍過去，振翅比翼翔了回去，又追逐回來，落在花間上，吱吱卿卿，煞是親蜜的樣子。
趙師容嫵媚一笑道：「你是它，我是它，它們是我們兩個。」李沉舟笑道：「我們兩個髒鬼……」說著又胳肢她，摟著她在草地上打滾。
這時忽飛來了一隻長紅色長嘴藍頂的美麗小鳥，那母的小黃雀，就飛開了，跟那紅嘴鳥在一起，開始上下飛翔，吱啾莫已，到了後來，甚是親蜜，那雄的黃雀立在一旁，甚是沮喪的樣子。趙師容見了，撇著嘴道：「我才不是它哩。」
說時那雄黃雀忽然掠起，直往地上重重一摔，撞在石上，迸出了腦漿，竟自死了。李沉舟、趙師容都吃了一驚，未料到那雄雀竟如此烈性，都來不及阻止。那雌雀竟自與紅嘴鳥飛了。
李沉舟心中恙然大怒，心忖：這小鳥兒天性如此薄情，不如殺了！當下拾了一粒石子，道：「待我將它殺了。」趙師容側首問他：「殺了誰？母雀還是紅嘴鳥？」李沉舟見趙師容在夕陽中臉紅得像秋天最美麗的顏色，又柔和無比，竟自痴了，怔了一下，才道：「兩隻都殺。」可是說著話時，兩隻鳥兒都飛走了，只剩下黃色雄雀的屍體。
李沉舟這時想起來，心中一陣惆然。
這時他已走到林子裡一棵紫檀樹下，重重地踏了三腳，只有軋軋之聲，不遠處一棵極大的銀葉板根，其根部緩慢裂了一個大洞，裡面有一個身段窈窕的紅衫人，一聳肩就躍了上來。
這人豔若桃李，杏腮含春，正是「紅衣」宋明珠。宋明珠自從在丹霞山一役，巧戰「別人流淚他傷心」邵流淚，重創了他後，自己也被打下深崖，與蕭秋水有過一段夙緣。
她依然是紅衣勁裝，黑腰帶黑靴鞋，眼睛像明珠一般的亮。
宋明珠躍上來，道：「宋明珠拜見幫主……」
李沉舟第一句就問：「小藍回來了沒有？」
宋明珠一愣，即道：「沒有。」忽又想起道：「但據‘長天五劍’自瞿塘捎來的訊息，高姊姊只怕眼下就到。」
李沉舟嗯了一聲，又問：「你識得蕭秋水，他為人怎樣？」
宋明珠又是一呆，沒料到李沉舟會這樣問。李沉舟見她有些狐疑，即道：「你曾被朱大天王的長老邵流淚擊落山崖，被逼服‘陰極先丹’，蕭秋水也被迫食‘陽極先丹’，但你兩人都守禮始終，我都知道了。我問的是，蕭秋水的人，節制力、克抑之能如何？」
宋明珠一陣詫異，這事只是她和蕭秋水的事，李沉舟如何得悉？她當下不敢再猶疑，說：「丹霞山之事，到最後仍不致壞了名節，當然是事有湊巧，掉落在‘草蟲’上，但由始至終，把持得住的，不是我，而是他。」宋明珠明豔如火，說到此處，在李沉舟澄澈的目光下，仍不免有些赧然。
李沉舟道：「那你心裡恨不恨蕭秋水？」
宋明珠用上齒咬了咬下唇，道：「恨。」遂而又搖了搖頭，道：「不恨。」
李沉舟問：「為什麼恨？為什麼不恨？」「三鳳凰」原是歸總管柳隨風所隸屬，李沉舟很少對她們溫言談笑，柳五則不然，柳五一生不對女子疾言厲色，如果他不喜歡那女子，他寧可殺了她，也不斥罵她。
宋明珠抬了抬眸，長睫毛顫了顫。她不明白今日李幫主怎麼會忽然問起她這些事情來，但是覺得眼前的人，如家長一般親切，使她禁不住將一切都傾吐。
「我也不知道。只覺得他在那時，不該太拘泥古板，心裡又很感謝他的拘禮。」宋明珠坦然說，「我自小闖蕩江湖，也經歷過些辛酸，武林人不是對我畏之如蛇蠍，便是圖非分之念……像蕭秋水這樣的人，確實很少，他……好像不是人。」
李沉舟揚眉微笑道：「哦？」
宋明珠忙道：「好像不似一個真的人，我總是以為活生生的人是有七情六慾的。」
李沉舟道：「也許他是因為唐方……」
宋明珠咬咬唇又說：「要是為了唐方，那更不應如此。在那種時候，又有什麼好怪罪的？蕭秋水和唐方是名滿江湖的愛侶，但咫尺天涯，始終未能在一起，這我也知道……唐方姑娘我沒見過，江湖俠侶，心胸絕不致如此狹窄，而我自己也不會自作多情到以為能取而代之……只不過，唉，蕭秋水真不是人！」
李沉舟笑道：「或者是怕你不願意？」宋明珠抬頭看向李沉舟，掛了一個甜甜的笑意：
「我會不願意嗎？」
李沉舟避開了她的目光，道：「抑或是怕柳五知道？」
宋明珠笑得咭咭連聲，花枝亂顫，道：「幫主，他連您的虎威都敢攫，還畏懼什麼來著？」
李沉舟點了點頭，問道：「那你呢？你怕不怕？」
宋明珠一愕，問：「怕什麼？」
李沉舟道：「怕柳五知道。」
宋明珠低頭，低聲道：「他不知道的。」
李沉舟大笑道：「你以為他會不知道？」宋明珠錯愕抬頭，只見李沉舟笑道：
「連我都知道的事，他很少有不知道的。」
宋明珠倏地變了臉色，李沉舟緊接著一句：「柳五的為人，你是知道的了。」
宋明珠緊抿著唇，點了點頭，好久以前，還有兩隻「鳳凰」。「金鳳凰」冷笑卿便因不聽他的話，忽給柳五下令抓起來剝光了衣服，當眾批判後活活淹死。「火鳳凰」水柔心因戀上武當派卓非凡，兩人打得火熱，不聽柳五勸告，柳隨風使一把火，燒燬了水柔心的容顏，水柔心憤而自殺。
宋明珠每當想起這些事兒，冷笑卿被淹死時的一頭溼發，慘白的雙頰……水柔心被燒的的臉疤，瘋狂的笑聲…便暗自惶栗。
李沉舟微笑再加了一句：「柳五不殺你，便很可能因為丹霞山那兒，你並沒有做出什麼對不起他的事兒。宋明珠聽得不住頷首，李沉舟又道：
「可是柳五的脾氣，你是知道的，他隨時改換一切態度……今天他不生氣的事，明兒他再想想，或許就會拂然大怒了。」
宋明珠又惴惴不安起來，李沉舟又說：「可是如果我去說情，或許他會礙在我面上，不會怎樣……」說到這裡，便止住不說了。
宋明珠顫聲問：「您……您要我怎樣？」
李沉舟正色道：「我不要你怎樣。首先，你是柳五的人，我問的話，你都可以不必答。
但是你現在有求於我，我可以向柳五說，不過，你先要回答我一個問題、做一件事。」
宋明珠考慮了一陣子，毅然道：「幫主，本來您有事相問，我勿無不言。」
李沉舟笑了一笑道：「可惜我問的就是柳五的事。假使…」李沉舟頓了一頓，一字一句地道：
「假使柳五要你殺了我，你殺不殺？」
宋明珠的臉色一時回不過來。這問題包含了三項：第一，柳隨風有沒有叫宋明珠殺他？
第二，柳五有沒有生過殺李沉舟之念？第三，要是有，宋明珠殺不殺？
宋明珠神色變幻了一會兒，李沉舟一直在看著她，在仔細看著她。宋明珠吸了一口氣，道：「五總管曾提起過。」
李沉舟一展眉，道：「提起過殺我的事？」
宋明珠默默點了點頭，臉色也恢復了紅潤，道：「是。五總管說，如果有一天，他要我殺你，從那時起，我便可以殺他了。」
李沉舟皺眉道：「為什麼？」
宋明珠盈盈望著他道：「他說，因為他那時候已不是人。」
李沉舟沉默半晌。輕輕嘆了口氣，他的嘆息如落葉一樣飄忽。「你有沒有聽過‘老伯’的故事？」
宋明珠搖搖頭，李沉舟道：「那是一個才子寫的故事。‘老伯’是幫會領袖，他跟：萬鵬幫’爭霸，起先佔了上風，後來兒子、得力助手，都死於狙殺，他假裝被打得無法還手鬥其實暗中培養最後全力一擊：要攻陷‘萬鵬堡’。幫中可信賴的人，只死剩律香川一人。他就在沒有出擊前將幫中一切交給他，卻不料交給了他之後，立即就遭到了律香川的暗算。原來最可怕的敵人不是對手，而是朋友。」李沉舟說到這裡，雙眼又有一種空漠的神情，平視宋明珠道：
「我今也可算也接近這種田地！所以我不能再疏忽，縱是最好的朋友，也要留意一些。」
宋明珠睫毛顫動，忽然問了一句：「幫主覺得五總管有嫌疑？」
李沉舟不答反問：「柳五知不知道我常找你們來聊天兒的事？」
宋明珠垂首道：「我不知道他知不知道。」
李沉舟笑了，悠然望天：「他該知道的。」
宋明珠想了一會兒，問：「那您……您要我做的是什麼事？」
李沉舟輕聲道：「殺了我。」
宋明珠一驚，驚然道：「什麼？」
李沉舟淡淡笑道：「對。就是殺了我。」
宋明珠退了兩步，仍不敢相信李沉舟說的是真話：「您要我殺你……」
李沉舟微笑，陡掣出一柄金光熠熠的短刀，道：「對，你快殺了我。」
宋明珠訝駭莫已，囁嚅問：「為……為什麼……」
李沉舟道：「因為用這柄刀殺我，殺不死我；若真的有人用刀殺我，我就死了。」李沉舟見宋明珠疑竇叢生的樣子，知道她尚未明白，便笑道：
「我叫兩個人來，你便明白了。」
說著拍了兩下手掌。兩聲掌聲一過，一株高大的桐木後，閃出兩個人來。一人全身藍衣勁裝，身材高挑頎昂，如鐵騎風雲的大將軍，卻是清谷秀雅的女子。
宋明珠詫喚：「高妹姊！」
這女子便是「藍鳳凰」高似蘭，她身邊的人，黑布蒙臉，身形看來甚是熟悉。
「宋明珠不禁問道：「你……你已回來了？」
高似蘭點點頭，李沉舟道：「她早已在三天前回來了，」轉身向高似蘭說：
「你告訴她盛文隆所探得的虛實吧。」
「是。」高似蘭應，即向宋明珠道：「盛文隆潛伏在朱大天王麾下已三年有餘，卻忽被瞧出身份，他逃了出來，而杜林和老李都死了。他逃出來時只剩下一口氣，我去接應他時，遲去一步，他便給人幹掉了。他只來得及告訴我幾句話……」
宋明珠睜大著眼睛聽下去，她知道這「幾句話」必有很大的干係。用生命換來的話語，通常都是極珍貴的。果然高似蘭道：「盛文隆說：朱大天王、慕容世家、唐門三方面都派出了殺手，要在幫中裡應外合，殺了……幫主。這「幫主」兩個字，原本就是「李沉舟」的名字，高似蘭當著李沉舟的臉，就算是轉敘，也有諱避。李沉舟接道：
「今日看戲的時候，已來了一批殺手。」
高似蘭似不知曉，哦了一聲。李沉舟道：「來的是慕容世家的人，而且都是一流好手。」
高似蘭問：「是慕容小意？」李沉舟搖首道：「不是，是慕容若容。」高似蘭劍眉一揚，又問：「讓他逃了？」
李沉舟搖首，笑道：「一個也沒逃得了。」高似蘭柳眉一豎：慕容若容？」李沉舟道：
「也死了。柳五親手殺的。」
宋明珠杏目圓瞪，問：「所以您懷疑柳五殺人滅口？」李沉舟搖首道：「柳五手下，向難有活口，這不能疑他，但是還有唐門以及朱大天王的殺手要來……與其讓他們先動手，不如我先死了好些。」
宋明珠依然不解。李沉舟道：「我死後，權力幫的大權落在什麼人手上？」
床明珠不假思索便道：「師容姊。」
李沉舟道：「可是如果師容在河北一帶艱苦作戰呢？」
宋明珠想了想，道：「那就理應由五公子當家。」
李沉舟道：「我死了以後，幫主就是他，朱大天王和唐門的人，以及那不為人知的內奸，如果要滅權力幫，就得先殺柳五，宋明珠雙目一陣亮：「我明白了，若無人殺五公子，五公子就是那內奸。」柳隨風在當年創幫七雄中排行第五，年輕瀟灑，位居總管，所以被稱為「五公子」或「柳總管」。
李沉舟笑了笑，沒有直接作答，宋明珠禁不住要問。「如果內奸不是柳五公子呢？」
高似蘭微笑道：「那五公子的處境就很危險了。」
宋明珠急切地道：是呀。」
李沉舟問：「柳五的處境為何會危險？」
宋明珠一愣，即答：「因為有人要殺他呀！」
李沉舟道：「所以只要保護著他，或者說，監視著他，不管如何，那暗殺者，遲早都會出現。」
宋明珠恍然，道：「我明白了，我明白了……」忽又清然道：
「可是……可是您……您又怎能死去呢？」
李沉舟道：「所以便要你殺了我。」
宋明珠又茫然了起來。李沉舟道：「我殺了我。」他指住那蒙面人，然後又指住自己，一字一句道：
「我的英魂才能回來保護或者監視柳五」
高似蘭把那人的面巾扯下。那人的樣子，竟和李沉舟長得一模一樣，不過目光痴呆，掛了一個笑嘻嘻的神情，宋明珠竟未見過世界上有如此相似的兩人，但精神氣質竟又如天淵之別！
李沉舟緩緩道：「他不似的地方，如果死了，就誰都看不出來了。」
死人臉上的表情都是木然的。或者說沒有表情。總之一個人死了，便失去了知覺、能力、武功、智力與感受，以及一切。
