【一】
（不空三藏的話）
我生在天竺北地，父親出身婆羅門，母親為康居人。
幼年時，我便隨同母親來到大唐。
穿越諸多大漠國度，幾經涉水過海，來到唐土時，我已十歲了。
我和母親曾在敦煌停留三月有餘，第一次與黃鶴相遇，便是在彼時彼地。
如您所知，敦煌地處大唐、胡國交界，這裡的胡人比在長安的還多。
走至市街，胡國地毯、壺罐、衣裳等物品，一應俱全。
我乃天竺人氏，相比於胡人買賣，唐人、唐朝風土民情的珍奇，更能吸引我的目光。有關細節，在此無須贅述。
敦煌市街，不僅充斥各種商品，許多藝人也聚集在此，靠街頭賣藝為生。
吐火的、吞劍的、表演幻術的、跳舞的、耍猴戲討賞的、彈唱五絃月琴的……
胡唐雜處、人群聚集的敦煌市街，正是這些藝人的賺錢場所。
這些賣藝人之中，有兩名胡人。
一位是看似三十歲不到的男子，另一位則是二十來歲的姑娘。
我獨自逛市街時，遇見了他們兩人。
市街某處人山人海，我頗納悶，好奇之餘，穿入人群，鑽至前頭，便瞅見他們兩人。
兩人背對一棵槐樹，站在眾人面前。
我一眼便看出，他們是胡人。
眼眸的顏色。
皮膚的顏色。
鼻樑的高度。
無一不是胡人的特徵。兩人身穿胡服，腳履長靴。
為何我對此記憶猶新？說來有因，兩人所表演的技藝真是太厲害了。
一開始，男子先說了一段開場白，姑娘配合動作，背貼槐樹而立。
然後，男子自懷中拔出三把短劍。
男子臉帶微笑，以漂亮的技法，擲射出了短劍。
霎時間，圍觀群眾一陣驚呼哀叫。
那把短劍，離開男子的手，驚險地插在女子左臉頰旁。
隨後擲出的一把，則插在女子右臉頰旁。兩次擲射，幾乎就是緊逼臉頰。
準頭若有差錯，必將刺中姑娘頭部。
從事這類表演時，藝人多半面帶微笑，卻徒具形式，幾乎都非常生硬。
這對男女則不然。兩人臉上所浮現的，是無法形容的笑容，是對自己此刻所作所為樂不可支的那種笑容。
兩把短劍如此這般夾住臉頰兩側時，女子挪動右手，從懷中掏出一隻梨來。
此時，在場之人內心無不暗想，會把梨放在頭上吧。
繼續擲出短劍，射中姑娘頭頂上的梨——這是再精彩不過的場面了。
然而，姑娘並沒有把梨頂在頭上。
誰都沒想到，她竟然將梨銜在嘴裡。
口中銜梨的姑娘面對觀眾，前方站著手持短劍的男子。
男子手握短劍，擺好架勢。總之，他打算朝姑娘銜著的那顆梨，擲出短劍。
到底怎麼一回事？
左右也就罷了，萬一短劍稍微偏上或偏下，肯定刺穿姑娘的臉或脖頸。
由於方才已見識過男子的本事，所以即使稍有偏失，也不至於暴擲到女子的顏面吧。
令人害怕的是，就算男子身手利落地射中梨，短劍大概也會穿透梨身而刺入姑娘的咽喉深處。
男子擲出短劍時，現場觀眾一片哀叫，至今猶在耳側。
短劍飛擲出去時，速度之快，風嘯可聞。然而，短劍卻不像揮動的手一樣急起直落。
與其說是直朝前方，還不如說短劍宛如畫出弧線般飆飛，然後由斜上方插入女子所銜住的梨子。
此刻，觀眾一片驚呼，或拍手叫好，或擲出賞錢，引起莫大的騷動。
我也看得目瞪口呆。
不僅如此，女子從口中取下那隻梨示眾，短劍劍鋒僅略略突出梨身，絲毫沒傷到姑娘的嘴。
姑娘拔出梨中劍，回擲給男子。
男子凌空握住劍刃，隨後舉起手來，再度擺出架勢。
觀眾將視線移至兩人身上，等著看他們還要使出什麼把戲。卻沒料到姑娘接著要做的事，更令眾人瞠目結舌。
姑娘將梨子端舉，緊貼著自己的額頭。
這到底是怎麼回事？
這麼一來，即使男子如方才般施力得當射中梨子，卻也無法避免傷及女子。
因為就算不深，劍鋒也已穿梨而過，此時，在梨後端的已非嘴洞，劍鋒恐會刺入姑娘額頭，視狀況，非但有皮肉之傷，也可能就此命喪九泉。
旁觀者叫嚷的騷動一下子沉寂了下來，轉趨沉靜。
彷彿等待中的這一刻到來了，男子揮手擲出短劍。
這回，男子已不像方才刻意快速揮動手臂。
僅在擲出短劍時，稍微噘起嘴唇發出：
「咻——」
