這就是血淋淋的地方生態。
儘管利用了種種手段，王敘家的田地還是不能全部避稅。他繼續賄賂主事，把自家二十畝上好的水田，在檔案裡全改成鹽鹼地，直接篡改了土地等級，原本是重則，這下子變輕則了——此謂「埋沒」。
王敘覺得不放心，又託人在京城找了一個本鄉籍貫的進士。那位雖未釋褐授官，但已有資格享有減免賦役的特權。他把自家五畝田地託獻到人家名下，就不必交稅了——此謂「詭寄」。
王敘想了想，光是避稅賦還不成，徭役也挺討厭的，得想辦法避免。
按照大明規矩，每一戶人家，都要按照丁口數量分等，多者上戶、中戶，寡者下戶。上戶派出的應役丁口，要比中戶多，中戶又比下戶多。
在各方有力人士的幫助下，王敘先把自己的兩個兒子分出去，分列在不同甲裡。一個大家分裂成三個小家，戶口等級立刻就從上戶變成中戶了——此謂「挪移」。
可王敘仍舊不死心，又纏著里長，在黃冊上硬把自家的「中戶」改成「下戶」，讓服徭役人數字進一步變少。里長說改好辦，但每一里每年應役人數是固定的，你改成下戶逃過去了，我怎麼辦，總不能拿自己家人填吧？
兩人琢磨了一下，里長大筆一揮，把本來丁口極少的高十家，從下戶改為上戶了。
高十一聽不幹了，我家裡一共就倆壯丁，本來一個應役一個耕種，勉強度日。現在您給我改上戶了，兩個都得去應役，那家裡不就完蛋了嗎？
要知道，官府的徭役可不光是十年一輪的正役，每年各種雜泛之役和臨時之役十分繁重，基本上應滿一年得脫一層皮。
里長壓根不搭理他。高十要去縣裡上告，可縣裡直接駁回了——想告狀，先跟你們裡的鄉老商量去。可鄉老和里長是穿一條褲子的，高十站在原地，陷入了無邊的絕望。
這時王敘笑嘻嘻地過來，說你家田地反正也沒人種了，不如賣給我。高十哪裡肯賣，可不賣家裡就要餓死了，只能忍痛交割，自己別無選擇，只得淪為佃戶。
王敘不光逃了徭役，還得了良田，貪心更熾，連下戶的徭役都乾脆不想服了。他又一次找到戶房主事，把本里黃冊塗抹一番，把應役次序給改了。
咱們前面說了，里甲應役是十年一輪，每一年都有一甲輪到徭役。王敘家本該是乙年服役，被主事一改，和丁年服役的劉九對換了一下。劉九想也沒差別，就同意了，乙年去應役。結果到了丁年，主事又改了一次黃冊次序，把王敘家改回乙年，劉九赫然還得服一次役。
劉九大驚，想要抗辯，可想到高十的遭遇，只能忍了。王敘家就這麼舒舒服服地埋沒土地、避開了稅賦徭役，把負擔飛灑給了其他貧困人戶。
這個故事雖然是虛構的，可在大明時時刻刻都在發生。萬曆二十五年，宜興知縣秦尚明憤怒地說：「十五之中，上戶詭為中戶，中戶詭為下戶，甚者上戶竟等下戶，而下戶更過之。以貧民而代富民之役，奈何能均。」
「奈何能均」四字，當真是觸目驚心。張萱在《西園聞見錄》裡感嘆道：「田連阡陌者諸科不與，室如懸罄者無差不至。」正是這麼一番景象。
王敘的故事還沒完。
他家坐擁大批良田，又不必有負擔，財富迅速積累起來。他主動修橋樑、鋪民道、立祠堂、開私塾，偶爾賙濟一下窮人、資助一下讀書人，很快就在鄉里樹起權威。他把家裡多餘的銀錢，放給別人做高利貸，破產的鄭八、劉九、高十都不得不來找他，收益比田租還高。