但真正有武功、才能、判斷、敏感、智慧的人，仍潛伏在幫中，在暗裡監視著一切。
宋明珠這才瞭解了李沉舟的用意。
只聽李沉舟道：「這人天生痴呆，容貌和我相似，一當幫主的時候，就開始養他，將他養了好久，藏了起來，他要什麼便給他什麼，一生不愁吃、不愁住、不愁花用，他容貌有不妥的，便給他易整，到了今天，他長得和我幾乎一模一樣，他生存的享受，都有過了，但生命的意義，便是為我死，而我因他死而繼續活下去。」李沉舟頓了頓，繼續道：
「所以要你一劍，將我殺了。」
宋明珠瞠目道：「我為什麼要殺幫主？」卻見那酷似李沉舟的人：不知死之將至，依然嘻嘻傻笑，呆呆不已，心中不禁一陣發寒。她一生任性行事，視人命如草芥，所以才在丹霞山上，一上來就重傷了吳財，殺了勞九，而今見到這好似沒有腦袋過了半生的人，也不知怎地，竟有些悚然。
李沉舟道：「你殺了‘我’的理由是：蕭秋水和你在丹霞山的事；你將那顆‘陰極先丹’扣了起來。」
宋明珠退了一步，嘎聲道：「…您……您怎麼都知道？」
李沉舟平靜地笑道：「我怎會不知道？我知道你並非獨吞，而是給了柳五，柳五告訴你，這事不可張揚，是也不是？」
宋明珠低下了頭，花容慘淡。
李沉舟道：「柳五一向風流倜儻，他有多久沒理你們了？」
宋明珠知道在這幫主面前，是什麼都瞞不住的，當下用力咬下唇，道：「已經一年多了。」
李沉舟點頭哺哺道：「這可能便是那‘陰極先丹’之故。柳五雖功力深厚，天生穎悟，但‘陰極先丹’的威力，確要了他不少代價。」
宋明珠聽了，頭垂得更低。李沉舟補充道：「你便為了這個，畏罪拒抗，連同左常生，將我殺了……當然，以我功力，你們很難輕易殺得了我……」
高似蘭接道：「李幫主平日喜歡在這林中踱步，每次他都喜歡在這裡靜思默想幫裡的應對之策，你和我便匿伏在前葵樹下的機關裡，而左常生假裝拿飛鴿傳書稟報，三人一齊動手，殺了‘幫主’，由於幫主武功高強，所以左常生也死了…」
宋明珠問：「那……那高四姊又為何要弒幫主？」高似蘭是原存「五鳳凰」的老四，「血鳳凰」莫豔霞是大姊，「金鳳凰」冷笑卿是老二，「火鳳凰」水柔心是排行第三，「藍鳳凰」高似蘭居第四，「紅鳳凰」宋明珠則是老麼。
高似蘭淡淡地道：「因為我將梁鬥等人被擒之處告訴了蕭秋水，才致蕭秋水得上華山，使得上官、費二族互拼殆亡，蕭秋水的勢力因而坐大：我因怕幫主見罪，所以橫加殺手。」
宋明珠倒抽了一口涼氣，道：「那…左人魔又為何殺「幫主’？
高似蘭淡然道：「他真的是想殺幫主，所以他只好死了。」
宋明珠睜大了圓眼，訝然道：「他……
高似蘭道：「他是朱大天王派來臥底的人，也臥了這許多年了。」
李沉舟道：「所以他殺了‘我’之後，只好死。
宋明珠終於瞭解了這件事。但她還是有一事要問：「我們殺了‘幫主’，天下之大，哪還有路可走？」
李沉舟笑道：「你們跟著我，天下又怎會有絕路可走？」
宋明珠喜上眉梢，芳心喜悅地道：「我們……我們可以跟著幫主。「李沉舟道：「嗯。一起做一些替‘權力幫’剔濁揚清的事。」
高似蘭忽道：「只不過這樣之後，幫主您就不得露面了。」
李沉舟道：「我當然不露面。我自小心裡就想，死了之後再復活，一切都是不是一樣？我在江湖上，做下了那麼多的事，有善的，有惡的，有人當我是恩公，有人叫我為奸賊，總之，就真是罪魁禍首，但也舉足輕重……我一直有個異想，想知道我死後，武林中對我是怎樣的評價？我死後，江湖會不會在風波詭譎中將我迅速忘懷，過了不久之後，便連新的一代也不知道我李沉舟來了？只有我死，才能看出真心，訪得實在。今日你倆要來替我了這心願，只要能順利找出元兇，日後定然有賞。
高似蘭和宋明珠拜道：「能為幫主效命，殊幸欣悅，怎能接受獎賞……，表面這樣說著，李沉舟心裡卻在悠然想到另一件事：師容，他心裡狂喊，也唯有這樣，才能試出你的真心了……要是你負了心，我就算抓拿到暗殺者，逮住了元兇，也難再世為人，而要永淪為鬼了……
他這般想著時，一人正從林外小心翼翼走了進來。這人長袍闊袖，但在他身上穿來，一點都沒有從容的樣子。高似蘭輕聲嘆道：
「左一洞在武林中出名的奸似鬼，今日卻要平白做了冤鬼。」
左常生一見李沉舟，慌忙作揖，李沉舟劈頭第一句就問他：
「朱大天王好。」
左常生臉色，登時大變。他還未來得及回話，李沉舟自懷中掏出一隻信鴿，遞了過去，左常生錯愕下雙手接過，然後宋明珠和高似蘭就同時出了手。
「一洞神魔」的肚子本是空的，有個大窟窿，但這下他連胸臆上也多了個窟洞。
「紅鳳凰」的臉姣心狠，「藍鳳凰」的冷豔無情，左常生這次就算有九條命，也逃不過這一擊；就算逃得過，又有什麼用呢？有李沉舟在。
李沉舟不在了。李沉舟的死訊傳出去的時候，全幫都震住了，有人以為是末日了，有人悲號當堂，茶飯不思，有人披白巾、戴麻孝、有淚痛哭、無淚泣血，有人兀自不肯相信。
柳五不是其中任一類。
他沒有哭，只靜守李沉舟屍身旁，足足三天，三天後，有人見到他叩了九個頭，站起來時，額上冒血。然後他向旁邊的人下達了一道命令：
「向朱大天王投降。」
在四川、湖北兩省間，長江上游之「三峽」，長七百里，為行舟險地。
三峽之首——瞿塘峽上——有一艘吃飽了風的帆船，順流而下，航過時，忽然打起了一面熾紅的血旗，然後又升起了一面小小的白旗。
在旭陽照射下全色的江水晃漾，一座山頭上，有一人舉一黑色繡金龍的旗幟，招風晃了一晃，這道旗號立即一山飄過一山，一丘傳過一丘，一直傳到瞿塘峽上。
瞿塘峽有翻山越嶺，連綿十餘里的山寨，一匹快馬，馬上的人，俯身幾乎貼在馬背上，幾乎同一條直線一般，舉著一面黑色繡金龍的大旗，衝入山寨中，馬蹄激起黃沙漫漫。
黃沙未落，那人已勒馬躍下平地，兩名大漢箭矢一般迎了上去、跟那大漢交頭接耳幾句，那兩人臉上都露喜色，返身往寨內奔去。那持旗幟的大漢這才有隙裕在那大木桶中打一大盆水，潑灑向臉上去，來減低他身上狂奔過後的燠熱。
那兩名大漢急奔，奔過了幾個哨崗，到了一個用黑色木條建築如鐵一般威風的寨前，便停下了，一個高瘦赤精大漢走出來，那兩名大漢俯耳過去，說了幾個字、這燒窯的赤膊漢臉上立時出現欣喜之色，雙目嘉許地看著兩人，用力在他們肩膀上一拍，返身就掠了進去。
他不知經過了多少道閘門，多少弄堂多少巷弄，忽在一處黑色窄門前止步，小心翼翼、恭恭謹謹地行近去，一個身著白衣、輕搖捂扇的文士，神色冷然的行了出來。
那燒窯工人模樣的人也湊過去，說了幾句話，那文士臉上，立時露出不敢置信的神色，那輕鬆平淡的容態，立即不見了，又追問了幾句，沉思了一下，揮手叫那漢子去，但臉上已掩抑不住狂喜之色。
他又沉吟了一陣，急將捂扇一合，快步踱入窄門。窄門一過，原來是一寬敞至極，簡直如平原一般的大殿，大殿上什麼置設都沒有，遠處有一張三十餘丈長的大理石桌子。桌子頂端，只有一張椅子。椅子後面，有一道屏風。
屏風上繪有一隻欲飛九天、翼翔爪張的金龍。
那大廳十分寬敞，沒有門也沒戶，更沒有屋頂，陽光就直接自天空灑了進來，沒有任何東西能在這房子上面，除了日、月、星星、雲朵，偶爾的雨水和鳥。
那文士走進來時，腳步已禁不住為那喜悅而輕快起來。由於大廳太過闊大，以致那張奇長的桌子，不會讓入覺得過長。
那文士卻知道天下英豪到此地來聚議時，都得站著，只有桌子那端的唯一一人，才有資格坐這唯一一張椅子，而且是坐著聽那些站著的人報告，這對於那些誠切稟報的人來說，已經是一件令他們夢寐以求的殊榮了。
可是那文士實在無法抑遏心裡的興奮，他每走近一步，臉上的狂喜之色就增多了一分。
他急急走去，忽聽一個聲音，來自他的頭頂。這聲音，他知道，是屏風後的人說的。
「什麼事？」
那文士聽得心頭一栗，忙道：「稟告天王，有喜事相報。」
這文士正是「柔水神君」雍希羽，他是「朱大天王」手下兩員大將之一。那聲音卻冷冷地道：「你為了一個息訊，在行走時大意到不得了，從你走過來的五十二步中，至少有四十七次可以供人一擊得手，可謂大意至極！」
雍希羽一聽，不由自己的淌出了冷汗，惶懼不已。那聲音才問：
「是什麼事？行近相告。」
這時屏風後走出一個矍鑠老叟，身著鐵色長袍，揹負雙手，走了出來，正是朱順水。雍希羽慌忙走前一步，稽首下拜。
「叩見天王。」
朱順水一揮手道：「你說。」
雍希羽即道：「李沉舟死了。」
朱順水將頭一揚，目如厲電，瞧得雍希羽猛地一震，朱順水雙目如電碩一般掠過後，半晌，才一字一句問道：「訊息確實？」
雍希羽拜伏道：「翔實。」
朱順水的神色不變，但眼神里終於出現了一絲狂喜之色。他緩緩地站立起來，雖身材不甚高大，但精悍無比。他一站起來，雍希羽即垂手退過一旁去。
朱順水站了起來，嘴裡唸唸有詞，來回踱步，雍希羽知道朱大天王遇事喜歡來回踱步沉思，更不敢驚擾。朱順水踱了一會兒，便走入了屏風之裡。
待他再從屏風另一邊出來時，他已有了決定。他簡短地下令：
「柳五必然來降。但其實是假降。此令三十六分舵，七十二水道，假意受降，全面備戰。」
訊息傳到墨家子弟那裡時，墨家子弟正隨大將劉鑄與會兵在順昌決戰。處處都有墨家的子弟在磨劍撫刀，刀光映得墨家人的臉上油然寒光。
墨夜雨聽完了訊息，只說了一句話：
「派十個精銳的去弔唁，若沒死，在靈樞上補一刀；如果死了，殺光他棺材旁邊的人。」
墨家大弟子墨最沒有發問。但墨夜雨彷彿已瞧出他心裡所問。
「李沉舟若未死，則是等咱們去，咱們不能不去；李沉舟若死了，他的手下定沉不住氣，進攻咱們，咱們也非去不可。
墨夜雨說罷，走到中天皓月下，仰頭閉目沉思。他長長的影子映在地上，銀緞的披風如一隻大白蛾，披在他身上，從背後看去，他的雙眉竟長及須邊，額頂泛映著月色煞白。
墨最靜靜退了出去，沒有再說一句話。
他知道墨夜雨在臨大事時，喜獨自在天穹下佇立沉思，不容人相擾。
唐門唐君秋系蜀中唐門與俗世紅塵的總聯絡人。所有的唐門弟子，要出去闖蕩江湖之前，都得讓他審定過，或要通過他的考驗。
他在唐門二代子弟中排行老二，坐鎮中州，他離得雖遠，但一直是唐門的「咽喉」，要入唐門的人，不管是武林中人，不管是官宦、貨商，都得通過他的勢力。他在唐門，可算是主理外務的首席人物，跟主理內務的老大唐堯舜，俱是手執大權的人物。比起專門訓練高手與殺手的老三唐燈枝、老五唐君傷，可說是銖兩相較，各有千秋。
可是這次從唐門內堡派來的好手，一批又一批，如唐大、唐朋、唐柔、唐猛……都是有去無回——甚至連「唐門三少」的唐肥，也鎩羽而歸；而這次派出來的人，更是老五唐君傷的手上第一號人物——
唐宋。
唐宋來到了他的地盤，這事連唐君秋都不敢怠慢。唐門高手，一旦執起法來，是六親不認，甚至可以大義滅親。
唐君秋知道外面出了事。幾十年來暗中訓練的唐家堡好手，已逐個遣出，有重要任務完成。他的兩個重要手下：唐本本和唐土土，也垂手待命。
他把這個近年來所聽得最轟動，但也最對唐家堡有利的訊息向他對面的白衣少年說了。
那少年卻不動容。
少年沉吟了半晌，輕輕呷了口茶，時已秋未，天氣微寒，他卻輕輕搖了搖摺扇，然後又哼了個小調，唐君秋一直在等，等到了後來，這少年人居然似已睡去，手裡還有一下，沒一下的輕撥著扇子。
唐君秋感受到那微麼的一點點涼風——系從那扇子吹過少年的發襟再傳來的——唐君秋感到一陣陣莫名的憤怒。