一聲輕微的呼氣聲。
短劍再次漂亮地刺入梨身。
由於已見識過男子不凡的膽量，短劍能否射中梨子，旁觀者早已不再關心。
他們所唯一擔心或者說內心某處所期待的是，劍鋒到底會不會穿梨而出呢？
有幾秒鐘的時間，姑娘紋絲不動。
她屏住氣息，表情木然。
不久，姑娘唇邊浮現一抹微笑。
姑娘拿開額頭被短劍刺中的梨子示眾，眾人頓時爆發出了叫好聲。
劍鋒利落而漂亮地刺進梨身。
不用說，比起方才，歡呼聲更多，擲出的賞錢也更多了。
不過，我也看出了一件事。
大家似乎並未察覺，我卻看出來了。
以梨子承受凌空飛來的短劍時，姑娘稍微動了手腳。比方說，口中所銜的梨子在承受沿弧線落下的短劍的瞬間，姑娘略微把臉向上仰了一下。
如此一來，更加可以讓觀眾以為梨是筆直承受沿弧線落下的短劍。
而以額頭之梨承受短劍的那一剎那，她的頭部連同上半身也向後晃了一下，以減緩短劍刺入的衝擊。
但，這些都是細枝末節。
若非男子技藝不凡，哪裡能夠完成這樣漂亮的表演呢？
此後，我又見過這對胡人男女好幾次，卻從某時起，便再也看不到他們的蹤影了。
我以為他們已移往他處了。因為就算再有人氣，在同一地方長期玩弄同一套把戲，早晚也會讓人看膩的。
日後我才知道，事情並非如此，原來兩人仍然停留在敦煌。只是，更令我擔心的事發生了。
年輕的大唐天子——玄宗即將駕臨此地。
【二】
此年乃開元二年（七一四年）——年輕的皇上以二十九歲之齡成為大唐皇帝，此時正屆滿週年。
皇上登基之時，曾下令畫師在千佛洞某石窟作畫，如今已大功告成。
為了一睹畫作風采，皇上決定親自到敦煌一趟。
據說，此畫作精妙絕倫，深獲好評，我也童心大發，極想一睹為快。但在皇上御覽前，朝廷是不會讓我們看到真跡的。
皇上一到，我便也可以看到畫了。
正如預期，後來我也真的見到了那些畫作，果然名不虛傳，實在了不起。
這些畫作取材自《法華經》《觀無量壽經》等佛典，其中《法華經·化城喻品》的畫作，將色彩鮮豔的碧綠顏料，巧妙運用在壁面上。
長途跋涉於沙漠之中，一心尋找寶物的商旅隊伍，在疲累已極之際，嚮導一時權宜，給予他們希望和力量的鼓勵，正是以這些畫作為話題。
那夢幻般美麗的都城，已近在眼前——商旅隊伍於是重拾起繼續前進的力量。
遠方是諸峰相連的山巒、繚亂盛開的花朵、城壁圍繞的都城。
這些描繪，大概也正反映了想將此帝國據為己有的玄宗的內心想法吧。
《觀無量壽經》畫作正中央，端坐的正是阿彌陀如來。
淨土上的宮殿，典雅得無可比擬，是一座諸神圍繞的淨土園，四周有觀音菩薩、大勢至菩薩、飛天、舞樂天、迦陵頻伽等。
此外，也有繪製得比人身更高大的大勢至菩薩身姿。
經典中如此記載：
以智慧光普照一切，令離三塗，得無上力，是故號此菩薩名大勢至。
大勢至菩薩頭垂長帶，頂戴寶冠，穿僧祇支，裹長裾，雙臂及膝披掛天衣。胸前垂綴瓔珞，相貌端正而豐滿。在千佛洞無以數計的佛畫之中，這些畫可說是屈指可數的佳作。
淨土的阿彌陀如來——皇上也曾將一己身影與此佛做過比較，此事現在想來，當也毋庸置疑了。
且說，再見到那名男子和姑娘，是玄宗仍在敦煌的時候。
那是我出門到街尾市場，購買醍醐（酸奶）的歸途。
先前提過的那棵大槐樹下，滿載瓜果的牛車上的男子們，正在納涼、躲避日照。
共有四名男子。
切剖瓜果，正在大快朵頤之中。
雖說距離成熟季節尚早，但那些瓜果卻個個碩大香甜，香味幾乎都可飄傳到我鼻尖。
吃食瓜果的男子面前，有一人正對著他們說話。那人面貌似曾相識。
正是向姑娘擲出短劍的那名男子。不過，男子單獨一人，身旁不見姑娘的身影。
我有些擔心，便停下了腳步。
說來，是擲劍男子面容憔悴、消瘦的緣故。
「拜託！能不能分我一顆瓜？」
擲劍男子不時彎腰行禮，哀求吃瓜的男人們。
「沒錢可不行。」男人們說道。
「錢的話……」
