【一】
夜晚。
空海和橘逸勢一起到安薩寶家那日的夜晚。
逸勢和大猴都聚集在空海的房內。板床上鋪著空海從西市買回來的波斯地毯，三人各自隨意盤坐在地毯上。
空海坐在靠窗書桌的一旁，右肘擱在書桌上。逸勢坐在空海的斜左邊，大猴則背門而坐。
大猴的龐大身體讓空海的房內頓時顯得狹窄。雖然大猴以紅布將長髮紮在腦後，扎不到的部分依舊蓬亂。
房內一隅點著燈，紅色火焰搖晃著。油燈的燃燒味隱約飄浮在房內的空氣之中。
「那麼——」空海環視著逸勢和大猴，表情有如孩童在期待某種好玩的事情，然後望向大猴說，「託你的事，辦得如何了呢？」
「頗有斬獲。」大猴說道。
「有何斬獲？」空海問道。
大猴正要開口時，逸勢搶先問道：
「喂！空海，你現在所說的是何事呢？」
「日間去找馬哈緬都的路上，不是向你提過嗎？」
「是委託大猴去調查的那事嗎？」
「就是那事。」空海說畢，又望向大猴。
「從何處說起好呢？」大猴以粗肥的手指抓得頭皮「咯吱咯吱」響。
「都可以。對了，你知道劉雲樵人在何處嗎？」
「知道。」
「唔——」空海伸長身子。
「劉雲樵寄宿在太平坊呂家祥家中。」
「呂家祥？」
「是劉雲樵的同僚。我找到劉雲樵家的用人，向他打聽出來的。不過，聽說劉雲樵已經是半瘋狂狀態。」
「嗯。」
「那隻妖貓預言劉雲樵短期內會死去。」
「短期內？」
「一個月後會死亡。」
「何時的事？」
「二月十五日。因此，劉雲樵也認為三月——也就是這個月十五日自己就要死了。」
「今日是初五，如此說來還有十日左右。」
「我還聽說一件有趣的事——」
「何事？」
「聽說青龍寺方面要再派人去探視劉雲樵。」
「何時前往？」
「說是近日內，確實的日子——」
「嗯。」空海伸出擱在書桌上的右手食指敲打著桌面。
「高人即將現身囉！」空海說道。
空海的臉上浮出樂不可支的微笑。
「接著，就是麗香——」
「雅風樓的麗香嗎？」
「是。」
「麗香姑娘，現在好像在平康坊。」
「是嗎？」
「我是偶然得知這事的。有個雅風樓熟客，剛好要到雅風樓去尋找麗香姑娘的某位恩客。」
「嗯。」
「然後，今日那人又帶了好幾個人一起去。悄悄向雅風樓的人打聽，據說，其中一人前幾天偶然在外頭見到一個很像麗香姑娘的人。」大猴不知不覺愈說愈大聲。
「結果呢，大猴？」逸勢問道。
「聽說好像是在道士還是方士的家門口碰到了麗香姑娘，還來不及叫她時，她就躲進那屋子去了。」
「好像？」
「坦白說，是牡丹幫我向客人打聽來的。牡丹的客人是麗香姑娘以前的恩客，所以才能夠打聽到。」
「那道士或方士的名號呢？」
「這就不清楚了。因為房子外頭掛了一個‘觀運勢’的市招，那人才會如此聯想。」
「原來如此。」逸勢點頭。
「知道那屋子在何處嗎？」空海問道。
「知道。已經詳細問過。」
「有關劉雲樵的家譜及麗香的出身調查出來了嗎？」
「這些倒沒什麼進展。」大猴露出傻乎乎的笑容，又抓起頭來。
「大概也是如此。今日有這些進展，相當不錯。」空海說道。
「不過，空海先生，」大猴換了一種口氣叫道，「您知道嗎？您每天用手去撫弄的那牡丹花枝——」
「嗯？」
「枝頭上結了一個花苞，已經鼓起來了。」
「是嗎？」
「空海先生，您到底在那枝頭上做了什麼呢？」
「沒什麼。我只是一直希望那枝頭上會開出西明寺最豔麗的牡丹花而已。」
空海說到這裡，外頭有人來的動靜。
「喂！空海——」
門外有人呼叫空海，是志明的聲音。
「是。」空海揚聲答道。
「可以進來嗎？」此次是談勝的聲音。
「請進。」空海回道。
門一開啟，立刻看到志明，談勝則站在一旁。談勝右手持著盤燈，盤燈上燃燒著小小的火焰。