靠著殷實家底，王敘的兒子再不必操心農稼，專心讀書，很快考中了狀元，在朝為官。王敘家的社會地位再拔高一層，可以光明正大地免除賦稅徭役了。而且王家所有的佃戶、奴僕，都算作王傢俬產，不入黃冊。鄭八、劉九、高十的孩子們，不得不過來依附。
等到王敘的兒子告老還鄉，已成顯赫鄉宦，且與其他官場中人聯絡緊密。一代一代下來，遂成勢力。
在王敘的發家歷程中，我們看到：從甲首、里長、鄉老這些自治體成員到衙門胥吏，沆瀣一氣，和地方富戶勾結在一起，把黃冊、魚鱗圖冊當成私有之物包辦，不斷把負擔轉移到貧戶身上，形成一整個鏈條上的腐敗，分攤風險和利益。
這在大明有個專門的名目，叫「團局造冊」，現在也有個類似的詞，叫「窩案」。在大明曆代朝廷文書裡，幾乎都反覆提及這個詞，飭令各地嚴查，可見「團局造冊」之猖獗。
嚴格來說，「團局造冊」不算一種作弊手段，而是一切作弊手段的前提。大部分手法，都得靠「團局造冊」才能實現。
朝廷對此並沒有什麼好辦法，因為基層不是直管，他們所拿到的資料都是間接的。
比如，你是個現代人，民政局想搞清楚你的戶籍情況，一家幾口，是否結婚，不用找任何人求證，電腦裡隨時調得出來；但如果回到古代，你有幾個娃、幾畝地，縣裡老爺不可能親自下鄉一戶戶去數，只能靠里長、甲首、鄉老、糧長這些地方自治團體代理人來收集、具保和上報。
換句話說，只要你搞定這些代理人，上頭很難查證真偽虛實。
不過這種「搞定」本身很昂貴，底層百姓無法負擔賄賂成本，只有王敘這樣的鄉紳、豪強以及富戶有能力做。有錢人越哭越富，窮人卻根本沒有哭訴的渠道。於是貧者愈貧，富者愈富。誠如顧炎武所言：「富戶操贏以市於吏，有富之實，無富之名。貧者無資以求於吏，有貧之實，無貧之名。州、縣皆然。」
除了之前講的那些，這些人還有很多手段，比如虛報死亡、隱漏資產、改換戶籍、虛報災荒、捏甲做乙、浮收稅糧。總之，只有你想不到的，沒有他們幹不出來的。每一個手段背後，都是大量利益輸送。
甚至連黃冊本身，都有大利可圖。
黃冊的攢造，朝廷是不出錢的，由各地官府籌措資金，這筆錢自然也會攤派到基層百姓頭上。很多明代縣誌裡都有記載，一縣黃冊攢造的總費用，正常來講多則百兩，少則五十兩——注意這「正常」二字。
百姓並沒有議價權，官府說收多少，就只能交多少。官府大可以找他們收取兩百兩，一百兩造冊，一百兩落入自己囊中，又成了一條生財之路。
我說的這個假設，價格其實還保守了。
萬曆二十年有一位黃冊庫官員途經河南，出於職業習慣，打聽了一下當地的黃冊業務，嚇了一跳：「聞民間有言，軍、黃二冊加派紙價，至千兩之外……大縣不過二三百里，小縣僅數十里。一里造冊一本，每本不過一二百頁（葉），紙價幾何，而動派千金耶？此非積猾之冒破，則為有司之垂涎耳！」
一千兩造價的黃冊！
貧窮和善良，生生限制了我的想象力。
有如此花樣繁多的作弊手段，接下來的發展，不難想象。豪強鄉紳勾結里甲胥吏，肆意塗抹黃冊，欺瞞中樞，在中間環節榨取利益，並大肆侵佔自耕農土地。