擲劍男子從懷中掏出一點錢，拿給男人們看。
「不夠。」
「這一點錢，不能賣。」
「這可是獻給皇上的貢瓜呢。」
「你死心吧。」
男人們的回答很冷淡。
「我妻子染病，一直臥病在床。這段日子，積蓄也花光了，她已經整整兩天沒吃東西了。」
當時我暗忖，他說的妻子，應該就是銜梨的女人吧。
「今天早上，她說想吃瓜，我才來市場尋覓。只是季節沒到，店家都沒的賣。就要放棄時，看到了各位。」
「生病怪可憐的，不過你妻子病倒，可不是我們害的哪。」
「好歹施捨我一個吧。」
「不行。這是皇上愛吃的瓜，種瓜人特意趕在這時候讓它結果。不僅大費周章，事先還都數好了數量。」
「那你們正在吃的這個呢？」
經此一問，男人們忽然露出畏怯的神情。
「一開始就說好了，我們是特准吃瓜的。告訴你，現在沒多餘的了。」
語畢，男人從嘴中吐出瓜子。
擲男子沉默了半晌，終於說道：
「那，吐出的瓜子，可以給我嗎？」
「噢。瓜子的話，你愛撿多少儘管撿──」
「不，我不用太多。一兩粒就……」
擲劍男子拾起一兩粒落在地面上的瓜子，接著，伸手取來附近的半截棍棒，在地面刨挖出了一個小洞。
擲劍男子將撿取的瓜子放入洞裡，再覆蓋泥土。
男人們興味盎然地注視著，到底擲劍男子想幹什麼？
受到他們的目光吸引，有一兩個行人停步，隨後圍觀的人愈來愈多。
擲劍男子取下腰間垂掛的皮水袋，開啟袋口，傾斜著。
袋內的水溢湧出來，澆灌在覆蓋瓜子的泥土上。
「冒出芽來，冒出芽來……」
擲劍男子低聲喃喃念道。
冷不防——
濡溼變黑的泥土之中，一個小小的、青翠的東西探出頭來了。
「看，出來囉，長出新芽囉。」
的確是新芽。
連看熱鬧的人也都知道。
「哇。」
「長出來囉。」
「是新芽。」
圍觀看熱鬧的人們，如此這般起鬨著。
一邊吃瓜一邊觀看擲劍男子行動的男人們，也叫出聲來。
「真的哩。」
「冒芽了。」
「長高，長高……」
男人朝芽苗下令，那新芽果真愈長愈高了。
「看吧，長高了。」
新芽隨著男人的聲音愈長愈高，還沿地面攀爬，葉子也繁茂起來。
「看，開花了。」
如男人所言，瓜葉之間開出花朵來。
「怎麼會……」
「嗯？」
圍觀看熱鬧的人群裡，讚歎聲此起彼落。
然後，花朵凋落——
「結瓜，結瓜，結出瓜來。」
男子一齣聲，方才開花處，馬上膨脹出果實。
「變大，變大。」
隨著男子的聲音，果實愈變愈大。
「看吧，結出瓜來了。」
繁葉中間竟然垂掛著累累新瓜。
「哇。」
「真是漂亮的瓜啊。」
看熱鬧的人不禁發出了驚歎。
「接下來——」
男子拔出腰間短劍，砍下一顆瓜。
「我的份，這樣就夠了——」
語畢，男人環視看熱鬧的群眾，又說：
「不嫌棄的話，一人一個，如何？」
「一人一個，是要賣嗎？」
「不，不用錢。我請大家吃瓜。」
圍觀人潮，馬上湧向男人處。
「大家別慌張，數量絕對夠吃。」
男子手持短劍，不停地從藤蔓上切下瓜來，遞給圍攏的看熱鬧群眾。
遞出最後一顆瓜後，男人拾起腳下的那顆瓜。
「感激不盡！」
他恭敬地朝運瓜男人們行禮致意道。
目瞪口呆的男人們，竟無一人回話。
擲劍男子再度行了個禮，說：
「那，告辭了。」
隨即轉身揚長而去。
我沒上前拿瓜，自始至終旁觀著，包括隨後所引起的騷動。
「瓜不見了！」
運瓜男人之一大聲喊叫。
「什麼？！」
「你說什麼？！」
樹蔭下納涼的男人們，一個個抬起頭來。
「看，瓜都不見了。」
最先叫出聲的男人，伸手指向貨車。
仔細一看，方才滿載的瓜果，竟然一個不剩，消失得無影無蹤。
「發生什麼事了？」
「怎麼全不見了？」
「那可是獻給皇上的貢瓜啊。」
吵嚷不休中，有一人突然回過神來，叫道：
「是那傢伙。」
「那個男的？」
「就是剛才跟我們要瓜的男子。他施展幻術，把我們的瓜全送給看熱鬧的人了。」
那男人說得一點沒錯。
老實說，中途開始，那擲劍男子到底做了什麼，我全看得一清二楚。