若不是，若不是他知道這人就是唐宋——唐家內堡的人搗什麼鬼，一個比一個更驕傲了？上次從這兒出來了一個唐朋，又傲又慢，出去還不是叫「權力幫」給殺了！
——難道這些人真當自己老了？
可是自己為唐門奮鬥掙扎幾十年，什麼陣仗沒見過？運籌帷幄，衝鋒陷陣，他哪樣未立過汗馬大功？居然叫這些‘內堂’訓練出來的小毛頭兒小覷了！
——可是怒歸怒，脾氣是發作不得的。
——自己這幾年來好女色，唐老太太已深深不喜，唐宋是唐老太太手邊紅人，更是得罪不得。
想起唐老太太，他就不禁機伶伶的打了一個寒噤。
庸宋這時忽然問：「你冷麼？」
唐君秋笑道：「大白天的，不冷。」
唐宋的眼，睜開了一絲窄縫，再問：不冷你為何打冷顫？」
唐君秋登時火起，但覺唐宋那睜開的一隙縫的眼內，卻如冷電一般地盯住他。唐君秋居然能按捺得下來，心想我畢竟是他伯父啊，闖蕩江湖也比他多，他敢怎麼樣？當下笑道：
「我發個抖兒，十六少也要查根究問麼？」
唐宋懶洋洋地道：「二伯父打顫，我不想問，不過二怕父要是因為念起老太太就起抖兒，恐怕老太大會不喜歡……」唐宋懶懶地笑了一笑又道：
「堡裡的唐朱，就是在做夢時憤然喚‘老太太’，就被唐老鴨處死了，這事你可知道？」
唐君秋臉色變了。唐老太太就是唐門當今最有權力的人，也是當今武林中最有權力的女人，唐老鴨就是她近身婢僕。唐君秋臉色變得快，復原得也快，他居然阿諛地笑道：
「是，是，十六少提點得是，我老不中用了，該多多學習……只不知……」他說到這裡，故意不說下去，待唐宋追問。
誰料這十來二十幾的小夥子，居然一點都不急，一句都不問，起來輕輕呷口茶，又躺挨下去，打起盹來，唐君秋暗罵了一句：見鬼了！只好徑自說下去：
「對於李沉舟的死，不知十六少有什麼打算？」
唐宋的眼球略為轉了一轉，有氣無力的問：「你呢？你有什麼看法？」
看法？這小子自己沒主見，要探聽我的底！好，看我的！「李沉舟死，柳隨風不能服眾，武功又不如人，正是一舉摧之的好時候。」
唐宋這時緩緩地，但完全地把眼睛睜開，他凝重地用手，將杯子端到唇邊，吸了一口，茶含在嘴裡，似在細細品茶，好一會才吞下，道：
「這訊息不似權力幫的真正訊息。上次我叫你殺的權力幫臥底‘不回刀’，殺了沒有？
在旁的唐本本立即答：「殺了。」他說的時候垂在兩旁的兩隻手爪子緊了緊，他練了三十年的「鷹爪功」，隨時可以飛身掐死敵人，比暗器還有效，杜林就是死在他的一雙「鷹爪手」下。他向來都覺得自滿。
唐宋低叱了一句：「我沒問你！」
庸本本低頭道：「是。」
唐君秋忙道：「是唐本本將他殺了。」
唐宋道：「你可知道他殺得奇差無比麼？要不是他躍出視窗時著了我一記，他右腿內側中了我一枚木棉針，恐怕早讓他逃了。」
庸本本聽得全身抖了起來，原來他殺杜林的時候，已細察過周遭沒有人，卻讓「不回刀」杜林警覺，躍出潛逃，卻在視窗稍稍一頓，是以自己一擊得手。事後才發現，杜林的「氣海穴」有一枚繃針，卻不知是誰神出鬼沒般下手一原來竟是十六少！
唐土土見自己的拜把弟兄臉如死灰，身子發顫，不明所以，也不安起來；唐君秋帶這兩人已久，一見此情形，心裡已瞭然了八九分，當下調解道：
「阿本在唐家堡，曾打下龍蟠虎踞的‘石頭城’，早歲曾在清涼山掃葉樓救過十六少的尊翁……燕子磯一帶的基業，都可以說是他打下的……」唐君秋說那麼多話，是為了借這些功績來保住唐本本的位置。庸本本在他手下，善解人意，近年來的美女，多半是由他跟貪官汙吏勾結，才絡繹不斷的供應上來，另一個唐土土，可蠢笨得多了，連一句奉承的話兒也不會說。唐宋聽了，哦了一聲，向唐本本微笑道：「這些年來，辛苦你了。你在唐門‘外圍’，當什麼職位？」唐宋如此柔聲問。
唐本本受寵若驚，答道：「是二大爺的左刺史巡使……」。
唐宋笑道：「很好，現封你為正司馬……」唐本本大喜不過，正待致謝，唐宋又道：
「敕封諡號‘本贊公’。」
他說完這句話，唐君秋的臉色就變了。唐本本臉色卻沒變。他已死了。他的屍首正緩緩的倒下去。在他一旁的唐土土，整個人都愣住了，臉色如土。
唐宋卻笑道：「你很好，既不貪花，也不好色，更不阿諛奉承，老太太很瞧得起你……
他的位置，由你一併代了。」
唐君秋額角隱然冒汗。唐宋又呷了一口茶，在飲茶的時候，眼睛眯得細細的，不知是觀察人，還是在品賞茶的滋味。
唐宋卻笑道：「權力幫那樁子事，絕不如此簡單，他既要我們知道李沉舟死了，咱們來個相應不理，以不變應萬變……何況，」他笑了笑，悠哉遊哉地道：「據說‘權力幫’中已有了我們唐家最厲害的人，主掌了一切……」
唐君秋忙應：「是。」微抬眼望去，只見唐宋又在輕搖摺扇品茶，唐君秋驀然發覺，這少年人在飲茶、搖扇時，眼睛眯成一條線，顯然都在想事情，也不知怎地，一股寒意，自腳跟底直冒上了心頭。
唐家百數十年前也有一個陰毒、年輕而厲害的人物，叫做唐玉。他的故事已有武俠前輩精彩記傳，令人讀後猶有餘悸。昔年「唐家堡」與「火鳳堂」一戰，死了不少人，但唐家堡的實力依然屹立不動。
這百幾十年後，唐門三大年輕高手，除了唐肥重傷，不知去向外，唐宋和唐絕，都是令人聞名色變的人。唐宋冷毒，而且六親不認；外貌卻溫文儒雅。唐絕最絕，絕得連「唐門」也沒幾個知道他怎麼絕法。
慕容世情到了晚年，中年喪妻之後，最疼惜的是他的一對子女；他的兒子慕容若容，風流俊雅，才藻澎湧，悟性奇高，而且對彈詞說書唱戲，俱有心得，他天生頎俊，而且嗓子又好，不但隱然有其父之風，在劇藝舞技上，也有小成。
如果一定要找弱點，慕容若容只有一個弱點：
「心高氣傲！」
「暗殺李沉舟」，這個意念，乃出自慕容若容本人，慕容世情並不知道。如果慕容世情知道了，定不會讓他去；他既愛惜這個聰明伶俐的兒子，更不想將潛伏在「權力幫」數十載的「伏兵」犧牲掉。
——李沉舟豈是如此輕易暗算得了的：
可是慕容若容去暗算他，慕容世家與權力幫之結仇，來自慕容英之被殺。而慕容英之所以被殺，乃起自於權力幫與蕭秋水在烏江之役後、誤會有慕容世家的人與役，一大世家與一大門派，本已形成對立日顯，何況還有這等肇禍惡因！這導致了後來的慕容英雄為南宮世家的「鴻門陣」所殺，而南宮世家正是權力幫所指使的。，慕容若容年少氣盛，想闖出一番事業，於是隻身赴權力幫，狙殺李沉舟，突圍不成，反被柳隨風所殺。慕容若容再也沒有回到姑蘇去。
慕容世情是先聽悉兒子被殺的訊息，過後三日，才傳來李沉舟死亡的訊息。
慕容世情當時在酒宴上聽得獨子喪命的訊息。他的兩粒眼淚，滴在玻璃色酒杯裡，瞬即歡酒喧鬧如故，十分暢愉，一點也沒有哀傷之情。次日他到寒山寺去拜會一位老僧聽禪，聯袂到虎丘靈巖寺，邀遊了一日，到了第三日，偕一群碩學名儒，武林泰斗，大宴於蘇州滄浪亭旁，宴至半筵，悉聞李沉舟斃命的訊息。
慕容世情拍案大哭三聲，悲聲吭歌日：「昭昭素明月，輝光燭我床。憂人不能寐，耿耿夜何長！微風吹閨闊，羅帷白弧揚。攬衣曳長帶，展履下高堂，東西安所之？徘徊以訪惶。
春鳥向南飛，翩翩獨翱翔，悲聲命儔匹，哀鳴傷我腸，感物懷所思，沾涕忽霜裳。佇立吐高吟，舒憤訴穹蒼。」他一面吟哦悲唱，走到中庭，拭淚道：
「嗚呼！沉舟既死，世情何復生？逝我李沉舟，天下難尋敵手！你們明天就隨我去金陵拜祭他。」從此日起，便不酒不宴。全身縞素，絕少言笑。
慕容小意是慕容世情唯一的愛女。她早已收拾好行囊，指派了人選，只待她父親的一聲令下，即可出發。她年初及笈，嬌痴無邪，清美絕倫，琴棋詩書畫，無一不精，她更精於的是，觀察辨識她父親的一喜一怒，所思所念，所以她知道她父親「赴金陵」的決定，早在三天前遊園、設宴、作樂、行酒的大熱鬧中，已籌劃好了的。
「赴金陵」不僅是一次弔喪，而是一次「行動」——慕容世家對「權力幫」的一次總行動。
隨著劉鑄的節節勝利，岳飛也大敗兀朮於郾城，而且進兵迫到沛京四十五里的朱仙鎮。
岳飛在此戰以麻札長刀大破金兀朮「柺子馬」，使南侵以來，所向皆克的「鐵浮圖」，被殺得屍橫遍野，片甲不留。
岳飛在此役中威震華夷，其不許敗、只許勝之兵，從他對於岳雲的話「此戰必勝而復返否則先斬汝頭」可見一斑。他的軍隊部下王綱，以五十騎兵出陣嘗敵，王綱奮身先人，斬金將李朵悸童而返。金兵曾以潮水般的大陣，黃塵蔽天地湧殺而至，岳飛身先士卒，躍馬出陣，開弓就射，連殺數將，嶽軍士氣倍增，無不以一當百，戰無不克。
岳家軍的驍將楊再興，以單槍匹馬衝入金軍，遍尋兀朮不獲，槍挑數百人而返。又引兵數十人，在臨穎小商河遇金人伏兵，楊再興陷入敵陣，時蕭秋水一股民兵與武林義軍三百人來救，無奈金兵數百倍之多，而楊再興深陷敵陣，橫衝直撞，如入無人之境，殺得金兵人仰馬翻，當者披靡，但金兵人馬迭增，包圍重重，楊再興單槍匹馬，殺金兵二千餘人，斬萬戶、千戶、百戶長以上百餘人，英勇戰死。蕭秋水等也奮勇作戰，但營救無從，反被包圍，一干轉戰經年、傷痕累累、飽歷風霜、忠肝義膽的武林豪傑，戰死的戰死，逃亡的逃亡，有受傷撤退的人，但無受傷生擒或投降的人。
蕭秋水負傷逃亡到莫愁湖時，曾捂著受傷的前胸，說過一句話：「我們的人，只有生或死，沒有偷生或怕死。」說完這句話，鮮血已自他指縫溢位，他也「咕咯」一聲，翻落下馬來。
蕭秋水在莫愁湖倒下來的時候，岳飛也一日內奉到十二道金牌，召令班師，這時韓世忠、張俊二路大軍，皆被撤回。岳飛本可「將在外，君命有所不受」，沿道皆有英雄高俠之士相勸諭，人民聞訊，更大失所望，扶老攜幼，滿山遍野地跟隨大軍起行，有的無告苦民竟攔住岳飛馬頭，慟哭泣說：「我等頂香戴盆，運糧以迎王師，金人皆知。今日相公一去，我等無遺類矣。」
岳飛仰天長嘆之餘，只有嗟惋泣下，向東拜曰：「臣十年之功，廢於一旦，非臣不稱職，權臣秦檜實誤陛下也！」岳飛終於紹興十年七月班師，金兀朮一月後毀約南侵。岳飛明知受秦檜所忌，用兵動眾，恢復疆宇，今日得之，明日失之，養寇殘民，無補國事，於是力請兵權，但其時金人分二路入侵，川陝淮西均告急，岳飛一日奉十幾次詔命，援東救西，疲於奔命，不料這些御札，一一都成為日後秦檜居臣誣告岳飛撤兵謀叛的藉口。時已十月，臨安府處處浮華，夜夜笙歌，稱臣納幣，求歡於敵，只有乞和之心，焉有恢復之志？莫愁湖前，愁更愁。一個葛衣人痴坐在莫愁湖畔，夕陽晚霞，湖水清澈幽潔，湖面碧波盪漾，湖上遠處，隱隱傳來採菱女子的悠悠歌聲。有關‘莫愁’的傳說，有好幾種，其中據唐書樂志雲：「莫愁樂者，出於石城樂。石城有女子名莫愁，善歌謠石城樂，和中後有忘愁聲，園有此歌。」古今樂錄也說：「莫愁樂亦名蠻樂，舊舞十六人、樂八人。」這是說，莫愁是位石城善歌謠的女子。
另一種傳說，是「莫愁郢州石城人」，即樂府清商西曲莫愁樂雲：「莫愁在何處？莫愁石城西，艇子打兩漿，借送莫愁來。」
「聞歡下揚州，相送楚山頭，持手抱腰看，江水斷不流。」這裡的莫愁，是楚國的石城女子莫愁。
還有一種傳說，是據梁蕭衍河中之水歌：「河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁」。這裡的莫愁，是位洛陽女子。
究竟莫愁是誰，誰是莫愁？已無人探究，這裡碧水接天，柳曳生姿的婆娑世界，便是莫愁湖。
這時夕照殘霞，涼風徐來，映照得碧波金嫩千點。遠處隨風傳來歌聲：「莫愁在何處？
莫愁在漢唐；漢唐不可挽，莫愁莫不愁。」
歌聲細微但細碎可人，如越嶺嘶秋之後，又帶著些微的優愁，蕩回人間來，那葛衣人抬眼望過去，只見數艘小舟，翩翩來去，舟上水袖羅裙，輕聲曼妙。