如果社會有足夠的流動性，情況還不算糟糕。比如宋代不抑兼併，但商品經濟發達，戶籍寬鬆，老百姓尚且有別的出路。可大明的治政原則，是把民眾在原地死死釘住。這時候你再搞土地兼併，那真是要人命了。
其結果就是，下層百姓負擔越來越重，限於戶籍逃無可逃，而朝廷所獲得的稅賦卻越來越少。反而是盤踞中間的這個利益集團，吸血吸得大大腫脹，形成血管裡的一個梗阻。
當這些梗阻遍佈全身時，大明也就差不多了。
海瑞海剛峰做過知縣，對底下這些弊情一清二楚。他有篇文章，專論里長之弊：「（里長）憑勢作威，當大役而有壯丁之重派，應卯酉而有連累之誅求。或混扶甲首，以顯售其奸詭之謀；或妄開甲幹，以陰行其賄賂之術。有錢者遍為迴護，善柔者不行扶持。事兼利己，則同甲首作弊以欺府縣；事止利己，則假府縣名色而剝甲首。百計取錢，無心撫卹……」
除了民戶的種種作弊之外，其他戶籍同樣問題多多。
前面說了，大明戶籍除了民籍，還有軍戶、匠戶、灶戶等職業戶口，他們的黃冊是單獨冊立，並由各自主管部門管理。比如軍戶就有專門的軍黃冊，歸兵部負責。
理論上軍戶可以免掉一部分徭役，可還有大量臨時性的雜泛差役，無法免除。更慘的是，他們是軍戶，還必須去應軍差，這負擔就更重了。
比如說吧，每一戶軍戶，都要出兩個壯丁去衛所服役，一個作為正軍戰兵，一個作為輔兵餘丁，後者在軍營裡勞動來養活前者。除此之外，家裡還得留一個繼丁，平時從事生產養家。一旦軍中的壯丁跑了或者死了，這個繼丁就得進入軍營勾補。
勾補的規矩特別狠，如果你家裡沒有成年壯丁，就得把孩子登記入冊，還有個專門的名目叫「幼丁」。
更有甚者，大明要求軍人不得本地服役，入衛補伍都得去外地。這一路上的盤纏給養，也得軍戶來承擔，更不用說還要受清軍官和各級長官的盤剝勒索之類了。
負擔如此之重，軍戶所享受的福利卻十分微薄。按照洪武年的規定，民戶有兩丁人口，就能擔任小吏，而軍戶要五丁，而且最多隻能讓一人為生員，上升通道頗為狹窄。
其實軍戶也算良籍，可以參加科舉。歷代軍戶出身的內閣大佬不少，比如張居正、李東陽、高拱、趙志皋、王家屏等等。而且在整個明代科舉中，軍戶在庶吉士的比例也頗高。不過這些都是軍戶中的官員階層或富戶，一來家族擴大，有足夠人手；二來有錢，供養得起讀書人。
對絕大部分底層小家小戶來說，光是應付勾軍就已經竭盡全力，哪裡還顧得上其他。
上頭大概也明白軍戶的狀況，所以嚴令禁止離籍轉戶，軍戶子弟不得過繼、不得入贅。沒辦法，真放開了，估計人早跑光了。洪武年間，就有數萬軍戶逃亡；正統三年（1438年）有一個統計，當下在逃軍士的總數已高達一百二十萬人——天下衛所才多少人？可見軍戶生活之苦。
這些軍戶最大的心願，就是轉成民戶，洗脫這些限制。雖然《大明律》嚴禁如此行事，但法律歸法律，架不住地方上的花樣百出。
咱們再虛構一戶人家舉例，姑且叫張大吧。
張大家是軍籍，籍在休寧縣附近的新安衛，家裡五口人。他實在受不了軍戶之苦，就偷偷聯絡了當地第五圖的里長，央求入民籍。