讓我感覺奇怪的是，當男子說：
「看，開花了。」
當時看來，花真的開了。
我不禁暗想，怪哉，怎會發生這種事？
然後，我便察覺到了。
那就是，每當觀眾看到冒新芽或攀藤時，擲劍男子必定搶先說出此事。
當他說，冒芽了——就看似真在冒芽；當他說，攀藤吧——就看似真在攀藤；當他說，開花了——就真的看似開花了。
當時，我猜想，那擲劍男子是透過言語，對看熱鬧的眾人下了某種咒吧。
於是，我閉上了雙眼，幾度調勻呼吸、心澄氣靜後睜眼再看，瓜果藤蔓並未茂密成長，不過是男子腳下溼土上，剛剛掉落的一把狀似某處摘來的綠色雜草罷了。
開始送瓜時，男子也不過就是伸手拿取車上的瓜，再一次一個遞交出去而已。
這一舉動，看熱鬧的觀眾卻以為，瓜是從藤蔓上切下再送出來的呢。
這是我第一次知道，原來有人可以趁隙鑽進人心，做出如此的事。
【三】
且說——
四天之後，我再次見到那名擲劍男子。
那時，我和母親同行，出門走訪千佛洞，去看新畫作。
因皇上已看過，我們才終於有機會目睹那些新畫。
大約是清晨出門，中午時抵達的吧。
千佛洞前，有一道河流穿過。
從河這邊望過去，千佛洞景觀盡入眼簾。巖崖鑿有眾多洞穴，洞穴之間貫穿著通路，還架有梯子，只要想看，任何石窟都進得去。由於數量過多，哪個石窟內有什麼畫，當時的我自然無從得知。
我只是驚奇地眺望著石窟美景，渡河走到千佛洞前方廣場時，此處已擠滿了人。
前來參拜的信眾或居住在此的僧人們，雖然也現身其中，最引人注目的，卻是一群披戴甲冑、威風凜凜計程車兵，以及穿著錦衣華服的人們。
只有那些我從未見過、在京城宮廷走動的貴人，才會這樣打扮。
然而，眼前只見人牆圍立，裡面到底在幹什麼，外人不得而知。
仗著還是孩子，我撇下母親，徑自鑽進人堆之中。
儘管遭人惡意踢打，或大聲斥責，我依然不減好奇。
終於，我鑽進了人牆最裡面。
在那兒，我目睹了一幕場景。
士兵包圍著一名青年及一名女子。這兩人我似曾相識。
是擲劍男子和他的妻子。
兩人面前，皇上坐在貼上金箔的華椅之上。
皇帝身後及兩旁簇擁著許多貴人，他們和皇上一起注視著那對男女。
士兵當中，有個全副武裝、雄壯威武的人詢問擲劍男人：
「所以，果然就是你偷了貢瓜？」
「因為我妻子生病，想吃瓜。」擲劍男子回道。
「我只拿了一個，其餘的全給了大家。」
男子說到這裡，身穿華麗甲冑的男人想要確認般地說：「是你偷的吧？」
「可是，我……」
「偷就說偷，到底怎麼回事？！」
「是我拿了。」
「託你的福，皇上吃不到瓜了。這可是欺君大罪啊。」
「聽說，你施展了不可思議的幻術。」
「聽說，你在地上播種，馬上就能長出瓜來。在這兒，也可以辦得到嗎？」
「辦不到。」
「什麼？」
「要有瓜子。沒有瓜子，便辦不到。」
「就算是瓜子，總歸都是妖術。沒有瓜子，不也應該辦得到嗎？」
「不。即使是妖術或幻術，沒瓜子就辦不了事。」
這回，士兵也沉默了。
貴人中有一人，從旁插嘴。
「你這胡人哪。」
貴人稱那擲劍男子是胡人。
「聽說你不光是精於幻術，擲劍也很拿手。」
「你能表演擲劍，射中擱在那女人頭上的梨子？」
「是。」
「能在這裡表演嗎？」
「皇上有旨，要看你的表現來定罪或赦免。」
擲劍男子不作聲，只是睜大眼睛注視皇上。
「再這樣下去，你一定會被砍頭。不過，這次是為了慶賀千佛洞畫作完成，皇上才駕臨此地。皇上說，不想平白無故流血，加上你的妻子也有病在身。雖說如此，卻也不能平白放走犯下滔天大罪的你。」
「如何？讓大家見識你擲劍的功夫吧。」士兵說道。
擲劍男子望著皇上，似乎在詢問：貴人所言當真？
不久……
皇上默默地朝男子點了點頭。
就這樣，那件事便發生了。
【四】
如同初見時一般，男子逐次擲劍射穿備妥的梨子。
首先，拿在手上。
再來，頂在頭上。
再來，銜在嘴裡。
再來，舉在前額。