這時有官模樣兒的幾個人，喝得七八分醉，邊唱邊肆聲談笑，順著莫愁湖的湖畔小亭石徑，大搖大擺的走來，一人「喀吐」一聲，一口沫痰，吐到湖裡去。
只聽一人狎笑道：「那幾個小娘兒們不知在唱什麼情歌，咱們去找幾個來樂樂。」走在中央的官員笑得十分淫邪：「這比起宮中金粉。滋味兒可大大不同吧……」兩人相視怪笑起來，旁邊跟的侍衛和阿諛奉承之輩，也忙不迭賠出爆笑來。
那大官兒鷹鼻鷲目，高出人一個頭，但眉目間十分淫邪，旁的人全是宋官，敢情是前方寸步必爭，萬里朱殷，生靈荼毒，民不聊生，後方卻主議和，對這些全國來的官兒，曲意奉迎，不惜將宋國民女，供其享樂，這跟戰火燎原中的殺擄姦淫，卻又是另一般哀涼。
一個侍衛見那金人對那些採菱女子動了心，忙招手大呼道：「喂，喂，過來，過來……
」那些女子聽不見，獨自唱和著，那金人打了一個酒呃，半蹲下身，當湖便溺起來，一面淫笑道：「你們聽，聽……」這些湖中女子的歌聲，悠揚動聽，原來是由一名女子唱，其他女子翩翩相和，舟影輕約的錯落在波心間，衣裙慷動，歌聲裊繞，可渭清幽已極。
那金人卻在此時，「嘩啦」一聲，吐了一地。那宋官來相扶，結果被吐得一身汙穢，宋官皺了皺眉，卻不敢迴避。這時那歌聲正唱到：「……有所思，乃在莫愁湖。何用問遺君，雙珠玳謂簪，用玉紹綜之。聞君有他心，拉雜摧燒之！當風揚其灰。從今以往，勿復相思！
相思與君絕。有所思！」那金人宋人繼續在調笑嘔吐，忽聽一人喝道：「別吵！」眾人一呆，連嘔吐也止住了，實想不出臨安府中有誰忒也膽大，竟敢喝止金朝樞密使以及「子皇帝」的高官大員的行樂？眾人望去，只見一葛衣人，畔柳蹙眉而坐。一個侍衛操刀罵道：「你是哪座山頭上的蔥，敢在這兒大呼小叫，沒長眼睛瞧瞧，你家的……」話未說完，啪地一響，已被打落湖去，落至一半，忽給那人一手抄住，只聽那人喃喃道：「不可汙了湖水。」又閃身將這侍衛捉了上來，用力扔去，呼地一聲，不知飛了幾丈遠，噗通一聲，也不知掉落到哪裡。
其他幾名侍衛、官員，紛紛高呼大喝，拔刀來砍，那人一手一個，瞬息間九個侍衛，全拋到不知哪裡去，落地之聲過後，便聲息全無，只剩下那金朝使者和宋朝官兒，那宋朝官員嚇得魂不附體，屎滾尿流！
葛衣人一下摜一個，俟到他們兩人時，忽道：「殺你們汙了我的手。」那金朝使者叱了一聲，踏前一步，一手扣擊下來，竟是「大力鷹爪手」！
那葛衣人伸手一刁，已化解來勢，那金人知生死關頭，爛打狂殺，拼死相搏，宋朝官員卻跪地求饒不已，但無論那金人如何截擊，葛衣人只要提抬手足，即將之化解，而側耳傾聆那清甜的歌聲。
這時忽飛來一條水色長絮，「縛」地韁在金人脖子上，金人雙手欲扯，但飛絮一緊，那金人眼珠子凸瞪，舌頭暴伸，立時窒息斃命。
那絮緞又是一卷，縛在宋官的頸子上，那宋官大叫：「救命……」叫得一半，已自沒了聲息，只聽一個清脆優雅的聲音笑道：「你既怕殺他們汙了雙手，我便替你殺了，如何？」
語音未止，柳樹下多了一個宮裝的女子，嗖地一聲，長緞如狸貓一般收回到了她的袖子裡去。
葛衣人些微有些倦意地笑笑，依然傾神聆聽。那宮裝雍雅女子問：「蕭兄弟，你在聽什麼？」
葛衣人恍惚地道：「你聽，你聽，這像不像是唐方的歌聲……」那女子迷惑了一下，眼睛一亮，眼神里有些微優傷之意，又有些瞭然之色，更有些憐憫惋借之態，婉然笑道：「我怎麼知道，我又沒耳福聽過唐姑娘的歌聲……」說著竟有些微辛酸。
這葛衣人正是蕭秋水。而飛絮殺敵的正是趙師容。他們兩人與「兩廣十虎」中的李黑、胡福、施月、洪華、吳財，以及陳見鬼、大肚和尚、鐵星月、邱南顧、林公子、梁鬥、孔別離、孟相逢等轉戰各地，歷劫遍辛，其中吳財不惜己身，投入金方陣營作臥底，不幸為林公子所誤解，追殺五百里，終在敵方大本營汴京誤殺吳財，而林公子也從此聲消跡匿。
大俠梁鬥偕「恨不相逢，別離良劍」、「天涯分手，相見寶刀」孟相逢、孔別離二人，分別納入張憲、王貴二部。張憲、王貴被秦檜以謀叛罪名所捕，炮受酷刑，張憲至死不屈，王貴則被迫偽證，此後則不聞孟相逢、孔別離二人之音訊。至於梁鬥，有人傳他原本是世胄公卿，但因抗金而被解除兵權，跟隨因力保岳飛而被奸相視為眼中釘、肉中刺的韓世忠，杜門謝客，絕口不談兵事；兩人常常騎驢攜酒，遊西湖以遣永日。
這時慕容恭已戰死。鐵釘「李黑」、金刀「胡福」、雜鶴「施月」、鐵頭「洪華」、閻王伸手「陳見鬼」、大肚和尚、屁王「鐵星月」、鐵嘴「邱南顧」等，依然跟隨蕭秋水，並因蕭秋水授於「少林」、「武當」、「權力幫」、「朱大天王」各種武功，而武功邁進數倍。此際蕭秋水的武功，非昔可比，當陽擂臺之役中，他得三顆「無極先舟」之助，以及「八大高手」悉盡相授，武功已隱然可穩勝柳隨風手下之「雙翅、一殺、三鳳凰」，而今加上「少武真經」及「三才劍客」點撥指導的「忘情天書」，武功還在少林天正、武當太禪等人之上。這時莫愁湖畔的趙師容，跟隨蕭秋水征戰多年。她一生中，也不知歷過多少陣仗，經過多少事理，世間男子，也交往過不可勝數。但她跟蕭秋水東征西伐，初是奉李沉舟之命，一方面是對義軍的同情，但一路打下去，竟不能自拔，並深深地陷了進去……昔年她跟李沉舟在一起時，也是如此。她本來聰明、伶俐、雍容、貌美不可方物，而且對音樂、舞蹈，都極有天分，出身在王侯世家，可謂無憂無慮。只是她在那年夏天，忽生異想。覺得在家裡做針線，等待宰相獨子的那頭婚事的喜日近……是一件無聊的事，於是她決定出來江湖上跑跑。
——卻沒料到遇到了李沉舟。她遇上李沉舟，也是千人萬人中，只要一見過，便永生不忘記。她捨棄了家庭的榮華富貴，和那未婚夫婿的痴心等待，跟李沉舟一齊闖蕩江湖起來。她適應得很快，而且記性好、悟性高，李沉舟的兄弟們既敬她、又愛她；既怕她，又聽她話。李沉舟的事業更是一帆風順。但其中也有無盡的江湖譎詭風波，因因果果，惡毒暗算，陰險顛覆，也有壯志難伸，仿惶無計的時候，但居然一一輕易渡過。待「權力幫」基業穩固時，歲月磋砣，她和李沉舟，已不是年輕的愛侶了，雖是武林中所傳的一對「神仙般的情侶」，但是她知道，她的音樂，她的舞蹈，她自己的事業在歲月之流裡，一一消逝了。可是她這樣跟李沉舟在一起，卻又覺得很滿足。除了柳五柳隨風，陶二、恭三、麥四、錢六、商七…、這些人，一個一個地，不是背叛，就是戰死，先後離開了他，也遠離了人世，而李沉舟的部下，不管是「雙翅，一殺、三鳳凰」，還是「九天十地，十九人魔」，抑或是「十九神魔」的分舵弟子，都一一逝去…只有她還在，她在他身邊，她一直都在他身邊，未曾背棄過他，總得讓李沉舟有一日，會因為她或許的不在，感到震訝，感到不可能，感到無法忍受這打擊…
…她當然不會這麼做。可是她會這麼想。這麼想會使她覺得自己在李沉舟身邊感覺到重要，這重要比她在權力幫的地位還重要麼。所以她在權力幫裡，過問了很多事……幫裡的賞罰是不是嚴如斧鉞？幫裡會不會因日益壯大，而兵驕將傲？幫中子弟作風，會不會因文恬武嬉，而被武林中人視為仇矢？這在在都是趙師容逐而漸之關心起來的。於是武林中的人都知道，李沉舟身邊有兩個了不起，惹不得的人物……便是趙師容和柳隨風。而她自己的歲月，也過去了，而她自己要完成的喜歡事兒，也過去了……直至她遇到了蕭秋水。蕭秋水只是一個在莫愁湖畔養傷而懷念唐方的人。可是她跟他殺金兵，為了不讓金兵火燒一座村莊，自己一干人，戰得遍身浴血。李沉舟一生殺人，身上從不沾血。李沉舟沉著從容，無悲喜，然而蕭秋水時大悲時大喜。可是她總覺得，自己和李沉舟，是天上那一群道骨仙風但耐不住要下凡來見這麼一個有血有肉的人。她這些年來跟兄弟披甲執戰，又與這一干人生了深深的感情。連她自己也感覺到詫異，怎麼如此快就適應，如此就忘記……她甚至恨自己這樣。蕭秋水懷念唐方，就是念茲在茲，無日或忘。而自己和李沉舟，彷彿高情忘情，卻不知是不是其實無情。
跟隨蕭秋水一起作戰，那是宏勳偉烈，是活著，流著血，大聲說話，手舞足蹈著的感覺。趙師容曾想：唐方見到蕭秋水跟大家在一起，東征西伐，不知會不會感覺到生氣？如果有，唐方太不瞭解蕭秋水了。誰都知道，只有唐方，才能令蕭秋水真正快樂起來。而她自己呢？難道只是協助了一個男人基業鞏固了之後，又去協助另一個男孩子茁壯起來的女子而已？——
她自己對李沉舟，會不會也是這樣？——然而為什麼要想起這些，想起自己，李沉舟、蕭秋水、唐方，卻是作什麼？這時歌聲依舊悠悠傳來，蕭秋水因全心全意在想念中，也沒注意到趙師容情感上的變化。他這時心裡翻翻滾滾盡是一句話：——我要到蜀中去，我要到蜀中唐門去找唐方。蕭秋水也許因為風起，也許因為拂柳，也許因為那熟捻的歌聲…於是生起了要找唐方之念，他站起來，踱來，又踱去，趙師容知道他在想事情。趙師容一雙黑漆如點的眼珠，隨蕭秋水來回走動，只見他一時喜上眉梢，一時愁掩眉宇，趙師容輕輕問了一句：「你要到蜀中去？」
蕭秋水陡地站住，搔搔腦袋，侃笑道：「你怎麼知道？」
趙師容以手支臨於樹旁，道：「你一忽兒喜，一忽兒愁，如是想家國大事，則無可喜，如念個人前程，你向不憂……不是想唐姑娘，還有想誰！」蕭秋水蕪爾道：「是。我想到川中去。」趙師容等著他說下去，蕭秋水果然期期艾艾地接下去：「可是不知道……她肯不肯見我……唐門的規矩又那麼嚴兒。」臉上更現堅毅之色，忽又問道：「你呢？趙姊妹，要不要回去一趟見李幫主？」
趙師容心頭一酸，心忖：他自己呢？他自己也不來見我！卻笑道：「他事情忙。我們倆各自為政，互不絆系，倒也慣了。」
蕭秋水拍拍褲上所沾的塵泥，道：「我這就去了。」趙師容心頭一震，道：「你這就去了？」
蕭秋水眼睛發著亮光，道：「好姊姊，謝謝你告訴我這些。我這就立刻出發！」趙師容雙眼垂凝著地面，道：「你聽了就去了？」
蕭秋水堅毅地道：「是。」趙師容道：「一刻也不延遲？」蕭秋水詫異問：「為什麼要延遲？」趙師容微遲疑了一下，忽然抬起頭來，長吸一口氣，妙目流波，笑晏晏地道：「至少要待到今晚，我來設一壺酒，你和鐵星月、大肚等兄弟，也正好敘別敘別。」
蕭秋水微一尋思，即出現那一股出生入死的兄弟容態，心裡也捨不得，道：「這樣也好，只是偏勞姊姊了……」「偏勞，謝謝……」趙師容淡淡一笑，此刻她所想的是三年前，長坂坡擂臺下之役，朱順水要殺蕭秋水，自己以殺氣凌及朱順水背後，使朱順水不敢出手，蕭秋水事後也是一聲謝謝……三年來的征戰，難道盡是這些客氣話麼？
蕭秋水似猶未覺。那柔和輕曼的歌聲，如湖水盈勝波光，愈散愈遠去。
無星有月。
楊柳岸。
請柬
人：屁王、鐵口、鐵頭、鐵釘、雜鶴、好人、大肚、見鬼。
時：今晚。
地：湖畔。
做什麼：送蕭大哥。
金陵趙師容敬邀
（不來的是烏龜王八蛋）
其實就算趙師容不加上最後那一句，有菜吃、有酒飲、有蕭秋水的地方，這幹人也準到，何況又加了後來那一句！
有的菜，還未上來，在桌子邊的人，早已不知吞了幾口唾液。
「三絲」的三種肉香，撲鼻攻來，加上香螺、羊舌的鮮味珍昧，更令人垂涎三尺，對於「廣東三虎」而言，最為引他們的還是那盅「蛇羹」卻仍是隻有乾瞪眼，流饞涎的份兒，因為「鐵釘」李黑和陳見鬼二人，始終未見出現，眾人實在餓得緊，月明風清，湖水泱泱，也無心觀賞，鐵星月「咕嚕」一聲，又吞了口水，心裡嘀咕道：「你奶奶的，死黑佬和陳見鬼，難道私奔去了不成？」