里長帶著他找到休寧縣戶房的書手，送了二兩銀子。戶房這位書手大筆一揮，給第五圖的裡冊裡多加了一個戶口，將張大家的四口人都移到這個戶口之下。
然後張家到衛所那邊，報了個全家死光，只剩一個張大的老母親。於是在軍黃冊裡，這家人只能掛去畸零戶，沒法應役了。等到張大的老母親一病故，這家人在軍黃冊裡徹底絕了，直接列入開除。張大一家，則洗脫成了民戶，幸福地在當地生活著。
羅二也是軍戶，很羨慕張大的境遇。可他家裡沒錢，找不到落地的民裡。他一咬牙，帶著全家連夜跑了，一路從徽州跑到江西南昌府，謊稱是流民，置買田地，就地落成民籍。因為古代通訊不發達，沒有全國資料庫，原來的衛所縱然知道他跑了，也無可奈何。
軍戶畢三也動了心思，可他不想離開原籍，只好另外想辦法。他眼看要去遠衛所充役了，就把自己大兒子入贅給近衛所的朋友，這樣至少有一人不用被勾補入衛。他臨走之前，恰好老婆又生了個小兒子，趕緊過繼給附近的民戶家——這些都是違法的，可黃冊總是人寫的嘛，使錢下去，總能解決。
等把這兩個孩子都安頓好了，畢三就在充役的半路上失蹤了，據說是被盜匪殺死，死無全屍。軍中一查，他家裡沒有任何壯丁勾補，也只好作罷。畢三偷偷跑去一處寺廟出家，法號「三無」，混了個度牒返回家鄉，堂而皇之地還俗，以佃戶身份附籍在先前過繼了小兒子的民戶家裡。
經過這麼一番眼花繚亂的操作，他們全家終於洗成民籍，再不必受勾軍之苦了。
還有一種絕妙的辦法，叫「挪移」，對，乾坤大挪移的挪移。
比如說吧，張二一家，本來屬於饒州千戶所的軍戶，生活很痛苦。張二糾集了同甲的幾戶人家，賄賂也罷，脅迫也罷，硬是把這一甲的所屬，改到了建陽衛。
饒州離建陽不遠，但是兩者分屬江西都司和福建都司。這麼一改，饒州千戶所便不能從張二家抓人充役，人家是建陽衛的。而建陽衛呢？可能壓根不知道有這麼回事，就算知道，也不可能派人跑到江西地面上來執法。
兩邊都管不著，張二這一甲十戶，就可以高高興興地在夾縫中生活下去了。
類似的逃亡方法還有很多，充分展示了軍戶的無邊智慧和怨念。
朝廷深知其弊，可也沒好辦法，只能反覆要求「都司、衛所、將應勾軍人逃亡年月逐一造冊呈報兵部，轉發其各司、府、縣清軍官。凡遇冊到，將所清軍黃冊籍磨對相同，行拘原逃正身，或應繼人丁」。
更可笑的是，為了怕軍戶做手腳，還特別要求，軍戶子弟不得參與軍黃冊的編造。就連駁查，都不得用軍戶出身的國子監生。
我們可以看到，無論軍民，想要在戶籍上做手腳，無論手段如何，最終都指向同一條路——篡改黃冊；而無論改什麼內容，最後都會落實到一個最現實、最技術的問題——如何篡改黃冊而不被人發現。
一般的手法，在黃冊上直接填入假資料即可，手段無外乎挖改洗補。
反正黃冊都是手填出來的，在上頭直接走墨改字即可。實在改不過來，索性挖下一塊，重新把別紙補綴上去。還改不過來，拆下綿索，抽走舊頁，補入改頁。只要大家提前說好，上頭無從追究。
用墨改字的情況，在民間極為猖獗。以至於弘治三年的時候，有官員專門上書，建議以後編造黃冊，不光要給地方一個標準字型，還得規定字號。把字寫得大一點，容易檢閱，就沒辦法洗改了。