這些都和上回一樣。
不同的是，接下來的那一次。
短劍射穿第四顆梨子時，聚集的人潮早已沸騰，剛開始是嘆息般的低聲歡呼。
歡呼夾雜著兩種情緒，一是所期待的意外並未發生；二是因為沒發生，反倒鬆了一口氣。真正的歡呼聲響起，是原本最後的那一次。
當觀眾歡呼聲安靜下來時，映入我眼中的，是皇上和身旁貴人在交談著某事。
談話終了，如同先前，玄宗又倚靠在椅子上。
彷彿等待此刻來臨，一直與玄宗交談的貴人向前跨出一大步。
「皇上說，你們的技藝真是了不起，不過，這應該只是平常所表演的。」
貴人如此說道。
「光是一般的把戲，無法赦罪。因此，皇上又說……」
皇上到底又說了什麼，圍聚的眾人，為了聽清楚下文，都豎起了耳朵。
「皇上說，現在你再射一次梨給他看……至於射梨的方式，皇上吩咐，要與方才不同。」
貴人接著說明與剛才不一樣的射梨方式。
首先，他伸手指向附近一棵大柳樹：
「讓女人站在那柳樹前，背部和後腦勺，必須緊緊貼在柳樹上，還得用布綁緊，頭部不許離開樹幹。額頭的梨，也同樣用布綁緊，不能讓它離開前額……」
貴人這樣說著。
「就用這方式，像剛才一樣，用短劍射給大家看吧。」
貴人一邊說明，一邊望著胡人男子。
「懂了嗎？你只有一次機會。射中了，就可以赦免；射不中，兩人當場處死。」
語畢，貴人望向皇上。
皇上迎著他的目光，滿足般地點了點頭。
貴人此時所說的，無疑正是皇上本人的想法。
換句話說，皇上和我一樣，也發現胡人擲劍射梨的微妙招數了。
讓女人後腦勺緊貼樹幹，並且固定不動，是為了不讓她施展此微妙動作。
如前所述，此把戲是由兩方組成的，一是男人的本領，另一則是女人面迎短劍時的調整動作。徹底阻絕其一之後，兩人還能順利完成嗎？
當然，單以短劍射梨，對胡人男子來說，那是輕而易舉的。
然而，問題不在能否射中，而在於他投擲出手時的力道。
「如何？」
即使再問，答案也只有一個。
那就是「做」。
不用說，男子點頭同意後，圍觀人群又是一陣歡呼。
然而，歡呼聲中，似乎又摻雜著期待目睹令人不安和恐怖的東西，此或是眾人多少也能理解到，皇帝提議背後所代表的意義。
所以……
士兵先將女人綁在樹幹上，固定住她的頭部。
再用布條將梨子緊繫於其前額，避免掉落。
一切準備就緒，男子站到女人面前。
一看就知道，前所未有的緊張，此刻正佈滿胡人幻術師的全身。
男子的面孔頓時失去血色，表情整個凝重了起來。
他不停地舔舐乾燥的嘴唇，擺出擲劍架勢又放下，晃動肩膀調整呼吸。
由男子的模樣可知，在擲劍穿梨的把戲中，女人的協助非常重要。或者說，我感覺女人比男子顯得鎮定。
「放心，一定行！」
女人出聲鼓勵，男子卻顯得迷茫。
男子的迷茫不安，彷彿也依附到了女人身上。不久，女人表情明顯起了動搖。
這種不安與緊張似乎也轉移到旁觀的一方，我的手心因為滲出汗水而濡溼了。
不久，男子覺悟般吐了一大口氣，一邊深呼吸一邊握住短劍，全神以待。
男子雙眼上吊，額頭汗珠掉落，宛如鬼相。
「嗬！」
銳不可當的氣勢中，短劍自男子手上擲出。
此刻，我不由得吞下呼叫聲。
因為男子擲劍速度，比先前稍微快了一些。
看熱鬧的眾人，在下一秒時，爆發出了吼叫聲。
短劍射入梨身之際，女人頭部頹然前傾，梨子與額頭之間汩汩湧現紅色液體，而後自女人鼻端滴落地面。
士兵們慌忙趨前，解開女人額頭的布條，梨子卻未掉落下來。
原來，短劍貫穿梨身，已刺入女子額頭。
女子瞪大眼睛而死。
男子並沒有走近女人身邊，始終呆立原處。
不久，他蹣跚步向女人，屈膝抱起屍體。
「啊，這……」
男子喃喃低語。
「啊，這、這到底……」
先是啜泣，繼而轉為野獸般放聲痛哭。
懷抱著女人，男子抬頭望向皇帝。
「不過是幾顆瓜而已，竟然這樣……」
那聲音極其駭人，讓旁聽者不由得感到一股寒氣。
「我們高昌國，昔日為唐所滅……」