邱南顧更餓得端的是非同小可，眼見已待了大半時辰，菜都冷了，然而李黑和陳見鬼仍是不來，當下用鼻子長長吸一口氣，誰知道趙師容煮出來的菜餚是吸氣不得的，這用力一吸，更加餓了，「吧嗒」一聲，口水淌到了桌上，施月皺了皺眉，啐道：「你真該圍個肚兜再來！」邱南顧實在餓到不得了，崩地一拍桌子，叱道：「明明肚餓，還裝個飽麼樣，我幹不來！不管了，吃了再說。」
眾人都抓起筷子，正要動筷，望向蕭秋水，蕭秋水微笑搖了搖頭：望向西斜的月兔，臉有憂色，眾人都素來遵從這大哥一舉一動，只好怏怏放下了筷子。蕭秋水低聲蹩眉道：「奇哉怪也。李黑和陳見鬼怎還不來？陳見鬼有熱鬧可趁，焉有不來之理？李黑向來言而有信，好玩喜鬧，更少不了他…」談到這裡，又重複了一句：「他們斷不可能不來的。」
這時趙師容端菜出來，熱騰騰的菜香，逗得大家饞涎大起，大肚和尚用鼻子索了索，跳起來道：「是龍蝨蒸禾蟲，好吃好吃。」
趙師容笑道：「還有‘老貓燉盅’哩，都是你們嶺南人最鍾意吃……」說到這裡，瞥見蕭秋水微憂的臉色，再瞅見座上兩個空位，心裡已知八分，道：「怎麼，黑豆和見鬼還未至麼？」
這句話一問出來，忽傳來一聲大喝，數聲兵刃交擊之聲。
只見一人白衣如雪，惟袖至肘止，裙至膝止，宛若被人齊平削去一般，十分陡然，這人威頎如斯，每出一劍，必喊一聲，手中劍時暗時亮，暗時呈硃色，亮時如血鮮紅。
這人一口古劍，力戰二人，正是李黑和陳見鬼，旁有一人。
著熟羅長袍，臉無表情地垂手在旁觀戰。
鐵星月一見這情景，端是急然大怒，叱道：「賊廝鳥，原來是你這大猩猩害得大爺我沒飯吃，大爺我……」上前就要湊一份腳兒，趙師容輕輕一飄，飄至鐵星月身前攔住，低聲道：「瞧瞧再說。」
只聽嘩啦一聲，那高大的人血劍一展，陳見鬼空手接下對方一擊，對手竟以劍身發出「劈空」掌力，陳見鬼收勢不住，蹬蹬蹬，又蹬蹬蹬地退了六步，還是穩不住腳，不由自主地再退了一步，砰地背後撞在一棵梨樹幹上，「喀唰唰」梨子震掉得如雨驟落。便在這時，李黑滴溜溜地一轉，已閃至那人背後，一齣手，就抓向那人背後「神道穴」。
那人大吼一聲，返過身來，銀色月光下一朝相，趙師容等心裡都突地一跳，那人高壯如牛，但卻是須發皆白的老人，那老人一回身，李黑的手抓到了他胸口，一揪不動，那人一劍劈斬了下來。
施月瞧得清楚，不禁發出一聲驚呼。豈知劍斬到一半，老人陡然停住，瞪住李黑，搖搖頭，又再搖搖頭，咕嚕道：「不成。」
又搖首道：「不成，你沒兵器，勝你不算英雄。」忽自後抄了一把長劍，扔向李黑，喝道：「這劍跟你黑白相配，你擊來鬥鬥吧！」李黑接在手裡，刷地拔出長劍，這劍比什麼劍都長了一倍，足有七尺餘長，劍身清亮，卻刻有幾個字。李黑睜大豆眼咕溜溜地一轉，頓時呆了一呆，道：「白豬王子劍？」
趙師容和蕭秋水互覷一眼，原來「白豬王子劍」系昔年鑄劍名家白朱的成名寶劍。白朱雖是劍匠，但劍法自成一家，武功甚高，自稱劍術無雙，戛戛獨絕，為人滑稽突梯，又喜著白衣長袍，自以為儀容高雅，講究排場，所以人多稱之為「白豬王子」，他的成名寶劍自然就連帶地被稱為「白豬王子劍」了。
這白朱大師後來遇到了另一個也是喜穿白衫的劍客，外號「千手劍猿」的青城劍派掌門藺俊龍。藺俊龍也是一般年紀，但武功偏走輕靈摽捷一路。他的年紀雖大，但出起手來，十個年輕小夥子加起來也比不上他老人家一人疾厲。
「武林三大劍派」，即浣花劍派、鐵衣劍派、滄浪劍派。浣花劍派蕭家，已為權力幫及朱大天王所滅，鐵衣劍派應欺天為武當太禪真人所殺，滄浪劍派則是權力幫的傀儡。
其他著名的劍派，有「十字劍派」、「華山劍派」、「南海劍派」、「終南劍派」、「天山劍派」等，「十字劍派」孫天庭已為朱大天王所弒，「華山劍派」冉豆子也死於南宮無傷刀下。「南海劍派」投入權力幫後，鄧玉平即為「人王」，敗死於鴻門，「天山劍派」於山人及婁小葉，一退隱江湖，一為蕭秋水所殺，「終南劍派」近已沒落。劍派既沒，只剩下成名的劍手。
「廣西三山」中的顧君山、杜月山、屈寒山，先後死亡；「七大名劍」當中：蕭西樓、辛虎丘、曲劍池、鄧玉平、孔揚秦、康出漁皆已斃命，剩下的只有孟相逢一人。至於「七大名劍」之前的「神州三劍」：「四指快劍」齊公子、「陰陽神劍」張臨意，「掌上名劍」蕭東廣都已亡故，「七大名劍」之後的「刀劍不分」林公子、「天狼劍」蕭易人、「黑白雙劍」蕭開雁，後二者皆已死去，林公子也消聲匿跡於武林逾載。
這一來，只剩下了「滄浪劍派」、「華山劍派」隱隱有分庭抗禮之勢，只是這些年來武林歷劫，能碩果僅存的聲威實力都大不如前。「華山」、「終南」、「滄浪」三劍派的名望，委實遠不如當年之「三大劍派」。藺俊龍原藝出青城，但劍法多自創一格。這藺俊龍可以說是歷盡江湖辛酸，但依舊是風頭劍意氣豪的一名老劍客——難道這白衣人就是？李黑接過長劍，與老者的血劍鬥了幾招，只見一紅一白，如兩道飛龍矢走，煞是好看。李黑打了一會，罵道：「論劍法，我打不過你，不公平，不公平。」
藺俊龍一面打一面道：「什麼不公平！我可是將劍給你了哇！」他雖說著話，手底下卻一點也不含糊，宛若千劍萬劍，刺向李黑。李黑已很算是一個極其靈活的人了，但被這手腳捷便如猴的老頭子一連攻了下來，竟已一口大氣都喘不過來，但他刁鑽古怪，假裝要說話，「千手劍猿」便手下一慢，想待他說出話來再攻，不料李黑伸腳一勾，把藺俊龍絆得一個踉蹌，險些摔了一個大跤，李黑笑嘻嘻地道：「我又沒練劍，你給我劍又有何用？」
藺俊龍氣得哇哇大叫，挺劍要追斬李黑，李黑武功本不如藺俊龍，但兩年來跟蕭秋水學得了不少本事，藺俊龍確也奈何不了他，二人追追打打，陳見鬼在一旁急揚聲叫道：「喂，老頭子，把你那‘血濺秦淮劍’也給我吧，我要跟你比比劍法！」藺俊龍眼睛都亮了：「好哇！你會使劍，給了你又何妨，我就用‘中州遺恨劍’跟你鬥鬥！」趙師容等聽得此語，更確信這威風凜凜的老頭子確是「千手劍猿」無疑。原來，「千手劍猿」藺俊龍一人三劍，稱著江湖，第一柄劍就是屬為鑄劍名匠白朱的「白豬王子劍」，第二柄劍即為「血濺秦淮劍」。原來終南劍派一脈之沒落，乃是這「千手劍猿」一手造成的。「終南劍派」老掌門人及門下五大高手為虎作悵，報效權力幫，藺俊龍看不過去，便指名挑戰，秦淮一役中，以一敵五，竟血染秦淮河，江湖上從此沒了「終南劍派」四個字。而當時他仗著手中一柄隱透血紅色的卓絕長劍，連挑下終南劍派五大高手，此後他頗為得意，故稱此劍為「血濺秦淮劍」。第三柄劍，他持在手上，劍身方正，並顯出一種淡淡的黃芒。這劍看來平凡無奇，但卻是藺俊龍本身最珍視的一柄劍，原來這把劍，是他少年時參加過一個幫會，幫會中的老大對他恩厚義重，特別惠贈的，只是後來他潛心修練劍法，致使疏遠了幫會中的老大及會中結義兄弟姊妹。待他再回來時，幫會己煙消雲散，面目全非，昔日兄弟，死傷散亡，無復存矣。他心裡憾恨，故將他這一柄劍稱為：「中州遺恨劍」。
他生平最喜與人鬥劍，本與李黑格鬥，見他身法靈敏，與自己實不逞多讓，心中竊喜，可惜李黑不諳劍法，如此鬥將下去，終究沒趣，而今聽陳見鬼指名與他挑戰，喜忙不迭，見他手中無劍，便把「血濺秦淮劍」交予他，便要決鬥起來。
陳見鬼接過長劍，冷笑一聲，一劍刺來，這一劍凌厲非常，破空生風，藺俊龍不敢大意，接過一劍。心中卻好生失望，知道陳見鬼的劍風雖然霸道，但卻不是正宗劍法，而是將拳功運於劍風之中。
陳見鬼跟他拆了十七八招，戰之不勝，而所學劍招無多，很快便黔驢技窮，弄得個灰頭土臉，便想換成拳腳之戰，但藺俊龍必硬是要鬥劍，忽心生一計，停劍叫道：「老猴子，論劍法，我打不過你，今日你算是合當遭劫，蕭大哥不算，這裡還有一位一流劍客，在等著把你打得顏面掃地！」陳見鬼說打就打，要停就停，藺俊龍鬥得性起，險些收勢不住，正想破口大罵，但聽陳見鬼如此說，便喜道：「在哪裡？」
陳見鬼哼道：「算了吧，這人名頭響了半邊天，他今日手上無劍，否則必會把你治上一治，你還是不要見他的好。」藺俊龍聽得怒火中燒，又大為好奇，罵道：「胡說八道！他在哪裡？我不跟他鬥鬥，誓不姓藺！」陳見鬼斜眄著他道，「你真的敢麼？」
藺俊龍把胸一挺，虎虎有威，向著眾人喝道：「有何不敢！」「好！」陳見鬼伸手一指，道：「就是他！」他指的是大肚和尚。這不但令大夥兒都怔住，連大肚和尚都不敢相信，陳見鬼指的居然是他。他不禁指了指自己大蒜頭鼻，又遙指指陳見鬼手上的劍，目中都是迷惑。陳見鬼卻用力而又肯定地點了點頭。大肚和尚差點就要罵出一句：「見鬼！」自出孃胎到現在，他一生除了伸手奪取敵人手上的劍外，卻是從來也沒碰過劍。——幾時卻成為陳見鬼口中那「一流的使劍高手」——怎麼連我自己也不知道！大肚和尚見藺俊龍一副掘著了寶似的模樣，向自己走來，心發急，便將掌橫貼於胸前，叱道：「死陳見鬼，我哪會……」陳見鬼接道：「他哪會拳腳功夫，當然不是您老的對手了。」
藺俊龍見那光頭凸肚的和尚，一提架勢，又是掌法，不禁皺起眉心，卻聽陳見鬼如此說，他心中直樂了出來，將手中劍往大肚和尚處一拋，道：「劍我這裡有，你接著了！」大肚和尚滿頭霧水，只好接過，只聽陳見鬼笑道：「喂，老馬騮，我的劍法也不錯，你先比下了我，再來鬥鬥和尚！」藺俊龍大笑道：「要以劍法擊敗你這廝鳥又有何難！」陳見鬼一副有恃無恐地道：「不難就請進招吧。」
藺俊龍喝道：「瞧著了！「伸手往後一摸，不禁一愣，原來他三柄劍，都不見了，迴心一想，再一個一個的瞧過去，才知道自己三把劍——「血濺秦淮劍」落在陳見鬼手上，「白豬王子劍」執在李黑手裡，「中州遺恨劍」也握在大肚和尚手中——自己變成了沒有劍。藺俊龍此驚非同小可，正要哇哇大叫，陳見鬼突地一個跳躍了過來，把劍一揮，左手捏了個劍訣，嚷道：「你要比劍麼？好呀！來吧！」藺俊龍氣歪了鼻子，叫道：「我沒有劍哇！」陳見鬼笑嘻嘻地道：「沒劍麼？那空手來奪啊！」其實藺俊龍劍法雖好，硬功夫卻不如大肚和尚，拳腳招式亦不及陳見鬼，身法靈活也難強過「鐵釘」李黑，又如何能憑一雙肉掌，將劍奪回來？當下氣得一跺足，怒道：「奪就奪，有什麼了不起！」兩掌一交，就要硬闖過去施空手人白刃之技。忽聽一個聲音道：「阿鬼，別亂來。」
陳見鬼登時怔住，乖乖垂下了手，藺俊龍返頭，只見一個眉如遠山，眼如明月的留髭青年人，雖掩不住風霜之色，雙目卻帶欣賞地望著他。
藺俊龍正待破口大罵，但見著此人，想罵的話頓時吞回了一半，問：「你是誰？」
那人笑道：「蕭秋水。」
藺俊龍的眼睛亮了：「你是蕭秋水？」
蕭秋水笑了：「我是蕭秋水。」他頓了頓，又道，「你就是‘千手劍猿’老前輩？」
藺俊龍見對方如此有禮，倒是一愣，李黑卻搶著道：「這老而不死跟我們河水不犯井水，今日一個青衣人來求見大哥你，這老不死在一旁聽見你的名字，便嚷著要來和你比劍，我在旁聽了就氣不忿，說：你要跟我大哥比武，先得贏了我！誰知這老傢伙就是不肯比武、比內功、比拳腳、比輕功、比暗器，卻只要比劍術……嘿嘿嘿，不然的話，哼哼哼……」藺俊龍氣得跳了起來，就指道：「嘿嘿嘿，你這麼黑，還敢‘嘿嘿嘿’，你們耍賴，不敢比劍，你不敢也要你敢！」蕭秋水輕聲叱道：「黑豆快別如此無禮。」原來藺俊龍為人雖暴躁魯莽，但在武林中，也算是獨當一面，頗有俠名，尤其是朱大天王與權力幫兩派，對他威逼利誘，他硬是不從，可算得很有骨氣。