修改原冊的麻煩在於，得經得起層層檢查。上級有可能沒查出來，也可能查出來，你為策完全，不得不一級一級往上賄賂。
顧炎武專門談過這個作弊技術：「填於紅圖不可改矣，則改於黃冊；印於黃冊不可易矣，則公為洗補。不得於小裡，則貨都總妄坐於小裡；不得於都總，則貨縣總妄坐于都總。」
因此，有聰明的不去賄賂主官，直接去找具體經辦小吏下手。甚至有人膽大包天，連小吏都不用找，去找運輸隊。
黃冊攢造完成之後，會一步一步轉送至縣、州、府、司以及中央後湖，中間要經歷數次轉運。你只要事先買通解送人員，在半路開箱子直接改冊，連給官員的賄賂都省了。真是膽大包天。
不過別忘了，黃冊裡有四柱之法，可以查到過往一切資料。你光是偽造了一期之數，前後對不上，終究是個隱患。哪天碰到個認真的駁查人員，可能就會東窗事發。
解決這個問題的辦法很簡單，修改舊檔。把歷史改掉，大家便不會知道你現在的貓膩了。
雖然黃冊庫戒備森嚴，難以混入，可不是有句話嘛：「只要思想一滑坡，辦法總比困難多。」大利當前，胥吏們也是絞盡腦汁，奇技百出。
咱們試舉幾個比較奇葩的例子。
按照後湖駁查的流程，監生會把發現的問題做成駁語黃冊——後來改成浮貼在原黃冊內，戶部會將其打回原籍，勒令修改。修改完成之後，再呈遞上來，監生根據駁語檢查，發現切實修改無誤，再入黃冊庫。
很快有聰明人發現了其中的漏洞：監生在二次駁查的時候，只會複查駁語相關的條目，其他內容不會再看。
於是他們就發明了一招極巧妙的「聲東擊西」。
還是舉例說明。
王敘家新得了兩畝田地和一頭黃牛，這兩項事產需要列入新一期的黃冊。王敘想把它們瞞下來，可急切間只賄賂了里長，沒買通縣裡的算手和書手。
里長寬慰他說，彆著急，有辦法。
等到開始攢造裡冊，里長老老實實地把這兩項寫進去，絲毫沒有作弊。不過他把另外一項資料，王家的丁口，故意少寫了一人。
裡冊遞了上去，層層呈遞到後湖，很快這個疏漏被駁查監生髮現。監生在原冊上貼了一條駁語：「查某裡某甲王敘人戶本期丁口虛減一人，查理與舊冊實在不符，駁回本管實核重造，不得遷延云云。」
這本里冊被層層擲回到第五圖。里長拿著舊冊，重新造了一本新的，誠實地把丁口數補回一人，然後偷偷抹去了王敘家的兩畝地和一頭牛。
冊子被再次送到後湖，監生拿著駁語記錄一看，嗯，不錯，丁口數確實改正了，至於其他內容，上次已經稽核過一次，不必複查了。
就這樣利用流程上的漏洞，王敘家篡改的記錄得以順利進入庫房。以後一旦田地起了什麼紛爭，去查舊檔，則再也看不出什麼痕跡了。
此非筆者妄編，且看兩個真實案例：
成化十八年，在南直隸常州府宜興縣的五賢鄉，出了這麼一個案子。當地二十九都的裡冊交上去，駁查人員發現，該都的第一里第一甲有一戶，叫謝得安，戶籍似有塗抹痕跡。比照之前的黃冊發現，這傢伙本是軍籍，卻改成了民籍。
駁查大筆一揮，責成原籍重造。等到二十九都把重新改好的黃冊再提交上來，駁查監生一看，謝得安已經刪掉了，便準備批准入庫。可這人恰好很細心，覺得這本黃冊頁數似乎變多了，隨手翻了一下，不由得大驚：這本新黃冊裡，居然多了謝亞興等十一戶人家。