男子喃喃自語。
聲音宛如泥水煮沸一般。
「如今，又殺了我的妻子……」
男子轉動望向皇上的臉，仰視天空。
滿布哀痛的臉，似乎微微一笑。
男子露出悲哀的微笑在哭泣著。
此前用來將女人綁縛在樹幹的繩索，掉落在男子身旁。
男人放下屍體，讓她仰臥地面，拾起眼前的繩索，再度凝視玄宗。
「剛剛各位所看到的是射梨的技藝。一不留神，殺了愛妻，這都是我的錯。」男子哭著說道，「既然如此，就讓我昇天，請求天帝賜還妻子性命，重回人間吧。」
男子邊說邊將繩索捲成一圈，放在落地的兩膝之前。
男子低聲唸咒，繩端瞬間像蛇頭一般，從盤繞的繩圈中揚抬起來。
他繼續念著，繩索滑溜地往上升去。
「哇！」
圍觀人群不知將會發生何事，不由得發出驚呼。
繩索繼續往天際上升。
伸展出去的繩索，早超出原來的長度，殘留在地面的，卻看不出有任何減少。
最後，上升的繩索彼端終於消失在天際。
「那，此刻我就昇天吧。」
男子起身，任由淚流滿面，伸手抓住繩索。
他以雙手握住繩索，並以腳纏夾，開始攀爬。
男子的身體，很快上升到手夠不著的高度，未幾又升至屋頂高度，最後攀到比千佛洞崖壁更高之處。
然而，繩索仍繼續向上伸展，男子也絲毫沒有停下來的打算。
男子身影變成豆粒般渺小，不久，便穿入飄浮天空的雲端，和繩索一起消失了。
士兵和貴人們終於回過神來，首度察覺發生了什麼怪事。
原來不知不覺之中，看熱鬧的眾人和我，均已中了胡人幻術師的幻術。
激動的哭喊聲，突然自天而降：
「啊，若是我自己一人，隨時都可逃走，只因愛妻被你們當作人質，才無法……」
確實是那胡人的聲音。
「皇上，我恨你！」
令人凝血般駭人的聲音，自天際傳來：
「有生之年，我一定與你作祟！」
聽到那聲音，士兵們拔劍在手，團團護衛住皇上。
士兵們似乎認為，胡人其實並未昇天，而是躲在某處，正想對皇帝不利。
然而，千真萬確地，繩索迎向半空，宛如木棍般豎立著，聲音自上流瀉而下：
「皇上，從今天起，你最好每晚都想到我，想得顫抖難眠。我恨你！千萬別忘了……」
這個聲音傳來時，「呀！」一名士兵朝繩索砍去，繩索卻沒斷，只是彎曲了。
不過，彷彿以此揮劍為暗號，繩索又滑溜溜地從天上掉落下來。
待繩索全部落地後，仔細一看，那絕非可以昇天的長度，只是原來長短而已。
除了浮雲，空無一物的晴空，遠遠傳來低沉的痛哭聲。隨後，哭聲也停了下來。地面只剩胡人妻子的屍體，以仰臥的姿勢，睜大眼睛望著天空。
【五】
再次與擲劍男子相遇時，我並沒有馬上認出他來。
原因是，距離上次碰面——也就是千佛洞慘劇之後，近三十載歲月已悠悠過去了。正確地說，是整整二十九年。
為何我至今記憶猶新，說起來，都是因為天寶二年春天的那場宴會。
那是何等盛大的一場宴會啊。
楊貴妃總是陪伴在皇上身邊。
高力士、李白也在座。
真是讓人畢生難忘。
當時，李白即興作詩，皇上譜曲，李龜年歌唱，楊貴妃起舞。
阿倍仲麻呂大人應該也在席上。
高力士，因李白脫靴一事而與他失和，也是發生在那場宴會上。
當時，我即將啟程前往天竺。
一般而言，我都會辭謝出席此種盛宴，然而，一旦出發去天竺，不知何年何月才能返回長安。一旦出了狀況，也有可能就此客死異鄉。
我心想，在此宴會將可見到平時給予我諸多照顧的諸多知交，也就出席了。
話雖如此，那場宴會卻恍如一場美夢。
那樣極盡人世奢華之美的世界，原本與我這樣的人相距遙遠。不過，至今我還記得，當時我曾情不自禁心馳神蕩。
若將那場宴會視為人間心力的流露，則可說跟密教並非絕對無緣。
不過，此事暫且擱下，那並非今天我所要談論的。
現在我不得不說的是，關於那位擲劍的胡人男子的事。
宴席上，我和舊識們一一打招呼，卻發現有一奇特人物置身其中。
我感覺在哪裡見過他，卻想不出是何處——宴會中那張臉給我如此的感覺。