藺俊龍瞧著蕭秋水，打量了一會兒，道：「唔，好，看來你還像話，都說你是天下名門各派中現存劍法最熟，劍術最好的一人，來來來，咱們來比，你勝了我也叫你‘大哥’。」
陳見鬼哈哈笑道：「好哇，老不死，要叫大哥，可是你自己說的呀，別回頭又說我們用語言來擠兌你，誆你入彀！」蕭秋水笑道：「藺老前輩劍術無雙，這場不用比了，我承認前輩劍法第一便是。」
藺俊龍仰天哈哈笑道：「好極，好極。你既然知道，也省得我老人家動手……」誰知「雜鶴」施月一句「呸！」接下去說：「好不要臉，蕭大哥讓你一隻手都能打敗你！」藺俊龍怒不可遏，道：「若他能讓我單手而不敗，我，我就……」鐵星月又狠狠地呸了一聲，截道：「胡吹牛皮，亂吹法螺，害得人家餓了半天，還說風涼話，無膽匪類！」藺俊龍聞聽，實為之氣結，道：「好，好，好，如果我輸了，我就和這三把劍，一生追隨你們，水裡水裡去，火裡火裡去！」眾人一聽，盡是譁然。蕭秋水心中不忍，笑道：「這樣好了，若藺老前輩與我交手，我當以劍法討教，不過既不用手，也不用腳……」藺俊龍一聽，頓時啼笑皆非。初時他以為對方若用拳腳，恐非浪得虛名之輩，卻知他用的是劍，而且居然不動手，不抬腳，心中笑忖：難道他用口不成，當下將心一狠，道：「好，既然如此，可是你說的，我敗在你手下，則追隨你一輩子，永無怨言。」
蕭秋水笑道：「很好。」當下抱拳唱喏，位居下首，一副請前輩出招指點的恭謹。其實他之所以託大其詞，無非覺得以自己身懷武當、少林、權力幫、朱大天王麾下八大高手的傳授，加上「無極先丹」、浣花劍派、杜月山、梁鬥等之調教，又得「少武真經」之助，要勝藺俊龍，實非難事，只是如此勝之無味，自己也有心試一試「忘情天書」的實力，故此決意考驗自己，不動手足，迎戰藺俊龍。
藺俊龍心忖：今日不給你些厲害瞧瞧，倒叫人小覷了。這時陳見鬼、李黑、大肚和尚三人已將劍扔回給他。藺俊龍先將兩劍插回劍鞘，手中執「中州遺恨劍」，忽走前三步。
這三步跨中帶縱，驟然間與蕭秋水拉近了距離。
本來他手中劍約莫三尺，這一下與蕭秋水也恰好三尺不到，正是劍法最好發揮處。
藺俊龍畢竟是一流劍術名家，未出襲前，早已先聲奪人，一齣手，就要人無可閃躲。
但就在他步已跨出，長劍在手猶未出招的剎那間，蕭秋水臉帶微笑，忽然跨出了一步。
這一來，變成了劍長人近，藺俊龍衝鋒之勢為之一窒，為了把穩距離，只好退了一步。
他這一退，蕭秋水又踏進了一步，與他退步同時，這一下已欺入藺俊龍的中鋒。
藺俊龍無奈，只得又退了一步，蕭秋水即刻又跟進了一步，這一退一進間，藺俊龍一劍未出，已被逼退了三大步。
藺俊龍驀又退了一步，為的是拉開距離，蕭秋水自然也跨進一步，使得藺俊龍的長劍無法發揮，豈料藺俊龍這一退步，原來是假的。
他不退反進，走前了一大步，他身形高大，這一招等於跟蕭秋水來個臉對臉站，他回手一劍，反刺蕭秋水背心。
這一劍招，可有名堂，叫做「回天乏術」，藺俊龍見蕭秋水尚未動手已把自己逼退三步，額上滲出汗絲。藺俊龍本對蕭秋水印象不惡，不願殺傷他，但這一下不敢再輕敵，只好全力出手，以自己身體碩大塞死蕭秋水去路，一方面欺他不能出腳出手，才出此絕招！
就在這一霎眼間，蕭秋水倏然不見了。
一陣風掠過。
揚柳飛送。
柳色青青。
蕭秋水卻已到了楊柳梢上。
那天地間無路可遁、無地可活，無處可逃的一堵一擊，卻依然如風吹過，困不住蕭秋水。
藺俊龍的劍收勢不住，刺入自己的胸膛。
劍只刺入一分，蕭秋水一揚手，一條楊柳嗤地破空射出，打在藺俊龍身上，藺俊龍只震得手腕發麻，立時消了力，那劍便止住刺不下去了。
藺俊龍呆立當堂。
趙師容在一旁笑著問：「你用的是什麼兵器？」
藺俊龍只得答：「劍。」
趙師容盈盈笑問：「你使的是什麼武功？」
藺俊龍只好答：「是劍法。」
趙師容笑嘻嘻他說：「蕭大哥以你的劍和你的劍法贏了你，而且未動一手一足……這，算不算數？」趙師容說完之後，臉色忽然有些不定了起來。
這原因殊為難說，卻只是趙師容心中的一種感覺。她為蕭秋水說這些話時，忽然只覺得有些什麼不妥，究竟不妥些什麼，卻一時說不上來。
趙師容忽然面對那在一旁的身著熟羅長袍人。
那人臉無表情，神色木然，乍然看去，就像一座雕像一般。
那人著寬鬆的青絨綢布，連身材肥瘦也看不出來，眼睛也沒望向這邊來——甚至也沒望向那邊去，他對場中一切，似毫不關心，無論發生天大的事，他也沒多望一眼。
——他是誰？
藺俊龍的臉色一陣青、一陣白、一陣灰、一陣紅，忽然咆哮道：「不算！不算！這是我一時失手……」蕭秋水趨前一步，謙遜地道：「藺老前輩如還要賜招，晚輩在此候教。」
藺俊龍把「中州遺恨劍」往土中一插，刷地拔出「血濺秦淮劍」，只見如血影重重，一疊又一疊，壓向蕭秋水。
蕭秋水見藺俊龍不再答話，知其必出盡全力，一陣風吹過，劍割微風，造成急卷的氣流割體——蕭秋水輕如落葉，已飄到藺俊龍背後。
——蕭秋水的步法正是以「風流」一訣，擊敗藺俊龍。
原來「忘情天書」中所載的技法共十五訣，即：天意、地勢、君王、親思、師教、金斷、木頑、水逝、火延、土掩、日明、月映、風流、雲翳、我無等十五法門，乃法天順自然，借大自然一事一物，天地人一情一態，融化入武功之中，以打擊敵人。「風流」便是其中之一。
蕭秋水以「風流」一技，借風飄過，使藺俊龍險些反刺著了自己。
這次蕭秋水「飄」到藺俊龍身後，藺俊龍背後忽然好似多了一隻手，「白豬王子劍」不住向蕭秋水身上九大死穴，三十六道要穴、七十二門大穴刺來。
只見劍光耀眼生花，月光照在劍身上，好似太陽一般亮，另一柄劍卻越來越紅，紅得似烙鐵一般，——月光怎會如此燦亮眩爍？
——當「千手劍猿」藺俊龍醒悟這一點時，已經來不及了。
蕭秋水已不見了。
蕭秋水在哪裡？藺俊龍已無暇兼顧了。他的左手血劍已不住地發了出去，無可遏抑，右手金劍也不斷地一招接一招，無法制止，就如一個陀螺一般，在地上不住旋轉，無法停頓。
藺俊龍發覺自己已沒了對手，可是自己卻無法中斷自己的劍招，他唯有將左手血劍右手金劍不住交碰在一起，發出「兵兵叮叮」的密集響聲，汗珠如結一般凝在額上，真可謂「越打越忙，應接不暇」。
打到最後，「千手劍猿」越戰越快，只見紅光金光交映成一片，「咄！」一聲，紅白兩道光芒驟射，「嗤嗤」，一柄砸插在花叢中，一柄釘在梧桐樹幹上。暗香流動。月靜。無聲。蕭秋水在月下。月芒披在他肩上，如靜柔的披風。——剛才便是他的「月映」法。藺俊龍在一陣涼風吹來後，才知道他的衣襟已溼透了。在他雙劍不禁要互搏之際，他心裡清楚得很，若蕭秋水要從旁橫加辣手，縱有十個「千手劍猿」也只得死了——不管蕭秋水是用頭撞或用任何方法，都可以輕易取他性命。在寧靜的月夜下，藺俊龍卻毛骨悚然起未，陡然想起兩個字：「妖法！——莫非是妖法？但天下間哪有如此‘正氣’的妖法？」只聽蕭秋水謙恭地問：「老前輩還要不要試試？」
藺俊龍狂吼一聲，身形一撲而起，半空三折三展。
三柄劍分金、紅、白三道光芒，直奪蕭秋水。
他的人也隨劍芒之後，攫了過去。
拳腳雖非他在行，但也拼這一拼。
這一招是他的一劍拼命絕招：「風塵三俠」。
這三柄劍分三個方向，射向蕭秋水，蕭秋水若退，就只有一條退路。
他就在那條退路上塞死蕭秋水！
他的計劃和招式都好，但是對蕭秋水來說，卻沒有用。
蕭秋水既不退，也沒用手格。
他躍入水中。
他本不諳水性，但「水逝」一術，根本不必熟水性。
水花四濺，濺得三柄劍失了準頭，向藺俊龍回射過去。
藺使龍本可閃躲，但水花濺漪時，也遮矇住他的視線——他看不到！
他只看到水花又紅又金又白，成各種色調，好美。
就在這時，三柄劍已刺破水花，劈臉向藺俊龍射到。
藺俊龍外號「千手劍猿」，出手自然快捷，就在這等情形之下，也在千鈞一髮間接下了兩柄劍：「血濺秦淮劍」和「白豬王子劍」。
但「中州遺恨劍」已來不及接了，那劍往他咽喉射來，若被刺中，「千手劍猿」便要死在自己劍下！
卻在這時，蕭秋水及時出現了。
他一口咬住劍身。
他咬住劍身的時候，劍尖離藺俊龍喉嚨已不過半寸不到。
蕭秋水尚未吐出「中州遺恨劍」，藺俊龍已一頭跪了下去。
叫了一聲：「大哥！」那長袍青衫人依然沒有作聲，倒似場中的事，與他全然無關似的。趙師容這才發現這人臉上戴了面具——-張人的面具，但卻沒一點生息。——說不定這面具真的是從一張沒有生息的人臉上撕下來的。想到這裡，連身經百戰的趙師容，也不知怎的，在微風冷月下，機伶伶地打了個冷戰。「千手劍猿」藺俊龍從此以後，就跟定了蕭秋水，他的脾性正好與李黑、胡福、陳見鬼這等人氣味相投，正是一群活寶。蕭秋水當然高興。可是他接下來第一句話是問向那青衫人。敢情他和趙師容的感覺一樣，覺得這青衫人很特殊，至於為什麼特殊，有什麼特別，又說不上來。蕭秋水拱手唱喏道：「這位兄臺請了。」
當然這是廢話。青衫寬袍人也沒多理，只是頷了頷首。
蕭秋水道：「兄臺來訪在下，不知何事？」
這人微顫了一顫，低聲道：「我是來告訴你一件事的……」這人低聲說話，蕭秋水覺得此人甚是神秘，卻依然生有一種親切感，他心中不禁盤算著：這人究竟是誰……只是接下去青衣人所告訴的訊息，委實太過驚人，使得蕭秋水的思緒，遽然中斷，且思路頓成肢離破碎，促使蕭秋水有茫茫天下，卻無所適從之感。
「我來告訴你的是，李沉舟已經死了。」
聽到這句話，蕭秋水第一個意念就是：他不想活了。
——李沉舟都死了，他活著還有何意思？但在這瞬間，他腦裡又閃過很多的人：嶽元帥、宗澤、韓世忠、劉鑄等吒叱風雲、赤膽忠肝的大將軍……還有唐方一直到趙師容。
——想到唐方，他就覺得有一線希望，要活下去。
——想到趙師容，他就想起李沉舟之死，是最悲痛的……——趙師容？對趙師容！
——趙姊姊聽到了這訊息會怎樣？
就在他轉頭去瞧趙師容的時候，他在剎那間又想起李沉舟：那至遠至大，又鬱勃難舒的眼神……趙師容聽到了青衫人所說，她第一個反應就是：我不相信。
——這不是事實，我不相信。
他抬起頭來，蕭秋水這時正偏首望她。一剎那間，這女子變得如此脆弱，經不起任何風殘霜襲。這「趙姊姊」竟如殘英飛絮。
趙師容抬頭的時候，竟與那面具中的眼睛對視了一眼。那眼神黑白分明，如一湖水，說是柔和，彷彿也有淬厲；那人也是心裡一震；好一雙淚盈的眼……趙師容說：「我不相信。
」
青衫人道：「這訊息不會有錯。」
趙師容雙眼看著青衫人，青衫人平板無生氣的臉，依然平板無生氣。但趙師容卻有一種感覺，她感覺這青衫客所說的話是真的，但她卻又不能相信。
——不會的，李沉舟不會死的。
——李沉舟怎會死！
她知道李沉舟。李沉舟是一個看似恬淡謙恭的人，卻是一個生要無枉、死要無憾的人：
生，他要能驚無動地，死，他要能轟轟烈烈：——大哥怎會如此靜俏悄的，離開了江湖離開了我而去？
趙師容堅持不信。她上齒咬著下唇，一直重複又重複地道：「我不相信。」她想起她初認識李沉舟的時候，她在一個大家族中，李沉舟是一個流浪的年輕人，她見到他，便放棄了一切，只等他再來。
可是他好久沒有再來了。她就一直等他，未婚夫婿來找她，她都冷然拒絕。果然有一日下午，他來了，宛似在水柳邊那千古以來等待良人的翠樓凝妝少婦人，他來了，她便越過家人、朋友以及一切一切的束縛，跟他而去…此後便是江湖流浪歲月。
好苦，可是，好快樂。
她知道他有過很多女孩子，可是她沒感覺到嫉妒，因為她是一個驕傲的女孩……直到有一天，她發現更驕傲的是李沉舟時，她忽然覺得，自己的存在，對李沉舟來說，是不是很重要？