再一看，這十一戶人家，也是和謝得安一樣的軍戶籍。
很明顯，這是一起大規模「軍戶逃戶入籍」事件。他們先推出一個軍戶謝得安吸引敵人火力，然後在新冊裡偷偷把其他逃戶做進去。若不是這些人太過貪心，一次篡改了太多戶籍，說不定駁查根本無從發現。
同期還有個案子，這次的發生地是山東濟南府章丘縣明秀鄉。
明秀鄉位於官道之上，鄉里設有一連串驛站。根據交通工具的分類，這些驛站可以細分為船站、馬站、牛站、驢站等等。每一處驛站，都有專門的站戶，他們世世代代都要在驛站服務，也屬於職業戶的一種。站戶的生活狀況很慘，負擔奇重。他們也無時不思念著改換戶籍。
在這一次的駁查中，監生髮現明秀鄉的第九里第五甲有疑點，有王九住等三戶人家，本來是驢站戶，卻赫然改成了民戶。
這本冊子，立刻被監生駁回重造。等到新造黃冊再次送回後湖，監生髮現王九住等三人被抹去，可又加了闞長等十二戶驢站戶偷偷摸摸進了民籍。
這個聲東擊西的手法，和宜興縣的辦法幾乎一樣。
當然，大明朝廷也不傻。這兩件案子讓他們意識到規則上的漏洞，及時加以補救。
從弘治十二年（1499年）開始，有疑點的黃冊不再駁回重造，只把問題項單獨開列成總冊下發。地方只需將問題項進行改正，單造一頁送至後湖。駁查人員稽核無誤以後，將改正後的單頁補進原先的黃冊中，並附頁說明改正緣由，用印標記。
如此這般，才算是堵住了這條路。
於是勞動人民又發明了一個更歎為觀止的辦法。
不是說舊檔難改嗎？那麼只要設法讓舊檔徹底消失，就沒問題了。雖然後湖戒備森嚴，人很難進去，但不代表別的東西進不去。
這個手段，得從黃冊的製作工藝講起。
大明朝廷有規定，黃冊的封皮冊殼硬紙，必須使用黃色或青色。這個黃紙，是用黃檗汁浸染而成。
黃檗樹是一種芸香科的落葉喬木，可以入藥，也可以用於染色。將黃檗第二層樹皮進行熬煮，只要把紙浸入液體之中，便能染成黃色。更絕妙的是，黃檗樹皮裡富含小檗鹼，對於殺蟲防蠹有奇效，印出的書可以經久不壞。
早在晉代，著名道士葛洪便已用黃檗製造黃麻紙來印製道經。他也因此被尊為染坊業的祖師。
不過這種染色方式成本很高，古人往往不會把每一頁書都染黃，而是將黃麻紙製成護書，夾在書本里，也有驅蟲效果。
朝廷要求黃冊封面染黃使用黃檗汁，是出於保護紙張的考慮。可是這些冊子的製造費用不歸朝廷管，每一個裡得自己掏錢去造。
很多人捨不得用黃檗這麼昂貴的染料，偷偷改用石黃。
石黃屬於礦物染料，價格低廉。先將石料打碎，再研磨成細小顆粒，最後碾成粉末狀。在製作黃冊的時候，把這些粉末和水調好，直接抹在紙面上，就像是塗上一層胭脂似的。不光是黃色，其他礦物顏色也可以如此上紙。這種上色方式被稱為粉飾。
乍一看，石黃粉飾和黃檗染黃並無區別，但驅蟲效果天差地遠。
除了染料質地，朝廷對於黃冊的裝訂方式也規定得特別細緻。