明明應是初次相遇，卻像在某處見過。
不過，這種事本來就很平常。
明明見過對方的臉，卻想不起其為何人。也或許，對方是其他人，臉龐或表情卻跟自己熟悉的人神似。
與這樣的人相遇，其實不足為奇。
然而，那人給我的印象，卻跟上述感覺完全不同。
很顯然地，過去，那人肯定曾給我留下深刻印象。明知如此，當時的我卻不知其人為誰，也就是說，他埋藏在我的記憶深處，我一下子想不起來……
不過，我曾留有強烈印象……
我一直認為，記住他人容貌的能力，自己實遠勝於別人。
只要碰過面、談過話的人，我一定記得。即使見過千人萬相，也從不會忘記。
因為我看人，並非只看其外貌而已。
我還會看面相及人相。可以說，人的容貌鼻眼等，不過是觀察整體人相時的一扇窗而已。
更清楚地說，人的臉型、眼珠顏色、牙齒排列，都只是一時的存在，且經常在變化之中。
但是，人相卻難發生變化。
對我而言，過去明明曾遇見過，卻想不出他是誰——表示這一定是極為久遠的往事。
此人一身道士裝扮。
身旁還有兩位年輕道士隨侍列席，他們警視四周的模樣，絕非泛泛之輩。
乍看之下，只是個不起眼的隨處可見的老道士，我卻感覺他絕非普通道士。
「那位是何人？」
我向湊巧站在一旁的晁衡大人探詢。
晁衡大人回答：
「那位是黃鶴大師。」
原來如此。
我點了點頭。
原來那就是黃鶴大師。
雖是初見，關於黃鶴的事，我卻早有耳聞。
據說，早在貴妃還在壽王府時，他便是隨侍貴妃的道士。
即使貴妃來到皇上身邊之後，他也繼續侍候著貴妃。
姑且不論其道行如何，他因隨侍貴妃而得參與如此盛會，卻未顯露任何野心。他在貴妃身邊，不乏與聞政事的機會，但聽說也只是老老實實服侍貴妃而已……
然而，遠觀黃鶴身影，我卻愈來愈覺得，此人絕非我所耳聞的那種等閒之輩。
沉穩微笑的皮相之下，看似暗藏著令人毛髮悚然的恐怖東西。
他是一隻深藏不露的野獸。
臉上浮現笑意，朝著獵物逼近的野獸。
雖然談笑風生、飲酒作樂，卻毫無可乘之隙。無時無刻不在偵察對手的表情或弱點，宛如放在兔群之中的一匹狼。
而且，這匹老狼因為披了兔皮，周圍兔群並未察覺他是狼。
這樣的印象，深印我心。
不過，話雖如此，我還是想不起來，曾在何處與此黃鶴相遇過。
不久，偶然一瞬間，我和黃鶴對上了眼。
黃鶴察覺，我偶爾會將視線移至他身上。
於是挨近旁人，附耳私語某事。
豎耳傾聽之人，隨即也挨近黃鶴耳畔竊語。
黃鶴點了點頭，然後望向我這邊。
目光祥和。
我可以猜想得出，當時黃鶴和旁人說了些什麼。
「那位僧人是何許人也？」
或許，黃鶴向旁人如此問道。
「那是青龍寺的不空和尚。」
被問之人當然如此作答。
黃鶴自席間起身，走向我這邊，正是貴妃舞蹈剛結束之時。
「閣下是青龍寺不空師父嗎？」
黃鶴恭敬行禮後，向我問起。
「正是。」
我點頭致意，黃鶴又說：
「在下黃鶴，是隨侍貴妃的道士。」
「剛剛曾聽晁衡大人提起。」我答道。
奇妙的是，這樣近距離對看，遠望時所感受到的那種危險氣息，竟徹底自黃鶴肉體中消失了。
先前我所感受到的印象，彷彿全是自己的錯覺。
「我們是第一次見面嗎？」黃鶴向我問起。
「是的。」
我點了點頭。
「我覺得，以前似乎在哪裡見過您……」黃鶴又問。
「為什麼呢？」
「剛才您用那樣的目光一直看著我。」
「請恕我失禮了。您像極了我的一位舊識，所以一直窺看您。您當然是別人。這是我們第一次見面。」
我說的一半是事實，另一半則不是。
「聽說您不久就要前往天竺。」
「是的。我打算五天後出發。」
這樣回答時，我突然恢復了記憶。
西域。
我在敦煌見過的那位擲劍男子。
大概是因更近距離地端詳黃鶴，加上他說出「天竺」這句話，才讓我恢復了記憶。
從手中擲出的騰空短劍。
圍觀群眾的驚叫。
刺入女人額頭上的短劍。
以及緩緩升高的繩索。
攀爬繩索而去的男子。