「有何貴幹？」空海說。
「有時間嗎，空海？」談勝問。
「時間？」
「寺裡來了一位客人，想請您和他見一面。」
「客人名叫？」
「叫鳳鳴，是我們熟識的一位僧人。」
「僧人鳳鳴？！」
「青龍寺的鳳鳴。」談勝說道。
「你不是想到青龍寺嗎？」原本默默不語的志明插嘴道。
空海沉默一下後，立刻低頭說道：
「那麼，請多關照。」
「提到你的事，鳳鳴很感興趣，想和你見一面，我們才會跑來叫你。」說到這裡，空海已經站了起來。
「逸勢和大猴也可以一起去嗎？」
「當然。」志明答道。
「今晚的談話就此告一段落，大家一起去吧！」
「是。」大猴慢條斯理地站起來。
「那麼，走吧！」逸勢遲一步站起來。
三人跟著志明和談勝，一起去見鳳鳴。
【二】
手拿盤燈的談勝走在最前頭，依序是志明、空海、逸勢、大猴，走在長廊裡，左彎右拐不知繞了幾回。
昏暗的長廊，好似沒有止境一般。
走在前頭的談勝停在一扇小門前面。
「鳳鳴，空海帶來了。」談勝說道。
推開門，談勝走進房內。志明、空海、逸勢、大猴也依序進入。
房間大小和空海的差不多，一樣是木板床，除了裡頭有一扇窗子，可以說什麼都沒有，連書桌、寢具都沒有。
看樣子，這是專為類似空海這般的外宿客人所準備的屋子。由於目前無人使用，有時會把訪客帶到這屋子。
房內一隅，放著一座鐵質盤燈，紅色的火焰正搖晃著。
昏暗的燈光下，一名僧人獨坐在木床之上。
結跏趺坐——
年齡比空海大，三十五六歲。
空海屏氣看著那僧人——鳳鳴。逸勢立刻和空海一樣察覺到了。
「空、空海——」聲音嘶啞地叫道。
空海無言地對逸勢頷首。
那僧人——鳳鳴的身體浮在離木板床約五寸的空中。
「鳳鳴——」
志明一齣聲，鳳鳴的身體利落地落在板床上，成為普通的結跏趺坐姿。
鳳鳴睜開眼瞼，露出溼潤而烏黑的瞳孔。那眼睛盯住空海。
「在下空海。」空海報出自己的名字後，又說道，「從倭國來唐的留學僧，目前寄宿西明寺。」
逸勢和大猴順著空海的話也開口報名：
「在下橘逸勢。」
「大家都叫我大猴。」
「在下鳳鳴。」那僧人說。
「聽說是從青龍寺來的。」
空海此話一齣，鳳鳴先是點頭，接著又搖搖頭。
「我今日確實是從青龍寺而來，不過正確說來，卻有些不一樣。」鳳鳴說道。
「這話怎麼說？」空海問。
「其實我和你一樣。」
「……」
「我也是以留學僧的身份來此學習密宗。」
「從何處而來呢？」空海問道。
鳳鳴注視了空海一會兒，說道：「吐蕃。」
【三】
延歷二十三（八○四）年十二月，以藤原葛野麻呂為首的日本國遣唐使抵達唐都長安。
前文業已敘述，那年十二月抵達長安的外國大使，不僅日本國，還有另外兩國的使節團。
《舊唐書》記載著：
「十二月，吐蕃、南詔、日本國並遣使朝貢。」
所謂「南詔」，即是雲南地方的新興國家，屬於藏緬語族的國家。
空海業已知道吐蕃使節也和自己同時抵達長安。
吐蕃王國，大約在七世紀前半葉時，由松贊干布（srong-btsansgampo，六一七—六五○）建立。那是空海入唐前約兩百年的事。
吐蕃王國吞併屢遭隋唐攻打、幾近滅亡的吐谷渾，七世紀後半葉勢力遠達東西通商道路——今日稱為「絲路」的東端和南邊。安史之亂後，成為威脅大唐帝國的強國。
空海入唐時，吐蕃是東洋島國倭國所無法比擬的大國。
空海面前端坐的鳳鳴，就是從吐蕃而來。
「去年十二月，吐蕃亦遣使來長安，你是那時抵達的嗎？」空海問道。
「不，我是在六年前，為學密而來的。」鳳鳴說。
他的臉型和空海等倭國人的類似，只是膚色略黑。他的體格有如鐵打般健壯。
「鳳鳴可是青龍寺的秀才哦！」站在空海一旁的談勝說道。