最初黃冊是用糨糊，每一頁的右側刷一條漿子，逐頁壓實，形成一冊。明代的糨糊多用魚鰾或樹膠熬製，可民間嫌麻煩，大多是用米、麥、菱藕磨碎成粉，加酸酒進去加熱而成。這種澱粉質地的糨糊，加固效果還行，但特別容易招蟲子。
所以朝廷在弘治年間下了一道命令，要求裝訂方式改成線裝，即在紙上鑽孔，用細棉線穿紮起來。如果一定要用糨糊，就必須摻入明礬、花椒末等物，以防蟲蠹。
這些要求很科學，可惜卻不實用。每一期送來的全國黃冊有數萬冊，你讓管庫的人怎麼檢查？就算有精力檢查，也沒有技術手段來分析每一本的染料和糨糊成分。
這個破綻，很快也被地方給利用起來了。比如說哪位胥吏想要作弊篡改，就先攢造一冊黃冊，資料完全真實，絕無作弊，但在裝訂時，會在石黃粉末和糨糊裡摻入蔗汁、蜜水等物。
這樣一來，封面和書脊會變得頗有甜味。而紙張的天敵衣食蟲——古稱蠹魚——最喜歡吃糖類及澱粉等碳水化合物，看到這盤大餐端上來，焉有不分而食之的道理？
這種冊子的蛀蝕速度遠勝別本，不出數年，好端端的一本黃冊便會化為一堆粉末，原始記錄蕩然無存。這時地方上再施展些手段，便不用怕駁查來打臉了。
嘉靖二十八年（1549年），黃冊庫官員上書訴苦，說：「先年法例嚴明，人知畏懼，紙張無粉，俱堪經久收貯。近年……吏胥、裡書人等玩法欺公，故將粉飾紙張攢造，麵糊殼面裝訂。尚未及數年之間，蟲蠹易生，蛀蝕腐爛，以致無憑查考，希圖日後作弊，狡猾百端。」
瞧瞧，洪武年、永樂年的老冊子，至今已經一百六十多年，尚算完整；反而是近年來的新造黃冊，蛀蝕速度極快。尤其是南昌府的分冊，經常一縣黃冊全數蛀蝕無存：「紙張如粉，灰末成堆，都圖丁纏（產），蛀蝕腐爛，難以辨認。但經一揭，紛紛而碎。」
這一招能殺書於千里之外，無聲無形，可謂是黃冊中的刺客。
朝廷也知道這些弊端，每一次攢造黃冊，都反覆強調不得粉飾、要用繩編，可是無法從根本上杜絕。
當然，也有人嫌這個週期太長，急不可待。怎麼辦？還有個簡單粗暴的辦法：直接買通管冊小吏下手。
正德五年，後湖爆出了一起大案。
在江西南昌府的豐城縣，有一個當地人叫陳季三。他爹叫陳質，曾經謀奪了鄰居熊思明上好的塘田，為此賄賂戶房，偷偷篡改了地方上的青冊。到了陳季三當家的時候，熊思明家裡鬧將起來，嚷嚷著要查個明白，要去開後湖黃冊庫查驗。
陳季三自然不肯吐出到手的肥肉。他一打聽，得知從洪武年間開始，每十年就會有一份檔案留在南京後湖。他爹陳質能改地方檔案，可改不了中樞黃冊庫。如果苦主要調後湖黃冊比對，肯定會露餡。陳季三冥思苦想，被他想到一個絕妙的辦法。
他先買通了押解黃冊去南京的負責人，請求隊伍多耽擱幾天，然後自己先一步跑到南京城。陳季三在南京城溜達了幾圈，很快就和一個叫高景清的後湖黃冊庫匠搭上了線。
高景清的日常工作是曬冊，即定期把庫房內的黃冊拿出去在太陽下晾曬，以防潮防蟲。這份工作在洪武年間還算輕鬆，可到了正德年間，黃冊累積數量已經到了一個驚人的數字，即使每天輪番晾曬，一年到頭也不得休息。
更慘的是，後湖環境太差。每十年來一次的駁查監生都叫苦連天，更別說這些常年居住島上的雜役。他們「不諳調攝，致生寒虐等病……抱臥日久不痊」，一旦生了病，只能堅持到過湖之日才能去看醫生。