二十九年前的情景歷歷在目，在我腦海裡活了過來。
「有生之年，我一定與你作祟！」
「皇上，從今天起，你最好每晚都想到我，想得顫抖難眠。我恨你！千萬別忘了……」
自天而降、蜷曲在地面上的繩索。
凡此種種，我都想起來了。
這名男子。
黃鶴。
正是當時擲劍的胡人。
親手擲出的短劍，貫入妻子額頭，詛咒後消逝的男子，如今笑容滿面，站在我的眼前。
此人且以隨侍貴妃的道士身份，時常陪從皇上身邊。
究竟是什麼原因，擲劍男子此刻會這樣出現呢？
當時，我的背脊不由得寒毛直豎。
因為黃鶴雖然笑容滿面，和善地凝視著我，那目光卻絲毫不放過我內心任何細微的感情波動。
【六】
不久，我便自長安出發前往天竺了，旅途中卻始終懷抱著某種不安。
那就是關於黃鶴的事。
那名胡人男子——黃鶴為何隨侍皇上身邊？我不停地思索原因。
依照當時從天際傳來的話，黃鶴想必圖謀加害皇上。
究竟黃鶴有何打算？
如果他想殺害皇上，應該不乏機會，他大可神不知鬼不覺地下毒，或直接奪取其性命。
黃鶴與貴妃隨侍君側，已過去了四個年頭。這段時間，我不認為黃鶴毫無下手的機會。
黃鶴一直沒有出手，是否表示，他已經放棄這個打算？還是那只是我的錯覺，事實上，黃鶴和擲劍男子根本毫不相干？
因為抱著這樣的心情，我將黃鶴之事深埋心底，未曾稟告皇上就離開了長安。
黃鶴已經沒有那種打算了。
或者那擲劍男子根本另有其人。
這都是很有可能的。
黃鶴畢竟是人。無論他對皇上有多少恨，或是因這份恨而接近皇上，如今他所享有的榮華富貴，隨心所欲的生活，全拜皇上所賜。
若是結束皇上性命，那麼，他今天所擁有的一切將化為烏有。
既然如此，他還會這麼做嗎？
無論什麼事，二十九年的歲月畢竟太長了。或許，恨意也會隨著時光流逝，而愈來愈淡薄吧。
再說，我若將此事稟告皇上，也無確鑿證據。只要黃鶴表示不記得有這麼回事，那一切就結束了。
就連我，要將黃鶴和擲劍男子聯想在一起，也費了不少時間。
皇上還會記得，二十九年前僅見過一面的男子的容貌嗎？
既然相安無事地過了四年，皇上和貴妃也很幸福地度日，當時的我幹嘛還要把這件事透露出去。
然後，我察覺到了一件奇妙的事。
那就是黃鶴的兩名弟子。他們似乎對黃鶴隱瞞著某種秘密——宴會時，我觀察他們三人，留下這種印象。
我會如此說，是因為那兩名弟子，偶爾會趁黃鶴不注意時凝視著貴妃，而且動作小心翼翼。
當黃鶴望向他們時，他們就會裝作若無其事——不看他們時，兩人就會用足以穿透肌膚般的目光，緊盯著貴妃。
真是不可思議的三個人。
如今，既然大家都平安無事，我想也就不必重提二十九年前的舊事了。
於是，我不曾對任何人吐露口風，獨自暗藏心底而前往天竺。
我從天竺歸來，是三年後的天寶五載。
當我遠行歸來，皇上四周也沒因黃鶴而引起什麼大事。
我在長安停留了約莫三年，就再度出遠門到天竺去了。
那次天竺之行，前後大約花了五年時間吧。
天寶十二載——即三年前，我從天竺歸來，就在那時候，我察覺京城發生了微妙變化。
（不空的話完結）
【七】
聽完不空這麼一大段話，我開口說道：
「原來如此，您見到了在敦煌攀繩登天而逃的胡人哪。」
「當時，高力士大人可在敦煌？」
「不，我留守在長安。」
「您沒從皇上那兒，聽到關於敦煌的事嗎？」
「回宮時，皇上曾提起千佛洞的畫作，卻沒說到擲劍男子這件事。」
「那，其他時候呢？」
「噢，我和皇上獨處時，倒聽他提起攀繩胡人的事。」
「皇上怎麼說的？」他說，「就寢後有時會驚醒，覺得很恐怖。」
「噢。」
「皇上做了夢。」
「做夢？」
「皇上說，夢見一條繩索自陰暗天井垂落，有名胡人順著繩索下來。他嘴裡銜著短劍，落地站在沉睡的皇上面前，然後取下短劍，刺向皇上前額。」
「皇上一直做這夢嗎？」
「沒有。做夢這事，我記得講過數次，從去敦煌算起，我想有兩三年。之後就沒印象了。」