所以她離開了他，他很溫文的送她，她知道她走後，他只剩下了一個人：在隨時都可能被吞噬在江湖詭譎風雲中。
——而今他竟死了！
——怎麼可以死呢！
趙師容還是說：「我不相信。」她堅定的想，返回「水月軒」去，去取炒好的一碟炒鴨掌出來。眾人見她鎮定地走回去，沒有人發任何一聲，只見她片刻即端了一碟菜，鎮靜地走了出來。
她如此的鎮定平靜，端菜的皓指甚至沒有多抖一下，但是就在她將菜放在桌子上的剎那，那盤菜忽然摔了粉碎。
碎片濺出來的時候，眾人才知道，趙師容用盡了一切能力來剋制自己心頭的激動，因此內力貫注指端，竟失手激碎了瓷碟。
碟子一碎，和著菜餚飛噴了出去，在趙師容的內力下，這些鴨掌和瓷片俱如暗器。
趙師容是何等身手，她驀然驚覺，雙手一陣急抓，把瓷片和菜餚都抓住，但就在她抓住這些東西同時，她的身子又碰翻了桌面上的幾碟菜。
她身形展動，再抓住那幾碟菜，但又用力過度，菜碟粉裂，桌子掀翻，趙師容知無可再救，她蹲在地上，再也不動。
趙師容是何等身手？
而今她只蹲在地上，背向眾人。
眾人只見她背上的瘦肩，輕輕抽動著。
眾人又僵住了片刻，蕭秋水走過去，柔聲道：「趙姊姊，我們去權力幫總壇看看，好不好？」
趙師容沒有口頭，只是用手撐住臉，良久，才把手攤開，聲音出奇地鎮靜：「他不會死的。」
蕭秋水用手拍了拍趙師容的秀肩，輕聲道：「所以趙姊姊也不必傷心。」
趙師容將肩膀一沉，蕭秋水第一下拍中了她，第二下撫拍落了個空。蕭秋水微微一詫，臉上一下子燒辣辣起來。在趙師容心目中，卻響起了一個誓言：——幫主，你不會死，你若真的死了……我也不會對你不起，我也是烈性子的人。
她忽然有一種強烈的厭憎，平日蕭秋水待她，視如姊妹，她只覺得蕭秋水待她過分生疏；今日初聞噩耗，蕭秋水稍沾及她一下，她也覺厭惡。
——幫主，你若死了，還有我，你的小容兒。無論是誰殺你，我都要他比死還難過一百倍！
趙師容想著，緩緩站立了起未。在月光了，她有一種斷冰切雪一般的堅決，她說：「我是要回去一趟。」
「慢著。」一個聲音說。
說話的人是李黑。誰都知道趙師容說了這話，是不能變更的。可是李黑是這幹人中稍為仔細、小心、精明強幹的。李黑接著說了下去：「如果李幫主是死於非命，那麼能殺他的人，他所擁有的實力、智力、功力和勢力，只怕比趙姊姊再加上我們這裡的人都強。」他在這裡頓了久久的一陣子，才說：「這樣去，不是報仇，而是送死。」
「趙姊姊」金刀胡福是個穩重、沉實、有擔當能力的人，他也說：「你是我們大家的姊姊，報仇，應該讓我們跟你去；送死，我們也跟你一起去。」
趙師容一笑，竟然跪了下來，她的語言平靜：「如果李幫主死了，諸位高情厚義，小女子這裡代夫一拜……」說到這裡，已淚盈眼，但依舊穩定聲調地說下去：「先夫之死，我自然應該返去料理，諸位不是權力幫的，無需如此；如我查得元兇，而自己應付不了時，必請諸位援手，如果不幸也遭毒手……諸位也由此可知，殺我夫婦的人的實力、潛力和分量。」
施月也跪了下來，灑淚道：「那趙姊姊是要自己獨去？」
趙師容悽然一笑道：「自當如此。」
陳見鬼顫聲問：「姊姊要獨撐權力幫？」
趙師容道：「他死了，他的遺志，我要擔當。」這一句話說得堅決無比，蕭秋水只覺眼前一黯，一朵浮雲掠來，遮住了月光，蕭秋水彷彿感覺得到肩上壓力一沉。他說：「好，我們送趙姊姊一程。」
邱南顧忽然插口道：「我覺得蕭大哥應該和趙姊姊一齊去。」
陳見鬼掃了他一眼，問：「為什麼？」
邱南顧正等著別人這一問，他好有得發揮：「我們去，武功低，沒啥幫助；大哥去，武功高，智謀好，天大事兒，也擔挑得起。」蕭秋水本已決定去找唐方，聽來不覺有些猶疑。
眾人想來，都點頭稱是。鐵星月忽道：「我覺得我也應該一道去。」
他正等著別人問他，但誰也不問他，只是沒耐煩地瞪住他，他只好自己期期艾艾他說下去：「嘿嘿，我鐵星月如果不去，萬一有人來找蕭大哥、趙姊姊……這個嘛，是罵架，不是打架，沒有了我‘屁王’，蕭大哥、趙大姊可怎麼辦？，邱南顧一旁插口道：「胡說！若論罵架，有我‘鐵口’，要去，我第一個該去。」
陳見鬼最喜湊熱鬧，怕沒他的份兒，嚷道：「別忙，別忙！要去大家一塊兒去！」藺俊龍初加入這個集團，有些迷惑不解，也道：「去哪裡？我也算一份，好不好？」
那青衫人忽道：「不好。」
鐵星月怒道：「為什麼不好？」
陳見鬼瞪過去，狠狠地道：「你有什麼資格說不好？」
青衫客道：「大夥兒一齊去，就打草驚蛇，據悉李沉舟李幫主是遭人殺害的，殺害他的人，據說也被他當場殺死，但能弒李幫主的，箇中必非如此簡單，元兇定必等趙姊回去，橫施暗襲或加以攏絡，趙姊一個人先回，就可以探出他們在搗什麼鬼。我們要去，也只能在暗中保護……但以我們之力，又焉護得了趙大姊？蕭大哥去方才有用。」
蕭秋水想了一會，道：「這位兄臺所說甚是。」他見這人以面具覆臉，定是不想使人認出面貌，所以也沒要求對方報出姓名：「趙姊先去，我隨後跟上，暗中照顧，替李幫主報仇為職志。」
李黑為人雖好玩喜反，行詭跡頑，但為人甚是精明，考慮了一下局勢，也道：「蕭大哥這次跟去，除為趙姊姊報夫仇外，更重要的是，武林中權力幫為第一實力，近年雖受大挫，但這股實力不管落入何方，大哥都得多加註意，否則後患無窮。」
洪華甚少開口，一旦說話，單刀直入，道：「若落在柳五手中，此人手辣心狠，世間少有，留著恐是禍根。」
蕭秋水點點頭道：「我會見機行事的。」轉頭向趙師容道：「不知趙姊姊……」趙師容心亂如麻，十指愈來愈冰，她心裡翻來覆去只是一句話狂喊不已：我不相信，你沒有死！我不相信，你不能死！怎麼他們都相信了……她想到這些日子，她在外面，跟蕭秋水在一起，來相激李沉舟的無所謂、自信及冷淡——甚至連他那淡定溫文也令她痛心神馳。彷彿少年相愛時的激情，已經煙消雲散了。
可是李沉舟居然死了……她心中猶如一塊巨冰，在鎮壓著，又如一團火，在燃燒著。就在她日子方當青春時，她看到李沉舟在其他女子的羅衣紅衫間周旋，在詩文上居然也有了其他女子的麗影倩跡，她自己在他心目中，還重不重要？是大人物的負累，還是真心的皈依？
——這使得一向驕傲寵恃的她，一下子失去了自信。
她的武功，本來一直稍勝於柳五，自那時起，她心底裡覺得柳隨風是看出此事的。她的武功便一直未能再逾越過柳五。
她的武藝自那時始，彷彿終日與她少時所耽迷的舞藝、樂誦，丹青爭扯不已，始終縈繫未休，也沒有一件能有所進步。
所以她離開了他，明知他可能會著急，而她從這「可能」中尋求信念。卻未料她跟蕭秋水在一起，在等他來找自己的時候……他卻死了。
她以為她不在的時候，他可以高高興興縱情的恣欲玩樂，而她驕傲的在外邊，不管這些事兒，所以在擂臺之戰時，朱順水的挑撥離間，根本生不了效，她要為他操守……此刻她心裡一直焚燒著一塊火巖，那麼灼痛她心房的苦楚，忽然熄滅了；換來了一塊無情的冰……冰更痛苦，痛苦無已。
她感覺到她的武功，正在體內一絲絲地散去，儘管她已心亂如麻，但此事她一定要告訴蕭秋水的……蕭秋水有一種很奇怪的力量，令人信任的力量。
她說，「蕭兄弟。」她年紀比蕭秋水長，但蕭秋水稱她為「姊」，是因為趙師容確實有一種母性的溫柔，趙師容稱蕭秋水為「兄弟」，乃因對他有一種可以信賴的依託。
蕭秋水應了一聲，抬頭看她，只見趙師容抹去淚痕，道：「你來一下。」
蕭秋水道：「好。」信步走了過去。
這時晚風徐來，月近西沉，兩人並肩行去，走十來步，便是稻禾良田，風吹搖曳不已。
趙師容只覺心喪若死，活著還不如稻草迎風寫意；蕭秋水卻聞到一種如蘭似馨的香味，心中暗暗起了警惕，暗中狠狠在自己腿上打了一記重手，忖答道：蕭秋水啊蕭秋水，你好容易才逃過丹霞谷中劫，而今是什麼時候，你是人不是！
趙師容走到一個扎著布帆迎風搖晃的稻草人前，返過身來，月光微照下，她淚痕淡淡，但顯然無比堅決，驕傲：「有一件事，我要對你講。」
蕭秋水心中也不知怎地怦地一跳，問：「什麼事？」
趙師容淡淡地道：「我現在的武功，因心中一時失去控制，以至散功走勁，真氣倒引，十成功力只剩下三成……此去權力幫，可說無能為力。」
蕭秋水「砰」地又暗擊了自己一掌，道：「趙姊姊，你放心，我隨你一齊去。」
趙師容苦笑道：「可是權力幫的事，你一向甚惡……」蕭秋水道：「可是權力幫的事，也是天下人的事，不能不管。」
趙師容言顏慘淡，這：「此刻我的武功，跟這稻草人一般，不堪一擊，你要找唐方，不應把時光虛擲在幫派無謂的鬥爭中……」她自嘲地苦笑一下，又道：「天地間，許是唯有‘情’字可以珍守。」
蕭秋水想起峨眉金頂之上，李沉舟在千人萬人之中，只看得起他一人，這份相知，又豈是一死以能相報？蕭秋水毅然道：「天地間還有‘義’字，李幫主待我不薄，且不管他是否安好，他的事，我總不能袖手不理。待這番事了，我到蜀中找唐姑娘，誰也阻不了！」趙師容淡淡笑道：「卻又有誰阻你。」她笑著說，又將眼波投向那稻草人。稻草人戴笠執旗，迎著廣逸的田野，猶在晚色間傻不愣登的搖擺著：稻草人始終歡笑，儘管無焉。
可是那一大片稻田後的遠山，卻在微明前那麼沉鬱……那一大片稻穗中，又孕育了多少生機？
——不是生機，是殺機！
驟然間，一片刀光，一道血影，左右直撲趙師容！
這一下變生肘腋，刀光凌厲，而且絕，除了一刀致命的人體部位外，別的地方都不打。
刀鋒利，刀快，可是掌更毒。
這掌赤紅，顯然就是江湖人談掌色變的「神秘血影掌」！
趙師客卻在傷心欲絕中，而且失去了大部分的武動。
蕭秋水的武功，卻非昔可比。
他發覺時，刀掌都已及趙師容。
但蕭秋水後發而先至，一探手，就抓中那血影背後的「至陽穴」，將他扔了出去！
可是待要再救趙師容，已來不及了，眼看刀鋒就要從趙師容玉頸處斬落。
蕭秋水搶身一攔，刀斫在他的肩胛上。
刀勢尚未完全落下，蕭秋水運聚內力，以肌肉夾住刀身，同時一指戳了出去。
這一指打在那執刀人的右臂彎處「曲澤穴」上，那人握刀無力。正要棄刀身退，可是蕭秋水的指力，先使少林金剛指的威力，摧其鋒銳，再以武當內家元氣，擊散其體內勁道，那人不動還好，一動則全身虛脫，「卜」地跪倒。
蕭秋水肩上的血，這才自刀鋒上淌了出來。
趙師容急忙去看蕭秋水臂上的刀傷，她說：「你不要動，我替你取刀。」一咬銀牙，竟將寶刀拔了出來，血登時泉湧而出，趙師容急忙以金創藥敷上。
蕭秋水點點頭道：「我不礙事。他是杜絕。」
那仆倒地上的人，正是「權力幫」中，「九天十地，十九人魔」中的「快刀天魔」杜絕。
杜絕稍為喘息一下，又想一躍而起，但蕭秋水那一指乃集「少武真經」秘傳，所蘊含的至剛極柔之力，豈是杜絕能拒抗抵禦得了的。
蕭秋水又在他肩頭五骨穴處戳了一指，杜絕便整個人潰倒了下來。
趙師容走近一步，問：「誰派你來的？」
杜絕不敢不說。在權力幫中，又有誰敢對李沉舟不忠，誰敢對趙師容不敬，誰敢對柳隨風不畏？
杜絕咬著牙齦、終於道：「是朱大天王。」
趙師容趨近一步，問：「不是柳五公子？」
就算是大奸大惡的人，在李沉舟、趙師容面前，也不敢撒謊隱瞞，杜絕搖頭。
蕭秋水皺著兩道劍眉，道：「他，可信？」
趙師容嫣然淡淡一笑：「他們不敢騙我。」她的笑意淡澀而悽酸：「沉舟在幫裡的時候，不準一人對我稍有不敬，否則，他寧可不要做幫主。」她垂下眼簾，一會才睜開，輕吸了一口氣道：「他對柳五總管，也是如此。」