晾曬工作繁重，銀錢少，工作環境又特別惡劣，這讓高景清很是鬱悶。當陳季三提出請他幫忙，還捧出一大把白花花的銀兩時，他立刻就動心了。
這個忙，其實特別簡單。
由於高景清的工作性質，他可以輕而易舉地接觸到貯藏的黃冊。陳季三希望他進入洪武二十四年和永樂元年這兩期庫房裡，把南昌府豐城縣載著自家先祖情況的裡冊摘出來，毀掉塘產部分。
高景清收下陳季三的賄賂，將這兩期黃冊的相關頁數扯下燒燬。這樣一來，熊思明再想打官司，便查無可據了。這份塘產，從此便舒舒服服地坐實在陳家名下。
這件案件怎麼被揭發的，史書上並沒有說。從隻言片語的線索推斷，應該是高景清扯下這幾頁紙，本欲燒燬，奈何後湖不得動明火，他只能趁休假時帶出去。結果在過湖時，巡檢例行搜身，在他身上搜出這些黃冊紙頁。
後湖給事中何亮、主事毛騤得知這件事，不敢隱瞞，急忙上報。朝廷對這件弊案實在是怒驚交加。怒的是，這些升斗小民居然敢對中樞黃冊庫動心思；驚的是，後湖管理如此鬆懈，此前到底發生過多少類似事件？
如果一個普通百姓都有膽量、有能力對中樞黃冊動手腳，只怕這大明要完。
天子雷霆震怒——不對，正德皇帝對這個應該不關心，雷霆震怒的估計是首輔李東陽。於是陳季三、高景清各自梟首，一個腦袋掛在了江西布政司的黃冊庫前，一個腦袋掛在了後湖黃冊庫前，公開示眾，以儆效尤。
江西布政司黃冊庫的主官和屬員，因此也被提問懲戒。而後湖黃冊庫的兩個主官，本也該受罰，但這件案子是他們自己舉發，僥倖免罪。朝廷還責成江西巡按御史王士昭重審田產案，把塘田斷回給熊思明。
朝廷痛定思痛，考慮到後湖雜役確實生活艱苦，決定稍微改善一下。每次開湖特許應天府派遣醫師兩人，登島巡診。用何亮的話說：「庶恩澤普及，而生命賴以全活；曬晾不誤，而冊籍得以保護。」
類似的翻牆案子，在黃冊庫的歷史上屢見不鮮。陳季三過於倒霉，攤上被抓。沒被抓的，不知還有多少呢。
前文所說的種種作弊手段，還只是大略分類，往細了說還有更多手段。總之，無論朝廷想出多少條防弊之術，民間總能迅速想到與之對抗的辦法。上頭三令五申，寄希望於嚴辦嚴查，下面卻總能利用人性的漏洞。
大明近三百年的時間，黃冊對抗始終是道高一尺，魔高一丈。
正德年有一位經歷過數次駁查的官員史魯，他曾經哀嘆說：「承平日久，弊偽漸滋。中間埋沒、詭寄、不明違例等項，一次多於一次，一年甚於一年。牛毛繭絲，不足以喻其繁；條分縷析，不足以語其勞。」
「牛毛繭絲」四個字，當真是這場黃冊攻防戰的最好比喻。那一道道作弊手段，正是纏繞在塹壕之前的鐵絲網，密不透風，滋生孽長，一處被摧毀，立刻就有好幾重圍堵上來。這些鐵絲網把大明的陣地逐漸切割成一塊塊零碎的孤島，截斷流向，使之無法互相支援交通。
而負責駁查計程車兵們坐困愁城之中，既無支援，又無補給，面對著層層密佈的鐵絲網束手無措。他們該怎麼辦才好呢？
一個最人性的回答是：要不……咱們投降吧。
於是，後湖黃冊庫最荒誕的一幕，就這麼徐徐出現了。