「聽說鳳鳴遲早會被傳授金剛界、胎藏界兩部密經。」志明接著談勝的話說道。
「哦——」空海發出欽佩的讚歎聲。
流傳到大唐的密教——純密，有兩個流派，一般都認為是金剛界、胎藏界這兩個體系。
最簡略的說法——講解精神原理的金剛頂經系的密教為金剛界，講解物理原理的大日經系的密教為胎藏界。
金剛界密教，是由名為「金剛智」的天竺僧傳來。天竺僧，即印度僧。胎藏界密教，則是由名為「善無畏」的天竺僧傳來。
在天竺國裡，兩部密教各自發展，惠果則集其大成於一身。這是兩部密教體系首次在大唐合而為一。
若能夠得到惠果傳授的這兩部體系，可以說是站在密教的頂點。
「聽說鳳鳴遲早會被傳授金剛界、胎藏界兩部密經。」
若是志明這話屬實，這個鳳鳴必定深藏著比談勝所說更甚幾倍的才華。
「這真是了不起啊！」空海坦率地發出讚歎之聲。
沒人招呼他坐，他當場就坐了下來，自然而然就與鳳鳴相對而坐。
「空海，我經常聽志明和談勝談起你的事。」鳳鳴以炯炯有神的溼潤眸子盯著空海說道，「不管是書法還是文章，都讓人不敢相信是出自異國人。志明還說如你這般的筆力，屈指算來，這長安城也找不出五人——」
「沒有的事。前些日子，我在某處拜讀一位無名氏所寫的幾行起首詩句，真是精彩啊！連無名氏都能寫出這種詩來，真不愧是長安城。讓我再次感到驚訝——」空海說道，「我來到西明寺時，同樣從倭國前來，在此蒙受照顧的永忠，拿了一位名為白樂天的人的詩句給我看，我對那詩也感到十分欽佩。一問才知道，白樂天只是一位默默無聞的官吏。」
「請不必謙虛。你的書法和文章，方才已經拜讀過了，我也深感佩服，確實有獨特的見解。」
從鳳鳴的口吻聽來，並非場面上的應酬話，而是就自己所認為的，真實地表達出來。
就像看到庭院有石頭，就說「那裡有石頭」般的感覺。
「聽說佛教也傳到吐蕃，在吐蕃稱佛教好像是‘卻’吧？」空海問道。
「是的。」
「所謂‘卻’，以佛教的用語指的就是‘法’。」
「正是。」
「不知你到過凱拉薩（kailasatemple）嗎？」
空海一問，鳳鳴的嘴角立刻浮起一個小小的微笑。
「這等於在問我是否為梵教徒，對不對？」
「正是。」
「我很訝異你竟然連梵教的聖地凱拉薩都知道。在我國，凱拉薩被稱為岡仁波齊峰（kangrinboqê）。正如你所言，我的確到過凱拉薩。因為我父親是梵教徒，我也曾是梵教徒。其實，在吐蕃的佛教徒，有許多原本就是梵教徒，或者兩者同時信仰。」鳳鳴說道。
梵教為佛教尚未傳入吐蕃前人們所信仰的宗教。據說其根源與胡（伊朗）的宗教有所關聯。
祭拜生命之神——拉（bla），成為穆（dmu）部族的宗教起源。梵教發達後，以梵教為基礎，中國和印度傳來的佛教在和梵教融合的過程中，漸漸發展成被稱為「喇嘛教」的西藏密宗。這是後話。
「不過——」鳳鳴又對空海說道，「你不是為學密宗才來長安的嗎？」
「正是。」空海答道。
「既是如此，為何不盡快到青龍寺呢？」
「因為要去青龍寺前，還有很多要做的事。」
此時，自然只有空海和鳳鳴在對話。
「譬如何事呢？」
「梵語。」空海說道。
「原來如此。」
空海一回答「梵語」，鳳鳴好像立刻明白其意。
「其實，若是梵語，在青龍寺也能學到。」
「我還有其他想學的事。」
「何事呢？」
「譬如：毛筆的製作方法，還有紙的濾法、河水攔堵法。又譬如：如何在深河架橋的方法，還有唐都的典章制度。」
「原來如此。」
「對我而言，包括這些事在內的一切都是‘密’。」
「對你而言，那些就是所謂的‘密一乘’。」
「是的。」空海答道。
「那麼，就此向你請教吧！」鳳鳴自顧點頭，問空海，「想必你已經讀過《理趣經》了吧？」
「是的。」