蕭秋水愣了一陣，向杜絕追問道：「真的不是柳五公子派你來的？」
杜絕不答。趙師容淡淡他說：「你答。」
杜絕只好答了。「不是。」
這時李黑、胡福、施月、鐵星月等都聞聲走了過來，慰問蕭秋水和趙師容。他們見血影大師已死在稻草人旁，杜絕被擒，才放了心。
不錯，血影大師是死了。
死在稻草人的腳下，壓倒了一大片金黃色的禾草。
他們卻沒注意到，蕭秋水在匆忙中，並且在情急間出手，所以並未準確地抓中血影魔僧的「至陽穴」，但的確是把他扔出去了。
不過血影大師馬上又爬起來了——那時正是蕭秋水著了一刀的時候，如他全力反撲，趙師容和蕭秋水肯定抵擋不住。但就在這時，他背後的稻草人，倏然伸出了手。
佈滿稻禾的手，只凸出了一節手指。
手指插入血影大師的「至陽穴」中。
血影未及叫得半聲，便無聲無息地倒了下去。
看起來他就像是死於蕭秋水的一抓一摜之下。
其實不是的。
他是死在「稻草人」的手下。
而且誰也不知道，那稻草人瞧著蕭秋水和趙師容的背影，正淌下兩行眼淚。
會落淚的稻草人。
蕭秋水他當然也不知道。他正在問趙師容：「趙姊要把他怎樣？」
趙師容看向杜絕，道：「你要生要死？」
杜絕當然要活。
趙師容淡淡笑道：「你既自己想活，那就好了。」忽然出手抓住他的「天突穴」，杜絕只得張大了口，「啞啞」作色，趙師容在襟裡迅速掏出一顆白色藥丸，食中二指一彈，射入他的喉中，杜絕突眼虯筋，極力想吐出，趙師容又在他咽喉下一寸之處的「璇璣穴」一拍，杜絕發出「咕嘟」一聲，把藥丸吞嚥了下去。
「天突穴」乃人體奇經八脈中的陰維脈，再經這一指，藥力已浸入陰維任脈之處，再也拔除不去，杜絕知再無幸理，也不敢再掙扎，頓時臉如死灰。趙師容卻心裡知道，她的功力，固痛心於李沉舟之死，本以為功力尚存二三成，剛才血影、杜絕二神魔突襲之下，知道自己現時最多隻有一成。她心中滾來滾去只想到：幫主，我的武功，盡還了給您了……但她神色自若地道：「你服了我的‘不如死丸’，若背叛我，則生不如死……你當然知道怎麼做了？」
杜絕咬緊牙根，汗如雨下，不迭點頭。原來「不如死丸」，當真「生不如死」，而且每種藥物，都有不同解法，若非配製人，旁人無法解得，若錯解或每一月未服解藥，藥性發作時，自殘身軀，連指趾都一一啖食之，甚是可怖，故名「不如死丸」。
趙師容心知自己若正面與杜絕戰，以自己體力而言，未必能勝他，故以此鎮壓他。她的武功盡失，但對招式、封穴、出手等，仍瞭如指掌，只是這一點，只能嚇嚇庸手，若遇著朱大天王這等人，可謂難有活命之理。她心中如是想，但臉上不動聲色：「我現在也需要人手，便留你活著。」
杜絕絕汗出如漿，垂首道：「是。」
趙師容問：「朱大天王為什麼要殺我？」
杜絕本來對趙師容已不敢不答，現在被逼服下了「不如死丸」，更不能不答了：「因為李幫主死了。天王要剪除權力幫的機要人物，方才有機可趁，在總壇的對手只有五公子，在外卻只有趙姊，所以要先殺你。」
趙師容緊問了一句：「幫主……幫主他……他真的死了？」
杜絕也十分訝異趙師容似未十分肯定李沉舟已死，道：「是。李幫主在後花園，遭宋明珠、高似蘭、左常生等一起施狙手，結果與左神魔同歸於盡」趙師容退後了兩步，嘴唇上連一絲血色都沒有，喃喃道：「高似蘭……宋明珠……殺了幫主？不會的……不會的！杜絕道：「我們也不相信，可是卻看到了幫主的屍首。」
趙師容駭聲道：「幫主的屍首？」杜絕嘆道：「師姊，若幫主在，朱大天王敢先挑釁殺你麼？如果屬下不是真個肯定幫主已逝世，膽敢為朱順水效命麼？」
這時晨光熹微，趙師容在晨光中，單薄如一朵衣輕的白蘭花。
她說：「就算有屍身，我也不信。幫主不會這樣就死了的，他答應過我……」說到此處，想起往事，知道希望太渺，眼睛一閉，眼淚簌簌而落，掛在臉頰上，她也沒去揩抹。
良久她說：「好，我們現在就出發，回到權力幫總壇去。」
蕭秋水知趙師容身上武功因心傷李沉舟之死，幾近全失，跟「快刀地魔」等在一起，可謂凶多吉少，便說，「我們一道去。」
過時天已微亮，淡淡的晨曦中，採菱女子的柔曼輕歌，遠遠傳來，彷彿是一線香菸，嫋嫋飄飄，時聞時沒。
青衫客忽然道：「我跟你去。」
陳見鬼第一個就不服氣：「為什麼？連我們都沒得去，你哪有資格去！」青衫客臉無表情：「訊息是由我先說的，我若是打誑，當可立時識穿，當場殺之；若任我走了，你們發覺撒謊時，要抓我已來不及了。」
金刀胡福為人最是老實，想了一想，道：「有理有理。」
趙師容心如刀割，心亂如麻，便沒以語言套住青衫客，旁人平常罵架行，這種詰曲詭譎之辯，倒難反唇相駁，另一種原因是，那青衫客雖臉如槁木，但身上卻有一種逼人的意態，令這幹英雄好漢，響噹噹的腳色，不敢胡言亂語。
李黑偏著頭，反問了一句：「與你同行，是不是太冒險？萬一你是內奸，豈不是拿石頭砸自己的腳？」
青衫客肌肉牽動，臉肌也跟著動了一下，顯然他是笑了一下，只聽他說：「你們不信無妨，但趙姊信我。」
趙師容在迷惘中聽得這句話，大奇：「我為何要信你？」
青衫客上前一步，說：「我給趙姊看一樣東西，趙姊自然會信我。」
趙師容臉上迷惑，暗自提防：「哦？」
青衫人再趨前了一步，他捏著拳的小手，忽然張了開來，裡面彷彿有一件小小的事物，背向眾人，向趙師容低聲道：「你看。」
趙師容忽然驚呼了一聲。眾人都一顆心吊了起來，李黑、鐵星月等卻又張望不到，他們心中都叵度趙師容什麼陣仗沒見識過，而且在這心痛神馳之際，居然還會暗驚，定當是非同小可的事兒。卻見那人又伸出一隻手指，在趙師容手背上寫了一個字，趙師容點了點頭，有一種淡淡隱隱的微笑：「好。」
大肚和尚一個光頭就鑽了過來，瞪著眼問：「他……」趙師容微笑道：「可以跟我一道去。」
這連蕭秋水也莫名其妙。這時莫愁畔，數葉輕舟，在晨光中，划水蕩來，舟上幾個女子，在唱歌採菱：「江南好。江南春來早，水映千霞山尚好，莫愁湖畔莫愁老。世事茫茫輕易空，江南好。」
蕭秋水湊近一步，趙師容忽道：「蕭兄弟，我和這位兄臺先去，杜絕由陸路趕至，你和諸位隨後跟到，可好？」
蕭秋水一愣，青衫客道：「就這麼辦了。」手一招，一葉輕舟，劃開水面兩道白波，瞬間即至。
青衫客一拉趙師容手腕，兩人翩然登上小舟，輕波劃浪，微風吹拂，只把青衫客和趙師容的衣衫吹得飄飄若仙。蕭秋水如此望去，只見水波中青衫客的背影嫋然，寬筘的熟羅長袍下竟是裹著一纖小人憐的身軀，蕭秋水看得心中怦地一跳，只覺這身影好生熟稔，難道是…
…只見採菱女子，劃舟遠去，歌聲隱隱傳來，蕭秋水只覺心口一熱，幾乎要咯出一口血來：
如果真是唐方，為何不以真面目相見？如不是唐方，為何如此似曾相逢又相識？只見兩姝立在舟上，漸漸遠去，青衫客在旭陽中始終未曾回頭，卻加入了原先的清楚女音。
「莫愁在何處？莫愁心先秋。江南秋先老，莫愁許多愁。泱泱江水去，垂垂岸邊柳。風拂柳點波，漣漪江南秋。」
蕭秋水整個人怔住了，腦裡翻翻滾滾，盡是一個意念，是她，是她，是她。忽然長身撲去，就要涉水追去，他這一下舉動。眾俠都意料未及，要阻擋已來不及，正在此時，一條天神般的人影，半空截住了他，待那麼一剎那間，蕭秋水稍復神智時，那人從他「百會穴」復後頂穴、強問穴、腦戶穴、風府穴、大椎穴、陶道穴、天柱穴、神道穴、靈臺穴等一路點將下來，連封蕭秋水一十四道要穴，蕭秋水待要運「少武真經」的陽剛陰勁衝開，那人閃電般一抄手，半空接住了他，又瞬即封了他督脈三十六大穴！
蕭秋水是何等人物，還想運丹田一股「無極先丹」所蓄之真元，衝開穴道，那人抱住掠落地面的瞬間，又封了任脈二十五大穴。
這一下，蕭秋水再也無法運氣衝破穴道，只得暗運內息，要逐步逼活脈路，但這人端的是非同小可，又接連封了他陰維脈一十四要穴，陽維脈三十二重穴。蕭秋水這才完全失去了抵抗力。
那人趁他心痛神馳之際，猝然出手抓住了他，蕭秋水此刻功力，已可謂力可通神，那人的武功，可也高得出神入化，制住蕭秋水後，半瞬未停，又再縱起，就在這時，數十度拳風、掌風、腿風、兵器，齊齊擊了個空。；這些出擊的人自是鐵星月、邱南顧、大肚和尚、胡福他們。
一擊不中，猶待再擊，那人大袍在風中如吃得漲滿如怒獅般又飛了起來，撞向禾田邊的一個稻草人去，狠狠地一腳踢去，只聽「喀喇」一聲，稻草人下身稻草紛飛，被這一腳踢得肢離破碎，那人一皺銀眉，喃喃自語道：「剛才明明還在流淚！」伸手一探稻草人眼孔，還略感潮溼，那人雙眉皺成一條渠源般，諸俠又呼喝追打過來，那人飛身而起，疾如鷹隼，懷抱一人，居然還跑得比他們更快，追得一會，在寒山寺附近的群廟處，頓失去了兩人蹤影。諸俠急得什麼似的：那人究竟是誰？為何劫持蕭秋水？蕭大哥有沒有危險？權力幫正事，少了蕭大哥，該怎麼應付？
這靈堂跟別的靈堂，並沒有什麼不一樣。如果勉強要說有什麼不一樣，那就是魂幡上的字，是當今第一流的書法名家墨跡，各種筆路都有，但這並沒有什麼不同。人死了，再也聽不到別人對他怎麼說了；然而他一生所聽到最真的話，卻因為死了再也聽不見了。
人把掩蓋自己一付臭皮囊的東西，叫了各種各式的名稱，既叫靈樞，又叫壽木，十分講究，既畫花鳥，又加桐油，無非是死了還不甘願從此真的死去，是要儲存這一付血肉之軀萬世之名。由是，棺材店都雅號為「長生」、「福壽」不等。
可是人死了，還是死了。
——除非有人能死了還等於不死。
精神不死，流芳百世，英名不墮，古來有之；或遺臭萬年，唾罵歷代，也可能譭譽兼而有之——但人死，又怎能復生呢？
當然，李沉舟之死，顯然有些不一樣。
這靈堂確實沒什麼特別，如果說真正特別的，是通向這靈堂的唯一道路——花園。
這「花園」是李沉舟生前一手佈下的重地，若無李沉舟同意，進入這花園的人，至少要通過一百零一種埋伏——其中六十四種活捉，二十六種活殺的陷阱。
靈堂上往日有許多人，為李沉舟生前每日冗聽幫中上下報告處。這廳堂幾幅字畫，卻只有一張桌子，一張椅子。
桌子是好的紫檀木，高大，甚巨，古老，椅子坐墊甚高，使人坐上去，比站著報告的人還高。
本來坐在這裡的人就是無尚高大的人上人。
李沉舟喜歡隔著一張桌子跟人說話，他喜歡人有距離，但也喜歡以直覺與人相交。
現在他死了，他的桌子也不見了。
他的桌子已改成了棺材，他自己的棺材。
這決定的人是柳隨風。
——柳隨風在李沉舟死後立即這樣做，只有兩個可能；忠或極不忠。
權力幫就算再沒落，當然也不致於買不起棺材，柳隨風這樣作，究竟是想毀滅了代表李沉舟權力的事物，還是將李沉舟心愛的物品拿去陪葬，因為恭謹仰奉，而不敢冒瀆私留。
沒有桌子，卻還有椅子。
椅子上沒有人坐，一張空椅子。
空椅子對面卻有一個人。
一個淡青色、沉思的人。
他支頤蹙眉，向著空椅子沉思。
那些平時來「報告」的人，都不在。人事是會變遷的，李沉舟一死，許多人都變了樣，就算沒變更的，柳五也沒讓他們來。
因為他們無濟於事。
而要來的人又委實太過厲害。
——柳隨風對著空椅子，是在懷人，還是在籌思人事無常、翻覆不定的變幻？
這時一行六人，自曲徑通幽的園圃中走了過來，六個人都神色淡泊從容，毫不張惶。
柳隨風靜靜地看著他們到來，他們也鎮靜地從容走進來。
柳隨風在想：幫主才死，便有人闖入了「花圃」；闖進來的人心裡暗忖：躺在這裡的，就是名震天下，鼎鼎大名的權力幫主麼？
柳隨風緩緩抬起了頭；進來的人慢慢止住了腳步。