墨出很老了，曾在北庭擔任丞相，輔佐老汗王統治整個草原，深受信任，隱居數年之後又被委以璧玉城督城官之職。
表明上看這像是貶謫，不過墨出從老汗王那裡得到明確的保證：西域將有大事。
果然，北庭騎兵湧入西域，吞滅了疏勒國，墨出理所當然地成為這支軍隊的統帥。
老汗王之死對他來說是突然一擊，更讓他沒有想到的是自己竟然會被十幾名年輕軍官劫持，以屈辱的方式交出統帥權。
墨出認識多敦王子，可說是看著他從小長大的，見過他的年少輕狂，也目睹了他的逐漸成熟，墨出一直在想，如果多敦王子稍微給予自己一點尊重，交出兵權其實並不是難事，畢竟北庭有這種傳統：在群龍無首的時候，距離最近的汗王子孫可以暫時統領軍隊。
接著，毫無預兆地，他又被放出來了，多敦親自做出誠懇道歉，要不是經驗豐富，墨出幾乎會以為王子已經悔悟了。
軍中仍有忠於他的將領，稍微打聽了一下，墨出驚愕地發現救出自己的人很可能是龍王派來的一個女人——香積之國女兵教頭、獨步王的女兒。
墨出不會像莽撞少年那樣跑去向上官如謝恩，更不會就此認為龍王是自己的朋友，他耐心等待並觀察，假裝不知道內情，全盤接受多敦王子的好意，並主動交出大部分兵權，「我老了，說不定哪一天就會被老汗王招走，實在指揮不了一支軍隊。」
多敦卻不得不與這個討厭的老滑頭共享兵權，他的核心支援者大都是中級軍官，為了獎賞這些忠誠的夥伴，他已經得罪不少高階將領，他們將墨出的獲釋看作東山再起，蜂擁前去探望、抱怨，甚至將軍情一五一十的彙報，仍將老丞相當成真正的統帥。
多敦後悔一開始沒有心狠手辣，倒不是當時心軟，而是不想在一仗沒打之前就殺死北庭貴族，結果埋下隱患。
墨出半推半就地同意共掌兵權，感恩戴德，好像這是王子賜予他的權力，從此他恢復名義上的統帥稱號，王子則是監軍。
除了底下的軍官偶有摩擦，十幾天來雙方平安無事，直到龍王率領一支軍隊趕到通天關。
「一萬人？他只帶來一萬人？」多敦不敢相信自己的耳朵。
帳篷裡有他信任的幾名夥伴，還有墨出與十來名將領，斥候低頭回道：「是，只有一萬人，龍王信使很快就會到。」
多敦不說話，看著墨出，想看看老滑頭會做出什麼樣的反應。
「呃，還是等信使來了再說吧。」墨出不肯發表意見，相反，他露出一副昏昏欲睡的神情，好像已經勝任不了自己的職責。
多敦派人去請上官如。
這個女人，這個奇怪的女人，讓多敦恨之入骨卻又迷戀不已，他驅逐曉月堂弟子、釋放舊帥墨出，不全是因為於懼怕，他愛上了她，當上官如在他面前喝乾第一碗酒時，他就已經心動不已。
身為草原男子，也是老汗王最喜歡的兒子，多敦不會將愛意隱藏心中，上官如點中他穴道的那天晚上，全身只有嘴巴能動的時候，他就表露了自己的真情，「當我的王妃吧，以後你就是北庭大閼氏，我不娶後族女子，只要你。」
上官如不像一般女子那樣羞怯，反而哈哈大笑，「對不起，我對當王妃和大閼氏不感興趣，更不想誤導你，所以直白回答你吧：永遠不可能。」
多敦的穴道被解開，他對那名易容保護自己的曉月堂弟子說：「瞧，事情就這麼簡單，上官教頭比你厲害，而且我愛上了她。所以回去告訴你的御眾師，咱們的結盟結束了，我不喜歡你們的風格，躲躲藏藏，依靠黑暗刺殺敵人。偷襲偶爾成功，並不意味著它會一直成功，曉月堂只要有金鵬堡一半名氣，就會受到嚴格防範，你們將會寸步難行。」
上官如知道這番話是說給她聽的，結果沒想到很快就在自己身上應驗了。
名氣意味著重視，重視意味著重重障礙，上官如覺得任務已經完成，想要離開通天關，結果發現真的「寸步難行」。
「曉月堂的人都很瘋狂。」多敦的判斷倒是不錯，「所以你現在很危險，於公於私，我都不能讓你遇害，可我也分不出兵力護送你，留在這兒吧，等你的一千名女兵到來，順便考慮我的建議，請你相信，那不是我的一時戲言。」
香積之國一千名女兵走的是千騎關，她們得護送貴婦歸國，然後繞行逍遙海來通天關，沒有幾個月是到不了的。
上官如相信自己能偷偷逃走，但許小益也建議她留下，「西域局勢不穩，教頭還是留一陣吧，起碼等龍王回來。」
上官如不想見的人正是龍王，但她還是留下了，原因很複雜，其中之一是許小益收集到的情報，「荷女在通天關現身了，身邊跟著韓萱，還有人見到一位貴家小姐，如果沒錯的話，應該就是上官少敏。」
可線索剛一齣現就中斷了，上官如一直沒找到侄女的下落。
她已經聽說龍王率軍即將到達的訊息，因此應邀去見多敦。
「你說過龍王至少會帶回來八萬人，可我聽到的訊息是隻有一萬人。」多敦嚴肅地質問，他喜歡這個女人，可以直白示愛，但永遠不會刻意討好，更不會因此表現得軟弱。
「那是你說的，我說的是龍王有資格與殿下並肩。」上官如對那次談話記得還很清楚，「殿下有疑惑，直接問龍王吧，他很快就到，肯定會給你一個滿意的解釋。」
「我相信龍王，首先是因為相信你。」多敦特別調最後一個字。
上官如搖搖頭，「你是老汗王的兒子，說這種話會被人笑話，相信你自己吧，用不著將希望寄託在別人身上。」